CHAPITRE SEPTIÈME

Conduite indépendante de Louis.—Il éloigne les Français de sa personne.—M. de Broc est envoyé en Espagne.—Conduite aimable d’Hortense.— Tableau de la cour de Hollande.

Uxe fois installé à la tête des affaires, le roi travailla ardemment à mériter l’attachement que ses sujets lui avaient voué de confiance, il crut ne pouvoir mieux faire pour y réussir que de s’associer entièrement à tous les intérêts du pays ; “ je voudrais,” répondit-il à une députation, “ être salué du titre de majesté nationale”? I refusa lassistance d’un corps de troupes Françaises que l’empereur avait envoyé pour l’escorter jusque dans sa capitale ; il voulut n’y entrer qu'avec une escorte de Hollandais. Cette délicatesse produisit un excellent effet ; et ce premier succès l’engagea bientôt à faire plus encore. Tous les officiers de sa maison avaient été nommés à Paris, et tous étaient Français : la noblesse Hollandaise ne put voir sans déplaisir cette préférence. Ils regardaient comme juste qu'eux-mêmes fissent les honneurs de leur maison à l'étranger qu'on leur avait donné pour roi. Louis pensait comme eux, et sous divers prétextes il éloigna peu à peu tous les grands dignitaires Français pour les remplacer par des Hollandais.

De leur nombre était le grand maréchal du palais, M. de Broc, que la reine Hortense avait marié à sa fidèle amie Adèle Auguié, sœur de Mme. la maréchale Ney. A l’avènement de Joseph au trône d’Espagne, Louis l’envoya complimenter son frère à Madrid, et ne le rappela plus auprès de lui. Il reprit du service en France, mais la reine Hortense ne se sépara point de Mme. de Broc; et comment l’eut-elle pu c'était dans le sein de cette amie fidèle qu'elle épanchait ses douleurs et prenait des forces pour sy résigner. Bravant tout jusqu’à la colère même du roi, Mme. de Broc soutenait son amie, et repoussait les soupçons injurieux, les calomnies insidieuses dont on cherchait à ternir l’amie de son enfance, sa souveraine, sa bienfaitrice. Ah, pourquoi des liens d’une telle sympathie doivent-ils jamais être rompus.

Cette habileté à comprendre une position, cette décision, cette persévérance à exécuter en tout les sacrifices qu'elle commande, prouve que Louis se défiait beaucoup trop de lui-même quand il hésitait à accepter une couronne. Il est douteux qu'aucun de ses frères l’eut portée aussi bien que lui ; deux choses seulement étaient possibles en recevant

l'investiture de la Hollande: ou bien, être le préfet de Napoléon, c’est-à-dire, faire perdre à la Hollande son individualité, en l’assimilant à la France ; l’anéantir, en asservissant au système continental un pays qui n'existe que par le commerce maritime : ou bien, prenant avec l'attitude de roi toute la dignité de la couronne, et des devoirs qu’elle impose, agir exclusivement dans l'intérêt de ,son royaume. Le premier parti eut infailliblement amené des révoltes et guerroyer contre ses sujets est une triste manière de régner ; le second parti était de beaucoup le plus honorable, parcequ’au moins on était soi, on agissait d’après son libre arbitre, au lieu d’être l'instrument des caprices d'autrui, La catastrophe finale de l’un comme de l’autre devait être l'occupation de la Hollande par les armées impériales ; mais on n’a rien à se reprocher quand on a suivi les lumières de la raison et l'instinct de la conscience. Louis avait pris pour devise— Fais ce que dois arrive que pourra.”

Il était le plus intéressé à bien voir; malheureusement il fut le seul qui vit les choses de cette manière. Si les plus hauts emplois étaient passés aux mains des Hollandais, un grand nombre de places moins élevées étaient encore occupées par ses compatriotes. Plus il était froid et distant envers ceux-ci, et plus la reine se croyoit obligée de les dédommager par un bon accueil et des encouragemens. Les consolations qu'elle leur prodiguait étaient d'autant plus sincères, qu'elle même désapprouvait secrètement la politique qui les avait mis en si fausse position. Placée entre son mari et son père, elle était bien excusable de croire celui-ci infaillible ; il semblait bien l'avoir été jusqu’ici ; sa volonté de fer n’avait-elle pas toujours admirablement servi les intérêts de la gloire ?

Hortense ne perdait rien de l'amour des Hollandais tout en conservant celui des Français, mais la différence de conduite des deux époux entretenait à la cour des rivalités perpétuelles; et un schisme évident jusque dans les moindres détails du palais trahissait une mésintelligence, dont les résultats ne pouvaient être que désastreux et funestes à l’ensemble.

La situation de Rotterdam est délicieuse, son aspect est beau, ses rues sont d’une propreté remarquable. La route qui conduit à La Haye est superbe; c’est une allée agréablement dessinée, très-ombragée sur les bords du canal. Elle traverse de magnifiques prairies couvertes de bestiaux. Les yeux se reposent sur les pelouses du plus beau vert ; et la monotonie d’un tableau, qui offre peu de variétés, est interrompue par une multitude de petites maisons de campagne, dont Parchitecture n’est pas de bon goût, il est vrai, mais qui plaisent néanmoins par une apparence de propreté, des petits jardins cultivés des fleurs les plus rares contribuent à leur donner de l'élégance.

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Ce pays est le seul qui paraisse avoir un caractère à lui; il ne ressemble à aucun autre; c’est une conquête faite sur l’eau, et conservée par l'entretien perpétuel des digues. Les habitans y sont bien nourris, bien vêtus, et tout ce qui est confié à l’administration publique est fait avec conscience. Le militaire y est très brave: Buonaparte en disait hautement son opinion à cet égard ; et ils avaient la même réputation du tems de Tacite. La probité des habitans est remarquable ; presque tous leurs contrâts sont verbaux, et ils se feraient scrupule de manquer autant à une transaction commerciale qu’à un serment d'amour, ou à une promesse de mariage.

Une esquisse de la cour de Hollande ne sera pas déplacée en cet endroit.

M. d’Arjuson était grand chambellan, M. Auguste Caulaincourt grand écuyer, M. de Villeneuve premier chambellan de la reine; sa femme, dame du palais, fille de M. Guibert, avait de l'esprit et une figure agréable ; M. de Saugras était grand-maître de sa maison, et en faisait les honneurs avec infiniment d’amabilité.

M. de Girardin rapporte qu'ayant été introduit par un chambellan dans le cabinet du roi, il le trouva revêtu de uniforme de ses gardes, qui était blanc avec des revers cramoisis. “ Le plaisir de le voir après une longue absence, dit-il, fut troublé par la douleur de lui trouver un visage décoloré, un air languissant, une difficulté extrême à marcher, et une plus grande encore à se soutenir sur ses jambes. Cet aspect d’un homme vivant, dont la mort a déjà pris possession, me fit éprouver une impression de tristesse dont il me fut impossible de me défendre. Elle fut si sensible, que le roi s’en appercçut, et en fit l'observation à deux ou trois reprises. J’éspère qu'il n’en a pas deviné le véritable motif. Il est impossible d’avoir connu le roi et de ne pas l'aimer. Il possède toutes les rares qualités qui servent à constituer un honnête homme. J'avais à lui remettre une lettre du roi de Naples, et une autre de madame sa mère. Il causa longuement avec nous, et témoigna beaucoup de satisfaction de nous revoir. Je lui dis que la phrase contenue dans la lettre qu'il avait adressée à la reine de Naples avait déterminé mon voyage.—Je ferai, m'a-t-il répondu, soyez en sûr, tout ce qui pourra dépendre de moi pour être utile à Joseph, tout ce qui m’appartient est à lui. J’ai déjà fait des tentatives pour lui faire trouver de l'argent. Cela ne sera pas aisé, car ce pays n’a jamais rien prêté à Napoléon ; cependant je ne désespère pas encore, et je ferai ce que je pourrai. (Tout cela était dit avec cet accent du cœur que la dissimulation, qui cherche à tout imiter, n’est heureusement jamais parvenue à contrefaire.)—Votre majesté vient d'ouvrir un emprunt qui a été rempli avec rapidité ; c’est tout à la fois un glorieux résultat de ses travaux, et un éloge complet

de son administration. La postérité vous tiendra compte de vous être constamment opposé à la banqueroute.—J'ai eu d'autant plus de mérite qu’elle m'était ordonnée par Pempéreur, et il ne voulait pas se persuader qu’en la faisant je faisais disparaître la Hollande. Tous ses capitaux eussent été sur-le-champ se réfugier en Angleterre ; il y en a déjà prodigieusement, et la force des choses a établi entre l’ Angleterre et la Hollande, un commerce clandestin que l’on ne peut parvenir à empêcher. Ce pays est tellement industrieux qu’il paye 110 millions, quoique sa population ne s'élève pas au-delà de dix-huit cent mille âmes. Sa dette est de 60 millions, et il reste à peine de quoi suffire aux dépenses de l'etat. Je n'ai pas ici un soldat Français, mais je suis obligé d’entretenir vingt mille hommes de troupes Hollandaises à la grande armée. La paix, la paix, c’est là ce qu'il faut conquérir. Le travail nuit à ma santé; vous devez me trouver bien changé, Girardin. Je ne peux presque plus écrire; j'ai de la peine à marcher (il avait frotté ses jambes et ses mains pendant tout le cours de la conversation) ; le climat de ce pays me tue; l'humidité m'est contraire ; c’est bien facheux; c’est la patrie de la bonne foi; il n’y a point de réglement d’administration : un homme qui reçoit ici des pouvoirs jure qu’il en fera le meilleur usage possible: et tient parole. Leurs déclarations en matières d’impôt ne sont jamais vérifiées, et ne sont Jamais trompeuses. Ce sont de vrais républicains; mais il y a encore beaucoup d’esprit de parti ; il sert à les aveugler sur la manière de se juger individuellement... j'ai besoin des climats chauds, des eaux du midi de la France.

“ En sortant de chez Sa Majesté, M. Boucheborne, préfet du palais, nous dit que l'intention du roi était que nous n’eussions pas d'autre maison que la sienne, et qu’il nous invitait à loger au palais. Ceci nous fut confirmé ensuite par M. de Saugras. Au moment où nous allions nous mettre à table, la reine nous fit inviter à dîner ; il y avait à sa table un aide-de-camp de Jérôme, Mme. de Bouber, et le petit Prince Louis.

“ La reine fut bonne et aimable comme de coutume. Je lui remis des lettres de l’impératrice et de la reine. “J'aime que l’on n’écrive, dit-elle, que l’on pense à moi ; on aurait bien tort de m'oublier, car je n'oublie personne; mon frère Joseph a du être content de moi, car pendant mon séjour à Mayence je lui ai écrit fréquemment, je lui ai mandé une foule de petites nouvelles, dont l'éloignement seul fait sentir tout le prix.”

“ Après dîner nous passâmes dans le salon de la reine. Ses appartemens sont meublés avec une grande simplicité. Il est impossible d’avoir été plus gracieuse. En sortant, elle nous engagea à prolonger notre séjour ici, et à venir chez elle

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tous les soirs. Avant de nous retirer nous fûmes faire visite à tous les ministres, et nous rentrâmes à l’auberge à dix heures, éprouvant le besoin de nous reposer. Les Francais qui entourent le roi se plaignent généralement du climat ; Caulaincourt, dont la santé n’est pas bonne, ne peut le supporter.

“ Le lendemain le roi nous reçut dans son cabinet. Les grands officiers civils et militaires formaient un cercle dont il occupait le milieu. Il quitta sa place pour venir adresser un mot obligeant aux membres du corps diplomatique, et à ceux qui eurent l'honneur d’être admis à son audience.

“ La cour présente un coup-d’œil excessivement brillant. Les habits des fonctionnaires publics, des officiers civils, sont magnifiquement brodés ; on parait vouloir se dédommager de n’avoir jamais porté de broderies dans ce pays. Les grands officiers portent un habit vert, brodé en or ; le dessin de la broderie est semblable à celui de la maison impériale ; les chambellans l'ont rouge et or ; les écuyers et le préfet bleu et or. Le costume des diplomates Hollandais est remarquable par son élégance et par sa richesse ; il est bleu barbot, très clair, brodé en argent ; l’ordre de Hollande est très multiplié ;il est en trois dégrès, les chevaliers, les commandeurs, les grands cordons.

“ Cette distinction a été recherchée dans un pays où elles avaient été entièrement inconnues, la vanité existe partout où il y a des hommes réunis en société. Elle est un des plus puissans moyens de les conduire lorsque l’on en sait tirer parti.

“ Le roi ne sort jamais qu’à deux chevaux; il n’en fait mettre six que dans les occasions extrêmement rares. Toutes les fois qu’il sort, l’écuyer de service monte à cheval, et se place à la portière.”