CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Hortense est persécutée par le gouvernement Français.—Elle reçoit l’ordre de quitter la France.—Le Prince de Schwartzenberg la protège à Dijon.— Vexations éprouvées par Hortense à Genève.

La seconde restauration s’accomplit, le gouvernement plein de vieilles rancunes et d’exaspérations récentes annonça tout haut une cruelle réaction : avec la rigueur de ses mesüres s’accrut sa défiance ombrageuse. Hortense ne fut pas à l'abri de ses soupçons, on l’accusa d’être le centre ou la cause des menées Bonapartistes dont le centre véritable était dans les bureaux de la police. Le gouvernement hypocrite de justice.et cruel par poltronerie, faisait organiser chaque jour quelque nouvelle conspiration pour motiver ses mesüres tyranniques et dans l'espoir de voir quelques amis secrets du gouvernement impérial entrainés par les agens provocateurs.

Les gouvernemens faibles et aveugles sont partout aussi soupçonneux et aussi injustes: Napoléon était débarqué à Cannes, c'était la faute d'Hortense: c'était elle qui avait conspiré son retour ; il avait traversé la France entrainant tout le monde dans son parti; c'était Hortense qui avait corrompu tout le monde; maintenant il conservait encore des amis secrets qui s'agitaient dans l’ombre; c'était le pouvoir occulte d’Hortense qui les soutenait et leur donnait des mots d'ordre. Le congrès de Vienne avait été aussi absurde envers son frère Eugène, les mêmes accusations avaient plané sur la tête de ce prince éminemment loyal. La cause du retour de Napoléon et de ses succès en France n’était pas dans la manœuvre d’un prince privé de pouvoir ni dans les intrigues d’une femme, c'était l'indigne conduite du congrès de Vienné

envers les peuples; c'était l’esprit contre-révolutionnaire des Bourbons et de leurs ministres. Voilà ce qu'il fallait accuser au lieu d’aller chercher si loin de si futiles motifs !

Hortense soupçonnée reçut donc l’ordre de quitter la France dans un bref délai: elle partit de la Malmaison le 17 Juillet 1815, avec ses enfans ; le Prince de Schwartzenberg l’accompagna, bientôt son compagnon de voyage eut à devenir son protecteur.

Quand sa voiture fut arrivée à Dijon, les autorités Françaises du pays voulurent la retenir prisonnière. Ces autorités auraient dû ne pas méconnaître leurs supérieurs de Paris, qui avaient signé le passe-port de la princesse. Peut-être étaient-elles plus soumises qu’on ne serait tenté de le croire d’abord. Dans ces tems de ténébreuses manœuvres, les hauts fonctionnaires du gouvernement ont plus d’une fois délégué à leurs subalternes l'exécution de mesures odieuses, qu'officiellement au moins ils semblaient avoir à cœur d'empêcher.

Heureusement pour la princesse c’était des Autrichiens qui occupaient cette partie de la Bourgogne. Le Prince de Schwartzenberg se fit connoître aux autorités Françaises, et leur demanda s’il était besoin d'appeler le secours de ses propres soldats pour pouvoir continuer sa route; on n’eut garde de répliquer à un pareil argument ; la voiture se remit en chemin, et arriva sans aucun accident remarquable à Genève.

Ici ce n'était plus des Français qui commandaient ; pourtant on aurait pu s’y méprendre : les tracasseries recommencèrent : il n’était plus question d'arrêter la princesse, mais on ne voulait ni lui permettre de séjourner, ni la laisser passer outre ; il était évident qu’on voulait la forcer à rebrousser chemin ; on esperait que sur le sol de la France elle serait plus ouvertement persécutée. Les Génevois, délicats comme les ministres de Paris, n’auraient pas été fàchés de voir exercer par d’autres des vexations qu'eux-mêmes n’osaient se permettre.

Etait-ce bien là des sentimens dignes de ces fièrs républicains : ils avaient des griefs énormes contre l'Empereur, qui avait remis Genève à la France: d’accord, mais en échange de leur indépendance, ne leur avait-il rien donné? Le pays s'était enrichi, la renommée des savans Gènevois avait grandi, quand ils étaient devenus membres de l'institut de Paris ; la jeunesse Gènevoise avait gagné des décorations et de la gloire sur les champs de bataille ; les fonctionnaires républicains avaient accepté avec joie des titres nobiliaires; et le département du Léman faisant partie de l'empire Français, était autrement considéré que la république de Genève, le plus insignifiant des états après la république de St. Marin.

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Encore une fois, quand même les griefs eussent été réels, était-ce une raison pour se venger de Napoléon sur un membre de sa famille ? Et quel membre choïsissait-on encore pour victime! une femme qui n’avait jamais offensé personne, “et qui avait fait du bien à tout ce qui l'avait approché; ce caractère enchanteur remédia bientôt au mal auquel elle était exposée.

Les tracasseries des autorités Gènevoises se passèrent plus en pourparlers qu’en voies de fait ; et après avoir conversé quelques heures avec Hortense, il était impossible de ne pas l'aimer et se dévouer à elle ; les magistrats, qui avant de la connaître avaient été les plus acharnés à la faire rétrograder, furent honteux d’eux-mêmes et de leur mission quand ils se furent entretenus quelques instans avec la princesse. Ils prirent sur eux de la laisser continuer sa route vers la Savoie, et inventèrent ensuite quelques prétextes d’indulgence ou de négligence pour excuser leur justice.