XX VJ SUR MOUERE

Vous autres qui doutiez s'il en pourrait sortir^ Par un si rare exemple , apprenez à mentir.

Il en coûte de penser que Molière ne fut .pas heureux. Il s'était persuadé qu'une compagne aimable, et son élève, l'aiderait à supporter les peines attachées au théâtre. On sait comment mademoiselle Béjart répondit à cette espérance. Rongé de chagrins qu il ne pouvait confier qu'au plus insouciant des amis(i) , en butte à la malice des auteurs irrités de son génie , flétri dans vingt libelles qui jetaient sur son mariage la couleur d'un lien incestueux, forcé d'égayer le public aux dépens des jaloux, et dévoré de tous les soucis de la jalousie, trop amoureux, et trop faible pour se détacher d'une femme qu'il méprisait, réduit à fuir sa maison, à craindre même la solitude de la campagne^ puisqu'on n'y goûte la paix du cœur que lorsqu'on peut l'y porter, n'opposant que des remèdes impuissans, ou sans cesse interrompus, aux souffrances, de sa poitrine que le travail délabrait, il succomba, dans toute la force de son âge, dans toute la vigueur de son talent.

Cette Béjart parut un moment fière d'être sa veuve. Elle n'avait pas senti la gloire d'être sa femme.

(i) Chapelle.

SUR MOLIÈRE. XXVy

On fit plus d'une épitaphe à Molière. Celait celle de la comédie qu'il fallait faire.

L'Académie Française appelait l'auteur de Tar^ tufè et du Misanthrope; mais le comédien l'embarrassait. On assure qu'il se fit un petit arrangement négocié par Golbert, au moyen duquel Molière , pour s'asseoir au fauteuil, ne jouerait désormais que des rôles nobles.

Cette délicatesse était puérile. Des rôles nobles, et même héroïques, n'anoblissent pas une profession à laquelle des idées, peut-être fausses, avaient attaché du déshonneur. Mais devait -on penser que Molière était comédien ? et sa gloire ne suffisait-elle pas pour faire taire le règlement de i64i ?

Le 17 février 1673 priva la France d'un grand homme , et l'Académie, d'un grand nom.

On se ferait un assez belle bibliothèque des bons écrivains qui n'ont pas été de l'Académie Française.

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AVERTISSEaÇENT DES ÉDITEURS.

L'exact et labarienx commentateur de Boileau, celui dont le satirique disait en plaisantant : Il finira par mieux connaître son Boi-leau que moi-même ^ Brossette, avait entrepris un semblable travail sur les Œuvres de Molière. Son plan était bien conçu ^ si Ion en juge par ce que dit Cizeron-Rivâl qui nous l'a fait connaître, te A l'égard des imitations^ dit-il, « il ne s*étaitpas contenté de celles de Plante (c et deTérence , connues de tout le monde , il « avait porté ses recherches plus loin ; il avait « lu y extrait et comparé toutes les pièces, tant (c imprimées que manuscrites , de l'ancien i< théâtre italien et du thé&tre espagnol que i< Molière a imitées en tout ou en partie. Tel ce était le fond de cet ouvrage, auquel il avait i( ajouté les changemens faits par Molière luiii même, et ceux que font aujourd'hui les (^ comédiens dans l'exécution ; la musique des

ÀTERTISSEMENT

« ballets, les divertissemens et les airs notés (f des .paroles qui se cliajitent. »

A regard de la musique des ballets et des airs notés y on peut se consoler de leur perte, n y a loin de la marche des médecins dans le Malade imaginaire ^ au Mariage secret de Cir maroza, au Don Juan de Mozart; mais la distance est plus grande encore de Molière à tous ceux qui lui ont succédé. Si rien de ce qui touche ce grand homme n est sans intérét pour les lettres, de quel prix n'auraient pas été (( des &its historiques recueillis avec (( grand soin et pendant long^-temps par Bros* (( sette, et qui lui avaient été indiqués, non (c seulement par M. Despréaux , grand ami et ce grand admirateur de Molière, mais encore (c par Baron et par d^autres personnes qui (« avaient vécu familièrement avec lui ! » (i)

La littérature doit regretter le travail entrepris par Brossette : le manuscrit n^en a point été retrouvé à sa mort; mais nous avons

(i) Mémoire historique sur la vie et lès ouvragés de Brossette , par Ciseron-Bival , p9ge 171.

DES ÉDITEURS. XXXJ

cité le passage qu'on vient de lire , poui* prouver le degré de confiance que ce savant critique accordait au témoignoge de Baron sur tout ce qui concerne Molière. Cette confiance était méritée ; Baron , homme d'esprit , faible auteur, acteur admirable, fut, dès son plus jeune âge, accueilli par Molière. Formé par ses conseils , admis dans son intimité, au théâtre, à la ville, quelles occasions n'a-t-il pas eues de connaître les peines secrètes de son ami (i), d'observer le caractère de l'homme

(i) L'homme qui a le plus fait rire en France ëtait en proie à de profonds chagrins ; celui qui a le mieux peint les inconvéniens du mariage n'était à l'abri ni des tour mens , ni des mésaventures de l'hymen. Sa femme était belle , jeune et coquette , il était tendre et jaloux : on peut croire qu'il avait sujet de l'être. Une actrice de son temps , nommée la Boudin, femme qui paraît fort au fait des intrigues de coulisses ^ a publié j sur les galanteries de la £emme de Molière , des Mémoires devenus fort rares , quoique réimprimés différentes fois, avec des changemens. Nous avons extrait de ces Mémoires ce qu'ils offrent de plus vrai- Semblable et de plus piquant: on trouvera cet Extrait, page i6'i. Nous remercions à cette occasion M. Beffara

^Xxij AVERTISSEMENT

et lé ffinie de récrivaih? Ses souvenirs sont donc d'un prix inestimable, et Ton convient que la J^ie de^Motière^ par Grimarest, fut presque écrite sous la dictée defiaron : il n'en fiillait pas davantage pour nous déterminer à la publier dans ce volume avec d'autres pièces fort rares , en y joignant des notes littéraires et biographiques.

Sans doute Grimarest , écrivain médiocre , et frmd diseur de bons niots dans la société ^ a commis quelques inexactitudes, a mêlé un ou deux contes insipides aux particularités les plus intéressantes. La critique littéraire distingue aisément, dans son ouvrage, le vrai de ce qui est inexact, et les souvenirs d'un homme d'esprit, des anecdotes ridiculement accréditées par la sottise. Il faut bien d'ailleurs se garder de croire que les Mémoires de Grimarest abondent en erreurs. Les Lettres de Boileau à Brossette , les Mémoires de

d'avoir bien voula uou» confier le travail manuscrit qu*ii a fait , avec beaucoup de méthode y sur quatre éditions différentes de cet opuscule.

DES ÉDltEUllS^ XXXiij

Louis Racine sur la Vie de son père , prouvent la vérité d'un grand nombre de faits recueillis par Grimarest. Ses Mémoires ont enfin sur tous les ouvrages^ écrits depuis, un avantage qu'on recherche, et qu'on apprécie plus que; jamais aujourd'hui; c'est pour emprunter, en parlant de Molière , une expression consacrée au théâtre, la vérité du costume et les couleurs du temps. «

Les écrivains contemporains, même avec une grande infériorité de talent et d'instruction, peignent naïvement les mœurs, les ha* bitudes , le ton de la société dans laquelle il& vivent. Il en résulte une illusion presque complète , dont le charme vous replace dans les^ lieux qu'ils ont décrits, au milieu des hommes dont ils racontent l'histoire : c'est un des plus grands attraits attachés à la lecture des Mé-* moires, soit historiques, soit littéraires. Les biographes qui viennent après eux ont un grand désavantage ; la peinture de la vérité n'est chez eux, pour ainsi dire, qu'un effort de pénétration ; ils la recherchent avec incer-

XXXIV ATBRTISSEMKNT

iitudejt et doutetit ^difl^are de rexactitude des couleurs 9 Ynème qua»d U^ onti à force de sagacité y saisi et presque devint les txaiis les plus marquansi d'un cai^etère ou d'uoe époque*

Les grands Buitrea du dotx.^^septokmiè sîàde ont senti tout ce que le talent gagnait à représenter la nature mèhie^ au Heu de pondre de mémoire ou d'invention. Quand La Bruyère, dans ses CaractèrtSy Bûileau, dans ses &i^ tires , Molière, sur la scène, attaquaient les tra-r vers , ou châtiaient les vices de leur temps, on nommait, on montrait an doigt les originaux qui leur avaient sevvi die modèles* Grimarest et les biographes du néwe temps nous en ont conservé la preuve. Ces mots, de la Satire du fiestîn i le ComeiUe esAjùk quelque/im, avaient été prononce à Cliâtea»«Tàierry par le Heutenantrgénéral de la viDe, en présence de Boileau, qui était allé vwr La Fontaine. La comtesse des Plaideurs était uoe fen^ne de coniffition si connue dans 1» monde, que 1 actrice chargée du râle emprunta jusqo a ses

t>EA EDITEURS* ^XtY

habillemens. Eofin^ sans parler de Tartufe, de ce fourbe qui couvre de Fintérêt du ciel 6oa fier ressesitimeiit^ de cet hypocrite qui outrage^ au nom de Dieu^ la morale et la religion (i), que d'originaux. (Grîroarest nous rapprend ) comme Çotin , comme le marquis Soyecourt , comme Ménage ^ comme l'illustre

(i) On sait que l'abbé Roquette, depuis ëvéque dTAutun , babîle a cacber ses passions sous un langage mystique j et cauvvaat ses desordres du n^nteau de l'hypocrisie » a fourni à Molière plusieurs traits du Tartufe y et peut-être Ta principale scène. Molière avait eu PintenCion de représenter un homme d'église ; on n'en saurait douter : il se félicite , dans un Placcft adressé à Louis xiv , d'avoir déguisé Tartufe en lui donnant le» iMibit» d'un homa&e du monde^ Il fut aussi forcé , comme on \t vtH9 par tme Lettre qtf'oift croit de lui , de changer le nom de Tartufe aux premières représentations , tant ce nom , qui semble si bien peindre les habitudes et le ton d'un ca&rd y excitait la colère des laox dévots ;. il su& que la Lettre dont nous venons de parivr renfenne* êe& déf»k précieux , et qu'on l'attribue généralement à Molière , pour nous déterminer à la JonMlre aux Mémoires sur ce pand homme ^vcyez page 265).