L'OMBRE DE RACINE

A MADEMOISELLE LECOUVREUR

ÊPITRE.

Depuis long-temps , aimable Lecouvreur, Un poète estime de vous et de la France ,

Cherchait avec impatience L'heureuse occasion de vous ouvrir son cœur, £t par tendresse , et par reconnaissance. Mes succès par vos soins surpassent mes désirs ; C'est par vous que Monime , Andromaque , Athalie ,

Phèdre , Roxane , Iphigénie ,

Heureux en fans de mes loisirs, Vivent chez les Français, sont encor leurs plaisirs^ Vos gestes , vos regards ont fait taire l'envie , Et les vains scntimens des critiques jaloux , Partagés autrefois sont réunis par vous, (i)

(]) Il ii*agit ici de la vieille querelle sur la préférence de Corneille tt de Racine. Tout le monde sait la judicieuse décision qu*on en troave dans Us Caractères de La Bruyère , et il est certain que mademoiselle LecouTreur, par ton jeu, avait fait pencher la balance en faveur de Racine. Il me souvient que le jour de la réception de M. le duc de Saint-Aignan à l'Académie Française , M. Tabbé d'Olivet li\t une belle Vie du grand Corneille, par M. de Fontenelle son digne neveu, où

246 LETtRE SUR BARON

Jouissez, Lecouvreur, d'une gloire si belle. Ma reconnaissance et mon zële

Vous ont été cachés jusqu'à ce jour :

J'en rougis } il est temps de montrer du retour , Et je vais , par ces vers faits au séjour de^ ombres 9

Vous raconter te démêlé , Que sur vous, l'autre jour, dans nos bocages sombres.

Eut avec moi l'ingrate Champmélé. (i ) Mes soins et mon amour formèrent sa jeunesse : N'avez*vous pas appris quelle fut ma tendresse,

Et ce qu enfin pour elle j'ai souffert?

il y avait là-dessus des choses très-délicatement pensées et écrites.

(i).Ce n'est point une nouveauté que de dire que Racîiie récitait admirablement ; il avait beaucoup contribué i perfectionner Baron, et souvent malgré lui , car daus les répétitions de ses pièces, il avait des peines infinies à dompter l'esprit altier de ce comédien. U avait particulièrement pris soin de former la célèbre Champmélé qu'il aimait passionnément, et dont il était aimé; mais rinfîdclité qu'elle lui fit dans la suite pour feu M. le comte de Ton...,«. lui causa tant de chagrin , qu'elle ne contribua pas peu à le dégoûter do théâtre. Voici des vers qu'on fit sur cette aventure ; ils sentent le temps des pointes :

A la plas tendre amoar elle fat destinée,

Qai prit assez loag-terops Racine dans son cœar;

Mais par an insigne malhear.

Le Tonnerre est vena qai la déracinée.

J'ai entendu dire à des gens qui avaient fort connu cette actrice, que jamais Racine n'avait pu la corriger du défaut de chanter; et Baron, qui était un très-sobre admirateur des