HABITATIONS PALUD É E N N E S

(Voir les planches X, XI.)

Des dépôts d'un autre ordre que ceux dont jusqu'ici nous avons étudié la composition et les restes doivent nous occuper maintenant : ce sont les dépôts tourbeux.

Les tourbières du département de la Charente , par leur faune et les objets d'industrie humaine qu'elles renferment, de même que certaines de leurs congénères , et notamment celles du département de la Somme , peuvent être considérées, paléontologiquement et archéologiquement , comme synchroniques des habitations lacustres de la Suisse, etc.

Cependant elles présentent quelques différences; il faut, sans aucun doute, en rechercher la cause dans le mode d'établissement des peuplades, sur lesquelles la configuration du pays et la nature même des lieux oii elles venaient établir leurs demeures devaient influer d'une manière sensible.

Ces différences, quelque légères qu'on les suppose, nous permettent toutefois , à l'exemple de certains auteurs, d'établir une distinction et de désigner sous le nom d'habitations paludéennes la place d'où proviennent les différents objets que nous allons décrire et énumérer.

M. l'abbé Michon, le premier, croyons-nous, lésa signalées

à l'attention ; mais il n'entre dans aucuns détails, et se contente de dire, à l'article Tourbes (\) : « On trouve fréquem- » ment des corps étrangers dans la tourbe : 1** de petites )> couches d'argile et de sable; St"" quelquefois des troncs » d'arbres; S"" des débris d'animaux; 4** on rencontre éga- » lement, dans ces dépôts, des traces de l'industrie humaine, » telles que des armes, des outils. »

Bien que propres à toutes tios vallées , les dépôts tourbeux sont ordinairement plus puissants et plus généralement répartis dans les vallées secondaires, arrosées par de petits cours d'eau. L'explication de cette manière d'être est facile , car ces vallées, plus sinueuses que les principales, étaient plus propres que ces dernières à provoquer la stagnation des eaux, dans lesquelles, sous ces conditions, les dépôts se sont successivement formés.

Par suite des procédés employés à leur extraction, les bancs tourbeux des vallées de la Charente, dont les produits sont utilisés pour le service des nombreuses usines établies sur leur parcours, n'ont fourni à nos recherches qu'un petit nombre d'objets, malgré la vaste étendue des exploitations.

La vallée de l'Anguienne , de même que celle de Veuil , possèdent chacune deux.exploitations ; celle des Eaux-Claires, deux également; la vallée de Mouthiers en compte cinq ; les arrondissements de Cognac et de Barbezieux en fournissent aussi un certain nombre. Ces différentes tourbières mesurent une superficie de 120 à 140 hectares.

Au point de vue qui nous occupe, les tourbières de la vallée de Mouthiers sont les plus riches.

Tous ces dépôts tourbeux sont puissants , et M. Coquand était mal renseigné , sans doute , quand il leur donne (â) de

(1) statistique monumentale de la Charente, p. 24.

{%) Descript. phys.^ géol. et paU 'de la Charente, t. il, p. 53«

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3 à 4 mètres de profondeur maximum. En effets ils atteignent souvent 6 mètres dans la vallée de Mouthiers ; sur quelques points même, les ouvriers nous ont dit l'évaluer à 10 et 12 mètres.

En étudiant la composition de ces dépôts, on reconnaît, en premier lieu, qu'ils reposent^ sans exception, sur le dépôt erratique qui a comblé les vallées ; car on constate la présence des cailloux roulés immédiatement au-dessous des tourbes. De minces bancs d'argile, ainsi que de faibles lits de sable ténu , sont souvent intercalés dans la masse et remplis des débris de mollusques qui habitent aujourd'hui nos eaux douces. Nous ne pouvons, à l'exemple de M. Tabbé Michon [loc, cit], considérer ces bancs comme « des corps étrangers dans la tourbe. » Pour nous^ ils dénotent un temps d'arrêt dans le dépôt tourbeux, et démontrent la présence de courants qui, pendant leur 'passage de peu de durée relative^ ont déposé les éléments qu'ils charriaient.

Presque toujours, ces bancs forment une ligne de démarcation entre la tourbe compacte des couches inférieures et la tourbe fibreuse, la dernière formée ; ils font donc partie intégrante des tourbes.

Il serait inutile de donner la liste des plantes ayant contribué à la formation des dépôts tourbeux de nos régions : ce serait sortir de la question qui nous occupe ; nous ne pouvons cependant négliger de signaler les grands végétaux dont les débris s'y rencontrent parfois : Yalnusglutinosa et quelques espèces de salix y dominent dans une proportion notable; puis viennent, dans un ordre décroissant, hquercus pedunculata^ Vulmus campestris, le viburnum opulus^ et enOri le vitis vinifera.

Les fruits du corylus avellana sont les seuls qui, jusqu'à présent, ont été découverts, et qui doivent être comptés comme

faisaùt partie des substances alimentaires, à l'exemple de ce qui se passait pour les habitations lacustres, et notamment pour la station de Robenhauzen, d'où notre excellent collègue, M. le docteur Gaudin, nous a envoyé une série de fruits et autres substances utilisées par les peuplades lacustres, et où les fruits du noisetier entrent dans une notable proportion.

La faune de nos stations palustres compte les mêmes espèces que celle des habitations sur pilotis des lacs de la Suisse, à l'exception d'une ou deux espèces seulement.

Le bœuf et le cerf y dominent : tous deux appartiennent aux espèces actuelles; le bœuf de petite taille paraît représenter deux variétés domestiquées, que Ton a désignées comme espèces. Une grande race s'y rencontre quelquefois. À ces deux animaux on doit joindre quelques rares débris de mouton, le sus scrofa palustrisy le chevreuil, ce dernier trèsrare, et une petite espèce de cheval de la taille de l'âne, peutêtre même cet animal.

Une remarque qu'il est utile de consigner, c'est que les ossements, de même que les objets d'industrie, proviennent toujours de la tourbe compacte , que nous avons indiquée comme la plus ancienne. Jamais les bancs de tourbe fibreuse ne nous ont fourni aucun spécimen.

Les objets ouvrés que nous avons pu extraire des bancs tourbeux se distinguent, pour la plupart, par une taille d'un fini remarquable et par des formes nettement accusées. Quelques silex grossièrement travaillés leur sont également associés. Pour les uns comme pour les autres , on remarque la facture lacustre^ avec réminiscence des périodes écoulées.

tés exploitations de la Péruse, celles des Ménadeauds, dans la vallée de Mouthiers, tout proche de cette localîtéi

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nous ont fourni, en outre, des ossements d'animaux plus haut énumérés :

Une lame avec nombreuses retouches, entièrement recouverte d'une couche blanche decacholong;

Un éelat de schiste étranger à nos contrées ; une hache en silex blond , grossièrement taillée à larges éclats, analogue à certains types' quaternaires ; une sorte de coin (Je même nature, semblable aux types figurés par M. Lubbock (1), et provenant des kjokkenmoddings ; un beau racloir avec patine blanche.

Sur Tun des côtés de ce racloir, oii subsiste encore une partie de la gangue sablonneuse du silex, existe une cavité fortement limée, avec des dépressions longitudinales, comme si on y eût opéré un frottement à l'aide d'un corps dur. Ne pourrait-on pas voir là une sorte de polissoir?

Il faut ajouter à ces objets : une tête de lance en silex noir, admirable de taille et de conservation ; trois flèches en silex, avec belle patine blanche. Tune allongée, longuement triangulaire, ayant de chaque côté, près de la base^ deux échancrures artistement aménagées, afin de fixer plus solidement Farme à sa tige ; les deux autres barbelées et d'une grande délicatesse de travail ;

Deux hachettes polies, l'une en jade vert, l'autre en serpentine, dont le tranchant émoussé dénote un long usage ;

Enfin, un ébauchoir en bois de cerf, dont les deux extrémités sont polies et arrondies par un frottement réitéré ; un fragment de vase en terre à peine cuite, excessivement friable, portant à sa base une sorte de moulure grossière.

(1) Lubbock, Recherches archéologiques faites en Danemark. Ann, des sciences naturelles, t. xvii; 4« série, p. 173 et suiv., fig. 8, 9, pi, XI, •

84 CINQUIÈME MÉMOIRK.

Lors des réparations faites à Tusine à papier de Mauraont, située dans la vallée de la Touvre, on découvrit, dans un banc de tourbe, à une assez grande profondeur, quelques objets qui ont été perdus ; un seul, consistant en un trèsbeau marteau en grès, que nous figurons d'après un dessin fait par nous à l'époque de sa découverte, après avoir longtemps fait partie de la collection de M. A. Calaud, à Angoulême, fut vendu, il y a plusieurs années, avec les différents objets composant la collection. Qu'est-il devenu aujourd'hui ? Nous l'ignorons : perdu sans doute ou enfoui sous la poussière, dans quelque boutique ignorée!

Des restes de pilotis, des pièces de bois réunies entre elles et formant des sortes de plancher, ont été signalés, à différentes reprises, au milieu des dépôts tourbeux. Nul doute que là aient existé des constructions semblables aux cabanes lacustres.

Malheureusement il est impossible de pouvoir en relever le plan ; placées à plusieurs mètres de profondeur et constamment recouvertes par les eaux qui remplissent les exploitations de tourbe et en font des étangs larges et profonds, il faudrait des travaux immenses pour pouvoir les étudier.

Ce n'est que le hasard qui, à un moment donné, pourrait favoriser ces études ; espérons cependant qu'un jour nous trouverons l'occasion de compléter les rares données que nous avons à ce sujet.

Ces cabanes, elles aussi, ont dû, comme leurs contemporaines de la Suisse, être incendiées, car on retire parfois des bois carbonisés; nous en possédons, entre autres, un fragment où les traces du feu sont manifestes.

De même que, dans les vallées des Pyrénées, il existe des cavernes contemporaines des habitations lacustres de la