ES ÉDITEURS. XXXV

faabîUeméiig. Enfin, sans parler de Tartufe, de ce foarbe qui courre de riutérét du ciel soa fier ressentûnent, 4e cet hypocrite qqji outrage, au nom de Dieu, la morale et la religion (i ) , que d'originaux ( Grimarést bous rapprend) comme G>tin , comme le marquis Soy ecourt , cotamie Ménage , comme l'illustre

(i) On sait que l'abbé Roquette , depuis évéque d^Autun, babileà cacher ses passious sous un latigage mystique , et couvrant ses désordres du manteau de lliypocrisie , a fourni k Molière plusieurs traits du Tartufe , et peut-être la principale scène. Molière avait eu l'intention de représenter un homme d'église ; on n*en saurait douter : il se ielicite y dans un Placet adressé à Louis xiv , d'avoir déguise Tartufe en lui donoani les habits d'un homme du monde. U fut aussi forcé , comme on le voit par une Lettre qu'on croit de lui , de changer le nom de Tartufe anx premières représentations , tant ce nom , qui semble si bien peindre les habîtodes et le ton d'un cafard , excitait la colère des fiiox dévots ; il suffit que la Leitce dont nous venons de parler penierme des détails précieux , et qu'on l'attribue généralement à Molière , pour nous déterminer k la joiadre aux Mémoires sur ^ grand homme ( voyez page 265 ).

IXXVJ AVERTISSEMENT'

et vertueux Montausier ^ comme le bourgeois qui se recomialt dans George DaneUn, n'ont fait, dans les tableaux de Molière, que passer de la société sur le théâtre!

Molière , dans la gaité de sa verve comique , n'épargnait pas même ses amis (i)': Baron, aussi avantageux qu'il était bien de figure. Baron qui croyait pouvoir se présenter le jour chez les duchesses qui Tavaient reçu le soir; qui, lorsqu'elles lui demandaient avec

(i) « Il avait pour ami on M. de Saint-Gilles, homme de la vieiUe conr et d'un caractère singulier ; c'est lui que Molière peint dans son Misanthrope, acte ii,. scènç lY y sous le nom de Timante :

Ceit, àt la tête aux pieds, on bomme tout mytlère , Qui Tona jette, en passant , an coop d*ciil égaré» Et, sans aocnne afTaii», est UMJonrs a£Gûré. Tont œ ^*il tous débite en grimaoes abonde; A force de façons , il assomme le monde ^ Sans cesse il a , tont bas , poor rompre Tentretien , Un secret à toos dire, et oe secret n*est rien ; De la moindre Tétille il ftit une merreille. Et, josqoes an bonjonr , il dit tont à Toraille. »

(Note de Brossette sur les Œmnres de Boikau, tome II, page 3a8. )

DES ÉDITEUBS» XXXvij

hauteur ce qu'il venait chercher chez elles, leur répondait avec impertinence : mon bonnet de nuit; Baron dut fournir à son ijlustre maître plusieurs des traits sous lesquek il peignit les airs et les ridicules de la jBsituilé. Mais Baron n'était pas seulement un honune k bonnes fortunes; la scène, quand on la partage entre lui, Lekain et Talma, compte de plus grands acteurs tragiques , piais non de plus grands comédiens, u Molière , dit Voltaire , dont le u suffrage est d'un si girand poids , Molière « éleva et forma un autre homme , qui , par cr la supériorité de ses talens, et par les dons ce singuliers qu'il avait reçus de la nature , u mérite d'étré connu de la postérité ; c'était (c le comédien Baron , qui a été unique dans w la tragédie et dans la comédie; Molière en « prit soin comme de son propre fils. >»

U s'étabUt donc dans l'histoire dramatique une espèce de succession de Molière à Baron qu'il forma, et de ce dernier à mademoiselle Lecouvreur. Il était alors dans un âge trèsavancé , et près de quitter la scène pour la

XXXYllj AVERTISSEMENT

seconde fois, quand il j vit monter et briller d*tiii grand ëclat cette jeune et célèbre actrice. Par une singalarité qui n'échappera point au lecteur, Un poète comique y D'AUainval, se cachant sous le nom de George JVinck^ a publié des Mémoires peu connus sur Adrienne Lecouvreur et sur Baron , les deux plus grands talens tragiques de leur temps : ou sera curieux de voir comment celui qui sut si bien saisir les ridicules bourgeois , a représenté les mœurs et raconté la vie des héros de théâtre. Celle d' Adrienne Lecouvrefar fut trop courte pour les plaisirs de la scène , et pour ses amis ; car elle méritait d'en avoir. Ses qualités égalaient ses talens. L'actrice qui mérita cet éloge , c'est une reine parmi des comédiens, fit pardonner jusqu'à ses faiblesses par sa généreuse conduite envers le maréchal de Saxe. Elle mourut , comme le disent les Mémoires de D'Allainvaly presque au milieu des applaudissemens qu'on lui prodiguait sur le théâtre ; et celle qui la veille excitait les transports et l'enthousiasme du public^ obtint à peine une

DES ÉDITEUKS. XXXIX

sépulture fortive dans un des chantiers qui*, bordaient encore la Seine en 1780 «t 1740^. La rigueur d'un préjugé perpétué par l'into^ lérance ^ inspira ces yers de Voltaire , où Ton retrouve avec les idées du philosophe et les regrets d'un ami, toute la chaleur et l'éclat de sa poésie. Nous en citerons seulement ce passage :

«r Quand e()e était au monde , ils soupiraient près d'elle. « Je les aï vus , ^umis , autour d'elle empressa ; •• Sitôt qu'elle n*est plus, elle est donc criminelle; « Elle a charmé le monde , et vous l'en punisses ! «< Non y ces bords désormais ne seront plus profanes; « Ils contiennent ta cendre , et ce triste tombeau , • Honoré par nos cbants , consacré par tes mÂnes ,

« Est pour nous un temple nouveau.

<« Yoilà mon Saint-Denis : oui, c'est là que j'adore « Tes lalens , ton esprit , tes grâces , tes appas ; . n Je les aimais vivans , je les encense encore ,

a Malgré les horreurs du trépas ,

* Malgré l'erreur et les ingrats , « Que seuls, de ce tombeau , l'opprobe déshonore. » (i)

(i)M. le comte d'Argental , le meilleur ami de Voltaire , et qni dans sa jeunesse avait été passionné pour mademoiselle Lecouvreur, apprit, en 1786, qu'une

xl AY£aTISSEM£KT

Voltaire exprima plus d'une ibis son indignation contre cette injustice de l'ignorance et de l'hypocrisie 9 qui voudrait proscrire l'art du théâtre et ceux qui en sont l'ornement, fc L'art du comédien, dit-il. demande tous « les dons de la nature , une grande intellitf gence, un travail assidu , une mémoire im- (f perturbable, et surtout cet art si rare de se

maison de la rue de Grenelle était bâtie sur le lieu de la sépulture , et (|ue les restes de mademoiselle Lecouvreur se trouvaient sous une remise qui lui fut indiquée. Octogénaire, mais n'ayant rien perdu de tous ses sentimens , fidèle surtout à la mémoire d^une femme illustre 9 dont il avait chéri les talens et la personne, il alla rendre hommage à sa cendre , et demanda la permission de hii consacrer un petit monument. M. le marquis de Sommery, propriétaire de l'hôtel , accueillit cette demande, et donna toutes les facilités qu'on pouvait désirer. M. d'Argental composa lui-même une sorte d'épitaphe qu'il fit graver sur le marbre et fixer contre un mur voisin du tombeau.

L'hôtel qu'habitait M. de Sommery appartient au-

' jourd'hui à M. le comte Raymond de Bérenger, pair

de France. On y a conservé l'épitaphe d'Adçienne

Lecouvreur. En homme qui aime les arta et qui les

DES ÉDITEURS. \Yj

(c transformçjr en la personne qu'on repréf< sente : y<Hlà pourtant ce qu'on s'obstine à ce mépriser. Les prédicateurs venaient souci yent à la comédie , dans une loge grillée ^ ce étudier Baron ; et ils allaient déclamer conf< tre la comédie. Baron avait quitté le théà^ « tre en 1691^ par dégoût; il y avait remonté ic eu 1720, à l'âge de soixante*-huit ans, et

honore, M. le comte de Bérenger a fait placer la table de marbre sur laquelle est gravée répitapbe , dans une galerie destinée k recevoir des objets précieux; nous j avons copié cette épitaphe, dont les vers, composés par M. d'Argental , alors àgé-de- quatre-vingt-six ans 9 ne sont guère remarquables que par le sentiment d'amitié qui les dicta : ils reçoivent tout leur prix du nom d'Adrienne Lecouvreur et de Tanecdote dont ils consacrent le souvenir; les voici :

Ici , Von rend hommêj^t à Tactrice admirable » Far Tetpril , par le oœDr , également aimable* Un Ulenl Tni, soblime , en sa simplicité , L'appelait , par nos mux , k l'immortalilé; Mais le sensible elfort d'one amitié sincère Pot k peine obtenir ce petit coin de terre ; Et le juste tribnt da pins pnr sentiment Honore enfin ce lien méconnu si long -temps»

Ixij AYERTISSBMBHT

i( y fut encore jusqu'en 1729 : il était alors a âgé de près de soixante et dix-huit ans; il u se retira encore j et mourut la même année, c( en protestant qu'il n'ayait jamais eu le moin- , « dre scrupule d'avoir déclamé devant le pu- . (c blic les chefs-d'œuvre de génie et de morale If des grands auteurs de la nation , et que « rien n'est plus impertinent que d'attacher (( de la honte à réciter ce qu'il est glorieux de w composer. » (i)

Boileau lui-même , le rigide Boileau partageait cette opinion sur les jeux de la scène ; il ne voyait^ rien de coupable , et trouvait une grande utilité dans un divertissement qui pouvait remplacer de plus dangereux plaisirs. On apprend dans le Soléana qu'il s'était proposé d'écrire pour la défense de la comédie. (( Je montrerai bien, disait-il un jour à Bros- « sette, qu'il faut avoir nécessairement des K spectacles dans un état pour purger les pasce sions : cette purgation des passions n'est point

(i) Siècle de Louis xtr.

DES ÉDITEUKS. xlîij

(c une chimère; tel homme qui a été trois « heures attentif à la comédie , aurait peut- (c être en rêvant, ou demeurant seul, conçu ir quelque mauvais dessein , ou de se tuer ou ff de tuer son voisin. La nature veut qu'il y ait i< des spectacles , et la religion n'est que la perte fection de la loi naturelle. U faut connaître M l'homme pour bien traiter cette matière. » Nous ajouterons qu'il £Eiut le connaître bien peu pour condamner un divertissemeiit qui est celui des honnêtes gens et des esprits éclairés de tous les pays. Cest quelque chose en fiiveur du théâtre que le suffrage du sévère Despréaux ,* de l'ami du grand Amauld et du pieux Lamoignon.

Il y a Ueu de s étonner que personne n'ait encore recherche la vie de M. de Molière pour ' nous la donner. On doit s'intéresser à la më^ moire d'un homme qui s'est rendu si illustre dans son genre* Quelles obligations notre scène comique ne lui a-t-elle pas? Lorsqu'il conmaença à travailler, elle était dépourvue d'ordre, de mœurg, d& goût, de caractères; tout y était vicieux. Et nous sentons assez souvent aujourd'hui que sans ce génie supé^ rieur le théâtre comique serait, peut-être encore dans cet affreux chaos , d'où il l'a tiré par la force de l'imagination, aidée d'une pro-* fonde lecture et de ses réflexions', qu'il a tou^ jours heureusement mises en œuvres. Ses pièces, représentées sur tant de théâtres, traduites en tant de langues , le feront admirer autant de siècles que la scène durera. Cependant on ignore ce grand homme ; et les faibles crayons qu'on nous en a donnés sont tous manques ,

OU si peu recherches, qu'ils ne suffisent pas pour le faire connaître tel qu'il était. Le public est rempli d'une infinité de fausses histoires à son occasion. Il y a peu de personnes de son temps qui, pour se faire honneur d'avoir figuré avec lui, n'inventent des aventures qu'ils prétendent avoir eueé ensemble. J'en ai eu plus de peine à développer la vérité ; mais je la rends sur des mémoires trèsassurés, et je n'ai point épargné les soins pour n'avancer rien de douteux. Xai écarté aussi beaucoup de faits domestiques, qui sont communs à toutes sortes de personnes; mais je n'ai point négligé ceux qui peuvent réveiller mon lecteur. Je me flatte que le public me saura bon gré d'avoir travaillé : je hii donne la vie d'une personne qui l'occupe si souvent, d'un auteur inimitable , dont le souvenir touche tous ceux qui ont le discernement a^^ez heureux pour sentir à la lecture, ou à la représentation de ses pièces, toutes les beautés qu'il y a répandues.

M. de Molière se nommait Jean-Baptiste Pocquelin (i); il était fils et petit-fils de ta-

(t) Les recherches précieuses de M. Bef&ra nous ont

VIE DE MOUÈRE. 3

pîssiers^ valets de chambre du roi Louis xiii^ Us avaient leur boutique sous les piliers des Halles y dans une maison qui leur appartenait en propre. Sa mère s'appelait Boudet; elle était aussi fille d-un tapissier , établi sous les mêmes piliers des Halles*

Les paréos de Molière rélevèrent pour être tapiissier, et ils le firent recevoir en survivance de la charge du père dans un âge peu avancé ; ils n'épargnèrent aucuns soins pour Je mettre en état de la bien exercer : ces bonnes gens n ayant pas de sentimens qui dussent les engager à destiner leur enfant à des occupations plus élevées; de sorte qu'il resta dans la boutique jusqu'à Tàge de quatorze ans y et ils se contentèrent de lui faire apprendre à lire et à écrire pour les besoins de sa profession,

Molière avait un grand-père qui Faimait éperdument; et comme ce bon homme avai^

apprit que Molière est né , non pas sous les piliers des Halles I mais dans la roe Saint'^Honorë > près la rue de rArbre-sec , non pas en 1610 ^ mais le 1 5 de janvier i6aa y et que sa mère s*appelaît , non pas Boudet, eomme Grimarest et d'autres l'ont écrit , mais Marie Cresé , fille d'un marchand tapissier des Halles.

de la passion pour ]a comédie, il j menait souvent le petit Pocquelin y à Thôtel de Bourgogne (i). Le père y qui appréhendait que ce pbdsir ne dissipât son fils , et ne lui ôtât toute l'attention qu'il devait à son métier, demanda un jour à ce bon homme pourquoi il menait si souvent son petit-fils au spectacle. Ayezvous, lui dit -il avec un peu d*indignation , envie d'en £ûre un comédien? Plat à Dieu , lui répondit le grand-père , qu'il fftt aussi boa comédien que Bellerose (2) (c'était un fiuneux

(i) L'hôtel de Bourgogne , rue Maucooseil , fut d'abord occupé par d'ignobles farceurs } ils s'asaociërent quelques comédiens qui récitaient passablement, et bientôt ce théâtre , en s'épurant , appela de bons juges à ses représentations ; là , fureut joués le Cid, Cinrui, Poîyeucle, les Horaces,

Pendant la vie de Molière, le théâtre de l'hôtel de Bourgogne et celui du Palais-Royal furent rivaux , et se provoquèrent de temps en temps par de peUtas co* médies satiriques.

(2) Bellerose , comédien de l'hôtel de Bourgogne , est un des premiers acteurs dont Melpomëne ait applaudi les essais. Il créa les rôles de Ginna , d'Horace , de Polyeucte , él du Menteur.

La Rancune ( du Roman comique ) parle de bellerose comme d'un comédien affecté. Quoique le carao-

acteur de ce temps-là) ! Cette réponse frappa le jeune homme ; et , sans pourtant qu'il eût d^indination déterminée ^ elle lui fît naître du dégoût pour la profession de tapissier y s'imaginant que puisque son grand-père souhaitait qu'il pût être comédien , il pouvait aspirer à quelque chose de plus qu au métier de son père.

Cette prévention s'imprima tellement dans son esprit , qu'il ne restait dans la boutique qu'avec chagrin. De manière que, revenant un jour de la comédie , son père lui demanda pourqum il était si mélancolique depuis quel* que temps. Le petit Pocquelin ne put tenir contre l'envie qu'il avait de déclarer ses sentiroens à son père ; il lui avoua franchement qu'il ne pouvait s'accommoder de sa profession; mais qu'il lui ferait un plaisir sensible de le faire étudier. Le grand-père , qui était présent à cet éclaircissement, appuya par de bonnes raisons l'inclination de son petit-fils. Le père

tëre de la Rancane soit celui d*un frondeur, il eit à croire que Scarron lui prétait sa pr^re opinion sur tons les acteurs qu'il censure.

Bellerose mourut en 1670.

6 VIE DE MOUÈRE.

s*y rendit y et se détermina à TenTOyer au collège des jésuites.

Le jeune Pocquelin était né avec de si heu- . reuses disipositions pour les études, qu'en cinq années de temps il fît non-seulement ses bn-> manitésy mais encore sa philosophie.

Ce fut au collège qu'il fit connaissance; avec deux hommes illustres de notre temps , M. de Chapelle (i) et M. Bemîer, (a) '

Chapelle était fils de M. Luilliér, saiiiî>ouvoir être son héritier de droit; mais il aurait . pu lui laisser les grands biens qu'il possédait^ si, par la suite, il ne l'avait reconnu incapable de les gouverner. Il se contenta de Ini

(i) Le même que celui qui , par quelques vert aimables et négliges , s* est fait autant de réputation que des hommes de grand talent, par de beaux vers qui leur ont coûté du travail et des veilles.

(2) C'est ce Bernier , devenu célèbre comme philosophe et comme voyageur. Le progrès des sciences a fait tomber ses livres de philosophie ; mais on lit toujours avec intérêt et même avec fruit le récit de ses voyages.

A son retour , Louis xiv lui demanda quel était , de tous les pays qa'il avait vus^ celui qu'il aimerait le mieux habiter. « La Suisse , » répondit Bernier. Le roî lui tourna le doi.

laisser seulement huit mille livres de rente entre les mains de personnes qui les lui payaient régulièrement.

M. LuiUier n'épargna rien pour donner une belle éducation à Chapelle , jusqu'à lui choisir pour précepteur le célèbre M. de Gassendi » qui 9 ajant remarqué dans Molière toute la docilité et toute la pénétration néces- ' saires pour* prendre les connaissances de la pfaildsophie*' se fit un plaisir de la lui enseigner en même temps qu'à messieurs de Chapelle et Bernier.

Cyrano de Bergerac (i) , que son père avait envoyé à Paris , sur sa propre conduite , pour achever ses études , qu'il avait assez mal commencées en Gascogne y se glissa dans la société des disciples de Gassendi ^ ayant remar-

(i) Esprit original et singulier, duelliste redoutable, écrivain bizarre. (Voyez la biographie uni" i>erseUe, )

Cjrano mourut jeune , en i655.

Molière s*e$t empare de deux scènes de cet auteur, tl les a placées dans les Fourberies de Scapin , qnoic|ue le Pédant joué de Cyrano , qui les avait fournies , eût obtenu le plus grand succès dix-sept ans avant la pièce de Molière.

que Tavautage considérable qu'il en tirerait, * Il y fiit admis cependant avec répugoance : Tesprit turbulent de Cyrano ne convenait point avec de jeunes gens qui avaient déjà toute la justesse d'esprit que Ton peut souhaiter dans des personnes toutes formées. Mais le moyen de se débarrasser d'un jeune homme aussi insinuant , aussi vif, aussi gascon que Cyrano ? Il fut donc reçu aux études efraux couver* sations que Gassendi conduisait aVec les^personnes que je viens de nommer. £t comme ce même Cyrano était très-avide de savoir, et qu'il avait une mémoire fort heureuse , il profitait de touty et il se fit un fonds de bonnes choses, dont il tira avantage dans \s^ suite. Molière aussi ne s'est-il pas fait un scrupule de placer dans ses ouvrages plusieurs pensées que Cyrano avait employées auparavant dans les siens. Il m'est permis^ disait Molière , de reprendre mon bien où je le trouve.

Quand Molière eut achevé ses études, il fut obligé y à cause du grand âge de son père (i) ,

(i) Non pas à cause du grand âge de son phre , puisque celui-ci n'avait que quarante-six ans, mais parce que le soin de conduire sa maison exigeait que le père restât à Paris.

\ÏE DE MOLIÈRE» g

d'exercer sa charge pendant quelque temps; et même il fit le voyage de Narbonne à la suite de Louis xiii. La cour ne lui fit pas perdre le goût qu'il ayait pris dès sa jeunesse pour la comédie , ses études n'avaient même servi qu'a l'y entretenir. C'était assez la cou-* tume dans ce temps-là de représenter des pièces entre amis. Quelques bourgeois de Paris formèrent mie troupe dont Molière était; ils jouèrent plusieurs fois pour se divertir. Sfais ces bourgeois , ayant suffisamment rempli leur plaisir , et s'imaginant être de bons acteurs^ s'avisèrent de tirer du profit de leurs représentations. Ils pensèrent bien sérieusement aux moyens d'exécuter leur dessein; et y après avoir pris toutes leurs mesures , ils s'établirent dans le jeu de paume de la Croix- Blanche , au faubourg Saint-Germain. Ce fut alors que Molière prit le nom qu'il a toujours porté depuis. Mais lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait engagé à prendre celui-là plutôt qu'un autre , jamais il n'en a voulu dire la raison , même à ses meilleurs amis.

L'établissement de cette nouvelle troupe de comédiens n'eut point de succès^ parce qu'ils ne voulurent point suivre les avis de

Molière j qui avait le discernement et les vues beaucoup plus justes que des gens qui n'avaient pas été cultivés avec autant de soins que lui.

Un auteur grave (i) nous fait un conte au sujet du parti que Molière avait pris déjouer la comédie. Il avance que sa fiaimille , alarmée de ce dangereux dessein , lui envoya un ecclésiastique y pour lui représenter qu'il perdait entièrement l'honneur de sa famille; qu'il plongeait ses parens dans de douloureux déplaisirs, et qu'enfin il risquait son salut d'embrasser une profession contre les bonnes mœurs, et condamnée par l'Église; mais qu'après avoir écouté tranquillement l'ecclésiasticpie , Molière parla à son tour avec tant de force en faveur du théâtre , qu'il séduisit l'esprit de celui qui le voulait convertir , et

(i) L'auteur grave est Perrault, qui raconte cette iiistorielte à l'article Molière, dans les Éloges des Hommes illustres de ce siècle. Paris, i6g6.

Mais Perrault ne dit point que le négociateur envoyé par la famille fût un ecclésiastique 3 II parle d'un maître de pension, d'un répétiteur de latin.

Cette anecdote , fausse ou non , mais assez plaisante^ a fourni le sujet d'un vaudeville ingénieux )oàë sur )e .théâtre de la rue de Chartres , en i8o5.

1 emmena avec lui pour jouer la comédie. Ce fait est absolument invente par les personnes de qui M. P** peut Tavoir pris pour nous le donner ; et quand je n'en aurais pas de certitude , le lecteur^ à la première réflexion , pr^ sumera, avec moi, que ce fait na aucune vraisemblance. Il est vrai que les parens de Molière essajèrent^ par toutes sortes de voies, de le détcmrner de sa résolution ; mais ce fut inutilement : sa passion pour la comédie remportait sur toutes leurs raisons.

Quoique la troupe de Molière n'eût point réussi , cependant, pour peu qu'elle avait paru ^ elle lui avait donné occasion suffisamment de &ire valoir dans le monde les dispositions extraordinaires qu'il avait pour le théâtre : et M. le prince de Conti, qui l'avait fait venir plusieurs fois jouer dans son hôtel , l'encouragea; et voulant bien l'honorer de sa protection , il lui ordonna de le venir trouver en Languedoc avec sa troupe, pour y jouer la comédie.

Cette troupe était composée de la Béjart, de ses deux frères (i), de Gros-René, de

(i)M«daiiieBéjart embrassa la proftMÎon da thtAtre

12 VIE DE MOLiEllE.

DuparCy de sa femme ^ d'un pâtissier de fat rue Saint-Honoré ^ père de la' demoiselle de la 6*% femme de chambre de la Debrie (i);

avec 868 deux frères , et s'engagea dans la troupe qae Molière formait à Paris pour les provinces , en i645. Elle revint avec lui dans la capitale en i658 , et rem-* plit pendant donze ans l'emploi de soubrettes.

Molière eut beaucoup d'attachement pour eUe.

Madame Béjart mourut en 1672.

De ses deux frères , l'aîné mourut en i658.

L'autre suivit sa sœur à Paris , et joua d'abord ce qu'on appelle au théâtre les utilités. Une blessure à la jambe > qui fut mal pansée , le rendit boiteux poar )e reste de sa vie. Molière lui confia le r61e de La Flèche dans VAs^are, Aussi fait-il dire au vieil Hai^ pagon : « Je ne me plais point à voir ce chien de « boiteux-là. m Le succès de Béjart, dans ce rile/ persuadant aux acteurs de province que la claudiea* tion était indispensable , tous les La Flèche boitèrent et boitent encore.

Béjart mourut en 1678.

( I ) Grimarest se trompe en faisant deux penoimes de Duparc et de Gros-René. Duparc était samommë Gros-René. Le pâtissier s'appelait Cyprien Ragueneau.

La demoiselle de G^^ était sa fille , et femme de La Grange , comédien , ami de Molière ; ce qu'exrprime à moitié la discrète initiale de Grimarest.

La femme de Duparc fut l'actrice que Racine fit

YTE DE MOUÈRE; i5

celle-d était aussi de la troupe avec sou mari , et quelques autres/

Moljère^ en formant sa troupe , lia une forte amitié avec la Béjart, qui , avant qu'elle le connût, avait eu une petite fille de M. de Modène^ gentilhomme d'Avignon > avec qui j'ai su , par des témoignages très-assurés , que la mère avait contracté un mariage cachée Cette petite fille (i ), accoutumée avec Molière qu'elle voyait continuellement^ l'appela son mari dès qu'elle sut parler; et à mesure qu'elle croissait^ ce nom déplaisait moins à Molière; mais cela ne paraissait à personne tirer à aucune conséquence. La mère ne pensait à rien moins qu'à ce qui arriva dans la suite ; et , occupée seulement de l'anlitié qu'elle avait

passer k l'hôtel de Bourgogne , et qui créa le r61e d'Audromaque. Cette émigration brouilla Molière et Raaoe , sans les rendre injustes l'un pour l'autre.

Au reste , le théâtre de l'hôtel de Bourgogne ne jonit pas long-temps du vol qu'il avait £|it k Molière. Mademoiselle Duparc mourut en 1668.

(1) Vojez plus bas, dans la Notice relative k la demoiselle Béjart , femme de Molière , un détail qui détruit tout ce qu'ont avancé sur œ fait Grim'arest et ceux qui l'ont copié.

l4 VIE DB nOLlERE.

pour son prétendu gendre , elle ne yoyait nen qui dût lui faire faire des réflexions.

Molière partit avec sa troupe , qui eût bien de lapplaudissement en passant à Lyon , en 1653^ où il donna au ^vhhc F Étourdi, la première de ses pièces , qui eut autant de succès qu'il en pouvait espérer. La troupe passa en Languedoc/ où Molière fut reçu très-fiiYOrablement de M. le prince de G)nti (i) , qui eut la bonté de donner des appointemens k ces comédieus.

Molière s'acquit beaucoup de réputation dans cette province , par les trois premières pièces de sa façon qu'il fit paraître ; tÉtourdi, le Dépit amoureux, et les Précieuses ridicu^ les (3) ; ce qui engagea d'autant plus JSi. le

(t) Armand de Bourbon , prince de Gonti , frère da grand Condë.

Ce même prince, si favorable à MoHëre en t653y écrivit ensuite contre la comédie.

Il mourut à Pezenas , en 1666;

(2) Ce ne fut point en province que Molière donna les Précieuses ridicules, 11 fallait connaître les coteries dont il se moquait pour en rire : or , connaissaiton à Bériers , à Lyon , à Grenoble /la société de ThAtel Ramboaillet?

YfÊ DE MOUÈRE. l5

prince de Conti à l'honorer de sa bienyeil^ lance et de ses bienfaits : ce prince lui conGa la conduite des plaisirs et des spectacles qu'il donnait a la province , pendant qu'il en tint les états; et ayant remarqué çn peu de temps toutes les bonnes qualités de Molière, son estime pour lui alla si loin , qu'il le voulut faire son secrétaire : mais il aimait l'indépen^ dance, et il était si rempli du désir de faire valoir le talent qu'il se connaissait, qu'il pria M. le prince de Conti de le laisser continuer la comédie, et la place qu'il aurait remplie fut donnée à M. de Simoni. Ses amis le blâmèrent de n'avoir point accepté un emploi si avantageux. H Eh ! messieurs , leur dit-il , ne nous <c déplaçons jamais; je suis passable auteur, « si j'en crois la voix publique ; je puis être H un fort mauvais secrétaire. Je divertis le u prince par les spectacles que je lui donne; u je le rebuterai par un travail sérieux et mal t< conduit. Et pensez-vous d'ailleurs, ajoutant t-il , qu'un misanthrope comme moi , cau pricieux si vous voulez , soit propre auprès (f d'un grand? Je n'ai pas les sentimens assez <c flexibles pour la domesticité : mais plus « que tout cela , que deviendront ces pauvres

l6 VIE DK MOLIÈRE*

« gens que j'ai amenés de si loin? qui les oon- (c duira? ils ont compte sur moi; et je me <c reprocherais de les abandonner. >j Cependant j ai su que la Bejart lui aurait &it Iç plus de peine à quitter ; et cette femme , qui avait tout pouvoir sur son esprit, l'empêcha de suivre M. le prince de Conti. De sonioôté, Molière était ravi de se voir le chef d'une troupe; il se faisait un plaisir sensible de conduire sa petite république : il aimait il parler en public; il n'en perdait jamais l'occasion; jusque-là que s'il mourait quelcpie domesti^ que de son théâtre, ce lui était un sujet de haranguer pour le premier jour de comédie. Tout cela lui aurait manqué chez M. le prince de Conti.

Après quatre ou cinq années de succès dans la province, la troupe résolut de venir k Paris. Molière sentit qu'il avait assez de £3rce pour y soutenir un théâtre comique, et qu'il avait assez façonné ses comédiens pour espérer d'y avoir un plus heureux succès que Ig première fois. Il s'assurait aussi sur la protection de M. le prince de Conti.

Molière quitta donc le Languedoc avec sa troupe; mais il s'arrêta à Grenoble, oii il joua

VIE DE MOLIÈRE. i^

pendant tout le carnaval, après quoi ces comédiens vinrent à Rouen, afin qu étant plus à portée de Paris, leur mérite s y répandit plus aisément. Pendant ce séjour, qui dura tout Vété, Molière fit pluAnirs voyages k Paris, pour se préparer une entrée chez Mon^sieur^ qui, lui ayant accordé sa protection > eut la bonté de le présenter au roi et à la reine mère.

Ces comédiens eurent l'hoiineur de repré* senter la pièce de Nicomède devant leurs majestés, au mois d'octobre i658. Leur début fut heureux; et les actrices surtout furent trouvées bonnes. Mais comme Molière sentait bien que sa troupe ne l'emporterait pas pour le sérieux sur celle de Thôtel de Bourgogne, après la pièce il s'avança sur le théâtre, fit un remerclment à sa majesté, et. la supplia d'agréer qu'il lui donnât un des petits divertissemens qui lui avaient acquis un peu de réputation dans les provinces ; en quoi il comptait bien réussir , parce qu'il avait accoutumé sa troupe à jouer sur-le-champ de petites comédies à la manière des Italiens. 11 en avait deux entre autres que tout le monde en Languedoc , jusqu'aux personnes les plus

l8 VIE DE MOLIÈRE.

sérieuses 9 ne se lassaient point de voir représenter : c'étaient les trois Docteurs risHUAx, et le Maitre éC école , qui étaient entièrement dans le goût italien.

Le roi parut satisfait du compliment de Molière , qui l'avait travaillé avec soin ; et sa majesté voulut bien qu'il lui donn&t la première de ces deux petites pièces , qui eut no succès favorable. Le jeu de ces comédiens fat d'autant plus goûté, que depuis quelque temps on ne jouait plus que des pièces sérieuses \ l'hôtel de Bourgogne; le plaisir des petites comédies était perdu.

Le divertissement que cette troupe venait de donner à sa majesté , lui ayant plu, elle voulut qu'elle s'établit à Paris ; et pour fiKÛliter cet établissement, le roi eut la bonté de donner le Petit-Bourbon (i) à ces comédiens pour jouer alternativement avec les Italiens. On sait qu'ils passèrent, en 1660 , an Palais- Royal , et qu'ils prirent le titre de Comédiens de Monsieur.

(1) Le théAtre du Petlt-Bourboa avait ité construit dans remplacement qu'occupe aujourd'hui la colonnade du Louvre.

VIE DE MOLIEBÉ. îg

Molière, qui, en homme de bon sens, se défiait toujours de ses forces, eut peur alors que ses ouvrages n'eussent pas du public de Paris autant d applaudissemens que dans les provinces. Il appréhendait de trouver dans ce parterre , qui ne passait rien de défectueux dUins ce temps-là non plus qu'en celui-ci , des esprits qui ne fussent pas plus contens de lui qu'il ne Tétait lui-même : et si sa troupe, dans Jes commencemens, ne lavait excité à profiter des -heureuses dispositions qu'elle lui connaissait pour le théâtre comique, peut-être ne se serait-il pas hasardé de livrer ses ouvrages au public, u Je ne comprends pas , disait-il à ses camarades en Languedoc, comment des personnes d'esprit prennent du plaisir à ce que je leur donne; mais je sais bien qu'en leur place je n'y trouverais aucun goût. » — m Eh ! ne craignez rien, lui répondit un de ses amis; l'homme qui veut rire se divertit de tout , le courtisan comme le peuple. » Les comédiens le rassurèrent à Paris, comme dans la province, et ils commencèrent à représenter, dans cette grande ville, le 3 de novembre i658. L'Étourdi j la première de ses pièces, qu'il fit paraître dans ce même mois; et le

Dépit amoureux y qu'il donna au mois de décembre suivant^ furent reçues avec applaudissement ; et Molière enleva tout-à-fût l'estime du public en i65g, par les Précieuses ridicules j ouvrage qui fit alors espérer de cet auteur les bonnes choses qu'il nous a données depuis. Cette pièce fut représentée au simple la première fois; mais le jour suivant on fut obligé de la mettre au double, à cause de la foule incroyable qui y avait été le premier jour ; et cette pièce , de même que' F Étourdi et le Dépit amoureux^ cpioique jouée dans les provinces pendant long-temps, eut cependant à Paris tout le mérite de la nouveauté.

Les Précieuses furent jouées pendant qua^ tre mois de suite. M. Ménage (i), qui était à la première représentation de cette pièce , en jugea favorablement, (c Elle fut jouée.

(i) Bayle appelle cet ërudit le F'arron du dix^ep^ tième siècle,

Mënage fut tour k tour partisan et détracteur de Molière. Ce qu'il fit de plus spirituel , fut de ne pas se reconnaître dans Vadius. En dissimulant Tinjure y il renonçait à la vengeance. Molière lui sut gré de cette modération , et la guerre cessa.

f( dit-il y avec un applaudissement général ^ u et j'en fus si satisfait en mon particulier , (c que je vis dès lors l'effet qu'elle allait pro- « duire. Monsieur , dis-je à M. Chapelain en ce sortant de la G>médie , nous approuvions u vous et moi toutes les sottises qui viennent « d'être critiquées si finement , et avec tant (c de bon sens; mais, croyez^^moi , il nous ce faudra brûler ce que nous avons adoré , et ce stdorer ce que nous avons brûlé. Cela arriva ic comme je l'avais prédit, et dès cette precr mière représentation, l'on revint du galice matias et du style forcé. »

Un jour que l'on repr&entait cette pièce , un vieillard s'écria du milieu du parterre : Courage j courage, Molière! voilà la bonne comédie; ce qui fait bien connaître que le théâtre comicpie était alors bien négligé , et que Von était fatigué de mauvais ouvrages avant Molière, comme nous l'avons été après l'avoir perdu.

Cette comédie eut cependant des critiques; on disait que c'était une charge un peu forte : mais Molière connaissait déjà le point de vue du théâtre , qui demande de gros traits pour affecter le public , et ce principe lui a toujours

32 VIE DE MOLTÈnE.

réussi dans tous les caractères qu'il a voulu peindre.

Le 38 mars 1660 , Molière donna pour la première fois le Cocu imaginaire, qui eut beaucoup de succès. Cependant^ les petits au« teurs comiques de ce temps^là ^ alarmés de la réputation que Molière commençait à se fi>r« mer y faisaient leur possible pour décrier sa pièce. Quelques personnes savantes et délicates répandaient aussi leur critique : le titre de cet ouvrage y disaient-ils , nest pas iid)le| et puisqu'il a pris presque toute cette pièce chez les étrangers, il pouvait choisir un snjet qui lui fit plus d'honneur. Le commun des gens ne lui tenait pas compte de cette pièce ^ comme des Précieuses ridicules; les ctractères de celle-là ne les touchaient pas aussi vivement que ceux de lautre. Cependant, malgré Fenvie des troupes, des auteurs, et des personnes inquiètes , le Cocu imaginaire passa avec applaudissement dans le public. *Ua bon bourgeois de Paris, vivant bien noblement, mais dans les chagrins que l'humeur et la beauté de sa femme lui avaient assez publiquement causés, s'imagina que Molière l'iivait pris pour l'original de son Cocu imaginaire.

YIE DE MOLIÈRE. ^3

Ce bourgeois crut devoir en être offensé;. il en marqua son ressentiment à un de ses amis, u G)mmeDt! lui dit-il, un petit comédien aura Faudace de mettre impunément sur le théâtre nu homme de ma sorte (car le bourgeois s'imagine être beaucoup plus au-dessus du comédien que le courtisan ne croit être élevé au-dessasdelui)? Je m'en plaindrai, ajoutat-il : en bonne police on doit réprimer Tinsolence de ces gens-là ; ce sont les pestes d'une ville; ils observent tout pour le tourner en ridicule, n L'ami , qui était homme de bon sens, et bien informé, lui dit : ce Monsieur, si Molière a eu intention sur vous en disant le Cocu imaginaire, de quoi vous plaignez-vous? il vous a pris du beau côté; et vous seriez bien heureux d'en être quitte pour l'imagina- ÛOQ. » Le bourgeois, quoique peu satisfait de la réponse de son ami , ne laissa pas d'y ùire quelque réflexion , et ne retourna plus au Cocu imaginaire.

Molière ne fut pas heureux dans la seconde pièce nouvelle qu'il fit paraître a Paris le 4 février 1 66 1 : Don Garcie de Navarre, ou le Prince jaloux , n'eut point de succès. Molière sentit, comme le public, le faible de sa pièce :

aussi ne la fît-il pas imprimer; et on ne la ajoutée à ses ouvrages qu'après sa mort.

Ce peu de réussite releva ses ennemis ; ils espéraient qu'il «tomberait de lui-même, et que, comme presque tous les auteurs tomi-* ques, il serait bientôt épuisé : mais il n'en connut que mieux le goût du temps; il s y accommoda entièrement dans F École des Ma^ ris, qu'il donna le 24 juin j66i • Cette pièce, qui est une de ses meilleures, confirma le public dans la bonne opinion qu'il avait conçue de cet excellent auteur. On ne douta plus que Molière ne fût entièrement maître da théâtre dans le genre qu'il avait choisi; ses* envieux ne purent pourtant s'empêcher de parler mal de son ouvrage, u Je ne vois pas, disait un auteur contemporain qui ne réussissait point, où est le mérite de l'avoir ^Biit : ce sont les Adelphes de Térence ; il est aise de travailler en y mettant si peu du sien, et c'est se donner de la réputation à peu de frais. » On n'écoutait point les personnes qui parlaient de la sorte; et Molière eut lieu d'être satisfait du public, qui applaudit fort à sa pièce : c'est aussi une de celles que l'on ver-* rait encore représenter aujourd'hui avec le

plus de plaisir, si elle était jouée avec autant de feu et de délicatesse qu'elle l'était du temps de l'auteur.

Les Fâcheux y qui parurent à la cour au mois d'août 1 66 1 , et à Paris le 4 du mois de novembre suivant, achevèrent de donner à Molière la supériorité sur tous ceux de son temps qui travaillaient pour le théâtre comique. La diversité de caractères dont cette pièce est remplie, et la nature que Ton y voyait peinte avec des traits si vifs, enlevaient tous les applaudissemens du public. On avoua que Molière avait trouvé la belle comédie; il la rendait divertissante et utile. Cependant l'homme de cour , comme l'homme de ville , qui croyait voir le ridicule de son caractère sur le théâtre de Molière , attaquait l'auteur de tous cqtés. Il outre tout, disait-on; il est inégal dans ses peintures; il dénoue mal. Toutes les dissertations malignes que l'on faisait sur ses pièces n'eh empêchaient pouitant point le succès ; et le public était toujours de son côté.

On lit dans la préface qui est à la tête des pièces de Molière , qu elles n'avaient pas d'égales beautés, parce, dit-on, qu'il était obligé

d'assujettir son génie à des sujets qu'on lui prescrivait, et de travailler avec une trèsgrande précipitation. Mais je sais, par de très-bons Mémoires, qu'on ne lui a jamais donné de sujets ; il en avait un magasin d'ébanchés par la quantité de petites Êirces qu'il avait hasardées dans les provinces ; et la cour et la ville lui présentaient tous les jours des CMri^ naux de tant de façons , qu'il ne pouvait s'empêcher de travailler de lui-même sur ceux qui frappaient le plus : et quoiqu'il dise, dans sa préface des Fâcheux, qu'il ùt ait cette pièce en quinze jours, j'ai de la peine à le croire ; c'était l'homme du monde qui travaillait avec le plus de difficulté; et il s'est trouvé que des divertissemens qu'on lui demandait, étaient faits plus d'un an auparavant.

On voit dans les Remarques de M. Ménage, que i< dans la comédie des FdclieuXy qui est, f< ditril, une des plus belles de celles de M. de « Molière , le Ûcheux chasseur qu'il introduit i< sur la scène est M. de S** (i) ; que ce fut le

(i) Le comte de Soyecourt, désigné par Louis xi? lui-même à Molière.

i< roi qui lui donna ce sujet en sortant de la i< première représentation de cette plëce , qui u se donna chez M. Fouquet. Sa majesté voyant cr passer M. de S^^^ dit à Molière : Voilà un u grand original que vous n'avez point encore H copié. » Je n'ai pu savoir absolument si ce fait est véritable; mais j'ai été mieux informé que M. Ménage de la manière dont cette belle scène du chasseur fut faite : Molière n'y a au* cune part que pour la versification ; car , ne connaissant point la chasse, il s'excusa d'y travailler; de sorte qu'une personne , que j'ai des raisons de ne pas nommer , la lui dicta tout entière dans un jardin ; et M. de Molière l'ayant versifiée, en fit la plus belle scène de ses Fdcheujc, et le roi prit beaucoup de plaisir à la voir représenter.

V École des Femnies parut ert i66a , avec peu de succès; les gens de spectacle furent partagés; les femmes outragées, à ce qu'elles croyaient, del)auchaient autant de beaux esprits qu'elles le pouvaient, pour juger de cette pièce comme elles en jugeaient. Mais que trouvez-vous à redire d'essentiel à cette pièce? disait un connaisseur à un courtisan de distinction. Ah, parbleu! ce que j'y trouve

28 VtE DE MOLIERE.

à redire est plaisant ^ s'écria rhomme de cour^ Tarte à la crèmes morbleu ! tarte à la crème. Mais, tarte à la crème ii'est point un défiiut, répondit le bon esprit, pour décrier une pièce comme vous le Êiites. Tarte à la crème est exécrable, répliqua le courtisan. Tarte à la crème y bon Dieu ! avec du sens commun peut-on soutenir une pièce où Ton ait mb tarte a la crème ? Cette expression se répétait par écho parmi tous les petits esprits de la cour et de la ville, qui ne se prêtent jamais à rien , et qui , incapables de sentir le bon d'mi ouvrage , saisissent un trait faible poor attaquer un auteur beaucoup au-dessus de leur portée. Molière , outré à son tour des mauvais jiigemens que Ton portait sur sa pièce, les ramassa , et en fit /a Critique de F École des Femmes j qu'il donna en i663. Cette pèce fil plaisir au public : elle était du temps , et ingénieusement travaillée.

L'Impromptu de Versailles , qui fut joué pour la première fois devant le roi le i4 d'octobre i663, et à Paris le 4 de novembre de la même année, n'est qu'une conversaticm satirique entre les comédiens, dans laquelle Molière se donne carrière contre les courti-

TIE DE lIOLlÈRËé ^Q

sans dont les caractères lui déplaisaient, con-* tre les comédiens de l'hôtel de Bourgogne > et contre ses ennemis.

Molière y né avec des mœurs droites , et dont les manières étaient simples et natu-» relies y sou£Brait impatiemment le courtisan empressé y flatteur, médisant y inquiet, incommode, Êiux ami. Il se déchaîne agréable-* ment dans sou Impromptu contre ces mes^ sieurs-là, qui ne lui pi^rdonnaient pas dans Foccasion. Il attaque leur mauvais goût pour les ouvrages; il tâche d'ôter tout crédit au jugement qu'ils faisaient des siens.

Mats il s'attache surtout à tourner en ridicule une pièce intitulée le Portrait du Pein^ tre (i), que M. Boursault avait faite contre lui , et à faire voir l'ignorance des comédiens de l'hôtel de Bourgogne dans la déclamation , en les contre&isant tous si naturellement, qu'on les reconnaissait dans son jeu. U épar-

(i)G>inëdie de Boursault contre Molière. Boursault paya cher cette complaisance pour la troupe de Thôtel de Bourgogne f et Vlmpromptu de F'ersailles fut une terrible réponse à sa faible satire. Molière mettait Louis xiY de moitié dans sa rengeance.

3o VIE DE MOLIERE.

gna le seul Floridor .(i). Il avait très-grande raison de charger sur leur mauvais goût. Us ne savaient aucun principe de leur art; ils ignoraient même qu'il en eût. Tout leur jea ne consistait que dans une prononciation «m^ poiilée et emphatique , avec laquelle ils réct« taient également tous leurs rôles; on n'y reconnaissait ni mouvemens ni paasians; et cependant les Beaucfaâteau (2) , les Mon-

(i) Josias de Soûlas, né de parens nobles» entra d'abord en qualité d'enseigne dans le corps de Ram-» bures. £n 1640, il se fît comédien , acquit delà câébrilé par son talent, fut estimé comme un komme d'honneur, et recherché comme un hgmme aimable^ Molière n'épargne que Floridor dans la critique qu'il a faite des principaux acteurs de Thôtel de Boargogne.

La personne de Floridor était tellement aimée da public , qu'on ne voulut pas qu'il représentât le Néron de Britannicus , quoiqu'il s'acquittât de ce rtlLt avac supériorité.

(2) Beauchâteau, comédien de l'hôtel de Bourgogne^ était gentilhomme. Un penchant irrésistible le poussa sur la scène.

Molière , dans t Impromptu de Versailles, se moque dé la déclamation ampoulée de Beauchâteau, sans le nommer. Mais on assure qu'il 'contre&isaît %\

VIE DE MOLIÈRE. 3l

dory (i) étaient ap^daudis, parce qu'ils faisaient pompeusement ronfler un vers. Molière , qui connaissait 1 action par principes , était indigne d'un jeu si mal réglé, et des applaudissemens que le public ignorant lui dk>nnait. De sorte qu'il s'appliquait k mettre ses acteurs dans le naturel; et ayant lui , pour le comique, et avant M. le Baron, qu'il forma dans le sérieux, comme je le dirai dans la snite, le jeu des comédiens était pitoyable pour les personnes qui avaient le goût délicat; et nous nous apercevons malheureusement que la plupart de ceux qui représentent anjoardliui, destitués d'étude qui les soutienne dans la connaissance des principes de leur art, commencent à perdre ceux que Moavait établis dans sa troupe.

tous ces «ctears, qu'il était impossible de s'y méprendre.

{j) Mondorj fat le chef et l'orateur de la troupe du Marais. On dit que les efforts qu'il fit en jouant le r61e d'Hërode daus Mariamne ( de Tristan ) , lui causèrent une paralysie. Tristan se glorifiait de cet tri» nement , et portait aux autres poètes le d^fi de tuer un comédien.

Mondory mourut en i65i.

3j3 vie de HOUEREi

IjE difSérence de jeu «yait fait naître de la jalousie entre les deux troupes. On allait à celle de Fhôtel de Bourgogne; les auteurs tragiques y [portaient presque tous leurs oayracfes : Molière en était fâiché. De manière qu'ayant su qu'ils devaient représenter une pièce nouvelle dans deux mois , il se mit en tête d'en avoir une toute prête pour ce temps-> là f afin de figurer avec l'ancienne troupe. Il se souvint qu'un an auparavant un jeune homme lui avait apporté une pièce ihdtulee Théagène et Chariclée, qui, à la vérité ^ ne valait rien y mais qui lui avait fait voir, que ce jeune homme en travaillant pouvait devenir un excellent auteur. Il ne le rebuta point; mais il l'exhorta de se perfectionner dans la poésie avant que de hasarder ses ouvrages au public, et il lui dit de revenir le trouver dans six mois. Pendant ce temps-là Molière fit le dessin des Frères ennemis ; mais le jeune homme n'avait point encore paru, et lorsque Molière en eut besoin, il ne savait où le prendre; il dit à ses comédiens de le lui déterrer à quelque prix que ce fût. Ils le trouvèrent. Molière lui donna son projet, et le pria de lui en apporter un acte par

semaine, s'il était possible (i). Le jeune au-^ leur , ardent et de bonne volonté , répondit à Vempressement de Molière ; mais celui-ci remarqua qu'il avait pris presque tout son travail dans la Thcbaïde de Rotroti. On lui fit entendre que Ton navait point d'hotineur à remplir son ouvrage de celui d'autmi j que la pièce de Rotrou était asseâs récente pour être encore dans la mémoire des spectateurs} et qu'avec les heureuses dispositions qu'il avait, il fallait qu'il se fit honneur de son premier ouvrage , pour disposer £aivorablement le public à en recevoir de meilleurs. Mais comme le temps pressait , Molière lui aida à changer ce qu*il avait pillé, et à achever la pièce, qui fut prête dans le temps, et qui fut d'autant plus applaudie, que le public se prêta à la jeunesse de M« Racine , qui fut animé par les applaudissemens , et par le présent que Molière lui fit. Cependant ils ne furent pas long-temps en bonne intelligence , s'il est vrai que ce $oit celui-ci qui ait fait la critique de V^ndromaque, comme M. Racine le croyait; il estimait

(i) Racine s'en gageant k fournir un acte par semaine ! Racine pillant Rotrou ! Quel conte ridicule !

cel ouvrage comme ua des meilleurs de 4 au* leur; mais Molière n'eut point de part à cette critique; elle est de M. de Subligny. (i)

Le roi connaissant le mérite de Molière, et l'attachement particulier qu'il avait pour divertir sa majesté, daigna l'honorer d'une pension de mille livres. On voit dans. ses. our vrages le remerclment qu'il en fit au roi. Ce bienfait assura Molière dans son travdl ; il crut après cela qu'il pouvait penser £aivorablement de ses ouvrages» et il forma le dessein dé travailler sur de plus grands caractères, et de suivre le goût de Téreuce un peu plus qu'il n'avait fait : il se livra avec plus de fermeté aux courtisans et aux savans, qui le re* cherchaient avec empressement : on croyait

(i) Avocat, faisant des parodies, des romam et d'autres niaiseries oabliées. Il s^associait avec le père du président Hénault pour dénigrer Racine, et finît par devenir le panégyriste du grand poète dont il avait été le zoïle.

Subligny , grand partisan des ballets de TOpéra , permit à sa fille , qui probablement aimait aussi la danse , de débuter sur le théâtre. C'était pousser un peu loin l'indulgence paternelle , et le zèle pour la gloire de l'Opéra.

trouver un homme 4i]ssi égayé, aussi juste dans la conversation qu'il lelait dans ses pièces, et l'on avait la satisfaction de trouver dans son commerce encore plus de solidité que dans ses ouvrages ; et ce qu'il y avait de plus agréable pour ses amis , c'est qu'il était d'une droiture de cœur inviolable > et d'une justesse d'esprit peu commune.

On ne pouvait souhaiter une situation pluâ heureuse que celle où il était à la cour et à Paris depuis quelques années. Cependant il avait cru que sou bonheur serait plus vif et plus sensible s'il le partageait avec une femme; il voulut remplir la passion que les charmes naissans de la fille de la Béjart avaient nourrie dans son cœur à mesure qu'elle avait cru. Cette jeune fille avait tous les agréraens qui pell-> vent engager un homme, et tout l'esprit nécessaire pour le fixer. Molière avait passé, des amusemens que l'on se fait avec un enfant, à lamour le plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer; mais il savait que la mère avait d'au« très vues qu'il aurait de la peine à déranger. Celait une femme altière et peu raisonnable lorsqu'on n'adhérait pas à ses sentimens; elle aimait mieux èlre l'amie de Molière que sa

36 YIE DE MOUÊRE.

belle-mère : ainsi ^ il aurait tout gâté de lui déclarer le dessein qu'il avait d'épouser sa fille. U prit le parti de le faire sans en rien dire à cette femme; mais comme elle Folnervait de fort près, il ne put consommer son mariage pendant plus de neuf mois : c*eùt été risquer un éclat qu'il voulait éviter sur toutes choses, d'autant plus que la Béjart^ qui le soupçonnait de quelque dessein sur sa fille, le menaçait souvent en femme furieuse et extravagante de le perdre , lui , sa fîUe et ellemême, si jamais il pensait à l'épouser (i). Cependant la jeune fille ne s'accommodait point de l'emportement de sa mère, qui la tourmentait continuellement, et qui lui Élisait essuyer tous les désagrémens qu'elle pouvait inventer ; de sorte que cette jeune personne, plus lasse, peut-être, d'attendre le plaisir d'être femme, que dé souffrir les du-

(i) Nous avons déjà dit , en renvoyant le leclear à la Notice sur la veuve de Molière , que tout ce que dît Grimarest, au sujet de ce mariage, est peu fondé. Cependant rien n'est plus vraisemblable que le mécontentement de madame Béjart , non conune mère d'ArmanderGrozinde-Élisabetb , mais comme sœur et rivale.

rts

VIE DE MOLIÈRE. Sy

retés de sa mère , se détermina un matin de s*aUer jeter dans l'appartement de Molière , fortement résolue de n'en point sortir qu'il ne l'eût reconnue pour sa femme , ce qu'il fut contraint de faire. Mais cet éclaircissement causa un vacarme terrible ; la mère donna des marques de fureur et de désespoir comme si Molière avait épousé sa riyale^ ou comme si sa fille fût tombée entre les mains d'un malheureux. Néanmoins, ilfallutbien s'apaiser; il n'y avait point de remède , et la raison fit entendre à la Béjart que le plus grand bonheur qui pût arriver à sa fille , était d'avoir épousé Molière , qui perdit par ce mariage tout l'agrément que son mérite et sa fortune pouvaient lui procurer, s'il avait été assez philosophe pour se passer d'une femme.

Celle-ci ne fut pas plus tôt mademoiselle de Molière, qu'elle crut être au rang d'une duchesse; et eUe ne se fut pas donnée en spectacle à la comédie, que le courtisan désoccupé lui en conta. Il est bien difficile à une comédienne , belle et soigneuse de sa personne , d'observer si bien sa conduite, que l'on ne puisse l'attaquer. Qu'une comédienne rende

38 yiB DE MOLIÈRE.

à un grand seigneur les devoirs de politesse qui lui sont dus^ il n y a point de miséricorde^ c'est son amant. Molière s imagina que tonte la cour^ toute la ville en voulait à son ëpoiye. Elle négligea de Ten désabuser; au contraire, les soins extraordinaires qu'elle prenait de sa parure, à ce qu'il lui semblait , pour tout autre que pour lui, qui ne demandait poiot tant d'arrangement, ne firent qu'augmenter ses soupçons et sa jalousie. Il avait beau repré* senter à sa femme la manière dont elle devait se conduire pour passer heureusement la vie ensemble, elle ne profitait point de ses leçons, qui lui paraissaieut trop sévères pour une jeune personne, qui d'ailleurs n'avait rien à se reprocher. Ainsi , Molière après avoir essuyé beaucoup de froideurs et de dissensions domestiques, fit son possible pour se renfermer dans son travail et dans ses amis , sans se mettre en peine de la conduite de sa femme.

La Princesse d'Élide, qui fut représentée dans une grande fête que le roi donna aux reines et à toute sa cour au mois de mai 1664» fit à Molière tout Thonneur qu'il en pouvait

- VIE DE MOLIÈRE. 3g

attendre (i). Cette pièce le reconciliai pour ainsi dire , avec le courtisan chagrin; elle parut dans un temps de plaisirs , le prince Tayait amdaudiei Molière à la cour était inimitable; on lui rendait justice de tous côtés , les sen* timens qu il avait donnés à ses personnages, ses vers, sa prose (car il n avait pas eu le temps de versifier toute sa pièce), tout fut trouvé excellent dans son ouvrage : mais le Mariage forcé y qui fut représenté le dernier jour de la fête du roi, n'eut pas le même sort chez le courtisan. Est-ce le même auteur, disait- on, qui a fait ces deux pièœs? Cet homme aime à parler au peuple , il n'en sorlirm jamais; il croit encore être sur son théâtre de campagne. Malgré cette critique , qur était peut-être en sa place, Sganarelle avec ses expressions, ne laissa pas de faire rire l'homme de cour.

La Princesse d'ÉUde et le Mariage forcé eurent aussi leurs applaudissemens à Paris au

(i) Quoi qu'en dise Grimarest, la Princesse tfÊlide $e ressent de la précipitation avec laquelle cette comédie fut écrite ; et d'ailleurs , ces sujets galans ne contenaient point au génie de l'auteur. Molière n'était pas la sur son terrain.

4o VÎE DE MOLIERE.

mois de novembre de la même année; mais bien des gens se récrièrent contre cette dernière pièce, qui n aurait pas passé si un autre auteur levait donnée, et si elle avait été jouée par d autres comédiens que ceux de la troupe de Molière , qui par leur jeu faisaient goûter au bourgeois les choses les plus communes.

Molière, qui avait accoutumé le public k lui donner souvent des nouveautés, basarda son Festin de Pierre le 1 5 de février i665. On en jugea, dans ce temps-là, comme on en juge en celui-ci; et Molière eut la prudence de ne point faire imprimer cette pièce (i)^ dont on fît dans le temps une très-noAuvaite critique. (2)

C'est une question souvent agitée dans les conversations, savoir si Molière a maltraité les médecins par humeur, ou par ressentiment. Voici la solution de ce problème : Il logeait chez un médecin , dont la femme , qui

(i) Une femme dit à Molière après la pièce : « Votre « don Pèdrc baisse la tête , et moi je la secoue. » -

(2) Cette critique avait pour titre , Observations sur le Festin de Pierre , par le sieur de Rochemont.

VIE DE MOLIÈRE. ^î

était extrêmement avare , dit plusieurs fois k la Molière qu'elle voulait augmenter le loyer de la portion de maison qu elle occupait. Celle-ci, qui croyait encore trop h#norer la femme du médecin de loger che^ elle, ne daigna seulement pas Fécouter; de sorte que son appartement fut loué à la Duparc, et on donna congé à la Molière. Cen fut assez pour former de la dissension entre ces trois femmes. La DuparCy pour se mettre bien avec sa nou* ▼elle hôtesse, lui donna un billet de comédie : ceUe-ci s'en servit avec joie , parce qu'il ne lui en coûtait rien pour voir le spectacle ; elle n'y fut pas plus tôt, que la Molière envoya 4eux gardes pour la faire sortir de l'amphithéâtre, et se donna le plaisir d'aller lui din eUe-mème que puisqu'elle la chassait de sa maison, elle pouvait bien à son tour la faire sortir d'un lieu où elle était la maltresse. La femme du médecin, plus avare que susceptible de honte , aima mieux se retirer que de payer sa place. Un traitement si offensant causa de la rumeur : les maris prirent parti trop vivement; de sorte que Molière, qui était très-£sicile à entraîner par les personnes qui le touchaient, irrité contre le médecin, pour

se venger de lui, (it en cinq jours de temps la comédie de l'Amour médecin, dont il fît un divertissement pour le roi , le 1 5 septembre i665| et qu'il représenta à Paris le aa du même mois. Cette pièce ne relevait pas, à la vérité, le mérite de son auteur; Molière le sentit lui-même, puisqu^eu la faisant imprimer il prévint son lecteur sur le peu de temps qu'il avait employé à la faire , et sur le peu de plaisir qu'elle peut faire à la lecture.

Depuis ce temps-là Molière (i) n^ pas épargné les médecins dans toutes les occasions qu'il en a pu amener, bonnes ou mauvaises. Il est vrai qu'il avait peu de confiance

(i) Aiosi Molière n'eut d'aulre motif de décrier la inédeciue , qu'une rancune persévérante contre un médecin désobligeant. Belle découverte !

Le charlatanisme, la fausse science, pire que l'igno* rance , une obstination meurtrière dans les mêmes erreurs , voilà ce qui le révoltait. Avouons pourtani que Molière a passé les bornes. Un art qui , même dans ses tâtonnemeus , exige tant de connaissances y de jugement, de pénétration et d'études; un art que Je besoin d'espérer rend nécessaire, méritait peutêtre plus de ménagement. Au reste , la médecine s'appuie sur deux bases qui ne lui manqueront )amais y la crédulité des humains et l'amour de la vie. •

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en leur savoir; et il ne se servait d'eux que fort rarement , n ayant , à ce que Ton dit , jamais été saigné. Et Ton rapporte^ dans deux livres de remarques , que M. de Mauvilain et lui , étant à Versailles au dîner du roi , sa majesté dît à Molière : a Voilà donc votre « médecin? que vous fait -il? — Sire, répon- « dit Molière, nous raisonnons ensemble; il €c m'ordonne des remèdes; je ne les fais point, u et je guéris. » On m'a assuré que Molière défîuissait un médecin , un homme que l'on paye pour conter des fariboles dans la chambre d'un malade, jusqu'à ce que la nature l'ait guéri, ou que les remèdes l'aient tué. Cependant un médecin du temps et de la connaissance de Molière, veut lui ôter l*honnenr de cette heureuse définition , et il m'a assuré qu'il en était l'auteur. M. de Mauvilain est le médecin pour lequel Molière a fait le troisième placet qui est à la tête de son Taiiuje , lorsqu'il demanda au roi un canonicat de Vinccnnes pour le (ils de ce médecin.

Molière était continuellement occupé du soin de rendre sa troupe la meilleure. 11 avait de bons acteurs pour le comique; mais il lui en manquait pour le sérieux, qui répondis-