MOLIÈRE

jesté; que d entrer à la comédie sans payer n'était point une prérogative que des personnes do leur caractère dussent si fort ambitionner, jusqu'à répandre du sang pour se la conserver; (fxîl fallait laisser ce petit ayantage aux auteurs, et aux personnes qui n'ayant pas le moyen de dépenser quinze sous, ne voyaient le spectacle que par^ charité; s'il m'est permis, dit-il, de parler de la sorte. Ce discours fit tout l'effet que Molière s'était promis ; et depuis ce temps-lk , la maison du roi n'est point entrée à la comédie sans payer, (i) Quelque temps après le retour de Baron, on joua une pièce intitulée Don Quixote; (je n'ai pu savoir de quel auteur) : on l'avait prise dans le temps que don Quixote installe Sancho Pança dans son gouvernement. Molière faisait Sancho; et comme il devait paraître sur le théâtre monté sur un âne, il se mit dans la coulisse pour être prêt à entrer

(i) Si cet abus cessa pour quelque temps, ii se renouvela par Ta suite. On verra dans les Mémoires de Lekain , que nous allons réimprimer avec des éditions , à quel nombre s'élevaient , en 1 766 , les entrées gratuites , malgré les réclamations fréquentes des comédiens.

dans le moment que la scène le demanderait. Mais Fane y qui ne savait point le rôle par cœur, n'observa point ce moment; et dès qull fat dans la coulisse^ il voulut entrer, quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fit rien. Sancho tirait le licou de toute sa force; l'âne n'obéissait point; il vou* lait absolument paraître. Molière appelait, Baron j La Forest, à mm; ce maudit âne veut entrer. La Forest était une servante qui faisait alors tout son domestique , quoiqu'il eût près de trente mille livres de rente. Cette femme était dans la coulisse opposée, d'où elle ne pouvait passer par-dessus le théâtre pour ar-^ rèter l'âne ; et elle riait de tout son cœur de voir sofk maître renversé sur le derrière de cet animal , tant il mettait de force à tii^ son licou pour le rétenir. Enfin , destitué de tout secours, et désespérant de pouvoir vaincre 1 opiniâtreté de son âne, il prit le parti de se retenir aux ailes du théâtre, et de laisser glisser lanimal entre ses jambe&^pour aller £iire telle scène qu'il jugerait à propos. Quand oa Ait réflexion au caractère d'esprit de Molière, a la gravité de sa conduite et de sa conversation, il est risible que ce philosophe

^6 VIE DE MOUÈRE.

fht exposé à de pareilles aventures , et prit sur lui les personnages les plus comiques. II est vrai qu'il s'en est lassé plus d'une fois» et si ce n'avait été l'attachement inviolable qu'il avait pour les plaisirs du roi , il aurait tout quitté pour vivre dans une mollesse philoso* phique, dont son domestique, son travail et sa troupe l'empêchaient de jouir. Il y avait d'autant plus d'inclination, qu'il était devenu très-valétudinaire, et il était réduit à ne vivre que de lait. Une toux qu'il avait i^ligée lui avait causé une fluxion sur la poitrine, avec un crachement de sang, dont il était resté incommodé; de sorte qu'il fut obligé de se mettre au lait pour se raccommoder, et pour être en état de continuer son travail. D observa ce régime presque le reste de ses jours; de manière qu'il n'avait plus de satisfaction que par l'estime dont le roi l'honorait , et du côté de ses amis. Il en avait de choisis , à qui il ouvrait souvent son cœur.

L'amitié qu'ils avaient formée dès le collège. Chapelle et lui, dura jusqu'au dernier moment. Cependant celui-là n'était pas un ami consolant pour Molière , il était trop dissipé ; il aimait véritablement ; mais il n'était

VIE DE MOUÈRE. ^

point capable de rendre de ces devoirs empressés qui révelUent ramitié. Il avait pourtant un appartement chez Molière, à Auteuil, où il allait fort souvent; mais c'était plus pour se réjouir que pour entrer dans le sérieux. Cétait un de ces génies supérieurs et réjouissanSy que Ton annonçait six mois avant que de le pouvoir donner pendant un repas. Mais pour être trop à tout le monde, il n'était point assez a un véritable ami : de sorte que Molière s'en fit deux plus solides dans la personne de MM. Rohaut et Mignard (i), qui le dédommageaient de tous les chagrins qu'il avait d ailleurs. Cétait a ces deux messieurs qu'il se livrait sans réserve. « Ne me plaignezvous pas, leur disait-il un jour, d'être d'une

(i) Rohaut y célèbre physicien ^ ami de Molière , professa pendant douze ans, à Paris, et mourut en

Pierre Mignard, grand peintre du siècle de Louis xrv, et le plus habile coloriste de cette époque. Il fut l'ami da Poassiu , de Molière , de Racine , de Despréaux , de La Fontaine.

Les vers que les talens de Mignard inspirèrent à Molière ne sont dignes ni ^e l'un ni de l'autre.

profession et dans une situation si opposées aux seutimens et à Thumeur que j*ai presen* tement? JTaime la vie tranquille^ et la mienne est agitée par une infinité de détails €ommuns et turbulens, sur le^els je n'avais pas compté dans les commencemens^ et auxquels il faut absolument que je me donne tout entier malgré moi. Avec toutes les précautions dont un homme peut être capaMe, je n'ai pas laissé de tomber dans le désotdre où tous ceux qui se marient sans réflexion ont accoutumé de tomber. — Oh ! oh ! dit M. Rohaut. — Oui f mon cher monsieur Rohaut , je suis le plus malheureux de tous les hommes ^ ajouta Molière , et je n'ai que ce que je mérite. Je n'ai pas pensé que j'étais trop austère pour une société domestique. J'ai cru que ma femme devait assujettir ses manières à sa vertu et à mes intentions; et je sens bien que dans la situation où elle est ^ elle eût encore été plus malheureuse que je ne le suis^ si elle l'avait fait. Elle a de l'enjouement , de l'esprit ; elle est sensible au plaisir de le faire valoir ; tout cela m'ombrage malgré moi. J'y trouve à redire, je m'en plains. Cette femme , cent fois plus raisonnable que je ne le suis, veut

VIE DE MOUÈRE. JC^

jouir agréablement de la vie; elle va son chemin; et, assurée par son innocence^ elle dédaigne de s'assujettir aux précautions que je lui demande. Je prends cette négligence pour du mépris ; je voudrais des marques d'amitié pour croire que Ion en a pour moi, et que Von eût plus de justesse dans sa conduite pour que j'eusse l'esprit tranquille. Mais ma femme, toujours égale et libre dans la sienne, qui serait exempte de tout soupçon pour tout autre homme moins inquiet que je ne le suis , me laisse impitoyablement dans mes peines ; et occupée seulement du désir de plaire en général , comme toutes les femmes , sans avoir de dessein particulier, elle rit de ma fidblesse; encore si je pouvais jouir de mes amis aussi souvent que je le souhaiteraiis pour m'étourdir sur mes chagrins et sur mon inquiétude : mais vos occupations indispensables et les miennes m'ôtent cette satisfaction. » M. Rohaut étala à Molière toutes les maximes d'une saine philosophie, pour lui faire entendre qu'il avait tort de s'abandonner k ses dé^ plaisirs, k Eh! lui répondit Molière, je ne saurais être philosophe avec une fenmie aussi aimable que la mienne; et peut-être qu'en

8o VIE DE HOUÈBÊ*

ma place vous passeriez encore de plus mauvais quarts d'heure. »

Chapelle n'entxait pas si intimement dans les plaintes de Molière; il était contrariant avec lui y et il s'occupait beaucoup plus de l'esprit et de l'enjouement que du cœur et des affaires domestiques , quoique ce fût un trèshonnête homme. Il aimait tellement le plaisir, qu'il s'en était fait une habitude. Mais Molière ne pouvait plus lui répondre de ce côté-là^ à cause de son incommodité; ainsi ^ quand Chapelle voulait se réjouir à Auteuil, il y menait des convives pour lui tenir tête; et il n'y avait personne qui ne se fit un plaisir de le suivre. Connaître Molière était un naérite que l'on cherchait à se donner avec empressement : d'ailleurs M. de Chapelle soutenait sa table avec honneur. Il jSt un jour partie avec M. de J... (i)^ de N... et deL... pour aller se réjouir à Auteuil avec leur ami.

(i) Les convives que Grimarest n'ose nommer étaient Jonsac , Nantouillet , Despréaux , Lullî , Baron , et quelques autres. ^

« Ce fameux souper , dit Louis Racine , quoique peu a croyable , est trës-véritable. »

VIE DE MOUÈRE. 8l

H Nous venons souper avec vous, dirent-ils à Molière. — «Ten aurais, dit-il, plus de plaisir si je pouvais vous tenir compagnie; mais ma santé ne me le permettant pas, je laisse à M. de Chapelle le soin de vous régaler du mieux qu'il pourra. » Ils aimaient trop Molière pour le contraindre; mais ils lui demaur dèrent du moins Baron. « Messieurs, leur répondit Molière, je vous vois en humeur de vous divertir toute la nuit; le moyen que cet en&nt puisse tenir; il en serait incommodé; je vous prie de le laisser. — Oh parbleu ! dit M. de L. • , la fête ne serait pas bonne sans lui, et vous nous le donnerez. >) Il fallut l'abandonner ; et Molière prit son lait devant eux, et s'alla coucher.

Les convives se mirent à table : les cominencemens du repas furent froids ; c'est l'ordinaire entre gens qui savent ménager le plaisir; et ces messieurs excellaient dans cette étude : mais le vin eut bientôt réveillé Chapelle, et le tourna du côté de la mauvaise humeur, ce Parbleu, dit-il, je suis un grand fon de venir m'enivrer ici tous les jours pour faire honneur à Molière; je suis bien las de ce train-là; et ce qui me fi^che, c'est qu'il

croit que j y suis obligé. » La troupe , presque tout ivre» approuva les plaintes de Glu^eite. On continue de boire, et insen^iblemeut on changea de discours. A force de ntttoniier^ sur les choses qui font ordinairement là matière de semblables repas entre gens de cette espèce y on tomba sur là morale vers les trois heures du matin. « Que notre vie eisl peu de chose! dit Chapelle; qu'elle est réiUplie de traverses! Nous sommes à TafiRiit pendant trente ou quarante années pour jonir d^uii moment de plaisir , que nous ne trouvons jamais! Notre jeunesse est harcelée par de maudits pàrens qui veulent que nous nous fnettions un fatras de fariboles dans la tète. Je me soucie, morbleu bien, ajouta-t-il, que la terre tourne, ou le soleil ^ que ce fou de Descartes ait raison, ou cet extravac^ant d'Ari*tote. J'avais pourtant un enragé de précepteur qui me rebattait toujours ces fadàises-là, et qui me faisait sans cesse retomber sur son Epicure : encore passe pour ce philosophera, c'était celui qui avait le plus de raison. Nous ne sommes pas débarrassés de ces fous-)à, qu'on nous étourdit les oreilles d'un établissement. Toutes ces femmes, dit-il encore en

haussant la voix, sont des animaux qui sont ennemis jures de notre repos. Oui , morbleu! çhatfprinSf injustice, malheurs de tous côtés dans cette vie-ci ! — Tu as , parbleu , raison , mon cher ami, répondit J. en Fembrassant ; sans ce plaisir-ci que ferions-nous? La vie est lin pauvre partage ; quittons-la , de peujr que Ton ne sépare d'aussi bons amis que nous le sommes; allons-nous noyer de compagnie^ la rivière est à notre portée. — Cela est vrai, dit N., nous ne pouvons jamais mieux prendre notre temps pour mourir bons amis et dans la joie ; et notre mort fera du bruit. » Ainsi, ce glorieux dessein fut approuvé tout d'une voix. Ces ivrognes se lèvent, et vont gaimeut à la rivière. Baron courut avertir du inonde, et éveiller Molière, qui fut effrayé de cet extravagant projet, parce qu'il connaissait le vin de ses amis. Pendant qu'il se levait, la troupe avait gagné la rivière, et ils s*étaient déjà saisis d'un petit bateau pour prendre le large, afin de se noyer en plus grande eau. Des domestiques et des gens du lieu furent promptement à ces débauchés, qui étaient déjà dans l'eau , et les repêché-

rent (i). Indignés du secours quW Venait de leur donner, ils mirent Tépée à la maini courent sur leurs ennemis, les poursuÎTent jusque dans Auteuil, et les voulaient tuer. Ces pauvres gens se sauvent la plupart dies Molière, qui, voyant ce vacarme, dit à ces furieux : « Qu'est-ce donc, messieurs, que ces coquins-là vous ont fait? — Comment, yen* trebleu , dit J. , qui était le plus opini&tré à se noyer, ces malheureux nous empêcheront de nous noyer ? Écoute , mon cher Molière , tu as de l'esprit, vois si nous avons tort : fatigués des peines de ce monde-ci, nous avons fait dessein de passer en l'autre pour être mieux; la rivière nous a paru le plus court chemin pour nous y rendre; ces marauds nous l'ont bouché. Pouvons-nous faire moins que de les en punir? — Comment! vous avez raison, répondit Molière. Sortez d'id, coquins, que je ne vous assomme, dit-il à ces pauvres gens, paraissant en colère. Je vous

(i) Gela n'est point. Les convives ne sortirent point de la maison de Molière ; sa raison triompha de leor démence , et le projet de se nojer fut remit au lendemain.

trouve bien hardis de vons opposer à de si belles actions. » Ils se retirèrent marqués de quelques coups d*ëpée.

IV G>mment ! messieurs , poursuit MeUère aux débauchés , que vous ai-je fait pour former un si beau projet sans m'en £aiire part ! Quoi ! voua voulez vous noyer sans moi ? Je Yous croyais plus de mes amis. — Ua^ parbleu^ raison , dit Chapelle ; voilà une injustice que nous lui faisions. Viens donc te noyer avec nous. — Oh I doucement^ répondit MoUère; ce n'est point ici une affaire à entreprendre mal à propos : c'est la dernière action de notre vie , il n'en faut pas manquer le mérite. On serait assez malin pour lui donner un mauvais jour , si nous nous noyons à l'heure qu'il est; on dirait à coup sur que nous l'aurions fait la nuit f comme des désespérés , ou comme des gens ivres. Saisissons le moment qui nous fasse le plus d'honneur, et qui réponde à notre conduite. Demain y sur les huit à neuf heures du matin, bien à jeun et devant tout le monde, nous irons nous jeter, la tète devant, dans la rivière. J'approuve fort ses raisons, dit N. , et il n y a pas le petit mot à dire. — - Morbleu, j'enrage, dit L. ; Molière a toujours cent fois plus

d'esprit que nous. Voilà qui est fait ^ remettons la partie a demain , et allons nous coucher, car je m'endors. » Sans la présence d'esprit dé Molière^ il serait infailliblement arrivé du malheur , tant ces messieurs étaient ivres ^ et animés contre ceux qui les avaient empêchés de se noyer. Mais rien ne le désolait plus que d'avoir affaire a de pareilles gens , et c'était cela qui bien souvent le dégoûtait de Chapelle ; cependant leur ancienne amitié prenait toujours le dessus.

Chapelle était heureux en semblabléi aventures. En voici une où il eut encore besoin de Molière. En revenant d'Auteuil , à son ordinaire , bien rempli de vin , car il ne voyageait jamais à jeun , il eut querelle, au milieu de la petite prairie d'Auteuil , avec un valet nommé Godemer , qui le servait depuis plus de trente ans. Ce vieux domestique avait Thonneur d'être toujours dans le carrosse de son maître. Il prit fantaisie a Chapelle , en descendant d'Auteuil , de lui foire perdre cette prérogative , et de le faire monter derrière son carrosse. Godemer, accoutumé aux caprices que le vin causait k son maître , ne se mit pas beaucoup en peine d'exécuter ses ordres. Celui-

VIE DE HOLIKRE. 87

ci se mit en colère; Fautre se moque de lui. Ils se gourment dans le carrosse : le cocher descend de son siège pour aller les séparer. Godenier en profite pour se jeter hors du carrosse. Mais Chapelle irrité le poursuit , et le prend au collet ; le valet se défend , et le cocher ne pouvait les séparer. Heureusement Molière et Baron , qui étaient à leur fenêtre , aperçurent les con^Mittans : ils crurent que les domestiques de Chapelle lassommaient : ils accourent au plus vite. Baron , comme le plus ingambe , arriva le premier , et fît cesser les coups; mais il fallut Molière pour terminer le différend. « A h ! Molière^ dit Chapelle^ puisque vous voilà y jugez si j'ai tort. Ce coquin de Godemer s'est lancé dans mon carrosse ^ comme si c'était à un valet de fîgurer avec moi. — Vous ne savez ce que vous dites , répondit Godemer ; monsieur sait que je suis en possession du devant de votre carrosse depuis plus de trente ans ; pourquoi voulez-vous me l'ôter aujourd'hui sans raison ? — Vous êtes un insolent qui perdez le respect , répliqua Chapelle ; si j'ai voulu vous permettre de monter dans mon carros9ey je ne le veux plu$ ; je suis le maître , et vous irez derrière , ou à

pied. -*- Y a-t-il de la justice à cela? dit Godè^ mer: me faire aller à pied présentement que je suis vieux , et que je vous ai si bien servi pendant si long-temps ! U fallait m'y faire ailes pendant que j'étais jeune : j'avais des jambes alors ; mais à présent je ne puis plus marcher. En un mot comme en cent , ajouta ce valet , yoïëb m'avez accoutumé au carrosse , je ne puis plus m'en passer ; et je serais déshonoré si Ton me voyait aujourd'hui derrière. — Juges-nous, Molière , je vous en prie^ dit M. de Chapellç, j'en passerai par tout ce que vous voudres.— Eh bien , puisque vous vous en rapportez k moi , dit Molière , je vais tâcher de mettre d'accord deux si honnêtes gens. Vous avez tort, dit -il à Godemer , de perdre le respect envers votre maitre ^ qui peut vous faire aller comme il voudra ; il ne faut pas abuser de sa bonté : ainsi je vous condamne à monter derrière son carrosse jusqu'au bout de la prairie , et là vous lui demanderez fort honnêtement la permission d'y rentrer ; je suis sûr qu'il vous la donnera. — Parbleu, s'écria Chapelle^ voiU un ju* gement qui vous fera honneur dans le monde. Tenez , Molière , vous n'avez jamais donné une marque d'esprit si brillante. Oh bien p

VIE DE MOLIÈRE. 8g

ajoA(s-t-il , je fais grâce entière à cetnaraudlà en faveur de Féquité avec laquelle vous venez de nous juger. Ma foi , Molière , dit-il encore 9 je vous suis oblige , car cette affaire-là m'embarrassait; elle avait sa difficulté. Adieu, mon cher ami ; tu juges mieux qu'homme de France.

Molière étant seul avec Baron , il prit occa* sion de lui dire que le mérite de Chapelle était effacé quand il se trouvait dans des situations, aussi d^agréables que celle où il venait de le voir : qn*il était bien Ûcheux qu'une personne qui avait autant d'esprit que lui eût si peu de retenue , et qu'il aimerait beaucoup mieux avoir plus de conduite pour se satisfaire , que tant de briUant pour faire plaisir aux autres, w Je ne vois point , ajouta Molière, de passion pins indigne d'un galant homme que celle du vin : Chapelle est mon ami , mais ce malheureux penchant m'ôte tous les agrémens de son amitié. Je n'ose lui rien confier, sans risquer d'être commis un moment après avec toute la terre, n Ce discours ne tendait qu'à donner à Baron du dégoût pour la débauche ; car il ne hûssail passer aucune occasion de le tourner ao bien ; mais sur toutes choses il lui reoom-

go VIE DE MOLIÈRE.

mandait de ne point sacrifier ses amis, comme faisait Chapelle , à lenvie de dire uà bon mot, qui avait souvent de mauvaises suites.

Je ne puis m'empécher de rapporter celai qu'il dit à Foccasion d'une épigramnie quil avait Élite contre M. le M. de..«. Cétait une espèce de fat constitué en dignité : on sait que la ÊAtuité est de tous les états. Le marquis offense se trouvant cbea M. de M. en présence de Chapelle, qu'il savait être l'auteiir de Yéf^ gramme , ou du moins il s'en dputait ^ menaçait d'une terrible force le pauvre auteur, sans le nommer : son emportement ap iinifrsait point. Le poète devait mourir sous le bâton , ou du moins en avoir tant de coups, qu'il se souviendrait toute sa vie d'avoir ver^ sifié. Chapelle, fatigué d'entendre toujours ce fanfaron parler sur ce ton-là , se lève et s'ap-

prochant de M. de k Eh! morbleu, lui

dit-il en présentant le dos , si tu as tant d'envie de donner des coups de bâton, donneles, et t'en va. »

On sait que les trois premiers actes de la comédie du Tartufe de Molière furent représentés a Versailles dès le mois de mai de 1 année 1 664 f 6t qu'au mois de septembre de

V^E DE MOLIÈHE. gi

la même année , ces trois actes furent joués pour la seconde fois à Villers-Coteretz^ avec applaudissement» La pièce entière parnt la première et la seconde fois au Baincy ^ au mois de novembre suivant ^ et en i6G5 ; mais Paris ne Tavait point encore vue en 1667. Molière sentait la difficulté de la faire passer dans le public. 11 le prévint par des lectures ; mais il Ti*en lisait que jusqu'au quatrième acte : de sorte que tout le monde était fort embarrassé comment il tirerait Orgon de dessous la table. Quand il crut avoir suffisamment préparé les esprits, le 5 d'août 1667 il fait afficher le Tar^ iufe. Mais il n*eut pas été représenté une fois, que les gens austères se révoltèrent contre cette pièce. On représenta au roi qu'il était de conséquence que le ridicule de l'hypocrisie ne parût point sur le théâtre. Molière , disait-on , n'était pas préposé pour reprendre les personnes qui se couvrent du manteau de la dévotion , pour enfreindre les lois les plus saintes, et pour troubler la tranquillité domestique des familles. Enfin ceux qui représentèrent au roi , le firent avec de bonnes raisons , puisque sa majesté jugea à propos de défendre la repré* sentation du Tartufe. Cet ordre fut un coup

gi TtE DE MOLIÈRE.

de foudre pour les comédiens et pour Tau* teyr. Ceux-là attendaient avec justice un gain considérable de cette pièce , et Molière croyait donner par cet ouvrage une dernière main à sa réputation. Il avait manié le caractère de rbypocrisie avec des traits si vifs et si délicaU» qu'il s'était imaginé que bien loin qu'on dùl attaquer sa pièce ^ on lui saurait gré d'avoir donné de l'horreur pour un vice si odieux. Il le dit lui-même dans sa préface à la tète de cette pièce : mais il se trompa , et il devait savoir par sa propre expérience que le publie n'est pas docile. Cependant Molière reniai compte au roi des bonnes intentions qu'il avait eues en travaillant à cette pièce. De sotte que sa majesté ayant vu par elle-même qu'il n'y avait rien dont les personnes de piété et de probité pussent se scandaliser , et qu'au contraire on y combattait un vice qu elle a tou* jours eu soin elle-même de détruire par d'autres voies f elle permit apparemment à Molière de remettre sa pièce sur le théâtre.

Tous les connaisseurs en jugeaient &vora<* blement; et je rapporterai ici une remarque de M. Ménage, pour justifier ce que j'avance. «La prose de M. de Molière, dit-il, vaut

VIE DE MOUÈRE. QD

i( beaucoup mieux que ses vers. Je lisais hier If son Tartufe. Je lui en avais autrefois en- H tendu lire trois actes chez M. de Mont* a mor (i) , où se trouvèrent aussi M. Chac<pelain(2)9 M. Tabbe de Marolles(3)y et

c< quelques autres personnes. Je dis à M

c< lorsqu'il empêcha qu'on ne le jouât; que « c'était une pièce dont la morale était excelce lente ; et qu'il n'y avait rien qui ne pût être ir utile au public. »

Molière laissa passer quelque temps avant que de hasarder une seconde fois la représentation du Tartufe; et l'on donna pendant ce

(i) €e Hontmor dont parle Grimarest serait-il ce professeur royal en langue grecque , au collège de Cambrai , si connu comme parasite et comme satirique, qu'on disait de lui qu'il n'ouvrait la bouche qu'aux dépens d'autrui ?

(a) Cest le ridicule et barbare auteur de la Pu^ celle.

Beaucoup de personnes assurent qu'on n'a de son poème que vingt chants ; les quatre derniers sont en manuscrit , k la Bibliothèque du roi.

(3) Michel de MaroUes , abbè de Villeloin , écfivain infatigable, a travesti Térence, Hora«e, Catulle, Ovide , etc. etc. en croyant les traduire.

94 VIS DE MOLIÈnE.

temps-là Scaraniouche eimite, qui passa dans le public, sans que personne s'en plaignit^ Mais d'où vient , dit-H>n à M. le prince défunt, que Ton n!a rien dit contre cette pièce, et que l'on s'est tant récrie contre le Tartufe? — C'est, répondit ce prince, que Scaramou* che joue le ciel et la religion , dont ces messieurs-là ne se soucient guère, et que Molière joue les hypocrites dans la sienne.

Molière ne laissait point languir le public sans nouveauté ; toujours heureux dans le choix de ses caractères , il avait travaillé sur celui du Misanthrope, il le donna au public ; mais il sentit, dès la première représentation , que le peuple de Paris voulait plus rire qu admirer; et que pour vingt personnes qui sont susceptibles de sentir des traits déb'cats et élevés, il y en a cent qui les rebutent faute de les connaître. Il ne fut pas plus tàt rentré dans son cabinet qu'il travailla au Médecin malgré lui, pour soutenir le Misanthrope, dont la seconde représentation fut encore plus faible que la première , ce qui Tobligea de se dépéj:her de fabriquer son Fagotier; en quoi il n eut pas beaucoup de peine , puisque c'était une de ces petites pièces, ou approchant, que

te.

VIE DE MOLIÈRE « g5

sa troupe avait représentées smvle-champ dans les commenceroens ; il n*avait qu^à transcrire. La troisième représentation du Misanthwpe (lit encore moins heureuse que les précédentes. On n'aimait point tout ce sérieux qui est répandu dans cette pièce. Daillenrs le marquis était la copie de plusieurs originaux de conséquence, qui décriaient Touvrage-de |oute leur force, te Je n'ai pourtant pu fidre mieux, et sûrement je ne ferai pas mieux, » disait Molière à tout le monde.

M. de ** (i) crut se fiaîre un mérite auprès de Molière de défendre le Misanthrope; il fit une longue lettre qu'il donna à Ribou potir mettre à la tète de cette pièce. Molière, qui en fut irrité, envoya chercher son libraire,' le.groiida de ce qu'il avait imprimé cette rapsodie sans sa participation , et lui défendit de vendre aucun exemplaire de sa pièce où elle fikt, et il brûla tout ce qui en restait; mais après sa mort on Fa réimprimée. M. de ^*, qui aimait fort k voir la Molière , vint souper chez elle le même jour. Molière le traita cavalièrement sur le sujet de sa lettre , en lui donnant de

(i)CestM.deVisë.

96 VIE DB IfOLIÊRK.

bonnes raisons pour souhaiter qu il ne se fut point avisé de défendre sa pièce.

A la quatrième représentation du Misanthrope il donna son Fagotier^ qui fit bien rire le bourgeois de la rue Saint-^Denis. On en trouva le Misanthrope beaucoup meilleur, et insensiblement on le prit pour une des meilleures pièces qui ait jamais paru. Et k Mir santhrope et le Médecin maigre lui , joints ensemble, ramenèrent tout lepéle-mtie de Paris, aussi-bien que les connaisseurs, llolière s'applaudissant du succès de son invention, pour forcer le public à lui rendre justice, hasarda d'en tirer une glorieuse vengeance en faiisant jouer le Misanthrope seul. Il eut un succès très-favorable; de sorte que'Fon ne put lui reprocher que la petite pièce e&t &it aller la graude.

Les hypocrites avaient été tellement irrités par le Tartufe, que l'on fit courir dans Paris un livre terrible, que l'on mettait sur le compte de Molière pour le perdre. Cest à cette occasion qu'il mit dans le Misanthrope les vers suivans :

Et non content cncor du tort que Ton me fait p

Vl£ DE MOLIÈRE. Q^

11 court parmi le monde un livre abominable > ( i)

Et de qui la lecture est même condamnable ,

Un livre à mériter la dernière rigueur,

Dont le fourbe a le fronl de me faire l'auteur.

Et lâ-dessus on voit Oronte qui murmure ,

Et tâche méchamment d'appuyer l'imposture;

Lui, qui d'un honnête homme à la cour tien t le rang.

On voit par cette remarque que le Tartufe fut joué avant le Misanthrope (2) , et avant le Médecin malgré lui, et qu ainsi la date de la première représentation de ces deux dernières pièces, que Ton a mise dans les Œuvres de Molière , n'est pas véritable , puisque l'on maiv que qu'elles ont été jouées dès les mois de mars et de juin de Tannée i666«

Molière avait lu son Misanthrope à toute la cour, avant que de le faire représenter,

(i)Quel était ce livre? quel en était le titre? à qui r«ttnbuaitf-on 7

(a) Les trois prt miers actes de Tartufe furent joués le la mai i664f à la sixième journée des Plaisirs de Tlsle enchantée; mais la représentation de la pièce entière n'eut lieu que le 5 août 1667. Ainsi Grimarett se trompe lorsqu'il dit que le Tartufe parut avant le Misanthrope et le Médecin malgré lui, qui furent représentés, dans l'été de 1666.

yd VI£ DE MOUÈRE.

chaciialui en disait son sentiment; mais il ne suivait que le sien ordinairement , parce qu*il aurait été souvent obligé de refondre ses piè^ ces , s'il avait suivi tous les avis qu'on lui donnait ; et d'ailleurs il arrivait quelquefois que ces avis étaient intéressés. Molière ne traitait point de caractères , il ne plaçait aucun trait qu'il n eut des vues fixes. Cest pourquoi il ne voulut point ôter du Misanthrope j Ce gtxmd Jlai^drin qui crachait dans un puits pour/aire des ronds j que Madame, défunte, lui avait dit de supprimer lorsqu'il eut l'honneur de lire sa pièce à cette princesse. Elle regardait cet endroit comme un trait indigne d'un si bon ouvrage ; mais Molière avait son or^naly il voulait le mettre sur le théâtre.

Au mois de décembre de la même année, il donna au roi le divertissement des deux premiei^ actes d'une pastorale qu'il avait faite, c'est Mélicerte. Mais il ne jugea pas à propos, avec raison , d'en faire le troisième acte , ni de faire imprimer les deux premiers, qui n'ont vu le jour qu'après sa mort.

Le Sicilien fut trouvé une agréable petite pièce à la cour et à la ville , en 1 6O7 ; et YAnin phitryon passa tout d'une voix au mois de jan-

vîer ï668. Cependant un savantasse n'en voulut point tenir compte à Molière. Comment ! disait-il, il a tout pris sur Rotrou , et Rotrou sur Plaute. Je ne vois pas pourquoi on applaudit à des plagiaires. Ç*a toujours été, ajoutait-il , le caractère de Molière ; j'ai fait mes études avec lui , et un jour qu'il apporta des vers a son^gent, celui-ci reconnut qu'il les avait pillés ; l'autre assura fortement qu'ils étaient de sa façon ; mais après que le régent lui eut reproché son mensonge , et qu'il lui eut dit qu'il les avait pris dans Théophile, Molière le lui avoua, et lui dit qu'il les y avait pris avec d'autant plus d'assurance, qu'il ne croyait pas qu'un jésuite dût lire Théophile» Ainsi , disait ce pédant à son ami , si l'on examinait bien les ouvrages de Molière, on les trouverait tous pillés de cette force-là; et même quand il ne sait où prendre, il se répète sans précaution. De semblables critiques n empêchèrent pas le cours de \ Amphitryon, qbe tout Paris vit avec beaucoup de plaisir , conwie un spectacle bien rendu en notre langue y et à notre goût.

Après que Molière eut repris avec succès son Avare, au mois de janvier 1668, comme

iOO VIE DE MOLIÈRE.

je Tai déjà dit, il projeta de donner son Georges Dandin. Mais un de ses amis lui fit entendre qu'il y avait dans le monde un Dandin qui pourrait bien se reconnaître dans sa pièce y et qui était en état par sa Êimille nonseulement de la décrier y mais encore de le faire repentir d y avoir travaillé, a Vous avez raison y dit Moiière à son ami; mais je sais un sûr nu>yen de me concilier Thomme dont vous me parlez : j'irai lui lire ma pièce, ai Au spectacle y OÙ il était assidu , Molière lui demanda une de ses heures perdues pour lui &ire une lecture. L'homme en question se tronva si fort honoré de ce compliment , que toutes affaires cessantes, il donna parole pour le lendemain, et il courut tout Paris pour tirer vanité de la lecture de cette pièce. Molière , disait-il à tout le monde, me lit ce soir une comédie : voulez-vous en être ?Molièf^ trouva une nombreuse assemblée , et son homme qui présidait. La pièce fut trouvée excellente ; et lorsqu'elle fut jouée, personne ne la faisait mieux valoir que celui dont je viens de parler, et qui pourtant aurait pu s'en fâcher, une partie des scènes que Molière avait traitées dans sa pièce étant arrivées à cette per-

VTE DE MOLIÈRE, lOI

sonne. Ce secret de faîre passer sur le théâtre un caractère à son original, a été trouvé si bon, que plusieurs auteurs Font mis en usage depuis avec succès. Le Georges Dandin fut donc bien reçu à la cour au mois de juillet 1668, et a Paris au mois de novembre suivant.

Quand Molière vit que les hypocrites, qui s^étaient si fort offensés de son Imposteur, étaient calmés , il se prépara à le faire paraître une seconde fois. Il demanda à sa troupe , plus par conversation que par intérêt, ce qu'elle lui donnerait, s'il faisait renaître cette pièce. Les comédiens voulurent absolument qu'il y eût double part sa vie durant toutes les fois qu'on la jouerait ; ce qui a toujours été depuis très-régulièrement exécuté. On affiche le Tartufe : les hypocrites se réveillent; ils courent de tous côtés pour aviser aux moyens d'éviter *le ridicule que Molière allait leur donner sur le théâtre , malgré les défenses du roi. Rien ne leur paraissait plus efironté, rien plus criminel que Fentreprise de cet auteur ; et, accoutumés à incommoder tout le monde, et à n'être jamais incommodés , ils portèrent de toutes parts leurs plaintes importunes pom*

faire réprimer l'insolence de Molière, si son annonce avait son effet. L'assemblée fut si nombreuse y que les personnes les plus distinguées furent heureuses d'avoir place aux troisièmes loges. On allume les lustres; et l'on était prêt de commencer la pièce, quand il arrive de nouvelles défenses de la représenter j de la part des personnes préposées pour faire exécuter les ordres du roi (i). Les comédiens firent aussitôt éteindre les lumières, et rendre l'argent à tout le monde. Cette défense était judicieuse , parce que le roi était alors en Flandre ; et Ton devait présumer que sa majesté ayant défendu la première fois que l'on jouât cette pièce , Molière voulait profiter de son absence pour la faire passer. Tout cela ne se fit pourtant pas sans un peu de rumeur de la part des spectateurs, et sans

(i) Voyez ce que nous avons dit k ce iHijet dans quelques observations sur Molière, qai précèdent l'ouvrage de Grimarest. Ce dernier ne parle point de cette fameuse annonce , adoptée sans exaoïea par tous les biographes , M, le premier président ne veut pas quon le joue. Nous avons démontré que cette anecdote était fausse , et nous en trouvons encore la preuve dans le silence de Grimarest.

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beaucoup de chagrin du côté des comédiens. La permission que Molière disait avoir de sa majesté pour jouer sa pièce n'était point par écrit; on n était pas obligé de s'en rapporter à lui. Au contraire, après les premières défenses du roi on pouvait prendre pour une témérité la hardiesse que Molière avait eue de remettre le Tartufe sur le théitB|j^ et peu s'en faUut que cette affaire n'eût encore de plus mauvaises suites pour lui; on le menaçait de tous cotés. Il en vit dans le moment les conséquences; c'est pourquoi il dépêcha en poste sur-le-champ La Thorillière et Lagrange (i) pour aller demander au roi la

(i) Lagraoge y comédien de la troupe de Molière , jouait le comique et le tragique avec le même succès.

Orateur des deux troupes réunies , il ne fit regretter aucun de ses prédécesseurs dans cet emploi.

La veuve de Molière lui remit tous les papiers de son mairîy ^ ce fut lui qui donna l'édition de 1682. Si cette femme eût connu le prix de ce qu'elle abandonnait, et que l'héritier de ces papiers eût été mieux choisi, nous aurions eu beaucoup de choses dignes d'être conservées.

Lagrange se permit des changemens dans le dialopkt de plusieurs comédies. M. Auger, qui s'est pro-

protection de sa majesté dans une si âcheuae conjoncture. Les hypocrites triomphaient; mais leur joie ne dura qu'autant de temps qu'il en fallut aux deux comédiens pour ajH porter Tordre du roi , qui voulait qu'on jonit le Tartufe.

Le lecteur jugera bien, sans que je lui en fasse la description , quel plaisir Tordre du roi apporta dans la troupe, et parmi ]e$ per^ sonnes de spectacles , mais surtout dans le cœur de Molière, qui se vit justifié de oe qu'il

curé les premiers exemplaires imprimés da TiTant de Molière , a rétabli le texte original dans la belle édition que M. Desoer nous a donnée.

Lagrange mourut en 1692.

Le Noir , sieur de La Thorilliëre, était gentilbomme el capitaine de cavalerie ; la passion du théâtre le lui fit oublier.

On a vu plus d*un gentilhomme sur la scène ; témoins Floridor, Monfleury, Dancourt, Chassé, etc. ; mais on ne cite pas une femme , née de pareni nobles, que la mauvaise fortune ou d'autres raisons aient conduite à prendre ce parti.

La Thorilliëre joua d'original le rôle de Trissotin. A. la mort de Molière , il quitta la troupe et suivit Baron et madame Beauval au théâtre de Guénégaud. Q mourut en 1679.

VIE DE MOLIÈRE. Io5

aTait avancé. Si on avait connu sa droiture et sa sounoiission y on aurait été persuadé qu'il ne se serait point hasardé de représenter le TarÊÊ^ une seconde fois , sans en avoir auparavant pris Tordre de sa majesté.

Tout le monde sait qu'après cela cette pièce fîit jouée de suite , et qu'elle a toujours été fort applaudie toutes les fois qu'elle a paru ; et les personnes qui ont voulu par passion la critiquer y ont toujours succombé sous les nÛMU de ceux qui en connaissent le mérite.

Un jour qu'on représentait cette pièce , Champmélé (i), qui n'était point encore alors dans la troupe , fut voir Molière dans sa loge , qui était proche du théâtre. Comme ils en étaient aux complimens, Molière s'écria : Ah,

(i) Comédien dont la femme est célèbre par sa liaison avec Racine. Il passa de la troupe du Marais à l'hôtel de Bourgogne, et quitta ce dernier théâtre pour te réanir à la troupe de Molière.

Il fit ou peut-être adopta des comédies imprimées sous son nom.

Il jouait des rôles nobles. Selon les critiques du temps, c'était un roi médiocre « un tjrran passable. Il mourut , en payant un service pour le repos de ton Aitie, le 22 août 1701.

cfden! ah, bourreau! et se frappait la tête comme uu possédé. Champêlé crut qu'il tombait de quelque mal , et il était fort embarrassé. Mais Molière , qui s aperçut de son étonnementy lui dit : u Ne soyez pas surpris de mon emportement; je viens d'entendre un acteur déclamer faussement et pitoyablement quatre vers de ma pièce ; et je ne saurais voir maltraiter mes entans de cette force-là , sans souffrir comme un damné. »

Quelque succès qu'eût le Tartine pendant qu'on le joua après l'ordre du roi y cependant la Femme juge et partie de Monfleury (i) fut jouée autant dé fois au moins dans l'hôtel de Bourgogne. Ainsi, ce n'est pas toujours le mérite d'une pièce c[Ui la fait réussir; un acteur que Ton aime à voir, une situation, une scène heureusement traitée, un travestisse-

(i) Jacob de Monfleury, comédien de l'hôtel de Bourgogne , avait été page du duc de Guise. On prétend que rOreste à^Andromaque lui coûta la vie.

Molière s'était moqué de sa déclamation outrée, âans r Impromptu de Versailles ; et Monfleury s*en vengea lâchement par une dénonciation calomnieuse contre les mœurs de Molière. Voyez l'Extrait de« Mémoires de madame Guérin , veuve de Molière.

ment y des pensées piquantes , peuvent en* traîner au spectacle, sans que la pièce soit bonne*

La bonté que le roi eut de permettre que le Tarife fut représenté , donna un nouveau mérite li Molière. On voulait même que cette grâce fût personnelle. Mais sa majesté , qui savait par elle-même que Fbypocrisie était vivement combattue dans cette pièce, fut bien aise que ce vice, si opposé à ses sentimens, fut attaqué avec autant de force que Molière Je combattait. Tout le monde lui fît compliment sur ce succès; ses ennemis même lui en témoignèrent de la joie, et étaient les premiers à dire que le Tartufe était de ces pièces excellentes qui mettaient la vertu dans son jour, (c Cela est vrai, disait Molière; mais je trouve qu'il est très-dangereux de prendre ses intérêts au prix qui m'en coûte. Je me suis repenti plus d'une fois de l'avoir fait. »

Quoique Molière donnât à ses pièces beaucoup de mérite du côté de la composition , cependant elles étaient représentées avec un jeu si délicat, que quand elles auraient été médiocres elles auraient passé. Sa troupe était bien composée; et il ne confîait point ses

rôles à des acteurs qui ne sussent pas les exécuter; il ne les plaçait point à ravmàtore^ comme on fait aujourd'hui ; d'ailleurs il frenait toujours les plus difficiles pour lui (i). Ce n est pas qu'il eût universellement réloquence du corps en partage, comme Baron. Au contraire, dans les commencemens, même dans la province , il paraissait mauvais comédien à bien des gens ; peut-être à cause d*un hoquet ou tic de gorge qu'il avait» et qui rendait d'abord son jeu désagréable k ceux qui ne le connaissaient pas : mais pour peu que l'on fit attention à la délicatesse avec laquelle il entrait dans un caractère, et il exprimait un sentiment, on convenait qu'il en-

Ci) Les rôles que Molière a joués dans ses pièces , sont :

Mascarille , des Précieuses ridicules;

Sganarelle , du Mari qui se croit trompé;

Arnolphe , de V École des Femmes ;

Sganarelle, de V École des Maris ; '

SgainareWe y du Mariage forcé ;

Don Pëdre , du Sicilien;

Harpagon ;

Georges Dandîn ;

Argan , du Malade imaginaire.

tendait parfaitement l'art de la déclamation. Il avaitcontracté par habitude le hoquet dont je viens de parler. Dans les commencemens qu'il monta sur le théâtre , il reconnut qu'il avait une volubilité de langue dont il n'était pas le maître y et qui rendait son jeu désagréable; et des efforts qu'il faisait pour se retenir dans la prononciation , il s'en forma un hoquet qui lui demeura jusqu'à la fin : mais il sauvait ce désagrément par toute la finesse avec laquelle on peut représenter. Il ne manquait aucun des accens et des gestes nécessaires pour toucher le spectateur ; il ne déclamait point au hasard (i) , comme ceux qui, destitués des principes de la déclamation , ne sont point assurés dans leur jeu ; il entrait dans tous les détails de l'action : mais s'il revenait aujourd'hui, il ne reconnaîtrait pas ses ouvrages dans la bouche de ceux qui les représentent.

Il est vrai que Molière n'était bon que pour représenter le comique ; il ne pouvait entrer

(i) Grimarest aurait pu s'épargner toute la peine qu'il se donne pour nous persuader que Molière n'était pas sans intelligence.

1 lO VIE DE MOLIÈRE.

dans le sérieux, et plusieurs personnes assurent qu'ayant voulu le tenter, il réussit si mal la première fois qu'il parut sur le théâtre , qu'on ne le laissa pas achever. Depuis ce temps-là , dit-on , il ne s'attacha qu'au comique, où il avait toujours du succès , quoique les gens délicats l'accusassent d'être un peu grimacier : mais si ces personnes-là le lui avaient reproché à lui-même^ je ne sais s'il n'aurait pas eu raison de leur répondre que le commun du public aime les charges, et que le jeu délicat ne l'affecte point.

Molière n'était point un homme qu'on put oublier par l'absence. M. Bernier ne fiit pas plus tôt de retour de son voyage du Mogol, qu'il fut le voir à Auteuil. Après les premiers compHmens d'amitié, celui-là commença la conversation par la relation : il fit d'abord observer (i) à Molière que l'on n'en usait point avec l'empereur du Mogol détrôné , et avec ses enfans, aussi inhumainement qu'on le fiiit en Turquie, a On se contente, dit-il, de leur donner une drogue, que Ton nomme du

(i) Cette 5cène burlesque et ridicule est vraisemblablement de la composition de Grimarest.

pouss j pour leur faire perdre l'esprit, afin qu'ils soient hors detat de former un parti.

— Apparemment, dit Baron, que cette conversation ennuyait fort , ces gens-là vous ont fait prendre du pouss avant que de revenir.

— Taisez-vous, jeune homme, dit Molière; vous ne connaissez pas M. Bernier, et vous ne savez pas que c'est mon ami; peu s'en £aiut que je ne prenne sérieusement votre imprudence. — Gomment! répliqua Baron, qui s'était donné toute liberté de parler devant Molière , vous êtes si bons amis , et monsieur après une si longue absence n'a , à la première vue , que des contes à vous dire ! » Le philosophe, touché de cette leçon , qui était en sa place , se mit sur les sentimens ; Molière n'en fut pas fiiché : car , plus honune de cour que Bernier , et plus occupé de ses affaires que de celles du grand Mogol, la relation ne lui £ûsait pas beaucoup de plaisir. On parla de santé : Mdiière rendit compte du mauvais état de la sienne à Bernier , qui , au lieu de lui répondre> lui dit qu'il avait conduit heureusement celle du premier ministre du grand Mogol ; qu'il n'avait point voulu être médecin de l'empereur lui-même , parce que quand il meurt

lia yiE DE MOUÈRE.

on enterre aussi le médecin avec lui. A la fia ^ ue sachant plus que dire sur le Mogol , il offrit ses soins à Molière. « Oh! monsieur ^ dit Baron^ M. de Molière est en de bonnes mains; depuis que le roi a eu la bonté de donner un canonicat au fils de son médecin, il (ait des merveilles , et il tiendra monsieur longtemps en état de divertir sa majesté. Les médecins du Mogol ne s^accommodent point avec notre santé : et^ à moins que de convenir que l'on vous enterrera avec monsienr, je ne lui conseille pas de vous confier la sienne. » Bemier vit bien que Baron était un enfant gâté ; il mit la conversation sur son chapitre- Molière , qui en parlait avec plaisir , en commença l'histoire ; mais Baron , ennuyé- de l'entendre , alla chercher à s'amuser ailleurs. Molière n'était pas seulement bon acteur et excellent auteur , il avait toujours soin de cultiver la philosophie. Chapelle et loi ne se passaient rien sur cet article-là : celui-là pour Gassendi ; celui-ci pour Descartes. En revenant d'Auteuil un jour, dans le batea# de Molière, ils ne furent pas long- temps sans taire naître une dispute. Us prirent un sujet grave pour se faire valoir devant un minime

VIE DE MOLIÈRE. . Il 3

qulls tirouvèrcnt dans leur bateau , et qui s'y était mis pour gagner les Bons-HommeSi (( y en ùâs juge le bon père, dit Molière » si le système de Descartes n'est pas cent fois mieux imagine que tout ce que M^ de Gassendi nous a ajusté au théâtre pour noys £aiire passer les rêveries d'Épicure. Passe pour sa morale; mais le reste ne vaut pas la peine <{iie l'on y £isse attention. N'est-il pas vrai ^ mon père , » ajouta Molière au minime. Le religieux répondit par un homi hom! qui faisait entendre aux philosophes qu'il était connaisseur dans cette matière; mais il eut la prudence de ne se point mêler dans une con^ versation si échaufiëe , surtout avec des gens qui ne paraissaient pas ménager leur adversaire. « Oh 9 parbleu! mon père, dit Chapelle y qui se crut affaibli par l'apparente approbation du minime, il faut que Molière convienne que Descartes n'a formé son système que comme un mécanicien qui imagine une belle machine sans faire attention à l'exécutiop : le système de ce philosophe est contraire à une infinité de phénomènes de la na«* ture, que le bon homme n'avait pas prévus.». I^e minime sembla se ranger du côté de Cha-«

Il4 TIE DE MOLIÈRE.

pelle . par un second hom ! hom ! Molière , outré de ce qu'il triomphait y redouble ses efforts avec une chaleur de philosophe , pour détruire Gassendi par de si bonnes raisons, que le religieux fut obligé de s'y rendre par un troisième hom! hom! obligeant, qni semblait décider la question en sa faveur. Chapelle s'échauffe , et criant du haut de la tête pour convertir son juge, il ébranla soif équité par la force de son raisonnement. « Je conviens que c'est l'homme du monde qui a le mieux rêvé, ajouta Chapelle ; mais , mofbleu! il a pillé ses rêveries partout : et cela n*est pas bien , n'est-il pas vrai , mon père ? » dit-il au minime. Le moine, qui convenait de tout obligeamment, donna aussitôt un signe d'approbation, sans proférer une seule parole. Molière, sans songer qu'il était au lait, saisit avec fureur le moment de rétorquer les argumens de Chapelle. Les deux philosophes en étaient aux convulsions , et presque aux invectives d'une dispute philosophique , quand ils arrivèrent devant les Bons-Hommes. Le religieux les pria qu'on le mit à terre. II les remercia gracieusement, et applaudit fort ii leur profond savoir sans intéresser son mé-

VIE DE MOUÈRB. Il5

rite : mais avant que de sortir du bateau , il alla prendre sous les pieds du batelier sa he^ sace» qu'il y avait mise en entrant; c'était un ûrère-lai. Les deux philosophes n'avaient point vu son enseigne; et, honteux d'avoir perdu le fruit de leur dispute devant un homme qui n'y entendait rien , ils se regar-^ dèrent Van l'autre sans se rie^ dire. Molière^ revena de son abattement , dit à Baron , qui était de la compagnie, mais d'un Ige à négliger une pareille conversation : ce Voyet, petit garçon, ce que £sût le silence, quand il est observé avec conduite. — - Voilà comme vous faites toujours , Molière , dit Chapelle , vous me commettes sans cesse avec des ânes qui ne peuvent savoir si j'ai raison. Il y a une heure que j'use mes poumons, et je n'en suis pas plus avancé. »

Chapelle reprochait toujours à Molière son humeur rêveuse ; il voulait qu'il tttt d'une société aussi agréaUé que la sienne ; il le voulait en lOQl assujettir à son caractère , et que sans s'embarrasser de rien il fût toujours préparé à la joie, a Oh , monsieur ! lui répondit M<rfière> vous êtes bien [faisant. Il vous est aisé, de vous faire ce système de vivre ; vous êtes isolé

i l6 VIE DE MOLIÈRE.

de tout y et vous pouvez penser quinze joafls durant à un bon mot , sans que personne vous trouble ^ et aller après , toujours chaud de vin f le débiter partout aux dépens de vos amis; vous n'avez que cela à faire. Mais si vous étiez^ comme moi, occupé de plaire au roi , et si vous aviez quarante ou cinquante personnes qui n'entendent point raison , à faire^vre et à conduire , un théâtre à soutenir , et des ouvrages à flaire pour ménager votre réputation, vous n'auriez pas envie de rire , sur ma parole ; et vous n'auriez point tant d'attenûon à votre bel esprit et à vos bons mots, qui ne laissent pas de vous faire bien des ennemis , croyez-moi. — Mon pauvre Molière , répondit Chapelle y tous ces ennemis seront mes amis dès que je voudrai les estimer , parce que je suis d'humeur et en état de ne les point craindre; et si j'avais des ouvrages à faire, fy travaillerais avec tranquillité, et peut-être seraient-ils moins remplis (i) que les vôtres de choses basses et triviales ; car , vous avex beau faire , vous ne sauriez quitter le goût de la

(t) Il fallait que Chapelle fût un peu plus ivre qu*à Tordinaire pour dire d'aussi belles choses.

farce. — Si je travaillais pour l'honneur, répondit Molière^ mes ouvrages seraient tournés tout autrement : mais il faut que je parle à une foule de peuple , et à peu de gens d'esprit^ pour soutenir ma troupe; cesgens-lk ne s'accommoderaient nullement de votre élévation dans le style et dans les sentimens; et vous Tavez vu vous-même , quand j'ai hasardé linéique chose d'un peu passable^ avec quelle peine il m'a fallu en arracher le succès. Je suis sûr que vous, qui me blâmez aujourd'hui , vous me louerez quand je serai morl. Majs vous 9 qui faites si fort l'habile homme , et qui passez, à cause de votre bel esprit, pour avoir beaucoup de part à mes pièces, je voudrais bien vous voir à l'ouvrage : je travaille présentement sur un caractère où j'ai besoin de telles scènes ; faites-les , vous m'obligerez , et je me ferai honneur d'avouer un secours comme le vôtre. « Chapelle accepta le défi; mais lorsqu'il apporta son ouvrage à Molière, celui-ci , après la première lecture, le rendit à Chapelle. Il n'y avait aucun goût de théâtre ; rien n'y était dans la nature : c'était plutôt un recueil de bons mots sans place que des scènes suivies. Cet ouvrage de M. de

l8 VIE DE MOUÈRE.

Chapelle ne serait-il point Toriginal du Tar^ tufe^ quune famille de Paris ^ jalouse avec justice de la réputation de Chapelle , se vante de posséder écrit et raturé de sa main ? Mais à en venir à Texamen^ on y trouverait surexnMpt de la différence avec celui de Molière.

Voici un éclaircissement très-singulier que Molière essuya avec un de ces courtisans qui marquent par la singularité. Celui-ci , sUr le rapport de quelqu'un qui voulait apparem^ ment se moquer de lui y fut trouver l'autre ea grand seigneur, u U m'est revenu, monsieur de Molière , dit-il avec hauteur dès la porte ^ qu'il ypiis prend Êintaisie de m'ajuster au théâtre, sous le titre di Extravagant ; serait-il bien vrai? — Moi, monsieur! lui répondit Molière , je n ai jamais eu dessein de travailler sur ce caractère, j'attaquerais trop de monde; inais si j'avais à le faire , je vous avoue , monsieur, que je ne pourrais mieux faire que de prendre dans votre personne le contraste que j'ai accoutumé de donner au ridicule , pour le i^ire sentir davantage. — Ah! je suis bien aise que vous me connaissiez un peu , lui dit le comte, et j'étais étonné que vous m'eus- ^ie/i si mal observé. Je venais arrêter votre

VIE DE MOLIÈRE. Iig

travail , car je ne crois pas que vous eussiez passé outre. — Mai3, monsieur , lui repartit Molière^ qu'àviez-vous à craindre? Vous euton reconnu dans un caractère si opposé au vôtre? — Tubleu ! répondit le comte , il ne faut qu'un geste qui me ressemble pour 4lie désigner, et c'en serait assez pour amener tout Paris à votre pièce : je sais l'attention que l'on a sur moi. ^- Non, monsieur, dit MoKèrè; le respect que je dois à une personne de vôtre rang doit vous être garant de mon aîlence. ^— Ah, bon ! répondit le comte , je suis bien fâse que vous soyez de mes amis ; je vous eslime de tout mon cœur , et je vous ferai phd" sir dans les occasions. Je vous prie , ajouta* t-il, mettez-moi en contraste dans quelque pièce; je vous donnerai un Mémoire de mes bons endroits. — Ils se présentent à la première vue, lui répliqua Molière; mais pourquoi voulez-vous faire briller vos vertus sur le théitre ? elles paraissent assez dans le monde, personne ne vous ignore. — Cela est vni| répondit le comte ; mais je serais ravi que TOUS les rapprochassiez toutes dans leur point de vue; on parlerait encore plus de moi. Kcoutez , ajouta-t-il , je tranche fort avec N. . . ;

laa VIE DE MOLIÈRE.

mettez-nous ensemble , cela fera une bonne pièce : quel tilre lui donnerîez-vous? — Mais je ne pourrais , lui dit Molière , lui en donner d*autre que celui à' Extravagant. — Il serait excellent, par ma foi, lui repartit le comte, car le pauvre homme n'extrayague pas mal : faites cela, je vous en prie; je vous verrai souvent pour suivre votre travail. Adieu, M. de Molière, songez à notre pièce; il me tarde qu'elle ne paraisse. » La fatuité de ce courtisan mit Molière de mauvaise humeur au lieu de le rejouir , et il ne perdit pas l'idée de le mettre bien sérieusement au théâtre ; mais il n'en a pas eu le temps, (i)

Molière trouva mieux son compte dans la scène suivante que dans celle du courtisan ; il se mit dans le vi*ai a son aise , et donna des marques désintéressées d'une parfaite sincérité ; c'était où il triomphait. Un jeune homme de vingt-deux ans, beau et bien fait, le vint trouver un jour, et après les complimens lui découvrit qu'étant né avec toutes les disposi-

( I ) Grimarest prête à Molière un dessein qu'indubitablement il n'avait pas. Qu'aurait-il fait d'un pareil original? un sot n'est pas toujours dramatique.

VTK nE MOLIÈBE. îll

tions nécessaires pour le the'âtre, il n avait point de passion plus forte que celle de s'y attacher ; qu*il venait le prier de lui en procurer les moyens ; et lui faire connaître que ce qu*il avançait était véritable. U déclama quelques scènes détachées, sérieuses et comiques , devant Molière , qui fut surpris de Tari avec lequel ce jeune homme faisait sentir les endroits touchans. Il semblait qu'il les eût travaillés vingt années, tant il était assuré dans ses tons; ses gestes étaient ménagés avec esprit; de sorte que Molière vit bien que ce jeune homme avait été élevé avec soin. Il lui demanda comment il avait appris la déclamation. « J'ai toujours eu inclination de paraître en public , lui dit-il ; les régens sous qui j'ai étudié ont cultivé les dispositions que j'ai apportées en naissant ; j'ai taché d'appliquer les règles à l'exécution , et je me suis fortifié en allant souvent à la comédie. — Et avez-vous du bien? lui dit Molière. — Mon père est un avocat assez à son aise , lui répond le jeufl|^ homme. — Eh bieu, lui répliqua Molière, je vous conseille de prendre sa profession ; la nôtre ne vous convient point ; c'est la dernière ressource de ceux qui ne sauraient

123 YIE DE MpUÈRE*

miieux faire ^ ou des libertins qui veulent se soustraire an travail. D'ailleurs, cest enfimoer le poignard dans le cœur de vos parens que de monter sur le théâtre ; vous en saves les raisons : je me suis toujours reproché d'avoir donné ce déplaisir à ma famille ; et je vous avoue que si c'était à recommencer , je ne choisirais jamais cette profession. Vous croyez peut-être , ajouta-t-il^ qu'elle a ses agrémens ; vous vous trompez. Il est vrai que nous sommes en apparence redierdiës des grands seigneurs, mais ils nous assujettissent à leurs plaisirs, et c'est la plus triste de tontes les situations, que d'être l'esclave delenrfiintaisie. Le reste du monde nous regarde conune des gens perdus, et nous méprise. Ainsi ^ monsieur, quittez un dessein si contraire à votre honneur et à votre repos. Si vous étiez dans le besoin , je pourrais vous rendre mes services, mais je ne vous le cèle point, je vous serais plutôt un obstacle (i). ^> Le jeune

(i) Lekàin rapporte , dans ses Mémoires , que Voltaire , tont en reconnaissant les grandes dispositions qu'il annonçait pour le théâtre , lui conseilla d'embrasser une autre profession y et se servit d'argument

VIÉ DE MOUÈRE. IsS

homme donnait quelques raisons pour persister dans sa résolution, quand Chapelle entra , un peu pris de vin ; Molière lui fit en* tendre reater ce jeune homme. Chapelle en fut aussi étonné que son ami., u Ce sera là, dit-il , un excellent comédien! -— On ne vous consulte pas sur cela , répond Molière à Chapelle. Représentez-vous , ajouta-t-il au jeune honune, la peine que nous avons : incommodés ou non , il £aiut être prêts à marcher au premier ordre, et à donner du plaisir quand nous sommes bien souvent accaSlés de chagrin; à souffrir la rusticité de la plupart des gens avec qui nous avons à vivre , et a captiver les bonnes grâces d'un public qui est en droit de nous gourmander pour l'argent qu'il nous donne. Non, monsieur, croyezmoi encore une fois , dit-il au jeune homme , ue vous abandonnez jKnni au dessein que vous avez pris ; jËad tes- vous avocat , je vous réponds du succès. — Avocat ! dit Chapelle ; eh fi l il a trop de mérite pour brailler à un barreau ;

un pen moins crus que ceux qui sont ici dans la bouche de Molière , mais également propres à le dëtonnier de sa résolution.

et c'est un vol qu'il fait au public s'il ne se fait prédicateur ou comédien. — En vérité, lui répond Molière , il faut que vous soyes bien ivre pour parler de la sorte , et vous avez mauvaise grâce de plaisanter sur une aflbire aussi sérieuse que celle-ci , où il est quesâon de Thouneur et de l'établissement de monsieur. — Ah! puisque nous sommes sur le sérieux^ répliqua Chapelle , je vais le prendre tout de bon. Aimez-vous le plaisir? dit-il an jeune homme. — Je ne serais pas fiché de jouir de celui qui peut m'étre permis, répondit le fils de l'avocat. — Eh bien donc , répliqua Chapelle , mettez-vous dans la tète que malgré tout ce que Molière vous a dit, irous eu aurez plus en six mois de théâtre qu^en six années de barreau. » Molière, qui n'avait en vue que de convertir le jeune homme, redoubla ses raisons pour le faire , et enfin il réussit à lui faire perdre la pensée de se mettre à la comédie. « Oh! voilà mon harangueur qui triomphe, s'écria Chapelle; mais, morbleu! vous répondrez du peu de succès que monsieur fera dans le parti que vous lui £dtes embrasser.

Chapelle avait de la sincérité , mais souvent

VIE DE MOUÈRE. 1^5

elle était fondée sur de faux principes , d'où on ne pouvait le faire revenir ; et quoiqu'il n'eût point envie d'offenser personne , il ne pouvait résister au plaisir de dire sa pensée ^ et de faire valoir un bon mot aux dépens de ses amis. Un jour qu'il dînait en nombreuse compagnie avec M. le marquis de M^^^ , dont le page, pour tout domestique, servait à boire, il souffrait de n'en point avoir aussi souvent que Ton avait accoutumé de lui en donner ailleurs; la patience lui échappa à la fin. « Eh! je vous prie, marquis, dit-il à M. de M^'% donnez -nous la monnaie de votre page. )>

Chapelle se serait fait un scrupule de refuser une partie de plaisir ; il se livrait au premier venu sur cet article-lk ; il ne fallait pas être son ami pour l'engager dans ces repas qui percent jusqu'à l'extrémité de la nuit : il suffisait de le connaître légèrement. Molière était désolé d'avoir un ami si agréable et si honnête homme , attaqué de ce défaut ; il lui en faisait souvent des reproches, et M. de Chapelle lui promettait toujours merveilles sans rien tenir. Molière n'était pas le seul de ses amis à qui sa conduite fit de la peine.

M. des P** (i) le rencontrant un jour au Palais lui en parla à cœur ouvert. « Est-il possible , lui dit-il , que vous ne reviendrez point de cette fatigante crapule qui vous tuera à la fin ? Encore^ si c'était toujours avec les mêmes personnes , vous pourriez espérer de la bonté de votre tempérament de tenir bon aussi longtemps qu'eux; mais quand une troupe s*est outrée avec vous , elle s'écarte ; les uns vont II Tarmée^ les autres à la campagne , ou ils se reposent ; et pendant ce temps-là une autre compagnie les relève ; de manière que vous êtes nuit et jour à l'atelier. Croyez-vons de bonne foi pouvoir être toujours le plastron de ces gens-là sans succomber? D'ailleurs, vous êtes tout agréable , ajouta M. dès P** ; faut-il prodiguer cet agrément indifferenoment à tout le monde? Vos amis ne vous ont plus d'obligation quand vous leur donnez de votre temps pour se réjouir avec vous^ puisque vous prenez le plaisir avec le premier venu qui vous le propose, comme avec le meilleur de vos amis. Je pourrais vous dire encore que la religion, votre réputation même, devraient

(i)M. Desprtfaux.

TOUS arrêter , et vous faire faire de sérieuses réflexions sur votre dérangement. — Ah!

voilà qui est fait , mon cher ami, je vais entièrement me mettre en règle , répondit Chapelle, la larme à Toeil, tant il était touché; je suis charmé de vos raisons, elles sont excellentes, et je me fais un plaisir de les entendre; redites-les moi, je vous en conjure, afin qu'elles me fassent plus d'impression. Mais, dit-il, je vous écouterai plus conunodément dans le cabaret qui est ici proche; entrons-j, mon cher ami, et me faites bien entendre raison , car je veux revenir de tout cela. » M. des P**, qui croyait être au moment de convertir Chapelle , le suit , et en buvant un coup de bon vin, lui étale une seconde fois sa rhétorique; mais le vin venait toujours, de manière que ces messieurs, Fun en prêchant, et l'autre en écoutant, s'enivrèrent si bien qu'il fallut les reporter chez eux. Si Chapelle était incommode à ses amis par son indifférence, Molière ne l'était pas moins dans son domestique par son exacti-* tude et par son arrangement. Il n'y avait personne, quelque attention qu'il eût, qui y pût répondre : une fenêtre ouverte ou fermée un

128 VIE BE MOLIÈBE.

moment devant ou après le temps qu'il Favait ordonné y mettait Molière en convulsion; il était petit dans ces occasions. Si on lui avait dérangé un livre, cen était assez pour qu*il ne travaillât de quinze jours; il y avait peu de domestiques qu'il ne trouvât en défaïut; et la vieille servante La Forest y était prise aussi souvent que les autres , quoiqu'elle dàt être accoutumée à cette fatigante r^olarité que Molière exigeait de tout le monde; et même il était prévenu que c'était une Ycrtu ; de sorte que celui de ses amis qui était le plus régulier et le plus arrangé, était celui qu'il estimait le plus.

Il était très-sensible au bien qu'il ponyait faire dire de tout ce qui le regardait : ainsi , il ne négligeait aucune occasion de tirer avantage dans les choses communes, et comme dans le sérieux; et il n'épargnait pas la dépense pour se satisfaire, d'autant plus qu'il était naturellement très - libéral ; et l'on a toujours remarqué qu'il donnait aux pauvres avec plaisir," et qu'il ne leur faisait jamais des aumônes ordinaires.

11 n'aimait point le jeu ; mais il avait assez dp penchant pour le sexe; la de .... l'amusait

VIE DE MOLIÈKE. I29

quand il ne travaillait pas (i). Un de ses amis, qui était surpris qu'un homme aussi délicat que Molière eût si mal placé son inclination, voulut le dégoûter de cette comédienne. « Est-ce la vertu, la beauté ou l'esprit, lui dit-il, qui vous font aimer cette femme*là? Vous savez que La Barre et Florimont sont de ses amis , qu'elle n'est point belle, que c'est un vrai squelette, et qu'elle n'a pas le sens commun. — Je sais tout cela, monsieur, lui répondit Molière; mais je suis accoutumé à ses défauts ; et il faudrait que je prisse trop sur moi pour m'accommoder aux imperfections d'une autre; je n'en ai ni le temps ni la patience. » Peut-être aussi qu'une autre n'aurait pas voulu de l'attachement de Molière ; il traitait l'engagement avec négligence , et ses assiduités n'étaient pas trop fatigantes pour une femme; en huit jours une petite conversation, c'en était assez pour lui,

(i)La femme que Thistorien ne nomme pas était madame de Brie.

Molière avait eu d*aborJ un penchant très-vif pour ' madame Duparc ; elle ne Fécouta point. 11 confia son amour et son chagrin à mademoiselle de Brie» qui commença par le plaindre et finit par le consoler.

l3o TIE DE MOLIÈRE.

sans qu'il se mit en peine d'être aiméj^ ex'> cepté de sa femme , dont il aurait acheté la tendresse pour toute chose au monde. Mais ayant été malheureux de ce côté-là , il ayak la prudence de n'en parler jamais qu'à ses amis ; encore fallait*il qu'il y fut indispeAsablement obligé.

C'était l'homme du monde qui se faisait le plus servir; il fallait Tbabiller comme nn grand seigneur (i), et il n'aurait pas arrangé les plis de sa cravate. Il avait un valet (a), dont je n'ai pu savoir ni le nom , ni la familie, ni le pays ; mais je sais que c'était un domestique assez épais 9 et qu'il avait soin d*kabiUer Molière. Un matin qu'il le chaussait à Chambordy il mit un de ses bas à l'envers, ce Un tel, dit gravement Molière» ce bas est à Fenvers. » Aussitôt ce valet le prend par le haot, et eu dépouillant la jambe de son maître , met ce

(i) Molière ne se faisait pas habiller comme un grand seigneur qui n'a rien à faire , mais comme uu homme à qui le temps manquait toujours.

(a) Ce valet s'appelait Prov^enqal. On lit-dansf^n/A Grimaresî, que cet homme y qui n'avait pas asses d'esprit pour chausser Molière , devint un mécanicien Imk f bile y et fît sa fortune dans les affaires.

VIE DE MOUÈRE. l3l

bas à Tendroit : mais ^ comptant ce change* ment pour rien , il enfonce son bras dedans f le retourne pour chercher lendroit ; et Ten^ vers revenu dessus, il rechausse Molière^ ce Un tel, lui dit-il encore froidement, ce bas est à Fenvers. » Le stupide domestique, qui le viWftvec surprise, reprend le bas, et £adt le même eiercice que la première fois , et s'iraaginaut avoir réparé son peu d'intelligence, et avoir donné sûrement à ce bas le sens où il devait être , il chausse son maître avec confiance; mais ce maudit envers se trouvant toujours dessus, la patience échappa à Mo«lière. ce Oh , parbleu ! c'en est trop , dit-il en lui donnant un coup de pied cpii le fit tomber à la renverse; ce maraud-là me chaussera ëtemellemeni à l'envers ; ce ne sera jamais qu an sot, quelque métier qu'il Êisse. — Vous êtes philosophe! vous êtes plutôt le diable, >3 lui rqibndit ce pauvre garçon, qui fut plus de vingt-quatre heures à comprendre comment ce malheureux bas se trouvait toujours à 1 envers.

On dit que le Pourceaugnac fut fait à l'occasion d'un gentilhomme limousin cjui, an jour de spectacle y et dans une querelle qu'iJ

eut sur le théâtre avec les comédiens, étala une partie du ridicule dont il était chargé. II ne le porta pas loin; Molière , pour se venger de ce campagnard , le mit en son jour sur le théâtre, et en fît un divertissement au goût du peuple , qui se réjouit fort a cette pièce, laquelle fut jouée à Chambord au mois de septembre de Tannée 1669, et à Pans ud mois après.

Le roi s'étant proposé de donner un divertissement à sa cour au mois de fçvrier de Tannée 1670, Molière eut ordre dy travailler : il fît /er Amans magnifiques ^ qui firent beaucoup de plaisir au courtisan, qui est toujours touché par ces sortes de spectacles.

Molière travaillait toujours d'après la nature , pour travailler plus sûrement. M. Rohaut, quoique son ami, fut son modèle pour le Philosophe du Bourgeois gentilhomme; et afin d'en rendre la représentation plus heureuse , Molière fît dessein d'emprunter un vieux chapeau de M. Rohaut, pour le donner à du Croisy, qui devait représenter ce personnage daus la pièce. Il envoya Baron chez M. Rohaut pour le prier de lui prêter ce chapeau, qui était d'une si singulière figure.

TIE DE MOLIÈRE. l33

qu il n avait pas son pareil : mais Molière fut refusé, parce que Baron n'eut pas la prudence de cacher au philosophe Tusage qu'on voulait Êûre de son chapeau. Cette attention de Molière dans une bagatelle fait connaître celle qu'il avait à rendre ses représentations heureuses : il savait que quelque recherche qu'il put faire il ne trouverait point un chapeau aussi philosophe que celui de son ami, qui aurait cru être déshonoré si sa coiffure avait paru sur la scène.

Cette inquiétude de Molière sur tout ce qui pouvait contribuer au succès de ses pièces causa de la mortification à sa femme à la première représentation du Tartufe. Comme cette pièce promettait beaucoup , elle voulut y briller par l'ajustement; elle se fit faire un habit magnifique sans en rien dire à son mari , et du temps à l'avance elle était occupée du plaisir de le mettre. Molière alla dans sa loge une demi-heure avant qu'on commençât la pièce. (( Comment donc, mademoiselle ! dit-il en la voyant si parée , que voulezrvous dire avec cet ajustement? ne savez-vous pas que vous êtes incommodée dans la pièce? et vous voilà éveillée et ornée comme si vous

j34 TIE DE MOLIÈRE.

alliez à une fête! Deshabillez-yous vitCi et prenez un habit convenable à la situation oà vous devez être. » Peu s'en fallut que la Molière ne voulut pas jouer ^ tant elle était désolée de ne pouvoir faire parade d'un habit qui lui tenait plus au cœur que la pièce.

Le Bourgeois gentilhomme fut joué pour la première fois à Chambord au mois d'octobre 1670. Jamais pièce n'a été plus malheureusement reçue que celle-là ; et aucune de celles de Molière ne lui a donné tant de déjplaisir. IjC roi ne lui en dit pas un mot à son souper; et tous les courtisans la mettaient ep morceaux. i< Molière nous prend assurément pour des grues y de croire nous divertir avec de telles pauvretés , disait M. le duc de ***. — Qu'est-ce qu'il veut dire avec son haUAa, balachou? ajoutait M. le duc de***; le pauvre homme extravague ; il est épuisé : si quelque autre auteur ne prend le théâtre, il va tomber; cet homme-là donne dans la farce italienne. » Il se passa cinq jours avant que Ton représentât cette pièce pour la seconde fois ; et pendant ces cinq jours, Molière tout mortifié se tint caché dans sa chambre; il appré^ hendait le mauvais compliment du courtisan

TIE DE MOLIÈRE. l35

prévenu; il envoyait seulement Baron à la découverte^ qui lui rapportait toujours de mauvaises nouvelles. Toute la cour était révoltée.

Cependant on joua cette pièce pour la se« conde fois. Après la représentation , le roi , qui n avait point encore porté son jugement, eut la bonté de dire à Molière : u Je ne vous ai point parlé de votre pièce à la première représentation , parce que j'ai appréhendé d'être séduit par la manière dont elle avait été représentée : mais en vérité, Molière, vous n'avez encore rien feit'qui m'ait plus diverti, et votre pièce est excellente. » Molière reprit haleine au jugement de sa majesté, et aussitôt il fut accablé de louanges par les courtisans, qui tous d'une voix répétaient tant bien que mal ce que le roi venait de dire à l'avantage de cette pièce, a Cet homme-là est inimitable, disait le même M. le duc de ***; il y a un vis comica dans tout ce qu'il fait, que les anciens n ont pas aussi heureusement rencontré que lui. » Quel malheur pour ces messieurs que sa majesté n'eût point dit -son sentiment la première fois ! ils n'auraient pas été à la peine de se rétracter, et de sa-

j36 vie de MOLIÈRE*

vouer faibles coïiiiaisseurs en ouvrages. Je pourrais rappeler ici qu*ils avaient été auparavant surpris par le sonnet du Misanthtvpe. A la première lecture ils en furent saisis ; ils le trouvèrent admirable ; ce ne furent qu'exclamations, et peu s'en fallut qu'ils ne trouvassent fort mauvais que le Misanthrope fit voir que ce sonnet était détestable.

En effet, y a-t-il rien de plus beau qae le premier acte du Bourgeois gentilhomme? il devait du moins frapper ceux qui jugent avec équité par les connaisances les plus communes ; et Molière avait bien raison d*étre mortifié de Tavoir travaillé avec tant de soin pour être payé de sa peine par un mépris assommant; et si j'ose me prévaloir d'une occasion si peu considérable par rapport au roi, on ne peut trop admirer son 'heureux discernement, qui n'a jamais manqué la justesse dans les petites occasions comme dans les grands événemens.

Au mois de novembre de la même année 1670, que Ton représenta. /c BourgetAs gen-filhomme à Paris, le nombre prit le parti de cette pièce. Cliaquc bourgeois y croyait trouver son voisin peint au naturel; et il ne se

VIE Dt MOLIÈRE. I^J

lassait point d aller voir ce portrait : le spectacle d'ailleurs^ quoique outre ^ et hors du vraisemblable, mais parfaitemeut bien exécuté, attirait les spectateurs; et on laissait gronder les critiques sans faire attention à ce qu'ils disaient contre cette pièce.

Il y a des gens de ce temps-ci qui prétenddent que Molière ait pris l'idée du Bourgeois gentithanune dans la personne de Gandouin , chapelier, qui avait consommé cinquante mille écus avec une fçmme que Molière connaissait, et à qui ce Gandouin donna une belle maison qu'il avait à Meudon. Quand cet homme fut abimé, dit-on, il voulut plaider pour rentrer en possession de son bien . Son neveu, qui était procureur et de meilleur sens que lui , n'ayant pas voulu entrer dans son sentiment, cet oncle furieux lui donna un coup de couteau , dont pourtant il ne mourut pas : mais on fit enfermer ce fou à Charenton, d'où il se sauva par-dessus les murs. Bien loin que ce bourgeois ait servi d'original à Molière pour sa pièce, il ne l'a connu ni devant ni après l'avoir faite; et il est indiffèrent à mon sujet que l'aventare de

l38 VIE DE MOUÈAE.

ce cbapelier soit arrivée, ou non, après la mort de Molière.

Les Fourberies de Scapm parurent pour la première fois le 24 de mai 1671 ; et 2a Cùot* tesse (TEscarbagnas fut jouée a la cour au mois de février de l'année suivante ; et à Paris, le 8 de juillet de la même année. Tout le monde sait combien les bons juges et les gens du goût délicat se récrièrent contre ces deux pièces ; mais le peuple, pour qui M olièrt avait eu intention de les faire, les vit en foule, et avec plaisir.

Si le roi n'avait eu autant de bonté pour Molière à l'égard de ses Femmes sauantes, que sa majesté en avait eu auparavant au sujet du Bourgeois gentilhomme, cette première pièce serait peut-être tombée. Ce divertissement, disait-on, était sec, peu intéressant, et ne convenait qu'à des gens de lecture.

« Que m'importe, s'écriait M. le marquis

de voir le ridicule d'un pédant? est-ce un caractère à m occuper? Que Molière en prenne à la cour, s'il veut me faire plaisir. Où a-t-ii

été déterrer, ajoutait M. le comte de ,

ces sottes femmes, sur lesquelles il a travaillé

VIE DE MOLIÈRE. l3o

aussi seriensement que sur un bon sujet? 11 n y a pas le mot pour rire à tout cela pour rhomme de cour et pour le peuple. » Le roi n avait point parlé à la première représentation de cette pièce ; mais à la seconde , qui se donna à Saint-Cloud , sa majesté dit à Molière que la première fois elle avait dans Fesprit autre chose qui lavait empêché d'observer sa pièce; mais qu'elle était très-bonne, ^ qu'elle lui avait fait beaucoup de plaisir. Molière n'en demandait pas davantage y assuré que ce qui plaisait au roi était bien reçu des connaisseurs, et assujettissait les autres. Ainsi il donna sa pièce à Paris avec confiance le 1 1 de mai 1672.

Molière était vif quand on l'attaquait. Benserade l'avait fait (i); mais je n'ai pu savoir a quelle occasion. Celui-là résolut de se venger de celui-ci , quoiqu'il fût le bel esprit d'un grand seigneur, et honoré de sa protection. Molière s'avisa donc de faire des vers du goût

(1) Benserade , pocte agréable et bel esprit de cour, fut plus célèbre qu'il ne le méritait 5 et peut-être est-îl aujourd'hui moins prisé qu'il nifvaut. La postérité se ▼enge avec une sorte de dépit des réputations usurpées.

l4o VIE DE MOLIÈRE.

de ceux de Benserade ^ à la louange du roi , qui représentait Neptune dans une fête. U ne s'en déclara point Fauteur, mais il eut la prudence de le dire à sa majesté. Toute la cour trouva ces vers très-beaux, et tout d'une voix les donna à Benserade, qui ne fit point de façon d'en recevoir les complimens, sans néanmoins se livrer trop imprudemment. Le grand seigneur (i) qui le protégeait était ravi de le voir triompher, et il en tirait vanité comme s'il avait lui-même été l'auteur de ces vers. Mais quand Molière eut bien préparé sa vengeance , il déclara publiquement qu*il les avait faits. Benserade fat honteux, et son protecteur se fSicha, et menaça même Molière dWoir fait cette pièce à une personne qu'il honorait de son estime et de sa protec* tion. Mais le grand seigneur avait les sentimens trop élevés pour que Molière dût craindre les suites de sou premier mouvement.

Bien des gens s'imaginent que Molière a eu un commerce particulier avec M. R....(2).

(i)Ce grand seigneur était le duc d'Enghien. (2) C'est Racine , et la pièce annoncée par rînîtiale i7. . . est Britannicus.

VIE DE MOLIERE. l4l

Je n'ai point trouvé que cela fût vrai^ dans la recherche que J'en ai faite; au contraire Tàge^ le travail et le caractère de ces messieurs étaient si difTérens , que je ne crois pas qu'ils dussent se chercher ; et je ne pense pas même que Molière estimât R.... J'en juge par ce qui leur arriva à l'occasion de B... R... ayant fait cette pièce la promit à Molière, pour la faire jouer sur son théâtre ; il la laissa même annoncer. G;pendant il jugea à propos de la donner aux comédiens de l'hôtel de Bourgogne, ce qui indigna Molière et Baron contre lui. M. de P.... (i) ayant dit à celui-ci, a Fontainebleau , qu'il était fâché que sa troupe' n'eût pas £..., parce que cette pièce lui aurait fait honneur, Baron lui répondit qu'il en était fort aise, pour n'avoir point affairé à un malhonnête homme. M. de P.... lui répliqua qu'il était bien hardi de lui parler mal de son ami. Baron animé ne fit pas de façon de soutenir sa thèse qui dégénéra en invectives, et ils en étaient presque aux mains derrière le théâtre , quand Molière arriva , et qui après les avoir séparés et s'être fait rendre compte

(i) On croit que c'est Boilcau de Puiiuorio.

du sujet de la querelle , dit à Baron qu'il avait grand tort de dire du mal de R... à M. P..., qu'il savait bien que c'était son ami , et que c était I pour un jeune homme , trop s'écarter de la politesse. Qu'à la vérité ^ lui Molière répandait partout la mauvaise foi de R..., et qu il faisait voir son indigne caractère à tout le monde , mais qu'il se donnait bien de garde den venir dire du mal à M. de P...^ qui, quoique très-mal satisfait de la remontrance de Molière à Baron , prit le parti de ne rien répondre, et de se retirer. J'ai cependant entendu parler à M. R... fort avantageusement de Molière , et c'est de lui que je tiens une bonne partie des choses que j'ai rappor-r tées.

J'ai assez fait connaître que Molière n'avait pas toujours vécu en intelligence avec sa femme, il n'est pas même nécessaire que j'entre dans de plus grands détails pour en fidre yoir la cause. Mais je prends ici occasion de dire que l'on a débité, et que l'on donne encore aujourd'hui dans le public plusieurs mauvais Mémoires remplis de faussetés à l'égard de Molière et de sa femme. Il n'est pas jusqu'à M. Bayle qui, dans son Dictionnaire histo^

r{qu€y et sur Tautorité d'un indigne et mau^» vais roman ^ ne fasse faire un personnage à Molière et à sa femme, fort au-dessous de leurs seatimens, et éloigné de la vérité sur cet article-là. Il vivait en vrai philosophe , et, toujours occupé de plaire à son prince par ses ouvrages 9 et de s'assurer une réputation d*honnéte homme , il se mettait peu en peine des humeurs de sa femme , qu'il laissait vivre à sa fiintaisie y quoiqu'il conservât toujours pour elle .une véritable tendresse. Cependant ses amis essayèrent de les raccommoder , ou pour mieux dire, de les faire vivre avec plus de concert. Ils y réussirent; et Molière, pour rendre leur union plus parfsiite, quitta l'usage du lait, qu'il n'avait point discontinué jusqu'alors, et il se mit à la viande; ce changement d'alimens redoubla sa toux et sa fluxion sur la poitrine. Cependant, il ne laissa pas d'achever le Malade imaginaire, qu'il avait commence depuis du tefmps; car, comme je l'ai déjà dit, il ne travaillait pas vite, mais il n'était pas fîiché qu'on le crut expéditif. Lorsque le roi lui demanda un divertissement, et qu'il donna Psjché, au mois de janvier 1672, il ne désabusa point le public que ce qui était

l44 ^IS ^K MOLIÈRE.

de lui y daos cette pièce y ne fut fait ensuite des ordres du roi ; mais je sais qu il était travaillé un an et demi auparavant ; et , ne pouvant pas se résoudre d'achever la pièce en aussi peu de temps qu'il en avait , il eut recours à M. de Corneille pour lui aider. On sait que cette pièce eut à Paris, au mois de juillet 1672, tout le succès qu elle méritait. Il rvy a pourtant pas lieu de s'étonner du temps que Molière mettait à ses ouvrages ; il conduisait sa troupe, il se chargeait toujours des plus grands rôles; les visites de ses amis et des grands seigneurs étaient fréquentes, tout cela Toccçpait suffisamment pour n'avoir pas beaucoup de temps à donner à son cabinet ; d'ailleurs sa santé était très-faible, il était obligé de se ménager.

Dix mois après son raccommodement avec sa femme, il donna, le 10 de février de l'année 1673 , Ze Malade imaginaire^ dont on prétend qu'il était l'original. Cette pièce eut l'applaudissement ordinaire que Ton donnait à ses ouvrages, malgré les critiques qui s'élevèrent. C'était le sort de ses meilleures pièces d'eu avoir, et de n'être goûtées qu'après la réflexiou; et Ton a remarqué qu'il n'y a guère eu que les

TIE DE MOLIÈRE. l45

Précieuses ridicules et \ Amphitryon qui aient pris toot d'un coup.

Le jour que Ton devait' donner la troisième représentation du Malade imaginaire, Molière se troava tourmenté de sa fluxion beaucoup plus qu'à Tordinaire , ce qui Teugagea de £adre appeler sa femme , a qui il dit , en présence de Baron : m Tant que ma vie a été mêlée également de douleur et de plaisir , je me suis cru heorenz; mais aujourd'hui que je suis accablé de peines sans pouvoir compter sur aucuns momens de satisfaction et de douceur , je vois bien qn'il me Êiut quitter la partie ; je ne puis plus tenir contre les douleurs et les déplaisirs qui ne me donnent pas un instant de relâche. Mais y ajouta- 1- il en réfléchissant, qu'uii homme soufire avant que de mourir I Cependant je sens bien que je finis. » La Molière et Baron furent vivement touchés du discours de M. de Molière , auquel ils ne s'attendaient pas , quelque incommodé qu'il fut. Ils le conjurèrent, les larmes aux yeux , de né point jouer ce jour-là , et de prendre du repos pour se remettre, (c Comment voulez-vous que je £isse? leur dit-il; il y a cinquante pauvres ouvriers qui n'ont que leur journée pour

lO

l46 ^i£ DE MOUÈllE.

vivre ; que feront-ils, si ron ne joue pis? Je me reprocherais d'avoir négligé de leur donner du pain un seul jour, le pouvant fiure absolument, n Mais il envoya chercher les comédiens , à qui il dit que se sentant plus incornmode que de coutume, il ne jouerait point ce jour-là , s'ils n étaient prêts à quatre heures précises pour jouer la comédie; ce sans cela, leur dit-il 9 je ne puis m'y trouver, et vous pourrez rendre l'argent. ')> Les comédiens tia« rent les lustres allumés et la toile levée précisément à quatre heures. Molière représenta avec beaucoup de difficulté , et la moitié dea spectateurs s'aperçurent qu'en prononçant juroy dans la cérémonie du Malade imaginaire, il lui prit une convulsion. Ayant remarqué lui-même que l'on s'en était aperçu , il se fît un effort , et cacha par un ris forcé ce qui venait de lui arriver.

Quand la pièce fut finie, il prit sa robe de chambre et fut dans la loge de Baron, et il lui demanda ce que Ion disait de sa pièce. M. le Baron lui répondit que ses ouvrages avalent toujours une heureuse réussite à les examiner de près, et que plus on les représentait, plus on les goûtait, a Mais, ajouta-t-il.

VIE D£ MOU ERE. J^j

VOUS me paraissez plus mal que tantôt. — Cela est vrai, lui répondit Molière.; j'ai un froid qui me tue. » Baron, après lui avoir touché les mains, qu'il trouva glacées, les lui mit dans son manchon pour les réchauffer; il envoya chercher ses porteurs pour le porter promptement chez lui , et il ne quitta point sa chaise, de peur qu'il ne lui arrivât quelque accident do Palais-Royal dans la rue de Riche* lieu où il logeait. Quand itfut dans sa chambre. Baron voulut lui faire prendre du bouillon, dont la Molière avait toujours provision pour elle, car on ne pouvait avoir plus de soin de sa personne qu'elle en avait, ce Eh , non! dit-il, les bouillons de ma femme sont de vraie eau-forte pour moi; vous savez tous les ingrcdiens qu'elle y fait mettre : donnezmoi plutôt un petit morceau de fromage de Parmesan. >i La Forest lui en apporta; il eu mangea avec un peu de pain, et il se fit mettre au lit. 11 iiy eut pas été un moment qu'il envoya demander à sa femme un oreiller rempli d une drogue qu'elle lui avait promis pour dormir. « Tout ce qui neutre point dans le corps , dit-il , je ré{>rouve volontiers ; mais les remèdes qu'il faut prendre me font

l48 VIE DE MOLIERE.

peur ; il ne faut rien pour me faire perdre ce qui me reste de vie. » Un instant après il lui prit une toux extrêmement forte, et aprèsaypir craché il demanda de la lumière : v Void, dit-il, du changement. » Baron, ayant yu le sang qu'il venait de rendre, s'écria avec frayeur, w Ne vous épouvantez point, lui dit Molière ; vous m'en avez vu rendre bien davantage. Cependant, ajouta-t-il, allez dire à ma femme qu'elle monte. » Il resta assiste de deux sœurs religieuses , de celles qui viennent ordinairement à Paris quêter pendant le carême , et auxquelles il donnait l'hospitalité. Elles lui donnèrent, à ce dernier moment de sa vie , tout le secours édifiant que Ton pouvait attendre de leur charité , et il leur fit paraître tous les sentimens d'un bon ebréden , et toute la résignation qu'il devait à la volonté du Seigneur. Enfin il rendit Tesprit entre les bras de ces deux bonnes sœurs ; le sang qui sortait par sa bouche en abondance Tétouffa. Ainsi , quand sa femme et Baron remontèrent ils le trouvèrent mort. J'ai cru que je devais entrer dans le détail de la mort de Molière , pour désabuser le public de plusieurs histoires que l'on a faites à cette occasion. 11

TIE DE MOLIERE. l^g

monrut (i) le vendredi 17* du mois de février de*rannée 1673 (2) , âgé de ci nquante«> trois ans, regretté de tous les gens de lettres, des courtisans , et du peuple. Il n'a laissé qu'une fille. Mademoiselle Pocquelin fait connaître, par Tarrangement de sa conduite (3) , et par la solidité et lagrément de sa conversation , qu'elle a moins hérité des biens de son père, que de ses bonnes qualités.

Aussitôt que Molière fut mort. Baron fut k Saint-Germain en informer le roi ; sa majesté en fut touchée et daigna le témoigner.

(1) Molière est mort dans la maisoo qu'il habitait , me de Richelieu , près de l'Âcadëmie des Peintres , en lace de la fontaine, à Tangle des rues Traversiëre et Richelieu ; cette maison est aujourd'hui numérotfce 34-

(a) Molière e'tant né le i5 de janvier 1622 , n'avait que cinquante et un ans un mois et deux jours lorsque la France le perdit.

(3) Elle était grande , bien faite , peu jolie , spirituelle et très- bon ne musicienne. Lasse d'attendre un parti du choix de sa mère » elle choisit elle-même « et se laiita , dit-on , enlever par le sieur Claude Bachel « éciijer 9 sieur de Montalant. Madame Molière fît quelques poursuites ; mais des amis communs accommodèrent cette affaire.

M. et madame de Montalant sont morts sans en fans.

i5o Vie de holière.

Cétait un homme de probité, et qui ayaît des sentimens peu communs parmi les personnes de sa naissance ; on doit l'avoir remarqué par les traits de sa vie que j*ai rapportés ; et ses ouvrages font juger de son esprit beaucoup mieux que mes expressions. H avait un attachement inviolable pour la personne du* roi; il était toujours occupé de plaire à sa majesté, sans cependant négliger l'estime du public , à laquelle il était fort sensible. Il était ferme dans son amitié , et il savait la placer. M. le maréchal de Vivonne était celui des grands seigneurs qui l'honorait le plus de la sienne. Chapelle fut saisi de douleur à la mort de son ami; il crut avoir perdu toute consolation, tout secours, et il donna des marques d'une affliction si vive , que l'on doutait qu'il lui survécut long-temps.

Tout le monde sait les difficultés que Von eut a faire enterrer Molière comme un crhrétien catholique, et comment on obtint en considération de son mérite et de la droiture de ses sentimens , dont on fît des informations , qu'il fût inhumé à Saint-Joseph. Le jour qu'on le porta en terre, il s'amassa une foule incroyable de peuple devant sa porte.

VIE DE MOLIÈRE. ]5l

La Molière en fut épouvantée; elle ne pou- Tait pénétrer Tintention de cette populace. On lui oonseilla de répandre une centaine de pistoles par les fenêtres. Elle n'hésila point; elle les jeta à ca peuple amassé , en le priant , avec des ternies si touclians de donner des prières à son mari, qu'il ny eut personne de ces gens-là qui ne priât Dieu de tout son cœur.

Le convoi se fît tranquillement à la clarté de près de cent flambeaux , le mardi :ii de fifvrier. Comme il passait dans la rue Montmartre, on demanda à une femme qui était celui que l'on portait en terre, u Hé, c'est ce Molière y » répondit-elle. Une autre femme qui était à sa fenêtre et qui 1 entendit , s écria : « Comment, malheureuse! il est bien monsieur pour toi. »

11 ne fut pas mort que les épitaphes furent répandues par tout Paris. Il n'y avait pas un poète qui n'en eût fait ; mais il y en eut peu qui réussirent. Un abbé crut bien faire sa cour à défunt M. le Prince, de lui présenter celle quil avait £iite. « Ah! lui dit ce grand prince, qui avait toujours honoré Molière de son estime, que celui dont tu me présentes

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' 1 epitaph£ n'est-il en état de faire la tienne! j» M.... , à qui une source profonde d'ërudi* lion (i) avait mérité un des emplois les plus précieux de la cour^ et qui est un illustre prélat aujourd'hui , daigna honorer la mémoire de Molière par les vers suivans :

Plaudehaty Moleriy tïbi plenis aula theairis;

Nunc eadem mœrensposi tuafata gemii»

Sirisum nobis movisses parcius oiim;

Parcius, heu ! lachrymis tingeret ara doioTm

« Molière , toute la cour , qui ta toujoan i< honoré de ses applaudissemens sar ton (( théâtre comique , touchée aujourdliui de i< ta mort , honore ta mémoire des regrets qui (( te sont dus : toute la France proportionne (( sa vive douleur au plaisir que tu lui as donne « par ta fine et sage plaisanterie. >}

Les personnes de probité et les gens de lettres sentirent tout d'un coup la perte que le théâtre comique avait faite par la mort de Molière. Mais ses ennemis , qui avaient Eait tous leurs efforts inutilement pour rabaisser son mérite pendantsa vie , s'excitèrent encore après sa mort pour attaquer sa mémoire ; ils

'0 M. Huef , évoque d'Âvranehes,

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répéuient toutes les calomnies , tontes les faussetés , toutes les mauvaises plaisanteries que des poètes ignorans ou irrites avaient répandues quelques années auparavant^ dans deux pièces intitulées : le Portrait du Peintre^ dont j'ai parlé , et Èlomire hj-pocondrCy ou les Médecins vengés (i). Cétait, disait-on , un homme sans mœurs , sans religion , mauvais auteur. L envie et l'ignorance les soutenaient dans ces sentimens ; et ils n'omettaient rien pour les rendre publics par leurs discours, on par leurs ouvrages. Il y en a même encore aujourd'hui de ces personnes toujours portées à juger mal d'un homme qu'ils ne sauraient imiter , qui soupçonnent la conduite de Molière , qui cherchent les traits faibles dé ses ouvrages pour le décrier. Mais j'ai de bons garans de la vérité que j'ai rendue au public à l'avantage de cet auteur. L'estime , les bien- £iit8 dont le roi la toujours honoré » les personnes avec qui il avait lié amitié , le soin qu'il

(i) Êlomire hjrpocondre, ouïes Médecins vengés. Ce titre est ranagramme da nom de Molière ; la pièce avait pour aulenr Boulanger de Ghalussaj, clasaé dans )e lirre de Mouhi parmi les auteurs inconnus.

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a pris d^attaquer le vice et de relever la verto dans ses ouvrages , Fattention que Toa a eue de le mettre au nombre des hommes illustres, ne doivent plus laisser lieu de douter que je ne vienne de le peindre tel qu'il était ; et j\m les temps s éloigneront , plus l'on travaillera ^ plus aussi on reconnaîtra que j'ai atteint la vérité y et qu'il ne m'a manqué que de l'habîleté pour la rendre.

Le lecteur qui va toujours au-delà de œ qu'un auteur lui donne , sans réfléchir sur son dessein , aurait peut-être voulu que j'eusse détaillé davantage le succès de toutes lesfnëoes de Molière , que je fusse entré avec plus de soin dans le jugement que Ton en fit dans le temps. On m'a fait cette difficulté; je me la suis faite à moi-même. Mais n'eut-ce pmnt été faire plutôt l'histoire du théâtre de Molière , que composer sa vie ? 11 m'eût ùUu continuellement rebattre la même chose à chaque pièce ; on s'en fut ennuyé. C'étaient toujours les mêmes ennemis de Molière qui parlaient: leur ignorance les tenait toujours dans le même genre de critique. Comme on ne peut pas contenter tout le monde , si un habile homme trouvait quelque endroit qui lui dé-

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plût dans une pièce y cette troupe d'envieux saisissait ce sentiment , se l'attribuait ^ et fai* sait ses efforts pour décrier l'auteur ; mais il triomphait toujours. Molière connaissait les trois sortes de personnes qu'il avait à divertir , le courtisan , le savant ^ et le bourgeois. La cour se plaisait aux spectacles , aux beaux sentiinens , de la Princesse d'Elide , des Amans magnifiques j de Psjrché; et ne dédaignait pas de rire à Scapin^ au Mariage forcé , à la Comtesse dEscarbagnas. Le peuple ne cherchait qutt la farce » et négligeait ce qui était au-dessus de sa fiortée. L'habile homme voulait qu'un auteur comme Molière conduisit son sujet, et remplit noblement y en suivant la natuve , le caractère qu'il avait choisi y à l'exemple de Térence. On le voit par le jugement que M. Despréaux fait de Molière dans son j4tt . poétique :

Ne fiutes point parler vos acteurs au hasard ,

Un vieillard en jeune horn me, un jeune homme en vieillard .

Étudies la cour , et connaissez la ville ;

L*uue et l'autre est toujours en modèles fertile.

r/est par là que Molière illustrant w% écrits ,

Peut-être de son art eût remporté le prix ,

Si moins ami du peuple en ses doctes peintures.

Il n'eût point fait souvent grimacer sq% figures ;

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Quitté j pour le bouffon , Tagréable et le fia ^

Et sans honte à Térence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule oii Scapin s'enveloppe ,

Je ne reconnais plus Fauteur du Misanthrope, etc.

M. de La Bruyère en a jugé ainsi, ce H n'a» « dit-il , manqué à Térence que d'être moins c( froid : quelle pureté î quelle exactitude ! « quelle politesse ! quelle élégance t quels ca- (c ractères ! Il n a manqué à Molière que d^évic( ter le jargon , et d'écrire puremeoit : quel u feu ! quelle naïveté ! quelle source de la ic bonne plaisanterie ! quelle imitation des M mœurs ! et quel fléau du ridicule^ Mus i< quel homme on aurait pu faire de ces deux « comiques! » Tous les sa vans ont porté à peu près le même jugement sur les ouvrages de Molière ; mais il divertissait tour à tour les trois sortes de personnes dont je viens de parler ; et comme ils voyaient ensemble ses ouvrages ^ ils en jugeaient suivant qu'ils en devaient être affectés, sans qu'il s'en mit beaucoup en peine , pourvu que leurs jugemens répondissent au dessein qu'il pouvait avoir , en donnant une pièce , ou de plaire à la cour, ou de s'enrichir par la foule , ou de s'acquérir l'estime des connaisseurs. Ainsi; n'ayant eu en

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vue qac de donner la Vie de Molière , j'ai cru que je devais nie dispenser d'entrer dans l'examen de ses pièces , qui n'y est point essentiel; chose d'ailleurs qui demande une étendue de connaissances au-dessus de ibH portée. Je me suis donc renfermé dans les fidts qui ont donné occasion aux principales actions de sa vie , et qui m'ont aidé à faire connaître son caractère , et les différentes situations où il s'est trouvé. Je l'ai Aivi avec soin depuis sa naissance jus*, qu'à sa mort , sans m'écarter de la vérité , non que je présume avoir tout dit ; il peut être échappé quelques faits à mon exactitude : mais je doute qu'ils fissent paraître l'esprit, le cœur et la situation de Molière autrement que ce que j'en ai dit.

J'avais fort a cœur de recouvrer les ouvrages de Molière qui n'ontjamais vulejour. Je savais qu'il avait laissé quelques fragmens de pièces qu'il devait achever. Je savais aussi qu'il en avait quelques-unes entières qui n'ont jamais paru. Mais sa femme , peu curieuse des ouvrages de son mari , les donna tous quelque temps après sa mort au sieur de La Grange, comédien , qui connaissant tout le mérite de ce travail , le conserva avec grand soin jusqu'à

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sa mort. La femme de celui-ci ne fut pas plus soigneuse de ces ouvrages que la Molière : elle vendit toute la bibliothèque de son mari , 6a apparemment se trouvèrent les manuscrits qui étaient restes après la mort de Molière- Cet auteur avait traduit presque tout Lucrèce, et il aurait achevé ce travail , sans un malheur qui arriva à son ouvrage. Un de ses domestiques , a qui il avait ordonné de mettre sa perruque sous le papier, prit un cahier de sa traduction pour faire des papillotes. Molière n'était pas heureux en domestiques ; les nens étaient sujets aux étourderies , ou celle-ci doit être encore imputée à celui qui le chaussait à Tenvers. Molière , qui était facile à s'incUgner, fut si piqué de la destinée de son cahier de traduction , que dans la colère il jeta surle^hamp le reste au feu. A mesure qu'il y avait travaillé, il avait lu son ouvrage à M. Bohaut, qui en avait été très-satisfait , comme il la témoigné à plusieurs personnes. Pour donner plus de goût à sa traduction , Molière avait rendu en prose toutes les matières philosophiques f et il avait mis en vers ces belles descriptions de Lucrèce.

On s'étonnera peut-être que je n aie point

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(ait M. de Molière avocat. Maïs ce fait m'avait été absolument contesté par des personnes que je devais supposer en savoir mieux la vérité que le public ; et je devois me rendre à leurs bonnes raisons. Cependant sa famille m'a si positivement assuré du contraire, que je me crois obligé de dire que Molière fit son droit avec un de ses camarades d'étude ; que dans le temps qu'il se fit recevoir avocat, ce camande se fit comédien; que l'un et 1 autre eurent du succès chacun dans sa profession , et qu'enfin lorsqu'il prit fantaisie à Molière de quitter le barreau pour monter sur le théâtre, son camarade le comédien se fit avocat. Cette double cascade m'a paru assez singulière pour la donner au public telle qu'on me l'a assurée , comme une particularité qui prouve que Molière a été avocat.