CHAPITRE SIXIÈME

Création de la monarchie Hollandaise.—Répugnance de Louis pour ce trône. —Hortense reine.—Avant son départ elle obtient de Napoléon le rappel de Mme. de Gèvres.— Arrivée d’Hortense à la Haie.—Les Hollandais l’accueillent avec enthousiasme.

Ex 1805, Schimmel Pennink, sous le titre de grand pensionnaire, avait été revêtu du pouvoir exécutif, et appréciant, comme il le devait l'honneur qu'il recevait, il promit de s’en rendre digne.

Mais les vues du chef du gouvernement Hollandais étaient en opposition avec le système de Napoléon. Le grand pensionnaire favorisa le commerce de son pays avec l'Angleterre ; les spéculations de ses administrés étaient d'autant plus brillantes que les produits des fabriques Anglaises étaient alors prohibés dans presque toute l'Europe. L'empereur des Français trouva dans cette opération, dans ces rapports d'intérêt avec l'ennemi juré de la France, et dans la cécité dont venait d’être atteint Schimmel Pennink, le prétexte d’opérer en Hollande le changement politique qu'il méditait depuis long-tems. Il érigea la république Batave en monarchie.

Au mois de Mai 1806 une députation de la république, composée de MM. Verhuel, vice-amiral ; Bracedzen, ambassadeur à la cour de France; Van Styreau, membre des hautes puissances, Gogel, ministre des finances, et W.

MADAME LA DUCHESSE DE Sr.-LEU. 21

Six, conseiller d'état, vint offrir à Louis Napoléon de régner sur la Hollande; et le 5 Juin de la même année, l'empereur des Français proclama à St. Cloud Louis, son frère, roi de Hollande, en lui conservant la dignité de Connétable de l'Europe.

La première fois que Napoléon lui offrit ce trône, Louis s’excusa à l’accepter ; sa mauvaise santé ne pourrait, disait-il, s’accommoder du climat de la Hollande: cette raison n’était pas péremptoire ; il y avait d’autres trônes disponibles, et dans des pays moins froids et moins humides. Le refus était trop singulier aux yeux d’un homme comme Napoléon, pour qu’il ne cherchât pas à s'assurer sil était absolu. Il eut été en effet si les désirs de Napoléon n’eussent pas été des loix. Louis eut préféré vivre dans la retraite; “il vaut mieux mourir Roi,” lui dit-il. Assurément le péril n’allait pas à ce point, quoique la santé de Louis fut bien frêle, et que sa faiblesse augmentât beaucoup la tendance naturelle d’un caractère triste et morose. Cependant, si son refus était exempt d’affectation, si c'était pure philosophie, il faut l’admirer, alors même que nous ne pourrions le comprendre. Dans la position particulière de Louis et d’Hortense, ils étaient solidaires de leur fortune, au moins autant que de leur bonheur. Napoléon voulait donner une couronne à sa fille autant qu’un sceptre à son frère. Et celui-ci en refusant pour son propre compte, faisait abdiquer forcément son épouse, à moins qu’on n’abolît pour la Hollande la loi salique si respectée en France. La chance de devenir roi était au nombre des charges que Louis avait contractées à son mariage. Ille comprit bientôt et se résigna.

Fière de sa nouvelle position, satisfaite de ses bonnes intentions pour ses nouveaux sujets, Hortense sentit cependant troubler son bonheur par la perspective de quitter sa mère et sa patrie. C’était la première fois qu’elle allait s’en séparer pour long-tems. Loïin que ses sentimens fussent distraits par l’appareil des grandeurs qu’elle allait revêtir, la nécessité de s’expatrier réveillait en son cœur la sensibilité et la simplesse de l’enfance. Elle voulut au moins faire à la France les adieux les plus dignes d’une princesse juste et compatissante. Une dame de la cour de Louis XVI., privée de tout par la révolution, Mme. de Gèvres,* avait fait plusieurs tentatives inutile pour rentrer sur le sol natal. Hortense en fut informée, et, comme à aucun moment elle n’aurait pu mieux concevoir combien était puissant l’amour de la patrie, elle sollicita et obtint de l’empereur le rappel de Mme. de Gèvres, et son dernier adieu à sa patrie fut l’annonce

d’un nouveau bienfait.

* Mme. la Marquise de Gèvres, derniére déscendante de Duguescelin, est morte l’année dernière, dans un âge trés-avancé.

Ce fut le 18 Juin 1806 que le roi Louis et son épouse arrivèrent dans leurs états. Ils sarrêtèrent à la maison des Bois, château de plaisance situé à une lieue de. La Haye; et y reçurent les diverses députations qui venaient les complimenter. Ce ne fut que cinq jours après qu’ils firent leur entrée solennelle dans leur capitale.

Louis était connu des Hollandais ; ils l’avaient vu plusieurs fois en Hollande; mais c'était la première fois qu’ils voyaient la reine; c'était pour elle surtout que leur curiosité sempressait. D'ailleurs à La Haye, comme en tout autre pays, l’amour est le sentiment qui excite parmi le peuple l’enthousiasme le plus prompt et le plus universel: Louis était estimé, respecté, mais la crainte domine dans le respect qu'inspire un roi; tandis qu’une reine, une femme jeuñe, belle, enchante tous les yeux, ravit tous les cœurs sur son passage. Les Hollandais qui la saluèrent de leurs acclamations, purent croire en la voyant que le ciel l’avait crée exprès pour régner sur eux.

A la taille élégante, aux grâces et à la noblesse du port de sa mère, Hortense unissait ce que la beauté offre de plus séduisant dans les femmes Bataves; des yeux de l’azur le plus doux, une belle chevelure blonde, une peau d’une éclatante blancheur.

Quand on l’entendit parler, on retrouva la Française à sa vivacité spirituelle, à la grâce, à l’obligeance de ses moindres mots. Pendant son séjour à La Haye, des fêtes publiques, des bals à la cour, où la jeunesse la plus distinguée disputait de fraîcheur et d’atours, donnèrent à un pays sérieux un aspect aussi riant qu’inattendu; et. la reine, qui dansait avec

une rare perfection, excitait à ce genre de plaisir avec cette affabilité prévenante qui, sans être jamais l’oubli de la grandeur, est l’art suprême de la faire pardonner.

MADAME LA DUCHESSE DE Sr.-LEU. 23