ISTIS

sois, appeliez par le prince d’Orenge et emploiez pour estre sectaires au lieu des naturels du pays et catholicques, faire une raise et destruire ét brusler le plat-pays d’Arthois et Haynault, parce qu’ilz ne vouloient admectre la religion rrede; discourant, dis-je, ledict baron de Montignydes susdictes façons de faire et desseings sy barbares , s’advisà de les prévenir.

Et ayant conduict lesdictes trouppes hors des provinces où il avoit jà tant séjourné, trouvant convenir de lès ramasser tous en quelcqiie lieu, en attendant l’ordonnance de Son Altèze, où ilz puissent mieulx se contenir à faire quelcque service en acquict de leur serment, et tant pour le paiement desessoldatz, que pour empescher le progrès des actions si exécrables et brutale tirannie desdictz Gantois, selon que ledict Montigny et ses trouppes se disoient éstre obligez, comme hommes, par serment et union générale sy solempnellement jurée, et comme christiens," à la maintenue de leur religion , comme patriotz, h la conservation de leur pays, comme soldatz, à leur honneur et réputation , et comme gentilzhommes, à l’ac’quict dé leur foy, tant des fois jurée à mesme

L’auteur des Mémoires se trompe quand il dit que le prince d’Orange les avait appelés « pour estre sectaires et foire raiM et destruire et brusler le plat paya d’Artois et Haynault. » Bentivoglio dont l’opinion n'est certes pas favorable à la cause des États, dit que le Taciturne considérait ces étrangers mercenaires comme plus nuisibles qu’utiles. Cernés par l’armée espagnole ; « ils firent dire au prince d’Orangre qu’ils étaient prêts à se retirer s’il voulait leur payer la solde qui leur était due. » Le prince, qui connaissait leur position, se moqua d’eux, et répondit que c’était lui au contraire qui prétendait qu’ils achetassent la permission de rentrer en Allemagne. »

MÉMOIBBS

effect, oultre et pardessus la requeste à icelluy seigneur de Montigny de la part des prélatz, gens de l’église, nobles et notables des habitans du pays et comté de Flandres, ad ce qu’il voulût, comme vray Gédeon, les défendre et remectre en leurs biens, libertez, franchises et possessions , pour pouvoir librement jouyr de la pacification de Gand et union susdicte.

Il se saisist le premier jour d’octobre dudict an 1578 du bourg et ville de Menin en Flandres, chastellenie de Courtray, scituée sur la rivière du Lyz‘.

De quoy les Gantois fort estonnez, signament par

ce que l’on avoit aussy par là empesché le passage

de bon nombre des bateaux chergez de grains venants

d’Arthois pour leur provision, s’attachèrent à qui

n’en pou voit mais, à scavoir ausditz prisonniers,

et commencharent par le consejllier Hessele, qui

leur estoit le plus, odieus., pour avoir esté grand

justicier et ennemys des sectaires et, oultre ce, du

conseil des troubles institué par ledict d’Alve; par

ung sabmedy matin, quatriesme jour d’octobre, jour

de Sainct-Franchois , Ryove accompaigné dudict

Croovelde, Frederick Van den Burch, le capitaine

Jacques Myghem et quelcques peu d’aultres gens

à cheval devant l’église de Sainct-Nicolas, faict dire

audict Hessele par ledict prévost de son régiment

Willem Vanden Meulene, qu’il eust à venjr Vers

luy; à quoy Hessele, obéissant promptement et

* Y.oy, sur la prise de Menin les Mémoires anonymes^ t. III, p. 129 et suiv.

voyant Ryove sur la rue, vouloit changer de mules pour comparoir plus honestement, mais ledict prévost le détourna, disant n’estoient que trop bonnes pour le chemin qu’il avoit à faire. Et ainsy fust mené et faict monter sur ung chariot, lequel ung gentilhomme avoit loué pour avecq sa femme aller à Courtray, et ledict Ryove l’avoit arresté pour avoir plus tesmoings d’un acte si malheureux, sans vouloir souffrir que le gentilhomme descendoit et en louasse ung aultre, disant qu’il avoit temps assez pour achever son voyage.

Auprès "de Hessele fust mis, tiré pareillement hors la mesme prison, Jean de Vîsch, jadis lieutenant du souverain bailly de Flandres, lequel y avoit esté logé de la siirprinse d’Ypre. Ledict prévost trouva Hessele desjeunant d’une souppe en trippes, et Visch jouant à table.

Estantz venuz jusques demie dieue hors la ville, au pont de Malte, sur le chemin dudict Courtray*, fist achapteî* 'tmg balay ou ramon, de quelcque femme qui portoit au marché, et le montrant à Hessele, le ‘menaça de le user sur sa personne, s’il ne dénommoit ses complices. A quoy l’aultre respondit, veu qu’il n’avoit en rien failly ny mesfaict, il n’avoit et ne sçauroit nommer aulcuns complices; en quoy il persista constamment, non obstant les réplicques et menaces.

Et estant venu jusques à la barière de Sainct-

Denys, à l’endroit d’un ... * bien arrangé de chesnes, il

> Lepontde Maltebrugge dans la commune Je Saint-Denis- Westrem, sur la route de Gandà Courtrai.

* D'un bois.

MéMOIBES

le faict descendre, despouiller de sa robbe de nuict et ester les mules et monter sur Teschelle dressée contre l’un desdictz chesnes, avecq force criz injurieux et acclamations de quelcque menu peuple, lequel l’avoit doiz la ville suyvy à pied. LorsRyove, pour se venger, comme il semble, de ce que Hessele luy avoitdictl’an précédent qu’il ne porteroit jamais barbe si blanche que luy, s’il se vouloit mesler de faulseté telle qu’estoit celle de la lettre susdicte, sortie de la bouticque du faulsaire ordinaire Jean Terron‘, feist couppersa barbe longue par maistre Pierre Arroye, barbier illecq présent, ung des capitaines des Gantois des plus séditieulx et héréticques, et la répartissent en deux, meist l’une partie sur son chappeau et baillé et feist mercède de l’aultre moictié audict capitaine Myghem, lequel pareillement en para son chappeau.

Ledict Hessele feist les prières espécialement pour ceulx quiainsylemanioient,et mourut avecq grande constance, sans changement au visage lors, ny à trois ou quatre jours après, ny à couleur, ny,à geste ou diffiguration telle que cause ordinairernent la force des exécuteurs des haultes-œuvres , par. où le poeuple de Gand, et de toute qualité et se.xe, y accourut, comme à ung miraculeux spectacle, que trois jours de suitte, que l’avoit veillé, mais à la quatriesme nuict il fust faict par amys secrètement enterrer, non obstant les menaces dudict Myghem de semblable exécution pour ceulx qui le dépendroient.

Après ladicte exécution faicte, Ryove orné de si

* Vojf. p. 32.

beau trophée et ledict gentilhomme à chariot, lequel l’on avoit contrainct de la veoir, passa oultre vers Courtray, et Myghem, Croovelde et Vander Burch retournèrent vers Gand. Ryove estant à Courtray, tant s’en fault qu’il eust honte de tel plumet et parement de chappeau, qu’estoit la barbe dudict Hessele, qu’il continua à la porter par plusieurs jours et sep* maines, et pour grande faveur à la fois faisoit largesse de quelcque poil d’icelle à aulcuns de son humeur, pour en décorer aussy leur chappeau, pour mémoire d’acte sy injuste et barbare, et, entre les aultres, au seigneur de Vychte par luy faict colonne! de quelcques compaignies de paysans esleuz *.

* Le conseiller Hessels a joué un rôle trop important dans le long drame politique du xvi* siècle et ses actes ont été appréciés si différemment, qu’il n’est pas hors de propos de reproduire ici l'esquisse biographique que nous lui avons consacrée dans les Églises de Gmd.

Jacques Hessels naquit en 1505. Après avoir obtenu ses grades académiques" à l’université de Louvain, il embrassa la profession d’avodât et plaida avec talent au conseil de Flandre. Son éloquence et surtout la hardiesse de ses discours empreints de sentiments religieux poussés jusqu’au fanatisme, le firent remarquer de Marie de Hongrie, qui le nomma procureur général auprès du même conseil. Dans ces fonctions inquisitoriales, il montra une énergie et une persistance incroyables à poursuivre les calvinistes, les luthériens, les anabaptistes et les hérétiques, dont le nombre grossissait de jour en jour. Persécutés par l’implacable procureur général, plusieurs d’entre eux périrent dans les flammes.

Jacques Hessels avait cinquante-six ans, lorsqu’il épousa, en 1561, Jedtz Van Hoytema, dame de Gamere, fille de Jelle Hoytema et de Mintz d’Aytta, sœur du célèbre Viglius. Çe fut à l’occasion de son mariage que Hessels, cédant aux vœux de sa femme, renonça à ses fonctions devenues odieuses au milieu de ces temps de troubles politiques. En vain Marguerite de Parme, alqrs gouvernante générale des Pays-Bas, lui offrit-elle la même

MBMOIHES

Le dimeiiche jour v* d’octobre, au matin, le capitaine Myghem et Liéven Caiiengies, commis par le prince d’Orenges conchierge ou chastellain de la cour du prince audict Gand, avecq Gyselbert de

charge au conseil de Malines, Hessels resta inébranlable dans son refus jusqu’au moment où leducd’Albe parut dans les Pays-Bas. L'exaltation des partis étant alors poussée au plus haut degré, Hessels subit l’influence générale et s’arracha, comme entraîné par une force irrésistible aux paisibles joies de la famille pour se lancer de nouveau dans l’arène politique.

Le duc d'Albe, que Philippe II avait enyoyé en Belgique pour y étouflTer la rébellion à force de rigueurs, venait d’instituer le fameux Tribunal des troubles, àGsi\Vié à juger promptement les délits politiques et religieux. Il flt choix de juges entièrement dévoués h l’Espagne; et, sachant combien les sentiments de l’ex-procureur général de Flandre étaient conformes à ses vues, il lui offrit un siège à cotte nouvelle cour de justice que l'histoire a baptisée du nom de Conseil de sang.

La rédaction de la 'sentence de mort prononcée contre les comtes d’Egraont et de Homes fut confiée à Hessels, qui attira sur sa tête, en acceptant cette mission , la haine du parti qui se formait pour défendre les libertés nationales meiiacées.

Quelques chroniqueurs contemporains, écrivant sans doute sous l’influence de l’esprit de pprti, rapportent que Jacques Hessels avait l’habitude de s'endormir au conseil lorsqu’il siégeait après son dîner et que, réveillé en sursaut par ses collègrues pour connaître son avis, il répondait invariablement : « ad patibulum, ad patibulum. » Cette anecdote, d’un cynisme atroce, nous paraît évidemment entachée d’exagération.

Après le départ du duc d’Albe, Hessels resta en faveur auprès des gouverneurs généraux qui lui sticcédèrent. Il habitait à Gand un hôtel qu’il avait fait bâtir près de la Lys, à côté de celui de la famille d'Egmont. C’est de là qu'il fut enlevé pendant la fameuse nuit du 28 au 29 octobre 15’77, par les satellites de François dé la Kethulle, seigneur de Ryhove.

Nous avons vu qu’on l’accusait d’avoir écrit au comte de Rœulx , mais qu’aucune preuve n’était venue justifier cette accusation. Au contraire, la fausseté de la lettre avait été clairement démontrée (p. 29). Il n’en fut pas moins traîné en prison.

SDK LES TEOUBLES DE GAND.

Scheppere, riche marchant, Jacques Gruytere, marchant de drap de soye, et quelcques aultres bons hourg-eois, ausquelzledict Myghem, les ayant trouvé sur le marchet au bled et alieurs de chemin, avoit

Dans les Mémoires sur Emmamieî de Lalaing^ baron de Montigny, édités par M. Blaes, nous lisons (p. 8) que le prince d’Orange « fit forger cette lettre à poste par un Jacques de Rossel (com- « missaire extraordinaire des montres des gens de guerre, tant « de cheval que de pied] lequel falsifia à ce mesme effect la « signature du conseiller Hessel quy à cest occasion fut em- « prisonné et depuis injustement exécuté par la corde en la « ville de Gand et mené au supplice par le seigneur de Rihove, « quy luy coupa la barbe et la porta longtems depuis à son cha- « peau en signe de trophée. »

En effet, après avoir subi une cruelle détention d'un an, Jacques Hessel8,en compagnie de Jean Visch, bailli d'Ingelmunster, détenu comme lui, fut conduit par son terrible geôlier, le seigeur de Ryhove, hors de la porte de Courtrai. Une garde nombreuse, au milieu de laquelle on remarquait le farouche capitaine Mieghem, l’âme damnée de Ryhove, servait d’escorte aux prisonniers.

Les deux victimes descendirent de voiture et passèrent entre les mains de l’exécuteur des hautes œuvres qui les attendait. On les pendit à un arbre, sans aucune forme de procès et Ryhove satisfait de cet exploit , retourna en ville avec sa bande, après avoir coupé la barbe blanche qui ombrageait la poitrine de Hessels pour en garnir son chapeau comme d’un trophée.

Ce crime horrible, commis le 4 octobre 1578, sur deux vieillards septuagénaires, a été justement flétri par les historiens appartenant à toutes les opinions et en dernier lieu par le savant commentateur des Archives ou correspondance inédite de la maison d' Or ange-Nassau, qui juge sévèrement les excès des chefs de la faction gantoise.

Le P. de Jonghe raconte qu’au moment où le bourreau se mit en devoir de passer la corde au cou du vieillard, Ryhove s’écria avec colère : « Voilà donc cette barbe grise par laquelle « vous avez tant de fois juré ma mort et celle d’Hembyzel » et, joignant le geste aux menaces, il saisit le menton du vénérable

MÉMOIRRS

faict commandement de par le magistrat de Taccompaignier, sans dire pour quelcque affaire, vint premièrement aux chambres des evesques et du seigneur de Champaingny, et après aux aultres prison-

vieillard. Celui-ci se contenta de répondre avec le plus grr&nd calme : « Ryhove, je vous jure que jamais vous ne porterez de w semblables cheveux blancs. » — Vous en avez menti I exclama aussitôt le sectaire fnricux et d'un coup de couteau il enleva quelques mèches de la barbe du vieillard dont il orna aussitôt son chapeau en guise de panache.

L’auteur des Mémoires anonymes^ t. III, p. 134, dit que « la « barbe d’icelluy Hessele fut coupée et le poil baillié à ung capi- K taine illecq présent à ladicte exécution, lequel le mist à son « chapeau, ayant ledict Hessele déclairé pendant son empri- « sonuement audict Gandt, qu’il seroit encoires en jugement où M coulx de Gandt soroient condempnez à la mort, et que l’on « netreuveroit des arbres assez pour les pendre; mais le premier " fut treuvé pour luy, ayant ainsy compté sans hoste. » Cotte ridicule bravade de la part d’un captif livré à la merci d’un ennemi dont il connaissait le caractère sanguinaire, est inadmissible. L’auteur des Mémoires anonymes semble vouloir laver le seigneur de Ryhove de l'odieux qui pèse sur lui. C’est « ung « capitaine qui mist la barbe à son chapeau » ce capitaine était l'assassin Mieghem , qu'il charge de la responsabilité d’un acte digne do peuples barbares.

Si celui-ci était coupable, Ryhove, le principal auteur du crime le fut bien davantage et les écrivains de ce temps affirment, comme on l'a vu plus haut, qu’il porta pendant « longtemps « ce sinistre trophée à son chapeau.

Trois jours après l’accomplissement de ce crime, les corps furent détachés des branches et enterrés au pied de l’arbre, où ils restèrent pendant sept ans, jusqu’au 4 octobre de l'année 1585, lorsque les provinces flamandes, soumises par Alexandre Farnèso, se furent réconciliées avec le roi. La dépouille de Jacques Hessels ayant été trouvée intacte, le bruit se répandit qu’il était mort eu odeur de sainteté. Son cadavre fut mis dans une bière et transporté au milieu d'une affiuence extraordinaire de fidèles à l’église paroissiale de Notre-Dame à Saint-Pierre, où il resta exposé jusque vers cinq heures du soir.

niers, Içsquelz foisoient exercice à la paulme eu la salle de la court dire, que Hz eussent à escrire aux seigneurs de Montigny, d’Hèze et aultres seigneurs wallons, leurs parens, aliez ou amys, que ilz eussent à se retirer hors de Menin et le pays de Flandres endedans six jours prochains et non plus, et s’ilz n’y obtemperoient, que l’on leur feroit maulvais parti, veoire tout tel (dict-il à ceulx qui estoient en la salle) que l’on a faict à celluy duquel j’ay cherge de vous espandre icy la barbe, et en ce disant, il là sépara et sema parmy la salle aux pieds des pri< sonniers.

Et comme iceulx qui n’attendoient rien moings qu’un tel deajeuner, remonstrassent de leur innocence et ignorance du faict des Wallons, lequel ilz disoient leur desplaire le plus, par ce qu-’ilz avoieht gp^ande partie de leur bien endedeùs les deux à trois lieues de Menin, lesquelz partant nepouvoient faillir d’estre enthièrement ruinez par telz voisins, avecq beaucoup d’aultres raisons fort pertinentes ; ledict

Le clergré de toutes les églises delà ville, les chapitres de Sainte- PharaTlde et de Saint-Bavou et tous les ordres religieux viorent prendre le corps pour le transporter processionnellement et en grande pompe, accompagné de trente-deux torches allumées, à l’église de Saint-Michel où il fut descendu dans la franche sé-' pulture des Hessels, près de la dépouille mortelle de dame Jedtz van Hoytema. Le conseil de Flandre au grand complet, le magistrat de~Gand et les hommes de loi de la seigneurie de Saint- Pierre, se firent un honneur d’assister à cette solennelle inhumation.

Il y a à peine quelques années qu’en ouvrant le caveau, on vit le cercueil parfaitement conservé; mais, lorsque, en 1851, on renouvela le pavement de l’église, on ne trouva plus que des ossements épars et blanchis par le temps.

MSM0IHE8

CaleDgies replicqua qu’il y est résoulu par le magistrat tout ainssy que Myghem leur avoit dict, et qu’il s’exécuteroit et effectueroit sans faulte, en cas que endedens lesdictzsixjours prochains et non plus, les Wallons n’estoient retirez Le lundy etmardy, en

’ La prise de Menin par les mécontents {Voy. mém.sur Smm. de Laîaing, baron de Montigny, p. 16.) contrariait vivement les Gantois; aussi firent-ils tous les efforts imaginables pour dégager cette place. Les Étais>Généraux , l'archiduc Mathias, le prince d’Orange s’y emploièrent activement. Enfin, on eut recours aux seigneurs enfermés au Princen-kof.

L’auteur des Mémoires anonymes, t. III, p. 135, ne parle pas de la mission du capitaine Mieghem auprès des prisonniers, mais il afSrme que les Gantois avaient pris la résolution de traiter « les teraistres de la patrie de même sorte que Hessels et Visch, (( voires lesdictz aultres seigneurs prisonniers audict Gandt « déans brief jours, si lesdictz malcontens ne sortoient dudict « lieu de Menin et pays de Flandres. »

L’instruction datée du 6 octobre 1578, délivrée à Ponthus de Noyelle , seigneur de Bours , par l’archiduc Mathias , conservée aux archives du royaume, porte : Instruction sur vous messire Ponthus de Noyelles, chevalier, seigneur de Bours, gouverneur de Malines, de ce qu'aurez d faire vers les compaignies de gens de pied wallonnes estans présentement au quartier de Menin et Ut enthour. Entre autres instructions on y lit : « Si lesdictz gens « déclairent estre malcontens pour aultre occasion, leur deman- K derez si c’est à cause de ceulx de Gand, et s’ilz déclairent que « si, leur direz que , pour se venger desdictz de Gand, ils ne « doibvent pas fouller pourtant les aultres quartiers, villes et ■ villalges quy n’ont rien de commun avecq ceulx de Gand ;

« D’aultre part qu'il ne touche poinct ausdictz soldatz de O prendre conguoissance du faict desdictz de Gand et pour « ce mectre le pays en trouble, mais que cela nous touche et « aux Estatz-Généraulx, quy ne cessent de faire tous debvoirs « possibles et tous bons ofSces pour y mectre tel ordre qu’il « convient, et à ceste fin s’envoient présentement vers Gand « commissaires en nombre competant, tant de nostre part que « desditz Bstatz. ( Voy. la lettre de l’archiduc Mathias au ma- « gistrat d’Ypres. Docum. hist. inéd., 1. 1, p. 38, 42. )

« Tellement que seroit plus expédient de s’esvertuer par

conférant avecq aulcuns des prisonniers, fl réitéra et affirma le mesme, et sy estoit le secret de l’âme de Jean van Hembiese, aussy le baptisoit-on à la fois comte de Flandres par aucthorité, que luy faloit que le tiltre ' .

« ensemble à l’expulsion de l’ennemy commun, que d’infecter « sa propre patrie.

« Adviserez aussy par ensemble sur la requeste présentée par « las gentilzbommes prisonniers à Gand et la lettre sur ce « escripte ausdictz de Gand, afin que puissiez veoir combien « avons à cœur la délivrance desdictz prisonniers, et que par le « meilleur moyen vous traictez sur ceste affaire avecq lesdictz « cbiefs, capitaines et ofSciers, leurremonstrantledangieratiquel « sont lesdictz prisonniers si lesdictz soldatz ne sortent promp- « tentent. »

Il suffît de cette dernière phrase pour se convaincre que le Taciturne n’était pas étranger à la mission du capitaine Mieghem auprès des prisonniers du Princen-hof. Le choix de ce personnage était significatif et de nature à jeter l’épouvante au milieu d’eux.

* Dans la note p. 12, nous avons dit quHembyzo se croyait comte de Flandre et qu’il battit monnaie h ses armes. La gravure de ces pièces d’or, d’argent et de cuivre frappées aux frais de la ville est reproduite par de Jonghe, Van Loon et Bizot. Elles portaient les armes de la Flandre soutenues par le lion que la pucelle de Gand caresse de la main gauche tandis que de la droite elle tient une bannière portant en bande les lettres S. P. Q. G. L’inscription était tirée du psaume cxliv de David ; Bbatus populus cujus Jkhova Deus est. En exergue le millésime 1583. Sur le revers les armes d’Hembyzequi sont: « bandé d’or et d’azur de six pièces à l’ombre de lion brochant sur le tout, à la bordure engrôlée de gueules. L’écu surmonté d’un heaume et de son cimier assorti de ses lambrequins avec le cri d’armes : Silly. Silly. et cette devise Sobrie. Vigilenter. En exergue Hbmbyze.

Une pièce appartenant h nos arch ives de famille de l’année 1619, porte que la maison d’Hembyze est « issue de l’anchienne et illustre maison de Trazegnyes au comté de Haynault portante semblables armes. » C'est ce qu’affîrme également Philippe de l’Espinoy dans ses Recherche des antiquitez et noblesse de Flandre.

KéMQIRBS

Les dessusdictz estans sortis de la cour du prince, les prisonniers pensèrent chascun à son faict, et se résolurent de remonstrer par requeste tout ce que dessus au magistrat de la ville de Gand, et les prier d’y vouloir pourveoir, par ordre de droict, raison et justice.

Sy envoièrent une assez semblable requeste à Son Alteze et aultres ayans emprins le gouvernement des Pays-Bas, et emploièrent tout leur cognoissance à Gand et en cour pour divertir une exécution tant diforme, injuste et irraisonnable, mais le magistrat, sans donner appostille sur ladicte requeste, disoit n’avoir donné telle cberge et que les prisonniers en fussent en repos.

Philippe de Marnix, seigneur de Saincte-Aldegonde et Jean de Straele, peu après faict bourgmestre d’Anvers', avoient doiz le mois de septembre précédent esté spécialement envoiez, et apporté, oultre leur crédence, lettres particulières du prince d’Orenge ausditz de Gand, par lesquelles il se plaindoit grandement de ce que aussy par force et voye de faict ilz s’estoient oubliez en la levée des gens de guerre, sans l’auctorité souveraine et mis en beaucoup des despens inutiles, dont ilz se eussent bien peu passer, et les mauvais traictemens qu’ilz avoient faict aux personnes et biens ecclésiasticques, touttesfoisavecq caressable préface de l’affection et amitié ({ue ilz sçavoient il leur avoit porté et par effect monstré

' Jean van Straelen fut bourgmestre d'Anvers comme l'avait été avant lui, son père Antoine van Straelen, seigneur du Merxem et de Dambrugge.

SUR LES TROUBLES DE ClAND.

parquoy ils se doibvent persuader qu’il désiroit leur bien et non pas leur ruy ne; syles requéroit de prendre bonne plaisir son admonition, les louant d’aultre part de divers actes par eulx faictz, bien aggréables aux bons patriotz, et pour lesquelz tous les pays leurs estoient grandement obleigez. Mais il les prioit de chercher moïens plus doulx et amiables pour attirer les aultres à leur faction et commune asseurance et par ledict seigneur de Saincte-Aldegonde les advertir de leur advis sur ce, et croire en ce que leur remonstreroit de sa part du surplus, ou plustost qu’ilz luy envoyassent de leurs principaulx et confidens bourgeois bien instruictz et aucthorisez, ainssy qu’ilz avoient faict en la dernière assemblée de Tenremonde, pour ensemble le résouldre de bouche. Ladicte lettre étoit datée du xxvij' de septembre 1578*.

Et comme pendant ceste négociation survint la surprinse de Menin et le meiirdre si infâme de Hessele et Visch, avec la sommation susdicte, l’on envoia commission générale audict seigneur d’Aldegonde et Straele pour remédier à tous désordres, lesquelz peu de jours après advertirent la cour de leur besoingné par lettres de la teneur que s’ensuyt* :

' Cette lettre da prince d’Orango au magistrat de Gand, rédigée en flamand, est publiée dans la CorTespondance de Guillaume le Taciturne^ t. IV, p.72, elle est suivie d’instructions de la môme date, adressées par le prince à Paul Knibbe, envoyé à Gand dans le but d'apaiser les troubles qui ont éclaté dans cette ville et qui menacent de compromettre la cause nationale.

‘ Des documents d’une hante importance pour l’iiistoire des Pays-Bas en général et pour colle de Gand en particulier, ont

A son AUèze.

« Monseigneur,

« Nous nous sommes tellement emploiez en la « cause qu’il a pieu à Vostre Altèze et aux Estatz-

été publiés par M. Willems, dans le Belgisch Muséum^ t. V, p. 259, BOUS ce titre : Brieven van Jan Vanden Warch^ geschreven uit Animer f en in de maenden october 1578 en juny 1579, aen de Staten van Zeeîand.

La période à laquelle ces pièces se rapportent est précisément celle dont l’auteur de notre manuscrit s’est fait l’historien. Nous ne reproduirons pas ces pièces rédigées en langue flamande, nous citerons seulement les passages qui concernent notre sujet.

M. Willems mentionne d’abord deux résolutions des États-Généraux, l’une du 18 juillet 1578 et l’autre du 18 octobre 1578; cette dernière est ainsi conçue : « Sur les lettres de M. de Montigny et « requeste d’aulcuns prélats et nobles de Flandres, résolu, pour B appaiser le tout, de députer messieurs du conseil d’Estat « Leoninus, Bevere, Liesfelt et Meetkerke, ou .ceulx d’eulx quy « mieulx pourront vacquer, quy, avecq le prélat de Sainteo Geertruyde, ou Gremberghen, en son absence, le secrétaire O Martini, le pensionnaire Ymans, M. Douffini, le pensionnaire « Van Warcke et de Valenciens, concepveront certains articles n et concept sur le religions vrede etlandvrede, etque obéissance « d’eux soit portée è Son Altèze et Conseil d’Estat et Estatz-Gé- « néraulx ; lequel partye et aultre seront tenuz ensuy vre a faine « d’estre tenuz et chastoiez pour ennemys, infracteurs etperturba- <« teurs du repos et paix publicq, et aussy résolu que Von envoyera « à nos députez a Gant extraict des dites lettres, et faire toutz « debvoirs possibles que les gens de guerre estans en Flandres, O tant d’un costé et d’aultre, se retirent au camp. »

Ces députés étaient Philippe de Marnix, seigneur de Sainte- Aldegonde, Bernard de Mérode, seigneur de Rummen, Jérôme Vanden Eynde, échevin de Bruxelles, Jean Vanden Warcke, pensionnaire de Middelbourg, Henri de Bloeyere, Corneille Vanderstraten, licencié endroit et les colonels de la ville d’Anvers,

« Généraulx nous imposer, que nous espérons avoir « mené les affaires à un bon pied, ayans obtenu de

Adam Verhult et Pauwels Donckere. Ile avaient été désignés aux ÉtatS'Généraux par le prince d’Orange. Leurs instructions «tonnèrent lieu à de longues délibérations au sein des États, comme l’atteste la Correspondance de Guillaume le Taciturne y tome IV, page 83.

Dans un rapport flamand adressé par Vanden Warcke aux États de Zélande, le 5 octobre 1578, il dit : « Ceux de Gand ont •< pendu hier, hors de la ville, le conseiller Hessels et Visch, lieu- « tenant de la Verge-Rouge de Flandre. Le seigneur d’Auxi a « été également arrêté parce que les Gantois prétendaient in- " troduire h Alost une de leurs compagnies; et, afin de forcer « cette ville à les admettre, ils arrêtèrent son gouverneur. Des « plaintes ont été adressées aux États et il a été résolu d'écrire •' aux Gantois pour leur exposer les conséquences que cette «■ afifaire pourrait avoir, les invitiint à renoncer à leur projet de «« nature à rompre la paix et l’union nécessaires au pays. »

L’auteur des Mémoires anonymes se garde bien de nous apprendre les motifs que les Alostois firent valoir pour refuser aux Gantois l’entrée de leur ville ; mais M. Blaes les indique dans une note du tome III; p. 132.

Le 13 octobre 1678, Jean Vanden Warcke Informe les États do Zélande qu’il a été envoyé h Gand avec le seigneur de Sainte- Aldegonde et d'autres députés. C’est de cette ville qu’il leur adresse un long rapport dans lequel il traite la question se rapportant, à l’intervention du prince palatin Jean-Casimir, dans les démêlés des Gantois. Sainte-Aldegonde exhorte ceux-ci h ne point se séparer de la cause des États en contractant une alliance particulière avec le prince allemand. Une lettre de Marnix à l’archiduc Mathias, datée de Gand, du 16 octobre, constate que Casimir se montrait extrêmement favorable aux Gantois. « Si l’on voulsist faire tort h ceulx de Gand — écrit le U seigneur de Sainte-Aldegonde — il (Casimir) ne pourra les aban- « donner, ains vouldroit emploier corps et biens pour eulx, veu « mesmes qu'il trouve qu’ilz cheminent syncerement et de bon « pied; adjoutant, pour conclusion, qu’il desire et insiste la dessus « que l’on donne contentement à ses reyters, et que puis apres « on les licencie. Lors il sera prince libre, et lui sera loisible « prendre le party qu’il trouvera convenir, nous asseurant qu'il

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« ceuix de ceste ville la restitution des biens ecclé- « siastiques et permission de la religion romaine,

« ne fera riens hors du debvoir d’ung prince chrestien ot « d'honneur. » Puis Marnix ajoute : « Touchant au reste les <' remedes de tels maulx, nous y trouvons très grande difficulU'» « pour la grande exulcération des cœurs; si toutefois il y a aucun « remede, ce seroit de trouver moyen de gaigner mondit sei- H gneur duc Casimir, afün que non seulement pour sa personne « il suyvist les conseils bons et salutaires, mais qu’il tachast « aussy de les faire suyvre à ceulx de Gand, envers lesquelz « son autorité sera grande, pour l’espoir qu’ilz ont fondé sur « son secours. »

Cette lettre prouve combien les Gantois se sentaient appuyés par le prince palatin qui disposait de forces militaires assez nombreuses pour encourager ces sectaires à poursuivre l'œuvre de destruction'qu'ils avaient commencée.

Dans une autre lettre que Marnix écrit de Gand, le 20 octobre 1578, aux États-Généraux, nous rencontrons ce passage significatif touchant la confiscation des biens ecclésiastiques , les prisonniers et la liberté des cultes. « Cependant ne cessons de « besoigner à part là où il y a quelque apparence de prouffiter, « touchant les articles mentionnez en vostre lettre. Nous espe- « rerions bien d'en obtenir aultres, mais y aura grande difficulté «• aux biens ecclésiastiques saisis, desquels, selon toute appa- «< rence, nous apercevons bien qu’ilz ne vouldront donner, sinon « quelques alimentations de pensions, et des prisonniers est U fort à craindre que ne vouldront entendre, craignans lu ven- *• geance ; toutefois, nous ferons tout extrême debvoir, sup- •< plians vos seigneuries de ce costel des wallons insister avecq << toute diligenceà ce qu’ilz se conforment à la raison. Car, quant « à l’exercice de la religion catholique roncuine, iceulx en sont <■ contens de l’admettre, moyennant que la leur soit admise aux H aultres provinces, où elle sera demandée et ungrcligions-freid » généralement establiz, lequel nous sembleroit le pied, soub/.

« très humble correction de vos seigneuries, et le plus seur « pour les deux parties, et le plus convenable à la disposition « du temps présent, et le plus salutaire pour le repos général du « ce pays. »

On le voit, Marnix désirait que le libre exercice des difi'érents cultes fût tolère partout, et cela dans le but d'introduiie

« moyennant que la religion réformée soit aussy « admise aux aultres provinces.

la réforme dans les provinces restées fidèles au catholicisme. S'il déplore la conduite tyrannique des Gantois, c’est par ce que ceux-ci commettent d’épouvantables excès au nom de cette religion dont Marnix , l’ami et le disciple de Théodore de Bèze le successeur de Calvin, était l’un des plus ardents propagateurs.

Le 26 octobre 1578, Jean van Warcke rendant compte à seâ commettants de la marche des négociations avec les Gantois, s'exprime dans le même sens. « Quant aux prisonniers . dit-il : « On instruira leur cause après que l'ennemi commun aura été c< expulsé du pays; mais, en attendant que ce moment arrive, « les Gantois déclarent vouloir les garder dans leur ville en « s’engageant toutesfois, de ne rien entreprendre contre leurs « personnes. »

Suit une lettre du prince d’Orange, du 23 octobre 1578, au seigneur de Sainte-Aldogonde , par laquelle il exprime le regret de ne pouvoir se rendre à Gand, pour tâcher de mettre un terme aux difScultés et aux embarras que cette ville ne cesse de soulever. Il pense que le meilleur moyen de résoudre cette grave question serait de réduire les Gantois à l’obéissance par la force. « Une des raisons principales qui me rend plus incertain d’en- « treprendre un voyage à Gand — écrit-il — est une impossi- « bilité de les secourir ; car, comme vous sçavez, l’unique moyen << de mettre ordre est avoir gens de pied à commandement; O mais nous en sommes tellement destituez que nous ne poun vons faire estât en toute nostre armée d’aucun nombre suffi- R sant, seulement pour assister à nostre cavalerie . tant a esté « grande la mortalité. Or, je ne doubte, si je viens à Gand, R qu’incontinent je n’en suis sollicité, non-seulement par une R partie des citoyens, mais aussy généralement par tout le « corps, auquel ne pouvant satisfaire que par ung refus tant « s’en fault que je puisse traicter quelque chose avecq leur « contentement, qu’au contraire, imputant la cause du refus à « mauvaise volonté, ils pourroient concepvoir, avecq quelque « apparence, sinistre opinion de moy, qui pourroit par trop n préjudicier. »

Cette dernière phrase prouve que le Taciturne redoutait les sympathies des chefs du mouvement gantois contre lesquels il