CHAPITRE TROISIÈME

Hortense entre dans un pensionnat dirigé par Mme. Campan.—Soins donnés à son éducation par cette célebre institutrice.— Liaisons d’Hortense avec Stéphanie Beauharnais et Caroline Buonaparte.—Ses préférences pour Adèle Auguié.—Instructions de Joséphine à Mme. Campan sur la direction à

donner à l'éducation de sa nièce Stéphanie.

MapamEe CaAMPax a joué, sous l’empire, un si grand rôle dans l'éducation, qu’elle a sous ce rapport les droits les plus fondés à l’estime publique ; elle réunissait tout ce que l’on peut désirer pour former l'esprit, le cœur, et les manières des jeunes personnes. Elle pouvait leur transmettre l’urbanité de l’ancienne cour, où ses talens et son instruction précoses lui avaient fait occuper une place honorable. Dès l'âge de quinze ans, elle fut nommée lectrice des filles de Louis XV, et bientôt après Marie Antoinette l’avait attachée à sa personne, en lui faisant épouser son secrétaire intime. Ruimée comme tant de monde par la révolution, elle eut l’idée après le 9 thermidor d’utiliser ses talens en se faisant maîtresse de pension. St. Germain ne tarda pas à égaler l’ancien éclat de l'établissement de St. Cyr fondé par Mme. de Maintenon. Toutes les notabilités du tems avaient quelque parente chez Mme. Campan; plusieurs de ses écolières devinrent des reines ou des princesses souveraines. Les passe-tems de St. Germain ne le cédaient en rien à ceux de St. Cyr: si l'on n’eut pas un Racine pour composer de saintes tragédies, les élèves représentèrent ces chefs-d’œuvre de la scène Française de la façon la plus distinguée. Esther et Athalie furent répétées tour-à-tour par des jeunes pensionnaires, qui réunissaient le talent à la beauté ; et si elles n’eurent pas, comme à St. Cyr, le grand Roi pour auditeur, elles eurent cet essaim de jeunes braves qui jetaient déjà un si grand lustre sur les armes Françaises, et pour juge un homme dont le nom était le synonyme de victoire, et qui promettait de faire refleurir les arts attristés dans la France encore en deuil.

Entr’autres compagnes qu’eut la jeune Hortense chez Mme. Campan, nous pouvons citer sa cousine Stéphanie, depuis Grande Duchesse de Bade, et Caroline Buonaparte qui fut plus tard l’épouse de Joachim Murat. Elle sy lia aussi avec quelques autres jeunes personnes qui étaient ses parentes ou le devinrent lors du second mariage de sa mère, Mais ce ne fut jamais ni les liens du sang ni la communauté de grandeurs qui formèrent pour le cœur

d'Hortense cet attachement d’enfance, qui presque une seconde nature ne cesse souvent qu'avec la vie.

MADAME LA DUCHESSE DE Sr.-LEU. dl

La personne pour laquelle elle se sentit le plus d’attachement, et celle à qui elle inspira la plus tendre et la plus durable amitié, lui était étrangère et n’était pas destinée à occuper un trône. Ce fut une nièce de Mme. Campan, Mlle. Adèle Auguié, qui plus tard devint Mme. de Broc. Au sortir de la pension elle suivit Hortense, et la mort seule put séparer ces deux amies.

Malgré l’égalité apparente de toutes les pensionnaires, il était à peu près impossible que les parentes d’un homme qui gouvernait la France et commandait à l’Europe, ne fussent pas un peu gâtées et par leurs compagnes et par leur directrice. Cependant les soins tout particuliers que Mme. Campan donna à l’éducation d’Hortense ne furent pas sans fruits, puisque outre les connaissances générales, elle excella bientôt dans tous les arts d’agrément qui rendirent son début dans le monde si brillant, et justifia ainsi la maxime favorite de sa prévoyante institutrice qui lui répétait souvent, % que les talens font l’ornement du riche, et la richesse du pauvre.” Néanmoins, voici un document précieux qui prouve de plus en plus combien Joséphine avait conservé de modestie, de simplicité, et de justice, au milieu des grandeurs qui les font perdre si souvent.

“ À Mme. de Campan, à St. Germain.

“ En vous renvoyant ma nièce, recevez, ma chère Mme. Campan, mes remercîmens et mes reproches; les uns seront pour les bons soins, pour la brillante éducation que vous donnez à cet enfant, les autres pour les défauts que votre sagacité n’a pas manqué de remarquer en elle, et que votre indulgence a tolérés. Cette petite fille est douce mais froide, instruite mais dédaigneuse, spirituelle mais sans jugement. Elle ne plait pas et ne s’en soucie guère. Elle croit que la réputation de son oncle, que la bravoure de son père, sont tout. Apprenez lui, mais sèchement, mais crument, qu’elles ne sont-rien. Nous vivons dans un tems où chacun est fils de ses œuvres, et si ceux qui servent l’état aux premiers rangs doivent avoir quelques avantages et posséder quelques priviléges, ce sont ceux d’être plus aimables et plus utiles. C’est ainsi seulement qu'aux yeux de l’envie on se fait pardonner sa fortune. Voilà ce que vous devez lui répéter sans cesse. Je veux qu’elle traite comme égales toutes ses compagnes, dont la plupart valent mieux ou autant qu’elle, et auxquelles il n’a manqué que d’avoir des parens plus habiles ou plus heureux.

“ JosËPHINE BUONAPARTE.” Mais la nouvelle signature de la mère d’Hortense nous annonce que nous avons un peu anticipé sur les événemens ;

reprenons-les.