I-REMIKIiF, tl'O'iVK (1731-1155). jj

cheval et les voitures des princes. La garde française et suisse était sous les armes dans la grande cour, et nous nous acheminâmes .lans le même ordre par la grande mille Apres avoir fait le toi.r de la cour, en passant sous les fenêtres du Roi, nous descendîmes h la salle des ambassadeurs, ou se trouvait tout le corps diplomatique rassemblé. Je montai chez le Roi pour prendre l'heure de l'audience et je passai aussi chez toute la famille.

A l'heure dite, je vins prendre l'ambassadeur. Les voitures étaient renvoyées; mes valets de pied restaient, faisant Sarniture en distance égale, depuis la porte jusqu'à l'escaher; les valets de pied de l'ambassadeur faisaient lu même garniture jusqu'au bas. Précédés des pages de l'ambassadeur, SUIVIS des gentilshommes d'ambassade, nous montâmes 1 escalier, le prince de Lorraine à droite, moi à gauche. M. de la Tournelle précédant, le secrétaire de la légation suivant. L'ambassadeur trouva sur l'escalier la garniture complète des cent-suisses, en grand uniforme, les officiers à leur tête; dans les pièces de l'intérieur, les gardes du corps sous les armes, avec leurs officiers, les sentinelles frappant du pied. Les deux suisses des appartements étaient à leur poste, dans 1 œil-de-bœuf. Le capitaine des gardes du corps de service partageait la gauche avec l'introducteur, en se mettant un peu devant lui; car l'introducteur ne doit jamais quitter

la gauche de l'ambassadeur, pour l'instruire de ce qu'il a à faire. ^

Arrivés ii la chambre à coucher du Roi. nous le trouvâmes assis, entouré de tout son service et des grands officiers de M. le prince de Turenne'. grand chambellan en survivance, de M. le duc de Bouillon, son père, de tous les ducs, des grands d'Espagne, enfin des gens titrés. Dès que le Roi aperçut l'ambassadeur, il se découvrit et se leva. L'ambas-

J e^t'^'t^tt'^T' ^" !'/•-« "i' Tur.„„e. puis le duc de Bouillon. vTva ce d'e :„„ „ '^^'''^f^^Jfoi de la Tour d'Auve^ne. Il avait la sur:

•le grand cLambellan. qu il conserva jusqu'à la Révolulion.

sadeur, escorté du prince et de l'introducteur, s'avança, suivi de son secrétaire de Jé^ration et de ses cavaliers d'ambassade; il fit trois profondes révérences à des distances égales. Le Roi alors s'assit et se couvrit, l'ambassadeur en fit autant; les princes, les ducs, les (jrands, se couvrirent aussi. L'ambassadeur commença son discours; à cbaque fois qu'il prononçait le nom de Leurs Majestés, soit étrangères, soit d'ici, il se découvrait; le Roi en faisait autant, et tous ceux couverts les imitaient fidèlement. Le discours fini, le Roi répondit. Ensuite l'ambassadeur, debout, présenta le secrétaire de légation et tous les cavaliers d'ambassade, et se retira dans la même forme, en faisant trois profondes révérences. Nous allâmes ensuite chez la Reine et chez toute la famille royale, faisant à peu près les mêmes cérémonies partout. Le prince de la maison de Lorraine cessa d'accompagner après M. le Dauphin et madame la Dauphine.

Nous rentrâmes à deux heures dans la salle des ambassadeurs. Cne table de cinquante couverts était dressée dans la salle du Conseil ; l'ambassadeur se mit au milieu, le prince de Pons à droite, et l'introducteur à gauche. Tous les gens présentés y furent réunis. Un maître d'hôtel du Roi était assis en face pour taire les honneurs. Tout fut servi par les gentilshommes servants qui ont le droit de servir couverts, et se tiennent chacun derrière votre chaise. Ce sont les Suisses en uniforme qui portent les plats.

Madame de Pompadour m'avait fait dire qu'elle désirerait voir l'ambassadeur. Je savais que M. de Verneuil s'v était prêté en pareille circonstance, et c'était un moyen de plaire dans un pays où je débutais. Dès qu'on fut sorti de table, je me rendis avec l'ambassadeur chez madame de Pompadour, que j'avais prévenue. H était accompagné de ses cavaliers d'ambassade; il entra seul avec moi. Il y avait trois sièges; elle s'assit, et nous nous assîmes. Après une conversation qui eut l'air d'une visite amicale, il se leva et pria madame la marquise de lui permettre de lui présenter les cavaliers. Jls entrèrent, on se tint debout; la conversation

PnEMIÈRE ÉPOQUE (1T3I-IT55). ,5

devint générale, et, après un quart d'heure, nous partîmes pour nous rendre à la salle. On remonta dans le même ordre dans les voitures, excepté que je pris le fond, le prince n'y étant plus, et nous nous rendîmes chez l'ambassadeur. J arrivai chez moi à dix heures.

C'étaient les premières fois que je montais dans les carrosses du Koi, et je fus obligé de donner dix louis au cocher du corps pour acquérir cet honneur.

J'ai voulu consigner tout ce détail, pour ne plus parler que légèrement des cérémonies que j'ai été obligé de faire pendant treize ans que j'ai possédé cette place. Si les fond tions sont magnifiques, elles ne roulent que sur des misères d étiquette, plus faites pour rétrécir l'esprit que pour l'alimenter.

GHAPITUK IV

Madame d'Épinay. — La famille de La Live. — La comédie à la Chevrette.

— Diipin de rrancueil. — Le ventre de crin. — Le Mierre. — Gaze, !«• beau danseur.— Madame ïi***. — Les débuts d'une passion. — La mort de M. de Saint-Contest. — Trait de caractère de Louis XV. Les Fiesselles Voyage de Fontainebleau. — Un mot de la Reine. — Jélyotte.

— Le Roi dans ses cabinets. — La Reine chez madame de Luynes. — Le Dauphin et la Dauphine. — Les ministres. — Spectacle à la cour. — Le château de T***. — Portrait du comte de Kaunitr. — Caractère du comte de Charolais. — Son aventure avec M, de Kaunit/.

M. de Barassy, mon voisin à la campafjne et à Paris, allait beaucoup dans la société de la fameuse madame d'Epinay : M. de La Live ', fermier (jénéral, avait acheté à La Harre, près Deuil, sous Montmorency, une maison et terre; il v avait joint la seigneurie et des biens à Épinay. Il s'était servi de sa fortune pour bâtir à la Chevrette un château superbe, au milieu duquel était un salon, fait de telle manière, qu'avec des ressorts il se baissait quatre tableaux, et qu'a l'instant on jouissait de deux salons.

Il mourut et laissa trois enfimts. L'aîné fut fermier fjénéral et épousa sa cousine, femme d'esprit à tous égards*. Le second', rempli de talents et d'esprit, se maria avec made-

• Louis-Denis La Live de Bellegarde, propriétaire de l.i Bricl.e et dOrmesson, avait acheté en 1741 les terres d'Épinay et de la Chevrette, la première, des héritiers du marquis de Beauvau, et la seconde du duc de Rroj;lie. Ce n'est pas lui qui Ht bâtir le château de la Chevrette, qui avait appartenu à la duchesse de LouRueville, et auquel son fils, M. d'Épinay, fit plus tard des réparations et additions considérables.

' Denis-Joseph La Live d'Épinay (1724-1782), marié en 1745 à Louise- Florence-Pétronille d'Esclavelles, l'amie de J. J. Rousseau, de Diderot, de Grimm, de l'abbé Galiani, etc. Elle était cousine germaine de son mari, leurs mères à tous deux étant des demoiselles Prouveur.

» Ange-Laurent La Live de Jully (1725-1779), avocat du Roi au Chàtelet

pnF.MiÈr.E ÉPOQUE (nai-nj-i). s?

moiselle Chambon, la perdit, et, ayant fait un des plus beaux cabinets de Paris, acheta la place d'introducteur du marquis de Verneuil.

On jouait la comédie à la Chevrette ' du vivant du père; on continua après sa mort. La Live y excellait; madame d'Epinay, M. Dupin de Francueil *, receveur général des finances, et M. Dupleix de Bacquencourt', maître des requêtes, y passaient leur vie. Un théâtre superbe, établi dans une orangerie, attirait la meilleure compagnie des environs. Après avoir été spectateur, on me proposa d'être acteur; j'acceptai, et je me trouvai introduit dans une société charmante, remplie de talents. On comblait les vides par la musique et les intrigues; nous y vîmes les scènes les plus plaisantes possible, et j'en rapporterai ici quelques-unes.

Bacquencourt se livrait à son talent avec un enthousiasme et un zèle peu communs. On joua Zaïre; il se chargea du rôle d'Orosmane; La Live prit le rôle de Corasmin, et la pièce allait le mieux du monde. Le souffleur se reposait sur la fidélité des mémoires et regardait dans la salle, lorsque Orosmane dit: « Mais, seigneur, si Louis » La mémoire

en 1754, introducteiu- des ambassadeurs en 1756, avait épousé en 1749 Louise- Elisabeth Chambon, qui mourut en 1752. Il sera question plus loin de son second mariage. — Ce n'étaient pas les seuls enfants de M. de Bellegarde. Il avait deux autres fils, dont l'un, l'aîné de tous, était religieux, et l'autre, La Live de la Briche, (|ue nous rencontrerons plus tard, fut, comme son frère, introducteur des ambassadeurs. Ses deux filles étaient madame Pineau de Lucé, femme d'un intendant, et la célèbre comtesse d'Houdetot. On trouve sur tous ces personnages les détails les plus complets dans les Mémoires de madame d'Epinay, édités par M. Boiteau; dans la Jeunesse de madame d'Épinay, par MM. Peret et MircRAS, et dans les Dernières Années de madame d'Epinay, des mêmes auteurs.

* M. de Bellegarde, après le mariage de son fils, et pour amuser sa belle- Hlle, avait fait construire un théâtre à la Chevrette, vers 1749. [Ouvrages cités.)

* Claude-Louis, né en 1716, mort vers 1787. Il était receveur général pour Metz et r.\lsace depuis 1738. C'est le grand-père de George Sand. On sait le rôle qu'il joua auprès de madame d'Épinay.

^ Giuilaume-Joseph, né en 1727, maître des requêtes en 1756, conseiller d'Etat en 1780, guillotiné en 1794. Il épousa Jeanne de Nogué. Son père, Charles-Claude- Ange, fermier général, dont il est question dans la Vie privée de Louis XV {t. I, p. 287), était le frère du célèbre Dupleix.

MÉMOIRES DU COMTK DUFORT DE CIIEVEllNY.

fi

lui manquant, il répéta deux fois : « Mais, sei^jneur, si

« Louis n Le souffleur cherche, ne peut se retrouver;

rassemblée souffre. La Live-Corasmin, du même ton tragique, reprend : « Eh bien, seigneur, six louis font cent qua- « rante Hvres... » Cette plaisanterie fut très-applaudie, et les éclats de rire interrompirent la pièce. Orosmane, furieux contre La Live et contre le souifleur, fut plus de trois quarts d'heure avant de se remettre et de pouvoir reprendre la pièce.

Un autre jour, on annonce le Glorieux '. M. d'Épinay se chargea du rôle de Lysimon ; il était jeune, mince, élancé, et Lysimon est un financier qui doit avoir un ventre. Ou en commande à Paris un tout en crin, s'ajuslant avec des courroies. Il était une heure, et la représentation était annoncée pour cinq ; tout était prêt, excepté le ventre qui n'arrivait pas. « Gomment, criait d'Épinay, jouer ce rôle, «mince comme je suis! » Il pleurait. On se détermina à envoyer un postillon à cheval, il part et revient avec ce gros ventre, enveloppé dans une serviette. On commence, et Lysimon paraît avec son énorme embonpoint; mais il n'est pas à la seconde scène, qu'un murmure général, des rires, des applaudissements l'interrompent. Voici le fait : le maudit ventre était couvert en peau du côté de la chemise, le reste était en crin garni et piqué en toile. Le postillon, en le portant sous son bras depuis Paris, l'avait laissé exposé à la pluie, et il était comme une éponge. La nécessité de jouer avait fait passer d'Épinay sur l'incommodité du mouillé; mais dès que le ventre fut serré dans l'habit, il rendit toute l'eau qu'il avait bue, d'une manière si singulière que les spectateurs pouvaient croire à tout autre chose; cela rendit le spectacle beaucoup plus gai que la pièce la meilleure n'eût pu le faire.

Un des voisins de la vallée brigua l'honneur d'être de la troupe. C'était un jeune homme de dix-huit ans, sortant

* De Destoiiches.

PREMIÈRE ÉPOQrE (1731-1755). gg

du collège, d'une assez jolie figure et plein de feu, mais peu aguerri pour un auditoire imposant. On jouait je ne sais quelle pièce de Dancourt. A la dernière répétition, qui n'était que trop nombreuse, le jeune amoureux arriva avec grâce; il devait commencer à mettre un genou en terre aux pieds de son amoureuse; tout va bien jusque là. Il commence : « Charmante Angélique (Ne me soufflez pas)... « Charmante Angélique (Je le savais si bien tout à l'heure)... « Charmante Angélique... » Ce monologue dura de telle manière que tout le monde rit aux éclats. Mon homme, démonté, n*en restait pas moins et se frottait la tète. A la fin, il fut décidé qu'un autre prendrait le rôle, et il fallut qu'il renonçât à ce talent qui n'était pas encore né.

Leniierre ', l'auteur de Guillaume Tell, était un jeune homme, le meilleur du monde; on le souffrait, pour sa bonhomie, sa bonne volonté, sa complaisance et son peu de fortune. On le chargea du rôle du marquis dans le Méchant^, que Francueil faisait avec distinction.

J'arrivai à la cinquième répétition; le marquis s'en tirait si mal, si bourgeoisement, que M. d'Épinay et tous les acteurs me demandèrent de m'en charger; Lemierre luimême m'en pria; je me mis donc à apprendre le rôle, mais son amour-propre avait fait un trop grand effort; on le surprit dans le parc, pleurant très-tragiquement. A la première répétition que je fis, il se battait la tête contre les coulisses. Je sacrifiai mon travail, et ne voulus plus me charger du rôle; tout le monde m'approuva. Il était aimé, et il s'en tira mieux qu'on ne l'avait cru. M. Caze, fermier général ^ que

» Lemierre (Antoine-Maiin) (1723-1793) était alors secrétaire de Claude Dupin, fermier {général, père de Dupin de Francueil. Il avait à peine vingt ans, lors de l'anecdote rapportée ici. Il ne débuta au théâtre qu'en 1758, par la tragédie d' Jfypermnestre,

2 De Gresset.

' C'est, je pense, Anne-Nicolas-Rohert de Caze, secrétaire du cabinet du lîoi, trésorier général des postes et relais, fermier général, frère de Gaspard- Henri Caze de la Bove et de Jean Louis Caze de Vilambre; marié en 1759 à une demoiselle Brunet d'Evry, et en secondes noces, en 1747, à Suzanne-

90 MKMOIHES DU COMTE DIFOIIT r>F, r.MF.VFnNY.

Ton surnommait le beau danseur, voulut v paraitre. On arrangea V Oracle ' ; il dansa une entrée dans le genre de Dupré. Le ballet fut redemandé; les cadres étaient superbes, et, comme j'avais appris aussi la haute danse, j'y fus admis. Vêtu des habits de l'Opéra, un masque sur le visage, comme en portaient alors les danseurs, je secondai Gaze, après une entrée seul, ensuite dans un pas de deux. Ce lut la seule chose où je lus utile dans ces plaisirs, et je revins a Paris.

Madame B*" ^, fille d'un fermier général et femme d'un fermier général, d'une fortune immense, était née avec une figure faite pour plaire à tous les hommes. Elle avait des yeux charmants, la bouche petite, le nez un peu fort, mais la figure la plus animée. Petite, mais d'une taille pleine de grâce, elle avait les pieds et les mains les plus beaux possible. Son caractère était charmant; elle avait de l'esprit, une manière de raconter spirituelle et élégante. Elle fixait qui elle voulait. Elle commença par s'attacher tout ce qu'il y avait de poli et d'élégant à Paris, et l'aventure d'un marquis d'Égreville % dont on trouva le chapeau sur son lit, avait fait parler la ville et la cour. Son mari, fort dépensier, fort magnifique, portait sa nullité aux filles de grand ton, quoique ce fût un impuissant dans toute l'étendue du terme; mais il voulait jouer le rôle d'entreteneur et d'homme à bonnes fortunes.

Je fis connaissance avec madame B'*' au moment de la mort de son père. Son frère, mon ami, m'invita de sa |)art a venir chez elle, et je ne tardai pas à sentir ce qu'elle valait. Son esprit, sa tournure, sa gaieté m'attachaient insensiblement, et je comptais les moments où j'étais séparé d'elle ; car je n'étais admis qu'à certains jours, soit chez elle, soit

Félix Lescarmolier. Ké en 1718, le beau danseur n'était plus un tout jeune homme à Tépoque dont parle M. Dufort.

' Féerie de Saint-Foi\.

- Je respecterai ici la discrétion de l'auteur, ({uoiqu'il ne m'ait pa» été difficile de trouver le nom caché sou5 cette initiale.

* Probablement celui dont il est (piestio*; plus tard, et dont la >ceur épouM le comte du Humain.

PUEMIÉRE ÉI'OQUE (1731-1-55). oj

aux loges qu'elle avait aux spectacles. Je m'aperçus bientôt que le comte de Tourdonnet, écuyer du Boi, beau, grand, bien fait, était le tenant dans la maison. Dès qu'il arrivait, il prenait place à côté d'elle, et tous les soins étaient pour lui; quand il était à Versailles, je commençais à être com|)té pour quelque chose. Enfin, elle finit elle-même par prendre pour moi une passion qui pendant quatre ans a faic mon bonheur, quoique traversée de beaucoup d'infidélités dont je n'ai pu douter. Elle avait une foule d'adorateurs; je crus me douter que le prince de Monaco et le marquis Donnezan ' pouvaient avoir eu les mêmes droits, et que des rendez-vous furtifs leur étaient donnés. Nous eûmes une explication qui ne me convainquit pas; mais elle me ramenait comme un enfant, et je dévorais mon chagrin.

Jamais elle ne se couchait avant cinq heures du matin, et presque tous les jours elle donnait un très-grand souper. Quand l'homme en titre n'y était pas, je restais le dernier, et nous ne nous retirions qu'à la fin de la nuit, elle pour appeler ses femmes, et moi pour monter dans ma voiture. J'étais toujours dans sa loge, quand Tourdonnet était à Versailles, et elle me ramenait dans sa voiture, soit chez elle, soit chez ses parents. Combien de fois, caché dans sa grande berline, n'ai-je pas fait des visites avec elle, pendant cinq heures, sans descendre et me cachant des flambeaux!

Toute sa société, — et elle était fort nombreuse, — ne tarda pas à s'apercevoir de l'intérêt qu'elle prenait à moi. Le seul Tourdonnet ne s'en doutait pas; toujours à Versailles, il me voyait peu et redoublait d'amitié pour moi. Je lui paraissais un homme sans conséquence.

Madame B'" avait dans son intérieur un luxe digne de Gléopâtre, une magnificence sur ses habillements, ime recherche dans son linge et dans sa toilette, dont on ne peut

» Charles-Armand d'Usson, marquis de Donnezan. Il en est question dans la correspondance de la marquise du Deffand. Il était le frère du marquis de Bonnac, qui avait été ministre de France à la Haye. On le recherchait pour sa gaieté et son caractère aimable.

92 MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE ClIEVEnNY.

se faire une idée. Jamais je ne me suis trouvé tête à tète avec elle que cinquante bougies ne brûlassent toute la nuit. Les odeurs les plus exquises étaient prodiguées, excepté le musc, dont elle ne permettait pas l'usage. Connaisseuse en vins et en choses exquises, elle en usait en jolie femme, sans jamais en abuser.

Un ami de son mari, le chevalier de Fontanieu; Saint- Amant, fermier général; d'Augny, aussi fermier général, ayant la passion des chevaux et des diamants; Renneville \ le neveu de Barjac, bon et excellent homme, ayant cinquante mille livres de rente, et le baron de Pless, dont je vais rapporter l'histoire, étaient les intimes.

Le baron de Pless, grand seigneur suédois, était venu, il y avait trente ans, pour passer quinze jours à Paris. Il s'y trouva si bien qu'il y resta. Il vivait tranquillement, était doux et aimable; quoique âgé, il fournissait par sa complaisance tout ce qu'on exige dans la société. Un tic qu'il avait le rendait assez particulier. Du moment qu'il voyait une personne se passer la main plusieurs fois sous le menton, il lui prenait un sourire. Si l'on continuait, malgré lui les sourires devenaient convulsifs et le faisaient trouver mal. Aux spectacles et aux promenades, des jeunes gens imprudents l'avaient poursuivi de cette manière, et, pour éviter pareil accident, il s'abstenait de tout lieu public ; il est mort à Paris.

Une madame la baronne de Grevenbroch, se disant Hlle de M. le duc de Berry % ayant épousé un petit bossu, ministre palatin, était de la société. Milord Albemarle *, ambassadeur d'Angleterre; sa maitresse, mademoiselle Lolotte \ depuis

» Barjac de P.enneville (Honoré-Joseph), fils de Pierre Barjac et de Mar- Cuerite Sidery. (Vitc, Maison mortuaire de Afolière, p. 365.) Barjac, son oncle, avait été le valet de chambre et l'homme de confiance du cardinal Fleury.

« Charles de France, duc de Berrv, troisième fils du grand Dauphin (1686t714}, f|ui avait épousé l'aînée des filles du Hégent.

3 Guillaume-Anne Keppel, l.,rd Albemarle, marié à Anne de Lenox, fille de Charles II, duc de Uiihemont.

4 Louise Gaucher. « C'est une fille considérée en Angleterre, et dont on a toujours dit du bien.. (LuYNES, t. XIII, j,. 415.) Marmontel s'est inspiré de

niEMlÉllE ÉPOQUE (l TS 1-1755). 9J

madame la marquise d'Hérouville; le duc de Richemont et son frère Fitzroy, neveux d'Albemarle, y passaient leur vie. Ses parents et quelques autres femmes faisaient le fond de la société, mêlée de temps en temps de femmes de tous les états. J'étais souvent si fatigué, que mes gens me conduisaient au lit tout endormi Je m'épuisais, je m'anéantissais, et afin d'éviter les sermons, bien justes en pareil cas, j'étais toujours habillé à dix heures, et j'en étais quitte pour serrer outrageusement mon col, afin de remédier à mon extrême pâleur.

J'aimais M. de Saint-Gontest, qui me traitait avec distinction. Un lundi de juillet, j'arrive à Compiègne , et cours au lever du Roi; à peine arrivé, le Roi m'appelle : « Dufort, on a ouvert Saint-Gontest; savez-vous qu'il avait un « squirrheau foie, qui gagnait tellement que ses contractions « au visage en augmentaient '? » Là-dessus, il me fit un détail savant de l'ouverture du pauvre homme, ce qui me donna le temps de me remettre; car la nouvelle était tout à fait inattendue pour moi.

Je me suis demandé cent fois pourquoi un roi doué des qualités les plus sociales, les plus honnêtes, paraissait aussi insensible à la mort de ceux qui l'environnaient; je n'ai pu trouver qu'une solution. Un roi a continuellement sous les yeux un tableau mouvant; son service intime, comme celui de l'extérieur, change tous les trois mois; c'est une sorte de lanterne magique. D'un autre côté, il ne meurt pas une personne de ceux qui l'entourent qu'il n'ait une place à donner. H fait ainsi un heureux, tandis que par le changement continuel, celui qu'il perd s'efface très-aisément de sa pensée.

M. Rouillé* fut appelé pour remplacer M. de Saint-Gon-

8on histoire dans le conte de la Bergère des Alpes. Voir aussi le Journal historique de Collé (publié par Barbier), t. I, p. 402, etc.

* « M. deSaint-Coniestest mort ce matin de la poitrine. » (Luynes, t XIII, p. 302, 24juill3t 1754.)

2 Antoine-Louis Rouillé, comte de Jouy (1689-1761), conseiller d'État, puis ministre de 1749 à 1757.

94 MKMOIUES DU COMTE DLFOHT OK CIIKVEI! NY.

test; petit d'esprit et de corps, il était arrivé par un travail assidu, comme un commis dans lesl)nreaux. C'était le meilleur homme possible, et il fut pris par le corps diplomatique pour ce qu'il était et ce qu'il valait.

Le voyagede Gompiègne fini, je repris peudantsixsemaines, c'est-à-dire jusqu'au voyage de Fontainebleau, ma vie ordinaire, les mardis à Versailles, quelquefois dans la semaine. Il existait alors une étiquette, conservée depuis Louis XIV; dans la semaine, aucun ministre étran(]er ne pouvait se transportera la cour, sauf le mardi, sans en avoir prévenu l'introducteur; le but était d'empêcher toute manœuvre secrète. Les ambassadeurs d'Espagne et de Naples, comme ambassadeurs de famille, étaient seuls exceptés. Le ministre des affaires étrangères m'en instruisit de la part du Roi. C'était à propos d'un petit Sorba ', ministre de Gênes, qui ne plaisait pas et qui ne bougeait de Versailles. Mais, sur chose pareille, je n'avais d'ordre à prendre que du Roi lui-même, et je n'hésitai pas à lui en parler. Il me répondit : « C'est le a droit de votre place. » Cela me suffit, et en quinze jours je rétablis cette étiquette. Chaque ministre me faisait savoir s'd allait dans la semaine à Versailles.

Une autre étiquette était que lorsqu'un ambassadeur voulait voir jouer les eaux de Versailles, il s'adressait à l'introducteur, qui, ayant pris les ordres du Roi, fixait un jour d'absence de la cour. M. le marquis de Saint-Germain, ambassadeur de Sardaigne, fut le seul que j'accompagnai, m'en étant dispensé dans la suite. Les eaux jouèrent, les calèches traînées par des Suisses nous transportèrent partout. Je dis nous, car lui, sa compagnie et moi, faisions en tout seize personnes , montées chacune dans une petite calèche à une place, de velours cramoisi, galonnée et festonnée en or. On nous fit tout voir; les fontainiers, les inspecteurs des jardins, les artistes restaurateurs des marbres, s*y trouvèrent. C'est une journée des plus pit-

' Aueustin-Paul-Dominu|ue Sorba (1715-1771), marquia de la Villette en l'ile de Corse, ministre de Oènes à Paris depuis 17 V9.

PHEMIKHE EPOQUE (1731-1755). 95

toresques et des plus instructives que j'aie passées de ma vie.

Mon temps était tellement rempli qu'il ne me restait pas un instant, et je m'éloignais insensiblement de ma société du mardi, dans laquelle je vais faire une petite incursion pour n'y plus revenir.

Vis-à-vis de chez moi logeait un vieux marquis d'Ombreval, avec une femme encore fraîche et une fille très-grande et très-vieille. M. d'Ombreval, ayant la croix de Saint-Louis, petit-fils du lieutenant de police ' après les d'Argenson, vivait très-succinctement chez lui, et passait sa vie chez madame la présidente Chavaudon. La chronique disait que c'était une vieille inclination réciproque. Bref, il était le maître dans cette très-bonne maison. Le président de Chavaudon* était un petit homme tout rond, qui n'était ni Cujas ni Barthole ; lorsqu'il arrivait dans un salon, il s'approchait, disait à chacun : « Bonjour, comment vous portez-vous? j'en suis bien « aise » , sans attendre même la réponse ; mais la maison était excellente. Il demeurait rue de Paradis, à côté de riiôtel Soubise.

Cette immense maison était aussi habitée par M. et madame de Flesselles. M. de Flesselles le père^ avait fait une fortune brillante au système; la chronique de noi parents était qu'après avoir commencé à monter derrière le carrosse, en six semaines il s'était trouvé dedans, et ce qui confirmait ce récit, c'est que tout le monde convenait que sa femme était fille du loueur de chaises de la Merci. La ressemblance de nom avec une famille ancienne* lui fit faire

' Nicolas-Jean-Baptiste Ravot d'Ombreval, lieutenant de police de 1724 à 1725, remplacé par lîené Hérault. Celte famille compte trois générations de premiers présidents à la cour des aides.

• Guillaume de Chavaudon (Louis) (169171765), conseiller au Parlement en 1712, président au grand Conseil en 1728, maître des requêtes honoraire, puis président au Parlement en 1749, Il avait épousé en 1715 Anne-Élisabeth Masson, tille d'un fermier général.

•^ Jacques de Flesselles, secrétaire du Roi de 1735. Sa femme se nommait Elisabeth Robinet.

' La famille des Flecelles ou Flesselles, comtes df Brégy. (Voir la Chesaye.)

96 MÉxMOlRES nr COMTE DLFORT DE rilFVEIJNY.

des sacrifices, et, un beau matin, il se trouva dans la famille des Flesselles.

Le mari et la femme étaient tous deux gens de beaucoup d*esprit et réunissaient chez eux la meilleure compagnie du Marais, dont la base était la robe et les vieux officiers.

Ils ont laissé deux enfants. Le garçon * a été conseiller au Parlement , maître des requêtes , intendant à Lvon , ensuite prévôt des marchands; il a fini ses jours au commencement de la Révolution. Homme de talent, petit, mais d'une jolie figure, il avait épousé mademoiselle Pajot, la fille de l'intendant d'Orléans, qui était veuve de M. le président de Motteville. L'un et l'autre avaient le talent de la grande représentation; sans enfants, ils poussaient leurs dépenses à un luxe étonnant. Il n'était bruit à Lyon que de la magnificence de M. de Flesselles et de son goût pour les femmes.

Je veux me rappeler ici une aventure qui lui arriva à la Comédie. Il était dans la loge de l'intendance, entre deux jolies femmes, à l'une desiquelles on savuit qu'il avait fait sans succès une cour assidue. L'éventail de la dame étant tombé, lintendant se précipita pour le ramasser, et le parterre fut fort étonné de voir la dame lui ap[)liquer un soufflet à tour de bras. Le parterre, les loges, tout se mit à applaudir ; Flesselles ne perd pas la tête ; il s'avance au bord de la loge et fait signe qu'il veut parler. On se tait, et il dit : « Messieurs, vous avez grande raison, ainsi que madame; u car je lui ai manqué très-fort de respect, soyez-en cer- « tains. » Tout le monde de rire, et la dame, fort embarrassée, n'eut qu'une contenance très-dépitée. Il a été le premier magistrat tué à la Révolution.

' Jacques de Flesselles (1721-1789), sei;',neur de Champfjnefficr. iiuitre des requêtes, intendant à Moulins (^1762). en Bretagne (1765;, à Lyon (1767), conseiller d'Etat en 1784 et piêvùi des marchands en 1788, massacre le jour de la prise de la Bastille. H avait épousé en 17ô9 Marie-Geneviève-Iluse-Crsule Pajot, fille de Pierre Pajot de Nozeau, intendant à Limoges, Montauban et Orléans. Elle était veuve de Mai ie-Louis-Claude-Bruno Lan^jlois de Motteville, président aux enquêtes.

Pr.EMIRlSE ÉPOQUE f IT31-I 75:,). 97

Je voyais madame la marquise de Brion, née Pomereu et son bis M. le marquis de Brion-Marolles ', officier reti'ré qm avait une excellente maison; il avait épousé madame Le Couturier. M. de Bonneuil, conseiller au Parlement et mo. nous étions allés à une terre du Fresnoi, appartenant a M. de Marolles, auprès de Péronne, à deux lieues du Tilloloy, alors possédé par le marquis de Soyecourt ^ Ce fut dans ce voyage, où étaient le marquis » et le cbevalier de Sarcus, officier aux gardes et qui sont restés mes amis, que madame de Marolles donna des signes évidents de folie qui l'ont privée de la société et ont fait briller les vertus de son mari

J'allais dans l'Ile, cbez ma grand 'tante , madame Le Boullanger , et ses enfants, M. et madame Charpentier de Vilz.ers-, où toute l'Ile se rendait. J'allais aussi à l'hôtel Pelletier. A Deuil, je voyais la famille Chavaudon. Ainsi J eus le temps de connaître tout ce qui a joué un rôle depuis' comme Bochard deSaron, premier président, et Le Pelletier de Morfontaine, devenu prévôt des marchands. Nous faisions des parties tres-gaies, quoique ces messieurs, habitués à leur étiquette, voulussent y mettre tout le secret de la décence Dans ce teraps-là, la robe se tenait singulièrement; c'était un tout autre monde et un tout antre ton. Ma cousine Le Boullanger ayant épousé M. Pino,,, président a mortier « je fus un des garçons de la noce. '

' Marie-Agnès de Pomereu, mariée en 1714 à Noel-Francois de iJrion .na.^u.s de Marolles et de Comhronde. C'était la tante d'Alevandre-M h , de Pomereu, ^u. dev.nt beau-frére de M. Dufort. Son fils, Jean-Bapti.e ,k Bnon. marquis de Marolles avait épousé en 1745 la veuve d'hu-, eVe-

viii^du cS:;:r '-'-''' - '-'--^ - ^^-^ ^-^^ -^^ ^^^-^^-

* Louis-Armand de Sei^liére. marquis de Sovecourt (1722-1791). Son père portait le t.tre de comte de Tilloloy. L'auteur écrit Saucourt ^

3 II s agit probablement de Louis-Francoij, marquis de Sarr..« .U I, I l

de Frévillers /'<7«>A 1)l(le;^ r 1 • » i"* "^ ^^"^^us, de la branche

^'fj':^^''*^'^ (^-6-1805). Comme il avait sept frères, tous au .ervice, il est difficile de designer celui qui prenait alors le titre de chevalier. '

* iSee Soullet.

en'irti!''**' Charpentier, seigneur de Vilriers, maître des comptes, marié eu 1727 a mademoiselle Le Boullanger.

* Agnès-Catherine Le Boullanger, fille de M. Le Boullanger, maître des

98 MKMOinF.S 1)1 COMTE DIFOHT 1)K CIIEVEHNY.

Le voyage de Fontainebleau fut brillant; j'avais un logement superbe, près du château. Les spectacles furent de la plus grande beauté, tous les artstes des spectacles y étaient appelés. Le Roi, blasé sur toutes ces magnificences, en jouissait par manière d'acquit.

Il allait tous les jours à la chasse, excepté les dimanches et fêtes. H donnait force soupers dans les petits appart*;ments; les conseils et le travail des ministres remplissaient le reste de son temps. Madame de Pompadour aimait les arts, et elle ordonnait tout, mais la Reine décidait ou croyait décider les spectacles et les pièces. Elle fit un jour une réponse sublime à Papillon de Fontpertuis, intendant des Menus, qui, en lui présentant la liste des pièces, n'osant nommer le Cocu imaginaire^. Pavait laissé en blanc. Elle l'interroge, et le force à dire le nom. « Apprenez, monsieur, « lui dit-elle, que ces sortes de mots ne peuvent choquer la tt pudeur de mes filles, et qu'il vaut bien mieux jouer devant « elles ces excellentes pièces que toutes ces pièces à sentiment K dont nous sommes inondés. »

Jelyotte*, le plus grand chanteur de rEuro|)e, faisait en ce temps-là les délices de la cour et de la ville. Dès qu'il chantait, il se faisait un silence involontaire, qui avait quelque chose de religieux ; son timbre était d'une haute-contre parfaite, et certains sons étaient aussi brillants que s'ils sortaient d'une cloche d'argent; sa prononciation était si nette et si bien détaillée, qu'on ne perdait pas le moindre mot. Sa voix, dans Py g malion, couvrait le chœur, et dans Znroastre^j tout Paris courait entendre, au milieu du tonnerre : Ciel! Thémire expire dans mes bras !

requêtes, et de mademoisclie Girault de Moussy, et petite-Klle de inadain» Le Bouilanger, née Soullet, épousa en 1751 Anne-Lotiij-Stmon, vicomte de Quincv, président à mortier, son cousin germain. • Sganarelle f ou le C... imaginaire, de Molière.

2 Pierre Jelyotte. Toutes les biographies le font naître en 1711 et mourir en 1782. On verra dans la suite de ces Mémoires cju'il était né en 1713 et mourut en 1797.

3 Zoroaàtre et Pygmalion sont des opéras de Rameau, paroles de Cahusac.

'•«EM.KKE FPOQU,, („;„-n55)

Xeveu d'un chanoine de Tonlonse qu'il devait r. . '" • ava.treçu la meilleur éducation ï 'vaH- 7 'T ol.œur, ensuite attaché aux archiv s' du I pit ! ^f ^ ''

1"' P-- f"' frappé de la beauté de sa vï^" .. . ••;• suivit, renonça au canonicaf ^f V •'^'y""^ 'e

"-.s. ce ,ui a continuT :;;!«;"•. '' f ''■'=^' "^ •756. Doux, complaisant, ain'ab ' Zt t^i 7 "'"'' '" les aidant, il avait étudié la langue U Z e t' T '"''^ '' ce çenre une hihiiothéque superbe ,r •'. '' ''^•'"' «" |;-de compagnie, ne sltta^fa^t qu' 'c:';: eÎuj" '1"^ l'""t parajje, et ou lui prétait des air, n ^ a '*'"'

permettait pas. il était L effet pe,' , Jf!" ''"'' ,'"' '"'

"ot;ei;::L::;ra:i;::sr:e:r'^""^''""'=- '-- •>-

<ic=.ne„tie. qu'.] a actuel,: ^^ .^e^^ ^-^'T-^''™"'^ <l<'e. malgré les circonstances e VI ''"■'"^"-^"'S'^ "ns et

ron. «asses-P,rénée3).?or;™ ; :?::;:; ;:;r ,ï "^r

que notre correspondance ne sest rient „• "

c.nq ans qu'il a cessé de venir à Pari, " " Y M"e

'es lois et la police sont en .. „;„? tel" T "'"" °" Louis XV, toutes les sociétés t dl' cotera ! T'"' '" ^ <*r par la cour. Madame de l>on,padour .' '""

malgré la foule de courli.ans auTC, "" '" '°'"''^ '

-ssi la sienne: le duc de LaTa 1 ïre Mr"' '" "^ ''■^''

bise S le marquis de Chauvehn " ' ' -^"7' '^^ ^°"- 1 v^iiduveiin 1.1 marquise de Livrv la

l Le nom est en blanc dans le manuscrit.

100 MÉMOinES DU COMTE DUFORT DE CHEVKRNY.

maréchale de Mirepoix ', etc. Tous faisaient sa partie le soir, soit au whist ou au tri. Le Roi aimait à ga(jner, et, aux voyages de Marly, il jouait les jeux de hasard plus en particulier qu'en roi. Il était le plus grand connaisseur du royaume en tait d'espèces; un rouleau de cinquante louis, où il se trouvait un louis faux ou un louis de moins était rejeté par lui avec promptitude et une sagacité sans exemple. Généreux pour ceux qui l'entouraient à la chasse, il faisait à ses éruversde magnifiques présents de porcelaine de Sèvres. Un d'eux, le marquis de Villepail*, qu'il avait marié, jouait et perdait. Il le vit triste à la chasse et le questionna; l'autre osa lui tout avouer. — C'était la veille du jour de Tan. — Le Roi lui envova le lendemain une superbe écuelle de Sèvres, dans lacjuelle il v avait mille louis d'or.

Bontemps', le petit-fils de tous les Bontemps, ne venait que de prendre seize ans, et l'on attendait avec impatience qu'il eût Tàge, pour remplir la place que le Roi lui avait conservée. Le Roi, qui aimait les enfants, jouait avec lui, et le jeune homme, sans trop se familiariser, se prétait de bonne grâce aux plaisanteries royales, qui finissaient souvent par le faire pleurer; car le Roi lui tirait quelquefois rudement les oreilles. Presque toujours dans l'intérieur, nous étions présents à toutes ces scènes. Un jour, à Versailles, Villepail accompagnait le Roi à son débotté; lorsqu'il fut

lieaaséjour, lieutenant général, ministre à Gène», ambassadeur en Sard^igne, maître de la «^arde-robe du Koi en 1700, mort en 1774. C'était le frère de Tabbé Cbauvelin, conseiller au Parlement.

' Née de Beauvau-Craon, TCUTe en premières noces du prince de Liiin.

* De Lonlav, baron de Villepail, écuyer de la petite écurie en 1750, marié la même année à mademoiselle de Gau>sé de C.jzcau.

■* Boniemp?, premier valet de chambre du Hoi, goorerneur des Tuileries, était mort en 1747. Le Roi avait conservé à son his, alors âgé de huit ans, la char;;e et le gouvernement. ^LrïSES, t. VI II, p. 138.) L'Etat Je la France de 17 \9 ne donne pas ses prénoms, et Ton v trouve cette mention curieuse : > Il a été tenu sur les tonts par Sa Majesté, qui ne Ta pas nommé. • Il hnit ce}>endanl par être • nommé », et, d'après la Gazette du Î7 janvier 1766, il s'apjïelait Louis-Pierre-I^ominique. Il épousa en 1757 la tille de M. Teissier, intendant de b grande écurie (LcTSts, t. XVI, p. i:ii),sœur du Teisiier dont il est question dans ces Mémoires. Il mourut en janvier 1766.

PREMIÈRE ÉPOQLE (1731-1-55). lOl

fini, le Roi se leva, et traversant son cabinet, sa vraie chambre à coucher, passa dans la pièce avant son cabinet intime et descendit chez madame de Pompadour. Dès qu'il fut parti, l'intérieur devint une arène de polissonneries entre Bontemps €t Villepail; ce dernier, qui avait son fouet de poste, s'en servit, et, voyant Bontemps prendre le fouet de chasse du Roi, s'enfuit par l'escalier. Bontemps se poste derrière la porte de la vraie chambre à coucher et s'enveloppe dans la portière, le fouet sur l'épaule. Il n*est pas un quart d'heure en faction, que le Roi, qui avait donné rendez-vous à M. d'Argenson pour travailler, arrive précipitamment. Cet étourdi de Bontemps ne reconnaît pas la marche du Roi , se développe de la portière, le fouet en l'air, et reste pétrifié. Le Roi le devine, le prend par l'oreille, et le traîne ainsi deux ou trois pieds. Bontemps criait : a Sire, pardonnez- «moi! c'est Villepail qui m'a battu ; je croyais que c'était « lui. n Le Roi ne le laissa que quand il liit las de le secouer et de rire. Je rapporte ce fait pour faire voir qu'un roi est un homme pour son valet de chambre.

La coterie de la Reine était chez madame de Luynes; c'étaient le président Hénault, Moncrif, beaucoup de dévots et toutes les dames Validés de la cour; on v jouait les jeux de commerce, et la Reine tenait son cavagnol depuis sept heures jusqu'à neuf heures. Le Dauphin, la Dauphine, Mesdames venaient réfjulièrement y faire une ou deux mises. On était admis à voir ce spectacle assez triste, mais, excepté quelques vieux courtisans, quelques officiers des (jarde> du corps et quelques capitaines aux gardes, personne ne se souciait d'y venir.

Madame la Dauphine, née Saxe ', était la femme la plus jalouse du royaume; assez revéche dans son ser^•ice, elle était peu aimée. Le Dauphin*, attaché alors aux Jésuites,

' Marie-Josèphe de Saxe (1731-1767). Elle avait épousé en 1747 Louia, Dauphin de France. C'est la mère de Louis XVI, Louis XVI II et Charles X.

• (1729-1765^ . Il avait été marié d'abord a Marie-Thérese-Raphaelie, infante d El^pague, morte en 1746. L'extrême sévérité de ses moeurs est une de cet

102 MF.MOirtKS l»U COMTE DLFOItT DR CIIFVEIÎNY.

était fort surveillé par sa Femme; il avait voulu jeter le mouchoir à la marquise de Beisunce, jolie comme un an^je- il avait distingué la marquise de Tessé, née de Noailles, fbite pour plaire; mais dès ses premières démarches, il avait été déjoué par la Dauphine. Plusieurs fois introduit dans son intérieur, pour des éclaircissements qu'il me demandait, j'ai ete a portée d'en juger. J'ai vu la Dauphine assise devant un métier, travaillant au tambour, dans une petite pièce ii une seule croisée, dont le Dauphin faisait sa bibliothèque. Son bureau était couvert des meilleurs livres qui changeaient tous les huit jours. M. le comte de Lusace ', frère de madame la Dauphine, l'air commun et très-bourgeois, était assis sur un tabouret ou sur une chaise; le Dauphin se promenait ou s asseyait. Je me suis surpris plusieurs fois causant avec lui, comme si j'avais été dans une société bourgeoise.

Le Dauphinavaitunesociétédemeninsdistingués; c'étaient M. du iMuy, mort maréchal de France ';M de Laval tué à la bataille de Rosbach ^ le comte de (;ramont\ myope mais bon et excellent homme. Le Dauphin avait une con^ versation suivie, instructive, aimable; personne ne donnait mieux que lui audience aux ambassadeurs. Il savait les intérêts des États, connaissait toutes les fh.nilles de l'Furope et les différentes productions des pays. Il mesurait la force de

traditions qu'il ne faut admettre rju'avrc une certaine réserve. D'Amenso» eue plusieurs dames auxquelles il aurait porté «es hommages, et nui ne Hont pas les mêmes que celles dont il est question iri (t. VI, „. 242- t VII p. 308; t. VIII, p. 119). On trouve aussi dans la CcresponJance du princl

« ^^^T "^^ ^"''"'^' '"'^''^" l""" ^'- '^- T..KVE.OT (Dumouliu/lST*

.n.8o, p. 103), une lettre de la Dauphine, qui contient à ce sujet un passa...' curieux que je n ai vu cité nulle part. !..

• François-Xavier-I ouis-AuRuste-Albert Bennon, prince de Saxe, connu en France sous le nom de comte de Lusace (1730-1806), deuxième HIs de Frédenc-Auguste, e ecteur de Saxe, qui devint roi de Pologne en 1734, sous le nom d Auguste III. '

2 Louis-Nicolas- Victor de Félix, comte du Muv (1711-1775), ministre dn la guerre en 1774, maréchal de France en 1775.

3 Jo3e[)h-Pierre, comte de Laval-Montmoiency (1729-1757)

^ Antoine-Adrien-Charles, comte de Gramont, maréchal de camp, mort en 17o2. • '

l'REMIÈUK ÉPOQl E (I73I-17Ô5). 108

ceux à qui il parlait, et avait l'adresse de rendre la conversation générale sans la trop prolonger.

Il chantait de grands airs, jouait du clavecin et aimait la musique. Je l'ai vu gai dans son intérieur, mais d'une gaieté décente et du meilleur ton. Un jour de procession des Cordons bleus, il avait vu la veille une pièce de Sedaine, le Paysan et son seigneur, où le paysan demande sa perruque, parce que le seigneur va arriver. Il la joua si plaisamment qu'il fit rire tqut le monde aux éclats, par la verve avec laquelle ii rendait la scène, sans cependant qu'on put en tirer la conséquence du moindre ridicule.

Mesdames menaient la vie la plus triste et la plus uniforme possible. Tous les jours en habit de cour, pour aller chez le Roi et l'accompagner à la messe, elles venaient chez elles attendre un dîner où elles représentaient en public ; elles se déshabillaient ensuite pour reprendre la même robe de cour, et se trouver au débotté du Roi, et ensuite au jeu de la Reine.

Quelques dames de leur suite étaient admises dans l'intérieur pendant leur semaine, comme madame la marquise de Narbonne', qui plaisait à Madame Adélaïde^ Celle-ci joignait h une physionomie animée et intéressante tous les moyens de rendre un homme heureux; elle avait des talents, et les cultivait, mais, comme ses sœurs, elle n'avait que le changement de résidence pour dissipation. M. le Dauphin, qui étouffait son tempérament par des mœurs austères, était un surveillant pour elles toutes. Quant au Roi, il aurait pu dire h ses enfants comme les prédicateurs : « Faites ce que «je dis, et non pas ce que je fais. » Ces dames avaient encore de temps à autre le séjour de leur sœur, Madame Infante', qui venait tous les deux ans.

• Françoise de Gharlus, mariée en 1749 à Jean-Franrois, comte de Naibonne-Lara. Elle f.it <lame du palais de Madame Infante, et ensuite dame d atours de Madame Adélaïde.

^ .Marie- Adélaïde de France, troisième fille du Roi, née en 1732.

a Louise-Élisaheth de Fiance, première Hlle du Hoi, née en 1727, mariée en 1739 à don Philippe, infant d'Espagne.

lOj MÉMOIRES Dl COMTE DCFOHT I)K CHEVtllNY

Madame Adélaïde peignit bien sa situation à une dame de semaine qui se plaignait d'être habillée et deshabillée quatre fois par jour, et de n'avoir pas un quart d'heure à sa volonté : «Madame, lui répondit Madame Adélaïde, vous en êtes « quitte pour vous reposer une semaine; mais moi qui fais « ce service toute l'année, permettez que je garde toute ma « pitié pour moi-même. »

Madame la duchesse de Tallard', la plus belle, la plus brillante et jouissante de la cour, gouvernante des Enfants de France, était hors de combat, quoique la chronique lui accordât encore des courtisans, pour la seule raison qu'elle avait fait la fortune de tous ceux qu'elle avait honorés de ses faveurs. Elle avait aussi sa coterie.

Madame de Marsan », qui avait sa survivance, avait donné dans la dévotion et les Jésuites, depuis qu'elle avait perdu le comte de Bissy \ qu'elle devait épouser. Il avait été tué par le dernier coup de canon , quand la paix était déjà faite, et fut Cordon bleu une heure avant sa mort. Elle donnait dans les arts, la botanique surtout, et vivait avec tous les gens de goût. M. le prince de Soubise, son frère, vivait avec des filles, pendant le temps^ qu'il ne donnait pas à faire la cour à son maître, qui était son ami. Le cardinal de Soubise *, grand aumônier, tenait une maison. rT.es ministres vivaient aussi dans leur coterie. Madame [d'Argenson % fort particulière, vivait à Paris et était tous

iMarie-Isabelle-Gabrielle- Angélique de Rohan (1699-1754), f...„„.. Je Mane-Joseph, duc d'Hostun et de Tallard, dont il a déjà été naHé. On peu! ver sur elle, dans Gh.mm (édition Tourneux, t. Vif, p. 264) une anccllot.typujue. 1/7

» Marie-Louise de Rohan-Soubise, née en 1720, mariée en 1730 à Gaston- Jean-Hapti*te-Cl.arles de Lorraine, comte de >Lnrsan, mort en 1743

Anne-Louis de Thia.d, mar.juis de Bissy, mestre de .amp ^èu^al de la cavalerie, tue d un coup de canon à la f.n du .iéye de Maestucht, e. juin 1748 a trente-trois ans. ' J •*'•»",

' Armand de HoI,a„.So„Li.. (ITIT-I-Sfi), crdinal-évèqu. de S„a.h..„rp, grand aum..n.cr en 1,49, ,pri. la mort d. son oncle, le clrdinal de Rohan

' Anne Larcher (1706-1754), Klle de Pierre L.-,ra,e;, seisneur de Poe n ^i con,e.n.r au Parlemen,, e. de Anne-Thérèse Héber.; elle avai. épouïi yi. a Argenson en 1717. '

PHEMIÈRE ÉPOQUE (1-31-1755). JOâ

les jours dans sa petite loge à l'Opéra; M. d'Argenson, se conservant par ses talents, brouillé avec madame de Pompadour, avait pour maîtresse la marquise d'Estrades'. Le petit saint, autrement M. Phélipeaux de Saint- Florentin , vivait à Paris crapuleusement, entouré* d'espèces par la faiblesse de son caractère. M. Rouillé vivait comme un magistrat, avec sa famille : sa femme, mademoiselle Pallu *, son beau-frère, M. Pallu, maître des requêtes \ sa fille, madame la marquise de BeuvronV Toute cette famille avait l'air et le ton bourgeois. M. de Machault, contrôleur général, plus fin, plus délié, faisait sa cour à la maîtresse et visait aux sceaux. Sa femme \ fort gauche à la cour, l'aimant peu, y vivait malgré elle.

Les dames de la cour, logées sous les toits, soit à Versailles, soit dans les voyages, peu aisées, piquaient les tables des ministres, du premier maître d'hôtel du Roi et du premier maître d'hôtel de la Reine, celles de M. de Beringhen ou du^duc de Gesvres.

y Une autre coterie, d'un second rang, était celle de M. Félix, Ue M. Mesnard et de M. Boudret, premier commis du contrôle général. Madame Boudret avait trouvé le secret de fixer le marquis de Briges, l'écuyer de confiance du Roi ^ De Briges était un homme superbe, des mœurs les plus

* Née Huguet de Sémon ville, veuve de Charles-Jean d Estrades, lieutenant aux gardes, tué à la bataille de Dettin.;en en 1743, lequel avait pour mère une demoiselle Lenormand, sœur de MM. de Tournebtm et Lenoimand. Elle était donc cousine germaine par alliance de madame de Pompadour

2 Marie- Anne-Catherine Pallu, qu'il avait épousée en 1730. Elle mourut en 1774, âgée de soixante-dix-huit ans.

' Bertrand-René Pallu du Ruau, maître des requêtes de 1726, intendant à Moulins et à Lyon, conseiller d'État en 1743. On trouve dans la Correspondance de Voltaire plusieurs lettres qui lui sont adressées. 11 mourut en 1758, à soixante-cinq ans.

* Marie-Catherine Rouillé, mariée à Anne-François, marquis, puis duc d'Harcourt-Beuvron.

* Née Geneviève-Louise Rouillé du Coudrav.

« Elle l'épousa plus tard, comme on l'a dit.'S'il faut en croire d'Argenson, madame Boudret avait eu des succès en plus haut lieu ; le Roi et le Dauphin avaient en même temps brigué ses laveurs. La dame avait accepté le r.-ndezvous du Roi, et remis la lettre du Dauphin à son mari, qui depuis ce temps-là

lOG MKMOinES Dl COMTF, DLFORT DE CHKVERNY.

décentes, tl*un maintien sage et noble; il avait jiorlé ses vœux à madame d'Étiolles, depuis madame de Pompadour, et Tintrigue en avait fait une arme, pour retarder l'attachement du Iloi pour elle; mais il s'était si bien conduit, avait tellement immolé sa passion, que le Roi n'y avait plus songé 'j Le voyage de Fontainebleau fut fort brillant; les élran^ gers, appelés par les fêtes, s'y trouvèrent en foule. Madame B*'* y vint, attirée par le désir de voir deux personnes qui lui étaient attachées; elle mangeait chez sa sœur, qui tenait une maison considérable, et couchait à l'hôtek^^s dames réunirent tout ce qu'il y avait d'aimable à la cour, tous jeunes gens : M. le baron de Besenval, M. le prince de Monaco, M. le duc de la Vallière, M. Boutin le boiteux*, receveur général des finances; M. d'Angiviller\ exempt des gardes du corps; M. de Bonac, marquis Donnezan, officier aux gardes; de Briges; Tourdonnet, le marquis de Sarlabous, depuis comte de Mun *, et une foule d'autres. J'étais obligé à toutes sortes de ménagements pour une femme que j'aimais, quoiqu'elle ne me donnât que le second rang; je m'absentais cependant quelquefois pour suivre la chasse, pour dîner chez les ambassadeurs et les traiter à mon tour, pour aller chez les ministres, et je donnais à la société de M. Félix mes rares moments de loisir.

Les spectacles m'obligeaient aussi à un service assidu. Le fauteuil du Boi est au milieu du parterre; à droite sont des banquettes, destinées aux grands officiers; toutes les ban-

eut pour sa femme de la vénération. (D'Arcensus, t. VF, ,,. 2V2; t. VIII,

• Le Roi, d'après madame du Hausset, posa lui-même la question à de BriRes, qui s'en tira en galant homme et en homme d'esprit.

^ Charles-Robert Boulin, qui devint conseil^r d'État <n 176(). Il lut {'uiliotiné en 179V. C'est le créateur du jardin de Tiv.di.

3 Charles-Claude Labillarderie d'Anf-iviller, plus tard dlretteur d. s bâtiments du Roi, maréchal de camp. Il épousa madame de .Marchais, devenue veuve.

* Alexandre-François de Sarlabous, comte de Mun, <pii mourut en 1816. Il épousa en 1772 Elisabeth-Charlotte Helvétius. Il fit toute «a carrière militaire aux yardes du corps et deviiU lieutenant général en 1814.

PMEMIÈISE KPOQl E (l-H-1-55). i07

quettes à gauche sont pour 1rs étrangers. La première est réservée aux ambassadeurs et à l'introducteur, qui prend sa place auprès du fauteuil. La seconde est pour les ministres, et celle derrière pour les étrangers. La police de la salle est faite par les cardes du corps; l'introducteur et le secrétaire des ambassadeurs sont chargés des banquettes : ils répondent de tous ceux qui les acconq)agnent, et l'on n'ouvre les barrières que lorsque l'introducteur ou le secrétaire se présentent; ce service, assez fatigant, se répétait tous les jours de spectacle. J'oubliais de dire que j'avais de temps en temps, audessous de moi, le souper des premiers acteurs de l'Europe, traités par les intendants des menus, qui les invitaient avec ce qu'il y avait de plus agréable à la cour. J'y allais quel- (juefois; on chantait, on causait, on jouissait de toutes les manières.

Ce voyage passa comme un rêve, cependant je fus enchanté d'en voir la fin : mon cœur, oppressé malgré moi par la jalousie, n'aimait point les partages. Mais cette dame avait tant d'empire sur mon esprit, qu'un quart d'heure de sou éloquence me metlait à ses genoux.

Nous fimes un voyage à sa terre de T..., au-dessous de Poissy, toute la jeunesse de la cour y vint. Je m'étais insinué dans les bonnes grâces du mari, et il ne pouvait se passer de moi. Rien n'était si superbe tjue ce château, rien n'était si magnifique et si élégant que la manière dont on y était servi; rien de si beau que l'éclairage des appartements.

Madame B''** avait avec elle une de ses parentes, madame de Montpellier, née Beigne, de Bayonne ', femme d'esprit et

• Un François de Montpellier, ancien fermier général et directeur de la Compagnie des Indes, peut-ttre le père de celui dont nous vovons ici la femme, mourut en 1720. (^fercure «l'avril 1735.) Sa veuve, Jeanne Talon, fut, en 1730, marraine d'Iilisabeth-Sophie-Françoise La Live de Relleg.ude, la future comtesse d'Houdetol. (Afemoircs de madame d'Épinny, édition Boiteau, t. I, p. 43.) En 1768, le jeune et très-évaporé conseiller au Parlement de Pau, Louis d'Epinay, fréquente à Bayonne la maison de M. et madame de Montpellier, <pii sont très-vraisemblablement ceux-ci. (Dernières Années de madame d'Epinay, de Prrev et Macgras, p. 3i5.)

lOS MFMOIHES DU COMTE DLFORT DE CHEVFRNY.

<le la plus belle figfure possible, puisqu'elle avait rivalisé avec madame de Pompadour. En tout il y avait six femmes, et le reste était tout ce qu'il y avait d'agréable à la cour.

M. B''** avait un secrétaire, homme d'esprit et qui a joué un rôle dans la république des lettres; je ne me permettrai pas de le nommer, mais voici son aventure. M. B***, lorsqu'il perdait, disait à son secrétaire d'aller lui chercher sa bourse; le secrétaire était persuadé que le maître ne savait pas ce qu'il y avait dedans. Cn valet de chambre de confiance, regardant par une fenêtre, vit par hasard le secrétaire qui ouvrait le bureau, prenait la bourse, en tirait le plus de louis qu'd pouvait, et les cachait dans ses souliers avant de revenir au salon. Les intimes furent instruits; il fut congédié. Depuis, je l'ai vu homme de lettres, et j'ai ses œuvres. Il a été gouverneur, attaché ensuite chez le marquis de Puységur; il est mort avant la Révolution, où il était d'étoffe à jouer un rôle. Les visites de M. de Kaunitz chez les princes m'occupaient considérablement. Cette cérémonie, pleine d'étiquette, est très-compassée. L'introducteur se rend chez le prince, qui est entouré de sa maison. L'ambassadeur arrive, in focc/ii, mené par le secrétaire à la conduite. L'introducteur le reçoit à la tête de la maison du prince, à la dernière marche de l'escalier, et prend la gauche, précédé par le secrétaire. A la quatrième ou cinquième marche, le prince reçoit l'ambassadeur, lui donne la droite, et le conduit à la salle du dais où sont trois fauteuils. Après s'être tous les trois assis, ils se relèvent, et l'ambassadeur est reconduit avec les mêmes cérémonies. Le prince rend la visite à l'instant dans la même forme : d est accompagné dans sa voilure par l'introducteur et le premier gentilhomme. Si le prince est marié, il faut en faire autant chez la princesse, qui reçoit sur son lit, pour éviter toute reconduite. L'ambassadeur, l'introducteur, les dames de la princesse s'asseyent, et c'est la même étiquette chez tous les princes.

M. de Kaunitz était bien l'homme le plus poli, le plus haut et le plus instruit. Il prenait des notes sur tout, et à chaque

TREMlèHE ÉPOQUE ' ITS I-l ■755). lOî»

instant il tirait ses tablettes. Tenant son mouchoir à deux mains, il semouchait, même aux audiences du Roi, en appuyant le plat de ses mains de chaque côté de son nez, avec une gravité et une recherche que remarquaient les vieux courtisans accoutumés à l'étiquette de Louis XIV. Dans ce temps-là, en effet, on ne pouvait ni cracher, ni se moucher devant le Roi. Il avait conservé une étiquette que j'ai encore vue; c'est que les habits de gala eussent les manches ouvertes, et qu'on ne put les porter que boutonnés. Il n'était jamais autrement, parce que, grand et bien fait, sa taille paraissait ainsi avec avantage. Le seul défaut, qu'il cachait avec bien delà peine, était un pied énorme.

Magnifique dans toutes ses dépenses, il avait loué vingt-cinq mille livres le palais de madame la duchesse de Bourbon, joignant l'hôtel Lassay, qui a fait depuis l'hôtel de Condé. Ce loyer, énorme pour les temps, avait fait parler tout Paris '.

Il vivait avec ce qu'il y avait de plus aimable dans la finance, et Ton disait que c'était par hauteur et pour tirer des lumières de tous les états. Aimable, sans gêne avec les inférieurs, il était poli, haut et fier avec ceux qui pouvaient rivaliser avec lui. Ménagé à Versailles par madame de Pompadour, considéré du Roi, tout le reste lui était égal. Son ordinaire, fastueux pour la représentation, se bornait à huit ou dix personnes tous les jours; quelques ambassadeurs choisis, quelques gens de lettres, M. le président Ogier % depuis ambassadeur en Danemark, étaient sa société intime, lime traitait avec toutes sortes d'amitiés; il m'avait invité une fois pour toutes, et je ne manquais pas d'y aller une fois la semaine.

Je placerai ici, tels que la mémoire me les fournit, des traits qui caractérisent M. le comte de Charolais. Ce prince,

« Voir Mémoires de Luynes, t. V, p. 45, et t. XIII, p. 250. L'hùtei de La&say est maiotenant l'hôiel de la piésidence du Corps législatif.

Jean-François Ogier, seigneur d Hénon ville, Berville, Ivr>-le-Tcmple, etc. (1703-1775). président au Parlement en 1727, ambassadeur en Danemark de 1753 à i76().

110 M RM OUI ES DU COMTE DIFORT DE CUEVEIINY.

d'une figure snperlie, s'était distinfjué sous Louis XIV par sa vaillance, en allant au siège de Belgrade sans permission ; mais la fougue des passions l'avait conduit à des choses criantes. Un coup de fusil, lire à un couvrem* sur un toit, avait forcé le Régent à dire qu'il donnerait des lettres de grâce à celui qui le tuerait. L'âge où je l'ai connu me l'a (ait voir comme un homme de tète et fort raisonnahie, mais sujet à l'humeur comme un prince mal élevé.

Devenu tuteur du prince de Condé, son neveu, il déplova les talents d'un homme d'affaires. Il paya toutes les dettes et porta les revenus à quinze cent mille livres, somme énorme pour le temps. Le prince de Condé était plus riche que la maison d'Orléans, (pii avait plus d'étiquette et de dépenses à faire. Chantilly était superbement tenu. Pour le comte de Charolais, logé dans une maison très-ordinaire de la rue Sainte-Catherine ', il passait sou temps entre différentes maisons de chasse, telles que Luzarches et le hois de Boissv, ou chez sa maîtresse, sauf le temps qu'il donnait au conseil de son neveu, et h la ])lace de grand maître de la maison du Roi, qu'il possédait par intérim.

De gros yeux à fleur de tète, les cheveux de face, ainsi que ceux de derrière, tous réunis dans une seule queue, en faisaient une tête rustique, la plus singulière possible. Un habit de drap uni, avec de gros boutons d'or, serré comme un portemanteau, une culotte noire très-large, des bas de soie blancs attachés sous les genoux par une jarretière de cuir noir, de gros souliers avec de petites boucles d'argent, une canne à pomme d'or, une épée très-commune, formaient son costume de tous les jours, soit à Versailles, soit à Paris. Allant trèssouvent à la Comédie française, il se tenait dans la première coulisse, à la vue du public, et donnait ses audiences décemment, sans troubler le spectacle.

Il avait une manie dont j'ai été témoin, en allant dans sa voiture à la chasse. S'il rencontrait un moine, il prétendait

' Rue Neuve Sainte-Catherine, dans la partie qui s'appelait alors rue des Francs-Bourgeois.

IMÎEM1FI5F ÉPOQUE (1731-175:,). ,i,

être en malheur ce jour-là; il se tourmentait, criait au cocher

ou au postillon : « Écrase ce b là! » Ce serviteur faisait

claquer son fouet, les chevaux faisaient feu des quatre pieds, le moine fuyait, la voiture passait, et le prince disait en riant: « J'ai vaincu le malheur de cette rencontre. »

11 chassait régulièrement le sanglier dans la forêt d'Enghien, et, par un despotisme inouï, avait laissé peupler la forêt d'un nombre énorme d'animaux de toute espèce, de sorte que les paroisses de la vallée, pour défendre leur vignoble, s'étaient cotisées, avaient entouré la forêt de palissades, et payaient des messiers qui, en criantet en battant du tambour, empêchaient les animaux de forcer les barrières.

Puisque je le peins tel (|ue je Tai vu, je vais finir tout ce qui le caractérise et qui est venu à ma connaissance. Ce fut dans un voyage de Fontainebleau que le comte de Charolais, qui fuyait l'étiquette, mais cependant était jaloux des honmurs de prince du sang, réussit à recevoir la visite de M. de Kaunitz comme ambassadeur. Ce prince était logé, comme on létait à la cour, dans une très-petite maison à porte cochère, avec un escalier étroit et des pièces à l'avenant. Cependant,' le jour et l'heure pris, tout se passa avec le même cérémonial que dans un palais. La visite reçue par le prince, je montai

pourla rendre avec lui et Dumonan, son gentilhomme, dans sa voiture, qui avait l'air d'un carrosse de remise, et était tout en cuir. Le prince me dit en chemin que M. de Kaunitz le portait bien haut, qu'il savait l'étiquette comme lui, et se mit à chicaner sur un pas de plus ou de moins. Je l'adoucis, je lui peignis rhomme que j'aimais sous les couleurs les plus favorables, mais je ne réussis pas.

Nous arrivons; la visite se passe à merveille, la reconduite de même. L*ambassadeur doit descendre jusqu'au bas de l'escalier et voir partir le prince, comme le prince l'avait fait pour lui. La voiture avance difficilement sous la porte : les rosses qui conduisaient le cabas serrent le bas de l'escalier; tout cela prend cinq minutes. Le prince monte pesamment,' je monte après lui et me mets à côté; Dumonan de même sur

112 MKMOintS f>L COMTE DlFOm DE CHEVERNV.

le devant. M. de Kaunilz, comptant la chose finie, remonte escalier avec son cortège ; mais les chevaux résistent, et voilà le prince sortant à rai-corps de su voiture qui crie : . Mon- - sieur l'ambassadeur, ce n'est pas la votre place, et vous « devez me voir partir, n L'ambassadeur fait volte-face, sans dire un mot, et revient à son poste.

Enfin la voiture roula, et nous partîmes. Voilà le comte de Charolais qu, me prend la cuisse à me faire crier, et me dit en nant : . Voilà comme il faut mener les gens qui font « les insolents! Ce n'est pas pour l'exactitude du cérémonial

- c est pour lu, apprendre que nous ne sommes pas ses .égaux. . Il était si content qu'il m'en a reparlé plusieurs

fois. '

Je n-eus rien de plus pressé que de me rendre chez lambassadeur, pour voir l'etTet que celte scène avait produit sur lui. Il montra autant desprit que de raison et me dit : . Il

• est plus vieux que nous, et a voulu nous faire voir qu'il

- était lonce sur le cérémonial de France. Tout est dit . Ce prince mourut en 1760, âgé de soixante ans, amou-

reux jaloux, comme il lavait toujours été, dune 6lle quil avait laite marquise. Il avait persécuté un chevalier de Villemenu , mousquetaire, et lavait forcé à aller aux Iles, pour 1 éloigner de sa maitresse. Il tinit ses jours dans une maison, faubourg >aint-Germain. au milieu de ses gens et peu entouré d amis. Ce lut labbé Duser. ancien précepteur du prince de Oonde, élu par les états de Bourgogne, qui lassista dans ses derniers moments. Il fut attaqué dune hvdropisie de poitrme. venue à la suite d'obstructions qu'il „e voulut Vas soigner: retiré dans sa maison, il 6t fermer sa porte, et ne .e livra aux soins de son médecin que lorsqu'il ne fut plus temps. '^

L'hydropisie gagna sa poitrine, il ne put se coucher, et tut redmt a rester jour et nuit dans son fauteuiL Des évacuations fréquentes l'obligèrent à prendre, les trois derniers

• De TUleneaeuj.t,je crxn*.

PnEMIÈr.E ÉPOQUE (lT8l-n.-.5). ,,,

jours, une chaise de commodité rembourrée sur laquelle quoique assis, il avait le reste du corps droit. Son médecin' alarmé d'une pareille position qui hâtait sa fin, lui en parla' Le pnnce le traita rudement; toute sa maison le supplia elle fut reçue de même. Enfin, l'abbé Duser, homme d'esprit se hasarda a lui en parler a son tour. Voici la réponse 'du prince : . L'abbé, j en sais plus queux; l'eau me gagne la

- poitrine, le moindre mouvement m'étoufferait. — Monsei-

- gneur, le médecin assure le contraire. Votre position aug- . mente vos souffrances et vous mettra hors d'état d'y . re.ister. — Vos raisonnements, reprit le prince, ne peuvent . me convaincre. Si Ion me remue, j'étouffe. « L'abbé • «Cest impossible. » Le prince : a Vous m'impatientez! .vous allez voir l'effet. Adieu. En disant cela, il se pencha vivement et mourut à l'instant.

On le porta à Montmorencv, dans le caveau de tous les princes de sa maison. 11 fit ce jour-là un temps si épouvantable, que les paysans de la vallée dirent que tous les diables étaient déchaînés, pour assister a son enterrement.

Otez son éducation de prince, c'était un homme de ^rand sens, d esprit pour les affaires, de valeur pour la ^uerre et de mérite a tous égards. La justice était dans son cœur H du moment qu'on rendait au prince du sang ce qu'il crovait lui être dû, il était le plus juste des humains. L'à^e e't la maladie, qui commençait à le travailler, lui avaient fait sentir les devoirs de l'homme en société '.

a» lecteur * " ^ "* '^" ' °'^'''*^ **"«=-" *^'" »« y«»»