DES ÉDITEURS. XXXIX

sépulture furtiye dans un des chantiers qui bordaient encore la Seine en 1730 et 1740.

La rigueur d'un préjugé perpétué par l'intolérance, inspira ces vers de Voltaire, on l'on retrouve avec les idées du philosophe et les regrets d'un ami, toute la chaleur et l'éclat de sa poésie. Nous en citerons seulement ce passage :

M Quand elle était au monde , ils soupiraient près d'elle. (( Je les ai vus , soumis , autour d'elle empressés ) Il Sitôt qu'elle n*est plus, elle est donc criminelle; « Elle a charmé le monde , et vous l'en punissez ! ti Non y ces bords désormais ne seront plus profanes; (( Ils contiennent ta cendre , et ce triste tombeau, «t Honoré par nos chants, consacré par tes mânes,

« Est pour nous un temple nouveau.

« Voilà mon Saint-Denis : oui , c'est là que j'adore (( Tes talens , ton esprit , tes grâces , tes appas ; a Je les aimais vivans , je les encense encore ,

« Malgré les horreurs du trépas ,

« Malgré l'erreur et les ingrats , <t Que seuls , de ce tombeau , l'opprobe déshonore. » (1)

(1) M. le comte d'Argental , le meilleur ami de Vo1-> taire , et qni dans s^ jeunesse avait été passionné pour madcm<Mselle Lecouvreur , .apprit , en 1 786 , qu'une

tl AVERTISSEMENT

Voltaire exprima plus d'une fois son indignation contre cette injustice de Fignorance et de l'hypocrisie, qui voudrait proscrire l'art du théâtre et ceux qui en sont l'ornement.

« L'art du comédien, dit-il, demande tous K les dons de la nature, une grande inteUiis gence, un travail assidu, une mémoire imw perturbable, et surtout cet art si rare de se

maison de la rue de Grenelle était bâtie sur le lieu de la sépulture , et que les restes de mademoiselle Lecouvreur se trouvaient sous une remise qui lui fut indiquée. Octogénaire, mais n'ayant rien perdu de tous ses sènlimens , fidèle surtout à la mémoire d'une femme illustre y dont il avait chéri les talens et la personne , il alla rendre hommage à sa cendre , et demanda la permission de lui consacrer un petit monument. M. le marquis de Sommery, propriétaire de l'hôtel , accueillit cette demande , et donna toutes les facilités qu'on pouvait désirer. M. d'Argental composa lui-même une sorte d'épitaphe qu'il fit graver sur le marbre et fixer contre un mur voisin du tombeau.

L'hôtel qu'habitait M. de Sommery appartient aujourd'hui à M. le comte Raymond de Bérenger , pair de France. On y a conservé l'épitaphe d'Adrienne Lecouvreur, £n homme qui aime les arts et qui let

DES ÉDITEURS, xlj

« transformer en la personne qu'ion repréc< sente : voilà pourtant ce qu'on s'obstiné à w mépriser. Les prédicateurs venaient sou- « vent à la comédie , dans une loge grillée , c( étudier Baron ; et ils allaient déclamer con- « tre la comédie. Baron avait quitté le théà- « tre en 1691 , par dégoût; il y avait remonté « en 1720, à l'âge de soixante-huit ans, et

honore y M. le comte de Bérenger a fait placer la table de marbre sur laquelle est gravée l'éjHtapbe , dans une galerie' destinée à recevoir des objets pré^ cieux; nous y avons copié cette épitaphe, dont Ie;i vers , composés par M. d'Argental , alors âgé ^e. quatre-vingt-six ans, ne sont guère remarquables que par le sentiment d'amitié qui les dicta : ils reçoivent tout leur prix du nom d'Adrienne Lecouvreur jet de l'anecdote dont ils consacrent le souvenir 5 les voici :

Ici , Ton rend hommage à ractriee admirable , Par Tesprit , par le cœor , également aimable*. Un talent vrai, sublime , en sa simplicité , L'appelait , par nos vœnx , à l'immortalité ; Mais le sensible effort d'nne amitié sincère Pat à peine obtenir ce petit coin de terre ; Et le jnste tribut da plas par sentiment Honore enfin ce lien mécoxuia si lon^^temps. .

Ixîj AYERTISSEMENT

« y fut encore jusqu'en 1729 : il était alors « âgé de près de soixante et dix-fauit ans; il u se retira encore , et mourut la même année f « en protestant qu'il n'avait jamais eu le moin- « dre scrupule d'avoir déclamé devant le puce blic les chefs-d'œuvre de génie et de mcMrale (i des grands auteurs de la nation , et que c< rien n'est plus impertinent que d'attacher « de la honte à réciter ce qu'il est glorieux de w composer. » (i)

Boileaa lui-même ^ le rigide Boileau parta^ geait cette opinion sur les jeux de la scène ; il ne voyait rien de coupable , et trouvait une grande utilité dans un divertissement qui pouvait remplacer de plus dangereux plaisirs. On apprend dans le Boléana qu'il s'était proposé d'écrire pour ist défense de la comédie* « Je montrerai bien y disait-il un jour à Bros- « sette, qu'il faut' avoir nécessairement des i< spectacles dans un état pour purger les pas- « sions:cettepurgatioa despassions n'est point

(i) Siècle de Louis xrr*

DES ÉDITEURS. xliij

« une chimère; tel homme qui a été trois u heures attentif à la comédie , aurait peut- « être en rêvant, ou demeurant seul, conçu a quelque mauvais dessein , ou de se tuer ou « de tuer son voisin . La nature veut qu'il y ait n des spectacles y et la religion n'est que la per- « fection de la loi naturelle. Il faut connaître a l'homme pour bien traiter cette matière. »

Nous ajouterons qu'il faut le connaître bien peu pour condamner un divertissement qui est celui des honnêtes gens et des esprits éclairés de tous les pays. Cest quelque chose en faveur du théâtre que le sufirage du sévère Despréaux y de l'ami du grand Arnauld et du pieux Lamoignon.

Il y a lieu de s'étonner que personne n'ait encore recherché la vie de M* de Molière pour nous la donner. On doit s'intéresser a la mémoire d'un homme qui s'est rendu si illustre dans son genre» Quelles obligations notre scène comique ne lui a-t-elle pas? Lorsqu'il commença à travailler, elle était dépourvue d'ordre, de mœurs, de goût, de caractères; tout y était vicieux. Et nous sentons assez souvent aujourd'hui que sans ce génie supé*rieur le théâtre comique serait peut-être en^ core dans cet affreux chaos, d'où il l'a tiré par la force de l'imagination, aidée d'une profonde lecture et de ses réflexions , qu'il a tou* jours heureusement mises en œuvres. Ses pièces, représentées sur tant de théâtres, traduites en tant de langues, le feront admirer autant de siècles que la scène durera. Cependant on ignore ce grand homme ; et les faibles crayons qu'on nous en a donnés sont tous manques ^

OU si peu recherchés > qu'ils ne suffisent pas pour le faire connaître tel qu'il était. Le public est rempli d'une infinité de fausses histoires à son occasion. Il y a peu de personnes de son temps qui, pour se faire honneur d'avoir figuré avec lui , n'inventent des aventures qu'ils prétendent avoir eues ensemble.

J'en ai eu plus de peine a développer la vérité ; mais je la rends sur des mémoires trèsassurés, et je n'ai point épargné les soins pour n'avancer rien de douteux. J'ai écarté aussi beaucoup de faits domestiques, qui sont communs à toutes sortes de personnes ; mais je n'ai point négligé ceux qui peuvent réveiller mion lecteur. Je me flatte que le public me saura bon gré d'avoir travaillé : je lui donne la vie d'une personne qui l'occupe si souvent, d'un auteur inimitable , dont le souvenir touche tous ceux qui ont le discernement assez heureux pour sentir à la lecture , ou à la représentation de ses pièces, toutes les beautés qu'il y a répandues.

M. de Molière se nommait Jean-Baptiste Pocquelin (i); il était fils et petit-fils de ta-

(i) Les recherches précieuses de M. Beffara nous ont

plssiers , valets de chambre du roi Louis xiii. Us avaient leur boutique sous les piliers àpè ^ Halles, dans une maison qui leur appartenait en propre. Sa^ mère s'appelait Boudet ; elle était aussi fille d'un tapissier, établi sous les mêmes piliers des Halles. >'

Les parens de Molière relevèrent pour être tapissier, et ils le firent recevoir en survivance de la charge du père dans un âge peu avancé ; ils n'épargnèrent aucuns soins pour le mettre en état de la bien exercer : ces bonnes gens n'ayant pas de sentîmens qui dussent les engager à destiner leur enfant à des occupations plus élevées; çle sorte qu'il resta dans la boutique jusqu'à l'âge de quatorze ans , et ils se contentèrent de lui faire apprendre à lire et à écrire poui» les besoins de sa profession.

Molière avait un grand-père qui ^aimait éperdument ; et comme ce bon homme avait

appris que Molière est né , non pas sous les piliers des Halles, mais dans la rue Saint-Honoré , près la rue de l'Arbre-sec , non pas en 1620 , mais le 1 5 de janvier 1622, et que sa mère s'appelait, non pas l^udet, comme Grimarest et d'autres l'ont écrit > mais Marie Cresé , fille d'un marchand tapissier des Halles.

de la passion pour la comédie, il y menait souvent le petit Pocquelin , à l'hôtel de Bourgogne (i). Le père, qui appréhendait que ce plaisir ne dissipât son fils, et ne lui ôtât toute Fattention qu'il devait à son métier , demanda un jour à ce hon homme pourquoi il menait si souvent son petit-fils au spectacle. Avezvous, lui dit -il avec un peu d'indignation, envie d'en faire un comédien? Plût à Dieu , lui répondit le grand-père , qu'il fût aussi bon -comédien que Bellerose (2) (c'était un fameux

(1) L'hôtel de Bourgogne , rue Mauconseîl , fut d'abord occupé par d'ignobles farceurs ; ils s'associèrent quelques comédiens qui récitaient passablement , et bientôt ce théâtre , en s'épurant , appela de bons juges à ses représentations ; là , furent joués le Cid, Cinna, Polj-eucte, les Horaces.

Pendant la vie de Molière,* le théâtre de l'hôtel de Bourgogne et celui du Palais-Royal furent rivaux , et se provoquèrent de temps en temps par de petites co« médies satiriques.

(2) Bellerose , comédien de l'hôtel de Bourgogne , est un des premiers acteurs dont Melpomène ait applaudi les essais. Il créa Ie< iriles de Cinna , d'Horace , de Polyeucte , et du MehtéiBbr.

La Rancune ( du Roman comique ) parle de Bellerose conune d'un comédien affecté. Quoique le carac-*

acteur de ce temps-là) ! Cette réponse frappa le jeune homme ; et , sans pourtant qu'il eût d'inclination déterminée, elle lui fit naître du dégoût pour la profession de tapissier, s'bASP.; g^lant que puisque son grand-père souhaitait qu'il pût être comédien , il pouvait aspirer à quelque chose de plus qu'au métier de son père.

Cette prévention s'imprima tellement dans son esprit , qu'il ne restait dans la boutique qu'avec chagrin. De manière que, revenant un jour de la comédie , son père lui demanda pourquoi il était si mélancolique depuis quel- ' que temps. Le petit Pocquelin ne put tenir contre l'envie qu'il avait de déclarer ses senti- ^ mens à son père ; il lui avoua franchement qu'il ne pouvait s'accommoder de sa profession; mais qu'il lui ferait un plaisir sensible d^ le faire étudier. Le grand-père, qui était présent à cet éclaircissement, appliya par de bonnes raisons l'inclination de son petit-fils. Lë^père

tëre de la Rancune soit celui d'un frondeur, il est à croire que Scarron lui pré tait sa propre opinion, sur tous les acteurs qu'il den$ure.

Bellerose mourut en 1670.

s'y rendit, et se détermina à l'envoyer au collège des jésuites.

Le jeune Pocquelin était né* avec de si heurêtkses dispositions pour les études, qu'en cinq années de temps il fît non-seulement ses humanités, mais encore sa philosophie.

Ce fut au collège qu'il fit connaissance avec deux hommes illustres de notre temps, M. de Chapelle (i) et M. Bernier. (2)

Chapelle était .fils de M. Luillier, sans pouvoir être son héritier de droit; mais il aurait pu lui laisser les grands biens qu'il possédait , si, par la suite, il ne l'avait reconnu incapable de les gouverner. Il se contenta de lui

(i) Le même que celui qui , par quelques vers aima* blés et négligés, s'est fait autant de réputation que des hommes de grand talent, par de beaux vers qui leur ont coûté du travail et des veilles.

(2) C'est ce Bernier, devenu célèbre comme philosophe et comme voyageur. Le progrès des sciences a fait tomber ses livres de philosophie ; mais on lit toujours avec intérêt et même avec fruit le récit de ses voyages.

A son retour , Louis xiv lui demanda quel était , de tous les pays qu'il avait vus , celui qu'il aimerait le mieux habiter. « La Suisse , » répondit Bernier. Le roi lui tourna le dos.

laisser seulement huit mille livres de rente entre les mains de personnes qui les lui payaient régulièrement.

M. Luillier n'épargna rien pour donner Une belle éducation à Chapelle, jusqu'à lui choisir pour précepteur le célèbre M. de Gassendi, qui, ayant remarqué dans Molière toute la docilité et toute la pénétration nécessaires pour prendre les connaissances de la.

philosophie, se fît un plaisir de la lui enseigner en même temps qu'à messieurs de Chapelle et Bernier.

Cyrano de Bergerac (i) , que son père avait envoyé à Paris , sur sa propre conduite , pour achever ses études, qu'il avait assez mal commencées en Gascogne, se glissa dans la société des disciples de Gassendi , ayant remar-

(i) Esprit original et singulier, duelliste redoutable; écrivain bizarre. (Voyescla Biographie uni-^ ' verselle, )

Cyrano mourut jeune, en i655.

Molière s'est emparé de deux scènes de cet auteur , et les a placées dans les Fourberies de Scapin, quoique le Pédant joué de Cyrano , qui les avait fournies, eût obtenu le plus grand succès dix-sept ans avant la pièce de Molière.

8 VIE DE MOLIÈUE.

que l'avantage considérable qu'il en tirerait. Il y fut admis cependant avec répugnance :

l'esprit turbulent de Cyrano ne convenait point avec de jeunes gens qui avaient déjà toute la justesse d'esprit que l'on peut souhaiter dans des personnes toutes formées. Mais le moyen de se débarrasser d'un jeune homme aussi insinuant, aiissi vif, aussi gascon que Cyrano? Il fut donc reçu aux études et aux conversations que Gassendi conduisait avec les personnes que je viens de nommer. Et comme ce même Cyrano était très-avide de savoir, et qu'il avait une mémoire fort heureuse , il profitait de tout, et il se fit un fonds de bonnes choses, dont il tira avantage dans la suite.

Molière aussi ne s'est-il pas fait un scrupule de placer dans ses ouvrages plusieurs pensées que Cyrano avait employées auparavant dans les siens. Il m'est permis, disait Molière, de reprendre mon bien où je le trouve.

Quand Molière eut achevé ses études, il fut obligé, à cause du grand âge de son père (i)^

(i) Non pas à cause" du grand âge de son père , puisque celui-ci n'avait que quarante-six ans, mais parce que le soin de conduire sa maison exigeait que le père restât à Paris.

VIE DE MOLIÈRE. * g

d'exercer sa charge pendant quelque temps ; et même il fit le voyage de Narbonne à la suite de Louis xiii. La cour ne lui fit pas perdre le goût qu'il avait pris dès sa jeunesse pour la comédie , ses études n'avaient mêm^ séri^pi à l'y îdf^tre tenir. C'était assez la coutumédans ce temps-là de représenter des pièces entre amis. Quelques bourgeois de Paris formèrent une troupe dont Molière était; ils jouèrent plusieurs fois pour se divertir. Mais ces bourgeois , ayant suffisamment rempli leur plaisir , et s'imaginant être de bons acteurs, s'avisèrent de tirer du profit de leurs représentations. Ils pensèrent bien sérieusement aux moyens d'exécuter leur dessein; et, après avoir pris toutes leurs mesures , ils s'établirent dans le jeu de paume de la Croix- Blanche , au faubourg Saint-Germain. Ce fut alors que Molière prit le nom qu'il a toujours porté depuis. Mais lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait engagé à prendre celui-là plutôt qu'un autre , jamais il n'en a voulu dire la raison , même à ses meilleurs amis. >

L'établissement de cette nouvelle troupe de comédiens n'eut point de succès, parce qu'ils ne voulurent point suivre les aVis de

lO VIE DE MOLIÈRE.

Molière , qui avait le discernement et les vues beaucoup pkts^stes que des gens qui n avaient pas été cultivés avec autant de soins que lui.

Un auteur grave (i) nous fait un conte au sujet du parti que Molière avait pris de jouer la comédie. Il avance que sa famille y alarmée de ce dangereux dessein , lui envoya un ecclésiastique^ pour lui représenter qu'il perdait entièrement l'honneur de sa famille; qu'il plongeait ses parens dans de douloureux déplaisirs^ et qu'enfin il risquait son salut d'embrasser une profession contre les bonnes mœurs, et condamnée par l'Église; mais qu'après avoir écouté tranquillement l'ecclésiastique, Molière parla à son tour avec tant de force en faveur du théâtre , qu'il séduisit l'esprit de celui qui le voulait convertir , et

(i) L'auteur grave est Perrault, qui raconte cette historiette à l'article Molière, dans les Eloges des Hommes illustres de ce siècle. Paris, 1696. '

Mais Perrault ne dit point que le négociateur envoyé par la famille fut un ecclésiastique; il parle d'un maître de pension, d'un répétiteur de latin.

Cette anecdote^ fausse ou non , mais assez plaisante, a fourni le sujet d'un vaudeville ingénieux joué sur le théâtre de la rue de Chartres , en i8o5.

Femmena avec lui pour jouer la comédie. Ce fait est absolument inventé par les personnes de qui M. P** peut l'avoir pris pour nous le donner; et quand je n'en aurais pas de certitude^ le lecteur, à la première réflexion , présumera, avec moi, que ce fait n'a aucune vraisemblance. Il est vrai que les parens de Molière essayèrent, par toutes sortes de voies, de le détourner de sa résolution; mais ce fut inutilement : sa passion pour la comédie l'emportait sur toutes leurs raisons.

Quoique la troupe de Molière n'eût point réussi , cependant , pour peu qu'elle avait paru , elle lui avait donné occasion suffisamment de faire valoir dans le monde les dispositions extraordinaires qu'il avait pour le théâtre : et M. le prince de Conti, qui l'avait fait venir plusieurs fois jouer dans son hôtel, l'encouragea; et voulant bien Thonorer de sa protection , il lui ordonna de le venir trouver en Languedoc avec sa troupe, pour y jouer la comédie.

Cette troupe était composée de la Béjart, de ses deux frères (i), de Gros-René, de '■ ■ — I I II — 1.»— I iii« I ■ I— .— — ^—1 p^<

(i ) Madame Béjart embrassa la profession du théâtre

Duparc, de sa femme, d'un pâtissier de la rue Saint-Honoré , père de la demoiselle de la G*% femme de chambre de la Debrie (i);

avec ses deux frères , et s'engagea dans la troupe que Molière formait à Paris pour les provinces, en i645. Elle revint avec lui dans la capitale en i658 , et remplit pendant douze ans l'emploi de soubrettes.

Molière eut beaucoup d'attachement pour elle.

Madame Béjart mourut en 1672.

De ses deux frères , l'aine mourut en i658.

L*autre suivit sa sœur à Paris , et joua d'abord ce qu'on appelle au théâtre les utilités» Une blessure à la jambe ^ qui fut mal pansée , le rendit boiteux pour le reste de sa vie. Molière lui confia W rôle de La Flèche dans F Avare. Aussi fail-il dire au vieil Harpagon : « Je ne me plais point à voir ce chien de tt boiteux-là. » Le succès de Béjart , dans ce rôle , persuadant aux acteurs de province que la claudlca^ tion était indispensable , tous les La Flèche boitèrent et boitent encore.

Béjart mourut en 1678.

(i) Grimarest se trompe en faisant deux personnes de Duparc' et de Gros-René. Duparc était surnommé Gros-René. Le pâtissier s'appelait Cyprien Ragueneau.

La demoiselle de G** était sa fille , et femme de La Grange, comédien, ami de Molière; ce qu'exprime à moitié la discrète initiale de Grimarest.

La femme de Duparc fut l'actrice que Racine fit

YIE DE MOLIÈRE. l5

celle-ci était aussi de la troupe avec son mari ^ et quelques autres.

Molière, en formant sa troupe, lia une forte amitié avec la feéjart, qui, avant qîi'elle le connût, avait eu une petite fille de M. de Modène, gentilhomme d'Avignon, avec qui j'ai su , par des témoignage^ très-assurés , que la mère avait contracté un mariage caché.

Cette petite fille (i), accoutumée avec Molière qu'elle voyait continuellement, l'appela son mari dès qu'elle sut parler; et à mesure qu'elle croissait, ce nom déplaisait moins à Molière; mais cela ne paraissait à. personne tirer à aucune conséquence. La mère ne pensait à rien moins qu'à ce qui arriva dans la suite ; et , occupée seulement de l'aitiitié qu'elle avait

passer à l'hôtel de Bourgogne , et qui créa le rôle d'Andromaque. Cette émigration brouilla Molière et Racine , sans les rendre injustes l'un pour l'autre.

Au reste , le théâtre de l'hôtel de Bourgogne ne jouit pas long-temps du vol qu'il avait fait à Molière. Mademoiselle Duparc mourut en 1668.

(1) Yojiâfj^liis bas, V dans la Notice relative à la demoiselle Béjart , femme de Molière , un détail qui détruit tout ce qu'ont avancé sur ce fait Grimarest et ceux qui l'ont copié.

l4 VIE DE MOLIÈRE.

pour son prétendu gendre, elle ne voyait rien qui dût lui faire faire des réflexions.

Molière partit avec sa troupe, qui eut bien de Tàpplaudissement en passant à Lyon , en i653, où il doana au public F Étourdi^ la première de ses pièces, qui eut autant de succès qu'il en pouvait espérer. La troupe passa en Languedoc, où Molière fut reçu très-favorablement de M. le prince de Conti (i) , qui ent la bonté de donner des appointemens à ces comédiens.

Molière s'acquît beaucoup de réputation dans cette province , par les trois premières pièces de sa façon qu'il fît paraître : l'Étourdi, le Dépit amoureux y et les Précieuses ridicules (2) ; ce qui engagea d'autant plus M. le

(1) Armand de Bourbon , prince de Conti , frëre du glrand Gondë.

Ce même prince, si favorable à Molière en i653, écrivit ensuite contre la comédie.

Il mourut à Pezenas , en 1666.

(2) Ce ne fut point en province que Molière donna les Précieuses ridicules. Il fallait connaître les coteries dont il se moquait pour en rire : or , connaissaiton à Béziers , à Lyon , à Grenoble , la société de Thôtel Rambouillet?

VI^ DE MOUÈRE. l5

prince dç Conti à l'honorer de sa bienveillance et de. ses bienfaits : ce prince lui confia la conduite des plaisirs et des spectacles qu'il donnait à la province , pendant qu'il en tint les états ; et ayant remarqué en peu de temps toutes les bonnes qualités de 'Molière, son estime pour lui alla si loin , qu'il lé voulut faire son secrétaire : mais il aimait l'indépendance, et il était si rempli du désir de faire valoir le talent qu'il se connaissait, qu'il pria M. le prince de Conti de le laisser continuer la comédie, et la place qu'il aurait remplie fiit donnée a M. de Simoni. Ses amis le blâmèrent de n'avoir point accepté un emploi si avantageux. c( Eh ! messieurs , leur dit-il , ne nous « déplaçons jamais; je suis passable auteur, « si j'en crois la voix publique ; je puis être « un fort mauvais secrétaire. Je divertis le « prince par les spectacles que je lui donne; a je le rebuterai par un travail sérieux et mal t< conduit. Et pensez-vous d'ailleurs, ajouta- (c t-il , qu'un misanthrope comme moi , cai< prîcieux si vous voulez , soit propre auprès <( d'un grand? Je n'ai pas les sentimens assez « flexibles pour la domesticité : mais plus <c que tout cela , que deviendront ces pauvres

l6 VlË ÛE MOLIÈRE.

c( gens que j'ai amenés de si loin? qui les con- « duira? ils ont compté sur moi; et je me « reprocherais de les abandonner. » Cependant j'ai su que la Béjart lui aurait fait le plus de peine à quitter ; et cette femme, qui avait tout pouvoir sur son esprit, l'empêcha de suivre M. le prince de Contî. De son côté, Molière était ravi de se voir le chef d'une troupe; il se faisait un plaisir sensible de conduire sa petite république : il aimait à parler en public; il n'en perdait jamais l'occasion; jusque-là que s'il mourait quelque domestique de son théâtre, ce lui était un sujet de haranguer pour le premier jour de comédie.

Tout cela lui aurait manqué chez M. le prince de Conti.

Après quatre ou cinq années de succès dans la province, la troupe résolut de venir à Paris. Molière sentit qu'il avait assez de force pour y soutenir un théâtre comique, et qu'il avait assez façonné ses comédiens pour espérer d'y avoir un plus heureux succès que la première fois, il s'assurait aussi sur la protection de M. le prince de Conti.

Molière quitta donc le Languedoc avec sa troupe; mais il s'arrêta à Grenoble, oii il joua

VIE DE MOLIERE. ïj

pendant tout le ciai*nàYal, après quoi ces coniédîeiis vinrent à Roiien, afin qu'étant plus à portée de Paris ^ leur mérite -s'y répandît plus aisément. Pendant ce séjour, qui dwa:

tout l'été, MoUèi^e fit plnisieurs voyager à Pari^, pour se préj)arer urie entrée daet Monsieur, quî> lui ayant afccordé sa protection > eut la bôtité de le présenter au roi et à la reine tnère;

Ces comédiehé eurent l'honneur de représenter la pièce de Nicomède devant leurs majestés, au mois d'octobre i658i Leur début fut heureux; et les actrices Surtout furent trouvées bonnes. Mais comme Molière sentait bien que sa troupe ne l'emporterait pas pour le sérieux sur celle de l'hôtel de Bourgogne , après la pièce il s'avança sur le théâtre, fit un remercîment à sa majesté > et la supplia d'agréer qu'il lui donnât un des petits divertîssemens qui lui avaient acquis un peu de réputation dans les provinces J en quoi il comptait bien réussir , parce qu'il avait ac^ coutume sa troupe à jouer sur-le-champ de petites comédies à la manière des Italiens. Il en avait deux entre autres que tout le monde en Languedoc, jusqu'aux personnes les plus

j8 vie de MOLIÈRE.

sérieuses y ne se lassaient point de voir représenter : c'étaient les trois Docteurs rivaux^ et le Maître d'école^ qui étaient entièrement dgns le goût italien.

Le roi parut satisfait du compliment de Molière ,. qui lavait travaillé avec soin j et sa majesté voulut bien qu'il lui donnât la première de ces deux petites pièces, qui eut un succès favorable. Le jeu de ces comédiens fut d'autant plus goûté y que depuis quelque temps on ne jouait plus que des pièces sérieuses à l'hôtel de Bourgogne ; le plaisir des petites comédies était perdu.

Le divertissement que cette troupe venait de donner à sa majesté ^ lui ayant plu, elle voulut qu'elle s'établit à Paris ; et pour £aiciliter cet établissement, le roi eut la bonté de ';|)onner le Petit-Bourbon (i) à ces comédiens pour jouer alternativement avec les Italiens. On sait qu'ils passèrent, en 1660, au Palais- Royal, et qu'ils prirent le titre de Comédiens de Monsieur.

{1) Le théâtre chi^etit-Bourbon avait été construit clans remplacement qu^cupe aujourd'hui la colonnade du Louvre.

yiE i)K MOtIÈHil» t^

Molière, qui, en komme de bon seiis> "sédéfiait toujours de ses forces, eut peur alor^ que ses ouvrages n'eussent pas du. public de Paris autant d'applaudissemens qUe dans les provinces. 11 appréhendait de trouver dané ce parterre^ qui ne passait riea de défectueux dans ce temp^s-là non {dus qu'en celui-ci, des esprits qui ne fussent pas plus contens de lui qu'il n^ l'était lui-mêrùe : et si sa troupe, dans les commencemens, ne l'avait excité à profiter des heureuses dispositions qu'elle lui connaissait pour le théâtre comique, peut-être ne se serait-il pas hasardé de livrer ses ouvrages au publicé « Je ne comprends pas^ disait-il à ses camarades en Languedoc, comment des personnes d'esprit prennent du plaisir k ce que je leur donne; mais je sais bien qu'en leur ^lace je n'y trouverais aucun goût. » ■^— « Eh ! ne craignez rien , lui répondit un de ses amis; l'homme qui veut rire se divertit de tout , le courtisan comme le peuple. » Les comédiens le rassurèrent à Paris, comme dans la pro*»

vince, et ils commencèrent a représenter, dans cette grande ville, le 3 de novembre i658« L'Étourdi j la première de ses pièces, qu'il fit paraître dans ce même mois; et le

:^0 Tl£ DE MOUÈRE*

JOl^it amoureux^ qu'il donna au mois de déccnobre suivant , furent reçues avec applaudissement ; et Molière enleva tout-h-fait l'estîme du public en lôSg, par les Précieuses ridicules^ ouvrage qui fit alors espérer de cet auteur les bonnes choses qu'il nous a données depuis. Cette pièce fut représentée au simple la première fois; mais le jour suivant on fut obligé de la mettre au double, à cause de la foule incroyable qui y avait été le premier jour; et cette pièce, de mênae que V Etourdi et le Dépit amoureux^ quoique jouée dans les provinces pendant long-temps, eut cependant à Paris tout le mérite de la nouveauté.

Les Précieuses furent jouées pendant quatre mois de suite. M. Ménage (i), qui était à la première représentation de cette pièce, en jugea favorablement. « Elle fut jouée.

(i) Bayle appelle cet érudit le larron du dix^sep^ tieme siècle.

Ménage fut tour à tour partisan et détracteur de Molière. Ce qu'il fit de plus spirituel, fut de ne pas fce recotinattre dans Vadius. En dissimulant l'injure , il renonçait à la vengeance. Molière lui sut gré de cette modération , et la guerre j[;essa<

c< dit-il, avec un applaudissement général, (c et j'en fus si satisfait en mon particulier, u que je vis dès lors l'effet qu'elle allait proc( duire. Monsieur, dis-je à M. Chapelain eta (f sortant de la Comédie , nous approuvions 4( vous et moi toutes les sottises qui vierinent « d'être critiquées si finement, et avec tant <( de bon sens; mais, croyez-moi, il nous « faudra brûler ce que nous avons adoré, et w adorer ce que nous avons brûlé. Cela arriva u comme je l'avais prédit, et dès cette pre- « mière représentation, l'on revint du gali- « matias et du style tbrcé. »

Un jour que l'on représentait cette pièce , un vieillard s'écria du milieu du parterre :

Courage j courage^ Molière! voilà la bonne comédie; ce qui fait bien connaître que le théâtre comique était aloFs bieç négligé, et que l'on était fatigue d« mauvais ouvrages avant Molière, comme nous l'avons été après l'avoir perdu .

Cette comédie eut cependant des critiques; on disait que c'était une charge un peu forte : mais Molière connaissait déjà le point de vue du théâtre , qui demande de gros traits pour affecter le public, et ce principe lui a toujours

réussi dans tous les caractères qu'il a voulu pein4re.

tS^'B mars 1660, Molière donna pour la [N?emière fois le Cocu imaginaire^ qui eut beaucoup de succès. Cependant, les petits auteurâ comiques de ce tenips«là , alarmés de la réputation que Molière commençait à «e former, faisaient leur possible pour décrier sa pièce. Quelques personnes savantes et délicates répandaient aussi leur critique : le titre de cet ouvrage, disaient-ils, n'est pas noble; et puisqu'il a pris presque toute cette pièce chez les étrangers, il pouvait choisir un sujet qui lui fît plus d'honneur. Le commun des gens ne lui tenait pas compte de cette pièce, comme des Précieuses ridicules; les caractères de celle-là ne les touchaient pas aussi vivement que ceux de l'autre. Cependant, malgré l'envie des troupes, des auteurs, et des personnes inquiètes , le Cocu imaginaire passa avec applaudissement dans le public. Un bon bourgeois de Paris, vivant bien noblement, mais dans les chagrins que l'humeur et la beauté de sa femme lui avaient assez publiquement causés, s^imagina que Molière l'avait pris pour l'original de son Cocu imaginaire.

VJE DE MOLIÈRE. 23

Ce bourgeois crut devoir en être offensé; il en marqua son ressentiment à un de ses amis,., If Commépt! lui ditril, un petit comédien aura l'audace de mettre impunément sur le thé4-i tre un homme de ma sorte (car le bourgeois idTimagîne être beaucoup plus au-dessus du comédien que le courtisan ne croit être élevé au-dessus de lui)? Je m'en plaindrai^ ajoutait-il : en bonne police on doit réprimer l'insolence de ces gens-là; ce sont les pestes d'une ville; ils observent tout pour le tourner en ridicule. » L'ami, qui était homme de bon sens, et bien informé, lui dit : « Monsieur, si Molière a eu intention sur vous eh faisant le Cocu imaginaire^ de quoi vous plaignez-vous?

il vous a pris du beau côté; et vous seriez bien heureux d'en être quitte pour Timagination. a Le bourgeois, quoique peu satisfait de la réponse de son ami , ne laissa pas d'y faire quelque réflexipn , et ne retourna plus au Cocu imaginaire.

Molière ne fut pas heureux dans la seconde pièce nouvelle qu'il fit paraître à Paris le 4 février i66i : Don Garde de Navarre , ou le Prince jaloua:^ n'eut point de succès. Molière sentit, comme le public, le faible de sa pièce :

aussi ne la fit-il pas imprimer; et on ne Fa ajoutée a ses ouvrages qu'après sa mort.

Ce peu de réussite releva ses ennemis ; ils espéraient qu'il tomberait de lui-même, et que, comme presque tous les auteurs comiques, il serait bientôt épuisé : mais il nea connut que mieux le goût du temps; il s'y accommoda entièrement dans V École des Maris y qu'il donna le ^4 juin i66i. Cette pièce, qui est une de ses meilleures, confirma le public dans la bonne opinion qu'il avait con-^ çue de cet excellent auteur. On ne douta plus que Molière ne fût entièrement maître du théâtre dans le genre qu'il avait choisi; ses envieux ne purent pourtant s'empêcher de parler mal de son ouvrage. « Je ne vois pas, disait un auteur contemporain qui ne réussissait point, où est le mérite de l'avoir fait : ce sont les Adelphes de Térence ; il est aisé de travailler en y mettant si peu du sien, et c'est se donner de la réputation à peu de frais. » On n'écoutait point les personnes qui parlaient de la sorte; et Molière eut lieu d'être satisfait du public, qui applaudit fort à sa pièce : c'est aussi une de celles que l'on verrait encore représenter aujourd'hui avec le

VIE DE MOLIÈRE. àS

jplus de plaisir, si elle était jouée avec autant de feu et de délicatesse qu'elle Tétait du ten^ps de Fauteur.

Les Fâcheux y qui parurent à la cour au mois d'août 1G61 , et à Paris le 4 du mois det novembre suivant, achevèrent de donner à Molière la supériorité sur tous ceux de son temps qui travaillaient, pour le théâtre comique. Là diversité de c^w:tères dont cette pièce est remplie, et la nature que Ton y voyait peinte avec des traits si vifs, enlevaient tous les applaudissemens du public. On avoua que Molière avait trouvé la belle comédie; il la rendait divertissante et utile. Cependant l'homme de cour, comme l'homme de ville, qui croyait voir le ridicule de son caractère sur le théâtre de Molière , attaquait l'auteur de tous côtés. Il outre tout, disait-on; il est inégal dans ses peintures; il dénoue mal.

Toutes les dissertations malignes que l'on faisait sur ses pièces n'en empêchaient pourtant point le succès; et le public était toujours de son côté.

On lit dans la préface qui est à la tête des pièces de Molière, qu'elles n'avaient pas d'égales beautés, parce, dit-on, qu'il était obligé

d'assujettir son génie à des sujets qu'on lui prescrivait, et de travailler avec une. trèsgrande précipitation. Mais je sais, par de très'bons Mémoires, qu'on ne lui a jamais donné de sujets; il en avait un magasin d'ébau* chés par la quantité de petites farces qu'il avait hasardées dans les provinces; et la cour et la ville lui présentaient tous les jours des originaux de tant de façons , qu'il ne pouvait s'empêcher de travailler de lui-même sur ceux qui frappaient le plus : et quoiqu'il dise, dans sa préface des Fâcheux, qu'il ait fait cette pièce en quinze jours, j'ai de la peine à le croire; c'était l'homme du monde qui travaillait avec le plus de difficulté; et il s'est trouvé que des divertissemens qu'on lui demandait , étaient faits plus d'un an auparavant.

On voit dans les Remarques de M. Ménage, que « dans la comédie des Fâcheux , qui est , w dit-il, une des plus belles de celles de M. de H Molière , le fâcheux chasseur qu'il introduit a sur la scène est M. de S** (i) ; que ce fut le

(i) Le comte de Soyecourt, désigné par Louis xiv lai-iaéine à MoHèrc.

VIE BE' MOLIÈRE'. tk^

<( roi qui lui donna ce sujet en sortant de }a « première représjçptation de cette pièce , qui (( se donna chez M. Fou que t. Sa majesté voyant « passer M. de S*% dit à Molière : Voilà uk i< grand original que vous n'avez point encort T< copié. » Je n ai pu savoir absolument si ce Tait est véritable ; mais j'ai été mieux informé que M. Ménage de la manière dont cette belle scène du chasseur fut faite : Molière n'y a aucune part que pour la versification ; car , ne connaissant point la chasse, il s'excusa d'y travailler; de sorte qu'une personne, que j'ai des raisons de ne pas nommer, la lui dicta tout entière dans un jardiû; et M. de Molière l'ayant versifiée , en fit la plus belle scène de ses Fâcheux^ et le roi prit beaucoup «de plaisir à la voir représenter.

L^ École des Femmes parut en 1662 , avec peu de succès ; les gens de spectacle fureiit partagés; les femmes outragées, à ce qu'elles croyaient , débauchaient autant de beaux esprits qu'elles le pouvaient, pour juger de cette pièce comme elles en jugeaient. Mais que trouvez-vous à redire d'essentiel à cette pièce? disait un connaisseur à un courtisan dé distinction. Ah, parbleu ! ce qi;ie j'y trouve

à recUre est plaisant , s'écria rhomme de cour. Tarte à la crème, morbleu ! tarte à la crème. Mais 9 tarte à la crème n'est point un défaut, répondit le bon esprit , pour décrier une pièce comme vous le faites. Tarte à la crème est exécrable, répliqua le courtisan. Tarte à la crème y bon Dieu ! avec du sens commun peut-on soutenir une pièce où l'on ait mis tarte a la crème ? Cette expression se répétait par écho parmi tous les petits esprits de la cour et de la ville, qui ne se prêtent jamais à rien , et qui , incapables de sentir le bon d'un ouvrage, saisissent un trait faible pour attaquer un auteur beaucoup au-dessus de leur portée. Molière, outré à son tour des mauvais jugemensque Fon portait sur sa pièce, les ramassa , et en fit la Critique de F École des Femmes y qu'il donna en i663. Cette pièce fit jJaisir au public : elle était du4:emps, et ingénieusement travaillée.

L'Impromptu de Versailles y qui fut joué pour la première fois devant le roi le 1 4 d'octobre i663, et à Paris le 4 de novembre de la même année , n'est qu'une conversation satirique entre les comédiens , dans laquelle Molière se donne carrière contre les courti-

Vl£ DE MO^lÉlRë. ^9

sans dont les caractères lui déplaisaient^ con^ tre les comédiens de Fhôtel de Bourgogne^ et contre ses ennemis.

Molière, né avec des mœurs droites > et dont les manières étaient simples et natu-^ relies^ souf&ait impatiemment le courtisan empressé, batteur, médisant, incpiet, in*^ commode, faux ami^ Il se déchaîne agréablement dans son Impromptu contre ces mes^ sieurs-là, qui ne lui pardonnaient pas dans Foccasionfc II attaque leur mauvais goût pour les ouvrages; il tâche d'ôter tout crédit ayi: jugement qu'ils faisaient des siens.

Mais il s'attache surtout à tourner en ridicule une pièce intitulée le Portrait du Pein-^ tre (i), que M. Boursault avait faite contre lui , et a faire voir l'ignorance des comédiens de l'hôtel de Bourgogne dans la déclamation , en les contrefaisant tous si naturellement • qu'on les reconnaissait dans son jeu* Il épar-

f -1 I I II > ■

(i) Comédie de Boursault contre Molière. Boursault paya cher cette complaisance pour la troupe de l'hô-* tel de Bourgogne , et l'Impromptu de J^ersaiUes fut une terrible réponse à sa faible satire. Molière met tail Louis xiY de moitié dans sa. vengeance*

3o \i£ DE MOLIÈRE.

gna le seul Floridor (i). Il avait très-grande raison de charger sur leur inauyais goût. Ils ne savaient aucun principe de leur art; ils ignoraient même qu'il en eut. Tout leur jeu ne consistait que dans une prononciation ampoulée et emphatique^ avec laquelle ils rëcitaient également tous leurs rôles; on n'y reconnaissait ni mouvemens ni passions; et cependant les Beauchàteau (2) , les Mon-

(i) Josîas de SouTas , 'tië de parens nobles, entra d'abord ea qualité d'enseigne dans le corps de Ram"» bures. £n 1640 , il se fit comédien , acquit de la célébrité par son talent, fut estimé comme un homme d'honneur, et recherché comme un homme aimable. Molière n'épargne que Floridor dans la critique qu'il a faite des principaux acteurs de l'hôtel de Bourgogne.

La personne de Floridor était tellement aimée du public , qu'on ne voulut pas qu'il représentât le Néron de Britannicus , quoiqu'il s'acquittât de ce rôle avec supériorité.

(2) Beauchàteau, comédien de l'hôtel de Bourgogne, était gentilhomme. Un penchant irrésistible le poussa sur la*scëne .

Molière, dans V Impromptu de f^ersailles , se moque de la déclamation ampoulée de Beauchàteau , sans le nommer. Mais on assure qu'il contrefaisait si

YI£ DE MOLIÈRE. 3t

dory (i) étaient applaudis , parce qu'ils faisaient pompeusement ronfler un vers. Molière , qui connaissait l'action par principes , était indigné d'un jeu si mal réglé , et d^ applaudissemens que le public ignorant lui donnait. De sorte qu'il s'appliquait à mettre ses acteurs dans le naturel; et ayant lui^ pour le comique, et ayant M. le Baron, qu'il forma dans le sérieux, comme je le dirai dans U suite , le jeu des comédiens était pitoyable pour les personnes qui ayaient le goût délicat; et nous nous apercevons malheureuse-^ ment que la plupart de ceux qui représentent aujourd'hui, destitués d'étude qui les soutienne dans la connaissance des principes da leur art, commencent à perdre ceux que Molière ayait établis dans sa troupe.

bien tous ces acteurs ^ qu'il était impossible de s'y méprendre.

(i) Mondory fut le chef et l'orateur de la troupe du Marais. On dit que les efforts qu'il fit en jouant le rôle d'Hérode daus Mariamne ( de Tristan ) , lui causèrent une paralysie. Tristan se glorifiait de cet événement , et portait aux autres poètes le défi de tuer un comédien.

Mondory mourut en i65i.

32 VIE DE MOtlÈRE;

La différence de jeu avait fait naître de la jalousie entre les deux troupes. On allait à celle de l'hôtel de Bourgogne; les auteurs tragiques y portaient presque tous leurs ouvrages : Molière en était i^ché. De manière qu'ayant su qu'ils devaient représenter une pièce nouvelle dans deux mois , il se mit en tête d'en avoir une toute prête pour ce temps-la, afin de figurer avec l'ancienne troupe. Il se souvint qu'un an auparavant un jeune homme lui avait apporté Une pièce intitulée Théagène et Chariclée^ qui, à la vérité, tie valait rien, mais qui lui avait fait voir que ce jeune homme en travaillant pouvait devetiir un excellent auteur. Il ne le rebuta point; maïs il l'exhorta de se perfectionner dans la poésie avant que de hasarder ses ouvrages au public, et il lui dit de revenir le trouver dans six mois. Pendant ce temps-là Molière fit le dessin des Frères ennemis; mais le jeune homme n'avait point encore paru, et lorsque Molière en eut besoin, il ne' savait où le prendre; il dit a ses comédiens de le lui déterrer à quelque prix , que ce fût. Ils le trouvèrent. Molière lui donna son projet, et le pria de lui en apporter un acte par

Vie DE MÔtiÈRE. 3â

semaine, s'il était possible (i). Lé jeûne au-^* teur , ardent et de bonne volonté , répondit à rempressemeiit de Molière; mais .celui-ci remarqua qti*il avait pris presque tôUt son travail dans la Thébdidé de Rotrou. On lui fit entendre que l'on n'avait point d'honneur a • remplir son ouvrage de celui d'atitrui j que la pièce dé Rotrou était assez récente pour être encore dans la mémoire des specitàteurs-; et qu'avec les heui'euses dispositions qu'il avait, il fallait qu'il se fît honneur de son premier ouvrage, pour disposer favorableiment le public à en recevoir de meilleurs. Mais comme le temps pressait , Molière lui aida à change!* ce qu'il avait pillé > et a achever la pièce, qui fut prête dans le temps , et qui fut d'autant plus applaudie, que le public se prêta à la jeunesse de Mi Racine , qui fut animé par les éfç plaudissemens , et par le présent que Molièi*e lui fit. Cependant ils ne furent pas long-temps en bonne intelligence , s'il est vrai que ce soit celui-ci qui ait fait la critique de V^ndromaque y Comme M. Racine le croyait; il estimait

(i) Racine s'en gageant à ^iirnir un acte par semaine ! Racine pillant Rotrou ! Quel conte ridicule !

cet ouvrage comme un des meilleurs de Fauteur j mais Molière n'eut point de part à cette critique; elle est de M. de Subligny. (i)

Le roi connaissant le mérite de Molière, et l'attachement particulier qu'il avait pour divertir sa majesté, daigna l'honorer d'une pension de mille livres. On voit dans ses ouvrages le remercîraent qu'il en fit au roi. Ce bienfait assura Molière dans son travail ; il crut après cela qu'il pouvait penser favorablement de ses ouvrages , et il forma le dessein de travailler sur de plus grands caractères , et de suivre le goût de Térence un peu plus qu'il n'avait fait : il se livra avec plus de fermeté aux courtisans et aux sàvans, qui le recherchaient avec empressement : on croyait

(i) Avocat, faisant des parodies, des romans et d'autres niaiseries oubliées. Il s*associait avec le père du président Hénault pour dénigrer Racine, et finit par devenir le panégyriste du grand poète dont il avait été le zoïle.

Subligny , grand partisan des ballets de TOpéra ,

permit à sa fille , qui probablement aimait aussi la

danse , de débuter sur le théâtre. C'était pousser un

-peu loin l'indulgence paternelle , et le zèle pour la

gloire de l'Opéra.

trouver un homme aussi égayé , aussi juste dans la conversation><Ju'il Tétait dans ses pièces, et Ton avait la satisfaction de trouver dans son commerce encore plus de solidité que dans ses ouvrages ; et ce qu'il y avaic de plus agréable pour ses amis , c'est cfu'il était d'une drottni^ de- cotixt inrkAMe^ et d'une justesse d'esprit peu commune^

On ne pouvait souhaiter une situation pluà heureuse que celle où il était à la cour et à Paris depuis quelques années* Cependant il avait cru que son bonheur serait plus vif et plus sensible s'il le partageait avec une femme J il voulut remplir la passion que les charmes naissans de la fille de la Béjart avaient nourrie dans son cœur à mesure qu'elle avait crû. Cette jeune fille avait tous les agrémens qui peuvent engager un homme, et tout l'esprit nécessaire pour le fixer. Molière avait passé, des amusemens que l'on se fait avec un enfant, à l'amour le plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer 5 mais il savait que la mère avait d'au-» très vues qu'il aurait de la peine à déranger* C'était une femme altière et peu raisonnable lorsqu'on n'adhérait pas à ses sentimens; elle aimait mieux être l'amie de Molière que sa

36 YIE DE MOLIÈRE.

bell&-mêre : aiiisi^ il aurait tout gâté de lui déclarer le dessein qje&l avait d épouser sa fille. U prit le parti de le faire sans en rien dire à cette femme ; mais comme elle Tobser*vaît de fort près, il \ie put consommer son mariage pendant plus de neuf mois : c'eut été risquer un éclat qu'il voulait éviter sur toutes choses, d'autant plus que la Béjart, qui le soupçonnait de quelque dessein sur sa fille, le menaçait souvent en femme furieuse et extravagante de le perdre , lui ^ sa fille et elle* même, si jamais il pensait à Fépouser (i).

Cependant la jeune fille ne s'accommodait point de l'emportement de sa mère , qui la tourmentait continuellement, et qui lui faisait essuyer tous les désagrémens qu'elle pou* vait inventer ; de sorte qqe cette jeune personne, plus lasse, peut*étre, d'attendre le plaisir d'être femme , que de souffirir les du-

(i) Nous avons d^jà dit , en renvoyant le lecteur à la Notice sur la veuve de Molière , que tout ce que dit Grimarest, au sujet dé ce mariage, est peu fondé. Cependant rien n'est plus vraisemblable que le mécontentement de madame Béjart , non comme mère d'Armande-^irezinde-Élisabeth , mais comme sœur et rivale.

VIE DE MOLIÈHE. 87

retés de sa mère , se détermina un m^^n de s'aller jeter dans l'appartement de iMmère, fortement résolue de n'en point sortir qu'il . ne l'eut reconnue pour sa femme , ce qu'il fut contraint de faire. Mais cet éclaircissement causa un vacarme terrible ; la mère donna des marques de fureur et de désespoir comme si Molière avait épousé sa rivale ^ ou comme si sa fille fut tombée entre les mains d'un malheu* reux. Néanmoins^ ilfallutbien s'apaiser; il n'y avait point de remède , et la raison fit enten- 'dre à la Béjart que le plus grand bonheur qui pût arriver à sa fille , était d'ayoir épousé Molière , qui perdit par ce mariage tout l'agrément que son mérite et sa fortune pouvaient lui procurer y s'il avait été assez philosophe pour se passer d'une femme.

Celle-ci ne fut pas plus tôt mademoiselle de Molière, qu'elle crut être au rang d'une duchesse; et elle ne se fut pas donnée en spectacle à la comédie, que le courtisan désoccupé lui en conta. Il est bien difficile a une comé-> dienne , belle et soigneuse de sa personne , d'observer si bien sa conduite, que l'on ne puisse l'attaquer. Qu'une comédienne rende

à un grand seigneur les devoirs de politesse qui lut sont dus, il n'y a point de miséricorde, c^est son amant. Molière' s'ifnagina que toute la cour, toute la ville en voulait à son épouse , Elle négligeai de Feti désabuser ; au contraire , les soins extraordinaires qu'elle prenait de sa parure, à ce qu'il lui semblait, pour tout autre que pour lui, qui ne demandait point tant d'arrangement , ne firent qu'augmenter sçs soupçons et sa jalousie. Il avait beau repré* senter à sa femme la manière dont elle devait se conduire pour passer heureusement la vie ensemble, elle ne profitait point de ses leçons, qui lui paraissaient trop sévères pour une jeune personne, qui d'ailleurs n'avait rien à se reprocher. Ainsi, Molière après avoir essuyé beaucoup de froideurs et de dissensions domestiques, fît son possible pour se renfermer dans son travail et dans ses amis , sans se mettre en peine de la conduite de sa femme;

La Princesse d'Élidej qui fut représentée dans une grande fête que le roi donna aux peines et à toute sa cour au mois d^ mai 1664, fit à Molière tout l'honneur qu'il en pouvait

VIE DE MOLIÈRE. Sq

attendre (i). Cette pièce le réconcilia, pour ainsi dire , avec le courtisan chagrin; elle parut dans un temps de plaisirs , le prince l'avait applaudie, Molière à la. cour était inimitable) on lui rendait justice de tous côtés, les sentimens qu'il avait donnés à ses personnages ^ ses vers, sa prose (car il n'avkit pas eu le;temp% de versifier toute sa pièce), tout fut trouvé excellent dans son ouvrage : mais le Mariage forcé ^ qui fut représenté le dernier jour de la fête du roi, n'eut pas le même sort chez le courtisan. Est-ce le même auteur, disait- on, qui a fait ces deux pièces? Cet homme aime à parler au peuple, il n'en sortira jamais; il croit encore être sur son théâtre de campagne. Malgré cette critique, qui était peut-être en sa place, àSganarelle avec ses expressions, ne laissa pas de faire rire l'homme de cour.

La Princesse d'Élide et le Mariage forcé

eurent aussi leurs applaudissemens à Paris au

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(i) Quoi qu'en dise Grimarest, la Princesse d'Élide se ressent de la précipitation avec laquelle cette comédie fut écrite ; et d'ailleurs , ces sujets galans ne convenaient point au génie de l'auteur. Molière n'était pas là sur son terrain.

4o VIE DE MOUÈKE.

mois de novembre de la même ^nnée; mais bien des gens se récrièrent contre cette dernière pièce , qui n'aurait pas passé si un autre auleur l'avait donnée , et si elle avait été jouée par d'autres comédiens ^que ceux de la troupe de Molière , qui par leur jeu faisaient vgoûter au bourgeois les choses les plus communes, * ^

Molière^ qui avait accoutumé le public à lui donner souvent des nouveautés^ hasarda son Festin de Pierre le 1 5 de février i665. On en jugea y dans ce temps-là , comme on en juge en celui-ci; et Molière eut la prudence de ne point faire imprimer cette pièce (i), dont on fît dans le temps une très^mauvaise critique, (2)

C'est une question souvent agitée dans les conversations , savoir si Molière a maltraité les médecins par humeur , ou par ressentiment* Voici la solution de ce problème 2 II logeait chez un médecin, dont la femme, qui

(i) Une femme dit à Molière après la pièce : « Votre <t don Pëdre baisse la tête , et moi je la secoue. »

(a) Cette critique avait pour titre , Observations sur le Festin de Pierre , par le sieur dç Roçhemont.

VIE DE MOLIÈKE» ^î

était extrêmement avare ^ dit plusieurs fois à la Molière qu'elle voulait augmenter le lo3rer de la portion de maison qu elle occupait^ Celle-ci, qui croyait encore trop honorer la femme du médecin de l<^er chez elle, ne daigna seulement pas l'écouler; de sorte que son appartement fut loué à la Duparc, et on donna congé à la Molière. C'en fut assez pour former de la dissension entre ces trois femmes. La Duparc , pour se mettre bien avec sa nouvelle hôtesse , lui donna un billet de comé- ' die : celle-ci s'en servit avec joie, parce qu'il ne lui en coûtait rien pour voir le spectacle; tUle n'y fut pas plus tôt, que la Molière envoya deux gardes pour la faire sortir de l'amphithéâtre , et se donna le plaisir d'aller lui dire elle-même que puisqu'elle la chassait de sa maison , elle pouvait bien à son tour la faire sortir d'un lieu où elle était la maîtresse. La femme du médecin > plus avare que susceptible de honte, aima mieux se retirer que de payer sa place. Un traitement si offensant causa de la rumeur : les maris prirent parti trop vivement; de sorte que Molière, qui était très-facile à entraîner par les personnes qui le touchaient, irrité contre le médecin, pour

4^ yi^ D£ MOLIÈRE.

se venger de lui, fit en cinq jours de temps la comédie de V Amour médecin, dont il fit un divertissement pour le roi , le 1 5 septembre- 1 665, et qu'il représenta à Paris lé 22 du même mois. Cette pièce ne relevait pas, à la vérité, le mérite de son auteur; Molière le sentit lui-même, puisqu'en la faisant imprimer il prévint son lecteur sur le peu de temps qu'il avait employé à la faire, et sur le peu de plaisir qu'elle peut faire à la lecture.

Depuis ce temps -la Molière (i) n'a pas épargné les médecins dans toutes les occasions qu'il en a pu arïiener, bonnes ou mauvaises. Il est vrai qu'il avait peu de confiance

(i) Ainsi Molière n'eut d'autre motif de décrier la médecine , qu'une rancune persévérante contre un médecin désobligeant. Belle découverte !

Le charlatanisme, la fausse science, pire que î'igno*rance, une obstination meurtrière dans les mêmes erreurs, voilà ce qui le révoltait. Avouons pourtant que Molière a passé les bornes. Un art qui , même dans ses tâtonnemeus , exige tant de connaissances y de jugement, de pénétration et d'études; un art que le besoin d'espérer rend nécessaire, méritait peutêtre plus de ménagement. Au reste , la médecine s'appuie sur deux bases qui ne lui manqueront jamais, la crédulité des humains et l'amour de la vie.

VIE DE MOUÈRE. 4^

eu leur savoir; et il ne se servait d'eux que fort rarement , n'ayant , à ce que l'on dit , jamais été saigné. Et l'on rapporte^ dans deux livres de remarques, que M. de Mau vilain et lui , étant à Versailles au dîner du roi, sa nfiajesté dit à Molière : « Voilà donc votre (( médecin? que vous fait -il? — Sire, répon-^ « dit Molière, nous raisonnons ensemble; il w m'ordonne des remèdes; je ne les fais point, « et je guéris. » On m'a assuré que Molière définissait un médecin , un homme que l'on paye pour conter des fariboles dans la chambre d'un malade, jusqu'à ce que la nature l'ait guéri, ou que les remèdes l'aient tué. Cependant un médecin du temps et de la connaissance de Molière, veut lui ôter l'honneur de celte heureuse définition, et il m'a assuré qu'il en était l'auteur. M: de Mauvilaln est le médecin pour lequel Molière a fait le troisième placet qui est à la tête de son Tartufe ^ lorsqu'il demanda au roi un canonicat de Vincennes pour le fds de ce médecin.

Molière était continuellement occupé du soin de rendre sa troupe la meilleure. Il avait de bons acteurs pour le comique; mais il lui en manquait pour le sérieux, qui répondis-

sent à la manière dont il youlait qu'il fut récité sur le théâtre. Il se présenta une favorable occasion de remplir ses intentions , et le plai* sir qu'il avait de faire du bien à ceux qui le méritaient. M. le Baron a toujours été un de ces sujets heureux qui touchent à la première vue. Je me flatte qu'il ne trouvera point mauvais que je dise comment il excita Molière à lui vouloir du bien ; c'est un des plus beaux endroits de la vie d'un homme dont la mémoire doit lui être chère.

Un organiste de Troyes, nommé Raisin^ fortement occupé du désir de gagner de l'argent, fit faire une épinette à trois claviers, longue à peu près de trois pieds , et large de deux et demi, avec un corps, dont la capacité était le double plus grande que celle des épinettes ordinaires. Raisin avait quatre enfans, tous jolis, deux garçons et deux filles; il leur avait appris à jouer de l'épinette : quand il eut perfectionné son idée, il quitté^ son orgue , et vient à Paris avec sa femme , ses enfans, et l'épinette; il obtint une permission de faire voir, à la foire Saint-Germain, le petit spectacle qu'il avait préparé. Son affiche, qui promettait un prodige de mécanique et

YIE DE MOLIERE. 4^

d'obéissance dans une épinette , lui attii'a du inonde les premières fois suffisamment pour que tout le public fut averti que jamais on n'avait vu une chose aussi e'tonnante que Tépînette du Troyen. On va la voir en foule; tout le monde l'admire; tout le monde en eist surpris, et peu de personnes pouvaient deviner l'artifice de cet instrument. D'abord le petit Raisin l'aînë et sa petite sœur Babet se metaient chacun à son clavier , et jouaient en* semble une pièce , que le troisième clavier repétait seul d'un bout à l'autre, les deux enfans ayant les bras levés; ensuite le père les faisait retirer , et prenait une clef, avec laquelle il montait cet instrument par le moyen d'une roue qui faisait un vacarme terrible dans le corps de la machine , comme s'il y avait eu une multiplicité de roues, possible et nécessaire pour exécuter ce qu'il lui allait faire jouer. Il la changeait même souvent de place pour ôter tout soupçon. Hé! épinette, disaitil à cet instrument, quand tout était préparé, jouez-moi une telle courante. Aussitôt l'obéissante épinette jouait cette pièce entière. Quel* quefois Raisin l'interrompait, en lui disant : Arrêtez-vous, épinette. S'il lui disait de pour-

46 VIE DE MOLIÈHE.

suivre la pièce, elle la poursuivait; d'en jouer une autre, elle la jouait; de se taire, elle se taisait.

Tout Paris était occupé de ce petit prodige; les esprits faibles croyaient Raisin sorcier; les plus présomptueux ne pouvaient le deviner.

Cependant la foire vali^t plus de vingt mille livres à Raisin. Le bruit de cette épinette alla jusqu'au roi; sa majesté voulut la voir, et en admira l'invention : elle la fît passer dans l'appartement de la reine pour lui donner un spectacle si nouveau : mais sa majesté en fut tout d'un coup effrayée; de sorte que le roi ordonna sur-le-cliamp que l'on ouvrît le corps de l'épinette, d'où Ton vit sortir un petit enfant de cinq ans, beau comme un ange; c'était Raisin le cadet (i), qui fut dans le moment

(i) Ce Raisin devint un comédien excellent. II joignait au talent le plus parfait un esprit heureux et fécond , un agréable enjouement , Fart de conter et de jouer ses contes. Les princes de Vendôme l'admettaient à leur table. La cour et la ville se le disputaient.

Un de ses plus brillans successeurs au théâtre, Dugazon , eut aussi ses jours de gloire. L'auteur de cette note l'a vu soutenir le rôle de plaisant pendant quatre ou cinq heures , avec une gaité , sinon toujours me-*-

caressé de toute la cour. Il était temps que le pauvre enfant sortît de sa prison , où il était si mal à son aise depuis cinq ou six heures ^ que l'épinette en avait contrs^cté une mauvaise odeur.

Quoique le secret de Raisin fut découvert, il ne laissa pas de former le dessein de tirer encore parti de son épinette à la foire suivante. Dans le temps il fait afficher, et il annonce le même spectacle que l'année précédente; mais il promet de découvrir son secret, et d'accompagner son épinette d'un petit divertissement.

Cette foire fut aussi heureuse pour Raisin que la première. Il commençait son spectacle par sa machine, ensuite de quoi les trois enfans dansaient une sarabande; ce qui était

surëe , du moins toujours vive. Son répertoire était inépuisable , parce que son imagination le renouvelait sans cesse. •

Raisiji mourut jeune , ,au milieu de ses succès. Lh révolution interrompit et gâta la carrière comique de Dugazon. Il s'enivra de sottes espérances, et déplut au public. On siffla Taide-de-camp de Santerre , sous la casaque même de Frontin. Le chagrin , les maladies , la démence , hâtèrent sa vieillesse et sa fin.

suivi d'une comédie que ces trois petites personnes f et quelques autres dorit Raisin avait formé une troupe, représentaient tant bien que mal. Ils avaient deux petites pièces qu'ils faisaient rouler, Tricassin rwalj et Tu^/idouille de Trojes. Cette troupe prit le titre de comédiens de Monsieur le Dauphin^ et elle se donna en spectacle avec succès pendant du temps.

Je sais que cette histoire n est pas tout-à-fait de mon sujet ; mais elle m'a paru si singulière, que je ne crois pas que l'on me sache mauvais gré de l'avoir donnée. D'ailleurs on verra par la suite qu'elle a du rapport à quelques particularités qui regardent Molière.

Pendant que cette nouvelle troupe se faisait valoir , le petit Baron était en pension à Villejuif; et un oncle et une tante, ses tuteurs, avaient déjà mangé la plus grande et la meilleure partie du bien que sa mère lui avait laissé; et lui en restant peu qu'ils pussent consommer, ils commençaient à être embarrassés de sa personne. Ils poursuivaient un procès en son nom : leur avocat , qui se nommait Margane, aimait beaucoup à faire de^méchans vers : une pièce de sa façon , intitulée la Nim-

A^IE DE MOLIÈRE. / /^g

phe dodue y qui courait parmi le peuple, faisait assez connaître la mauvarse disposition qu'il avait pour la |)oésie. Il demanda un jour à l'oncle et à la tante de Baron ce qu'ils voulaient faire de leur pupille, k Nous ne le savons point, dirent-ils; son inclination ne parait pas encore : cependant il récite .continuellement des vers. « Hé bien, répondit l'avocat, que ne le mettez-vous dans cette petite troupe dç monsieur le Dauphin , qui a tant de succès! » Ces parens saisirent ce conseil, plus par envie de se défaire. de l'enfant , pour dissiper plus aisément le reste de son bien, que dans la vue de faire valoir le talent qu'il avait apporté en naissant. Ils l'engagèrent donc pour cinq ans dans la troupe de la Raisin (car son mari était mort alors). Cette femme fut ravie de trouver un enfant qui était capable de remplir tout ce que l'on souhaiterait de lui; et elle fit ce petit contrat avec d'autant plus d'empressement, qu'elle y avait été fortement incitée par un fameux médecin qui était de Troyes , et qui , s'intéressant à l'établissement de cette veuve, jugeait que le petit Baron pouvait y contribuer, étant fils d'une des meilleures comédiennes qui aient jamais été.

5o YIE DE MOLIÈRE.

Le petit Baron (i) parut sur le théâtre de la Raisin avec tant d'applaudissiemens ^ qu on le fut voir jouer avec plus d'empressement que l'on n'en avait eu à chercher l'épinette. Il était surprenant qu'un enfant de dix ou onze ans y sans avoir été conduit dans les principes de la déclamation y fit valoir une passion avec autant d'esprit qu'il le faisait.

La Raisin s'était établie, après la foire, proche du vieux hôtel de Guénégaud; et elle ne quitta point Paris qu'elle n'eût gagné vingt

(i) Baron, fils d'un comëdien ambulant, fut élevé chez Molière , et par Molière lui-même. Disciple d'un pareil maître , il devint le premier acteur de son siècle. Sa figure était belle , et sa taille imposante. Les caresses des grands et la fantaisie de quelques grandes dames l'enivrèrent. Il se donnait des airs ridicules, et ne s'occupait , comme il le disait luimême , qu'à soigner sa gloire.

On trouvera , dans la collection de ces Mémoires dramatiques , une notice qui nous dispense de tout autre détail au sujet de Baran. Il quitta le théâtre en 1691, reparut en 1720, et mourut en 1729.

A ftoiiante-huit ans , il joua le rôle du jeune Misaël , dans les Machabées , avec une toque d'enfant et des wapcb^s pendbintis.

YiË D$: MopÈRi:. 5i

mille éeus de bien. Elle crut que la campagne ne )ui sapait pas moinsr favorable; mafs k Rouer^, au )ieu de préparer le Ueu de son spectacle ^ elle mangea ce qu'elle av^^it d'avr gent avec un gentilhomnie de M. le prince de Monaco^ nomçfié Olivier , qqi l'aimait à la ^reuf , et qui U ^iv^ît partout; de sorte qu'en très-peu de temps sa troupe fut réduite dans un état pitoyable. Ainsi destituée de moyens ppur jouer la çoniédie à Rouen , la Haisin prit le parti de revenir à Paris avec se9 petits comédiens et son Olivier.

Cette femme, n'ayant aucune ressource, e^ connaissant l'humeur bienfaisant? de Molière, alla le prier dç lui prêter sou théâtre pour trois jours seulement, afin que le petit gain qu'elle espérfdt de faire dans ses trois repr^rsentatioas lui servit à remettre sa troupe en état. Molière voulut bien lui accqrder çç qu elle lui demandait. Le premier jour fut plus heureux qu'elle de se l'était prçmi^; m^i^ ceuK qui avaient entendu le petit ^aron en parlèrent si avantageusement, que l^ s§con4 jour qu il parut sur le tbé^tre , Iç lieu était fi renipli, que la {(aisin fit plus de mille éçu^*

Molière, qui éfiait ipconoiniadé, «avfût pu

St, vie de MOLIÈRE.

voir le petit Baron les deux premiers jours ; mais tout le monde lui en dit tant de bien , qu'il se fit porter au Palais-Royal à la troisième représentation, tout malade qu'il était. Les comédiens de l'hôtel de Bourgogne n'en avaient manqué aucune, et ils n'étaient pas moins surpris du jeune acteur que l'était le public, surtout la Duparc, qui le prit tout d'un coup en amitié, et qui bien sérieusement avait fait de grands préparatifs pour lui donner à souper ce jour-là. Le petit homme , qui ne savait auquel entendre pour recevoir les caresses qu'on lui faisait, promit à cette comédienne qu'il irait chez elle; mais la partie fut rompue par Molière, qui lui dit de venir souper avec lui. C'était un maître et un oracle quand il parlait : et ces comédiens avaient tant de déférence pour lui, que Baron n'osa lui éâtid qu'il était retenu ; et la Duparc n'avait garde de trouver mauvais que le jeqne homme lui manquât. de parole. Ils regardaient tous ce bon accueil comme la fortune de Baron, qui ne fut pas plus tôt arrivé chez Molière, que celui-ci commença par envoyer chercher son tailleur pour le faire habiller (car il était €n; très-mauvais état), et il recommanda au

tailleur que Thabit fut très-propre, complet, e| fait dès le lendemain mâtin. Molière interrogeait et observait continuellement le jeune Baron pendanf le souper , et il le fit coucher chez lui, pour avoir plus le temps de connaître ses sentimens par la conversation, afin de placer plus sûrement le bien qu'il lui voulait faire.

" Le lendemain matin , le tailleur exact apporta sur les neuf à dix heures , au petit Baron, un équipage tout complet. Il fut tout étonné, et fort aise de se voir tout d'un coup si biea ajusté. Le* tailleur lui dit qu'il fallait descendre dans l'appartement de Molière pour le remercier. « C'est bien mon intention, répondit le petit homme; mais je ne crois pas qu'il soit encore levé. » Le tailleur l'ayant assuré du contraire, il descendit, et fît un compliment de reconnaissance à Molière, qui en fut très-satisfait, et qui ne se contenta pas de l'avoir si bien fait accommoder; il lui donna encore six louis d'or , avec ordre de les dépenser à ses plaisirs. Tout cela était un rêve pour un enfant de douze ans, qui était depuis lo^-temps entre les mains de gens durs, avec lesquels il avait souffert; et il était

dangereux et triste qu avec les favorables dispositions qu'il avait pour le théâtre , il . restât en de si mauvaises mains. Ce fut cette fâcheuse situation qui toucha Molière; il s applaudit d'être en état de faire du bien à un jeune homme qui paraissait avoir toutes les qualités nécessaires pour profiter du soin qu'il voulait prendre de lui; il n'avait garde d'ailleui*s, à le prendre du côté du bon esprit, de manquer une occasion si favorable d'assurer sa troupe, en y faisant entrer le petit Baron.

Molii're lui demanda ce que sincèrement il souhaiterait le plus alors, u D'être avec vous le ivste de mes jours, lui répondit Baron, )K>ur vous marquer ma vive reconnaissance do toutt^ les l>ontés que vous avez pour moi. — • Hè bien, lui dit Molière, c'est une chose faite; le roi vient de m'accordor un ordre |)Our vous Ater de la trt>upe où vous êtes. » Molière , qui sVtait le\*é dès quatre heures du malin , avait été â Saint*(termain supplier sa n^eatè de lui at\>>nler ct*tte grâce, et Tordre uvaît 0le expi^lié »ur*-k>H'hamp.

ioi HaïAin lie fut pw( long-temps à savoir MMI UHilheur; animée |vir M^n Olivier, elle «Mm loiit« fiirieM.s«» le lendemain maùn dans

la chambre de Molîere, deux pistolets à la main , et lui dît que s'il ne lui rendait son acteur elle allait lui casser la tête. Molière, sans s'émouvoir 9 dit à son domestique de lui oter cette femme-là. Elle passa tout d'un coup de l'emportement à la douleur ; les pistolets lui tQnoibèrent des mains, et elle se jeta aux pieds de Molière, le conjurant, les larmes aux yeux, de lui rendre son acteur; et lui exposant la misère où elle allaii être réduite, elle et toute sa famille, s'il le retenait. « Comment voulez-vous que je fasse? lui dit-il, le roi veut que je le retire de votre troupe; voilà son ordre, m La Raisin voyant qu'il n'y avait plus d'espérance , pria Molière de lui accorder du moins que le petit Baron jouât encore trois jours dans sa troupe. « Non*seuleroent trois, répondijt Molière, mais huit, à condition pourtant qu'il n'ira point chea vous , et que je le ferai toujours accompagner par un homncie qui le ramènera dès que la pièce sera finie. » Et cela de peur que cette femme et Olivier né séduisissent l'esprit du jeune homme, pour le faire retourner avec eux. Il fallut bien que la Raisin en passât par là ; mais ces huit jours lui donnèrent beaucoup d'argent , avec lequel

elle voulut faire un établissement près de l'hôtel de Bourgogne , mais dont le détail et le succès ne regardent plus mon sujet.

Molière, qui aimait les bonnes mœurs, n'eut pas moins d'attention à former celles de Baron que s'il eut été son propre fils : il cultiva avec soin les dispositions extraordinaires qu'il avait pour la déclamation. Le public sait comme moi jusqu'à quel degré de perfection il l'a élevé : mais ce n'est pas le seul endroit par lequel il nous ait fait voir qu'il a su profiter des leçons d'un si grand maître. Qui, depuis sa mort , a soutenu plus sûrement le théâtre comique que M. Baron?

Le roi se plaisait tellement aux divertisssemens fréquens que la troupe de Molière lui donnait, qu'au mois d'août i665. sa majesté jugea à propos de la fixer tout-à-fait à son service, en lui donnant une pension de sept mille livres. Elle prit alors le titre de kl troupe du roi y qu'elle a toujours conservé depuis, et elle était de toutes les fêtes qui se faisaient partout ou était sa majesté.

Molière de son côté n'épargnait ni soins ni veilles pour soutenir et augmenter la réputation qu'il s'était acquise , et pour répondre

aux bontés que le roi avait pour lui. Il consultait ses amis; il examinait avec attention ce qu'il travaillait; on sait même que lorsqu'il voulait que quelque scène prît le peuple des spectateurs^ comme les autres , il la lisait à sa servante pour voir si elle en serait touchée. Cependant il ne saisissait pas toujours le public d'abord; il l'éprouva dans son Avare. A peine fut-il représenté sept fois. La prose dérouta ce public. « Comment! disait M. le duc

de Molière est-il fou, et nous prend-il

pour des benêts, de nous faire essuyer cinq actes de prose? A-t-on jamais vu plus d'extravagance ? Le moyen d'être diverti par de la prose ! » Mais Molière fut bien vengé de ce public injuste et ignorant quelques années après : il donna son Avare pour la seconde fois le 9 septembre 1668. On y fut en foule, et il fut joué presque toute l'année : tant il est vrai que le public goûte rarement les bonnes choses quaisâ il est dépaysé! Cinq actes Je prose l'avaient révolté la première fois ; mais la lecture et la réflexion l'avaient ramené , et il fut voir avec empressement une pièce qu'il avait méprisée dans les commencemens.

Cependant ces jugemens injustes et de cabale , et la situation domestique où se trou- Tait Molière, ne laissaient pas de le troubler, quelque heureux qu'il fût du côté de son prince et de celui de ses amis. Son mariage diminua Tamitié que la Béjart avait pour lut auparavant, au lieu de la cimenter; de manière qu'il voyait bien que sa belle-mère ne l'aimait plus , et il s'imaginait que sa femme était prête à le haïr. L'esprit de ces deux femmes était tellement exposé à celui de Molière, qu'à moins de s'assujettir à leur conduite et à leur humeur, il ne devait pas compter de jouir d'aucuns momens agréables avec elles.

Le bien que Molière faisait à Baron déplaisait à sa femme; sans se mettre en peine de répondre à l'amitié qu'elle voulait exiger de son mari, elle ne pouvait souffrir qu'il eût de la bonté pour cet enfant, qui, de son côté, à treize ans , n'avait pas toute la prudence nécessaire pour se gouverner avec une femme pour qui il devait avoir des égards. Il se voyait aimé du mari, nécessaire même à ' ses spectacles , caressé de toute la cour , il s'embarassait fort peii de plaire , ou non , à la Molière : elle ne le négligeait pas moins ; elle

TIE DE MOUÈRS. Sq

s'ëcbappa même un jpur de lui donner un soufflet sur un sujet assez léger. Le jeune homme en fut si vivement piqué qu'il se retira de chez Molière : il crut son honneur intéressé d'avoir été battu par une femme. Voilà de la rumeur dans la maison. Est-il possible , dit Molière à son épouse , que vous ayez l'imprudence de frapper un enfant aussi sensible que vous connaissez celui-là ; et encore dans un temps où il est chargé d'un rôle de six cents vers dans la pièce que nous devons représenter incessamment devant le roi (i) ?

On donna beaucoup de mauvaises raisons ^ piquantes même y auxquelles Molière prit le parti de ne point répondre ; il se retrancha à tâcher d'adoucir le jeune homme , qui s'était sauvé chez la Raisin. ïlien ne pouvait le ramener, il était trop irrité; cependant il promit qu'il représenterait son rôle ; mais qu'il ne rentrerait point chez Molière. En eflet il

(i) Celte pièce était Psyché, qui fut jouée devant la cour, dans le carnaval de 1671. Molière ne put mettre en vers que le premier acte et deux scènes du second et du troisième acte. Pierre Corneille fil le reste; Qninault composa les paroles pour le chant; la plMUk italienne est de Lulli.

6o VIE DE MOLIERE.

eut la hardiesse de demander au roi à Saint- Germain la permision de se retirer. Et^ incapable de réflexion, il se remit dans la troupe de la Raisin , qui l'avait excité à tenir ferme * dans son ressentiment.

Cette femme prit la résolution de courir la province avec sa troupe , qui réussit assez partout à cause de son acteur. Mais elle se dérangea par la suite. Il s'en forma une meilleure, dans laquelle était mademoiselle de Beau val (i) : Baron jugea à propos de s'y

(i) La vie de madame Beauval est un roman. Elle naquit en Hollande , fut exposée sur le seuil d'une église, recueillie par une blanchisseuse, enrôlée par elle y k l'âge de dix ans , dans une troupe de comédiens errans, sous le nom de lai petite Bourguignon. Beauval, alors moucheur de chandelles, en devint amoureux et lui proposa de Tépouser. Le directeur traversa ses vues ; et comme celui-ci connaissait le caractère décidé de son actrice, il obtint de Tarchevéque de Lyon un ordre portant défense à tous les curés de marier ces deux personnes.

La petite Bourguignon ne se découragea point ; un dimanche matin , elle se rendit à sa paroisse , fit cacher Beauval sous la chaire oii le curé prêchait , et quand il eut fini son sermon , elle se leva , pcy^À ^^'moin les assistans , et déclara qu'elle choisissinPbau-

VIE DE molièîiï:. 6i

mettre. Cependant il était toujours occupé de Molière; lage, le changenient^ lui faisaient sentir la reconnaissance qu'il lui devait , et le tort qu'il avait eu de le quitter. Il ne cachait point ces sentimens y et il disait publiquement^ qu'il ne cherchait point à se remettre avec lui, parce qu'il s'en reconnaissait indigne. Ces discours furent rapporté3 à Molière ; il en fut bien aise; et ne pouvant tenir contre l'envie

val pour légitime époux. Celui-ci parut et prononça la même déclaration. Après cet éclat, il fallut bien leur conférer le sacrement , d'autant plus qu'ils menaçaient de s'en passer. Beauval cessa de moucher les chandelles , et le directeur l'admit au nombre de ses comédiens. Cette promotion fut l'ouvrage de sa femme qui l'avait exercé.

Molière lui confia le rôle de Thomas Dîafoirus. On raconte que madame Beauval, pendant une des répétitions de la pièce , dit à Molière avec impatience : « Vous « nous tourmentez tous , et vous ne dites rien à mon « mari î — Je m'en garderais bien, répliqua Molière, je « le gâterais ; il a reçu de la nature , pour ce rôle , des (( leçons meilleures que les miennes. »

Madame Beauval était brusque et violente. Voyez le prologue des Folies amoureuses ; Regnard l'y représenta sous ses véritables traits, et sut la déterminer à se joMÉ^elle-méme. Elle mourut en 172p.

qu'il avait de faire revenir ce jeune homme dans sa troupe^ qui en avait besoin^ il lui écrivit à Dijon une lettre très-touchante ; et comme s'il avait été assuré que Baron adhé- <^î^i1|it à sa prière^ et répondrait au bien qu'il lui faisait , il lui envoya un nouvel ordre du roi y et lui marqua de prendre la poste pour se rendre plus promptement auprès de lui.

Molière avait souffert de l'absence de Baron ; l'éducation de ce jeune homme l'amusait dans ses momens "de relâche ; les chagrins de fa-r mille augmentaient tous les jours chez lui. 11 ne pouvait pas toujours travailler, ni être avec ses amis pour s'en distraire. D'ailleurs il n'aimait pas le nombre , ni la gêne , il n'avait rien pour s'amuser et s'étourdir sur ses déplaisirs. Sa plus douloureuse réflexion était , qu'étant parvenu à se former la réputation d'un homme de bon esprit , on eût à lui re-^ procher que son ménage n'en fut pas mieux conduit et plus paisible. Ainsi il regardait le retour de Baron comme un amusement famillier , aveclequel il pourrait avec plus de satisfaction mener une vie tranquille , conforme à sa santé et à ses principes , débarrassé de cet attirail étranger de famille , et d'amiM|éine

qui nous dérobent le plus souvent par leur présence importune les momens les plus agréables de notre vie.

Baroit ne fut pas moins vif que Molière sur les sentSaàâLèns du retour : il part aussitôt qà 3%^ etitreçu la lettre; et Molière 9, occupé du plai* sir de revoir son jeune acteur quelques momens plus tôt, fut l'attendre à la porte Saint- Victor le jour qu'il devait arriver. Mais il ne le reconnut point. Le grand air de la cam* pagne et la course l'avaient tellement ha-rassé et défiguré , qu'il le laissa passer sans le reconnaître, et il revint chez lui tout triste après avoir bien attendu. Il fut agréablement surpris d'y trouver Baron , qui ne put mettre en œuvre un beau compliment qu'il avait composé en chemin: la joie de revoir son bienfaiteur lui ôta la parole.

Molière demanda à Baron s'il avait de l'argent. U lui répondit qu'il n'en avait que ce qui était resté de répandu dans sa poche , parce qu'il avait oublié sa bourse sous le chevet de son lit à la dernière couchée; qu'il s'en était aperçu à quelques postes, mais que l'empressement qu'il avait de le revoir ne lui avait 'ipas permis de retourner sur ses pas

pour chercher son argent. Molière fut ravi que Baron revînt touche et reconnaissant. Il l'envoya à la comédie , avec ordre de s'envelopper tellement d^fns son manteau que per- ,/' soi^e ne put le reconnaître , parce qu'il n'était pas habillé , quoique fort proprement ^ à la fantaisie d'un homme qui en faisait l'agrément de ses spectacles. Molière n'oublia rien pour le remettre dans son lustre; il reprit la même attention qu'il avait eue pour lui dans les commencemens ; et l'on ne peut s'imaginer avec quel soin il s'appliquait à le former dans les mœurs , comme dans sa profession.

En voici un exemple qui fait un des plus beaux traits de sa vie.

Un homme , dont le nom de famille était Mignot, et Mondorge celui de comédien, se trouvant dans une triste situation, prit la résolution d'aller à Auleuil, où Molière avait une maison , et où il était actuellement, pour tâcher d'en tirer quelque secouFs pour les besoins pressants d'une famille qui était dans une misère affreuse. Baron , à qui ce Mondorge s'adressa , s'en aperçut aisément ; car ce pauvre comédien faisait le spectacle du monde le plus pitoyable. 11 dit à Baron, qu'il

savait être un assuré protecteur auprès dé Molière j que l'urgente nécessité où il était , lui avait fait pfendre le parti de recourir à lwi> pour le mettre en état de rejoindre 09^^ que troupe avec sa famille; qu'il avait •éfè le camarade de M. de Molière en Languedoc, et qu'il ne doutait pas qu'il ne lui fît quelque charité , si Baron voulait bien s'intéresser pour lui.

Baron monta dàris l'appartement de Molière, et lui rendit le discours de Mondorge, avec peine, et avec précautioti pourtant, craignant de rappeler désagréablement à un homme fort riche ^ l'idée d'un camarade fort gueux; « Il est vrai que nous avons jdué la comédie ensemble , dit Molière , et c'est un fort honnête homme ; je suis fâché que ses petites affaires soient en si mauvais état. Que croyezvous, ajouta-t^il, (Jue je lui doive donner? » Baron se défendit de fixer le plaisir que Molière voulait faire à Mondorge, qui pendant que l'on décidait sur le secours dont il avait besoiti , dévorait dans la cuisine où Baron lui avait fait donner à manger. « Non, répondit Molière, je veux que vous déterminiez ce que je dois lui donner ^ >» Baron ne pouvant s'en

66 VIE Dë moueke.

défendre , statua sur quatre pistoles y qu'il croyait suffisantes pour donner à IVjEondorge la facilité de joindre une troÉipe. ce Hé bien , Jfi^ yais lui donner quatre pistoles pour moi , •'dît Molière à Baron, puisque vous le jugez à propos ; mais en voilà vingt autres que je lui donnerai pour vous : je veux qu'il connaisse que c'est à vous qu'il a l'obligation du service que je lui rends. J'ai aussi^ ajouta-t-il^ un habit de théâtre 9 dont je crois que je n'aurai plus de besoin y qu'on le lui donne; le^ pauvre homme y trouvera de la ressource pour sa profession. » Cependant cet habit que Molière donnait avec tant de plaisir, lui avait coûté deux mille cinq cents livres, et il était presque tout neuf. U assaisonna ce présent d'un bon accueil qu'il fît à Mondorge, qui ne s'était pas attendu à tant de libéralité.

Quoique la troupe de Molière fut suivie , elle ne laissa pas de languir pendant quelque temps par le retour de Scaramouche (i). Ce

(i) Ce que dit Grimarest n'est pas exact. Scara* mouche ne revint qu'au mois de noyembre 1662 , et dans le cours du mois de décembre suivant, V Ecole des Femmes attirait tout Paris.

Ce fameux Scaramouche était un Napolitain ap-

comédien ;- âpres avoir gagne une somme as-^ sez consMérable pour se faire dix ou douze' mille livres de rente , , qu'il avait placées à Florence, lieu de sa naissance, fît desseht\ d aller s'y établir. Il commença par y envoyer da femme et ses enfans; et quelque temps après il demanda au roi la permission de se retirer en son pays* Sa majesté voulut bien la lui accorder; mais elle lui dit en même temps qu'il ne fallait pas espérer de retour* Scaramouche , qui ne comptait pas de revenir, ne fit aucune attention à ce que le roî lui avait dit r il avait de quoi se passer du théâtre. 11 part; mais il trouva chez lui une femme et des enfans rebelles, qui le reçurent

pelé Tiberio F^iorelli; il vint en France , annoncé comme le premier pantomime de toute Pltalie , et ses longs succès à Paris répondirent à cette grande réputation.

Quand le Dauphin (depuis, Louis xiv,) était trop mutin , on appelait Scaramouche; ce mime lui rendait sa bonne humeur par des lazzis, et , comme on peut le croire , ses grimaces étaient fort bien payées.

Fiorelli bouffonna jusqu'à l'âge de quatre-vingt^trofs' ans; il mourut en i6g6, et laissa plus de cent raillé écus, '

non -seulement comme un étranger, mai»

encore qui le maltraitèrent. Il fut taltn plusieurs fois par sa femme, aidée de ses enfans, qui ne voulaient point partager avec lui la jouissance du bien qu'il avait gagné, et ce mauvais traitement alla si loin , qu'il ne put y résister; de manière qu'il fit solliciter fortement son retour en France, pour se délivrer de la triste situation où il était en Italie. Le roi eut la bonté de lui permettre de revenir. Paris l'avait trouvé fort à redire, et -son retour réjouit toute la ville. On alla avec empressement à la Comédie Italienne pendant plus de six mois, pour revoir Scaramouche :

la troupe de Molière fut négligée pendant tout ce temps-là; elle ne gagnait rien, et lés comédiens étaient prêts à se révolter contre leur chef. Ils n'avaîent point encore Baron pour rappeler le public, et Ton ne parlait pas de son retour. Enfin, ces comédiens injustes murmuraient hautement contre Molière, et lui reprochaient qu'il laissait languir leur théâtre. « Pourquoi, lui disaient-ils, ne faites-vous pas des ouvrages qui nous soutiennent? Faut-il que ces farceurs d'Italiens nous enlèvent tout Paris? » Eu un mot, la troupe

était un peu dérangée , et chacun des acteurs méditait de prendre son parti. Molière était lui-même embarrassé comment il les ramènerait ; et à la fin , fatigué des discours de sea comédiens^ il dit à la Duparc et à la Béjart, qui le tourmentaient le plus, qu'il ne savait qu'un moyen pout l'emporter sur Scaramouche, et gagner bien de l'argent : que c'était d'aller bien loin pour quelque temps, pour s'en revenir comme ce comédien ; mais il ajouta qu'il n'était ni en pouvoir , ni dans le dessein d'exécuter ce moyen, qui était trop long, mais qu'elles étaient les maîtresses de s'en servir. Après s'être moqué d'elles, il leur dit sérieusement que Scaramouche ne serait pas toujours couru avec ce même empressement; qu'on se lassait des bonnes choses comme des mauvaises , et qu'ils auraient leur tour; ce qui arriva aussi par la première pièce que donna Molière.

Ce n'est pas là le seul desagrément que Molière ait eu avec ses comédiens : l'avidité du gain étouffait bien souvent leur reconnaissance , et ils le harcelaient toujours pour demander des grâces au roi. Les mousquetaires, les gardes -du -corps,' les gendarmes et les

ch^vau - légers entraient à la comédie sans payer , et le parterre en était toujours rempli ; de sorte que les comédiens pressèrent Molière çl'obtenir de sa majesté un ordre pour qu'aucune personne de sa maison n'entrât à la comédie sans payer. Le roi le lui accorda. Mais ces messieurs ne trouvèrent pas bon que les comédiens leur fissent imposer une loi si dure, et ils prirent pour un affront qu'ils eussent eu la hardiesse de le demander : les plus mutins s'ameutèrent , et ils résolurent de forcer l'entrée i Ils furent en troupe à la comédie. Ils attaquent brusquement les gens qui gardaient les portes. Le portier se défendit pendant quelque temps : mais enfin étant obligé de céder au nombre , il leur jeta son épée, se per- ' suadant qu'étant désarmé , ils ne le tueraient pas. Le pauvre homme se trompa; ces furieux, outrés de la résistiiice qu'il avait faite, le percèrent de cent coups d'épée ; et chacun d'eux, eA entrant, lui donnait le sien. Ils cherchaient toute la troupe pour lui faire éprouver le même traitement qu'aux gens qui avaient voulu soutenir la porte. Mais Béjart , qui était habillé en vieillard pour la pièce qu'on allait jouer, se présenta sur le théâtre. Eh! mes-

sieurs , leur dk-il , épargnez da mç^ns un pautre vieillard de soixante -quinze àtis, qui n'a plus que quelques J<|urs a vivre. Le compliment de ce jeune ctwmédien , qui avait profité de son habillement pour parler à ces mutins , calma leur fureur. Molière leur parla aussi très - vivement sur Tordre.^du roi; de sorte que réfléchissant sur la faute qu'ils venaient de faire , ils se* retirèrent. Le bruit et les çrîs avaient causé une alarme terrible dans la ti^upe ; les femmes, croyaient être mortes : chacun cherchait à se sauver, surtout Hubert et sa femme , qui avaient fait un trou dans le mur du Palais -Royal, Le mari voulut passer le preaiier; mais parce qoië le trou n'était pas assez ouvert , il ne passa <|ue la tête et les épaules ; jamais le reste ne put suivre. On avait beau le tirer de dedans le Palais -Royal , rien n'avançait ; et il criait comme un forcené par le mal qu'on lui faisait, et dans la peur qu'il avait qqe quelque gendarme ne lui donnât ua opup d'épée dans le derrière. Mais le tumulte s'ëtant apaisé , il eu fut quitte pour la peur , et l'on agrandit le trou pour le retirer de la torture où it^tait. Quand tout ce vacarme fut passé • la troupe

'ja yiE DE MOLIÈRE.

tint conseil , pour, prendre une resolution dans une occasion si périlleuse. Vous ne m avez point donné de repos , dit Molière à rassemblée^ <I"^ j^ n'aie importuné le roi pour livoir l'ordre qui nous a mis tous à deux doigts de notre perte ; il est question présentement de voir ce que nous avons à faire. Hul3ert (i) voulait qu'on laissât toujours entrer la maison du roi, tant il appréhendait une seconde rumeur. Plusieurs autres ^ qui ne craignaient pas moins que lui , furent de même avis. Mais Molière , qui était ferme dans ses résolutions, leur dit que puisque le roi avait daigné leur accorder cet ordre, il fallait en pousser l'exécution jusques au bout , si sa ma^ jesté le jugeait à propos : et je pars dans ce

(i) Hubert , acteur de la troupe de Molière , avait reçu de ce grand maitre des leçons dont il profita ; il jouait les médecins , les marquis, etc. etc. Il mourut en 1700.

On voit dans la liste de ses rôles ceux de madame Jourdain , de madame Pernelle , de la comtesse d'Escarbagnas , -de Bélise dans les Femmes savantes , et pourtant ces personnages n'ont pas besoin de charge pour être plaisans ) des hommes travestis en femmes tuent nécessairement l'illusion.

VIE DE MOLIÈRE* ji

moment, leur dit-il, pour l'en informer. Ce dessein ne plut nullement à Hubert, qui tremblait encore.

Quand le roi fut instruit de ce désordre , sa majesté ordonna aux commandans des corps qui l'avaient fait^ de les faire mettre sous les armes le lendemain , pour connaître et faire punir les plus coupables, et pour leur réitérer ses défenses d'entrer à la comédie sans payer, Molière, qui aimait fort la harangue, fut en faire une à la tête des gendarmes , et leur dit que ce n'était point pour eux ni pour les autres personnes qui composaient la maison du roi, qu'il avait demandé à sa majesté un ordre pour les empêcher d'entrer à la comédie; que la troupe serait toujours ravie de les recevoir quand ils voudraient les honorer de leur présence : mais qu'il y avait un nombre infini de malheureux , qui tous les jours abusant de. leur nom et de la bandoulière de messieurs les gardes-du-corps , venaient remplir le parterre , et ôter injustement à la troupe le gain qu'elle devait faire; qu'il ne croyait pas que des gentilshommes qui avaient l'honneur de servir le roi dussent favoriser ces misérables contre les comédiens de sa ma-

y 4 VIE DE MOLIÈRE.

jesté; que d'entrer a la comédie sans payer n^était point une pre'rogative que des personnes de leur caractère dussent si fort ambitionner, jusqu'à répandre du sang pour se la conserver; qu'il fallait laisser ce petit avantage aux auteurs^ et aux personnes qui n'ayant pas le moyen de dépenser quinze sous, ne voyaient le spectacle que par charité; s'il m'est permis, dit-il, de parler de la sorte. Ce discours fit tout l'effet que Molière s'était promis ; et depuis ce temps-là , la maison du roi n'est poittt entrée à la comédie sans payer, (i) Quelque temps après le retour de Baron, on joua une pièce intitulée Don Quixote ; (je n'ai pu savoir de quel auteur) : ou l'avait prise dans le temps que don Quixote installe Sancho Pança dans son gouvernement. Molière fai^it Sancho; et comme il devait paraître sur le théâtre monté sur un âne , il se mit dans la coulisse pour être prêt à entrer

( I ) Si cet abus cessa pour quelque temps, il se renouvela par la suite. On verra dans les Mémoires de Lekaîn , que nous allons réimprimer avec des additions , à quel nombre s'élevaient , en 1766 , les entrées gratuites , malgré les réclamations fréquentes des copiédiens.

TIE DE MOLIÈRE. yS

dans le moment que la scène le demanderait.

Mais ràne, qui, ne savait point le rôle par cœur, n'observa point ce nioment; et dès qu'il fut dans la coulisse^ il voulut entrer, quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fît rien. Sancho tirait le licou de toute sa force; l'âne n'obéissait point; il voulait absolument paraître. Molière appelait , Baron y La Forest^ à -moi; ce maudit âne veut entrer. La Forest était une servante qui faisait alors tout son domestique * quoiqu'il eût près de trente mille livres de rente. Cette femme était dans la coulisse opposée, d'où elle ne pouvait passer par-dessus le théâtre pour arrêter l'âne; et elle riait de tout son cœur de voir son maître renversé sur le derrière de cet animal , tant il mettait de force à tirer son licou pour le retenir. Enfin, destitué de tout secours, et désespérant de pouvoir vaincre l'opiniâtreté de son âne, il prit le parti de se retenir aux ailes du théâtre, et de laisser glisser l'animal entre ses jambes pour aller faire telle scène qu'il jugerait à propos. Quand on fait réflexion au caractère d'esprit de Molière, à la gravité de sa conduite et de sa conversation, il est risible que ce philosophe

fôt exposé à de pareilles aventures , et prit sur lui les personnages les plus comiques. Il est vrai qu'il s'-eri est lassé plus d'une fois , et si ce n'avait été l'attachement inviolable qu'il avait pour les plaisirs du roi, il aurait tout quitté pour vivre dans une mollesse philosophique, dont son domestique, son travail et sa troupe l'empêchaient de jouir. Il y avait d'autant plus d'inclination, qu'il était devenu très-valétudinaire, et il était réduit à ne vivre que de lait. Une toux qu'il avait négligée lui avait causé une fluxion sur la poitrine, avec un crachement de sang, dont il était resté incommodé; de sorte qu'il fut obligé de se meltre au lait pour se raccommoder, et pour être en état de continuer son travail. Il observa ce régime presque le reste de ses jours; de manière qu'il n'avait plus de satisfaction que par l'estime dont le roi l'honorait, et du côté de ses amis. Il eu avait de choisis , à qui il ouvrait souvent son cœur.

L'amitié qu'ils avaient formée dès le collège. Chapelle et lui, dura jusqu'au dernier moment. Cependant celui-là n'était pas un ami consolant pour Molière , il était trop dissipé; il aimait véritablement; mais il n'était

point capable de rendre de ces devoirs empressés qui réveillent l'amitié. Il avait pourtant un appartement chez Molière, à Auteuil, où il allait fort souvent; mais c'était plus pour se réjouir que pour entrer dans le sérieux.

C'était un de ces génies supérieurs et réjouissans^ que l'on annonçait six mois avant que de le pouvoir donner pendant un repas. Mais pour être trop à tout le monde, il n'était point assez a un véritable ami : de sorte que Molière s'en fit deux plus solides dans la personne de MM. Rohaut et Mignard (i), qui le dédommageaient de tous les chagrins qu'il avait d'ailleurs. C'était à ces deux messieurs qu'il se livrait sans réserve. « Ne me plaignezvous pas, leur disait-il un jour, d'être d'une

(i) Rohaut, célèbre physicien, ami de Molière, professa pendant douze ans , à Paris , et mourut en

Pierre Mignard, grand peintre du siècle de Louis xrv, et le plus habile coloriste de cette époque. Il fut l'ami du Poussin , de Molière , de Racine , de Despréaux , de La Fontaine.

Les vers que les talens de Mignard inspirèrent à Molière ne sont dignes ni de l'un ni de l'autre.

78 VIE DE MOLIÈRÏÎ.

profession et dans une situation si opposée<; aux sentimens et à l'humeur que j ai présentement? J'aime la vie tranquille, et la mienne est agitée par une infinité de détails communs et turbulens, sur lesquels je n'avais pas compté dans les commencemens, et auxquels il faut absolument que je me donne tout entier malgré moi. Avec toutes les précautions dont un homme peut être capable, je n'ai pas laissé de tomber dans le désordre où tous ceux qui se marient sans réflexion ont accoutumé de tomber. — Oh ! oh ! dit M. Rohaut. — Oui , mon cher monsieur Rohaut , je suis le plus malheureux de tous les hommes , ajouta Molière , et je n'ai que ce que je mérite. Je n'ai pas pensé que j'étais trop austère pour une société domestique. J'ai cru que ma femme devait assujettir ses manières à sa vertu et à mes intentions; et je sens bien que dans la situation où elle est, elle eût encore été plus malheureuse que je ne le suis, si elle l'avait fait. Elle a de l'enjouement, de l'esprit; elle est sensible au plaisir de le faire valoir ; tout cela m'ombrage malgré moi. J'y ti'ouve à redire, je m'en plains. Cette femme, cent fois plus raisonnable que je ne le suis, veut

jouir agréablement de la vie; elle va son chemin; et, assurée par son innocence, elle dédaigne de s'assujettir aux précautions que je lui demande. Je prends cette négligence pour du mépris; je voudrais des marques d'amitié pour croire que l'on en a pour moi, et que Ton eût plus de justesse dans sa conduitir pour que j'eusse l'esprit tranquille. Mais ma femme, toujours égale et libre dans la sienne, qui serait exempte de tout soupçon pour tout autre homme moins inquiet que je ne le suis, me laisse impitoyablement dans mes peines ; et occupée seulement du désir de plaire en général , comme toutes les femmes , sans avoir de dessein particulier, elle rit de ma faiblesse; encore si je pouvais jouir de mes amis aussi souvent que je le souhaiterais pour m'étourdir sur mes chagrins et sur mon inquiétude : mais vos occupations indispensables et les miennes m'ôtent cette satisfaction. »

M. Rohaut étala à Molière toutes les maximes d'une saine philosophie, pour lui faire entendre qu'il avait tort de s'abandonner à ses déplaisirs, u Eh! lui répondit Molière, je ne saurais être philosophe avec une femme aussi aimable que la mienne; et peut-être qu'en

8o VIE DIS MOMÈBE,

ma place vous passeriez encore de plus mauvais quarts d'heure. »

Chapelle n'entrait pas si intimement dans les plaintes de Molière; il était contrariant avec lui, et il s'occupait beaucoup plus de l'esprit et de l'enjouement que du cœur et des affaires domestiques , quoique ce fût un trèshonnête homme. Il aimait tellement le plaisir, qu'il s'en était fait une habitude. Mais Molière ne pouvait plus lui répondre de ce côté-là , à cause de son incommodité ; ainsi , quai^d Chapelle voulait se réjouir à Auteuil , il y menait des convives pour lui tenir tête; et il n'y avait personne qui ne se fit un plaisir de le suivre. Connaître Molière était un mérite que l'on cherchait à se donner avec empressement : d'ailleurs M. de Chapelle soutenait sa table avec honneur. Il fît un jour partie avec M. de J... (i), de N... et deL... pour aller se réjouir à Auteuil avec leur ami.

(i) Les convives que Grimarest n'ose nommer étaient Jonsac , Nantouillet , Desprëaux , Lulli , Baron , et quelques autres.

« Ce fameux souper , dit Louis Racine , quoique peu « croyable , est très-véritable. »

¥}E DE MOLIÈRE. èi

« Nous venons souper avec vous, dirent-ils k Molière. — J'en aurais , dit-il, plus de plaisii^ si je pouvais vous tenir Compagnie; mais ma santé ne me le peritiettant pas, je laisse à M. de Chapelle le soin de vous régaler du mieux qu'il pourra. » Ils aimaient trop Mo-« lière pour le contraindre j mais ils lui deiiian^ dèrent du moins Baron» « Messieurs^ leur répondit Molière > je vous vois en humeur de vous divertir toute la nuit ; le moyen que cet enfant puisse tenir ; il en serait incommodé ; je vous prie de le laisser. — » Oh parbleu ! dit M. de hé,, la fête ne serait pas bonne sand lui, et vous nous le donnerez. » Il fallut l'abandonner ; et Molière prit son lait devant eux, et s'alla coucher.

Les convives se mirent k table t les commencemens du repas furent froids ; c'est l'ordinaire entre gens qui savent ménager le plaisir; et ces messieurs excellaient dans cettô étude : mais le vin eut bientôt réveillé Chapelle , et le tourna du côté de la mauvaise ' humeur. « Parbleu, dit-^il, je suis un grand fou de venir m'enivrer ici tous les jours pouf faire honneur à Molière; je suis bien las de ce train-là; et ce qui me f&che, c'est qu'il

8a tlE DE MOLIERE.

croit que j'y suis oblige. » La troupe, presque tout ivre, approuva les plaintes de Chapelle. On continue de boire, et insenslblemeiit on changea de discours. A force de raisonneft sur les choses qui font ordinairement la matière de semblables repas entre gens de cette espèce , on tomba sur la morale vers les trois heures du matin. « Que notre vie est peu de chose! dit Chapelle; qu'elle est remplie de traverses ! Nous sommes à l'affût, pendant trente ou quarante années pour jouir d'un moment de plaisir, que nous ne trouvons jamais I Notre jeunesse est harcelée par de maudits parens qui veulent que nous nous mettions un fatras de fariboles dans la tête. Je me soucie, morbleu bien, ajouta-t-il, que la teiTe tourne, ou le soleil, que ce fou de Descartes ait raison, ou cet extravagant d' Aristote. J'avais pourtant un enragé de précepteur qui me rebattait toujours ces fadaises-là, et qui me faisait sans cesse retomber sur son Épicure : encore passe pour ce philosophe-là , c'était celui qui avait le plus de raison. Nous ne sommes pas débarrassés de ces fous-là, qu'on nous étourdit les oreilles d'un établissement. Toutes ces femmes, dit-il encore en

haussant la voix , sont des animaux qui sont ennemis jurés de notre repos. Oui , morbleu!

chagrins y injustice , malheurs de tous côtés dans cette vie-ci ! — Tu as , parbleu , raisctfi^ mon cher ami, répondit J. en Fembrassant; sans ce plaisir-ci que ferions-nous? La vie est un pauvre partage ; quittons-la , de peur que l'on ne sépare d'aussi bons amis que nous le sommes; allons-nous noyer de' compagnie , la rivière est à notre portée. — Cela est vrai, dit N. , nous ne pouvons jamais mieux prendre notre temps pour mourir bons amis et dans la joie ; et notre mort fera du bruit. >i Ainsi, ce glorieux dessein fut approuvé tout d'une voix. Ces ivrognes se lèvent, et vont gaiment à la rivière^ Baron courut avertir du monde, et éveiller Molière, qui fiit effirayé de cet extravagant projet, parce qu'il connaissait le vin de ses amis. Pendant qu'il se levait, la troupe avait gagné la rivière, et ils s'étaient déjà saisis d'un petit bateau pour prendre le large, afin de se noyer en plus grande eau* Des domestiques et des gens du lieu furent promptement à ces débauchés,, qui étaient déjà dans l'eau , et les repêché-

84 Vlï: DE MOLIÈRE.

rent (i). Indignés du secours qu'on venait de leur donner^ ils mirent Tépée à I9 main, courent sur leurs ennemis , les poursuivent jusque dans Auteuil, et les voulaient tuer.

Ces pauvres gens se sauvent la plupart chez Molière, qui, voyant ce vacarme, dit à ces furieux : ce Qu'est-ce donc, messieurs, que ces coquins-là vous ont fait? — Comment, ventrebleu, dit J. , qui était le plus opiniâtre à se noyer, ces malheureux nous empêcheront de nous noyer ? Écoute , mon cher Molière , tu as de l'esprit , vois si nous avons tort : fatir gués des peines de ce monde-ci, nous avons fait dessein de passer en l'autre pour être mieux; la rivière nous a paru le plus court chemin pour nous y rendre; ces marauds nous l'ont bouché. Pouvons-nous faire moins que de les en punir? — Gomment! vous avez raison, répondit Molière. Sortez d'ici, coquins, que 'je ne vous assomme, dit-il à ces pauvres gens, paraissant en colère. Je vous

(i) Gela n'est point. Les convives ne sortirent point de la maison de Molière ; sa raison triompha de leur démence, et le projet de se noyer fut remis au lendemain. '

trouve bien hardis de vous opposer à de si belles actions. » Ils se retirèrent marqués de quelques coups d'épee.

« Comment ! niessieurs , pouri^uit Molière aux débauchés , que tous ai-je fait pour former un si beau projet sans m'en faire part !

Quoi! vous voulez vous noyer sans moi? Je vous croyais plus de mes amis.— -Il a, parbleu, raison , dit Chapelle ; voilà une injustice que nous lui faisions. Viens donc te noyer avec nous. — Oh ! doucement, répondit Molière ; ce n'est point ici une affaire à entreprendre mal à propos : c'est la dernière action de notre vie , il n'en faut pas manquer le mérite. On serait assez malin pour lui donner un mauvais jour , si nous nous noyons à l'heure qu'il est ; on dirait à coup sûr que nous l'aurions fait la nuit , comme des désespérés , ou comme des gens ivres. Saisissons le moment qui nous fasse le plus d'honneur, et qui réponde à notre conduite. Demain, sur les huit à neuf heures du matin, bien à jeun et devant tout le monde, nous irons nous jeter, la tête devant, dans la, rivière. J'approuve fort ses raisons, dit N., et il n'y a pas le petit mot à dire. -— Morbleu,, j'enrage, dit L. ; Molière a toujours cent fois plus

desprit que nous. Voilà qui est fait, remettons la partie à demain , et allons nous coucher, car je m'endors. » Sans la présence d'esprit de Mo* lière, il serait infailliblement arrifë du malheur , tant ces me^sieiljb étaient iVres, et animés contre ceux qui les avaient empêchés de se noyer. Mais rien ne le désolait plus que d'avoir affaire à de pareilfes gens , et c'était cela qui bien souvent le dégoûtait de Chapelle ; cependant leur ancienne amitié prenait toujours le dessus.

Chapelle était heureux en semblables aventures. En voici une où il eut encore besoin de Molière. En revenant d'Auteuil , à son ordinaire , bien rempli de vin , car il ne voyageait jamais à jeun , il eut querelle, au milieu de la petite prairie d'Auteuil, avec un valet nommé Godemer , qui le servait depuis plus de trente ans. Ce vieux domestique avait l'honneur d'être toujours dans le carrosse de son maître. Il prit fantaisie à Chapelle, en descendant d'Auteuil , de lui faire perdre cette prérogative , et de le faire monter derrière son carrosse. Godemer, accoutumé aux caprices que le vin causait à son maître , ne se mit pas beaucoup en peine d'exécuter ses ordres. Celui*

ci se mit en colère ; Fautre se moque de lui. Ils se gourment dans le carrosse : le cocher descend de son siège pour aller les séparer. Godemer en profite pour se je ter hors du carrosse. Mais Chapelle irrite le poursuit , et le prend au collet ; le valet se défend , et le cocher ne pouvait les séparer. Heureusement Molière et Baron , qui étaient à leur fenêtre , aperçurent les combattans : ils crurent que les domestiques de Chapelle l'assommaient : ils accourent au plus yîte. Baron , comme le plus ingambe , arriva le premier , et fit cesser les coups ; mais il fallut Molière pour terminer le différend, a Ah ! Molière, dit Chapelle, puisque vous voilà , jugez si j'ai tort. Ce coquin de Godemer s'est lancé dans mon carrosse comme si c'était à un valet de figurer avec moi. — Vous ne savez ce que vous dites , répondît Godemer ; monsieur sait que je suis en possession du devant de votre carrosse depuis plus de trente ans ; pourquoi voulez-vous me l'ôter aujourd'hui sans raison ? — Vous êtes un insolent qui perdez le respect , répliqua Chapelle ; si j'ai voulu vous permettre de monter dans mon carrosse, je ne le veux plus ; je suis le maitre , et vous irez derrière , ou à

pied. — Y à-t-il de la justice à cela? dit Gode-* mer : me faire aller à pied présentement que je suis vieux 9 et que je. vous ai si bien servi pendant si long-temps ! Il fallait m'y faire allez pen* dant que j'étais jeune : j'avais des jambes alors ; mais à présent je ne puis plus marcher. En un mot comme en cent , ajouta ce valet , vous m'avez accoutumé au carrosse , je ne puis plus m'en passer ; et je serais déshonoré si l'on me voyait aujourd'hui derrière. — Jugez -nous, Molière , je vous en prie, dit M. de Chapelle , J'en passerai par tout ce que vous voudrez. — Eh bien , puisque vous vous en rapportez à moi y dit Molière , je vais tâcher de mettre d'accord deux si honnêtes gens* Vous avez tort, dit -il à Godemer , de perdre le respect envers votre maître , qui peut vous faire aller comme il voudra ; il ne faut pas abuser de sa bonté :

ainsi je vous condamne à monter derrière son carrosse jusqu'aiU>out dé la prah^e , et là vous lui demandereu fort honnêtement la permis-* sion d'y rentrer j je suis sûr qu'il vous la donnera. — Parbleu, s'écria Chapelle, voilà un jugement qui vous fera honneur dans le monde.

Tenez , Molière , vous n'avez jamais donné une marque d'esprit si brillante. Oh bien ,

ajouta-t-il , je fais grâce entière à ce maraudlà en faveur de Téquité avec laquelle vous venez de nous juger. Ma foi , Molière , dit-il encore, je vous suis obligé, car cette affaire-là m'embarrassait; elle avait sa difficulté. Adieu, mon cher ami; tu juges mieux qu'homme de France- Molière étant seul avec Baron , il prît occasion de lui dire que le mérite de Chapelle était effacé quand il se trouvait dans des situations aussi désagréables que celle où il venait de le voir : qu'il était bien fâcheux qu'une personne qui avait autant d'esprit que lui eût si peu de retenue , et qu'il aimerait beaucoup mieux avoir plus de conduite pour se satisfaire , que tant de brillant pour ùire plaisir aux autres. « Je ne vois point, ajouta Molière, de passion plus indigne d'un galant homme que celle du vin : Chapelle est mon ami , mais ce malheureux penchant m'ôte tous les agrémens de son amitié. Je n'ose lui rien confier, sans risquer d'être commis un moment après avec toute la terre. » Ce discours ne tendait qu'à donner à Baron du dégoût pour la débauche ; car il ne laissait passer aucune occasion de le tourner au bien ; mais sur toutes choses il loi recom*-

gcr VIE DE MOLIÈRE.

mandait de ne point sacrifier ses amis, comme faisait Chapelle 9 à renvi4^ de dire un bon mot, qui avait souvent de mauvaiies suites.

Je ne puis m'empêcher de rapporter celui qu'il dit à l'occasion d'une épigramme qu'il avait faite contre M. le M. de.... C'était une espèce de fat constitué en dignité : on sait que la fatuité est de tous les états. Le marquis offensé se trouvant chez M. de M. en présence de Chapelle , qu'il savait être l'auteur de l'épi* gramme , ou du moins il s'en doutait , menaçait d'une terrible force le pauvre auteur^ sans le nommer : son emportement ne finissait point. Le poète devait mourir sous le bà* ton , ou du moins en avoir tant de coups , qu'il se souviendrait toute sa vie d'avoir versifié. Chapelle y fatigué d'entendre toujours ce fan&ron parler sur ce ton-là , se lève et s'ap-

proéhant de M. de u Eh! morbleu ^ lui

dit*il en présentant le dos , si tu as tant d'envie de donner des coups de bâton ^ donneles, et t'en va. Il

On sait que les trois premiers actes de la comédie du Tartufe de Molière furent représentés à Versailles dès le mois de mai de l'année 1 664 > et qu'au mois de septembre de

VIE DE MOLIÈRE. gi

la même année , ces trois actes furent joués pour la seconde fois à Villers-Coteretz, avec ap-^ plaudissement. La pièce entière parut la première et la seconde fois au Raincj, au mois de novembre suivant , et en i665 ; mais Paris ne l'avait point encore vue eh 1667. Molière sentait la difficulté de la faire passer dans le public. Il le prévint par des lectures ; mais il n'en lisait que jusqu'au ^juatrième acte : de sorte que tout le monde ëtait fort embarrasse comment il tirerait Orgon de dessous la table. Quand il crut avoir suffisamment préparé les esprits^ le 5 d'août 1667 il fait afficher le Tar^ tuje. Mais il n'eut pas été représenté une fois^ que les gens austères se révoltèrent contre cette pièce. On représenta au roi qu'il était de conséquence que le ridicule de l'hypocrisie ne parut point sur le théâtre. Molière , disait-on, n'était pas préposé pour reprendre les personnes qui se couvrent du manteau de la dévotion , pour enfreindre les lois les plus saintes, et pour troubler la tranquillité domestique des familles. Enfin ceux qui représentèrent au roi 9 le firent avec de bonnes raisons , puisque sa majesté jugea à propos de défendre la représentation du Tartufe. Cet ordre fut un coup

de fotîdre pour les comédiens et pour Fauteur. Ceux-là attendaient avec justice un gain considérable de cette pièce , et Molière croyait donner par cet ouvrage une dernière main à sa réputation. Il avait manié le caractère de l'hypocrisie avec des traits si vifs et si délicats, qu'il s'était imaginé que bien loin qu'on dût attaquer sa pièce , on lui saurait gré d'avoir donné de Fhorreur pour un vice si odieux. Il le dit lui-même dans sa préface à la tête de cette pièce : mais il se trompa , et il devait savoir par sa propre expérience que le public n'est pas docile. Cependant Molière rendit compte au roi des bonnes intentions qu'il avait eues en travaillant à cette pièce. De sorte que sa majesté ayant vu par elle-même qu'il n'y avait rien dont les personnes de piété et de probité pussent se scandaliser , et qu'au contraire on y combattait un vice qu'elle a toujours eu soin elle-même de détruire par d'autres voies , elle permit apparemment à Molière de remettre sa pièce sur le théâtre.

Tous les connaisseurs en jugeaient favorablement; et je rapporterai ici une remarque de M. Ménage y pour justifier ce que j'avance. «La prose de M. de Molière, dit-il, vaut

YIE DE MOLIERE. ^3

K beaucoup mieuic que ses vers. Je lisais îiiei' a son Tartufe. Je lui en avais autrefois en- « tendu ^ire trais actes che^ M. de Mon ti< mor (i) , où se trouvèrent^ aussi M. Cha-« (c pelain (2) , M. Fabbé de MaroUes (3) , et

fc quelques autres personnes. Je dis à M

« lorsqu'il empêcha qu'on ne le jouât ^ que « c'était une pièce dont la morale ^tait excel-w lente , et qu'il n'y avait rien qui ne pût être « utile au public. »

Molière laissa passer quelque temps avant que de hasarder une seconde fois la représentation du Tartufe; et l'on donna pendant ce

(i) Ce Montmor dont parle Grimarest seràit-il ce professeur royal en langue grecque , au collège de Cambrai , si connu comme parasite et Comme ^tiri-^ que y qu'on disait de lui qu'il n'ouvrait la bouche qu'aux dépens d'autrui ?

(2) C'est le ridicule et barbare auteur de la Pu^ celle.

Beaucoup de personnes assurent qu'on n'a de son poëme que vingt chants; les quatre derniers sont en manuscrit , à la Bibliothèque du roi.

(3) Michel de Marelles , abbë de Villeloin , écrivaîti infatigable, a travesti Térence, Horace , Catulle^ Ovide y etc. etc. en croyant lei traduire.

94 ^^ ^S MOLIÈRE 4

temps-là Scaramouche ermite ^ qui passa dans le public, sans que personne s'en plaignit.

Mais d'où vient , dît-on a M. le prince défunt, que l'on n'a rien dit contre cette pièce, et que l'on s'est tant récrie contre le Tartufe? — Cest , répondit ce prince , que Scaramou^ ^ che joue le ciel et la religion , dont ces messieurs-là ne se soucient guère, et que Molière joue les hypocrites dans la sienne.

Molière ne laissait point languir le public sans nouveauté; toujours heureux dans le choix de ses caractères, il avait travaillé sur celui du Misanthrope ^ il le donna au public ; mais il sentit, dès la première représentation , que le peuple de Paris voulait plus rire qu'admirer; et que pour vingt personnes qui sont susceptibles de sentir des traits délicats et élevés, il y en a cent qui les rebutent faute de les connaître. Il ne fut pas plus tôt rentré dans son cabinet qu'il travailla au Médecin malgré lui^ pour soutenir le Misanthrope, dont la seconde représentation fut encore plus faible que la première , ce qui l'obligea de se dépêcher de fabriquer son Fagotier; en quoi il n'eut pas beaucoup de peine , puisque c'était une de ces petites pièces ^ ou approchant, que

VIE DE MOLIÈRE. g5

sa troupe avait représentées sùr-le-champ dans les commencemens ; il n'avait qu'à tran^fr crîre. La troisième représentation du Misant thrope fut encore moins heureuse que les précédentes. On n'aimait point totit ce sérieux qui est répandu dans cette pièce. D'ailleurs le marquis était la copie de plusieurs originaux de conséquence, qui décriaient l'ouvrage de toute leur force. « Je n'ai pourtant pu faire mieux, et sûrement je ne ferai pas mieux, »

disait Molière à tout le monde.

M. de ** (i) crut se faire un mérite auprès de Molière de défendre le Misanthrope; il fit une longue lettre qu'il donna à Bibou pour mettre à la tête de cette pièce. Molière , qui en fut irrité, envoya chercher son libraire, le gronda de ce qu'il avait imprimé cette rapsodie sans sa participation , et lui défendit de vendre aucun exemplaire de sa pièce où elle fîbl, et il brûla tout ce qui en restait; mais après sa mort on l'a réimprimée. M. de **, qui aimait fort à voir la Molière, vint souper chez elle le même jour. Molière le traita cavalièi'emeiit sur le sujet de sa lettre , en lui donnant de

(i) C'est M. de Visé.

g6 VIE DE MOLIÈRE^

bonnes raisons pour souhaiter qu'il ne se fut point avisé de défendre sa pièce.

A la quatrième représentation du Misan-" thrope il donna son Fagotier, qui fit bien rire le bourgeois de la rue Saint-Denis. On en trouva le Misanthrope beaucoup meilleur^ et insensiblement on le prit pour une des meilleures pièces qui ait jamais paru. Et le Misanihropeet le Médecin malgré lui ^ joints ensemble , ramenèrent tout le pêle-mêle de Paris, aussi-bien que les connaisseurs. Molière s'applaudissant du succès de son invention , pour forcer le public à lui rendre justice, hasarda d'en tirer une glorieuse vengeance en faisant jouer le Misanthrope seul. Il eut un succès très-favorable; de sorte que l'on ne put lui reprocher que la petite pièce eût fait aller la grande.

Les hypocrites avaient été tellement irrités par le Tartufe^ que Ton fit courir dans Paris un livre terrible, que l'on mettait sur le compte de Molière pour le perdre. C'est à cette occasion qu'il mit dans le Misanthrope les vers suivans :

Et non content encor du tort que Ton me fait ,

11 court parmi le monde un livre abominable , (i)

£t de qui la lecture est même condamnable ^

Un livre à mériter la dernière rigueur,

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur.

Et là-dessus on voit Oronte qui murmure ,

Et tâche méchamment d'appuyer Timpostufe j

Lui, qui d'un honnête homme à la cour tien t le rang.

On voit par cette remarque que le Tartufe fut joué avant le Misanthrope (2), et avant le Médecin malgré lui, et qu'ainsi la date de la première représentation de ces deux dernières pièces, que Ton a mise dans les Œuvres de Molière , n'est pas véritable, puisque l'on marque qu'elles ont été jouées dès les mois de mars et de juin de l'année i666.

Molière avait lu son Misanthrope à toute la cour, avant que de le faire représenter,

— — T ■! I -i-f -Il m ~— ■ ■ ___

(i) Quel était ce livre? quel en était le titre? à qui l'attribuai t-on ?

(2) Les trois premiers actes de Tartufe furent joués le 12 mai 16649 à la sixième journée des Plaisirs de Vlsle enchanlde; mais la représentation de la pièce entière n'eut lieu que le 5 août 1667. Ainsi Grimarest se trompe lorsqu'il dit que le Tartufe parut avaut le Misanthrope et le Médecin malgré lui, qui furent représentés dans l'été de 1666.

g8 VIE DE MdLlÈRE.

chacun lui en disait son sentiment; mais il ne suivait que le sien ordinairement^ parce qu'il aurait été souvent obligé de refondre ses pièces , s'il avait suivi tous les avis qu'on lui donnait; et d'ailleurs il arrivait quelquefois que ces avis étaient intéressés. Molîèfe ne traitait point de caractères, il ne plaçait aucun trait qu'il n'eût des vues fixes. C'est pourquoi il ne voulut point ôter du Misanthrope ^ Ce grand fixindrin qui crachait dans un puUs pour faire des ronds y que IVbdame , défunte^ lui avait dit de supprimer lorsqu'il, eut rhonneur de lire sa pièce à celte princesse. Elle regardait cet endroit comme un trait indigne d'un si bon ouvrage; mais Molière* avait son original^ il voulait le mettre sur le théâtre.

Au mois de décembre de la même année, il donna au roi le divertissement des deux premiers actes d'une pastorale qu'il avait faite, c'est Mélicerte. Mais il ne jugea pas à propos, avec raison, d'en faire le troisième acte, ni de faire imprimer les deux premiers, qui n'ont vu le jour qu'après sa mort.

Le Sicilien fut trouvé une agréable petite pièce à la cour et à la ville , en 16G7 ; et Y Amphitryon passa tout d'une voix au moisde jan-

vîer 1668. Cependant un sa vantasse n'en voulut point tenir compte à Molière. Comment!

di^it-il, il a tout pris sur Rotrou , et Rotrou sur Haute. Je ne vois pas pourquoi on applaudit à des plagiaires. C'a toujours été, ajoutait-il , • le caractère de Molière ; j'ai fait mes études avec lui, et un jour qu'il apporta des vers à son régent, celui-ci reconnut qu'il les avait pillés ; l'autre assura forterrient qu'ils étaient de sa façon; mais après que le régent lui eut reproché son mensonge , et qu'il lui eut dit qu'il les avait pris dans Théophile, Molière le lui avoua, et lui ditqu'il les y avait pris avec d'autant plus d'assurance, qu'il ne croyait pas qu'un jésuite dut lire Théophile. Ainsi , disait ce pédant à son ami , si l'on examinait bien les ouvrages de* Molière, on les trouverait tou$ pillés de cette force-là ; et même quand il ne sait où prendre, il se répète sans précaution. De semblables critiquas n'empêchèrent pas le cours de \ Amphitryon^ que tout Paris vit avec beaucoup de plaisir, comme un spectacle bien rendu en notre lan^ gue , et à notre goût.

Après que Molière eut repris arec succès son Asfore, au mois de janvier 1668, comme

lOO YfE DE MOLIÈRE.

je l'ai déjà dit, il projeta de donner son Georges Dandin. Mais un de ses amis lui fît entendre. qu'il y avait dans le monde un Dandin qui i^ourrait bien se reconnaître dans sa pièce , et qui était en état par sa famille nonseulement de la décrier, mais encore de le faire repentir d y avoir travaillé. (( Vous avez raison , dit Molière à son ami; mais je sais un sûr moyen de me concilier l'homme dont vous me parlez : j'irai lui lire ma pièce. » Au spectacle , où il était assidu , Molière lui demanda une de ses heures perdues pour lui faire une lecture. L'homme en question se trouva si fort honoré de ce compliment, que toutes affairef cessantes, il donna parole pour le lendemain, et il courut tout Paris pour tirer vanité de la lecture de cette pièce. Molière , disait-il à tout le monde, me lit ce soir une comédie : voulez-vous en être? Molièretrouva une nombreuse assemblée , et son homme qui présidait. La pièce fut trouvée exceUente ; et lorsqu'elle fut jouée, personne ne la faisait mieux valoir que celui dont je viens de parler, et qui pourtant aurait pu s'en fâcher, une partie des scènes que Molière avait traitées dans sa pièce étant arrivées à cette per-

VIE DE MQLIÈRE. lOÎ

sonne. Ce secret de faire passer sur le ihéâtire un caractère à son original, a été trouvé si bon, que plusieurs auteurs l'ont mis en usag^ depi||praYec succès. Le Georges Dandin fiit done'l)ien reçu^la |;our au mois de juilîet 1668, et à Paris au mois de novembre suivant.

Quand 9St|ère vît que les hypocrites, qui s'étaient si fort offensés de son Imposteur, étaient calmés, il se prépara à le foire paraître une seconde fois. Il demanda à sa troupe , plus par conversation que par intérêt, ce qu'elle lui donnerait, s^l faisait renaître cette pièce. Les comédiens voulurent àii^olument qu'il y eût double part sa vie durant toutes les fois qu'on la jouerait ; ce qui a toujours été depuis très-régulièren»nt exécuté. On affiche le Tartufe : les hypocrites se réveillent; ils courent de tous'côtés pour aviser aux moyens d'éviter le ridicule que Molière allait leur donner sur le théâtre , malgré les défenses du roi. Rien ne leur paraissait plus effronté, rien plus criminel que l'entreprise de cet auteur ; et, accoutumés à incommoder tout le monde, et à n'être jamais incommodés , ils portèrent de toutes parts leurs plaintes importunes pour

faire réprimer l'insolence de Molière , si son annonce avait son effet. L'assemblée fut si nombreuse, que les personnes les plus distinguées furent heureuses d'avoir place aux troisièmes loges. On allume loi lustres; et l'on était prêt de commencer la pièce, quand il arrive de nouvelles défenses de la représenter, de la part des personnes préposées pour faire exécuter les ordres du roi (i). Les comédiens firent aussitôt éteindre les lumières , et rendre l'argent à tout le monde. Cette dé- ^fense élàit judicieuse, parce que le roi était alors en Flandre ; et Ton devait présumer que sa majesté ayant défendu la première fois que l'on jouât cette pièce, Molière voulait profiter de son absence pour la faire passer. Tout cela ne se fit pourtant pas sans un peu de rumeur de lisi part des spectateurs, et sans

(i) Voyez ce que nous avons dit à ce sujet dans quelques observations sur Molière, qui précèdent l'ouvrage de Gririiârest. Ce dernier ne parle point de celte fameuse annonce , adoptée sans examen par tous les biographes , M. le premier président ne veut pas ijuon le joue. Nous avons démontré que cette anecdote était fausse , et nous en trouvons encore la preuve iians le silence de Grimarest.

VIE DE MOLIÈRE. ïo3

beaucoup de chagrin du côté des comédiens.

La permission que Molière disait avoir de sa majesté pour jouer sa pièce n'était point par écrit; on n'était pas obligé de s'en rapporter à lui. Au contraire,' après les premières défenses du roi on pouvait prendre pour une témérité la hardiesse que Molière avait eue de remettre le Tartufe sur le théâtre > et peu s'en fallut que cette affaire n'eût encore de plus mauvaises suites pour lui; on le menaçait de tous côtés. Il en vit dans le moment les conséquences ; c'est pourquoi il dépêcha en poste sur-le-champ La Thorillière et Lagrange (i) pour aller demander au roi la

(i)Lagrange, comédien de la troupe de "Molière, jouait le comique et le tragique avec le même succès.

Orateur des deux troupes réunies , il ne fil regretter aucun de ses prédécesseurs dans cet emploi.

La veuve de Molière lui remit tous les papiers de son mari , et ce fut lui qui donna l'édition de 1682. Si cette femme eût connu le prix de ce qu'elle abandonnait , et que Thérilier de ces papiers eût été mieux choisi, nous aurions eu beaucoup de choses dignes d'être conservées.

La grange se permit des changemens dan^ le dialogue de plusieurs comédies. M. Auger, qui s'est pro-

I04 y^^ I>£ MOLIÈRE.

protection de sa majesté dans une si fâcheuse conjoncture.- I^es? hypocrites triomphaient; mais leur joie ne dura qu'autant de temps qu'il en fallut aux deux comédiens pour apporter l'ordre du roi, qui voulait qu'on jouât le Tartufe.

Le lecteur jugera bien, sans que je lui en fasse la description, quel plaisir l'ordre du roi apporta dans la troupe, et parmi les personnes de spectacles, mais surtout dans le cœur de Molière , qui se vit justifié de ce qu'il

cure les premiers exemplaires imprimés du vivant de Molière , a rétabli le texte original dans la belle édi- ' tion que M- Desoer nous a donnée.

Lagrange mourut en 1692.

lie Noir , sieur de La Tborilliëre, était gentilhomme et capitaine de cavalerie 5 la passion du théâtre l6 lui fit oublier.

On a vu plus d'un gentilhomme sur la scène ; témoins Floridor, Monfleury, Dancoùrt, Chassé, etc. ; mais on ne cite pas une femme , née de parens nobles, que la mauvaise .fortune ou d'autres raisons aient conduite à prendre ce parti.

La Thorillière joua d'original le rôle de Trissotin. A la mort de Molière , il quitta la troupe et suivit Baron et madame Beauval au théâtre de Guénégaud. Il mourut en 1679.

VIE DE MOLIERE. Io5

avait avancé. Si ou avait connu sa droiture et sa squmission^ on aurait été persuadé qu il ne se seraît^poirit hasardé de représenter le Tartufe une seconde fois, sans en avoir auparavant pris Tordre de sa majesté.

Tout le monde sait qu'après cela cette pièce fut jouée de suite , et qu'elle a toujours été fort applaudie toutes les fois qu'elle a paru; et les personnes qui ont voulu par passion la critiquer, ont toujours succombé sous les raisons de ceux qui en connaissent le mérite.

Un jour qu'on représentait cette pièce, Champmêlé (i), qui n'était point encore al(M*s dans la troupe , fut voir Molière dans sa loge , qui était proche du théâtre. Comme ils en étaient aux complimens, Molière s'écria : Ah,

(i) Gomëdien dont la femme est célèbre par sa liaison avec Racine. Il passa de la troupe dà Marais à rhôtel de Bourgogne, et quitta ce dernier théâtre pour se réunir à la troupe de Molière.

Il fit ou peut-être adopta ^es comédies imprimées sous son nom.

Il jouait des rôles nobles. Selon les critiques du temps , c'était un roi médiocre , un tjran passable. Il mourut , en payant un service pour le repos de son âme , le 22 août 1701.

chien! ah^ bourreau! et se frappait la tête comme un possédé. Champêlé crut qu'il tombait de quelque mal , /et il était fort embarrassé. Mais Molière, qui s'aperçut de son étonnement, lui dit : « Ne soyez pas surpris de mon emportement; je viens d'entendre un acteur déclamer faussement et pitoyablement quatre vers de ma pièce; et je ne saurais voir maltraiter mes enfans de cette force-là , sans souffrir comme un damné. »

Quelque succès qu'eût le Tartufe pendant qu'on le joua après l'ordre du roi, cependant la Femme juge et partie de Monfleury (i) fut jouée autant de fois au moins dans l'hôtel de Bourgogne. Ainsi, ce n'est pas toujours le mérite d'une pièce qui la fait réussir; un acteur que l'on aime à voir, une situation, une scène heureusement traitée, un travestisse-

(i) Jacob de Monfleury, comédien de rhôtel de Bourgogne , avait été page du duc de Guise. On prétend que l'Oreste à^Andromaque lui coûta la vie.

Molière s'était moqué de sa déclamation outrée , dams r Impromptu de Versailles ) et Monfleury s'en vengea lâchement par une dénonciation calomnieuse contre les mœurs de Molière. Voyez l'Extrait des Méraoirf^s de madame Guérin , veuve de Molière.

ment, des pensées piquantes , peuvent entraîner au spectacle ^ sans que la pièce soit bonne.

La bonté que le roi eut de permettre que le Tartufe fut représenté , donna un nouveau mérite à Molière. On voulait même que cette grâce fut personnelle. Mais sa majesté, qui savait par elle-même que l'hypocrisie était vivement combattue dans cette pièce, fut bien aise que ce vice, si opposé à ses sentimens, fût attaqué avec autant de force que Molière le combattait. Tout le monde liïi fit compliment sur ce succès; ses ennemis même lui en témoignèrent de la joie, et étaient les premiers a dire que le Tartufe était de ces pièces excellentes qui mettaient la vertu daus son jour, (c Cela est vrai, disait Molière; mais. je trouve qu'il est très-dangereux de prendre ses intérêts au prix qui m'en coûte. Je me suis repenti plus d'une fois de l'avoir fait. »

Quoique Molière donnât à ses pièces beaucoup de mérite du côté de la composition, cependant elles étaient représentées avec un jeu si délicat, que quand elles auraient été médiocres elles auraient passée Sa troupe était bieji composée; et ri ne confiait point ses

rôles à des acteurs qui ne sussent pas les exécuter; il ne les plaçait point à l'aventure > comme on fait aujourd'hui; d ailleurs il prenait, toujours les plus difficileft paur lui (i). Ce n'est pas qu'il eût universellement Téloqueuce du corps en partage, comnée Baron, Au contraire, dans les commencemens, même dans la province, il paraissais mauvais comédien à bien des gens; peut-être à cause d'un hoquet oift,|ji|p de gorge qu'il avait, et qui rendait didiorà son jeu désagréable à ceux qui ne le connaissaient pas : mais pour peu que l'on fit attention à la délicatesse avec laquelle il entrait dans un^ caractère, et il exprimât un sentiment, on convenait qu'il en-

(i) Les rôles que Molière a joués dans ses pièces , sont :

Mascarille , des Précieuses ridicules;

Sganarelle , du Mari gui se croit trompé;

Arnolphe , de l'École des Femmes ;

Sganarelle , de l'École des Maris;

Sganarelle , du Mariage forcé ;

Don Pëdre , du Sicilien ;

Harpagon ;

George^Dandin ;

Ârgan, àùSMalade imaginaire.

tendait parfaitement Fart de la déclamation.

Il avait contracté par habitude le hoquet dont je viens de parler. Dans les commencemens qu'il monta sur le théâtre, il reconnut qu'il avsâ^tme volubilité de langue dont il n'était pti3^4fe maître, et qui rendait son jeu désagréable; et des efforts qu'il faisait pour se retenir dans la prononciation, il s'en forma un hoquet qui lui demeura jusqu'à la fin :

mais il sauvait ce désagrément par toute la finesse avec laquelle on peut représenter. Il ne manquait aucun des accens et des gestes nécessaires pour toucher le spectateur ; il ne déclamait point au ^hasard (i), comme ceux qui, destitués des principes de la déclama-»

tion , ne sont point assurés dans leur jeu ; il entrait dans tous les détails de l'action : mais s'il revenait aujourd'hui, il ne reconnaîtrait pas ses ouvrages dans la bouche de ceux qui les représentent.

Il est vrai que Molière n'était bon que pour représenter le comique ; il ne pouvait entrer

(1) Grimarest aurait pu s'épargner toute la peine qu'il se donne pour nous persuader que Molière n'était pas sans intelligence.

flO VIE DE MOLIÈRE.

dans le sérieux , et plusieurs personnes assurent qu'ayant voulu le tenter, il réussit si mal la première fois qu'il parut sur le the'àtre , qu'on ne le laissa pas achever. Depuis ce temps-là, dit-on, il ne s'attacha qu'au comique , où il avait toujours du succès , qifAique les gens délicats- l'accusassent d'être un peu grimacier : mais si ces personnes-là le lui avaient reproché à lui-même^ je ne sais s'il n'aurait pas eu raison de leur répondre que le commun du ^public aime les charges , et que le jeu délicat ne l'affecte point.

Molière n'était point un homme qu'on pût oublier par l'absence. M. Bernier ne fut pas plus tôt de retour de son voyage du Mogol, qu'il fut le voir à Auteuil. Après les premiers complimens d'amitié, celui-là commença la conversation par la relation : il fit d'abord observer (i) à Molière que l'on n'en usait point avec l'empereur du Mogol détrôné, et avec ses enfans, aussi inhumainement qu'on le fait en Turquie, ce On se contente, dit-il, de leur donner une drogue, que l'on nomme du

(i) Cette scène burlesque et ridicule est vraisemblablemeqt de la composition de Grimarest.^

l^IE D£ MOLIÈRE. I 1 I

pouss y pour leur faire perdre l'esprit, afin qu'ils soient hors d'e'tat de former un parti. — Apparemment, dit Baron, que cette conversation ennuyait fort, ces gens-là vous^nt fait prendre du pouss avant que de revenir.

— • Taisez-vous, jeune homme, dît Molière; vous ne connaissez pas M. Bernier, et vous ne savez pas que c'est mon ami; peu s'en faut que je i|e prenne sérieusement votre imprudence. — Comment! répliqua Baron, qui s'était donné toute liberté de parler devant Molière , vous êtes si bons amis , et monsieur après une si longue absence n'a , à la première vue , que des contes à vous dire ! » Le philosophe, touché de cette leçon, qui était en sa place, se mit sur les sentimens; Molière n'en fut pas fâché : car , plus homme de cour que Bernier , et plus occupé de ses affaires que de celles du grand Mogol, la relation ne lui faisait pas beaucoup de plaisir. On parla de santé :

Molière rendit compte du mauvais état de la sienne à Bernier , qui , au lieu de lui répondre , lui dit qu'il avait conduit heureusement celle du premier ministre du grand Mogol; qu'il n'avait point voulu être médecin de l'enipereur lui-même , parce que quand il meurt

lia YIE DE MOLIERE.

on enterre aussi le médecin avec lui. A la fin , ne saoÊànt plus que dire sur le Mogol , il offrit ses soins a Molière. « Oh! monsieur, dit Baron, M. de Molière est en de bonnes mains; depuis que le réi a eu la bonté de donner un canonicat ati fils de son médecin , îl fait des merveilles', et il tiendra monsieur longtemps en état 'de divertir sa majesté. Les médecins du Mogol ne s'accommodent point avec notfe santé : et, à moins que de convenir que Ton vous enterrera avec monsieur, je ne lui consâlle pas de vous confier la sienne. » Bernier vit bien que Baron était un enfant gâté; il mit la conversation sur son chapitre. Molière, qui en parlait avec plaisir, en commença l'histoire ; m^jis Baron , ennuyé de l'entéudre, alla chercher à s'amuser ailleurs. Molière n'était pas seulement bon acteur et excellent auteur, il avait toujours soin de cultiver la philosophie. Chapelle et lui ne se passaient rien sur cet article-là : celui-là pmn' Gassendi ; celui-ci pour Descartes. En revenant d'Auteuil un jour, dans le bateau de Molière > ils ne furent pas long -temps sans faire naître une dispute. Ils prirent un sujet grave pour se faire valoir devant un minime

VIE DE MOLIÈRE. Ïl3

qu'ils trouvèrent dans leur bateau^ et qui s'y était iliis pour gagner les Bons-Hommest « J'en fais juge le non pèr€, dît Molière, si le. système de Descartes n'est pas cent fois mieux jmaginé que tout ce que M, de Gasr sendi nous a ajusté au théâtre pour nous faire passer les rêveries d'Epicure. Passe pour sa morale; mais le reste ne vaut pas la peine que l'on y fasse attention. N'est-il pas vrai > mon pèrS; » ajouta Molière au minime. Le relîgieuas; répondit par un hom! hom! qui fai-»sait entendre aux philosophes qu'il était connaisseur dans cette matière; mais il eut la prudence de ne se point, mêler dans une con-!versation si échauffée y surtout avec des gens qui ne paraissaient pas tnénàger leur adversaire. « Oh j parbleu! mon père, dit Cha-*pelle , qui se crut affaibli par l'apparente approbation du minime, il faut que Molière convienne que Descartes n'a formé son sys-* tèiiie que comme un mécanicien qui imagine une belle machine sans faire attention à l'exécution : le système de ce philosophe est contraire à une infinité de phénomènes de la na-* ture, que le bon homme u^avait pas prévus. »

Le minime sembla se ranger du côté de Cha-

Il4 VJE DE MOLIÈRE.

pelle par un second hom ! hom ! Molière , outré de ce qu'il triomphait , redouble ses efforts avec une chaleur 'de philosophe , pour détruire Gassendi par de si bonnes raisons, que le religieux fut obligé de s'y rendre par un troisième hom! hom! obligeant, qui semblait décider la question en sa faveur. Chapelle s'échauffe, et criant du haut de la tête pour convertir son juge, il ébranla son équité par la force de son raisonnement. « Je conviens que c'est l'homme du monde qui a le mieux rêvé , ajouta Chapelle ; mais , morbleu ! il a pillé ses rêveries partout : et cela n'est pas bien, n est-il pas vrai, mon père? » dit-il au minime. Le moine, qui convenait de tout obligeamment, donna aussitôt un signe d'approbation, sans proférer une seule parole.

Molière, sans songer qu'il était au lait, saisit avec fureur le moment de rétorquer les argumens de Chapelle. Les deux philosophes en étaient aux convulsions , et presque aux invectives d'une dispute philosophique , quand ils arrivèrent devant les Bons-Hommes. Le religieux les pria qu'on le mit à terre. 11 les remercia gracieusement, et applaudit fort à leur profond savoir sans intéresser son me-

VIE DE MOLIÈREé " Il5

rite : maïs avant que dé sortir du bateau , il alla prendre sous les piçds du batelier sa besace, qu'il y avait mise en entrant; c'était un frère-lai. I^es deux philosophes n'avaieîit point vil sbn enseigne; et> honteux 4'avoîi* perdu le fruit de leur dispute devant un homme qui n'y entendait rien , ils se regar-^ dèrent l'un l'autre sans «e rien dire. Molière, revenu de son abattement > dit à Baron , qui était de la compagnie, mais d'un âge à négliger une pareille conversation : (c Voyez, petit garçon, ce que fait le silence, quand il est observé avec conduite» — Voilà comme vous faites toujours , Molière , dit Chapelle , vous me comnlettejÈ sans cesse jvec des ânes qui ne peuvent savoir si j'ai raison. Il y a une heure que j'use mes poumons, et je n'en suis pas plus avancé. ))

Chapelle reprochait toujours a Molière son humeur rêveuse ; il voulait qu'il fiït d'une société aussi agréable que la sienne ; il le voulait en tout assujettir a son caractère , et que sans s'embarrasser de rien il fût toujours préparé à la joie, ti Oh, monsieur I lui répondit Molière/ vous êtes bien plaisanté II vous est aisé de vous faire ce système de vivre ; vous êtes isolé

Il6 -VIE DE MOUÈRE.

de tout, et vous pouvez penser quiiuse joufâ durant à un bon mot , sans que personne vous trouble , et aller après , toujours chaud de vin , lé débiter partout aux dépens de vos amis; vous n'avez que cela à faire. Mais si vous étiez, comme moi, occupé de plaire au roi , et si vous aviez quarante ou cinquante personnes qui n'entendent point raison , à faire vivre et à conduire , un théâtre à soutenir , et des ouvrages à faire pour ménager votre réputation , vous n'auriez pas envie de rire , sur ma parole; et vous n'auriez point tant d'attention à votre^ bel esprit et à vos bons mots , qui ne laissent pas de vous faire bien des ennemis , croyez-moi. — IV^on pauvre Molière, répondit Chapelle , tous ces ennemis seront mes amis dès que je voudrai les estimer, parce que je suis d'humeur et en état de ne les point craindre ; et si j'avais des ouvrages à faire , j'y travaillerais avec tranquillité , et peut-être seraient-ils moins remplis (i) que les vôtres de choses basses et triviales ; car , vous avez beau faire, vous ne sauriez quitter le goût de la

(i) Il fallait que Chapelle fût un peu plus ivre qu*a l'ordinaire pour dire d'aussi belles choses.

farce. — Si je; travaillais ^our l'honneur, répondit Molière, mes ouvrages seraient tournés tout autrement : mais il faut que je parle à unejGoule de peuple , et à peu de gens^ d'esprit, pour soutenir ma troupe; ces gens-là, u^* s'accommoderaient nullement de votre élévation dans le style et dans les sentimens ; et vous l'avejiRiVu vous-même, quand j'ai hasardé quelque chose d'un peu passable, avec quelle peine il m'a fallu en arracher le succès. Je suis sûr que vous, qui me blâmez aujourd'hui , vous me louerez quand je serai mort.

Mais vous , qui faites si fort l'habile homme , et qui passez, à cause de votr^ bel esprit, pour avoir beaucoup de part à mes^ pièces , je voudrais bien vous voir à l'ouvrage : je tiravaille présentement sur un caractère où j'ai besoin de telles scènes; faites-les, vous m'obligerez, et je me ferai honneur d'avouer un secours comme le^ vôtre. « Chapelle accepta le défi ; mais lorsqu'il apporta son ouvrage k Molière, celui-ci, après la première lecture^ le rendit à Chapelle. 11 n'y avait aucun goût de théâtre; rien n'y était dans la nature : c'était plutôt un recueil de bons mots sans place que des scènes suivies. Cet ouvrage de M. de

I l8 VIE DE MOLIÈRE.

Chapelle ne serait-il point l'original du 7artufe^ qu'une famille de Paris, jalouse avec justice de la réputation de Chapelle, se vante de posséder écrit et raturé de sa main ? Mais il en venir à l'examen, on y trouverait sûrement de la différence avec celui de Molière.

Voici un éclaîrcissement très-singulier que Molière essuya avec un de ces courtisans qui marquent par la singularité. Celui-ci , sur le rapport de quelqu'un qui voulait apparemment se moquer de lui , fut trouver l'autre en grand seigneur, u II m'est revenu, monsieur de Molière, dit-il avec hauteur dès la porte, qu'il vous prend fantaisie de m'ajuster au théâtre, sous le titre dtExtrai^agant; serait-il bien vrai? 1 — Moi, monsieur! lui répondit Molière , je n'ai jamais en dessein de travailler sur ce caractère, j'attaquerais trop de monde; mais si j'avais à le faire, je vous avoue, monsieur, que je ne pourrais mieux faire que de prendre dans votre personne le contraste que j'ai accoutumé de donner au ridicule , pour le faire sentir davantage. — Ah! je suis bien aise que vous me connaissiez un peu, lui dit le comte , et j'étais étonné que vous m'eusbie? si mal observé. Je venais arrêter votre

travail, car je ne crois pas que vous eussiez passé outre. — Mais, monsieur, lui repartit Molière, qu'avîez-vous à craindre? Vous eûton reconnu dans un caractère si opposé au vôtre? — Tubleu! répondit le comte, il ne faut qu'un geste qui me ressemble pour me désigner, et c'en serait assez pour amener tout Paris à votre pièce : je sais l'attention que l'on a sur moi. — Non, monsieur, dit Molière; le respect que je dois à une personne de votre rang doit vous être garant de mon silence.

— Ah , bon ! répondit le comte , je suis bien aise que vous soyez de mes amis ; je vous estime de tout mon cœur , et je vpus ferai plaisir dans les occasions. Je vous prie , ajoutat-il, mettez-moi en contraste dans quelque pièce; je vous donnerai un Mémoire de mes bons endroits. — Ils se présentent à la première vue, lui répliqua Molière ; mais pourquoi voulez-vous faire briller vos vertus sur le théâtre? elles paraissent assez dans le monde ^ personne ne vous ignore. — Cela est vrai, répondit le comte ; mais je serais ravi que vous les rapprochassiez toutes dans leur point de vue; on parlerait encore plus de moi.

Écoutez , ajouta-t-il , je tranche fort avec N. . .;

mettez-nous ensemble , cela fera une bonne pièce : quel titre lutf donneriez-vous? — Mais je ne pourrais , lui dit Molière , lui en donner d'autre que celui d^ Extravagant: — Il serait excellent, par ma foi, lui repartit le comte, car le pauvre homme n'extravague pas mal:

faites cela, j^ vous en prie; je vous verrai souvent pour suivre votre travail. Adieu , M. de Molière , songez à notre pièce ; il me tarde qu'elle ne paraisse. » La fatuité de ce courtisan mit Molière de mauvaise humeur au lieu de le réjouir , et il ne perdit pas Fidée de le mettre bien sérieusement au théâtre ; mais il n'en a pas eu le temps, (i)

Molière trouva mieux son compte dans la scène suivante que dans celle du courtisan ; il se mit dans le vrai à son aise , et donna des marques désintéressées d'une parfaite sincérité ; c'était où il triomphait. Un jeune homme de vingt-deux ans, beau et bien fait, le vint trouver un jour, et après les complimens lui découvrit qu'étant né avec toutes les dîsposi-

( I ) Grimarest prête à Molière un dessein qu'indubitablement \\ n'avait pas. Qu'aurait-ii fait d'un pareil Qrjginal? un sot n'est pas toujours dramatique.

lions nécessaires pour le théâtre, il n avait point de passion plus forte que celle de s'y attacher; qu'il venait le prier de lui en procurer les moyens, et lui faire connaître que ce qu'il avançait était véritable. Il déclama quelques scènes détachées , sérieuses et comiques , devant Molière , qui fut surpris de l'art avec lequel ce jeune homme faisait sentir les endroits touchans. Il semblait qu'il les eut travaillés vingt années, tant il était assuré dans ses tons; ses gestes étaient ménagés avec esprit; de sorte que Molière vit bien que ce jeune homme avait été élevé avec soin. Il lui demanda comment il avait appris la déclamation. « J'ai toujours eu inclination de paraître en public , lui dit-^il ; les régens sous qui j'ai étudié ont cultivé les dispositions que j'ai apportées en naissant ; j'ai taché d'appliquer les règles à l'exécution , et je me suis fortifié en allant souvent à la comédie. — Et avez-vous du bien? lui dit Molière. — Mon père est un avocat assez à son aise , lui répond le jeune homme. — Eh bien, lui répliqua Molière, je vous conseille de prendre sa profession; la nôtre ne vous convient point ; c'est la dernière ressource de ceux qui ne sauraient

132 TIE D|| MOUÈRE.

mieux faire , ou des libertins qui veulent se soustraire au trayaiL D'ailleurs^ c est enfoncer le poignard dans le cœur de vos parens que de monter sur le théâtre ; vous en savez les raisons : je me suis toujours reproché d'avoir donné ce déplaisir à ma {jaunille ; et je vous avoue que si c'était à recommencer , je ne choisirais jamais cette profession. Vous croyez peut-être, ajouta-t-il^ qu'elle a ses jtgrémens ; vous vous trompez. Il est vrai que nous sommes en apparence recherchés des grands seigneurs , mais ils nous assujettissent à leurs plaisirs , et c'est la plus triste de toutes les situations ; que d'être l'esclave de leur fantaisie. Le reste du monde nous regarde comme des gens perdus, et nous méprise. Ainsi, monsieur, quittez un dessein si contraire à votre honneur et à votre repos. Si vous étiez dans le besoin, je pourrais vous rendre mes services, mais je ne vous le cèle p(»nt, je vous serais plutôt un obstacle (i). » Le jeune

(i) Lekain rapporté, dans ses Mémoires , que Voltaire , tout en reconnaissant les grandes disposition» qu'il annonçait pour le théâtre , lui conseilla d'embrasser une autre profession , et se servit d'argumens

\1E DE MOUERE, 1^3

homme donnait quelques raisons pour persister dans sa résolution , quand Chapelle en-^ tra , un peu pris de vin ; Molière lui fit en** tendre réciter ce jeune homme* Chapelle ea fut aussi étonné que son ami. u Ce sera là, dit-il , un excellent comédien! — On ne vous consulte pas sur cela , répond Molière à Chapelle. Représentez- vous , ajouta-t-il au jeune homme, la peine que nous avons : incommodés ou non, il faut être prêts à marcher au premier ordre, et à donner du plaisir quand nous sommes bien souvent accablés de chagrin^ à souffrir la rusticité de la plupart des gens avec qui nous avons à vivre , et à captiver les bonnes grâces d'un public qui est en droit de nous gourmander pour l'argent qu'il nous donne. Non, monsieur, croyezmoi encore une fois , dit-il au jeune homme , ne vous abandonnez point au dessein que vous avez pris ; faites-vous avocat, je vous réponds du succès. — Avocat! dit Chapelle; eh fi! il a trop de mérite pour brailler k un barreau ; — — ■ — ■ — — —

un peu moins crus que ceux qui sont ici dans la l>oa«> cbe de Molière, mais également propres à le détourner de sa résolution.

M. des P** (i) le rencotitrant un jour au Palais lui en parla à cœur ouvert. « Est-il possible, lui dit-il, que vous ne reviendrez point de cette fatigante crapule qui vous tuera à la fin ? Encore , si c'était toujours avec les mêmes personnes , vous pourriez espérer de la bonté de votre tempérament de tenir bon aussi longtemps qu'eux; mais quand une troupe s'est outrée avec vous , elle s'écarte ; les uns vont à l'armée , les autres à la campagne , où ils se reposent ; et pendant ce temps-là une autre compagnie les relève ; de manière que vous êtes nuit et jour à l'atelier. Croyez-vous de bonne foi pouvoir être toujours le plastron de ces gens-là sans succomber? D'ailleurs, vous êtes tout agréable , ajouta M. des P** ; faut-il prodiguer cet agrément indifféremment à tout le monde? Vos amis ne vous ont plus d'obligation quand vous leur donnez de votre temps pour se réjouir avec vous, puisque vous prenez le plaisir avec le premier venu qui vous le propose, comme avec le meilleur de vos amis. Je pourrais vous dire encore que la religion, votre répi|tation même, devraient

. (i)M. Despréaax.

yiÈ.DE MOLIÈRE. l!2f

VOUS arrêter, et vous faire faire de sérieuses réflexions sur votre dérangement. — Ah!

voilà qui est fait , mon cher ami , je vais entièrement me mettre en règle, répondit Chapelle, la larme à l'œil, tant il était touché; je suis charmé de vos raisons , elles sont excellentes, et je me fais un plaisir de les entendre ; redites-les moi , je vous ett conjure , afin qu'elles me fassent plus d'impression.

Mais, dit-il, je vous écouterai plus commodément dans le cabaret qui est ici proche; entrons-y , mou cher ami , et me faites bien entendre raison , car je veux revenir de tout cela. » M. des P**, qui croyait être au moment de convertir Chapelle , le suit , et en buvant un coup de bon vin^ lui étale une seconde fois sa rhétorique; mais le vin venait toujours, de manière que ces messieurs, l'un en prêchant, et l'autre en écoutant, s'enivrèrent SI bien qu'il fallut les reporter chez eux« Si Chapelle était incommode à ses amis par son indifférence, Molière ne l'était pas moins dans son domestique par son exactitude et par son arrangement. Il n'y avait personne , quelque attention qu'il eût , qui y pût répondre : une fenêtre ouverte ou fermée un

taS VIE DE MOLIÈRE*

moment devant ou après le temps qu'il lavait ordonné^ mettait Molière en convulsion^ il était petit dans ces occasions. Si on lui avait éfitan^é un livre ^ c'en était assez pour qu'il ne travaillât de quinze jours; il y avait peu de domestiques qu'il ne trouvât en dé£aut; et la vieille servante La Forest y était prise aussi souvent que les autres^ quoiqu'elle dût être accoutumée à cette fatigante régularité que Molière exigeait de tout le monde; et même il était prévenu que c'était une vertu ; de sorte que celui de ses amis qui était le plus régulier et le plus arrangé, était celui qu'il estimait le plus.

Il était très-sensible au bien qu'il pouvait faire dire de tout ce qui le regardait : ainsi , il ne négligeait aucune occasion de tirer avan« tage dans les choses communes^ et comme dans le sérieux; et il n'épargnait pas la dépense pour se satisfaire, d'autant plus qu'il était naturellement très -^libéral; et l'on a toujours remarqué qu'il donnait aux pauvres avec plaisir, et qu'il ne leur faisait jamais des aumônes ordinaires.

Il n'aimait point le jeu ; mais il avait assez de penchant pour le sexe; la de .... l'amusait

quand il ne trayalUaît pas (i). Un de ses amis^ qui était surpris qu'un homme aussi délicat que Molière eût si mal placé son inclination^ voulut le dégoûter de cette comédienne, w Est-ce la vertu, la beauté ou l'esprit, lui dit-il, qui vous font aimer cette femme-là? Vous savez que La Barre et Florimont sont de ses amis , qu'elle n'est point belle, que c'est un vrai squelette, et qu'elle n'a pas le sens commun. — Je sais tout cela, monsieur, lui répondit Molière; mais je suis accoutumé à ses défauts; et il faudrait que je prisse' trop sur moi pour m'accommoder aux imperfections d'une autre; je n'en ai ni le temps ni la patience. » Peut-être aussi qu'une autre n'aurait pas voulu de l'attachement de Molière ; il traitait l'engagement avec négligence , et ses assiduités n'étaient pas trop fatigantes pour une femme ; en huit jours une petite conversation, c'en était assez pour lui^

(i)La £emiue que rhistorien ne nomme pas était madame de Brie.

Molière avait eu d'abord un penchant très-vif pour madame Duparc ; elle ne Tëcouta point. Il confia son amour et son chagrin à madeihoiselle de Brie, qui commença par le plaindre et finit par le consoler.

l3o VIE DE MOLIÈRE.

sans qu'il se mît ea peine detre aime, exiqiepté de sa femme, dont il aurait acheté la tendresse pour toute chose au monde. Mais ayant été malheureux de ce côté-là, il avait ia prudence de n'en parler jamais qu à ses amis ; encore fallait-il qu'il y fût indispensablement obligé.

C'était l'homme du monde qui se faisait le plus servir; il fallait l'habiller comme un grand seigneur (i), et il n aurait pas arrangé les plis de sa cravate. Il avait un valet (q) , dont je n'ai pu savoir ni le nom , ni la famille, ni le pays; mais je sais que c'était un domestique assez épais, et qu'il avait soin d'habiller Molière. Un matin qu'il le chaussait à Chambord, il mit un de ses bas à l'envers, (c Un tel, dit gravement Molière, ce bas est à l'envers. » Aussitôt ce valet le prend par le haut, et en dépouillant la jambe de son maître , met ce

(i) Molière ne se faisait pas habiller comme un grand seigneurqui n'a rien à faire , mais comme un homme à qui le temps manquait toujours.

(a) Ce valet s'appelait Provençal. On lit dans V^nti- Grimarcst, que cet homme , qui n'avait pas assez d'esprit pour chausser Molière , devint un mécanicien habile , et fit sa fortune dans les affaires.

VIE DE MOLIÈRE, l3l

bas à l'endroit : mais, comptant ce changement pour rien , il enfonce son bras dedans , le retourne pour cherchdr l'endroit ; et l'envers revenu dessus , il rechausse Molière.

« Un tel, lui dit-il encore froidement, ce baa est à l'envers. »' Le stupide domestique, qui , le vit avec surprise, reprend le bas, et fait le même exercice que la première fois,, et s'imaginant avoir réparé son peu d'intelligence, et avoir donné sûrement à ce bas le sens où il devait être , il chausse son maître avec confiance; mais ce maudit envers se trouvant toujours dessus, la patience échappa à Molière. « Oh, parbleu! c'en est trop, dit-il en lui donnant un coup de pied qui le fit tomber à la renverse; ce maraud-là me chaussera éternellement à l'envers ; ce ne sera jamais qu'un sot, quelque métier qu'il fasse. — Vous êtes philosophe! vous êtes plutôt le diable , n lui répondit ce pauvre garçon, qui fut plus de vingt-quatre heures à comprendre comment ce malheureux bas se trouvait toujouïé à l'envers.

On dit que le Pourceaugnac fut fait à l'occasion d'un gentilhomme limousin qui, un jour de spectacle , et dans une querelle qu'il

|3a VIE DE MOLIÈRE.

eut sur le théâtre avec les comédiens ^ étala une partie du ridicule dont il était chargé. Il ne le porta pas loin; Molière, pour se venger de ce campagnard , le mit en son jour sur le théâtre, et en fît un divertissement au goût du peuple, qui se réjouit fort à cette pièce, laquelle fut jouée a Chambord au mois de septembre de Tannée 1669, et à Paris un mois après.

Le roi s'étant proposé de donner un divertissement à sa cour au mois de février de l'année 1670, Molière eut ordre d'y travailler : il fit les Amans magnifiques , qui firent beaucoup de plaisir au courtisan, qui est toujours touché par ces sortes de spectacles.

Molière travaillait toujours d'après la nature , pour travailler plus sûrement. M. Rohaut, quoique son ami, fut son modèle pour le Philosophe du Bourgeois gentilhomme; et afin d'en rendre la représentation plus heureuse , Molière fit dessein d'emprunter un vieux chapeau de M. Rohaut , pour le donner à du Croisy, qui devait représenter ce personnage dans la pièce. Il envoya Baron chez:

M. Robaut pour le prier de lui prêter ce chapeau ^ qui était d'une si singulière figure.

TIE DE MOLIERE. l33

qu'il n'avait pas son pareil : mais Molière fut refusé, parce que Baron n'eut pas la prudence de cacher au philosophe l'usage qu'on voulait faire de son chapeau. Cette attention de Molière dans une bagatelle fait connaître celle qu'il avait à rendre ses repre'sentations heureuses : il savait que quelque recherche qu'il pût faire il ne trouverait point un chapeau aussi philosophe que celui de son ami, qui aurait cru être déshonoré si sa coiffure avait paru sur la scène.

Cette inquiétude de Molière sur taut ce qui pouvait contribuer au succès de ses pièces causa de la mortification à sa femme à la première représentation du Tartufe. Comme cette pièce promettait beaucoup , elle voulut y briller par l'ajustement; elle se fit faire uri habit magnifique sans en rien dire à son mari , et du temps à l'avance elle était occupée du plaisir de le mettre. Molière alla dans sa loge une demi-heure avant qu'on commençât la pièce. (( Comment donc, mademoiselle ! dit-il en la voyant si parée, que voulezvous dire avec cet ajustement? ne savez-vous pas que vous êtes incommodée dans la pièce?

et vous voilà éveillée et ornée comme si vous

l34 TIE DE MOLIÈRE^

alliez à une fêle! Déshabillez-vous vite, et prenez un habit convenable à la situation où vous devez être. » Peu s'en fallut que la Molière ne voulût pas jouer, tant elle était d^olée de ne pouvoir faire parade d'un habit qui lui tenait plus au cœur que la pièce.

Le Bourgeois gentilhomffie fut joué pour la première fois à Chambord au mois d'ojctobre 1670. Jamais pièce n'a été plus malheureusement reçue que celle-là; et aucune de celles de Molière ne lui a donné tant de déplaisir.

Le roi ne lui en dit pas un mot à son souper; et tous les courtisans la mettaient en morceaux. « Molière nous prend assurément pour des grqes , de croire nous divertir avec de telles pauvretés, disait M. le duc de***. — Qu'est-ce qu'il veut dire avec son. halaba^ balachou? ajoutait M. le duc de***; le pauvre homme extravague; il est épuisé : si quelque autre auteur ne prend le théâtre , il va tomber; cet homme-là donne dans la farce italienne. » Il se passa cinq jours avant que l'on î'eprésentât cette pièce pour la seconde fois ; et pendant ces cinq jours, Molière tout mortifié se tint caché dans sa chambre ; il appréhendait le mauvais compliment du courtisan

TIE DE MOLIÈRE. l35

prévenu; il envoyait seulement Baron à la de'couverte , qui lui rapportait toujours de mauvaises nouvelles. Toute la cour était révoltée!» '

Cependant on joua cette pièce pour la seconde 4bis. Après la représentation , le roi , qui n'avait point encore porté son jugement, eut la bonté de dire à Molière : « Je ne vous ai point parlé de votre pièce à la première représentation , parce que j'ai appréhendé d'être séduit par la manière dont elle avait été représentée : mais en vérité , Molière , vous n'avez encore rien fait qui m'ait plus diverti, et votre pièce est excellente. » Molière reprit haleine au jugement de sa majesté, et aussitôt il fut accablé de louanges par les courtisans, qui tous d'une voix répétaient tant bien que mal ce que le roi venait de dire à l'avantage de cette pièce. « Cet homme-là est inimitable, disait le même M. le duc de ***; il y a un vis comica dans tout ce qull fait, que les anciens n'ont pas aussi heureusement rencontré que lui. » Quel malheur pour ces messieurs que sa majesté n'eût point dit son sentiment la première fois! ils n'auraient pas été à la peine de se rétracter, et de &'à-

j36 VIE DE MOLIÈRE.

vouer faibles connaisseurs en ouvrages. Je pourrais rappeler ici qu'ils avaient été auparavant surpris par le sonnet du Misanthmpc.

A la première lecture ils en furent saisis; ils le trouvèrent admirable ; ce ne furent qu'exclamations, et peu s'en fallut qu'ils ne trouvassent fort mauvais que le Misanthrope fit voir que ce sonnet était détestable.

En effet, y a-t-il rien de plus beau que le premier acte du Bourgeois gentilhomme? il devait du moins frapper ceux qui jugent avec équité par les connaisànces les plus communes ; et Molière avait bien raison d'être mortifié de l'avoir travaillé avec tant de soin pour être payé de sa peine par un mépris assommant; et si j'ose me prévaloir d'une occasion si peu considérable par rapport au roi, on ne peut trop admirer son heureux discernement, qui n'a jamais manqué la justesse dans les petites occasions comme dans les grands événemens.

Au mois de novembre de la même année 1670, que l'on représenta le Bourgeois gentilhomme à Paris , le nombre prit le p^rti de cette pièce. Chaque bourgeois y croyait trouver son voisin peint au naturel; et il ne se

VIE DE MOUÈRE. î3j'

lassait point d aller voir ce portrait : le spectacle d'ailleurs, quoique outré, et hors du vraisemblable, mais parfaitemeut bien exécuté, attirait les spectateurs; et on laissait gronder les critiques sans faire attention à ce qu'ils disaient contre cette pièce.

Il y a des gens de ce temps-ci qui prétendent que Molière ait pris l'idée du Bourgeois gentilhomme dans la personne de Gandouin , chapelier , qui avait consommé cinquante ' mille écus avec une femme que Molière connaissait , et à qui ce Gandouin donna une belle maison qu'il avait à Meudon. Quand cet homme fut abîmé, dit-on, il voulut plaider pour rentrer en possession de son bien. Son neveu, qui était procureur et de meilleur sens que lui , n'ayant pas voulu entrer dans? son sentiment, cet oncle furieux lui donna un coup de couteau , dont pourtant il ne mourut pas : mais on fit enfermer ce fou à Charenton, d'où il se sauva par-dessus les murs. Bien loin que ce bourgeois ait servi d'original à Molière pour sa pièce, il ne l'a connu ni devant ni après l'avoir faite; et il est indifférent à mon sujet que l'aventure de

l38 VIE DE MOLIÈRE.

ce chapelier soit arrive'e^ ou non, après la mort de Molière.

Les Fourberies de Scapin parurent pour la première fois le 24 de mai 1671 ; et /^ Comtesse d'Escarbagrms fut jouée à la cour au mois de fe'vrier de l'année suivante; et à Paris, le 8 de juillet de la même année. Tout le monde sait combien les bons juges et les gens du goût délicat se récrièrent contre ces deux pièces; mais le peuple, pour qui Molière avait eu intention de les faire, les vit en foule, et avec plaisir.

Si le roi n'avait eu autant de bonté pour Molière à l'égard de ses Femmes savantes, que sa majesté en avait eu auparavant au sujet du Bourgeois gentilhomme, cette première pièce serait peut-être tombée. Ce divertissement, disait-on, était sec, peu intéressant, et ne convenait qu'à des gens de lecture.

« Que m'importe , s'écriait M. le marquis

de voir le ridicule d'un pédant? est-ce un caractère à m'occuper ? Que Molière en prenne à la cour, s'il veut me faire plaisir. Où a-t-il

été déterrer, ajoutait M. le comte de ,

ces sottes femmes^ sur lesquelles il a travaillé

vie' de MOLIÈRE. l3ç|

aussi sérieusemeiil que sur un bon sujet? Il n'y a pas le mot pour rire à tout cela pour l'homme de cour et pour le peuple. » Le roi n'avait point parlé à la première représentation de cette pièce ; mais à la seconde , qui se donna à Saiut-Cloud , sa majesté, dit à Molière que la première fois elle avait dans l'esprit autre chose qui l'avait empêché d*observer sa pièce; mais qu'elle était très-bonne, et qu'elle lui avait fait beaucoup de plaisir. Molière n'en demandait pas davantage, assuré que ce qui plaisait au roi était bien reçu des connaisseurs, et assujettissait les autres. Ainsi il domia sa pièce à Paris avec confiance le 1 1 de mai 1672.

Molière était vif quand on Tattaquait. Benserade l'avait fait (i); mais je n'ai pu savoir à quelle occasion. Celui-là résolut de se venger de celui-ci , quoiqu'il fût le bel esprit d'un grand seigneur, et honoré de sa protection.

Molière s'avisa donc de faire des vers du goût

(1) Benserade , poète agréable et bel esprit de cour, fut plus célèbre qu'il ne le méritait 3 et peut-être est-il aujourd'hui moins prisé qu'il ne vaut. La postérité se

venge avec une sorte de dépit des réputations usurpées.

l40 TIE DE MOLIERE^

de ceux de Benserade, à la louange du roi y qui représentait Neptune dans une fête. Il ne s'en déclara point l'auteur^ mais il eut la prudence de le dire à sa majesté. Toute la cour trouva ces vers très-beaux, et tout d'une voix les donna à Benserade , qui ne fit point de £siçon d'en recevoir les complimens, sans néanmoins se livrer trop imprudemment. Le grand seigneur (i) qui le protégeait était ravi de le voir triompher, et il en tirait vanité comme s'il avait lui-même été l'auteur de ces vers* Mais quand Molière eut bien prépar^sa vengeance , il déclara publiquement qu'il le*^ avait faits. Benserade fut honteux, et son protecteur se fâcha, et menaça même Molière d'avoir fait cette pièce à une personne qu'il honorait de son estime et de sa protection. Mais le grand seigneur avait les sentimens trop élevés pour que Molière dût craindre les suites de son premier mouvement.

Bien des gens s'imaginent que Molière a eu un commerce particulier avec M. R....(2).

(i)Ce grand seigneur était le duc d'Enghien.

(a) C'est Racine , et la pièce annoncée par l'initiale A... est Britannicus.

VIE DE MOUSnE. 141

Je n ai point trouvé que cela fût vrai , dans la recherche que j'en ai faite ; au contraire l'âge, le travail et le caractère de ceis messieurs étaient si différens , que je ne crois pas qu'ils dussent se chercher ; et je ne pense pas même que Molière estimât R.... J'en juge par ce qui leur arriva à l'occasion de 5... R... ayant fait cette pièce la promit à Molière, pour la faire jouer sur son théâtre; il la laissa même annoncer. Cependant il jugea à propos de la donner aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne, ce qui indigna Molière et Baron contre lui. M. de P.... (i) ayant dit à celui-ci, à Fontainebleau , qu'il était fâché que sa troupe n'eut pas B..., parce que cette pièce lui aurait fait honneur, Baron lui répondit qu'il en était fort aise, pour n'avoir point affaire à un malhonnête homme. M. de P.... lui répliqua qu'il était bien hardi de lui parler mal de son ami. Baron animé ne fît pas de façon dç soutenir sa thèse qui dégénéra en invectives , et ils en étaient presque aux mains derrière le théâtre , quand Molière arriva , et qui après les avoir séparés et s'êtrQ fait rendre compte

(1) On croit ^ue c'est Boileau de Puimorin.

l/p VIE DE MOLIERE.

du sujet de la querelle , dit à Baron qu^il avait grand tort de dire du mal de R... à M. P... , qu'il savait bien que cëtait son ami , et que c'était, pour un jeune homme, trop s'écarter de la politesse^ Qu'à la vérité, lui Molière répandait partout la mauvaise foi de R..., et qu'il faisait voir son indigne caractère à tout le monde , mais qu'il se donnait bien de garde d'en venir dire du mal à M. de P..., qui, quoique très-mal satisfait de la remontrance de Molière à Baron, prit le parti de ne rien répondre, et de se retirer. J'ai cependant entendu parler à M. R... fort avantageusement de Molière , et c'est de lui que je tiens une bonne partie des choses que j'ai rapportées.

J'ai assez fait'Connaltre que Molière n'avait pas toujours vécu en intelligence avec sa femme, il n'est pas même nécessaire que j^entre dans de plus grands détails pour en faire voir la cause. Mais je prends ici occasion de dire que l'on a débité, et que l'on donne encore aujourd'hui dans le public plusieurs mauvais Mémoires remplis |}e faussetés à l'égard de Molière et de sa femme. Il n'est pas jusqu'à M. Bayle qui, dans son Dictionnaire histo-

rique^ et sur rautorité d'un indigne et mauvais roman, ne fasse faire un personnage à Molière et à sa femme, fort au-dessous de leurs sentimens, et éloigné de la vérité sur cet article-là. Il vivait en vrai philosophe, et, toujours' occupé de plaire à son prince par ses ouvrages, et de s'assurer une réputation d'honnête homme , il se mettait peu en peine des humeurs de sa femme , qu'il laissait vivre à sa fantaisie , quoiqu'il conservât toujours pour elle une véritable tendresse. Cependant ses amis essayèrent de les raccommoder, ou pour mieux dire, de les faire vivre avec plus de concert. Ils y rénssirent; et Molière, pour rendre leur union plus parfaite, quitta l'usage du lait, qu'il n'avait point discontinué jusqu'alors, et il se mit à la viande; ce changement d'alimens redoubla sa toux et sa fluxion sur la poitrine. Cependant, il ne laissa pas d'achever lé Malade imaginaire^ qu'il avait commencé depuis du temps; car, comme je l'ai déjà dit, il ne travaillait pas vitft, mais il n'était pas fâché qu'on le crut expéditif. Lors* que le roi lui demanda un divertissement, et qu'il donna Psjchéy au mois de janvier 1672, il ne désabusa point le public que ce qui était

t44 "^^IS I>£ MOLIÈRE*

de lui ^ dans cette pièce ^ ne fut ùlt ensuite des ordres du roi ; mais je sais qu il était travaillé un an et demi auparavant; et, ne pouvant pas se résoudre d'achever la pièce en aussi peu de temps qu'il en avait , il eut recpurs à Mt de Corneille pour lui aider. On sait que cette pièce eut à Paris, au mois de juillet 1672, tout le succès qu'elle méritait. Il n'y a pourtant pas lieu de s'étonner du temps que Molière mettait à ses ouvrages ; il conduisait sa troupe, il se chargeait toujours des plus grands rôles; les visites de ses amis et des grands seigneurs étaient fréquentes, tout cela l'oecupait suffisamment pour n'avoir pas beaucoup de temps à donner à son cabinet; d'ailleurs sa santé était très-faible, il était obligé de se ménager.

Dix mois après son raccommodement avec sa femme, il donna, le 10 de février de l'année 1673, fe Malade imaginaire ^ dont on prétend qu'il était l'original. Cette pièce eut l'applaudissement ordinaire que l'on donnait à ses ouvrages , malgré les critiques qui s'élevèrent. C'était le sort de ses,meilleures pièces d'en avoir, et de u'êtce goûtées qu'après la réflexion; et l'on a remarqué qu'il n'y a guère eu que les

YIE DE MOLIERE. l45

Précieuses ridicules et Y Amphitryon qui aient pris tout d'un coup.

Le jour que Ton devait donner la troisième représentation du Malade imaginaire^ Molière se trouva* tourmenté de sa fluxion beaucoup * plus qu'à l'ordinaire > ce qui l'engagea de faire appeler sa femme ^ à qui il dit^ en présence de Baron : cr Tant que ma vie a été mêlée également de douleur et de plaisir, je me suis cru heureux; mais aujourd'hui que je suis accablé de peines sans pouvoir compter sur aucuns momens de satisfaction et de douceur^ je vois bien qu'il me faut quitter la partie; je ne puis plus tenir contre les douleurs et les déplaisirs qui ne me donnent pas un instant de relâche.

Mais 9 ajouta -t- il en réfléchissant^ qu'un homme souflre avant que de mourir I Cependant je sens bien que je finis. » La Molière et Baron furent vivement touchés du discours de M. de MoUère^ auquel ils ne s'attendaient pas 9 quelque incommodé qu'il fût. Ils le conjurèrent^ les larmes aux yeux ^ de ne point jouer ce jour-là , et de prendre du repos pour se remettre. « Comment voulez-vous que je , fasse? leur dit-il; il y a cinquante pauvres ouvriers qui ji'ont. que Jeur journée pour

lO

l46 VIE DE MOUERE.

vivre ; que feront-ils , si l'on ne joue pas ? Je me reprocherais d'avoir négligé de leur donner du pain un seul jour, le pouvant faire absolument. » Mais il en voya chercher les comédiens, à qui il dit que se sentant plus incommodé que de coutume, il ne jouefait point ce jour-là , s'ils n'élaient prêts à quatre heures précises pour jouer la comédie ; « sans cela , leur dit-il, je ne puis m'y trouver, et vous pourrez rendre l'argent. » Les comédiens tinrent les lustres allumés et la toile levée précisément à quatre heures. Molière représenta avec beaucoup de difficulté, et la moitié des spectateurs s'aperçurent qu'en prononçant juro^ dansla cérémonie du Malade imaginaire ^ il lui prit une convulsion. Ayant remarqué lui-même que l'on s'en était aperçu , il se fît un effort , et cacha par un ris forcé ce qui venait de lui arriver.

Quand la pièce fut finie, il prit sa robe de chambre et fut dans la loge de Baron, et il lui demanda ce que l'on disait de sa pièce.

M. le Baron lui répondit que ses ouvrages avaient toujours une heureuse réussite à les examiner de près, et que plus on les représentait, plus on les goûtait. « Mais^ ajouta-t*il.

VIE DE MOUÈRE. x[^rj

VOUS .me paraissez pkis mal que tantôt. — Cela est vrai, lui répondit Molière; j'ai un froid qui me tue. » Baron, après lui avoir touché les mains , qu'il trouva glacées , les lui mit dans son manchon pour les réchauffer ; il envoya -chercher ses porteurs pour le porter promptement chez lui , et il ne quitta point sa chaise, de peur qu'il ne lui arrivât quelque accident du Palais-Rojàl dans la rue de Richelieu où il logeait. Quand il fut dans sa chambre , Baron voulut lui faire prendre du bouillon , dont la Molière avait toujours provision pour elle , car on ne pouvait avoir plus de soin de sa personne qu'elle en avait. « £h, non ! dit-il , les bouillons de ma femme sont de vraie eau-forte pour moi ; vous savez tous les ingrédiens qu'elle y fait mettre : donnezmoi plutôt un petit morceau de fromage de Parmesan. » La Forest lui en apporta ; il eu mangea avec un peu de pain , et il se fit mettre au lit. Il n'y eut pa^ été un moment qu'il envoya demander à sa femme un oreiller rempli d'une drogue qu'elle lui avait promis pour dormir, ce Tout ce qui n'entre point dans le corps , dit-il , je l'éprouve volontiers ; mais lei^ remèdes qu'il faut prendre me font

l48 VIE DE MOLIÈRE.

peur ; îl né faut rien pour me faire perdre ce qui me reste de vie.» Un instant après il lui prit une toux extrêmement forte, et après avoir craché il demanda de la lumière : « Voici , dit-il, du changement. » Baron, ayant vu le sang qu'il venait de rendre, s'écria avec frayeur. « Ne vous épouvantes point, lui dit Molière; vous m'en avez vu rendre bien davantage. Cependant^ ajouta-t-il, allez dire à ma femme qu'elle monte. » Il resta assisté de deux sœurs religieuses, de celles qui viennent ordinairement à Paris quêter pendant le carême , et auxquelles il donnait l'hospitalité. Elles lui donnèrent, à ce dernier moment de sa vie , tout le secours édifiant que l'on pouvait attendre de leur charité , et il leur fît paraître tous les sentimens d'un bon chrétien , et toute la résignation qu'il devait à la volonté du Seigneur. Enfin il rendit l'esprit? entre les bras de ces deux bonnes sœurs ; le sang qui sortait par sa bouche en abondance l'étoufia. Ainsi , quand sa femme et Baron remontèrent ils le trouvèrent mort. J'ai cru que je devais entrer dans le détail de la mort de Molière , pour désabuser le public de plusieurs histoires que l'on a faites à cette occasion. 11

VIE DÉ MOUERE. ^49

mourut (i) le vendredi 17* du mois de février de Fantiée i6j3(ii), âge de cinquante-trois ans , regretté de tous les gens de lettres , des courtisans, et du peuple. U na laissé qu'une fille. Mademoiselle Pocquelin fait connaître, pàt Tarrangement de sa conduite (3) , et par la solidité et l'Agrément de 3a conversation, qu'elle a moins hérité des biens de son père, que de ses bonnes qualités.

Aussitôt que Molière fut mort, Baron fitt à Saint-Germain en informer le roi ; sa ma^ jesté en fut touchée et daigna le témoigner.

(i) Molière est mort dans la maison qu'il habitait , rue de Richelieu , près de l'Académie des Peintres , en face de la fontaine , à l'angle des rues Traversiëre et Bichelieu ; cette maison est aujourd'hui numérotée 34*

(2) Molière étant né le i5 de janvier 1622 , n'avait que cinquante et un ans un mois et deux jours lojrsque la France le perdit.

(3) Elle était grande , bien faite, peu jolie > spirituelle et très-bonne musicienne. Lasse d'attendre un parti du choix de sa mère, elle choisit elle-même» et se laissa ^ dit-on , enlever par le sieur Claude Rachel> écuyer , sieur de Montalant. Madame Molière fit quelques poursuites i mais des amis communs accomnioi» dèrent .cette affaire.

M. et madame de Montalant sont morta)Mn5 enfàns.

l5o VIE DE MOLIERE.

Cétait un homme de probité, et qui avait des sentimens peu communs parmi les personnes de sa naissance ; on doit l'avoir remarqué par les traits ûe sa vie que j'ai rapportés ; et ses ouvrages font juger de son esprit beaucoup mieux que mes expressions. Il avait un attachement inviolable pour la personne du roi; il était toujours occupé de plaire à sa majesté , sans cependant négliger l'estime du public , à laquelle il était fort sensible. Il était ferme dans son amitié, et il savait la placer. M. le maréchal de Vivonne était celui des grands seigneurs qui l'honorait le plus de la sienne. Chapelle fut saisi de douleur à la mort de son ami ; il crut avoir perdu toute consolation , tout secours , et il donna des marques d'une affliction si vive , que l'on doutait qu'il lui survécût long-temps.

Tout le monde sait les difficultés que l'on eut à faire enterrer Molière comme un chrétien catholique, et comment on obtint en considération de son mérite et de la droiture de ses sentimens , dont on fit des informations , qu'il fut inhumé à Saint-Joseph. Le jour qu'on le porta en terre, il s'amassa une foule incroyable de peuple d^yant sa porte.

YIE DE MOLIERE. ]5l

La Molière en fut ëpouvantëe ; elle ne pou* vaît pénétrer l'intention de cette populace.

On lui conseilla de répandre une centaine de pistoles par les fenêtres. Elle n'hésita point ; elle les jeta a ce peuple amassé , en le priant , avec des termes si touchans de donner des prières à json mari^ qu'il n'y eut personne de ces gens*là qui ne priât Dieu de tout son cœur.

Le convoi se fît tranquillement à la clarté de près de cent flambeaux, le mardi 21 de février. Comme il passait dans la rue Montmartre , on demanda à une femme qui était celui que l'on portait en terre. « Hé, c'est ce Molière, » répondit-elle. Une autre femme qui était à sa fenêtre et qui l'entendit ^ s'écria : « Comment, malheureuse ! il est bien mon-* sieur pour toi. »

Il ne fut pas mort que les épitaphes furent répandues par tout Paris. 11 n'y avait pas un poète qui n'en eut fait ; mais il y en eut peu qui réussirent. Un abbé crut bien faire sa cour à défunt M. le Prince, de lui présenter celle qu'il avait faite, k Ahl lui dit ce grand prince , qui avait toujours honoré Molière de son estime^ que celui dont tu me présentes

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l'épitaphe n'est-il en état de faire la tientie! » M.... , a qui une source profonde d^rudition (i) avait mérite un des emplois les plus précieux dé la cour^ et qui est un illustre prélat aujourd'hui , daigna honorer la mémoire de Molière par les vers suivans :

Plaudebat y Moleri , tibi plenis aula theatris ;

Nunc eadem mœrens post tua fata gémit.

Si risurn nobis movisscs parcius olim ;

Parcius, heu î lachrymis tingeret ora dolor.

« Molière, toute la cour, qui t'a toujours i( honoré de ses applaudissetnens sur ton i< théâtre comique , touchée aujourd'hui de « ta mort , -honore ta mémoire des regrets qui « te sont dus : toute la France proportionne « sa vive douleur au plaisir que tu lui as donné (( par ta flae et sage plaisanterie. »

Les personnes de probité et les gens de lettres sentirent tout d'un coup la perte que le théâtre comique avait faite par la mort de Molière. Mais ses ennemis^ qui avaient fait tous leurs efforts inutilement pour rabaisser son mérite pendant sa vie , s'excitèrent encore après sa mort pour attaquer sa mémoire ; ils

(i ) M. Huet , évéqne d'AvVanchef.

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répétaient toutes les calomnies , toutes les faussetés , toutes les mauvaises plaisanteries que des poètes ignorans ou irrités avaient répandues quelques années auparavant dans deux pièces intitulées : le Portrait du Peintre ^ dont j'ai parlé , et Élorrdre hjrpocondre.y ou les Médecins vengés (i). C'était, disait-on^ un homme sans mœurs, sans religion, mauvais auteur. L'envie et l'ignorance les soutenaient dans ces sentimens ; et ils n'omettaient rien pour les rendre publics par leurs discours, ou par leurs ouvrages. Il y en a même encore aujourd'hui de ces personnes toujours portées à juger xfisil d'un homme qu'ils né sauraient imiter , qui soupçonnent la conduite de Molière , qui cherchent les traits faibles de ses ouvrages pour le décrier. Mais j'ai de bons garans de la vérité que j'ai rendue au public à l'avantage de cet auteur. L'estime , les bienfaits dont le roi l'a toujours honoré , les personnes avec qui il avait lié amitié ^ le soin qu'il

(i) Élomirâ hjrpocondre, ou les Médecins vengés. Ce titre est l'anagramme du nom de Molière ; la pièce avait pour auteur Boulanger de Chalussay , classé dans le livre de Mouhi parmi les auteurs inconnus.

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a pris d'attaquer le vice et de relever la vertu dans ses ouvrages^ Fattention que l'oa a eue de le mettre au nombre des hommes illustres ^ ne doivent plus laisser lieu de douter que je ae vienneidè le peindre tel qu'il était ; et plus les temps s'éloigneront, plus Fou travaillera, plus aussi on reconnaîtra que j'ai atteint la vérité f et qu'il ne m'a manqué que de rhabi-* leté pour la rendre.

Lq lecteur qui va toujours au-delà de ce qu'un auteur lui donne , sans réfléchir sur son dessein , aurait peut-être voulu que j'eusse détaillé davantage le succès de toutes les pièces de Molière y que je fusse entré avec plus de soin dans le jugement que l'on en fît dans le temps. On m'a fait cette difficulté; je me la suis faite à moi-même. Mais n'eùt-ce point été faire plutôt l'histoire, du théâtre de Molière , que composer sa vie ? 11 m'eût fallu continuellement rebattre la même chose à chaque pièce ; on s'en fut ennuyé. C'étaient toujours les mêmes ennemis de Molière qui parlaient:

leur ignorance les tenait toujours dans le même genre de critique. Comme on ne peut pas contenter tout le monde , si un habile homme trouvait quelque endroit qui lui dé-

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plut dans une pièce , cette troupe d'enyieyx saisissait ce sentiment , se l'attribuait , et faisait ses efforts pour décrier l'auteur ; mais il triomphait toujours. Molière connaissait les trois sortes de personnes qu'il avait-à divertir , le courtisan ^ le savant , et le bourgeois. La cour se plaisait aux spectacles , aux beaux sentimens , de la Princesse d'Élide , des Amans magnifiques j de Psyché; et ne dédaignait pas de rire à Scapin^ au Mariage forcée à la Com» tesse d'Escarbagnas. Le peuple ne cherchait que la farce , et négligeait ce qui était au-dessus de sa portée. L'habile homme voulait qu'un auteur comme Molière conduisit son sujet, et remplit noblement , en suivant la nature , le caractère qu'il avait choisi , à l'exemple de Térence. On le voit par le jugement qu« M. Despréaux fait de Molière dans son Art poétique :

Ne faites point pader vos acteurs au hasard ,

Un vieillard en jeune homme, un jenne homme en vieillard.

Étudiez la cour , et connaissez la ville;

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile.

C'est par là que Molière illustrant ses écrits ^

Peut-être de son art eût remporté le prix ,

Si moins ami du peuple en ses doctes peintures,

Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures;

l56 VIE DE MOLîèftE.

Quitté , pour le bouffon , l'agréable et te fin ^ Et sans honte à Térence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe , Je ne reconnais plus Fauteur du Misanthrope, etc.

M, de Lu Bruyère en a jogé ainsi. « Il n'a ^ tr dit-il , manqué à Térence que d'être moins « froid : quelle pureté ! quelle exactitude ! w quelle politesse ! quelle élégance F quels cacf ractères î U n'a manqué à Molière que d'éviw ter le jai^on , et d'écrire purement : quel w feu ! quelle naïveté ! quelle source de la ic bonne plaisanterie ! quelle imitation des u mœurs ! et quel fléau du ridicule ! Mais « quel homme on aurait pu faire de ces deux i< comiques! » Tous les savans ont porté à peu près le même jugement -sur les ouvrages de l^Iolière ; mais il divertissait tour à tour les trois sortes de personnes dont je viens de parler ; et comme ils voyaient ensemble ses ouvrages j ils en jugeaient ÉTuiyant qu'ils en devaient être affectés^ sans qu'il s'en mit beaucoup en peine , pourvu que leurs jugemens répondissent au dessein qu'il pouvait avoir , en donnant une pièce , ou de plaire à la cour , ou de s'enrichir par la foule , ou de s'acquérir l'estime des connaisseurs. Ainsi^ n'ayant eu en

VIE DE MOLIÈRE* î5'J

vue qu^de donner la Vie de Molière , j'ai cru • que je devais me dispenser d'entrer dans l'exa*^ nien de ses pièces ^ qui n'y est point essentiel ; chose d'ailleurs qui demande une étendue de connaisi^nces au-dessus de ma portée. Je me suis donc renfermé dans les faits qui ont donne occasion aux principales actions de sa vie , et qui m'ont aidé à faire connaître son caractère, et les diflerentes situations où il s'est trouvé. Je l'ai suivi avec soin depuis sa naissance jus-^ qu'à sa mort , sans m'écarter de la vérité , non que je présume avoif tout dit ; il peut être échappé quelques faits à mon exactitude : mais je doute qu'ils fissent paraître l'esprit^ le cœur et la situation de Molière autrement que ce que j'en ai dit.

J'avais fort à cœur de recouvrer les ou^ vrages de Molière qui n'ontjamais vulejour.

Je savais qu'il avait laissé quelques fragmens de pièces qu'il devait achever. Je savais aussî qu il en avait quelques-unes entières qui n'ont jamais paru. Mais sa femme , peu curieuse des ouvrages de son mari , les donna tous quelque temps après sa mort au sieur de La Grange , comédien , qui connaissant tout le mérite dé ce travail , le conserva avec graad|W>in jusqu'à

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sa mort. La femme de celui-ci ne fut pas plus soigneuse de ces ouvrages que la Molière : elle vendit toute la bibliothèque de son mari , où apparemment se trouvèrent les manuscrits qui étaient restés après la mort de Molière.

:^ Cet auteur avait traduit presque tout Lucrèce, et il aurait achevé ce travail , sans un malheur qui arriva à son ouvJ'age. Un de ses domestiques , à qui il avait ordonné de mettre sa perruque sous le papier, prit un cahier de sa traduction pour faire des papillotes. Molière n'était pas heureux en domestiques ; les siens étaient sujets aux étourderies , ou celle-ci doit être encore imputée à celui qui le chaussait à l'envers. Molière , qui était facile à s'indigner, fut si piqué de la destinée de son cahier de traduction , que dans la colère il jeta surle-champ le reste au feu. A mesure qu'il y avait travaillé, il avait lu son ouvrage à M. Rohaut, qui en avait été trës-satisfait , comme il l'a témoigné à plusieurs personnes. Pour donner plus de goût à sa traduction , Molière avait rendu en prose toutes les matières philosophiques , et il avait mis en vers ces belles descriptions de Luorèce.

On s etomiera peut>-étre que je n'aie point

YI£ DÉ MOLliUE. iSq

fait M. de Molière avocat. Mais ce fait m'avait été absolument contesté par des personnes que je devais supposer en savoir mieux la vérité que le public ; et je devois me rendre à leurs bonnes raisons. Cependant sa famille m'a si positivement assuré du contraire^ fpeje me crois obligé de dire que Molière fît son droit avec un de ses camarades d'étude ; que dans le temps qu'il se fit recevoir avocat^ ce camarade se fit comédien ; que l'un et Tautre eu^ rent du succès chacun dans sa profession , et qu'enfin lorsqu'il prit fantaisie a Molière de quitter le barreau pour monter sur le théâtre^ son camarade le eoniédien se fît avocat. Cette double cascade m'a paru assez singulière pour la donner au public telle qu'on me l'a assurée ^ comme une particularité qui prouve que Molière a^té avocat.