MOLIÈRE

sent à la manière dont il voulait qu'il fut récite sur le théâtre. Il se présenta une favorable occasion de remplir ses intentions, et le {Saisir qu'il avait de faire du bien à ceux qui le méritaient. M. le Baron a toujours été un de ces sujets heureux qui touchent a U première vue. Je me flatte qu'il ne trouvera point mauvais que je dise comment il excita Molière a lui vouloir du bien ; c'est un des plus .beaux endroits de la vie d'un homme dont U mémoire doit lui être chère.

Un organiste de Troyes, nommé Raism^ fortement occupé du désir de gagner de Fargenty fit faire une épine tte à trois claviers, longue a peu près de trois pieds , et large de deux et demi , avec un corps, dont la capacité était le double plus grande que celle des épinettes ordinaires. Raisin avait quatre enfans, tous jolis , deux garçons et deux filles ;. il leur avait appris a jouer de l'épinette : quand il eut perfectionné son idée, il quitte son orgue, et vient à Paris avec sa femme, ses entans, et l'épinette; il obtint une permission de faire voir, à la foire Saint-Germain, le petit spectacle qu'il avait préparé. Son affiche, qui promettait un prodige de mécanique et

d'obéÎGsance dans une épinette , lui attira du inonde les premières fois suffisamment pour que tout le public f&t averti que jamais on nWait vu une chose aussi étonnante que Fépinette du Troyen. On va la voir en foule; tout le monde Tadmire ; tout le monde en est surpris, et peu de personnes pouvaient deviner Vartifice de cet instrument. D'abord le petit Raisin laine et sa petite sœur Babet se tnetaient chacun à son clavier , et jouaient ensemble une pièce , que le troisième clavier répétait seul d'un bout à l'autre, les deux enfans ayant les bras levés; ensuite le père les faisait retirer , et prenait une clef, avec laquelle il montait cet instrument par le moyen d'une roue qui Élisait un vacarme terrible dans le corps de la machine , comme s'il y avait eu une multiplicité de roues^ possible et nécessaire pour exécuter ce qu'il lui allait faire jouer. Il la changeait même souvent de place pourôter tout soupçon. Hé! épinette, disaitil^ rat instrument, quand tout était préparé, joueirmoi une telle courante. Aussitôt Tobéissaute épinette jouait cette pièce entière. Quelquefois Raisin l'interrompait, en lui disant : Arrêtez-vous, épinette. S'il lui disait de pour-

suivre la pièce, elle la poursuivait; d'en jouer uoe autre, elle la jouait; de se taire, elle se taisait.

Tout Paris était occupe de ce petit prodige; les esprits faibles croyaient Raisin sorcier; les plus présomptueux ne pouvaient le deviner. Cependant la foire valut plus de vingt mille livres à Raisin. Le bruit de cette épinette alla jusqu'au roi; sa majesté voulut la voir, et en admira l'invention : elle la fit passer dans l'appartement de la reine pour lui donner nn spectacle si nouveau : mais sa majesté en fut tout d'un coup effrayée; de sorte que le roi ordonna sur-le-champ que l'on ouvrit le corps de Fépiuette, d'où Ton vit sortir un petit enfant de cinq ans, beau comme un ange; c*était Raisin le cadet (i), qui fut dans le moment

(i) Ce Raisin devint un comédien excellent. Il joignait au talent le plus parfait un esprit beureux et fécond j un agréable enjouement , Tart de conter et de jouer ses contes. Les princes de Vendôme l'admetr taient à leur table. La cour et la ville se le disputaieilL

Un de ses plus brillans successeurs au théâtre, Dugazon , eut aussi ses jours de gloire. L'auteur de cette note l'a vu soutenir le rôle de plaisant pendant quatre ou cinq heures , avec une gaîté , sinon toujours me-

VIE DE MOLIÈRE. fy]

caresse de toute la cour. Il était temps que le pauvre enfant sortit de sa prison ^ où il était si mal à son aise depuis cinq ou six heures,, que répinette en avait contracté une mauvaise odeur.

Quoique le secret de Raisin fût découvert, il ne laissa pas de former le dessein de tirer encore parti de son épinette à la foire suivante. Dans le temps il fait afficher, et il annonce le même spectacle que Tannée précédente; mais il promet de découvrir son secret, et d'accompagner son épinette d*un petit divertissement.

Cette foire fut aussi heureuse pour Raisin que la première. 11 commençait son spectacle par sa machine, ensuite de quoi les trois enfans dansaient une sarabande; ce qui était

sarée, du moins toujours vive. Son répertoire était inépuisable , pmt:e que son imagination le renouvelait sans cesse.

Raisin mourut jeune , au milieu de ses succès. La révolutioii interrompit et gâta la carrière comique de Duganm. Il s'enivra Je sottes espérances , et déplut an public. On siffla Taide-de-camp de Santerre , sous la casaque même de Frontin. Le chagriu , les maladies , la démence , hâtèrent sa vieillesse et sa fin.

48 VIE DK MOLIÈRE.

suivi d'une comédie que ces trois petites per* sonnes , et quelques autres dont Raisin avait formé une troupe, représentaient tant bien que mal. Ils avaient deux petites pièces qù^ils faisaient rouler, Tricassin rivai j et TAnr-

douille de Trojes. Cette troupe prit Le titre de comédiens de Monsieur le Dauphin^ et elle se donna en spectacle avec succès pendant du temps.

Je sais que cette. histoire n est pas toot-à-fiiit de mon sujet ; mais elle m'a paru si singulière, que je ne crois pas que Ton me sache mauvais gré de Ta voir donnée. D'ailleurs on verra par la suite qu'elle a du rapport k quelques particularités qui regardent Molière.

Pendant que cette nouvelle troupe se fidsait valoir, le petit Baron était en pension à Villejuif; et un oncle et une tante, ses tuteurs, avaient déjà mangé la plus grande et la meilleure partie du bien que sa mère lui avait laissé; et lui en restant peu qu'ils pussent consommer, ils commençaient à être embarrassés de sa personne. Ils poursuivaient un procès cMi son nom : leur avocat, qui se nommait Margaue, aimait beaucoup à faire de méchans vers : une pièce de sa façon , intitulée la Nint"

phe dodue, qui courait parmi le peuple^ faisait assez connaître la mauvaise disposition qu'il avait pour la poésie. Il demanda un jour à loncle et à la tante de Baron ce qu'ils Youlaient faire de leur pupille, a Nous ne le savons points dirent-ils; son inclination ne parait pas encore : cependant il récite continuellement des vers, ce Hé bien, répondit Tavocat, que ne le mettez*vous dans cette petite troupe de monsieur le Dauphin ^ qui a tant de succès! » Ces parens saisirent ce conseil, plus par envie de se défaire de l'enfant , pour dissiper plus aisément le reste de son bien, que dans la vue de faire valoir le talent qu'il avait apporté en naissant Ils l'engagèrent donc pour cinq ans dans la troupe de la Raisin (car son mari était mort alors). Cette fçmme fut ravie de trouver un enfant qui était capable de remplir tout ce que Ton souhaiterait de lui; et elle fit ce petit contrat avec d'autant plus d'oinpressement y qu'elle y avait été fortement incitée par un fameux médecin qui était de TroyeSy et qui, s'intéressant à l'établissement de cette veuve, jugeait que le petit Baron pouvait y contribuer, étant (ils d'une des meilleures comédiennes qui aient jamais été.

5o VIE DE MOLIÈRE.

lie petit Baron (i) parut sur le théâtre de la Raisin avec tant d'applaudissem'ens, qu^on le fut Yoir jouer avec plus d'empressement que Ton n'en avait eu à chercher l'épinette. D était surprenant qu'un enfant de dix ou onae ans, sans avoir été conduit dans les principei de la déclamation, fit valoir une passion avec autant d'esprit qu'il le faisait.

La Raisin s'était établie, après la foire, proche du vieux hôtel de Guénégaud; et elle nfi quitta point Paris qu'elle n'eût gagné vingt

(i) Baron y fils d'un comédien ambulant, fat i\éré chez Molière , et par Molière lui-même. Disciple 4'an pareil maître , il devint le premier acteur de son siècle. Sa figure était belle, et sa taille imposante. Les caresses des grands et la fantaisie de quelques grandes dames l'enivrèrent. Il se donnait des airs ridicules , et ne s'occupait , comme il le disait luimême , qu'à soigner sa gloire.

On trouvera , dans la collection de ces Mémoires dramatiques , une notice qui nous dispense de toat autre détail au sujet de Baron. Il quitta le théâtre en 1691, reparut en 1720, et mourut en 17^9.

A soixante-huit ans , il joua le rôle du jeune Misaël , dans les Machabées, avec une toque d'en£uit et des manches pendantes.

VIE DE MOUtRB. 5l

mille ecu8.de bien. ËUe crut que la campagne ne loi sei^it pas moind favorable; mais k Rouen, au lien de préparer le lietf de son qpectade j, elle mangea ce qu'elle avait d'argent aveo un gentilhomme de M. le prince de Monaco , nommé Olivier, qui l'aimait à la fureur , et qui la suivait partout ; de' sorte qu en très-peu de temps sa troupe fut réduite^ dans un rftat pitoyable. Ainsi destituée de mo/ens pour jouer la eomédie à tlouen, h Aaisin prit k parti de revenir k Paris avec ses petits comédiens et son Olivier.

Cette femme, n'ayant aucune ressource, et connaissant l'humeur bien&isante de Molière, alla le jnrier de lui prêter son théâtre pour trois jouts seulement , afin que le petit gain qu'elle espérait de faire dans ses trois repré-^ sentations lui servit à remettre sa troupe en dtat. Molière voulut bien lui accorder ce qu'elle lui demandait. Le premier jour fut plus heurevi qu'elle de se Tétait promis; mais ceux qui avaient entendu le petit Baron en parlèrent si avantageusement, que le second jour qu'il parut sur le théâtre , le lieu était si rempli , que la Raisin fit plus de mille écus.

Molière, qui était incofiftfrilkdé, n'aratC pu

5*2 VIE DE MOUÈRE.

voir le petit Baron les deux premiers jours; mais tout le monde lui en dit tant de bieUi qu'il sç fit porter au Palais-Royal a la troisième représentation, tout malade qu'il était. Les comédiens de Thôtel de Bourgogne a'en avaient manqué aucune , et ils n'étaient pas moins surpris du jeune acteur que l'était le public , surtout la Duparc , qui le prit tout d'un coup en amitié, et qui bien sérieusement avait fait de grands préparatifs pour lui don-. ner à souper ce jour-là. Le petit hônmie , qui ne savait auquel entendre pour recevoir les caresses qu'on lui faisait, promit à cette comédienne qu'il irait chez elle; mais la partie fut rompue par Molière , qui lui dit de venir souper avec \uu C'était un maître et un oracle quand il parlait : et ces comédiens avaient tant de déférence pour lui , que Baron n'osa lui dire qu'il était retenu ; et la Duparc n'avait garde de trouver mauvais que le jeune hooune lui manquât de parole. Ils regardaient tous ce bon accueil comme la fortune de Baron, qui ne fut pas plus tôt arrivé chez Molière, que celui-ci commença par envoyer chercher son tailleur pour le faire habiller (car il était en très-mauvais état ) , et il recommanda au

VIE DE M0L1ÈKE. 53

tailleur que Thablt fût très-propre, complet, et fait dès le lendemain matin. Molière interrogeait «t observait continuellement le jeune Baron pendant le souper , et il le fît coucher ches lui , pour avoir plus le temps de connaître ses sentimens par la conversation , afin de placer plus sûrement le bien qu'il lui voulait faire.

Le lendemain matin , le tailleur exact apporta sur les neuf a dix heures , au petit Baron, un équipage tout complet. Il fut tout étonné, et fort aisé de se voir tout d*un coup si bien ajusté. Le tailleur lui dit qu'il fallait descendre dans l'appartement de Molière pour le remercier. <c C'est bien mon intention, répondit le petit homme; mais je ne crois pas qu'il soit encore levé. » Le tailleur l'ayant assuré du contraire, il descendit, et fit un compliment de reconnaissance à Molière, qui en fut très-satisfait, et qui ne se contenta pas de ravoir si bien fait accommoder; il lui donna encore six louis d'or , ^vec ordre de les dépenser à ses plaisirs. Tout cela était un rêve pour un enfant de douze ans, qui était depuis long-temps entré les mains de gens durs, avec lesquels il avait souffert; et il était

54 VIE DE MOLTtal.

dangereux et triste qu'avec les favorables dispositions qu'il avait pour le théâtre, il restât en de si mauvaises mains. Ce fut celte fi^ cheuse situation qui toucha Molière ; il s'applaudit d être en état de faire du bien à un jeune homme qui paraissait avoir toutes les qualités nécessaires pour profiter do soin qu'il voulait prendre de lui ; il n'avait garde d ailleurs, à le prendre du côté du bon eqnrit, de manquer une occasion si 6ivorable d^assufer sa troupe, en y disant entrer le petit Baron.

Molière lui demanda ce que sincèrement il souhaiterait le plus alors* « D'être avec vous le reste de mes jours , lui répondit Baron , pour vous marquer ma vive reconnaissance de toutes les bontés que vous avez pour moi. — Hé bien , lui dit Molière , c'est une chose faite; le roi vient de m'accorder un ordre pour vous ôter de la troupe où vous êtes, m Molière , qui s'était levé dès quatre heur^ du matin , avait été à Saint-Germain supplier sa majesté de lui accorder cette grâce, et Tordre avait été expédié sur-le-champ.

La Raisin ne fut pas long-temps à savoir son malheur; animée par son Olivier, elle entra toute furieuse le lendemain matin dans

la chambre de Molière , deux pistolets à la main , et lui dit que s'il ne lui rendait son acteur elle allait lui casser la tête. Molière, sans s'émouYoir, dit à son domestique de lui ôter cette femme4à. Elle passa tout d*un coup de Femportement a la douleur ; les pistolets lui tombèrent des mains ^ et elle se jeta aux pieds de MoUère, le conjurant, les larmes aux yeux, de lui rendre son acteur; et lui exposant la misère où elle allait être réduite, elle et toute sa famille» s'il le retenait, (c Comment Youle^vous que je fasse? lui dit-il, le roi veut que jç le retire de votre troupe; voilà son ordre. >» La Raisin voyant qu'il n'y avait plus d'espérance , pria Molière de lui accorder du moins que le petit Baron jouât encore trois jours dans sa troupe. « Non-seulement trois, répondit Molière, mais huit, à condition pourtant qu'il n'ira point ches vous , et que je le fini toujours accompagner par un homme qui le ramènera dès que la pièce sera finie. » Et cela de peur que cette femme et Olivier ne séduisissent l'esprit du jeune homme, pour le iaire retourner avec eux. Il fitllut bien que la Raisin en passât par là; mais ces huit jours lui donnèrent beaucoup d'argent , avec lequel

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elle vonlut £aire un établissement près de Thôtel de Bourgogne ^ mais dont le détail et le succès ne regardent plus mon sujet.

Molière, qui aimait les bonnes mœurs, n'eut pas moins d attention à former celles de Baron que s'il eut été son propre fils : il cultiva avec soin les dispositions extraordinaires qu'il avait pour la déclamation. Le public sait comme moi jusqu'à quel degré de perfection il l'a élevé : mais ce n'est pas le seul endroit par lequel il nous ait fait voir qu'il a so profiter des leçons d'un si grand maître. Qui y depuis sa mort, a soutenu plus sûrement le théâtre comique que M. Baron?

Le roi se plaisait tellement aux divertisssemens fréquens que la troupe de Molière lui donnait, qu'au mois d'août i665 sa majesté jugea à propos de la fixer tout-à-fait à son service, en lui donnant une pension de sept mille livres. Elle prit alors le titre de la troupe du roi, qu'elle a toujours conservé depuis, et elle était de toutes les fêtes qui se faisaient partout où était sa majesté.

Molière de son côté n'épargnait ni soins ni veilles pour soutenir et augmenter la répu* tation qu'il s'était acquise, et pour répondre

VIE DE MOLIÈRE. 5j

aax bontés que le roi avait pour lui. H consultait ses amis; il examinait avec attention ce qu'il trayaillait; on sait même que lorsqu'il voulait que quelque scène prit le peuple des spectateurs y comme les autres , il la lisait à sa servante pour voir si elle en serait touchée. Cependant il ne saisissait pas toujours le public d'abord ; il l'éprouva dans son Ai^are. A peine fut-il représenté sept fois. La prose dérouta ce public, « Comment! disait M. le duc

de Molière est-il fou, et nous prend-il

pour des benêts , de nous faire essuyer cinq actes de prose? A-t-on jamais vu plus d'extravagance ? Le moyen d'être diverti par de k prose I » Mais Molière fut bien vengé de ce public injuste et ignorant quelques années après : il donna son Avare pour la seconde fois le 9 septembre 1668. On y fut en foule, et il fut joué presque toute l'année : tant * il est vrai que le public goûte rarement les bonnes choses quand il est dépaysé! Cinq actes de prose l'avaient révolté la première fois ; mais la lecture et la réflexion l'avaient ramené, et il fut voir avec empressement une pièce qu'il avait méprisée dans les commencemens.

58 VIE DE MOUÈRE* *

Cependant ces jugemens injustes et de cabale , et la situation domestique où se trouvait Molière , ne laissaient pas de Je troubler , quelque heureux qu'il fnt du c6lé de son prince et de celui de ses amis. Son mariage diminua Tamitié que la Bejart avait pour loi auparavant , au lieu de la cimenter ; de manière qu'il voyait bien que sa belle-mère ne l'aimait plus /et il s'imaginait que sa femme était prête à le haïr. L'esprit de ces deux femmes était tellement opposé à celui de Molière, qu'à moins de s'assujettir à leur conduite et à leur humeur , il ne devait pas compter de jouir d aucuns momens agréables avec elles. Le bien que Molière faisait à Baron déplaisait à sa femme; sans se mettre en peine de répondre à Tamitié qu'elle voulait exiger de son mari, elle ne pouvait souffrir qu'il eût de la bonté pour cet enfant, qui, de son côté, à treize ans, n avait pas toute la prudence nécessaire pour se gouverner avec une femme pour qui il devait avoir des égards. Il se voyait aimé du mari , nécessaire même à ses spectacles , caressé de toute la cour , il s'cmbarassait fort peu de plaire , ou non, a la Molière : elle ne le négligeait pas moins ; elle

YIE DE MOUÈRK. 5g

8*échappa même un jour de lui domfier un soufflet sur un sujet assez léger. Le jeune homme en fut si vivement pique qu'il se retira de chez Molière : il crut son honneur intéressé d'avoir été battu par une femme* Voilà de la romeur dans la maison. Est-il possible , dit Molière à son épouse , que vous ayez rimpnidence de frapper un enÊint aussi sensible que vous connaissez celui*12i ; et encore dans un temps où il est chargé d'un râle de six cents vers dans la pièce que nous devons représenter incessamment devant le roi (i) ? On donna beaucoup de mauvaises raisons , piquantes même , auxquelles Molière prit le parti de ne point répondre ; il se retrancha à tâcher d'adoucir le jeune homme , qui s'était sauvé chez la Raisin. Rien ne pouvait le ramener, il était trop irrité; cependant il promit qu'il représenterait son rôle ; mais qu'il ne rentrerait point chez Molière. En effet il

(i) Cette pièce était Psyché, qui fot jouée devant U cour, dans le carnaval de 1671. Molière ne put mettre en vers que le premier acte et deux scènes dn second et du troisième acte. Pierre Corneille fit le reste ; Quinault composa les paroles pour le chant; la plainte italienne est de Lulli

6o VIE DE MOLIÈRE.

eut la hardiesse de demander au roi à Saiat- Germain la permisioa de se retirer. Et, incapable de réflexion , il se remit dans la troupe de la Raisin , qui Favait excité à tenir ferme dans son ressentiment.

Cette femme prit la résolution de courir la province avec sa troupe , qui réussit assez partout à cause de son acteur. Mais elle se dérangea par la suite. Il s'en forma une meilleure, dans laquelle était mademoiselle de Beau val (i) : Baron jugea à propos de sjr

(i) La vie de madame Beauval est un roman. Elle naquit en Hollande, fut exposée sur le seuîl d'une église , recueillie par une blanchisseuse , enrAlée par elle , à l'âge de dix ans , dans une troupe de comédiens errans , sous le nom de la petite Bourguignon. Beauval, alors moucheur de chandelles, en devint amoureux et lui proposa de Tépouser. Le directeur traversa ses vues ; et comme celui-ci connaissait le caractère décidé de son actrice > il obtint de l'archevêque de Lyon un ordre portant défense à tous les carés de marier ces deux personnes.

La petite Bourguignon ne se découragea point ; un dimanche matin , elle se rendit à sa paroisse , fit cacher Beauval sous la chaire oii le curé prêchait, et quand il eut fini son sermon , elle se leva , prit à témoin les assistans , et déclara qu'elle choisissait Beau-

VIE DE MOUÈRE. 6l

mettre. Cependant il était toujours occupe de Molière ; l'âge , le changement , lui faisaient sentir la reconnaissance qu'il lui devait, et le tort qu'il avait eu de le quitter. 11 ne cachait point ces sentimens , et il disait publiquement qu'il ne cherchait point à se remettre avec lui, parce qu'il s'en reconnaissait indigne. Ces discours furent rapportés à Molière ; il en fut bien aise; et ne pouvant tenir contre l'envie

val pour légitime époux. Celui-ci parut et prononça la même déclaration. Apres cet éclat, il fallut bien leor conférer le sacrement , d'autant plus qu'ils menaçaient de s'en passer. Beauval cessa de moucher les chandelles , et le directeur l'admît au nombre de ses comédiens. Cette promoUon fut l'ouvrage de sa femme qui l'avait eiercé.

Molière lui confia le rôle de Thopias Diafoirus. On raconte que madame Beauval, pendant une des répétitions de la pièce , dit à Molière avec impatience : « Vous « Dous tourmentez tous , et vous ne dites rien à mon « mari ! — Je m'en garderais bien, répliqua Molière, je « le gâterais ; il a reçu de la nature , pour ce rôle , des a leçons meilleures que les miennes. »

Madame Beauval était brusque et violente. Voyex le Prologue des Folies amoureuses ; Régna rd Vj représenta sons ses véritables traits, et sut la déterminer à se jouer elle-même. Elle mourut en 1^20.

6a YIE DE MOLIÈRE,

qu'il avait de faire revenir ce jeune homme dans sa troupe, qui en avait besoin, il lui écrivit à Dijon une lettre très^touchante ; et comme s'il avait été assuré que Balron adhérerait à sa prière , et répondrait au bien qu'il lui faisait, il lui envoya un nouvel ordre do roi , et lui marqua de prendre la poste pOnf se rendre plus promptement auprès de loi.

Molière avait soufiêrt de l'absence de Btrôil ; l'éducation de ce jeune homme l'amusMt dans ses momens de relâche ; les chagrins de fi^ mille augmentaient tous les jours ches Ini^ U ne pouvait pas toujours travailler, ni être avec ses amis pour s^en distraire* D'ailleurs il n'aimait pas le nombre , ni la gène , il n'avait rien pour s'amuser et s'étourdir sur ses déplaisirs. Sa plus douloureuse réflexion était , qu'étant parvenu à se former la réputation d'un homme de bon esprit , on eût k )ui reprocher que son ménage n'en fut pas mieux conduit et plus paisible. Ainsi il regardait le retour de Baron comme un amusement Samciillier , avec lequel il pourrait avec plus de satisfaction mener une vie tranquille , conforme à sa santé et à ses principes , débarrassé de cet attirail étranger de famille , et d^amis même

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|ui nous dérobent le plus souyent'par leur présence importune les momens les plus agréabiles de notre vie.

Baron ne fut pas moins vif que Molière sur les senlimens du retour : il part aussitôt qu'il eut reçu la lettre; et Molière, occupe du plaisir de revoir son jeune acteur quelques mooaent plus tôt, fut l'attendre à la porte Saint- Victor le jour qu'il devait arriver. Mais il ne le reconnut point. Le grand air de la cam* pagne et la course l'avaient tellement ha*raaeë et défiguré , qu'il le laissa passer sans le reconnaître , et il revint chez lui tout triste après avoir bien attendu. Il fut agréablement surpris d'y trouver Baron , qui ne put mettre en œuvre un beau compliment qu'il avait composé en chemin: la joie de revoir son bienfaiteur Ibi ôta la parole.

Molière demanda à Baron s'il avait de l'ar^ gent. Il lui repondit qu'il n'en avait que ce qui était resté de répandu dans sa poche , parce qu'il avait oublié sa bourse sous le chevet de son lit à la dernière couchée; qu'il s'en était aperçu à quelques postes, mais que Tempressement qu'il avait de le revoir ne lui avait pas permis de retourner sur pe^ pas

pour chercher son argent. Molière fut ravi que 'Baron revint touché et reconnaissant. Il l'envoya à la comédie , avec ordre de s'envelopper tellement dans son* manteau que personne ne pût le reconnaître » parce qu'il n'était pas habillé , quoique fort proprement , à la fantaisie d'un homme qui en £ûsait l'agrément de ses spectacles. Molière n'oublia rien pour le remettre dans son lustre ; il reprit la même attention qu'il avait eue pour lai dans les commencemens; et Ton ne peut s'imaginer avec quel soin il s'appliquait à le former dans les mœurs, comme dans sa profession. En voici un exemple qui fait un des plus beaux traits de sa vie.

Un homme , dont le nom de famille était Mignot, et Mondorge celui de comédien , se trouvant dans une triste situation , prit la résolution d'aller à Auteuil, où Molière avait une maison , et où il était actuellement, pour tacher d'en tirer quelque secours pour les besoins pressans d'une £simille qui ét|iit dans une misère affreuse. Baron , à qui ce Mondorge s'adressa , s'en aperçut aisément ; car ce pauvre comédien Élisait le spectacle du monde le plus pitoyable. 11 dit à Baron, qu'il

YIE DE MOLIÈRE. 6§

savait être un assuré protecteur auprès dé Molière » que Furgente nécessité où il était , lui avait fait prendre le parti de recourir à lui, pour le mettre en état de rejoindre quelque troupe avec sa famille ; qu'il avait été le camarade de M. de Molière en Languedoc , et qu'il ne doutait pas qu'il ne lui fit quelque charité y si Baron voulait bien s'intéresser pour lui.

Baron monta dans l'appartement de Molière f et lui rendit le discours de Mondorge , avec peine , et avec précaution pourtant f craignant de rappeler désagréablement à un homme fort riche , l'idée d'un camarade fort gueux, u II est vrai que nous avons joué la co-* médie ensemble, dit Molière, et c'est un fort honnête homme ; je suis fâché que ses petites affaires soient en si mauvais état. Que croyezvous, ajouta-t'ily que je lui doive donner? » Baron se défendit de fixer le plaisir que Molière voulait fiure à Mondorge , qui pendant que l'on décidait sur le secours dont il avait besoin, dévorait dans la cuisine où Baron lui avait fait donner à manger. « Non, répondit Molière, je veux que vous déterminiez ce que je dois lui donner. » Baron ne pouvant s'ea

66 VIE DE liOLliUE.

défendre » statua sur quatre pistoles , qu'il croyait suffisantes pour donner à Mondorge la facilité de joindre une troupe, a He bien, je vais lui donner quatre pistoles pour moi, dit Molière à Baron , puisque vous le jugez à propos ; mais en voilà vingt autres que je lai donnerai pour vous : je veux *qu il connaisse que c'est à vous qu'il a l'obligation du. service que je lui rends. J'ai aussi, ajouta-t-il, un habit de théâtre, dont je crois que je n'aurai plus de besoin, qu'on le lui donne; le pauvre tiomme y trouvera de la ressource pour sa profession. » Cependant cet habit que Molière donnait avec tant de plaisir, lui avait coûté deux mille cinq cents livres, et il était presque tout neuf. Il assaisonna ce présent d'un bon accueil qu'il fît à Mondorge, qui ne s'était pas attendu à tant de libéralité.

Quoique la troupe de Molière fût suivie, elle ne laissa pas de languir pendant quelque temps par le retour de Scaramouche (i). Ce

(i) Ce que dit Grimarest n'est pas exact. Scanc mouche ne revint qu'au mois de novembre 1G62 1 et dans le cours du mois de décembre suivant, FÉteoIe des Femmes attirait tout Paris.

Ce fameux Scaramouche était un Napolitain ap-

comédim^ après avoir gagné une somme assez considérable pour se faire dix ou douze mille livres de rente , qu'il avait placées à Florence ^ lieu . de sa naissance , fit dessein d'aller s'y établir. Il commença par j envoyer sa femme et ses enÊins; et quelque teinps après il demanda au roi la permission de se retirer en son pays. Sa majesté voulut bien la lui .accorder; mais elle lui dit en même temps qu'il ne aillait pas espérer de retour* Scaramouche , qui ne comptait pas de revenir, ne fit aucune attention à ce que le roi lui avait dit : il avait de quoi se passer du thé&tre. Il part; mais il trouva chez lui une femme et des enfieins rebelles, qui le reçurent

pelé Tiberio Fiorciti ; il vint en France , annonce «xymnie le premier pantomime de toute ritaliè , et ses loogs inccèt à Paris répondirent à cette grande repu-» tatîon.

Quand le Dauphin ( depuis , Louis xiv , ) était trop mutin , on appelait Scaramouche j ce mime lui rendait ii bonne humeur par des lazzis, et , comme on fiest je croire , ses grimaces étaient fort hien payées.

Vmrellibonffonna jusqu'à l'âge de quatre-vingt-trois ans; il mourut en i6g6, et laissa plus de cent mille écQs.

68 VIE DE MOUÈRE.

non -seulement comme un étranger, mais encore qui le maltraitèrent. Il fut battu plusieurs fois par sa femme, aidée de ses enfiins, qui ne voulaient point partager avec lui la jouissance du bien qu'il avait gagné, et ce mauvais traitement alla si loin , qu'il ne put y résister; de manière qu'il fit solliciter fortement son retour en France , pour se délivrer de la triste situation où il était en Italie. Le roi eut la bonté de lui permettre de revenir. Paris l'avait trouvé fort à redire , et son retour réjouit toute la ville. On alla avec empressement à la Comédie Italienne pendant plus de six mois, pour revoir Scaramouche : la troupe de Molière fut négligée pendant tout ce temps-là; elle ne gagnait rien, et les comédiens étaient prêts à se révolter contre leur chef. Ils n'avaient point encore Baron pour rappeler le public, et Ton ne parlait pas de son retour. Enfin, ces comédiens injustes .murmuraient hautement contre Molière , et lui reprochaient qu'il laissait languir leur théâtre. <( Pourquoi, lui disaient-ils, ne fid^ tes-vous pas des ouvrages qui nous souC^nent? Faut-il que ces farceurs d'Italiens nous enlèvent tout Paris? » En uu mot, la troupe

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était un peu dérangée , et chacun des acteurs méditait de prendre son parti. Molière était lui-même embarrassé comment il les ramènerait; et à la fin, fatigué des discours de ses comédiens, il dit à la Duparc et à la Béjart, qui le tourmentaient le plus, qu'il ne savait qu'un moyen pour l'emporter sur Scaraaiouche» et gagner bien de l'argent : que c'était d'aller bien loin pour quelque temps, pour s'en revenir comme ce comédien; mais il ajouta qu'il n'était ni en pouvoir , ni dans le dessein d'exécuter eft moyen, qui était trop long, mais qu'elles étaient les maltresses de s'en servir. Après s'être moqué d'elles, il leur dit jsérieusemeut que Scaramoucbe ne serait pas toujours couru avec ce même empressement; qu'on se lassait des bonnes choses comme des mauvaises , et qu'ils auraient leur Jtour; ce qui arriva aussi par la première pièce que donna Molière.

Ce n'est pas là le seul desagrément que Molière ait eu avec ses comédiens : l'avidité du gain étouffait bien souvent leur reconnais- 8^ce , et ils le harcelaient toujours pour de- 4lnder des grâces au roi. Les mousquetaires, les gardes -du -corps, les gendarmes et les

chevau - légers entraient à la comédie sans payer , et le parterre en était toujours rempli ; de sort^ que les comédiens pressèrent Molière d'obtenir de sa majesté un ordre pour qo*au* cune personne de sa maison n'entrât à îa co* médie sans payer. Le roi le lui accorda. Mais ces messieurs ne trouvèrent pas lK>a que les comédiens leur fissent imposer une loi si dore, et ils prirent pour un affront qu'ils eussent eu la hardiesse àe le demander : les plus mutins s'ameutèrent , et ils résolurent de fia^r l'entrée. Ils furent en troupe à la comédie. Ils attaquent brusquement les gens qui gardaient les portes. Le portier se défendit pendant quelque temps : mais enfin étant obligé de céder au nombre , il leur jeta son épée, se persuadant qu'étant désarmé , ils ne le tueraient pas. Le pauvre homme se trompa; ces furieux , outrés de la résistance qu'il avait faite,, le percèrent de cent coups d'épée ; et chacun d'eux, en entrant, lui donnait le sien. Ils cherchaient toute la troupe pour lui faire éprouver le même traitement qu'aux gens qui avaient voulu soutenir la porte. Mais Béjart , qui était habillé en vieillard pour la pièce qu'on allait jouer, se présenta sur le théâtre. Eh! mes-*

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sieurs , leur dit-il , épargnez du moins un pauvre vieillard de soixante -quinze ans, qui n a plus que quelques jours k vivre. Le compliment de ce jeune comédien , qui avait pro^ fité de son habillement pour parler à ces mutins , calma leur fureur. Molière leur parla aussi très -vivement? sur l'ordre du roi; de mtVt que réfléchissant sur la &ute qu'ils venaient de £iire , ils se retirèrent. Le bruit et les cris avaient causé une alarme terrible dans la îtoupe ; les femmes croyaient Mre mortes : chacun cherchait à se sauver, surtout Hubert et sa femme , qui avaient fait un trou dans le mur du Palais -Royal. Le mari voulut passer le premier ; mais parce que le trou n'était pas assez ouvert, il ne passa.que la tète et les épaules ; jamais le reste ne put suivre. On avait beau le tirer de dedans le Palais- Royal , rien n'avançait ; et il criait comme un forcené par le mal qu'on lui faisait, et dans la peur qu'il avait que quelque gendarme ne lui donnât un coup d epée dans le derrière. Mais le tumulte s'étant apaisé , il en fut quitte pour la peur , et l'on agrandit le trou pour le retirer de la torture où il était. Quand tout ce vacarme fut passé , la troupe

'J'X VIE DE MOUÈRE.

tint conseil , pour prendre une résolution dans une occasion si piSrilleuse. Vous ne m'avez point donné de repos , dit Molière à rassemblée, que je n'aie importuné le roi pour avoir Tordre qui nous a mis tous à deux doigts de notre perte ; il est question présentement de voir ce que nous avons à faire. Haubert (i) voulait qu'on laissât toujours entrerfit maison du roi , tant il appréhendait une seconde rumeur. Plusieurs autres , qui ne craignaient pas moins que lui , furent^ même avis. Mais Molière , qui était ferme dans ses résolutions, leur dit que puisque le roi avait daigné leur accorder cet ordre , il fallait en pousser l'exécution jusques au bout , si sa majesté le jugeait à propos : et je pars dans ce

(i) Hubert, acteur de la troupe de Molière, av«tt reçu de ce grand niaîlre des leçons dont il profita; il jouait les médecins , les marquis , etc. etc. U mou-* rut en 1700.

On voit dans la liste de ses rôles ceux de madame Jourdain , de madame Pernelle , de la comtesse d'Escarbagnas , de Bélise dans les Femmes savantes , et pourtant ces personnages n'ont pas besoin de charge pour élre plaisans } des hommes travestis en femmes tuent nécessairement Tillusion.

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moment , leur dit-il , pour l'en informer. Ce dessein ne plut nullement à Hubert, qui tremblait encore.

Quand le roi fut instruit de ce désordre , sa majesté ordonna aux commandans des corps qui rayaient Êiit , de les faire mettre sous les armes le lendemain , pour connaître et faire punir les plift coupables, et pour leur réitérer ses défenses d'entrer à la, comédie sans payer. Molière, qui aimait fort la harangue, fut en figre une à la tête des gendarmes , et leur dit que ce n'était point pour eux ni pour les autres personnes qui composaient la maison du roi , qu'il avait demandé à sa majesté un ordre pour les empêcher d'entrer à la comédie; que la troupe serait toujours ravie de les recevoir quand ils voudraient les honorer de leur présence : mais qu'il y avait un nombre infini de malheureux , qui tous les jours abusant de leur nom et de la bandoulière do messieurs les gardes-du-corps , venaient remplir le parterre , et ôter injustement à la troupe le gain qu'elle devait faire; qu'il ne croyai| pas que des gentilshommes qui avaient l'honneur de servir le roi dussent favoriser Cfê misérables contre les comédiens de^^ ma-