CHAPITRE V

Réceptions à Saint-Leu. — Le marquis de Mari{;ny. — Madame Gcoffriii ; ses habitués; Poniatowski, — Compiègne; les maiitons de bois. — Distractions du comte de Bavière. — L'habit d'équipage. — Le baron de BreteuiL — Excentricités de Marigny; son cordon bleu, — Le chat du Hoi. — Une orgie chez Lebel. — Louis XV à la chasse. — Le comte de Melfort. — Ui» souper en petite maison. — Le maréchal de Saxe à Chambord. — Bougainviile.

Cette année, j'eus deux voyages très-brillants à Saint-Leu; le château fut plein. Au premier, étaient mon oncle, M. Soullet, etsa femme avec leur société, qui était souvent la mienne : la présidente, marquise d'Albertas, la comtesse de Fiers, que j'avais vue en Normandie, mademoiselle Félix, la marquise de Dampierre ', le comte de Gravezon, le marquis de Merles*. Enfin, nous fûmes seize maîtres, sans les allants et venants. Il y eut illuminations et feu d'artifice, car le chevalier de Fontanieu et moi en faisions à nos heures perdues. Enfin, on singea tout ce qui se faisait à Bagnolet chez le duc d'Orléans; parties d'ânes, cavalcades, promenades dans tous les beaux châteaux qui nous avoisinaient, tout fut employé, et le voyage fut trouvé court.

Le voyage le plus intéressant pour moi fut celui de madame B***; elle vint avec toute sa société, ses parents, madame de Montpellier, enfin tous les agréables qui lui faisaient une cour brillante. Le marquis Donnezan fut l'ordonnateur; une salle de spectacle fut construite en un instant

' Probablement mademoiselle Leprcstre de Lezonnet, Klle d'un conseiller au Parlement, mariée en 1748 à Pierre Picot, marquis de Dampierre, capitaine aux gardes-française:*.

' liC même, je pense, que celui désigné déjà sous le titre de comte.

PREMIÈRE ÉPOQI;e (1731-1755). ,,5

dans une moitié d'écurie, et l'on y joua des parades, dont 1 une entre autres me revient à la mémoire.

M. de Saint-Marc, qui faisait un soldat aux gardes, paraissait a une fenêtre du théâtre, et, sur une dispute, criait à Donnezan, qui faisait Isabelle et qui raccommodait une culotte, de la lui rapporter pour venir décemment mettre le holà. La dispute était entre deux Gilles, dont le chevalier de Fontanieu et moi étions chargés. Fontanieu devait recevoir un soufflet, et on lui avait montré plusieurs fois comment il devait avancer la main pour recevoir le coup; mais il l'oublie, et, dans la chaleur du jeu, je trouve sa joue. La colère le prend ; il i,ie saute à la gorge, je me défends. Tout cela était Si naturel que le public crut que la pièce allait à la perfection ; heureusement qu'Isabelle et le soldat aux gardes s'interposèrent, et la pièce, qui fit crever de rire, reprit son cours. La colère de Fontanieu passée, sa naïveté fit l'amusement a une société qui ne demandait qu'à rire.

Le mois de juillet arriva, ainsi que le voyage de Compiègne. Les fêtes y commencèrent; madame de Pomj)adour avait à ses ordres tous les artistes du royaume, mais son frère, surintendant des bâtiments, y mettait peu de grâce.

Poisson de son nom, depuis Vandières, et ayant pris ensuite e nom de marquis de Marigny, il disait lui-même qu'on lavait appelé marquis d'avant^hier, et qu'on l'appellerait marquis de Marinières, puisque son vrai nom était Poisson. Il avait de l'esprit, une grande mémoire et un fond d'instruction; né pour être un commis de ferme, et peut-être fermier général, en passant par tous les emplois , il s'était senti de la haute fortune de sa sœur, dés l'instant où il avait été mis au collège. Envoyé à dix-huit ans à Rome avec Cochin', il avait fait un voyage qui lui avait profite. Tres-égoiste, brutal et d'une grande présomption, il taisait les honneurs de sa naissance tant qu'on voulait,

en\n9t"'''"''^M"r"^*'*^^ dessinateur, écrivain. H fit

en 1749 le vovage d I.al.e avec Marigny, et en publia le récit au point de vue artistique (3 vol. in-12, 1758). ^

116 MÉMOIRES ni- COMTK DII nin DE CIIKVElîNV.

pourvu qu'on fût convaincu (|iril valait beaucoup par son mérite.

Madame Geoffrin ', Femme siii^julière et d'esprit, s'était attiré une considération diîstiufjuée, par une tournure qui n'aurait pas réussi à beaucoup d'autres femmes.

Fille d'un tapissier*, elle avait épousé un bomme borné qui avait fait fortune dans les sous-fermes et qu'elle rejjardait comme un intendant. Elle ne donnait pas, comme madame de Tencin, des culottes de velours en étrennes aux auteurs, mais tous les lundis elle recevait à dîner les amateurs et les artistes les plus célèbres : La Live de Jully, Baudouin % Wattelet et tout ce qui avait un nom dans les arts, M. le comte de Caylus \ M. Gaijjnat % M. de la Boissière, receveur des états de Bretagne; le marquis de Voyer, un des premiers connaisseurs de l'Europe**, y venait aussi.

Le mercredi était le dîner de littérature. Madame Geoffrin avait une mémoire sûre, un jugement sain; sa facilité à parler et son ton doctoral lui avaient établi une suprématie sans jalousie sur toutes les femmes. Obligeante protectrice de tous les étrangers qui lui étaient adresssés, elle avait sauvé une avanie au comte de Poniatowski, depuis roi de Pologne \ Vivant comme un jeune homme qui sentait déjà

» Née Maiie-Théièse Rodet (1099-1777).

2 D'un valet de chambre de la Danphiiie, d'après les biographies; ce qui du reste ne s'excluait pas.

3 II y avait un peintre de ce nom, mais je crois qu'il s'afjit plutùt de Baudouin, capitaine aux {;ardes.et graveur, dont il a déjà été parlé.

* Anne-Glaude-Hhilippe de lubières de Grimoard de Pestel de Lévis, comte de Caylus (1092-1705), membre honoraire de l'Académie des inscriptions et de l'Académie de peinture, il a laissé de nombreux ouvrages littéraires et artistiques.

5 Louis-Jean Gaignat, receveur général des consignations des requêtes du Palais. Il mourut en 1768, laissant un cabinet de tableaux et une bibliothèque évalués à plus de 500,000 livres. (Grimm, éd. Tourneux, t. VIII, p. 58 et :j05. — Gazette de France des 20 mars et 22 avril 1769. — Bacuai.mo.nt, 2 août 1708.^

6 Marc-René, marquis de Voyer (1722-1782), lieutenant général des armées^ gouverneur du château de Vincennes, membre honoraire de l'Académie de peinture. C'était le fils de Marc-Pierre, comte d'Argenson, qui fut ministre de la guerre.

' Stanislas-Auguste Poniatowski (1732-1798), roi de Pologne sous le nom

rnEMIÈRK KPOQL'E {1-31-1755}. ,,7

ce qu'il serait, et montrant pour les femmes un fjoût qui l'a accompagné toute sa vie, il avait contracté des dettes qui l'avaient lait envoyer par ses créanciers au petit Cbàtelet. Il n'y fut pas une beure, que madame Geolfrin l'en tira, en payant pour lui, par elle et par ses amis, plus de cent mille livres. Quinze ans après, le roi de Pologne la fit venir à Varsovie, où il la reçut avec une délicatesse vraiment rovale.

Le goût du vrai beau n'était pas perdu en France, mais la mode l'avait changé. Bouclier avait introduit des bergères à pieds nus avec des paniers comme à l'Opéra. Tous les ornements étaient baroques; rien n'était d'aplomb, pas même les armes gravées, soit sur la vaisselle, soit sur les cachets, soit sur les voitures.

Vandières, ayant tous les arts à ses ordres, entouré de ses artistes, pouvait perpétuer ce mauvais genre, qui fatiguait les vrais connaisseurs. Madame Geoffrin fit toutes les avances pour l'introduire dans sa société. C'est là qu'il acquit un jugement sûr et que, malgré lui, il épura son goût. Que de peine tous ces habiles gens que j'ai connus m'ont dit avoir eue à lui inculquer le goût du vrai beau, qu'il sentait, mais dont son amour-propre l'éloignait ' ! J'aurai si souvent occasion de parler de lui, qu'après lavoir peint à grands traits, je veux pour l'instant en rester là.

Par un raffinement d'imagination, et pour diminuer la monotonie de la cour, on avait eu l'idée d'établir une maison au commencement de la forêt de Gompiègne*. On choisit un emplacement très-uni, couvert d'arbres bien droits et de toute ancienneté. On entoura quatre arpents de palissades

de Stanidas II. G'esten 1752 qu'il vint en France, et en 1766 qu'il reçut mada.ue Geoffr.n a Varsovie. M. Ch. de Mouy a publié en 1875 la Cônes, pondance niedtte de Stanislas-Au^u^te avec madame Geoffrin.

L auteur est généralement peu bienveillant pour Marignv, que ses contemporains ont jug,. moins sévèrement. Des dissentiments personnels, dont on irouvera le récit plus loin, ont évidemment inHuencé M. Dufort, qui d ordinaire est plus porté à l'indulgence.

» Le duc de Luynes parle de ces' maisons de bois.

11« MKMOIRES nu COMTF DIFORT DE CHEVERNY.

en planches; pendant celte opération, on nettoya tout le dedans, on traça des allées tournoyantes et droites, on planta en pleine terre des caisses d'oran^jers, on fit' des bosquets d'arbres étrangers et fruitiers, d'arbustes tout fleuris et de fleurs de la saison. Puis on fit venir du gardemeuble les deux tentes envoyées par Tempereur turc, et remises dans deux ambassades différentes.

Ces tentes, tout en bois, sont la plus belle chose possible; elles sont retroussées sur le devant avec une magnificence asiatique; des parquets superbes forment le plancher, et tout le dedans est de velours cramoisi, galonné d'or, les retroussis en graines d'épinards et crépines d'or. Chaque tente contient Ja salle du Conseil, une chambre h coucher, un cabinet de toilette, un boudoir, le tout meublé en perse, à dessins d'oiseaux superbes. On y voyait des poêles, des cheminées, tout en tonte, des porcelaines superbes et une prodigalité de magnifiques dentelles pour les choses même qui en ont le moins besoin. On arrivait à ce bâtiment par des allées bordées de fleurs : une corbeille du meilleur goût embaumait Tair. Derrière la tente était un berceau tout en fer, doublé par un treillage fort élevé, dans lequel étaient en abondance tous les oiseaux des quatre parties du monde, depuis le serin jusqu'au kakatoès; des pompes cachées soigneusement faisaient jouer des jets d'eau; des ruisseaux factices coulaient pour rafraîchir les volatiles, et l'on avait garni les côtés du berceau de tous les arbustes les plus favorables, même aux taisans de la Chine.

^ La seconde tente était destinée au service de la garde, et Ton avait bâti, en un instant pour ainsi dire, un petit pavillon du meilleur goût servant de réchauffoir, qui avait une sortie par dehors et une par dedans. Aucune voiture n'entrait dans cette enceinte. Le Roi y vint deux ou trois fois, mais il éUit blasé sur les belles choses; et le goût de la chasse Fentralnait de plus en plus. Pour moi, je ne manquai pas une occasion d aller m y promener avec les ambassadeurs. Tout cela fut détruit après le voyage de Compiegne, et l'aDDëe d'ensuite

j'eus toutes les peines du monde à en reconnaître la place.

Des parties de paume attiraient sur les deux heures presque tous les courtisans. Cn jour, la marquise de Livrv me proposa de venir diner, me disant que ce jour-la elle était seule; je quittai la paume avec elle. Après une partie de piquet où, malgré mon ignorance du jeu, ;e lui gagnai plus de cent louis (elle aimait à jouer le plus gros jeu), elle me raconta les distractions singulières de M. le comte de Bavière', bâtard de cette maison. Aimable, mais distrait, il était assidu courtisan. Madame de Livry avait une grande levrette rpii prenait tellement ses aises que, ties (ju'elle vovait une bergère vide, elle ne manquait pas des'v arranger et dV rester jusqu'à ce qu'on la lit descendre. *

M. de Bavière vint lui faire une visite; tout en causant agréablement, il s'occupait du chien, tantôtliii parlant, tantôt lui faisant : «ChitlChit!» On vint annoncfr madame de Talmond * ; le valet de chambre chasse le chien ; elle se met à sa place, et la conversation s'enga.-e. M. de Bavière s'échauffe ; la distraction le suit. Il oublie que le chien est mieux remplacé; il tend la main vers madame de ïalmond, l'appelle :

• Chit ! Chit î T- Elle le connaissait a peine, et elle reste interdite. Enfin, impatientée, elle lui demande ce qui peut lui attirer ces caresses déplacées. M. de Bavière, étonné, sort de sa distraction ; il fait une humble inclination. « Ah ! madame, excusez-

* moi, dit-il, je vous ai prise pour la chienne. «

Ce M. de Bavière a pousse la distraction si loin qu'il s'est tué à la fin de la campagne de 1 747, en chargeant un pistolet d'arçon un jour d'affaire*.

gênerai (1695-1747;. Il était fih naturel légitimé de Maiimilien-M.irie-Emm;,nuel, electcar de Bar.ere, et eut de tre^-beaax services miliuires et dinlom». tMjoe^ Il epoasa une filie naturdie de I empereur Cbarlr* VII. qui était sa iwece, CkaHei VI| éunt comme loi tiU de l'électeur de Bavière.

2 MaHe-Loui*e, princesse Jablonow^ka, femme d Anne-Charles-Frédéric de la Tremo.lle, d'abord duc de aiteUeraali, puL, pHnce de Talmond. Elle était pareote de Stani^as Lecdn.Li. dont U m^ était ,.„e Jahlooow.fca, .t par «»M«|ii.-nt de la Reine, frmroe de Loiii* XV.

5 II fut tué i U ba-allle de LanfeM, en 17V7, dm. lactioo, dit Lltsm

Madame de B**' vint à Compiègne; les huit jours qu'elle y passa furent un temps consacre à tous ies plaisirs; nous étions chez sa sœur matin et soir. Je laissai là tout le corps diplomatique et ne donnai des dîners qu a sa société.

J'étais très-ami de de Briges et de Tourdonnet ; ils me menaient tous les jours de chasse au rendez-vous dans une berhne; le vieux Dampierre et le marquis de Sarlabous depuis comte de Mun, faisaient la carrossée.

Le marquis de Dampierre, commandant du petit équipa -e avait plus de soixante-dix ans; tout ridé, tout couvert ""de taches de rousseur laryes comme le pouce, c'était un chasseur mtrepide, et le Roi, qui le connaissait depuis son has are s amusait à lui faihe conter des histoires si incroyables si pauvres d'esprit, qu'il n'en aurait pas fait les frais si cela n avait amusé son maître. Il avait, entre autres, le récit d'un lièvre qui était devenu mouton, ensuite sanglier, qui ne finissait pas; il disait l'avoir vu.

Mon assiduité à la chasse plaisait au Roi; je redoublai, et M. le duc de Penthièvre ', me rencontrant un jour, me dit : « Le Roi vous permet de prendre Thabit d'équipage. « il m'aurait donné un gouvernement qu'il ne m'aurait pas fait plus de plaisir. Je remercie, cours chez moi et fais partir mon premier laquais, avec ordre de me rapporter l'habit pour le surlendemain, jour de chasse. Ce jour arrive, l'heure de partir me commande, et me voilà encore sans habit. Enfin, mon laquais arrive à deux heures : je gronde : « Hélas! monsieur, je défie en mille de faire mieux « que moi. Vis-à-vis Saint-Lazare, en arrivant à Paris «mon cheval de poste est tombé; je me suis démis la • clavicule; j'ai été d'abord commander votre habit, puis je « me SUIS fait remettre; j'ai gardé le lit, et suis parti par les

(t. VIIÏ, p. 268); d'un coup de canon, d'après CorncELLEs (Dictionnaire des généraux français). ^

> Loui.Wean-Marie de Bourbon, prince de Penthièvre (1725-1793) Il .'tait Grand veneur, et fut re-nplac.". en 1755 par son HIs, le i^rin.e de La„,balle âge de d.v-hu.t an.; mais .1 conserva encore quel.p.e temps lexercice de sa

PnEMIhlIE KPOQLE (ITSI-nr.i). ,j,

. voitures publiques, car on m'a défendu de monter à cheval « avant quinze jours. »

Dès que madame B"- fut partie, je recommençai ma même v.e. Ma société s'était au{;raentée de celle du marquis de Marigny, alors ami intime du baron de Breteuil, officier de gendarmerie, qui commençait à travailler à sa fortune Je vais faire une digression sur lui.

Le baron ,1e Breteuil', petit-fils de l'introducteur des ambassadeurs, petit-neveu du ministre, était fils de mademoiselle ,1e Gasville. d'une famille de robe, qui avait épousé en secondes noces M. le baron de Itod.eplale. J'ai encore

connucettedaine,quilogeait rue l'astourelJe.chezM. Hébert» ancien introducteur des ambassadeurs; mes parents lui prêtaient une vie fort déréglée. Le baron était neveu de l'abbé de Breteuil , surintendant de la maison d'Orléans, homme <1 esprit, d agrément, aimant le plaisir, et qui avait refusé plusieurs fois d'entrer dans le ministère. On lui avait su pré de sa modestie, qui n'était due qu'à ses goûts de sybarite.

Le baron, un peu plus Agé que moi, (aisait sa cour assidûment. Il était né avec un fonds de suffisance, qui se iu(je bien entre jeunes gens; on disait qu'il n'avait jamais fait une révérence qu a dessein d'en tirer parti. D'une jolie fij-ure avantageux avec les lemmes, pourvu de talents extraordinaires, Il taisait une dépense énorme, aux frais de son oncle qui le poussait. Il s'attacha à Murigny ,,ni était du même ùge que lui; celait un moyen de plus de faire sa cour à la favorite qui regardait aux liaisons de son frère. Nous vécûmes donc ensemble. .Marigny tenait un état de maison superbe à la

< LouU-.UgUi,,. Le TonnelK-r, baron de Bre.euil (173:1-1807). 11 occna

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122 MKMOinES DU COMTE DUFORT DE CIIEVERNY.

surintendance; caressé par tout le monde, il s'était restreint pour souper au comte d'Alville', à Saint-Vigor, au baron et à moi. Souvent, ii y venait aussi des gens que madame de Poinpadour lui envoyait, et qui le gênaient, car ses soupers finissaient par des jeux enfantins.

Un jour, il nous embarrassa tous; une dame vint lui faire

une visite, il se confondit en protestations, fit ouvrir les

<leux battants et la reconduisit jusqu'à sa chaise; nous lui

demandâmes le nom d'une personne à laquelle il montrait

tant de respect. « Peste! nous dit-il, c'est une dame de

«grande considération, une femme d'une origine illustre,

^« faite pour éclipser par son nom tont ce qu'il y a de plus

« grand. » Après s'être épuisé en belles phrases,' il finit par

nous dire qu'elle était née Poisson, avait épousé un Poisson,

et finirait Poisson. Ce genre de propos était fort embarrassant

à entendre.

Au milieu du dîner ou du souper, il traitait son maître d'hôtel comme un portefaix, jurant, criant dès qu'un plat était manqué, sans pudeur pour se mettre en colère lorsqu'une assiette tombait ou qu'un plat était mal placé. Cent fois, nous nous sommes surpris à maudire cette liaison.

J'allais souvent souper chez le comte de Brionne, grand ecuyer. Celui-ci, sans esprit, mais le meilleur homme possible, faisait une partie de piquet avec les écuyers et moi; Damj)ierre nous regardait jouer.

Enfin, tous mes jours et tous mes moments étaient remplis, sans me l'aire oublier la dame de mes pensées qui m'occupait continuellement.

Auretourduvoyage,j'allaiuu lundi à Versailles. Le cabinet du Roi, où j'avais des auiis, était le lieu où je me tenais de préférence. Dès que le Koi était passé dans ses appartements ou ailleurs, la conversation était gaie, aimable, soutenue. C'était là seulement où l'on savait les intrigues des autres,

» Luynes le nomme Alville et Alleville, mais il s'aj;it en réalité de Fran- <;oiâ-Jose,,h, comte de Halweil, d'ori,;ine suisse, et colonel d'nn n'.oi,nenl d.cette nation. Jl devint maréchal de camp en 1702 ^

PllEMlillE ÉPOQL'E (1731-1755). 123

du moins ce qui pouvait s'en dire. J'y trouvai un jour

M. le prince de Conti ' et M. le comte de la Marche, son fils,

qui attendaient le retour du Roi. C'était aux environs de la

Chandeleur. « Kst-il vrai, dit le prince, que Marigny va être

« cordon bleu? « M. de Souvré * répondit : « On le dit, par

« charge. — Par charge ou autrement, il me semble, dit le

« prince, que cette décoration ne va pas à un Poisson. »

M. le comte de la Marche reprit : « J'espère bien que si

« on nous consulte, il ne le sera pas. « Et la conversation

continua sur ce ton ; mais comme c'était par charge, le Roi

n'eut pas à le proposer, et il parut le jour de la Chandeleur

avec sa nouvelle décoration \

Pour me rappeler la bonté du Roi dans l'intérieur, je raconterai ici plusieurs faits dont j'ai été témoin.

Les Quentin de Champcenetz, père et fils, étaient premiers valets de chambre; le fils \ marié richement, très-bien fait, avait une jolie ligure et l'air fort noble. Les valets de chambre sont quatre, et serventchacun trois mois. Lorsqu'ils sont de service, ils couchent dans la chambre du Roi, avec un ruban (ju'ils attachent à leur poignet, pour être prêts lorsque le Roi veut les appeler. Cette place de confiance,

> Louis-François de Bourbon, prince de Conti (1717-1776). Maif-ré ses .ucces comn.e fiénéral, madame de l»om,,adour, rju'il n'aimait pas, Ic-'tint à I écart des armées. Il avait épousé Louise-Diane d'Orléans, et en avait eu Louis-François-Joseph de Bourbon, comte de La Marche (celui dont il est question ici), puis duc de Conti (I73;.18i:3}, le dernier représentant de sa branche.

« François-Louis Le Tellier, marquis de Souvré, né en ni»4, maître de la Sarde-robe en 1748. D'après Bar'bier, il perdit sa charfie à la t'm de 1759, pour un mot sur madame de Pompadour.

•"' Il K{;ure parmi le.- grands ofHciers commandeurs de l'ordre en qualité de secrétaire, à la date de 1756. On avait dit à cette occasion que c'était un bien peut poisson, pour être mis an l,l,u. C'est le 2 février, jour de la P.uifiealwn (Chandeleur), qu'avait lieu le chapitre de l'ordre de Saint-Michel.

On a déjà parlé de Louis-Quentin de Champcenetz, qui succéda en 1710 a son père, François. Il s'était marié à une demoiselle Trévillon. Leur fils, Jean-Lou.s, épousa : 1" en 1748, Marie-'!ose Teissier, fille d'un intendant Çenera des écuries, dont il a été fait mention au chapitre 1"; i| en eut un fils, Louis-I.erre; 2o en 1755, Madeleine Pernon, qui lui donna deux fils, Louistdmond et Rose-Ferdinand, ,lit le chevalier de Champcenetz. Ce dernier s'est rait un nom dans la littérature légère, et a péri sur l'échafaud en 1794.

124 MÉMOIRES DU COMTE DIJFORT DE CHEVFRNY

par rintimité et le crédit qu'elle produit, deviendrait peutêtre trop considérable, si le valet de chambre ne changeait pas tous les quartiers. Tout le monde peut se rappeler le crédit des Bontemps sous Louis XIV.

Le cabinet n'était composé presque que de jeunes gens, tous fort gais, ce qui plaisait au Roi qui causait avec eux de préférence. Nous attendions tous le coucher du Roi, occasion pour ceux qui le pouvaient de se montrer assidûment. Le Roi avait un chat matou angora blanc, d'une grosseur prodigieuse, très-doux et Irès-tamilier : il coucliait dans le cabinet du Conseil sur un coussin de damas cramoisi, au mdieu de la cheminée. Le Roi rentrait toujours à minuit et demi des petits appartements. Il n'était pas minuit, et Ghampcenelz nous dit : a Vous ne savez pas que je puis faire danser « un chat pendant quelques minutes? >» Nous rions, nous parions. Chamj)cenetz tire alors un flacon de sa poche, caresse le chat et fait couler abondamment dans ses quatre pattes de l'eau de mille fleurs. Le chat se rendort, et nous comptions avoir gagné. Tout à coup, sentant l'effet de l'esprit-de-vin, il saute à terre en faisant des pétarades, court sur la table du Roi, jurant, cabriolant, faisant des jetés battus. Nous tous de rire aux éclats, lorsque le Roi arrive comme une bombe; chacun reprend sa place, le ton de décence et le maintien grave. Le Roi demande ce qui nous tenait en gaieté : « Rien, Sire, c'est un fait que nous « racontions, » ditChampcenetz. A l'instant, le maudit chat reprend sa danse, et court comme un enragé. Le Roi regarde : n Messieurs, dit-il, qu'est-ce qui se passe ici? «Ghampcenetz, qu'a-t-on faità mon chat? je veuxle savoir. » L'interpellation était directe; Ghampcenetz hésite et conte succinctement le fait, tandis que le chat battait des entrechats. On sourit du récit, pour voir dans les yeux du Roi comment il prendrait la chose; mais son visage se renfrogne : « Messieurs, reprit-il, je vous laisse ici; mais si vous « voulez vous amuser, j'entends que ce ne soit pas aux « dépens de mon chat. » Gela (ut dit si sèchement que per-

PREMIÈRE EPOQUE (njl-j 7r,5. 12,

sonne depuis n'a fait danser le chat, il n'en fut que cela.

Le Roi a eu un chien delà race du roi Gharles; le Roi était le seul qu'il caressât, et il en était d'autant plus flatté qu'il savait que cet animal était peut-être le seul à l'aimer pour lui-même. Cependant, il n'en a jamais eu d'autre.

Un jour, il était mieux disposé. Nous soupions à Fontainebleau, chez Lebel, son premier valet de chambre, qui sur la fin a eu toute sa confiance pour ses plaisirs. Ce Lebei aimait beaucoup les darnes de moyenne vertu, et les pourvoyeuses de Paris n'en laissaient pas manquer les amateurs. Nous étions six : le marquis de Talaru; Lebel; Saint-Vigor^ frère de lait du Roi; M. de Maillebois et M. le prince de Turenne; deux de ces dames y furent invitées, et le souper fut très-gai. Une des dames faisant la difficile, Saint- Vigor la prit sur ses genoux et fit mine de lui donner le fouet; la princesse se fâchait, et tout le monde riait, lorsque nous entendons la porte s'ouvrir et voyons le Roi entrer à mi-corps. Dès qu'il eut vu ce qui nous faisait rire, il resta en extase, et, en fermant : « Messieurs, que je ne vous dérange pas; prenez que «je ne suis pas venu. » Ce fut le signal de se retirer; nous allâmes à son coucher, et il ne fut question de rien.

Aimable dans son intérieur, causant, et causant bien, personne n'animait plus la conversation que lui par la variété de ses questions. Le rôle de roi est dilficile; il ne prend modèle sur personne, il est partout lui; on ne l'attaque jamais de questions, à moins que ce ne soit pour quelque chose du service. C'est donc à lui de faire tous les frais, et sur le genre qui lui plaît. Il ne peut parler que sciences et arts ou chasse ; car s'il parlait de politique ou des personnes, chaque mot tirerait à conséquence. Aimant peu les sciences, quoiqu'il fût instruit, par goût ou par politique il ramenait toutes ses conversations sur la chasse du jour ou celle du lendemain. Lansmate ' , son premier piqueur, venu à cette place par son talent

• C'est un nom qu'on rencontre souvent dans les Mémoires du temps, mais .1 en est peu qui aient été aussi défigurés. Luynes l'appelle Lassemate, Lasmate, Lasmasires; Champfort, Lansmatt; madame Gampan et madame du

126 MKMOIRES DT COMTE Dl FOUT DI CHEVERNY.

infatig^able, était celui qu'il traitait le mieux, soit dans Ui cabinet, soit à la chasse; il n'adressait presque la parole qu*à lui, ou aux écuyers qui l'accompa^jnaient de chaque côté de son cheval. Un jour, à Fontainebleau, je fus témoin d'une boutade de Lansmate; la chasse avait été rude, on avait forcé deux cerfs; les chiens, les chevaux, les hommes, tout était sur les dents, et l'on re^jagnait sagement les voitures. Le Uoi, avec sa voix enrouée qui l'aurait distingué entre cent mille, appelle Lansmate : « Lansmate, dit-il, les chiens sont las? « — Oui, Sire, pas mal comme cela. — Les chevaux le sont- « ils? — Je le crois bien. — Cependant, continue le Roi, je « chasserai après-demain. » Lansmate se tait. « Entendez- « vous, Lansmate? je chasserai après-demain. — Oui, Sire, «j'entends du premier mot. Mais ce qui me pique, dit-il en K allant gagner son équipage, c'est que j'entends toujours « demander si les chiens et les chevaux sont las, et jamais les « hommes. » Gela fut dit de manière que le Roi n'en perdit pas un mot. La chasse fut comme il l'avait ordonné.

Le Roi avait une grande attention de ne jamais passer dans une terre labourée, ensemencée, ou prête à rapporter; il tançait rudement les chasseurs qui passaient même sur les bords. Il faisait à chaque chasse payer les dommages aux propriétaires, s'ils se plaignaient, ou même sans plainte.

Le marquis de Villeroi, qui postulait la survivance de son oncle, capitaine des gardes du corps, suivait exactement la chasse et montait des chevaux qui le menaient souvent plus vite qu'il ne voulait. Un jour, son cheval l'emporte; le Roi était dans un carrefour, éloigné de quelques pas de tous, écoutant et voulant juger où tournait la chasse. M. de Villeroi arrive; on lui crie : « Voilà le Roi! » Il veut arrêter, ne le peut, et vient, avec le poitrail de son cheval, frapper la

Hausâet, Lansmatle. Son véritable nom est Jean-Marie Damblard de Lasmartres. (^Gazette de France, 6 décembre 1755, et d'Hozikr, registre I*"".) Ancien page du comte de Toulouse, puis g«-ntilhomnic de vénerie, Lasmartres avait épousé Catherine-Jacqueline Guyard de Bauny, qui mourut après lui, en 1771. (^Gazette du 5 avril.) Leur Hlle se maria à François de Boisseulh, capitaine de cavalerie.

PREMIÈISE ÉPOQUE (1731-1755». 12T

croupe de celui du Roi. Le Roi, surpris, se jette sur la bride, se remet, se retourne, et voit M. de Villeroi le dépasser. Son premier mot fut de crier : « A qui en voulez-vous? » Le second fut de faire courir à son secours; il n'en fut que cela.

Un jour, le cerf se jeta à l'eau dans un étang du parc de Versailles et s*y tint, de manière que trois coups de fusil ne purent l'atteindre. Les paysans étaient accourus, et bordaient l'étang; on demandait un bateau. Un imprudent se jette à l'eau, malgré ses compagnons. On lui crie de faire un détour, parce qu'il y a une fondrière; il s'abandonne, comptant sur ses forces ou son adresse. A moitié chemin, on lui crie : «A droite! » Il continue, crie : « Vive le Roi! » et à l'instant disparaît. Le Roi avait les yeux fixés sur lui; dès qu'il est sûr du malheur, il tourne la bride de son cheval, et regagne sa voiture avec une tristesse qui l'empêche de prononcer un mot de toute la route.

Toutes les anecdotes que je pourrai me rappeler, sans observer aucune suite, je les placerai ici.

M. de Nestier ', écuyer de l'académie, un des hommes les plus habiles de France pour l'équitation, chassait toujours avec le Roi , et laissait au comte de Neuilly ^ le service à faire. Cet homme très-singulier, ne parlant à qui que ce soit, âgé de plus de soixante ans, maigre et d'une figure sévère, montait les chevaux les plus difficiles. Ses cuisses et ses jambes formaient un étau, qui empêchait le cheval de se déranger; il montait à la française, méprisant la manière anglaise. J'ai admiré souvent la manière dont il courait et ramenait un cheval, sans aucun mouvement forcé ; vous auriez cru que l'homme et le cheval ne faisaient qu un ; donnant de la vitesse à son cheval quand il voulait, d'autres fois, il lui faisait faire des passades, comme dans une salle de manège. I^ja. le comte de Melfort *, favori de madame la duchesse

» Louis Gazeau de Nestier, écuyer ordinaire de la grande écurie. (État de la France de 17^9.) Il mourut en 1754, âgé de soixante-huit ans.

« Jean-François-André Brunet de Neuilly, écuyer cavalcadour. {Ibid.)

» Louis Drummont, comte de Melfort (1722-1788), qui devint lieutenant

d'Orléans, petit de taille, mais&it comme un modèle et fort comme Hercule,. suivait la chasse quand il ne faisait pas sa cour à Versailles Jtëméraire, jeune, vigoureux, il nemena^jeait ni ses clievmT^ni ceux du Roi; chassant à travers bois, il s'abandonnait à son caprice. Un jour que M. de Nestier, planté à cheval au milieu d'une allée, écoutait où était la chasse, il voit au travers des gaulis, et ensuite dans une taille presque Futaie, un chasseur allant à bride abattue; il s'aperçoit (|ue le jeune homme n'était plus maître de son cheval. Melfort, emporté, [)asse sous un arbre d<Hit la branche allait le couper en deux; il se décide, empoi[]ne la branche, laisse courir le cheval, et, en sautant de la hauteur de près de cinq pieds, il bat un entrechat à huit. Le silencieux M. de Nestier ne peut tenir à ce gentil haut fait; il l'appelle, lui demande son nom, lui fait un compliment et lui ramené son cheval. Ils ne se sont [)eut-étre pas parlé depuis.

Ce M. de Melfort était si prodigieusement nerveux, que je lui ai vu lever à bras tendus la pelle du fover de la Comédie italienne à sa hauteur, et la reposer aussi doucement que si c'eût été une canne. Cette pelle avait au moins quatre pieds de haut, et était grosse à proportion.

Entraîné par mon attachement, je ne négligeais pas pourtant mes anciennes sociétés. M. le Gentil, mon ami, qui avait été gentilhomme ordinaire et, à son mariage avec mademoiselle de Vaudreuil, était entré dans les gardes, avait, quoique de mon âge, trois ou quatre enfants. Il voulut placer .^es revenus de Saint-Domingue; on lui parla de la terre de Paroy, petit marquisat ' situé à trois lieues de Nangis, autant de Provins. Nous allâmes la voir, et le marché fut bientôt conclu. Tous les ans j'y ai fait un vovage, jusqu'à mon mariage. Dès l'instant de l'achat, il prit le nom

général et grand-croix de Saint-Louis. H épousa, comme on le verra plus tard, une demoiselle Lapone de Me$lay. Madame d'Oberkirch dit « qu'il tut dans sa jeunesse un des hommes les plus brillants et les plus séduisants ». [Mémoires y t. Il, p. 81.)

* Cette terre, érigc'e en marquisat en 1685, en faveur de François de Mascrany, le fut une seconde fois en 1754, en faveur de Guv Le Gentil.

PREM,K„E KPOQUE (i:3.-ITô;).

et le titre de marquis, sous lequel il a été connu ^. • M. et madamp R*"^* « • . 7 , connu depuis.

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130 MÉMOir.FS DV COMTE DUFORT DE CIIEVERNY.

« reprit-il. — Eh bien, dis-je, j'y consens, pourvu que je la « prépare auparavant. Je l'amènerai au point que tu la lui « donneras toi-même. '»

Je m*ëtais aperçu que celte demoiselle ne m'avait pas reg^ardé avec indifférence. Je demande à voir la maison; il y avait boudoir, chambre à coucher. Je me trouve, je ne sais comment, seul dans une pièce avec la Garnier. Notre conversation fut courte; je lui dis ce dont j'utais charge, je lui proposai de me venger du rôle qu'on me faisait jf>uer, elle accepte; tout cela dure un quart d'heure. Nous rentrons, mon homme attendait. Je lui amène la dame, je lui dis de se luetlre à genoux, je pérore sur sa passion, sur la noblesse de ses procèdes, je prends la bague, la prie de sa part de la mettre à son doigt, et de se laisser embrasser. Il file le parfait.

Tout le monde se rassemble; on avait couvert la table d'huilres et de vin de Champagne, et nous recommençons à souper. La négresse était entre le prince et Champlost, Imblat vis-à-vis, Renneville à coté, Garnier entre B*** et moi. Mes idées se brouillent, j'étais à côté de Champlost; Tidée remplie du tour que je venais déjouer, je me penche vers lui, je confonds, j'avais une bague que la femme de B*** m'avait donnée, je le conte à Champlost, sans nommer la personne. Imblat me dit : « Je sais qui te l'a donnée. « Je veux nier. Le mari prend la parole, et dit : « Mes amis, je le sais mieux « qu'un autre, puisque je l'ai payée et qu'elle me coûte deux « nulle écus. « La foudre serait tombée sur ma tête, que je n'aurais pas été mieux dégrisé. Je reprends mes sens, et comme on répare mal une sottise dite, je n'en parle plus et je mets la conversation en train le plus follement possible. Je tais l'amoureux de la couleur noire, je me déclare décidé à m'y livrer entièrement; on rit, on disserte.

H n en fut que cela, et nous regagnâmes nos voitures ù quatre heures du matin. Je dormis mal. Rendu à moi-même, je crus que c'était une méchanceté du mari, et que sa femme en serait instruite; mais il n'osa lui en parler. Elle avait pris

Pr.EM,,.,:r .:PO0,f. (,T3I-1755). ,„

■m tel e...pire sur lui, ,„■;, „•,,„, ,,„, ,^ ^^^^^.^^ ^.^^ ^^^

M. de Chailly avait loue une maison, vieille rue du Temple v.s-a-v.s n.otei de Hollande, avec son (Vere l'abhé le W ! any, conse. 1er au Parlement. Biches l'un et l'autre ils don na.ent des diners ou Tallais souvent. Cl.aillv était^^re' IZl es mousquetaires; .1 avait de lesprit mordant, de ïaLi ."

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rat on. On ^oya,t chez eux : M. |e marquis ,1e Sainl-Murc

M le président de liosamho « et Bou„ainville ». „ue nTu;

fellux, qu, était encore mon voisin, v venait souvent ainsi que le comte d'Osmont ^ du Hautov, Vioménil, le';" comte de Caulaincourt ', et enfin le u.aVquis de La Gra. " nls de 1 intendant. ^'»*"o« >

Jl^ltii^TT '•":'''"' '''"^' auparavant, un duel

I pu.iLF loui luns. Le marquis de Chauvelin "

his du „n„.stre, éta.t dans le service. Il aVait une jolie Z^^

cha,,i.re. ' '•' •*'"«'"' "'"' T- on re.rouve à la «n dj

' Loui. Le Pelkuer de llo,a™l,o. III. du ,„„„ HTIT .-,« • .

Louii- Antoine de lioiioaînville ^17--Wï-I«li ,• i i

en^uice de M. de Cl,..i.eu,-.Sr aLiHe t ', e^T;; . u'"' •^"" "" ""^'^'^ le M^rrice de „,er, où il se fit Lientût un noL ^'"' '' '"^" ^""*

* V . chap. iviii.

-; LouU-Henri, comte de Caulaincourt, mirié en i'^'R ' . ■

Badieul de Vie. l'-6 a mademoiselle d=-

« François Le Licvre de la Grin^re . 172r».lKft« n j • . C'était non pa. le ht,, mai. le petit!hlV de Tho ^7^''^"»'^"-'S--^î.

ju-nice, police et finances de la^^™ n.'Jnce de Pa™"' .''"T' '"^^"'^"^ *^^'

Loa«, seigneur de OrosloU; ^T::.1j'::^'^ ''' ""•^- '^ ^---- :.f.aires étrangère». ^ ^'*^^ ^'^^ *^*^^"'' ^^ mini.irc d..

132 MÉMOinES DU COMTE DUFORT DE CHEVEnNY.

et de J'esprit, et c'était l'espérance d'une maison ambitieuse Tous les jeunes gens allaient souvent en visite à Cliamhord chez le maréchal de Saxe, qui en avait fait un second Versailles. Un théâtre, dont sa maîtresse, madame Favart iaisait les délices, augmentait et attirait le monde. Le maréchal grand dans toutes ses manières, ;.vait un énuipnfre de chasse pour le cerf, un autre pour le sanglier; on taisait des battues fréquentes. On avait attaqué un sangher et la chasse allait à merveille, lorsque La Grange, arrivant dans un carrefour, voit passer le sanglier de meute, le tire et le tue; les chiens s'approchent, et, le trouvant mort, ne donnent plus de voix; les piqueurs, toute la chasse arrivent.

Le maréchal, q„i voit son plaisir fini en un instant, inre tempête; sa colère était comme celle de Jupiter, elle laisail trembler I «lemande qui a fait le coup; une voix s-élève. celle de Cl.auvelin, qui dit : . J„ Tai vu, c'est M. La Orange. . Le .naréchal s'emporte; cependant, réfléchissant sur les conséquences, il s'apaise bientôt; n.ais la vérité perce La Grange en est instruit; brutal, de fort peu d'esprit, fier' ■ nsolent il trouva l'injure trop forte. On vint à Paris. - Le niarechal aurait trouvé mauvais toute querelle chez lui thauvehn, qui ne Voulait en aucune manière se battre ' convenait qu'il avait commis une étourderie, et il auraii la.t toutes les excuses convenables. La Granfie ne voulut «ntendre a rien, il fallut en découdre. Chauvelin se prc- «ienta plus d à moitié mort; à peine fut-il en garde que l'autre lu. passa .son épée au travers du corps, et le tua '. La Grande parut a tousles spectacles et vint diner le lendemain che.. Oliaily. Il n en fut pas question ; mais tout le monde avait sur le cœur le peu de délicatesse de cette vengeance qui nietta.t toute une famille en deuil. Il a été depuis officier des n.ousquetaires et cordon rouge, mais je n'ai vu aucun de

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notre société qui fut inlinie avec I,.; il •• -

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