XXVIII INTRODUCTION

adressent au magistrat de Gand une protestation pleine d’énergie contre l’injuste et cruelle détention qu’il leur a fait subir.

L’analyse que nous venons de faire démontre que ce travail renferme d’intéressants détails sur les principaux acteurs du grand drame politique qui se joua dans les Pays-Bas au xvi* siècle. Si l’écrivain se montre sévère, rigoureux même, envers ceux qu’il signale à l’indignation publique, reconnaissons qu’il ne fausse pas les caractères et que si sa plume a parfois de la vivacité, elle ne s’égare cependant pas au point d’être injuste.

Son récit est attachant, dramatique et plein de verve. S’il ne jette pas un jour nouveau sur l’histoire de ces temps de troubles et de guerre civile, il éclaire néanmoins certaines figures restées trop longtemps dans l’ombre.

Le manuscrit original appartient à la bibliothèque de Bourgogne et porte le n° 16890 du catalogue. Il est intitulé : Récit circonstancié de tout ce qui est arrivé à Gand pendant les troubles sous Philippe //, depuis Van 1577 jusqu’en septembre 1579.

Qui fut l’auteur de ces « mémoires » inspirés par l’un des captifs du Princen-hof t Le manuscrit ne le dit pas, mais un autre document va nous l’apprendre.

Dans le catalogue descriptif et raisonné des

INTBODUCTIOK.

m,muscrits de la Hhliothèque communale d'Amiens, par M. Garnier, nous lisons, p. 434, n“ 504 :

Verbal de V empoisonnement de ceulx qui furent détenus estant les Esiatz de Flandres assemblez en la ville de Qand, le mois d'octobre 1577, mis en mé-^ moire 'par le sieur de ZrceenegJiem l'ung dUceulx. a C'est le même ouvrage qui se trouve à Bruxelles, « bibliothèque des ducs de Bourgogne, n® 16890, « sous le titre : Récit cio'constancié, etc. »

Ce sieur de Zwkeneghem n’est autre que François de Halewyn, seigneur de Zweveghem qui réussit, comme nous l’avons vu, à se soustraire aux perquisitions des Gantois, en restant caché pendant vingt-quatre heures dans un champ de seigle*. Son nom figure aux pages les plus sombres de nos annales. La postérité pour laquelle il a écrit ces a mémoires » où tant d’accusations sont accumulées contre ses adversaires, s’est déjà prononcée à son égard; si l’arrêt est sévère du moins il est juste*.

Grâce aux investigations et aux travaux de nombreux écrivains, l’histoire du xvi“ siècle s’éclaircit. Les nuages qui voilent encore certains points de ce vaste tableau se dissipent. Les personnages se dessinent d’une manière plus distincte et partant plus correcte. Enfin, de jour en jour on acquiert une connaissance plus parfaite de cette mémorable époque.

• Voy. p. 211.

* Voy. les notes pp. 15, '72 et 73.

INTRODUCTION

Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir se dire qu’une lumière égale est répandue sur toutes les parties de cette grande page de notre histoire nationale.

Ces réflexions nous amènent à exprimer le regret que la commission royale d’histoire n’ait pas donné suite à la proposition qui lui a été faite par M. Barthélemi Dumortier de publier le grand ouvrage de Renom de France*. Cette œuvre considérable, dédiée primitivement à Philippe II et ensuite aux archiducs Albert et Isabelle et destinée à l’usage exclusif des souverains des Pays-Bas, doit avoir une haute importance. En la produisant au grand jour de la publicité, l’Académie royale acquerrait un titre de plus à la reconnaissance de tous ceux qui se consacrent à l’étude des sciences historiques.