CHAPITRE Xir
L'emounigc de la.ueur. — Le président de Salaherrv; wn portrait. — M. de Lhailiy. - Madame de Ponuere.i. — M. de Bara.,v. — Départ pour Che- ""^I"' * ~ ^'^"^'^^ ^ Orléani. — Le châieau de Chevernv. — Vi,ite d'OIa- Tide». — Tne ^îlle de ^pertacîe improvis*:^. — La 'légende de Henri Har-iult. — Le* voisins : M. Koe^nier-Deiormfs I - Mihi: le rumie de Gaucourt. Mari,^v: M. de ïaarnerv; les comtes de Maillé; Péan; l*> comte Huranlt de Saini-Deni.; M. Lerar de Œaamont; Mfjr de T^rmont; M. de Rancugne. — Petonr .1 Pari-. - M. de .>alal>^rrv épon,e madame de Pomeren. — Venr ^ .int-Le-i. - M. Le Gendre de Villemorien ^r Ip
tombeau de M. V,n tyck. Le chevalier de Bonfflers à Chevernv. - M. de Preninviile er le châte . ^ra<.nanvill.-. — \ ;,;t^ . Onznin. — n
fils de famille à Bicètre; une ii..ii^*^n de correction i Pari.. — Mariai Sed.iin»^.
Au bout de treize ans de services d'introducteur, j'allais donc prendre un autre genre de vie. Je n avais que trentetrois ans, ma femme en avait vingt-huit: il fallait que je comptasse sur sa grande affection pour l'éloigner ainsi de la Tie attachante que nous menions depuis notre maria^'e.
Ma fortune, comme je l'ai dit, était intéressée a ce chang^ement de choses; j'avais fait part a ma femme du plan de M. Verdun, elle Favait adopté; il me plaisait, cela lui suffisait. Elle sacrifiait une maison avec une vue délicieuse pour venir en Sologne dans un château, superbe a la vérité, mais dont tous les dedans étaient a créer. Rien ne l'arrêta: elle ne voyait que le bonheur de celui qu'elle aimait.
MÉMOIRES DU COMTE DLFORT DE CHEVERNV.
Notre société s'était augmentée de M. de Salaberry; il est doux à mon cœur de m'étendre sur lui. Charles-Victoire de Salaberry avait dix-huit mois de moins que moi. Fils de M. de Salaberry ', président de la Chambre des comptes, neveu de M. l'abbé de Salaberry ' qui a joué un grand rôle dans le Parlement et à la cour, il était né dans la rue Sainte- Anne et moi dans ia rue Neuve-des-Petits-Ghamps; nous avions été élevés ensemble, comme je Tai raconté, jlisqu'à l'âge où l'on nous mit au collège, lui à Louis-le-Grand et moi à Harcourt. Nous nous étions perdus de vue, lorsque nous retrouvant dans la société de M. de ÏVénin ville, nous ne tardâmes pas à relier notre intimité.
Le président de Salaberry avaitlaHgureet le corps calqués sur Henri IV, et il était un modèle parfait de ce prince, au moral comme au physique. Bien fait dans sa moyenne taille, plein de grâce, il avait dans les yeux un feu qui intéressait toutes les femmes, même avant (pi'il parlât, avec une imagination et une vivacité qui étonnaient, et une gaieté dans les idées dont il semblait ne pas se douter. Aimant les femmes par-dessus tout, loyal et probe dans toutes les actions de sa vie, mais inconstant par nature, il savait plaire, jouir et courir à une autre, avec une adresse et une grâce merveilleuses; il aurait ennobli le libertinage.
Ne se donnant pas la peine de lire à cause de sa vivacité, parlant facilement et beaucoup, il saisissait une idée, quelque abstraite qu'elle fût, et l'abandonnait avec la même violence, soit par satiété, soit pour avoir le plaisir de soutenir le con^ traire. Distrait, mais d'une façon aimable, il répondait une demi -heure après à une question qu'il semblait ne pas avoir entendue. Bien dirigé, il eût été capable de grandes choses; mais son grand malheur était de mettre sa confiance
» Charles-François Irumbcrry de Salaberrv, chevalier, seigneur de Mareuil, conseiller au grand conseil en 1717, président à la Chambre des compte! en 1719, mort en 1750. *^
2 Louis-Charles-Vincent, fr.'re du précédent, conseiller clerc à la 5- chambre des enquêtes en 1720, i la cmnd'clambre en 1738, conseilbr d'État, mort eu iibi. (Gazette du 17 janvier.)
j)lutôt dans un nouveau venu que dans un ancien ami.
Le président, son père, d'une figure superbe, avait six pieds deux pouces. Une loupe, venue sur sa tête et qui augmentait tous les jours, lui étant devenue insupportable par son énorniité, quoiqu'il fût d'un âge où l'on ne doit plus avoir de prétention , il voulut se la faire extirper, et mourut six mois après; de sorte qu'à quinze ans Salaberry se trouva seul avec une excellente mère, mademoiselle Ogier ' , sœur île M . Ogier , ambassadeur en Danemark. L'abbé s'était servi de son crédit pour faire avoir au fils la place du père; ainsi il s'était trouvé président en fonction au sortir du collège.
Dès qu'il fut dans la même société que moi, il me montra autant de confiance que si nous ne nous étions jamais quittés. Je ne tardai pas à voir son âme à découvert; il était la vérité même, et j'appris par lui qu'il était traité à merveille par plusieurs femmes dont je ne me serais pas douté. Il n'en tirait aucune vanité, mais il s'y livrait avec passion et menait j)lusieurs intrigues avec une adresse merveilleuse, malgré ses distractions.
J'en rapporterai quelques-unes ici. Un jour, en hiver, il rentre chez lui à quatre heures et demie du soir; il ne trouve pas son valet de chambre qui croyait que, selon son habitude, il ne rentrerait que pour se coucher, et avait en conséquence préparé tout ce qui lui était nécessaire. Le président se croit à deux heures du matin; il se déshabille, se met au lit et s'endort. Le valet de chambre rentre à neuf heures, et le réveille du meilleur somme possible, a Est-ce que mon- « sieur est malade? » On s'explique; bref, mon homme qui était engagé à une fête se rhabille en poste, et court vite à un souper où il était attendu depuis deux heures.
Je l'ai vu plusieurs fois, dans le jour, prendre sur la che-
' Marguerite-Heiminie 0{5ier (1707-1773), mariée en 1728 au président de Salaberry; elle était Hlle de Pierre- François Ogier, seigneur d'Hénonville, Berville, Orly, I%ry-le-Temple, etc., trésorier général du clergé et grand aodieneier de France, et de Marie-Thérèse Kerger. Elle était la soeur cadette du président Jean-François Ogier, dont il a été déjà question.
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330 MÉMOIRES DU COMTE DlFOin DE CIIEVERNY.
minée une bougie non allumée, et faire comme en pleine nuit ■ Il s eclana.t d'une luuin, tandis que de l'autre il se mettait de la poudre devant un miroir. Mais s'agissait-il d'affaires, fallait-Il jouer un jeu de conséquence, alors il rassemblait toutes ses idées, et les distractions étaient nulles
Mon ami M. de Chailly, capitaine de dragons, avait été tellement fatigué à la descente des Anglais à Saint-Cast ' qu 11 était revenu malade. Fort et vigoureux, il s'était négligé et on lui supposait des obstructions à la rate. Il semblait alors avoir concentré sur moi tout son atlacl.ement, et il m écrivait que, obligé de quitter le service, vu sa mauvaise santé, il voulait s'arranger pour passer le reste de ses jours avec nous. Toute sa correspondance roulait sur cet objet. Ma belle-sœur, madame .le l'omereu, devenue veuve et encore jeune, sentait tout le poids de l'isolement. Elle avait outre sa dot, son préciput et ses reprises, un douaire de vinft mdie écus. Le président de Salaberry n'était riche que de sa place. Je lui 6s l'ouverture de ce mariage; il la saisit avec empressement, et nous nous réunîmes pour le faire réussir. Nous mimes M. de Cypierro dans notre confidence. Il fut convenu que je présenterais Salaberry chez les grands parents, que la veuve viendrait à Cheverny dès le mois de juin, un mois après mon arrivée, qu'il sy trouverait, et qu'il ferait le reste. 11 entendait à demi-mot et agissait très-adroitement; ainsi nous regardâmes d'avance ce u.ariage comme tait, et nous nous en félicitâmes, comme d'une chose convenable sous tous les rapports.
Tous nos amis se faisaient une fêle de venir juger de ma nouvelle acquisition; nous nous étions arrangés pour partir le 1" avril, et ils se donnèrent rendez-vous pour venir nous visiter.
M. de Barassy avait voulu se rapprocher de nous, et il
S.'„f; "P *"•' '"?;, L" Ancl.,i,, .,|,ré, avoir ,„U Ch.rl,„ur,. et nillé
Le duc i 4,B„, .„„, r.«se„.bia„. des troupe., i r, hâte, lei ,,...„,ua et le, dJtt"' »u œotnent ou ,h se reuibarquaicDl à lanse de Saint-Cis. '
avait acheté dans la rue Feytleau une maison à vie; elle était charmante, et son train de maison était à Tavenant. Il avait six chevaux de carrosse, un cocher, un postillon , un valet d'écurie, deux chevaux de selle, un cuisinier, un laveur, un valet de chambre, une {;ouvernante et deux laquais. Il donnait l'hiver de jolis soupers. Il renonçait à tout cela pour venir passer à Cheverny tout le temps que nous y serions.
Lors de l'acquisition de Cheverny, il avait été question de liquider les droits; ils étaient énormes. Celte terre, outre ce qui était dû aux seigneurs voisins, relevait en suzeraineté de la tour du Louvre, et les droits étaient taxés au has mot à quarante mille écus. On me parla de la charge de chevalier d'honneur delà Chambre des comptes d'Orléans. Un M. de Vigneux ' qui la possédait me rolïrait pour douze mille livres. Avec cette place, je ne devais plus de droits. Il fallait connaître le receveur des domaines et bois ; M. de Cypierre s'en chargea. C'était un M. Rousseau*, jeune, aimable, qui mit tant de grâce à m'obliger qu'il est resté intimement lié avec moi jusqu a sa mort. Il me prouva qu'avec cette charge j'éteindrais bien pour une soixantaine de mille livres de droits, mais que le reste serait à payer; qu'au contraire, si je le laissais faire, il se chargeait vis-à-vis des domaines, réunis alors à la ferme générale, de m'obtenir pour 25,000 livres l'ensaisinement franc et quitte de mon contrat. Je le pris au mot, et, avant mon départ, j'eus mon contrat d'acquisition totalement franc et quitte de cette partie.
J'avais acheté tous les meubles de ma nouvelle acquisition; voulantmedéfairedeSaint-Leu,j*en enlevai tous les meubles et les matelas, n'y laissant que le strict nécessaire, et, en un mois, Cheverny se trouva comblé de caisses de Paris, dans
> Enimaimel-Jose|ih Vigneux, capitaine au régiment royal infanterie, chevalier d'honneur de la Chambre des comptes de Blois (et non d'Orlëans) depuis 17'«5. {Etat de la France de 1749.)
« Pi«rre Hou8.seau , qui avait succédé à M. Mahi de Corméré. Il devint en 178» receveur des domaines et octrois de la ville de Paris. Il fut aus.si un des administrateurs généraux des domaines.
332 MliMOlRES DU COMTE Dl FOnX DE CIIEVERNY.
lesquelles étaient plus de 6,000 volumes, formant un cornmencement de bibliothèque.
J'avais laissé à M. de Verdun ma procuration pour vendre Suint-Leu, et, rien ne m'arrétant plus, nous partîmes le 3 avril 1 /65 pour Gheverny. Nous allâmes coucher à l'intendance d Orléans; M. et madame de Gypierre nous y attendaient avec la baronne de Lieuray ', leur amie, fille de M Mazieres, fermier {jénéral. M. de Gypierre avait acheté à madame de Pompadour, de son vivant, la terre d'Auvilliers \ près Artenay, qu'elle avait acquise pour en faire sa couchée en allant à Ménars. Nous lûmes obligés de donner huit jours a leur amitié.
M. de Gypierre avait pour secrétaire particulier un homme plein d esprit, depuis receveur des tailles à Montaryis, et qui a peri a la Révolution, M. de Varennes. Il nous fit la surprise d une fête superbe. La salle de bal était décorée en papier marbré, doré, et de toutes les couleurs, formant des ^Miirlandes, des trophées, des colonnes, et édairée par des lanternes transparentes à la chinoise. Toute la meilleure compa^niie d Orléans y était invitée, et Ton joua deux pièces de circonstance, pour fêter notre arrivée dans le pays. Gomblés de leurs amitiés, nous les quittâmes pour aller à Gheverny. J'emmenais un jeune gouverneur que j'avais pris pour mon fils. Il était frère de M. Mathieu, maître de chapelle, jouait supérieurement du violon, chantait agréablement et était compositeur^.
' >. de Manière.,, mnm'e en 1735 à Jenn-B.piiste, l,nron de Lieurnv, rc.v. , de r„a.n de Mada.ne Adélaule, ,entilho.„.„J de la manche d.sEu^^.'^
30 mnr;.j''^" '"""' '" ^''^' ^«^ ^^ ''"'l"^"^^" '' "" «"*• («"-«'^ «'" '^ Ha,„,a,, de trente hal.itants et rhàteau dans la commune d'Artenav sur
dermarn. / "'7 """''""• ^T ""' *^^""-''"" ^'- ^-"^ "»-l»les et immeuble, sui vLT ^ r'' .'■T;'.P''' '"" l^'" ^" '"'"'^^ ''^''' '^ "«"'^ «" "•«•"ve l'article e e ui'";'^" '•' '•''•^"^? d'orthographe, il «applique Ai.lemn.ent à cette lerre, ,u,, d apns son pr.x, devait être fort peu considérable : . Achat d'Oville
MM o. Go>counT, p 401, note.) D'après M. Leroi (Curioutcshi.torinL,
I'. ^-21 9), la mar,,u..e n'y alla qu'une seule fois. ^ '
M.chel-Jul.en Mathieu, connu sous le. nom de Mathieu de Lé^.idor, né
TROISIÈME ÉPOQUE (l7G4 1787). 33,
Gheverny était abandonné à un régisseur, depuis cinq ans que le comte et la comtesse d'Harcourt résidaient à Genève, et l'on avait mis tout à profit. L'avant-cour, dont les murs étaient à ras de terre, était en blé jusqu'aux marches de Tescalier. Les pavés immenses étaient enterrés et semés. Les croisées du château étaient toutes en vitrages à losanges; il est vrai quej'avais acheté toutes les croisées faites et peintes, mais placées dans les magasins.
Le grand château, composé de cinq pavillons, dont deux en dômes, n'avait en totalité que cinq chambres habitables. Le reste était des couloirs dans des greniers immenses. Tout était dans un abandon déplorable, et mes gens, arrivés avant moi, jetaient les hauts cris d avoir abandonné le séjour le plus agréable, pour venir s'enterrer dans une maison où tout paraissait à faire. Un sa!on charmant, que madame d'Harcourt avait fait arranger pour en faire sa chambre à coucher, pouvait seul adoucir à ma femme le changement de situation.
La curiosité de voir ma nouvelle habitation ne tarda pas à amener mes a.nis. Pour moi, j'étais dans un vrai chaos. Il lallait me débrouiller en dedans et en dehors, et mettre les noms sur toutes les personnes du pays avec lesquelles j'allais vivre; ce n'était pas chose aisée.
Mon ami Olavidès s'en retournait de Paris à Madrid avec sa nièce', depuis la comtesse d Urbina, épouse du vice-roi de Valence. Son amitié, et la commodité de nous trouver sur sa route directe, le firent arriver dans la huitaine. Je les logeai comme je pus, et ils nous quittèrent vingt-quatre heures après, sans que je pusse leur faire des instances pour rester, vu mon embarras qui n'était pas médiocre.
«n 1740, appartenait à une famill,. d'artistes. Son père, Michel, avait fait parue de la musique du Moi. Sa mère chantait les solos dans les concerts de la Reine; son frère aine, Julien-Amable, fut d'abord premier violon, puis maure de mus.que a la chapelle du Roi, et a publié des sonates, des trios et des quatuors Mathieu de Lépidor a aussi beaucoup composé, et a publié, en 176o et 1766, des recueils d'airs et de chansons. ^ '
• La nièce de sa femme.
Vil belle-sœur, madame de Pomereu, allait arriver. M. de Salaberry l'était déjà; M. et madame de Gypierre et leur secrétaire, ainsi que deux ou trois autres personnes, nous venaient d'Orléans ; M. et madame de Préninville, leur fils et le fcuneux Pechmeja ', le gouverneur du fils; M. Dupleix de Pernan* et beaucoup d'autres arrivaient dans le mois de juin. Je commençai d'abord à créer des chambres provisoires. J'en fis une vingtaine à deux lits. Les couchers et les meubles étaient en abondance. M. Rousseau, receveur dos domaines et bois, avec qui je venais de hùre connaissance, vint s'établir à demeure. Jelyotte, allant en Bigorre, voulut passer l'été avec nous. Enfin, désirant rendre la fête qu'on m'avait donnée à Auvilliers, nous fîmes nous-mêmes en six semaines, avec un seul peintre, une salle de spectacle délicieuse dans le corps de bâtiment à droite. C'était alors l'amusement de tous les châteaux. Il y avait des amateurs trèsforts dans la province, je fis les frais de politesse, et ils s'empressèrent de me former un orchestre capable déjouer les opéras-comiques les plus à la mode.
Ce voyage fut donc extrêmement brillant, et tous mes amis prolongèrent leur séjour. Mon ami Salaberry réussit à déterminer ma belle-sœur, et ces dames y travaillèrent si bien, qu'il fut décidé que le mariage se terminerait dans l'hiver suivant.
Cependant, suivant mon plan, je voulais rendre Cheverny le plus habitable et le plus agréable possible. M. de Cypierre m'avait amené son architecte, qui m'assurait qu'il ferait tout pour 30,000 livres, tandis qu'il disait à d'autres qu'il m'en coûterait 100,000 écus; mais je me sentais assez fort pour me passer de lui. Je commençai par finir le pont de l'entrée, déblayer la cour d'honneur et faire découvrir le pavé ; je sup-
i Jean Pechmeja (1741-1785), homme de lettres, Rrand ami de l'abbé naynal.
* Marc- Antoine-Charles Dupleix de Pernan, éciiyer, seigneur de Mezy, maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis. C'était le frère de Dupleix de Bacquencourt, dont il a été question.
primai les croisées à losanges, je fis mettre les neuves enpiace, et je fis vitrer le tout.
La terre, à la fin du siècle dernier, était sortie de la famille Hurault, à laquelle elle revint ensuite. Elle avait été possédée par un homme de fortune, saisie et en décret pendant quinze ans; les traces en subsistaient encore. J'ai fait, comme mes prédécesseurs, tout ce que j'ai pu pour les fairL disparaître. '^
Puisque je parle de la famille Hurault, il faut que je rapporte ce qui me fut conté en arrivant à Cheverny, et dont le commissaire à terrier a trouvé quelques traces'dans le dépouillement du chartrier.
Cette terre, formée de différents fiefs très-honorifiques et de châteaux, possédée par des familles connues, et qui avait appartenu à la belle Gabrielle d'Estrées ', était bâtie paroisse de Cour, sur le bord de l'eau. Le colombier existait encore de mon temps, et c'est moi qui l'ai fait détruire. Les caves du château subsistent en partie, et les fossés, jadis pleins d'eau, sont encore visibles. Launay, la Bretache, la Rousselière, la Taille-du-Fort, toutes fermes existant dans la terre, ont des traces de fossés carrés, qui prouvent que ce pays-ci était peuplé de châteaux. La famille Musset '^ possédait la Rousselière, et je lui ai fourni ses titres.
Le chancelier Hurault *, comme le disent les mémoires imprimés de Cheverny, mourut à Cour. Son fils *, capitaine
« C'est une erreur. Il s'ag t de Diane de Poitiers. M. Storelli cite un acte de 15b4, par lequel elle cède ses droits sur Cheverny. (Notice historique ^ur les thattaux du Moulin et Je Chevcny. 1883, in-4«>, p. 12. )
« Famille du Vendômois d'où descendait Alfred de Musset. Il appartenait a a branche de Paihay, qui tirait son nom d'une terre entrée dans la famille a la fin du dix-septième siècle.
3 Philippe Hurault (1528-1599), comte de Chevemv, chancelier et parde des sceaux de France: c'est en sa faveur que Cheverny fut érif;é en comté. La terre était dans sa famille depuis deux générations. Il a laissé des Mémoires continués par son Hls, l'abbé de Pont-le-Voy.
* Henri Hurault, comte de Cheve.ny, fils du précédent, capitaine de cent hommes d armes, gouverneur de Chartres et du pays chartrain, chevalier des ordres du Ro,. Mademoiselle de Thou était non pas sa femme, mais sa mère, femme du chancelier. Quant à lui, il avait épousé en premières noces, en 1588
Z^\ MÉMOIRES DU COMTE DLFORT DE CMEVERNY.
de cent hommes d'armes, chevalier des ordres du Roi, était, dit-on, un des courtisans les plus assidus de Henri III, Henri IV et Louis XIII. Il avait épousé une de Thou. Obligé de suivre son maître dans un temps de guerre civile, il avait consigné sa femme dans le château de Gheverny, situé alors à Cour, et qui était plutôt une forteresse qu'une maison d'agrément; il lui avait donné un train convenable à son rang, des pages, des officiers, etc.
Un jour, le Roi ' en plaisantant mit deux doigts de sa main en cornes sur sa tète. Tous les courtisans riaient; malheureusement un petit miroir (car on n'avait alors que cela) fit apercevoir au comte qu'il était le but de cette plaisanterie. Il ne dit mot, sort, monte h cheval, arrive chez lui à cinq heures du matin, et se fait ouvrir les portes. Gela ne put se faire si secrètement que sa femme n'en eût nouvelle, et l'histoire dit qu'un i)nge n'eut que le temps de sauter par la fenêtre; il se cassa la jambe, et le comte l'acheva. Il envoie alors chercher le curé, se fait accompagner par lui, et entre chez sa femme, tenant un gobelet plein d'une main, son épée de l'autre. Il l'avertit qu'd reviendra dans une heure et lui donne le choix. Le curé exécute son triste ministère. Le mari revient, et la femme, choisissant le poison, expire. Tout ceci fut l'affaire de la matinée, et il se trouva au coucher du Roi. Cet événement fit du bruit dans le pays. Le Roi le sut; il se regarda comme coupable d'avoir allumé par sa plaisanterie cette jalouse frénésie, et il exila Hurault chez lui.
Hurault avait pour bailli un nommé Gaillard, avocat, dont la fdie lui plut. Belle et femme d'esprit, elle ne céda que pour l'épouser^. Fille lui apporta une closerie sise à Madon, qui s'appelle Gâte-Argent par son peu de rapport, et que je possède encore.
Françoise Chabot, Hlle du yrand écuycr île France. D'après le Père Anselme, elle mourut de mort violente en 1602.
' Ce serait Henri IV, d'après la date de la mort de madame de Cheverny.
' Henri Hurault épousa en secondes noces Marie Gaillard, Hlle de Galerand Gaillard, seigneur de la Morinit-re, et de Marguerite de ^'aml>u.
Au bout de trois ans «l'exil, Hurault fut rappelé. Alors rougissant de son second mariage, il partit, laissant sa femme dans sa terre et lui abandonnant le revenu. Cette femme avait un grand caractère; elle vécut avec économie et au bout de trois ans, elle se trouva en mesure de jeter les fondements des superbes caves de Clieverny, sur trente- S.X toises de long. Elle employa le plus habile architecte du temps, qu. construisit les belles voûtes plates qui en font la pnucipale beauté. Tout le premier étage fut construit en pierres de taille dures, relevées en bossage du meilleur goût. Cette superbe bâtisse était au rez-de-chaussée, et les larges lossés commencés, lorsqu'un courrier lui apprit que son man, atteint d'une fièvre u.aligi.e, était à toute extrémité a Pans.
Elle n'hésite pas à voler à son secours. Il la reçoit comme devait le faire un homme de son caractère : « Vous avez bien . fait, madame, lui dit-il, de prendre le temps de ma fai- « blesse; sans cela je vous aurais tuée, pour oser enfreindre « mes ordres. »
Elle ne se démonta pas et lui prodigua ses soins avec .ntelhgcnce. Enfin, après deux mois d'assiduité, ce caractère de tigre sadoncit; il osa avouer son maria«e. Sa femme fut reçue à la cour; son mérite effaça le préjugé des distances, et, triomphante, elle ramena sou mari a Cheyerny, sans lui dire à quoi elle avait employé les revenus de la terre.
Dés que Hurault eut vu le commencement d'un si beau plan, sa vanité fut flattée; il prodigua sa fortune pour le continuer et finit ses jours après sa femme dans ce même château, a soixante-treize ans. Leur sépulture était dans la chapelle seigneuriale, où ils étaient représentés à penoux Un à coté de l'autre; ils étaient, à ce que j'en ai vu tous les deux d'une grosseur excessive. Hurault avait fait rapporter les cendres de toute sa famille dans un caveau exprès.
Voici l'épitaphe en latin du chancelier Hurault, qui avait
été posée par son fils en 1636 dans l'église du bourg de Cheverny :
FUXCTUS HONORATO SFMO PLENrSQl'K T>IERI M, EVOCOR AD SIPEROS; PIGNORA, QVID GEMITIS? REOPERE I»EPOSITUM LEX EST. IDEOQUE PETENTI CORPL'S HLMO, MAXES RESTITUOQUE POI.O.
TOLI.ITE QUOD VESTRU5I EST, INSIGMA JLRA PARENTIS. SCILICET ET TITLLOS. PLUS SATIS URNA MIHI.
Et la traduction que j'y ai jointe :
Comblé d'ans et d'honneurs, le ciel vers lui m'appelle.
Quel peut être aujourd'hui le sujet de vos pleurs?
A la loi d'un dépôt on doit être fidèle,
A la terre je rends l'amas de ses vapeurs,
Et mon âme au séjour dont on la fit descendre.
Reprenez, mes enfants, ces titres, ces honneurs;
C'est trop, même en ce jour, qu'une urne pour ma cendre !
Je conterai plus tard la barbarie avec laquelle les monuments et les cendres ont été traités.
Maintenant, je vais rendre compte de mes voisins. On dit que les bords de la Loire sont le jardin de la France; la beauté du climat influe généralement sur les habitants du pays. Le peuple y est doux, bon et intelligent. Dans presque toutes les relations de voyage, on voit des Blaisois, et il est trèsrare d'en trouver qui se soient mal conduits. L'air dans la ville est singulièrement salubre, et en général la longévité y est plus grande que partout ailleurs; il n'est pas rare de voir sept ou huit vieillards de plus de quatre-vingts ans, et madame Pointeau, au moment où j'écris, vient de s'éteindre à cent sept ans.
Je vais commencer par mes plus proches voisins. M. Boësnier-Delorme ' , maître particulier des eaux et forêts, avait
1 Paul Boëinier-Delorme. Ce personnage nouveau figurera souvent dans la suite des Mémoires, et j'aurai roccasion de donner des indications sur ses ouvrages. D'après MM. Bergeviu et Dupré (Histoire de Blois), sa famille était originaire de Hollande.
acheté à une lieue de chez moi, au milieu de la terre et relevant d'elle, une seigneurie et un château en pavillon où tout restait à faire, et en conséquence il l'avait eue à bon marché. Fils d'un commissionnaire en vins fort riche (cet état était fort considéré à Blois),il avait reçu la meilleure éducation. Il avait cinq pieds neuf pouces, une belle fi-ure, une superbe basse taille, et il aurait pu tirer parti de tous ces avantages, si son esprit, avide de s'occuper, ne l'avait pas totalement tourné à l'agriculture. Élevé par Diderot et ami de d*Alembert,il faisait de temps en temps des voyages à Pans, et passait sa vie chez le baron d'Holbach avec tous les savants. Il parlait de tout fort bien, et lorsqu'il avait vaincu sa timidité naturelle, il montrait une éloquence fondée sur l'instruction et sur les meilleurs principes. Sa famille, originaire de Mer, et anciennement protestante, jouissait d'une considération réelle. Son frère aine avait gardé l'état de son père, et s*était décoré d'une charge de secrétaire du Roi; il avait deux enfants, tous deux un peu musiciens, et qui alors pouvaient avoir dix ans de moins que moi; ils avaient reçu à Paris la meilleure éducation.
M. Delorme avait encore un autre frère plus jeune que lui ; il s'appelait Boësnier de Bardi, et avait pris Tétat de commissionnaire, que le frère aîné lui avait cédé en se revétissant de la charge de secrétaire du Roi.
Leur père à tous avait laissé six enfants, dont trois filles. L'aînée ' avait épousé M.Masson, commissaire de la marine. M. et madame Masson étaient morts tous les deux et avaient laissé deux enfants. La fille aînée avait épousé le fils du fameux Cassini % et était connue sous le nom de la marquise de
J Mat ie Boësnier, veuve en pi-emiéres noces de Jean Babaud, s'était remariée en 1739 à Jacques Masson (1693-1741), natif de Genève, ,jui, après avoir fait fortune en Lorraine dans l'aduiinistration des Hnances, passa en France en 1731, abjura le protestantisme, et fut chariré de missions importantes toncernant les Hnances et l'administration. La Chenave, dans un article plus que suspect d'ailleurs, le qualiHe baron de Frasnay, seigneur de Guérigny, etc.
* Celui-là, par exception, n'était pas astrono'me. Dominique-Joseph de Cassini, seigneur de Thury, exempt aux gardes du corps en 1745, maréchal de
Cassini; c'était une femme spirituelle et intrigante qui a joué un rôle.
Le fils a été depuis le fameux marquis de Pezay ', du nom d'une terre située entre Blois et Ménars.
Une autre demoiselle Boësnier avait été mariée à M. Germon à Orléans ; elle était morte laissant quatre filles. Il restait encore une autre sœur extrêmement contrefaite, qui avait gardé le célibat. Cette demoiselle, aimable, du caractère le plus doux^ pleine d'usage du monde, avait retiré cbez elle sa nièce, mademoiselle Germon, dont la fortune était médiocre, jeune personne dont tout le pays a connu l'amabilité.
Ayant acheté une maison à Blois, rue des Carmélites, mademoiselle Boësnier avait joint sa fortune à celle de son frère Delorme; ils passaient quatre mois à la ville et le reste de l'année au Guélaguette (c'était le nom de la terre), connu maintenant par une pièce de vers de leur neveu Pezay, dont le titre est : E/ntre an solitaire du Guélaguette.
Plus proche de chez moi, vivait un homme veuf, M. Begon, officier de marine, descendant en droite ligne des Begon, intendants de la marine, et qui s'était attiré beaucoup de considération ^.
A deux lieues de Cheverny, à Corméré, était le baron de Corméré, ruiné, sans considération, qui avait voulu sortir de sa sphère, et avait été assez heureux pour bien marier sa fille a Blois. Lui et sa femme vivaient des débris de leur ancienne fortune; hauts dans leur adversité, ils sacrifiaient ce qui leur restait à l'éducation et à l'établissement de leurs encamp en 1767, figure en 1789 avec le litre île marquis sur le Catalogue dc« gentilshommes de I Isle-de-France, bailliage de Glermont.
' Alfred-l'redéric-Jac(|ucs Masson, dit le minpii-; de Pezay (1741-1777), mousquetaire, professeur de tactique de Louis XVI, colonel à trente-deux ans] puis inspecteur général des côtes. Il a laissé de nombreux écriu en prose et en vers.
« Claude-Mil bel Begon, écuyer, sieur de la Sestiére, capitaine de vaisseau. C'était le troisième fils de Michel Begon, intendant de la marine, et de Madeleine Druilon, et le frère cadet de Michel Begon, intendant du Canada, et de Scipion-Jérùme, évèque de Toul.
TROISIÈME KPOOUE ClIOi-nsT). -.„
fanls. Leurs quatre garçons, nés avec de l'esprit et de Tinelligence faisaient espérer qu'ils rétabliraient l'ancienne for- Uine de leur famille. L'ainé était chef de bureau ,lans les fermes. Le second, appelé Cbilenav ', allait aux Indes. Le troisième s appelait le marquis de Favras, était officier de cavalerie, et depuis a été un des premiers inartvrs de la Itevolution *.
Le comte et la comtesse de Gancourt » habitaient la terre de Beauregard, à moitié chemin ,1e Clievernv à Blois. Mademoiselle de Fieubet, comtesse .leGaucourt, était ma parente par es Pe let.er.et encore plus ,,rocbede ma femme par les I^eydeau de Brou. Le comte de Gaucourt descendait en «Iro. e hçne dos sires de Gaucourt, et l'un ,1e ses ancêtres avait ete Rouverneur d'Orléans du temps de la Pucelle. Excellent homme à tous éganls, c'était un vrai gentilhomme de campagne dans l'étendue du terme, quoiqu-d fût officier dans les cbevau-légers et eut rang parmi les seigneurs de la
M. le marquis de Marigny, millionnaire de la fortune .le sa lemme, intendant des bâtiments, possesseur de h, terre de Menais, dépensait son revenu en embellissements ma,-ni. fiques et en bonne chère avec les passants de Paris et de Versailles, et quelques cou.tisans qu'il s'était faits à Blois Nous nous étions vus à Versailles, ayant des droits réciproques u terminer; car l'ile de Collier, vis-à-vis Ménars, sur la L,. relevait , le Cheverny, etle fief de Launay, appartenant a Clie erny, relevait de Ménars. Marigny m'aviit attaqué dans e cabinet, comme si nous nous étions toujours vus amicalement, et il avait fini par me dire : . J'elpère que
Voir a,„si 0..tâ,r • ^ *"'°""'' '"''•«='^°" «"--. '• "> P- 91-)
* Il en sera parlé plus tard.
« Matbias-Haoul, comte de Gaucourt, marié en 17^2 ', r.tï,» ' w • de Heubet, hlle de .Armand-Pierre et de HenrLtt! Feydeau '" ""'
3i2 MÉMOIRES DU COMTE Dl'FOr.T DE CHEVERNY.
« quand nous serons dans le pays, nous boirons ensemble. » Quoique sans contredit il eiit de Tesprit, il affectait un ton bourgeois, qui faisait qu'on ne pouvait oublier d'où il venait. Sa sœur était morte en janvier, et moi j'avais acheté ma terre de son vivant, puisque je l'avais du 1" octobre. Il est d'usage, quand on arrive dans une terre, d'aller voir le premier tous les voisins. Comme je me souciais peu de renouer avec cet homme qui m'était antipathique, j'allai partout, sauf chez lui, me fondant sur ce qu'il était possesseur depuis moi.
Le comte de Gaucourt, qui, après les premières visites, nous voyait souvent, se chargea d'être l'intermédiaire. Il vint le dimanche m'inviter à aller dîner à Ménars de la part de Marigny. Je me contentai de dire que je ne pouvais m'y rendre le jour dit, parce que tous mes chevaux étaient pris, de sorte que nous restâmes plus éloignés que jamais.
Le vieux marquis de Saumery, gouverneur de Chambord, habitait la terre de Saumery. Cette famille du Béarn était venue h la cour avec Henri IV, et depuis ce temps avait eu la confiance des rois ses successeurs. Une anecdote sur leur naissance, qui courait dans le pays, illustrait leur origine. Venus avec Henri IV, ils se fixèrent à Blois et à Chambord. On ne tarda pas à vouloir leur faire payer le droit de francfief, pour l'acquisition de la terre de Saumery dont ils portaient alors le nom, car leur véritable nom est la Carre. Ils n'avaient aucun titre, ils étaient transplantés; sur leur réclamation, on consulta le Roi lui-même, qui prit dans l'instant une carte à jouer et écrivit avec un crayon :
La C.u-re de Saiimrrv E.st noble comme fïenrv.
Cette anecdote et la carte qu'ils doivent avoir conservée leur valaient tous les titres possibles'. Ils en avaient profité en gens probes.
^ La Chenaye cito les lettres patentes rlëlivrées en 1598 par ordre du Roi
Le marquis de Saumery ' avait été dans Tordre de Malte ; il vivait grandement et comme un patriarche à Saumery! C'était la maison des pauvres, et il était aimé et estimé dans toute la province. Il avait un neveu du même nom*, marié à mademoiselle de Menou, sœur de madame la marquise d'Amou, femme du gouverneur de Rayonne que je connaissais \ et tous les parents de sa femme étaient dans l'Anjou.
La terre de Villesavin était habitée par iM. Adine de Villesavin \ fils du financier qui avait été taxé par la chambre ardente sous la Régence. C'était un fort galant homme. Officier retiré avec la croix de Saint-Louis, il était resté veuf, avec une fille et un garçon. Il était frère aîné utérin de M. le marquis de Saumery, sa mère ayant épousé dans l'année de son veuvage le père de M. de Saumery \
M. le marquis de Diziers \ homm'e de qualité, descendant de la fameuse madame Guyon ', habitait la terre de Diziers près Saumery; homme d'esprit, sa santé l'avait
à Arnaud de Johanne de La Carre, établi dans le Rlaisois sous le règne de Henri III, et qui reconnaissaient son ancienne extraction.
' Jac.jues, marquis de Saumery, {jouverneur de Chambord, qui mourut à ^aumery le la août 1767. Son neveu lui succéda. (GazeUe de France du » mai 1/67.)
■^ Lo.,is-Ge.,r6es .le Johanne de la Carre, marquis de Saumery-Piffons, {gouverneur or ^rand bailîi de Blois et gouverneur de Chau.bo.d, marié en 1756 à Henrjette-Franroise de Menou; il mourut en 1783, âgé de cinquante-neuf an», bon père, mentionné plus loin, se nommait Loui^Georges, comme lui ^ Voir chapitre vu,. Elle mourut à Hayonne le 15 avril 1767 (Gazette de Fiance du 27 avril.)
4 Le contemporr.in de l'auteur était Louis-Franrois- Joseph de Villesavin seigneur de Tourmont, la Raviniére, etc., qui avait épousé Louise-Élisabeth lort.er de la Hubelle. (Custkllcx et d'IIo.ik,,, III^ registre.) Le financier, son père, s appelait Louis-René. Il fut directeur de la Compagnie des Indes et mourut en 1721, âgé de trente-sept à trente-huit ans. On trouve sur lui des détails elogieux dans la 17e privée de Louis XV, t. I, p 200 et 261
Mar.e-Marguerite de la Lobre, veuve de Louis-René Adine, épousa en secondes noces, en 1730, Louis-Oeorges de Johanne de la Carre de Piffons etjlle en eut Louis-Georges, dont il est question plus haut. (D'Hoz.En : La
iflL';'^""'''"'':^^*'''^ ^"y°" *^* ^''"^^'' ^"'^'^^ lieutenant de vaisseau ri730- 1809) avait épouse mademoiselle Lemaire de Montlivaut, qui lui apporta la terre de ce nom. '■*
. ■ On trouvera plus loin des détails sur madame Guyon et sur la famille.
344 MÉMOIRES DU COMTE DIFORT DE CHEVEIINY.
obli^ré de quitter la marine, où, avec des connaissances acquises, il aurait fait fortune. Cette famille était fixée dans le Blaisois, et son frère Guyon, marquis de Guercheville ', habitait sa terre du côté de Ménars. Tout auprès, vivait M. le comte Flurault de Saint-Denis % descendant en droite ViQue de la branche aînée des lïurault. Cette famille illustre était re{;ardée comme la première de la province.
Sur ma terre, sur laquelle j'avais la haute justice, était située celle de Roujoux ^ habitée par les comtes de Maillé, cousins de mon ami le comte de Maillé, depuis duc *. Celte famille très-ancienne, alliée au prince de Condé, vivait noblement. Ils étaient trois frères' sans enfants, et une fille. L'aîné demeurait à Roujoux; le marquis, ancien marin, hahitait auprès deSaumery, et le chevalier de Maillé, chambel^m de je ne sais où, vivait à Blois, modestement mais honorablement.
La terre de Onzain était habitée par le fameux Péan, cousin de M. Ménard, impliqué dans l'affoire du Canada ^ A sa sortie de la Bastille et après sa condamnation pécuniaire, il s'était retiré dans cette terre, où il faisait beaucoup de dépenses, tandis que sa femme était à Blois, et, j)leine de
'Jacques-Madeleine Guyon de Guer.heville (ITSS-ISO.'J), ancien cnniioine de dragons. '
2 David-Nicolas Ilurauît, seijjneur de Saini-Denis, qui avait énousé Anne- Jeanne de la Boonini. rc-ile-Beaumont-la-Honce. La l.r.mcl... il-, seijjneurs <h, Gheverny était une branche cadette détachée au commenctment du miinziéme siècle, '
* On écrit maintenant Rouj^oon.
4 Charles-René de Maillé de La Tour-Landrv, lieutenant général, duc de Madie en 1784. g i "«^
YfM'/ *''^'^ ""''"*' "^"""^^^ ^'^'"*'' *^°"' "" '•^"^ *^""^« •^^•''^ •""«•'. q"-^ntt M. Dufort v,nt dans le pays. C'étaient : !« Louis, marquis de MaHlé-Brézé,
comte de Roujoux; 2" François-Alexis, comte de Maillé-Bré/é vt de Roujoux colonel d .nfanterie, chambellan de l'électeur de Coloj;ne, qui se maria trois |ois et eut des enfants de sa dernière femme; 3" Bené, comte de Maillé-Brézé lieutenant de Roi du château d'Amboise; 4« Joseph-Ange, comte de Maille^ iJreze, capitaine de vaisseau.
6 Michel-Jean-Hugues .le Péan, chevalier, seigneur de Rostaing, Durv, Onzain, etc., ancien major général de Québec, mort en 1782. On trouvera un peu plus loin des détails sur son procès.
TROISIÈME ÉPOQUE (1764-1787). 3i5
cbarité, soutenait toutes les familles canadiennes qui les avaient suivis en France.
La terre de Chaumont était babitée par M. Le Hav, îjrand maître des eaux et forêts, venu de Nantes '. Se mêlant de toutes les entreprises de commerce possible, il était alors lié d'intérêts avec M. Rousseau, pour des s|)éculations où ils avaient associé quelques particuliers intelligents de Blois, entre autres M. Lerasle.
M. de Termont ^ évêque de Blois, vivait surtout à Paris, chez le marquis de Bérinf^Jien, premier écuyer. C'était un homme de |)laisir, mais décent, et à tous é{;ards excellent prélat dans sa place. Bienfaiteur continuel de sa famille, il en était entouré pendant son séjour à Blois, et passait une partie de son été dans sa terre de Madon, où j'avais une closerie. Je le connaissais beaucoup de Paris, et il n'avait pas été des derniers à me féciliter du voisina(;e, lorsque je lui avais fait part de l'acquisition de Cbeverny.
M. le comte d'Harcourt, qui avait i)ossL'dé Cbeverny avant moi, était le meilleur homme possible, et se laissait gouverner par sa femme, mademoiselle des Martrais ; il allait voir les pauvres, et, accompa^rné d'un garde, |)assail sa journée à visiter ses possessions, un grand bâton à la main. Cette terre avait appartenu à ce qui s'appelait des grands seigneurs, décorés de la lieutenance générale. Chaque fois qu'ils arrivaient sur leurs terres pour la première fois de Tannée, la maréchaussée se trouvait aux limites et les accompagnait jusque chez eux. Deux gardes et le lieutenant des
Ml fut grand maitre des eaux et forêt.! de Bourges, Berrv et Blois, de J754 à 17()3, et devint en 177» intendant de l'hôtel des Invalides. En 1777, il mit gratuitement à la disposition de Franklin et des commissaires américains une maison dépendant de sa inagniKque habitation d'Auteuil. Grand ami d.; lAmérique, il rendit aux commissaires tous les services possibles d'indiience et d'argent, mais il éprouva beaucoup de difficultés :i faire liquider ses créances, qui n'étairnt pas encore réglées en 1790. J'ai eu l'occasion de parler ailleurl de lui et de son fils avec quelques détails. (Vov. Saint^ohn de Crèvetœnr. Jouaust, 1883.)
2 Charles-Gilbert de May de Termont, né en 1707, évêque de Blois de 1753 à 1776. '
gardes ,1e la lieutenance générale en faisaient antant. Il en
pas du a la personne, mais à la place.
Dès qu'on apercevait le seigneur, toutes les cloches des V "âges qu, lu, appartenaient, comme Cour et Cheverny
lÏÏ 7e'"%'" f-"J. branle, et sonnaient jusqu'à sin'
leodal sota.t conservé. Chaque vassal qui rencontrait son
e-eneur même à la promenade, descendait ,1e cheval ou d"
vouure et mettait chapeau bas. C'est un usage qui, dans 1 I
Fem.eres années du r.gne de Louis XV, é.ait-enlo.ohs r" our ,e Ro,, ,t ,,^^.^ ^„„,^.^.. 1^^ ^^ ^^ ^
leur, d.,., es. La première chose que je fis fut de publier que j ,nv..a,s a ne me rendre aucun devoir pareil, lorsque je passera., et que je rendrais simplement des révérences à ceux qui m en feraient.
Madame de Uarcourt, haute, fière, humoreuse, vexait ses
sa|t tuer les ch.ens, voulait conserver son gibier avec .-rand
Tardef "^ "" ""''"'^'"'''"''"' ''«^ T""- li-es avec",leu. {.ardes, et en conséquence poursuivait avec toute ri-ueur les ...omdres délits de ce genre. Je voulus faire le courra ree ■os mettre personne en prison, et.je.lérendis défaire ^Z
u .s de pareds procédés, et je m'aperçus qu'on m'obéissait
déplaire qu autrement.
bau^LlV'''"" '■' "'■'"'°""' '' ^^'S"''"-- 'l'^ '« t'^^'-e d'Herbaulten Beauce, sortait des mousquetaires. Je ne tardai pas à
le vo.r souvent; plein de talent et d'esprit, il fut u.f ,les
hdeles de notre société de campagne
M. Herry de Maupas% alors ca"pitaine de dragons dans le
TROISIÈME ÉPOQIK (ITtU-ITSl). 347
régiment de Caraman, sujet de distinction à tous cVards auernienta aussi notre société. Tous étaient musiciens. Ainsi' dans Tannée, nous nous formâmes une société très-aie et tres-aimable, sans avoir hesoin des personnes de Paris^. Dans ces premiers six mois, je me trouvai établi dans le pays, comme si j'y avais passé dix ans.
Cependant différentes affaires m'appelaient à Paris, entre autres la vente de Saint-Leu. Quelques re^jrets que j'eusse 'le m en détacher, puisque j'y avais pour ainsi dire été élevé cette terre faisait un vide dans ma fortune. D'ailleurs, M ij prince de Condé avait trouvé le secret de m'en dégoûter Cet homme qui m'avait si hier, traité, qui venait me chercher quand ,1 me rencontrait chez le Roi, m'avait refusé impitoyal»lement une chose qui faisait tout l'agrément de Saint-Leu. Cette terre consistait en un parc haut et en un parc bas, le haut de cent arpents, le bas de soixante-quatre, le tout entouré de murs; un chemin non usité les séparait. J'offris au conseil du prince d'entretenir le chemin qui passait audessous, à condition que l'on memîten possession de l'autre • I affaire allait passer au conseil, lorsqu'un avocat, qui avait dans ma terre un fief nommé la Charmettc ', remua ciel et terre. Ce que je croyais emporter de haute lutte, et par l'amilié du prince, fut refusé comme agrandissant trop une terre de moyenne et basse justice, et ce fut le prince de Condé lui-même qui se chargea de me l'annoncer. 11 y mit tant de gaucherie, que l'impatience commençant à me prendre, je ftis obligé de le quitter sans lui dire un mot; dés l'instant, je m'étais déterminé à vendre Saint-Leu et à suivre le plan de M. de Verdun.
Une autre raison de mon voyage était le mariage de ma belle-sœur, et par-dessus tout cela la grossesse de ma femme qui avançait vers son terme; c'était son troisième enfant vivant, sans compter cinq fausses couches qu'elle avait faites.
Nous partîmes donc à notre grand regret à la fin de no-
• Xom.né Dupaquerot, d'aprt.s M. A . Rev, qui donne à ce sujet des détails mutiles a reproduire ici. (Château de Leumont, p. 86.)
»i» MF.MOlr.ES Dl- COMTE Dl FORT DE CHEVEll.NY.
vembre. et je laissai à Cheverny, co„„„e régisseur et homn.e •le con K„.ce, le sieur Remière, .,ue j'avais eu pour secrétaire, et dont je me trouvais n'avoir plus besoin.
M. de Barassy, revenu avec moi, était depuis quinze jours chez lu,, seul et se disant malade. J'y cours, et après mV»re fait ouvnr dix por.es, je le trouve dans sa chambre a cueher, se pla.suaut de toutes sortes de n.aux iuia^inaires. Je le pousse, et ,1 me fait enfin une confidence sin-idière • . le . ne SU.S malade .,ue de chagrin, me dit-il; j'ai^enfin compté • avec mo.-méme, et voilà mon état de situation : je n'ai
. -00.000 hvres à mes entants, dont jai la .c;arde noble . « — Comment, mon ami, tu en es réduit là, et tu bâtis une
' ";"'*7 '" '''' Tu as six chevaux de carrosse, enfin IVtat - d un homme qui aurait au moins 60,000 livres de rente'
. Mais toutes les doléances et les réflexions n'v font rien • il ^ faut couper dans le vif. M. de Parov m'a re'ndu mon a'p-
• partemcnt; le président de Salaberr^ cherche une maison . pour s établir. Il faut lui céder la tielme toute meublée: le
• prendrai un de tes gens, tu renverras un cocher et un la- ' q..a.s. tu garderas un postillon, et tu passeras ta vie avec ^ mo.. Nous allons aller chez M. Rousseau ensemble, il a .le
• 1 argent, d nous aidera a facquitter pour le moment. Tu ' auras I a.r ,1e faire une honnêteté au président et à la fa-
• .".le de Salaberry; et logé chez moi pour rien, à la ville et
. a la campagne, tu vivras heureux en sauvant les appa-
. rences. •• Ce parti adopté, Barassy reprit sa santé, et nous
attendîmes la conclusion du mariage de ma belle-sœur. .le
hs alors I arrangement de .\I. de Barassv qui leur cnvena.t
a tous. '
Le maria.;e se fit ' à rhôtel de Gesvres, joignant la maison t]ue M. Roshn avait achetée rue Neuve-Saint-Aocjustin, à cote . e la maison habitée par M. de Nantouillet \ Tout se passa a merveille, M. de Barassy vint lo.^er chez moi au fond
« En fevri.r 176Ô. Le coairat e.t du 22 janvier. Au numéro 24, d jpr« Lefeuve.
d<î la cour, et cëda sa maison en entier au nouveau ménaf^e; tout cet arrangement eut l'air d'un sacrifice de mon ami, et le public ne se douta pas de la raison qui IV forçait.
Madame Amelot accoucha cet hiver d'une fille, elle avait déjà un garçon, et ma femme accoucha de mon fils Courson '.
J'appris à mon arrivée que M. de Crémilles*, retiré de l'adjonction du ministère de la guerre, avait fait des démarches pour acheter 8aint-Leu à vie, que quelques difficultés de gens d'affaires avaient empêché celte bonne opération. M. de Crémilles m'en parla lui-même, en me témoignant tous les regrets d'avoir acheté une autre terre, et de n'avoir pas traité directement avec moi.
Je reçus une lettre de M. le comte de la Marche, qui me faisait des propositions. Il m'avait admis autrefois à ses parties de chasse; l'hiver, il venait méprendre à ma porte, m'emmenait déjeuner à Pierrefitte et chasser a{)rès dans la forêt d Enghien. J'avais donc toutes sortes de raisons pour lui rendre tout ce qui lui appartenait, mais l'affaire ne put se conclure.
Au printemps, nous fîmes un court voyage à Saint-Leu, pour enlever encore ce qui pouvait nous convenir. Un certain marchand de fers en gros se présenta pour l'acheter; le marche fut bientôt fait. Il m'apporta une généalogie ou il prétendait être parent de MM. Roslin ; comme cela ne me regardait pas, je le renvoyai à ses parents pour en décider. Il acheta le tout, traita avec moi très-loyalement, et quinze jours après acheta la charge de président a la cour des monnaies, de sorte qu'il vint me faire part qu'il s'appellerait désormais le président de Saint-Leu, au lieu du nom de Droin * qu'd avait porté jusque-là.
li i i;i eireur d'un an. Jein-Pierrc-Marie Dufort. ihevalipr de Courson, puis comte de Dafort, émic né le 20 avril 176.>. Il épou.^a en 1802 Charlutt. -Louise- Mai ie Marcant, d'où Edmond- Jean -Charte:*, comte de Dufort (lî>0;i-18:i2 , dernier repré-»ent.mt du nom. mort célibataire.
* Louii-Hyacinihe Bover de Cr-milles 17U0-17r,8^, lieutenant général, adjoint au ministère Je la guerre depuis 17.>>i. Il .-^e retira à la mort du maréchal de lielle-l'.ie.
«5 Ciaude-Hen.'i Droio, conseiller du Roi, président juge des traites foraine»
3âO MÉMOIRES DU COMTE DLFORT DE CHEVEHNY.
Cette affaire teriiiinëe, je complais partir pour Cheverny, mais je ne pus refuser à M. et iDadaaie de Pi ëniiiville de les accompagner à ia terre de Notent près Provins, où M. de Bouliongiie, ancien contrôleur général, oncle de ma femme et veuf depuis deux ans, s'était retiré. iMa femme et moi nous allâmes donc y passer quinze jours, avec d'autant plus de plaisir que l'endroit était charmant et la société choisie. M. de Grémilles, dont j'ai parlé ci-dessus, y était.
Cependant M. de Préninville, las comme moi des environs de Paris, ayant quitté Thôtel Caumont, se détermina à faire un second voyage à Cheverny, et à visiter Chàteauneuf et quelques autres terres considérables; selon les convenances, il y aurait mis jusqu'à 1,500,000 livres, et il me témoignait toute confiance pour cette acquisition.
D'un autre c6té,xM. Le Gendre de Villemorien ', fermier général et administrateur des postes, était devenu de ma glande connaissance par un service que je lui avais rendu. Sa femme désirait une maison sur le boulevard de la rue Poissonnière, bâtie par Feirand, fermier général, frère aîné de mon ami La Borde, et qui avait beaucoup d'amitié pour moi. Elle me fit prier par La Borde, avec qui elle était intimement liée, d'acheter à quelque prix que ce fût. Cette maison était extrêmement longue et étroite, et on l'appelait à cause de cela le tombeau de M. Van Eyck, envoyé de l'électeur de Bavière, si grand et si maigre qu'il passait six pieds deux pouces. Sa taille et son long séjour en France faisaient qu'il était connu de tout Paris *.
Je négociai en ménageant les intérêts de tous, et en deux
à Joinville. La vente est du 31 août 1765, d'ap.è. M. A. Rey. J'ai rétabli le nom, que Dufort écrit : Drouiliin.
' Philippe-Charles Le Gendre de Villemorien, chev..l..., .eigneur de V.llemor.eu et de \ alençay, Varennes et Luçay, né en 1717, mon en 1789 II appartenait a une ancienne famille noble, originaire du Lyonnais, et tout à fait étrangère a celle de madame Dufort.
- M. Van Eyck n'avait, du reste, avec celle maison qu'un rapport de conformauon. Il hab.ta.t rue Saint-Antoine, i Thùtel de lieauvais, qu'il finit par acheter, après 1 avoir loué pendant quatorze ans. (Lekkuvk, t. V, ,,. :J8' ) Il y mourut eu 1777. (De Lescire, Correspondance secrète, t. I, p. 106.)
TROISIÈME ÉPOQUE (nÇi-llSI). 351
jours la maison fut achetée pour 270,000 livres ', prix trèsfort pour ces temps-là, mais qui n'était rien en comparaison de la beauté et de la commodité de l'intérieur. Le mari et ia femme étaient venus l'un et l'autre me remercier, et, comme leur état de maison était magnifique, je me trouvai bientôt lié avec eux, et j'y soupai une fois par semaine avec ce qu'on peut appeler la j)lus grande société de Paris. Il est certain que si un étranger, de quehjue qualité qu'il fût, eût été présenté dans cette maison ; qu'après une file de pièces superbes et magnifiquement éclairées, il fût arrivé dans le salon, où il aurait trouvé une jeune femme, pleine d'esprit et de grâces, faisant les honneurs à des hommes dont la moitié étaient des cordons bleus, il se serait cru au inoins chez une prince>se du sang.
Villemorien me fit demander par un tiers si je voulais revendre Cheverny; du premier mot, il m'en offrait 100,000 livres de profit; mais je repoussai toute proposition.
Cependant M. de Cypierre comblait la mesure des procédés avec moi. Il avait pour subdélégué à Blois un homme d'esprit, M. Bourdon, le meilleur subdélégué de toute la France. Ilemarquable parle style de sa correspondance, fin, adroit, capable d'être lui-même intendant, nullement intéressé, |)ieux et ôes plus honnêtes, il fut bientôt aussi lié avec moi que nous l'étions tous deux avec M. de Cypierre, et il voulut bien me donner connaissance des choses les plus intimes. Il avait des plans superbes pour son département, et n'avait d'autre ambition que de se maintenir afin de les exécuter. Ménageant M. de Marigny sans me choquer, tous les ans il séjournait près de six semaines avec sa femme à Cheverny; quelquefois il y faisait |)lusieurs voyages.
Si les temps fâcheux qui viennent de passer m'avaient permis de conserver mes correspondances, j'aurais pu montrer les services qu'il me faisait rendre dans la province, combien de faveurs il faisait obtenir, en me laissant par convention
' C'est le 15 jan%ier 1761 que M. de Villemorien acheta cet hôtel, qu'il céda en 1773 à madame de Selle. [Documents particuliers.^)
rhonneur de les avoir sollicitées, et combien, ^râce à lui, j'ai pu arrêter de démarches indiscrètes ou imprudentes, sans avoir l'air de m'en mêler.
La fille de M. de Barassy était élevée au couvent de la Madeleine de Traisnel, où madame de Gypierre et ses deux sœurs avaient été élevées. Par amitié pour M. de Barassy et la jeune personne, M. et madame de Gypierre cherchèrent pour elle un parti dans Orléans. M. Donnant de Chalville, fils du directeur des domaines d'Orléans qui venait de moJrir, fut celui que l'on choisit. M. de Barassy donna 100,000 livres, sur les deux cents qu'il avait reçues en dot de sa lèinme, et l'aiVaire fut conclue à la satisfaction de tous '. Pour donner un titre au nouveau marié, M. de Ghamplo.t, premier valet de chambre du Roi, lui fit avoir une char(;e de gentilhomme ordinaire que possédait sa famille. Gette aîfaire fut terminée a mon passage a Orléans; la jeune personne était fort jolie, mais avait hérité du goût de sa mère pour les plaisirs.
M. et madame de Préninville et leur fils, Jelyotte, Pechraeja, madame de la Valette, mademoiselle de Martainville, l'évêque de Gomminges, l'abbé de la Galaisière, évéque de Saint-Die % M. et madame de Pernan firent tous des voyages à Cheverny; nous donnions perpétuellement des lé tes et des spectacles, et ces jours-la, tout mon bourg était rempli de gens qui voulaient les partager. Alors je faisais faire le service du château par les gardes du corps de la lieulenance générale, et cetle représentation ne pouvait que faire honneur à la place que j'occupais et à l'amitié de M. de C% pierre.
Ce fut à peu près dans ces temps-la qu'un cavalier, vêtu en houssard et voyageant par monts et par vaux, découvrit le château. Il venait de Ghanteloup et allait en Lorraine. On
• ManVElisaheth Rarassy épousa Mathitu-Genevière Dounani de CliaKillt. chev.Iur, genulhomme ord.nnire de la chambre du Roi, p.-ésideol au bureau des finances d Orléans. [Documents particulier^.^
* Il y a ici un anachronisme. L .ibbaye de Saint-Dié ne fui érigée en évèché qu en 1777. Banhelemy-Louis-Mariin de Cbauuioni de la Galai*iére en fut le premier évoque.
TROISIÈME ÉPOQLE (ITGi-nST). 333
vint me dire que cet étranger se promenait dans le parc; il était l'heure du dîner, je le fis inviter à voir le château. Nous nous connaissions de vue, sans nous être jamais parlé. C'était l'aimable, le charmant chevalier de Boufflers \ Non-seulement il dîna, mais il resta quatre ou cinq jours avec nous, et pendant quelques années il a été fidèle à nous venir visiter. C'est l'homme de France, après l'abbé Barthélémy, à qui j'ai trouvé le plus d'éloquence dans la conversation. Sans peine, sans efforts, le mot propre vient sur ses lèvres, les tournures les plus délicates sortent de son esprit. Paresseux, même pour s'instruire, il n'a pas l'espnt des autres; il devine quand H parcourt un livre, et il a le mériteque tout est à lui et sort de son fonds.
Cependant mon fils aîné prenait de Tâge, et j'avais été obligé de changer son gouverneur. Mathieu de Lépidor trouvait que ses talents étaient enfouis a Chevornv. Je profilai de l'ouverîure qu'il me fit, pour lui laisser prendre un autre parti. Il s'attacha au duc de Lauzun et au chevalier de Luxembourg. Je pris un autre gouverneur, dont je fus encore plus mécontent. Alors je me décidai à mettre mon fils, avec celui de M. de Barassy, dans une pension près la grille de Chaillot, qui avait appartenu â la fameuse madame Paris, grande appareilleu^e de filles ^ Cette pension était remplie d'enfants de la première volée; il en coûtait fort cher, mais il était difficile de pouvoir donner chez soi une éducation plus complète, tant pour les talents que pour les sciences, et je suis actuellement convaincu que, quelque éducation que l'on puisse donner chez soi, elle ne vaut pas, pour limer le caractère, une éducation en commun.
M. de Préninville attendait avec impatience mon retour à Paris, pour me faire assister à la conclusion définitive du marché de la terre de Magnanville, près Mantes, qu'il acqué-
« Stanislas, abbé, puis chevalier, puis marquis de BoufHers 'I73T-1815) si connu f*ar ses productions légères. '
* Puis à une madame Parlier. (Cabweb, février 1752.)
354 MÉMOIRES DU COMTE DfFORT DE CnEVERNY.
rait de M. de Savalette de Ma-naii ville ', fils de l'eu M. de Savalette, qui avait été (rarde du trésor royal avec M. d'Harvelay.
Ce château, des plus ma^juifiques, avait en bas se|)t salons, plus beaux les uns que les autres, et au moins cinquante appartements, tous bien meublés. Ceux du {;rand château étaient composés d'une antichambre, une chambre à coucher, un salon, des cabinets, et tous les lo^jernents nécessaires pour les domestiques. Mon ami profitait de la folie de feu M. de Savalette qui, sans s'être totalement ruiné, avait dépensé sur la fin de ses jours plus de six millions, dans une profusion qui n'avait pas d'exemple.
Au commencement du printemps, nous partîmes donc j>our Ma(;nanville avec toute la société, savoir : d'abord la famille; madame de la Valette; M. de Lafrété, administrateur des postes, et sa femme *; le marquis et la manjuise de Sei- {jnelay ' (Béthune en son nom et notre cousine comme petitefille de M. de Boullonf;ne) ; le président de Salaberry et sa lemme; madame de Cépoy, femme de l'officier aux (jârdes * (depuis madame de Castera), mère de la trop fameiise madame de Buffon; MM. Sanlot, tous deux à la télé des bureaux de la ferme générale "'; le marquis de Chastellux; la
< Chailps-Pierie de Sav.ilette de Maynanville, maître des ref|uèle3 de iT.jg, intendant h Toius rn 1745, donna sa démission en 1756, pour prendre iJ charjîe de Rarde du trésor royal, vacante par la mort de son pér»-.
« Jean-Jacques Lafrété avait épousé Angélique-Michellc-nosaiie J.^jMies de Martainville, sœur de madame Gl.icoyneau de la Valette et de madame de Préninville.
3 D'après Saint-Allais, c'est seulement en 1770 que Catherine-Pauline de Béthune épousa le comte de Colbert-Seignelav, colonel du régiment de Champagne.
* Elisabeth- Amarante JoRues de Martainville, femme de Guillaume-rrancois Bouvier de la Motte, marquis de Cépov, né en 1742, mort en 1774.
^ Les deux frères, Sanlot l'aîné et Sanlot de Bospin, furent daho.d employés dans les bureauv de la ferme, puis fermiers généraux adjoints. Le dernier, E. R. A. Sanlot, dont il est souvent question dans la suite des Mémoires, hgure aussi à VAlmanucf, royal comme administrateur général des domaines, droits domaniaux, etc. Le nom de Bospin lui venait, je crois, de sa femme. M. de la Hante (L ne famille de financiers) parle en effet d'un M. Beaupain (sic), beau-frere de M. Sanlot. La Biographie moderne (Leipzig, 1806) et la Bio^
marquise de la Ferté-Sénecterre ' et sa fille; Jelyotte et Caillot ', les premiers chanteurs de Paris et vivant dans la société; M. de Boullongne % trésorier de l'extraordinaire des (guerres, sa femme et sa fille, depuis vicomtesse de Laval- Montmorency; l'abbé Raynal; le jeune Boullongne, et Pechmeja, son gouverneur. On y comptait encore l'évéque de Comminges * et quelques abbés. Il y avait donc la meilleure compafjnie de tous les états, et cette société était capable de fournir à tous les amusements de la campagne. M. de Préninville voulait jouir de tout.
Au haut du pavillon du milieu du château, il existait, dans le dôme, une pièce voûtée très-spacieuse, merveilleusement disposée pour faire un théâtre. Le maître de la maison s'y refusait, à cause de la dépense, mais toute la société avait envie de se divertir, et l'on imagina une fête de surprise; elle fut composée dans les vingt-quatre heures. C'était M. de Préninville qui en était le premier personnage, et comme on ne pouvait décemment lui proposer le rôle, je fus chargé de le remplir. H était plus grand que moi, il était maigre et élancé, j'étais fort gros; j'avais mes deux yeux, tandis qu'il avait un œil de verre. Tout cela ne nous arrêta pas, et comme il avait une grande amitié pour moi, de l'esprit et de la bonhomie, je ne trouvai aucun inconvénient à cette folie.
Je parus donc avec sa robe de chambre et un bonnet de nuit à coiffe blanche orné d'un beau ruban. Le bonnet me couvrait l'œil que j'étais censé avoirperdu. Du reste, pour ne
graphie des contemporains lui ont consacré une notice; né vers 1730 il mourut en 1811, conseiller maître à la Cour des comptes. '
« Anne-Henriette de Kabodanges, mariée en 174C à Philippe-Louis Thibaud de la Carte, marquis de la Ferté-Sénecterre.
2 Joseph Caillot, chanteur célèbre, dont il est souvent question dans les Mémoires de ce temps. ?»é en 1732, il entra au Théâtre italien en 1760 et se retira en 1771. '
3 Frère aîné de M. Boullongne de Préninville. Il était trésorier de l'extraordinaire des guerres depuis 1758. C'est en 1765, comme on l'a vu, qu'eut lieu le mariage de sa fille.
A D'Osmont.
356 MÉMOIRES DU COMTK DUFORT DE CHEVEnNY.
pas donner à deviner aux speclateurs, je portais sur la poitrine et sur le dos en f;ros caractères : Ceci est Monsieur de Preninvitie. Lorsque je parus, je Fis un grand effet, tous les personnajjes m'attaquèrent pour faire construire un théâtre; je copiais mon ami le mieux que je pouvais en charge; je me défendais par des raisons péremptoires, mais mes acteurs déployèrent tant de grâce et de talent que je finis par consentir, et je débitai à M. de Préninville un petit compliment en vers.
Il ratifia mes promesses de très-bonne grâce. A l'instant, les décorations qui étaient masquées, et qu'on avait fait faire à son insu, parurent dans tout leur éclat. On joua le Malade imaginaire, dans lequel je fis l'apothicaire, et, dans la réception, le chevalier de la Tour et moi, tous deux à peu près de même taille, nous figurâmes en pharmaciens.
Peu après ce charmant voyage, nous partîmes pour Che- Terny. Une partie de ma société vint nous y voir; l'éloignement ne rebutait personne. M. et madame de Préninville y firent leur troisième voyage, qui fut le dernier, et fut aussi brillant que les autres.
M. Péan arriva un jour à Gheverny, pour nous inviter à aller le lendemain dîner à Onzain; il avait avec lui trois chevaux de selle pour ramener qui voudrait. Cette façon honnête d'un homme que nous n'avions pas encore vu, m'obligea d'accepter. Il coucha chez nous; ceux qui voulurent l'accompagnèrent à cheval, et M. de Préninville, deux autres personnes et moi, nous mîmes dans une berline, et avec un relais de six chevaux à Blois, nous y allâmes dîner. C'était entre hommes; le dîner fut superbe, et les vins de tous les pays furent prodigués à nous en fatiguer. Mon beau-frère, le président de Salaberry, mis en gaieté par le bon vin, prend M. Péan en amitié, et, après le diner, en parcourant les dehors et les dedans de l'habitation, il lui dit : « Monsieur, « tandis que vous étiez à la Bastille, et que vous craigniez « l'événement de votre procès, vous deviez avoir bien du « regret de croire que vous ne jouiriez plus d'une si agréable
« possession. » Le président lui disait cela d'abondance de cœur, comme il le sentait : in vino veritas! Mais Péan, qui avait eu tous les tourments de l'inquiétude, laissa couler quelques larmes K Mon beau-frère, qui dans tout autre moment aurait senti son imprudence, ne voyait rien, n'entendait rien; nous ne parvînmes à arrêter cette effusion de cœur qu'en prenant le parti de remonter en voiture.
J'étais, comme je l'ai dit plus haut, l'ami de M. de Sartine, lieutenant de police. J'eus besoin de lui pour une affaire que je vais détailler. Une personne d'une des bonnes familles de Blois vint un jour me trouver en particulier, et me dit : « Je « suis, monsieur, envoyé près de vous par toute la famille, « pour vous prier, dans le plus grand secret, de nous rendre « un très-grand service. Voici le fait. Vous connaissez de « nom M. et madame '**? Eh bien, ils ont deux enfants ; l'aîné, « âgé de vingt ans, a de l'esprit et fait des vers très-agréable- « ment ; il était placé dans les fermes, et il avait les meilleurs « témoignages, lorsque se trouvant dans un fover de comédie « dans la ville de... où il résidait, il s'empaVa d'une belle « canne à pomme d'or. On le vit, et, huit jours après, on le « surprit chez un orfèvre de la ville, vendant au poids la « pomme d'or. A l'instant il fut destitué; la famille, furieuse « de son déshonneur, obtint une lettre de cachet pour le « soustraire à la justice, et il fut conduit aux Galbanons de « Bicétre Ml y a dix-huit mois qu'il y est, et les parents, « touchés de mes remontrances, mettent son sort entre vos « mains. »
La considération pour la famille me fit accepter la commission. Arrivé à Paris, je contai mon aventure à M. de Sar-
Pcan n avait pas été condamné en décembre 1763, en même temps que BiGol et ses coaccusés. On avait prononcé un plus ample informé, qui fut de SIX mois, durant lesquels il resta enfermé à la Bastille. Le 25 juin 1764, il fut mis hors de cour, mais condamné à restituer une somme de 600,000 livres- (DcssiEUX, le Canada, â»^ éd., p. 2*5.)
* Ce mot ne se trouve dans aucun dictionnaire; je crois que c'est une forme vicieuse du mot cabanon. MM. de Concourt citent les Galbanom de Bicétre, par Martai.wille. {Société française sous le Directoire, p. 117.)
358 MKMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVEnNY.
tine; il me dit à l'instant : « Mais je connais ce nom-là; il
« m'adresse tous les mois des pièces de vers plus jolies les
« unes que les autres, j'en ai même sur mon bureau une,
« arrivée d'hier, v II me la remit, elle était écrite avec esprit
et délicatesse. Après m'avoir assuré que depuis qu'il était à
la tête de la police, il n'avait vu sortir des (jalbanons de
Bicétre personne qui se fut amendé, il m'exhorta à tenter
l'aventure vis-à-vis d'un sujet qui, par son esprit, paraissait
au-dessus de la classe commune, et il donna des ordres pour
qu'un exempt de police vînt chez moi le lendemain.
Ce monsieur arriva. Je dis monsieur, car il était mis fort élégamment, et avait une tournure de politesse au-dessus de sa profession; nous convînmes que je ferais sortir le jeune homme de Bicétre, et que je demanderais à M. de Sartine de le placer dans une maison de retraite près l'Estrapade; qu'on lui rendrait ensuite sa liberté, selon les témoi^^nages qui seraient donnés de sa bonne conduite.
L'exempt fut exact; au jour convenu, il se rendit à Bicétre, le détenu lui fut délivré, il le fit monter dans un fiacre dont les fenêtres de bois étaient fermées, et le déposa à sa destination. Il vint le lendemain me rendre compte, mit de la déhcatesse dans le payement des frais et me dit que, comme l'inspection de cette maison le concernait, il m'instruirait exactement.
Je ne tardai pas à voir arriver une des dames qui tcFiaient la maison. Elles étaient trois sœurs d'un certain âge, et avaient six servantes robustes; elles avaient des moyens de répression dans un corps de garde voisin. Il y avait deux bâtiments où l'on mettait les hommes et les femmes, pour cause de désordre et de dissipation, sur la demande des parents. Je trouvai dans cette dame de l'humanité. Elle me dit que le médecin de la maison avait trouvé le jeune homme attaqué du scorbut, et qu'on allait le traiter; qu'il fallait aussi s'occuper de sa garde-robe, car il était pour ainsi dire tout nu, et l'habitude était de faire manger tous les prisonniers en commun. Des règles écrites étaient affichées dans la maison,
afin que tout détenu en eût connaissance. Je satisfis à toutes les dépenses, comme j'y étais autorisé par la famille.
Enfin, j'y allai au bout de trois semaines. La maison était dans une rue isolée; je montai l'escalier d'un beau bâtiment, ayant vue sur un grand jardin, planté de vieux arbres et entouré de murs fort hauts. La tenue et l'ensemble du tout avait plutôt l'air d'une maison partictdière que d'une maison de force. Mon jeune homme fut introduit dans le salon. Dès qu'il me vit, il s'inclina jusqu'à terre et s'avança avec grâce pour me baiser la main; on imagine bien que je la retirai. Sans s'excuser sur ses fautes passées, il s'ex])rima avec énergie sur ce qu'il avait souffert, et finit par dire qu'il espérait bien avoir expié ses fautes dans ce monde par une pénitence é«;ale au purgatoire.
Après lui avoir donné des espérances et des consolations,
je le quittai; on m'invita alors à parcourir la maison. A
l'mstant le salon se trouva plein de tous les détenus, excepté
deux ou trois maniaques qui se promenaient tristement dans
le jardin. Comme on jugeait de mon crédit par la confiance
qu on me montrait, il me fallut essuyer une audience en
règle; je reconnus deux femmes que j'avais vues autrefois
dans le monde. Chacun en particulier s'empressa de me
conter sa triste aventure, chacun avait son mémoire tout
prêt, j.our le lieutenant de police ou pour ses parents. Enfin,
après leur avoir bien répété que je ne pouvais rien dans le
gouvernement, je sortis en promettant que je ferais de mon
mieux, et protestant en moi-même que de ma vie je ne
retournerais dans une maison où mon cœur était oppressé de
voir l'humanité souffrante.
Je rendis à M. de Sartine un fidèle récit de cette scène, lui remis toutes les lettres et mémoires, et ne m'intéressai réellement que pour une jeune femme dont le mari avait par jalousie surpris un ordre du ministre, sur un faux avis des parents; elle sortit sous les huit jours. Les affreux désorganisateurs ont dit tout ce qu'ils ont voulu de l'ancien gouvernement. Pour moi, qui ai connu M. de Sartine depuis sa
360 MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE CFIEVEnNY.
jeunesse, je puis prolester qu'il ne cherchait qu'à être éclaire et à faire autant d'heureux que sa place le Jui permettait* Nous fixâmes à six mois l'épreuve du jeune homme; les témo.f;nages étaient excellents, et j'en instruisais la famille qm me laissait totalement le maître. Le sixième mois, une de ces dames arriva et me conta que ie jeune homme avait trouve moyen, par un tuyau de cheminée, de se rendre chez une jolie femme détenue qui couchait au-dessus de lui • href elle était {;rosse. C'était la faute des (gardiennes; d'ailleurs* un homme de vin(;t ans, détenu depuis deux ans. pouvait être excusé de s'é^;arer vis-à-vis d'une jeune (enmie qui en devait savoir plus que lui, puisqu'elle était enfermée à cause de sa mauvaise conduite; j'arranjieai Ja chose en le faisant sortir quinze jours plus tôt.
Après 1 avoir vêtu convenahlement de pied en cap je convins avec Jui qu'il lo(jerait près de chez moi, que louj les malins il passerait la matinée à écrire sous ma dictée; le soir, il irait travailler chez un notaire. Il ne pouvait retourner dans son pays, où son alfaire avait fait du bruit; mais s'il se condmsait bien, je demanderais pour lui à iM. Roslin, qui était à la tête de la ferme, un emploi lucratif ou il n'y eût pas de maniement d'ar^jent.
Il fut exact pendant un mois, mais ensuite il se négligea; il ne venait plus que des demi-heures. Enfin je fus averti que,' depuis huit jours, il avait perdu dans un tripot son argent et ses meilleurs habits, qu'il était réduit à coucher avec des Savoyards à deux sols la nuit. Il avoua tout, et consentit à être engagé dans le corps qu'on voudrait. H fut enrôlé dans la matinée, mais il séduisit ses officiers, obtint son congé, et s'engagea dans une troupe de sauteurs pour faire les rôles de Gilles. Il termina sa carrière dans l'année, des suites d'une maladie honteuse.
Cependant mon ami Sedaine se livrait au théâtre avec succès, et ne négligeait pas pour cela son état de maître maçon, entrepreneur de bâtiments, et architecte. Son esprit aimable, sa probité intacte, sa gaieté philosophique lui
avaient fait beaucoup d'amis. M. Le Comte était mort dans ses bras, en lui assurant que lui et sa femme ne faisaient qu'un, et qu'après elle, il aurait la maison et tout ce qu'il ])Ouvait lui donner. Les soins de Sedaine furent alors tous pour celle qui survivait. Il est à croire que, quoiqu'elle ne lût plus jeune et qu'elle eut beaucoup de sens, la tenue sage et aimable de M. Sedaine l'aurait déterminée à lui donner sa main; mais lui ne voyait en elle qu^une bienfaitiice, et il resta juste dans les mesures de la reconnaissance.
Il était dans sa destinée d'inspirer d'autres sentiments. La veuve d'un avocat au conseil, M. de Serin v, était restée avec deux enfants : un garçon et une fille, et uiie fortune honnête en bons biens à Paris. Elle n'eut pas i>lus tôt connu Sedaine qu'elle se flatta de le fixer. Les soins qu'elle eut pour lui, son désir continuel de l'avoir auprès d'elle lui donnèrent la facilité de connaître mademoiselle de Sériny, jolie, fraîche, ayant beaucoup d'esprit et encore j)lus de raison; cette demoiselle avait vingt-cinq ans. Très-bien élevée, de mœurs respectables, elle sentait parfaitement que sa mère, qui rapportait tout à elle, ne ferait aucune démarche pour l'établir. Née avec un caractère décidé, elle jugea qu'elle ne pouvait mieux faire que d'épouser Sedaine; mais le consentement de la mère était impossible à obtenir. L'un et l'autre consultèrent. Les sommations respectueuses furent faites. Sedaine épousa mademoiselle de Sériny', et loua dans l'île une maison très-agréahle.
Cet événement fut un couj) de foudre pour madame Le Comte. Sedaine s'en aperçut lorsqu'il n'était plus temps. Tout ce qu'elle put faire, ce fut de rendre justice à cette alliance, mais il ne put obtenir qu'elle vît sa femme. En six mois de temps, mon ami eut le malheur de voir mourir entre ses bras sa bienlàitrice, en apaisant par ses soins la douleur qui la consumait. Exécutant la volonté de son mari, elle
» Chnriotte-Suzanne Sériny, d'après Jal, qui donne pour date du mariage le 4 avril 1769. Il faut lire 1767.
Dr
362 MÉMOinES DU COMTE Dl FORT DF riîFVFRNY.
laissa a Sedaiiie, outre la maison qu'il avait bâtie, tout ce qu'elle avait de disponible ' .
^ Pour madame de Seriny, trompée dans son calcul, elle eta!)lit entre eux une barrière insurmontable. C'était l'amour oulraoe. Elle leur interdit sa porte, et ne se raccommoda avec eux que vingt ans après, dans les trois dernières années de sa vie.
Scdaine se consolait avec une femme excellente ; elle vivait dans la meilleure compannie, y était aimée, estimée et considenis et dès ce moment, elle lut intime avec ma femme et nos amis communs. J'aurai l'occasion de dire plus tard combien leur amitié a fiiit notre bonbeur.
Marijjny, directeur général des bâtiments, avec de l'esprit était I bomme de France le moins sociable; il était despote comme un petit roi de Maroc. Il s'était attacbé exclusivement le fameux Cocbin, ^raveur; et l'Académie d'arcbitecture était menée par eux, si j'ose le dire, avec une baguette de fer .
Le corps des arcbitectes, arrivés à lAcadémie par leur
talent, n'était pas ce qu'il y avait de plus facile à réduire
Man;;ny s'aperçut bientôt d une roideur, d'une opposition à
J autorité, dans tout ce qu'il voulait ^aire décider. Cette lutte
durait depuis deux ans, lorsque le secrétaire perpétuel de
Académie d'arcbitecture* vint à mourir. Cette place était à
la nomination du directeur; elle valait un lo;;ement au vieux
Louvre, d.x-huit cents livres de gages et des jetons à chaque
séance. Il calcula que s'il la donnait à un architecte, il mettait
dans le corps une autorité de plus contre lui. N'avant jamais
connu 8edame que par ses pièces, il prit des informations
sur son caractère, l'envoya chercher, et lui dit que le Roi
lavait nommé à la place de secrétaire. Sedaine veut le
• On remarquera toute l'importance de ce técnoionage, r,ui bve la mémoire de^.sedo.ne des imputations malveillante, de Bachaumont
meml>rt ^''^î^'^'-^--'^ 1699-i7ei8 , géomètre et astronome, membre de I Academ.e de. .cences, secrétaire per,>étuel de l'Académie tl architecture dej»ms 1732. Sedaine lui succéda en 768 ^^^^^«"'^
TROISIÈME ÉPOQUE (i:64-n87). 363
remercier, il l'arrête, avec sa frau'-hise qui tenait de la rusticité : a Si j'avais cru trouver un homme plus fait pour cette « place, vous ne l'auriez pas. Il me fallait quelqu'un qui tint « à la littérature et à l'architecture, pour ôter toute plainte u sur ce que je ne choisissais pas dans l'Académie. Il me « fallait un homme étranger à toutes querelles. Sous tous ces « rapports, vous êtes celui qui convient à cette place; ainsi « je ne vous demande aucune reconnaissance. »
Sedaine fut donc installé dans un logement provisoire au vieux Louvre, au-dessus de mademoiselle Quinault, jusqu'à ce que le nouveau local de l'Académie fût fini, et nous nous trouvâmes tous très-rapprochés.
