Hîst. de U noblesse dn comté Vénaisaîn, III, aa

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donna en 1661, lorsque sa fiU^ avait vingt-trois ans. Mais la mère ne iiit pas aussi facile. Elle dUsputa pcsdant neuf mois , et il fallut obtenir son oonsentemeal par une espèce de violence. Cet ét^iblissement coaienait parfaitement à la famille Béjard, qui acquaak ainsi une nouvelle actrice , dont les talens lui seraient profitables. Une précaution était nécessaire pour fpt Fexercice des droits que le comte de Modène vooUt transmettre à ses héritiers légitimes ne put être trooUé. Il n'était d ailleurs dans Tintérét de personne que Fmçoise fût qualifiée fille illégitime du comte de ModèM et de Madelène Béjard. Rien n'est plus i^re que de voir de semblables qualification3 d^ns les actes. Tpfita que le père devait à sa fille était une dot , et Françoiie était autorisée à l'accepter, mais eUe n'avait pas le droit de réclamer un héritage. Il n'y avait qu*une manièft d'y renoncer, sans que les héritiers légitimes eusseit rien à craindre. En épousant Molière le ao février 1662', elle changea de nom. La vieille madame Béjard, Marie Hervé, qui était véritablement son aïeule et u marraine, n'altéra pas beaucoup la vérité en la recoo* naissant pour sa fille; le comédien son oncle, la comédienne sa tante, se prêtèrent à un déguisement qui leur assurait une jeune et bonne actrice, en rendant heureux leur directeur. Quant ,au père et au beaufrère de Molière, qui signèrent aussi sur le registre de la paroisse, ils ont pu ignorer des faits qui leur étaient presqu étrangers , et qu'ils tenaient aisément

I . On trouTera l'acte ci-après. Voyez la Diasertation de M. BefTara , 7 .

SUR LA. FEMME DE MOLIERE. Ji)

pour vrais , lorsque celui qu ils regardaient avec raison comme le plus intéressé dans cette affaire, les prenait pour tels. Le vieux Béjard, devenu procureur, ét<iit mort, ainsi que son fils aîné, ce qui facilita vraisemblablement la conclusion. Ce fut ainsi que Ton vint à bout de faire disparaître légalement la fille de M. de Modène, qui cependant ne la perdit pas entièrement de vue. Peut-être contribua-t-il à faire donner à Molière la pension de mille francs qui lui fut accordée par Louis XIV en i663. On ne peut nier qull n existât one liaison entre le comte de Modène et Molière. En effet , Modène fut parrain du second enfant que Françoise ou Armande Grésinde eut de Molière le 4 août

Aussi le public ne fut point trompé sur la prétendue .^nnande Grésinde. Baron, ami et élève de Molière, qui l'adopta eu itijo^ huit ans après son mariage, re» €X>Dnait dans les mémoires fournis à Grimarest, oonmie ou Ta vu plus haut , que la femme de Molière est fille de Madelène Béjard et de M. de Modène. Il soupçonne même un mariage secret entre ce père et cette mère, ce que l'extrait batistaire, dont il peut avoir eu connaissance , donnait lieu de penser. Quoique la tradition qui lui avait été transmise par tous les acteurs de la scène jouée huit ans auparavant, fut assez récente, la force de son témoignage ne peut être altérée par cette légère inexactitude de prendre pour un mariage caché