I ■ I II II

(i) Avocat, faisant des parodies, des romans et d'autres niaiseries oubliées. I! s'associait avec le père du président Hénault pour dénigrer Racine, et finit par devenir le panégyriste du grand poëte dont il avait été le zoïle.

Subligny, grand partisan des ballets de TOpéra , permit à sa fille , qui probablement aimait aussi là danse , de débuter sur le théâtre. C'était pousser un peu loin l'indulgence paternelle , et le zèle pour la gloire de l'Opéra.

trouver un homnie aussi égayé , aussi juste dans la conversation qu'il l'était dans ses pièces, et l'on avait la satisfaction de trouvei^ dans son commerce encote plus de solidité que dans ses ouvrages ; et ce qu'il y avait de plus agréable pour ses amis^ c'est qu'il était d'une droiture de cœui* inviolable > et d'une justesse. d'esprit peu coinmuile«

On ne pouvait souhaiter une situation plus heureuse que celle où il était a la cour et à Paris depuis quelques années « Cependant il avait cru que son bonheur serait plus vif et plus sensible s'il le partageait avec une femme ; il voulut remplir la passion que les charmes naissans de la fille de la Béjart avaient nourrie dans son cœur h mesure qu'elle avait crû. Cette jeune fiUè avait tous les àgrémens qui peu*vent engager un homme > et tout l'esprit nécessaire pour le fixer* Molière avait passée deâ amusemens que l'on se fait avec un enfant, à l'amour le plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer; mais il savait que la mère avait d'autres vues qu'il aurait de la peine à déranger* C'était une femme altière et peu raisonnable lorsqu'on n'adhérait pas à ses sentimens; elle aimait mieux être l'amie de Molière que sa

36 VIE DE MOUÈRE.

belle-mère : ainsi ^ il aurait tout gâté de lui déclarer le dessein qu'il avait d^épouser sa fille. Il prit le parti de .le faire sans eu rien dire h cette femme; mais comme. elle l'obser-» vait de fort près, il ne put consommer son mariage pendant plus de neuf mois : c'eut été risquer un éclat qu'il voulait éviter sur toutes choses^ d'autant plus que la Béjart, qui le soupçonnait de quelque dessein sur sa fille , le menaçait souvent en femme furieuse et extravagante de le perdre , lui , sa fille et ellemême, si jamais il pensait à l'épouser (i).

Cependant la jeune fille ne s'accommocbit point de l'emportement de sa mère, qui la tourmentait coûtinuellement, et qui lui faisait essuyer tous les désagrémens qu'elle pouvait inventer ; de ^brte que cette jeune personne, plus lassé, peut-être, d'attendre le plaisir d'être femme, que de souffrir les du-

(i) Nous avons déjà dit , en renvoyant le lecteur k la Notice sur la veuve de Molière, que tout ce que dit Grimarest, au sujet de ce mariage, est peu fondé. Cependant rien n'est plus vraisemblable que lé mécontentement de madame Béjart , non comme mère d'Armande-Grezinde-Ëlisabetfa , mais comme «ceUr et rivale.

YIE DE MOHÈKE. 87

retés de sa mère • se détermina un matin de s'aller jeter daps l'appartement de Molière , fortement résolue de n'en point sortir qu'il ne l'eut reconnue pour sa femme , ce qu'il fut contraint de faire.* Mais cet éclaircissement cwsa un vacarme- terrible ; la mère donna des marques de fureur et de désespoir comme si Molière avait épousé sa rivale^ ou comme si sa fille fût tombée entre les mains d'un malheureux. Néanmoins, il fallut bien ^'apaiser; il n'y avait point de remède , et la raison fit entendre à la Béjart que le plus grand bonheur qui pût arriver à sa fille, était d'avoir épousé Molière, qui perdit par ce mariage tout l'agrément que son mérite et sa fortune pouvaient lui procurer, s'il avait été assez philosophe pour se pasâeit d'une femme.^

Celle-ci ne fut pas plus tôt inademoiselle de Molière, qu'elle crut être au rang d'une du- <;hesse ; et elle ne se fut pas donnée en spectacle à la comédie, que le courtisan désoccupé lui en.copta. Il est bien difficile à une comédienne I belle et soigneuse de sa personne , d'observer $i bien sa conduite, que l'on ne puisse Fattaquer. Qu'une comédienne rende

38 VIE DE MOUEBE.

à un grand seigneur les devoirs de politesse qui lui sont dus^ il n y a point de miséricorde^ c est son amant. Molière s'iniagina que.totite la cour, toute la ville en voulait à son épouse. Elle négligea de l'en désabuser; au contraire, les soins extraordinaires qu'elle prenait de sa parure^ à ce qu'il lui semblait, pour tout autre que pour lui, qui ne demandait point tant d'arrangement , ne firent qu'augmenter ses soupçons et sa jalousie. Il avait beau repré"senter à sa femme la manière dont elle devait se conduire pour passer heureusement la vie ensemble, elle ne profitait point de ses le-* cous, qui lui paraissaient trop sévèrei^ pour nne'}eune personne, qui d'ailleurs n'avait rien à se reprocher. Ainsi , Molière après avoir essuyé beaucoup de froideurs et de dissen-* sions domestiques, fit son possible pour se renfermer dans son travail et dans ses amis , sans se mettre en peine de la conduite de sa femme.

La Princesse (ÏÉUde^ qui fut représentée dans une grande fête que le roi donna aux reines et à toute sa cour au mois de naai 1664» fit à Molière tout l'honneur qu'il en pouvait

TIE DE MOLIÈRE. 3g

attendre (i). Cette pièce le réconcilia ^ pour ainsi dire , avec le courtisan chagrin ; elle parut dans un temps de plaisirs^ le prince l'avait applaudie, Molière à la cour était inimitable; on lui rendait justice de tous côtés^ les sentiitiens qu'il avait donnés à ses personnages ,■ ses vers, sa prose (car il n'avait pas eu le temps de versifier toute sa pièce), tout fut trouvé excellent daps son ouvrage : mais le Mariage forcé y qui fut représenté le dernier jour de la fête du roi,* n'eut pas le même sort ch^z le courtisan. Est-ce le même auteur , disait— on, qui a fait ces deux pièces? Cet homme aime à parler au peuple , il n'en sortira jamais; il croit encore être sur son tliéâtre de campagne. Malgré cette critique , qui était peut-être en sa place, àSganarelle avec ses expressions, ne laissa pas de faire rire l'homme de cour.

La Princesse d'Élide et le Mariage forcé eurent aussi leurs applaudissiemens à Paris au

( I ) Q uoi qu'en dise Grimarest, la Princesse cTÉlide se ressent de la précipitation avec laquelle cette comédie fut écrite ; et d'ailleurs , ce§ sujets galans ne convenaient point au génie de l'auteur. Molière n'était pas là sur son terrain.

4o VIE DE MOLIÈRE.

mois de. novembre de la même année; mais, bien des gens se récrièrent contre cette dernière pièce y qui n'aurait pas passé si un autre auteur lavait donnée, et si elle avait été.

jouée par d autres comédiens que ceux de la troupe dé Monère , qui par leur jeu faisaient goûter au bourgeois les choses les plus eommunes«

Molière I qui avait accoutumé le public à lui donner souvent des nouveautés , hasarda son Festin de Pierre le iS de février i665. On en jugea, dans ce temps-là, comme on en juge en celui-ci; et Molière eut la prjidence de ne point faire imprimer cette pièce (i), dont on fit dans le temps une très-mauvaise critique. (2)

C'est une question souvent agitée daas les conversations, savoir si Molière a maltraité les médecins par humeur, ou par ressentiment. Voici la solution de ce problème : Il logeait. chez un médecin, dont la femme, qui

(i) Une femme dit à Molière après la pièce : « Votre << don Pèdre baisse la léte , et moi je la secoue. » * (2) Cette critique avait pour titre , Observations sur le Festin de Pierre, par le sieur de Rochemont.

yiï> DE MOLIERE* 4'

était extrêmement avare , dit plusieurs fois à la Molière qu'elle voulait augmenter le loyer de la portion de maison qu'elle occupait.

Celle-ci , qui croyait encore trop honorer la femme du médecin de loger chez elle, ne daigna seulement pas l'écouler; de sorte que son appartement fut Ipué^ la Duparc, et on donna congé à la Molière- C'en fut assez pour former de la dissension entre ces trois femmes. Ija Duparc, pour se mettre bien avec sa nouvelle hôtesse, lui donna un biUet de comédie : celle-ci s'en servit avec joie, parce qu'il ne lui en caùtait rien pour voir le spectacle; elle n'y fut pas plus tôt, que la Molière envoya deux gardes pour la faire sortir de l'amphithéâtre , et se donna le plaisir d'aller lui dire elle-même que puisqu'elle la chassait de sa maison , elle pouvait bien à son tour la faire sortir d'un lieu où elle était la maîtresse. La femme du médecin, plus avare que susceptible de honte, aima mieux se retirer que de payer sa place. Un traitement si offensant causa de la rumeur : les maris prirent parti trop vivement; de sorte que Molière, qui était très-facile à entraîner par les personnes qui le touchaient; irrité contre le médecin, pour

se venger de lui, fit en cinq jours de temps la comédie de P Amour médecin , dont il fît un divertissement pour le roi, le i5 septembre i665y et qu'il représenta à Paris le J2a du même mois. Cette pièce ne relevait pas, à la vérité, le mérite de son auteur; Molière le sentit lui-même , puisqu'en la faisant imprimer il prévint son lecteur sur le peu de temps qu'il avait employé à la faire, et sur le peu de plaisir qu'elle peut iaire à la lecture*

Depuis ce temps -là Molière (i) n'a pas épargné les médecins dans toutes les occasions qu'il en a pu amener , bonnes ou mauvaises. Il est. vrai qu'il avait peu de confiance

• m ' ■II. I I ' >■ ■ ■■ Il I II ■■■

(i) Ainsi Molière n'eut d'autre motif de décrier la médecine , qu'une rancune persévérant'C contre un médecin désobligeant. Belle découverte !

Le charlatanisme, la fausse science, pire que Tigno*rance , une obstination meurtrière dans les mêmes erreurs , voilà ce qui le révoltait. Avouons pourtaol que Molière a passé les bornes. Un art qui , même dans ses tâtonnemens , ex\^e tant de connaissances, de jugement, de pénétration et d'études; un art que le besoin d'espérer rend nécessaire , méritait peutêtre plus de ménagement. Au reste , la médecine s'appuie sur deux bases qui ne lui manqueront ja-f mais , la crédulité des humains et l'amour de la vie.

VrE DE MOLIÈRt. 4^

en leur savoh'; et il né se servait d'eux que fort rarement, noyant, à ce que Ton dit, jamais été saigné. Et l'on rapporte, dans deux livres de remarques, que M- de Mauvilain et lui , étant à Versailles au dîner du roi^ sa majesté dit à Molière : k Voilà donc votre M médecin? que vous fait-il? — Sire, répon- « dit Molière, nous raisonnons ensemble ]| il i< m'ordonne des remèdes; je ne les fais point, •f( et je guéris. » On m'a assuré que Molière : définissait un médecin ^ un homnîe que l'on paye pour conter d^ s fariboles dans la chambre d'un malade, jusqu'à ce que la nature l'ait guéri, ou que les remèdejs l'aient tué. Cependant un médecin du temps et de la coilnais- $ance de Molière, veut lui ôter l'honneur de celte heureuse définition , et il m'a assuré qu'il en était l'auteur. M. de Mauvilain est le mér ,,decin pour lequel Molière a fait le troisième place t qui est à la tête de son Taiiuje^ lorsqu'il demanda au roi un canonicàt de Vincennes pour le fils de ce médecin.

' Molière était continuellement occupé du

^ soin de rendre sa troupe la meilleure. Il avait de bons acteurs pour le comique ; mais il lui en manquait pour le sérieux^ qui répondis-

sent à la manière dont il voulait qu'il fût récité sur le théâtre. Il se présenta une favorabli^t occasion de remplir ses intentions, et le plai-* sir qu'il avait de faire du bien à cejix qui le méritaient. M. le Baron a toujours été un de ces sujets heureux qui touchent à la première vue. Je me flatte qu'il ne trouvera point mauvais que JQ dise comment il excita Molière, à lui vouloir du bien; c'est un des plus beaux endroits de la vie d'un «homme dont la mé-% moire doit lui être chère.

Un organiste de.Troyçs, nommé . Raisin , fortement occupé du désir de gagner de l'ar*-. gent, fit faire une épînette à trois claviers, longue à peu près de trois pieds, et large de deux et demi , avec un corps , dont la capacité était le double «plus grande que celle des épinettes ordinaires. Raisin avait quatre eixfans, tous jolis, deux garçons et deux filles; il leur avait appris à jouer de l'épinette : quand il* eut perfectionné son 'idée, il quitte son orgue, et vient à Paris avec sa femme , ses enfans, et l'épinette; il obtint une permission de faire voir, à la foire Saint-Oermam, lé <6 , petit spectacle qu!il avait préparé. Son affiche, qui promettait un prodige de mécanique et

VIE DE teOLIÈRË* ' 4^

d obéissance dans une épinette , lui attira da inonde les premières fois suffisamment pour que tout le public fut averti que jamais oh n'avait vu une chose^ aussi étonnante que Tépinette du Troyen. On va la voir enfouie; tout le monde l'admire ; tout le monde en est surpris , et peu de personnes pouvaient deviner ràrtifice de cet instrument. D'abord le petit Raisin l'alné et sa petite sœur Babet se mêlaient chacun* à son clavier, *et jouaient ensemble uhe pièce , que le troisième clavier répétait seul d'un bout à l'autre, les deux enftns

ayant les bras levés; ensuite le père les disait retirer, et prenait ^uhe clef, avec laquelle il montait cet instrument par le moyen d'une roue qui faisait un vacarme terrible dans le corps de la machine , comme sll y avait eu une multiplicité de roues, possible et néceissaire pour exécuter ce qu'il lui allait faire jouer. 11 la changeait même souvent de place pourôter tout soupçon. Hé! épinette, disaitil à cet instrument, quand tout était prépare, jouez-moi une telle courante. Aussitôt l'obéisftaute épinette jouait cette pièce entière. Quelquefois Raisin l'interrompait, en lui disant : Arrêtez-vous, épinette. S'il lui disait de pour-