AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS

L*EXACT et laborieux commentateur de Boileau , celui dont le satirique disait en plaisantant : Iljifdra par mieux cormaitre son Boi^ leau que moMnémey Brossette, avait entrepris un semblable travail sur les Œuvres de Molière. Son plan était bien conçu, si Ton en juge par ce que dit Cizeron-Rival qui nous Fa fait connaître, ce A l'égard des imitations, dit-il,, (c il ne s'était pas contente de celles de Plante tt et de Térence , connues de tout le monde, il H avait porte ses recherches plus loin; il avait u lu , extrait et comparé toutes les pièces, tant ce imprimées que manuscrites , de Fancien « théâtre italien et du théâtre espagnol que ic Molière a imitées en tout ou en partie. Tel ce était le fond de cet ouvrage , auquel il avait (c ajouté les changemens faits par Molière luiicméme, et ceux que font aujourd'hui les M comédiens dans l'exécution ; la musique des

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« ballets, les divCrtissemens et les airs notes ff des paroles qui se chantent. »

A regard de la musique des ballets et des airs notés j on peut se consoler de leur perte. U y a loin de la marche des médecins dans le Malade imaginaire, au Mariage secret de Cimaroza, bm Don Juan de Mozart; mais la distance est plus grande encore de Molière à tous ceux qui lui ont succédé. Si rien de ce qui touche ce grand homme n'est sans intérêt pour les lettres, de quel prix n'auraient pas été u des faits historiques recueillis avec c( grand soin et pendant long-temps par Bros- « sette f et qui lui avaient été indiqués , non H seulement par M. Despréaux , grand ami et a grand admirateur de Molière ^ mais encore (c par Baron et par d'autres personnes qui (( avaient vécu familièrement avec lui ! » (i)

La littérature doit regretter le travail entrepris par Brossette : le manuscrit n'en a point été retrouvé à sa mort; mais nous avons

( I ) Mémoire historique sur la vie et les ouvrages de Brossette , par Cizeron-Rival , page 171.

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cité le passage qu'on vient de lire, pour prouver le degré de conflance que ce savant critiquie accordait au témoignage de Baron sur tout ce qui concerne Molière. Cette conflance était méritée; Baron , homme d'esprit, feible auteur, acteur admirable, fut, dès son pl^s jeune âge, accueilli par Molière. Formé par ses conseils , admis dans son intimité , au théâtre, à la ville, quelles occasions n'a-t-il pas eues de connaître les peines secrètes de son ami (i), d'observer le caractère de l'homme

(i) L'homme qui a le plus fait rire en France élait en proie k de profonds chagrins ; celai qui a le mieux peint les inconvéniens du mariage n'était k l'abri ni des tourmens , ni des mésaventures de l'hymen. Sa fenune était belle , jeune et coquette , il était tendre et jaloux : on peut croire qu'il avait sujet de l'être. Une acirice de son temps , nommée la Boudin, femme qui paraît fort au fait des intrigues de coulisses, a publié, sur les galanteries de la femme de Molière, des Mémoires devenus fort rares , quoique réimprimés différentes fois, avec des cliangemens. Nous avons extrait de ces Mémoires ce qu'ils offrent de plus vraisemblable et de plus piquant: on trouvera cet Extrait, page i6'i. Nous remercions à cette occasion M. Beffara

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et le génie de Tëcrivain? Ses souvenirs sont donc d'un prix inestimable y et Ton convient que la P^ie de Molière , par Grimarest, fut presque écrite sous la dictée de Baron : il n'en Êdlait pas davantage pour nous déterminer à la publier dans ce volume avec d'autres pièces fort rares , en y joignant des notes littéraires et biographiques.

Sans doute Grimarest, écrivain médiocre, et froid diseur de bons mots dans la société , a commis quelques inexactitudes, a mêlé un ou deux contes insipides aux particularités les plus intéressantes. La critique littéraire distingue aisément , dans son ouvrage , le vrai de ce qui est inexact, et les souvenirs d'un homme d'esprit, des anecdotes* ridiculement accréditées par la sottise; Il fsiut bien d'ailleurs se garder de croire que les Mémoires de Grimarest abondent en erreurs. Les Lettres de Boileau à Brossette , les Mémoires de

d'avoir bien voulu nous confier le travail manuscrit qu*il a fait, avec beaucoup de méthode, sur quatre éditions différentes de cet opuscule.

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Louis Racine sur la Vie de son père y prouvent la vérité d'un grand nombre de ûûts recueillis par Grimarest. Ses Mémoires ont enfin sur tous les ouvrages, écrits depuis, un avantage qu'on recherche, et qu'on apprécie plus que jamais aujourd'hui ; c'est pour emprunter , en parlant de Molière , une expression consacrée au théâtre, la vérité du costume et les cou* leurs du temps.

Les écrivains contemporains, même avec une grande infériorité de talent et d'instruction , peignent naïvement les mœurs , les habitudes , le ton de la société dans laquelle ils vivent. Il en résulte une illusion presque complète , dont le charme vous replace dans les lieux qu'ils ont décrits, au milieu des honmies dont ils racontent l'histoire : c'est un des plus grands attraits attachés à la lecture des Mémoires, soit historiques , soit littéraires.* Les biographes qui viennent après eux ont un grand désavantage ; la peinture de la vérité n'est chez eux, pour ainsi dire, qu'un effort de pénétration ; ils la recherchent avec incer-

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titude , et doutent eâcore de Texactittide des eoulears , inème quaqd ils ont , à force de sagacité , saisi et pr68i|ue deviné les traits les plus marquans dtoi caractère ou d'une époque. .

Les grands maîtres du dit-^septièine siècle ont sehti tout ce que le tttlent gagnait à repté-* senter la nature même , au lieu de peindre de mémoire ou d'invention. Quand La Bruyère, dans ses Caractères, Boileau^ dans ses Sa^ tires , Molière, sur la scèiie^ attaquaient les travers f ou châtiaient les vices de leur temps , on nommait, on montrait au doigt les originaux qui leur avaient servi de modèles. Grimarest et les biographes du même temps nous en ont conservé la preuve. Ces mots de la Satire du festin : le Corneille estjoh quelquefois ^ avaient été prononcés à Ghàtead*Thierrjr par le lieutenant-général de la ville, en présence de Boilean, qui était allé voir La Fontaine. La comtesse des Plaideurs était une femme de condition si connue datls le monde , que lactrice chargée du rôle emprunta jusqu'à ses