CHAPITRE CINQUIÈME

Mariage d’Hortense avec Louis Buonaparte.—Division entre ces deux époux.—Caractére de Louis Buonaparte.— Caractère d’Hortense.—Madame de Montesson.—Buonaparte veut adopter le fils d'Hortense.—Sacre de Napoléon.—Louis est fait Connétable.—Naissance du second fils d’Hortense.

LA raison d'état avait empêché un mariage ; la raison d'état en fit conclure un. Napoléon et Joséphine en unissant leur fortune avaient pris l'engagement tacite de travailler de concert à celle de leurs familles ; favoriser les alliances possibles entr’elles deux c'était rendre ce travail et plus prompt et plus sûr. Le Consul regardait comme un fils son frère Louis qu’il avait élevé. Joséphine désira vivement lui donner sa fille, et au mois de Janvier 1802, Louis Buonaparte l’épousa.

Louis Buonaparte, troisième frère de Napoléon, né à Ajaccio le 2 Septembre 1768, entra de bonne heure au service militaire, et accompagna son frère Napoléon dans les campagnes d'Italie et d'Egypte. Les Anglais ayant intercepté quelques unes des lettres que Louis écrivait de cette dernière contrée, les rendirent publiques. Elles respirent la plus saine philosophie et l'amour de l'humanité qui font la base de son caractère. On y remarque surtout l’indignation que lui inspiraient les désastres et les représailles de la guerre. Le 14 Mars 1799, il partit d'Egypte, et apporta

au directoire éxécutif des dépêches de son frère.

Au commencement de 1800, Napoléon, qui venait de se faire proclamer Premier Consul après la révolution du 18 brumaire an 9, le chargea d’une mission diplomatique pour le cabinet de St. Pétersbourg; mais Louis ayant appris en route la mort violente de Paul 1® ne jugea pas à propos de dépasser Berlin, et séjourna un an dans cette ville.

Revenu à Paris, il commanda le neuvième régiment de dragons, et devint bientôt après général de brigade; ce fut à cette époque (1802) qu’il épousa Hortense de Beauharnais.

S'ils eussent été complètement libres de leur choix, ils possédaient tous les deux des qualités qui auraient pu les faire se rechercher mutuellement ; mais on leur fit un devoir de ce qui devait être un bonheur, et les choses changent bien de valeur selon le point de vue d’où on les envisage.

Le caractère de Louis était entièrement opposé à celui d’'Hortense. Un moraliste a remarqué avec raison que c'était la meilleure chance d’une entière sympathie : mais souvent les mêmes rouages qui eussent parfaitement accompli leurs révolutions en s’engrenant exactement, se heurtent et se brisent dans le cas contraire.

Les deux époux se regardaient comme imposés lun à l’autre, et leurs défauts, au lieu de se neutraliser par un frottement doux et libre, furent perpétuellement en hostilité. Louis a quelquechose de romanesque dans le caractère, mais de ce romanesque qui porte plutôt à écrire un roman qu’à en devenir soi-même le héros.

Le contrat social de Jean-Jacques Rousseau était sa lecture favorite, lui qui devait aider son frère à asservir la liberté de son pays, lui qui bientôt devoit devenir roi. Il était enthousiaste des utopies de paix perpétuelle, et son sort l'avait condamné au métier des armes. Il était ennemi du faste, et il fallait tenir une cour, et être sans cesse en représentation : il aimait la retraite et les études spéculatives, et le génie de son frère l’avait entrainé dans le tourbillon de sa vaste activité, Il est permis de croire que Louis plus d’une fois rêva d’une bergère pour compagne et d’une chaumière pour retraite. Hortense en avait la douceur, la bonté et la simplicité, mais elle avait de plus les qualités nécessaires à la reine; car les âmes supérieures sont prêtes à tout événement.

Elle avait l'esprit prompt et droit, le cœur ferme, et sans doute aussi un peu d’ambition; elle eut voulu ce que toute épouse ou toute reine désire, pouvoir s’énorgueillir de son mari. Le sien n’avait pas parcouru sans éclat la carrière des armes ; les ouvrages de son esprit avaient été admirés par toute l’Europe pour les nobles sentimens d'humanité dont ils étaient empreints ; il portait un nom qui avait acquis une des plus grandes illustrations de l’histoire ; maïs il était le frère de Napoleon, et près de ce soleil de gloire, quel astre n'aurait été éclipsé ?

MADAME LA DUCHESSE DE Sr.-LEU. 19

Les deux époux furent donc bien loin de trouver dans le mariage l’enchantement que tant d’autres éprouvent à ce moment solennel.

Leur tristesse fut d'autant plus remarquée que déjà les événemens domestiques de la famille du Premier Consul étaient des affaires politiques.

Les ambassadeurs assistèrent en corps au bal qui fut donné pour cette noce; ce fut chez Mme. de Montesson que ce bal fut donné ; la veuve d’un bourbon servait de grand-maître des cérémonies au chef de la république Française. Napoléon, accoutumé à maîtriser la fortune, insouciant sur ces légères disparates, prenait même plaisir à lui faire produire de ces bizarres combinaisons.

Louis voulut au moins revendiquer sa liberté autant qu'il était en lui. Napoléon lui offrit d'adopter son premier né. Déjà cette offre équivalait à l’hérédité d’un trône ; Louis ne pouvait pas s'opposer à la fortune de son fils, mais il osa refuser son consentement à la formalité de l'adoption.

Néanmoins, Napoléon proclamé Empereur des Français, Louis fut reconnu comme ses autres frères pour successeur éventuel au trône impérial. En attendant, les dignités les plus éminentes de l'empire lui furent dévolues, il parut au sacre en qualité de Connétable, il fut reconnu prince du sang impérial, nommé Colonel-Général des Carabiniers, gouverneur du Piémont, gouverneur de Paris. Le Pape, qui était venu oïindre de l'huile sainte le front de son frère, répandit l’eau régénérative du baptême sur la tête de son second fils.

Ce fut à cette époque si brillante de la vie d’Hortense que parut ce choix de jolies romances dont le mérite la place au rang de nos compositeurs les plus goûtés. Douces mélodies, qui, des salons de Paris et des donjons de l’exil,* furent jusque dans les contrées les plus éloignées porter les sons d’une lyre qui n’avait pas besoin pour plaire des préstiges d’un diadême. Avec quel charme ne retrouve-t-on pas ces chants Français, répétés par l'habitant de la Grèce et celui de la Russie, et unis sur les bords de la Tamise comme sur les rives du Tâge à des poësies nationales ! Hommage d’autant plus flatteur, qu’ignorant le rang de cette muse royale, c’est le goût seul qui répéte des sons dictés par une émotion

* C’est dans le vieux château de Chaumont-sur-Loir, long-tems habité par Diane de Poitiers, que Mine. de Staël adoucissait son exil, en chantant souvent avec sa belle amie Mme. Recamier, un charmant air, composé par la Reine de Hollande, et dont le refrain est : “ Fais ce que dois, Advienne que pourra.”

Dix Années d’Exil, par Mme, de Staël, p. 112, D 2

er -

profonde au cœur d’une femme sensible. Ce fut sans doute aussi la plus douce époque de sa félicité conjugale. Une union semble bénie par le ciel quand elle est couronnée par des enfans. Elle en avait déjà deux, et deux enfans males! O, Hortense! quelle satisfaction une telle fécondité ne dut-elle pas donner à la fierté d’une princesse, à la tendresse d’une mère, à la sollicitude d’une épouse ; surtout pendant qu’autour de toi tout semblait redire bonheur, gloire, immortalité.

Joséphine venait de s’asseoir sur le premier trône du monde; son fils Eugène allait avoir un trône à Milan, et le chef de cette grande famille, roi des rois, pouvait encore disposer de plusieurs couronnes pour ses frères, par les immenses conquêtes que son génie guerrier avait faites, que son génie législateur savait consolider. Le bandeau royal semblait devoir ceindre bientôt le front d’Hortense ; il voulut, et Louis devint Roi de Hollande.