VIE DE MOUÈKt

suiyre la pièce, elle la poursuivait; d'en jouer une autre, elle la jouait; de se taire, elle se taisait.

Tout Paris était occupé de ce petit prodige; les esprits faibles croyaient Raisin sorcier; les plus présomptueux ne pouvaient le deviner.

Cependant la foire valut plus de vingt mille livres à Raisin. Le bruit de cette épinette alla jusqu'au roi; sa majesté voulut la voir, et en admira l'invention : elle la fît passer dans l'appartement de la reine pour lui donner un spectacle si nouveau : mais sa majesté en fut tout d'un coup effrayée; de sorte que le roi ordonna sur-le-champ' que l'on ouvrît le corps de l'épinette, d'où Ton vit sortir un petit enfant de cinq ans, beau comme un ange; c'était Raisin le cadet (i), qui fut dans le moment

« »—^—l^— ——..»». 1 . ■.^— I ] !■ ■ IP ■ . «1 ■ . I I i.i I I ^

(i) Ce Raisin devint un comédien excellent. II joignait au talent le plus parfait un esprit heureux et fécond , un agréable enjouement , l'art de conter et de jouer ses contes. Les princes de Vendôme l^admettaient à leur table. Là cour el la ville se le disputaient.

Un de ses plus brillans successeurs au théâtre, Dugazon , eut aussi ses jours de gloire, L^auteur de cette noté Ta vu soutenir le rôle de plaisant pendant quatre ou cinq heures , avec une gaîté , -sinon toujours me-

{yiE DE MOLIÈRE^ 4?

caresse de toute la cour- U était temps que le pauvre enfant sortit de s^ prison, où il était si mal à son aise depuis cinq ou six heures f que lepinette en avait contracté une mauvaise odeur;

Quoique le secret de Raisin f&t découvert, il np laissa pas de foriyier le dessein de tirer encore p»rti de $on épinette à la foire suivante. Dans le temps il fait afficher^ et il annonce le même spectacle que l'année précédente; mais il promet de découvrir, son secret, et d'accompagner son épinette d'un petit divertissement.

Cette foire fut aussi heureuse pour Raisin que la première. Il commençait son spectacle par sa machine, ensuite de quoi les trois enfans dansaient une sarabande ; ce qui était

surée, du moins toujours vive. Son répertoire était inépuisable , parce que son imagination le renouvelait^ sans cesse.

Raisin mourut jeune , au milieu de ses succès. La révolution interrompit et gâta la carrière comique de * Dugazon. Il s'enivra de sottes espérances , et déplut , au public. On siffla Faide-de-camp de Santerre , sous la casaque même de Frontin. Le chagrin, les maladies , la démence , hâtèrent sa vieillesse et sa fin.

48 TIE DE MOUERE.

suivi d'une comédie qye ces trois petites personnes 9 et quelques autres dont Raisin avait fbrrtié une troupe , représentaient tant bien que maL Ils avaient deux petites pièces qu'ils faisaient rouler, Tricassin rwalj et FAn-^ douille de Trojres, Cette troupe prit le titre de comédiens de Monsieur le Dauphin^ et elle se donna en spectacle avec succès pendant du tenips.

Je sais que cette histoire n est pas tout-^fait de mon sujet ; mais elle m'a paru si singulière^ que je ne crois pas que l'on me sache mauvais gré de l'avoir donnée. D'ailleurs on verra par la'suite qu'elle a dii rapport à quelques particularités qui regardent Molière.

Pendant que cette nouvelle troupe se faisait valoir 9 le petit Baron était en pension à Villejuif ; et un oncle et une tante, ses tuteurs, avaient déjà mangé la plus grande et la meilleure partie du bien que sa mère lui avait r 'laissé; et lui en restant peu qu'ils pussent consommer, ils commençaient à être embarrassés de s% personne. Ils poursuivaient un procès en son nom : leur avocat, qui se nommait Margane, aimait beaucoup a faire de méchans vers*: une pièce de sa façon, intitulée ifa iVïw-

y m DE MOUERE. 49

phe dodue y qui courait parmi le peuple , faisait assez connaître la mauvaise disposition qu'il avait pour la poésie» Il demanda un jour à Tonde et à la tante de Baron ce qu'ils voulaient faire de leur pupille. « Nous ne le savons points dirent-ils; son inclination ne ' parait pas encore : cependant il récite continuellement des vers. « Hé bien, répondit l'avocat I que ne le mettez-vous dans cette petite troupe de monsieur le Daupbin, qui a tant de succès! jd Ces parens saisirent ce conseil , plus par envie de se défaire de l'enfant , pour dissiper plus aisément le reste de son bien , que dans la vue de faire vdioir le talent qu'il avait apporté en naissant. Ils l'engagèrent donc pour cinq ans dans la troupe de la Raisin (car son niari était mort alors). Cette femme fut ravie de trouver un enfant qui était capable de remplir tout ce que Ton souhaiterait de lui; et elle fit ce petit contrat avec d'autant plus d'empressement, qu'elle y avait été forte- -: inent incitée par un fameux médecin qui était de Troyes, et qui, s'intéressant à l'établissement de cette veuve > jugeait que le petit Baron pouvait y contribuer, étant fils d'une des meilleures conl^diennes qui aient jamais été.

50 YIE DE MOUÈRB.

Le petit Baron (i) parut sur le théâtre de la Raisin avec tant d'applaudissemeos, qu'on le fut voir jouer avec plus d'empressement que Ton n'en avait eu à chercher l'épinette. Il était surprenant qu'un .enfai^t de dix ou onze ans, sans avoir été conduit dans les principes de la déclamation, fit valoir une passion avec autant d'esprit qu'il le faisait.

La Raisin s'était établie, après la fcnre, proche du vieux hôtel de Guénégaud; et elle ne quitta point Paris qu'elle n'eût gagné vingt

(i) Baron, fils d'un comédien ambulant, fut élevé chez Molière , et par Molière lui-même. Disciple d'un pareil maître , il devint le premier acteur de son siècle. Sa figure était belle , et sa taille imposante. Les caresses des grands et la fantaisie de quelques grandes dames l'enivrèrent. Il se donnait des airs ridicules , et ne s'occupait , comme il le disait luimême , qu'à soigner sa gloire.

On trouvera, dans la collection de ces Mémoires dramatiques , une notice qui nous dispense de tout autre détail au sujet de Baron. II quitta le théâtre en 1691, reparut en 1720, et mourut en 172g.

A soixante-huît ans , il joua le rôle du jeune Misaël , dans les Machabées, avec une toque d!énfant et des manches pendantes. '

VIE DE MOLIÈRE. 5l '

mille écus de bien. Elle crut que^a campagne ne lui serait pas moins favprable ; mais k Rouen ^ au lieu de préparer le lieu de son spectacle^ elle mangea ce qu'elle avait d'argent avec un gentilhomme de M.' le prince de Monaco, nommé Olivier, qui l'aimait à la fureur, et qui la suivait partout; de sorte qu'en très-peu de temps sa troupe fut réduite dans un état pitoyable. Ainsi destituée de moyens pour jouer la comédie à Bonen , la Raisin prit le parti de revenir à Paris avec ses petits coniédiens et son Olivier.

Cette femme, n'ayant aucune ressource, et connaissant l'humeur bienfaisante de Molière^ alla le prier de lui prêter son théâtre pour trois jours seulement, afin que le petit gain qu'elle espérait de faire dans ses trois représentations lui servit à remettre sa troupe en état. Molière voulut bien lui accorder ce qu'elle lui demandait. Le premier jour fut plus heureux qu'elle de se l'était promis; mails ceux qui avaient entendu le petit Baron eu parlèrent si avantageusement, que le second jour qu'il parut sur le théâtre , le lieu était si rempli, que la Raisin fit plus de mille écus.

Molière, qui était incommodé > n'avait pu

5a VIE DE HOLIÈRE.

voir le petit Baron les deux premiers jours ; lîiais tout le monde lui en dit tant de bien , qu il se fit porter au Palais-Royal à la troi* , sième représentation, tout malade qu'il était. Les comédiens de Thôtel de Bourgogne n'en avaient manqué aucune, et ils n'étaient pas moins surpris du jeune acteur que Tétait le public, surtout la Duparç, qui le prit tout d'un coup en amitié , et qui bien sérieusement avait £ait de grands [H*éparatifs pour lui donner à couper ce jour-là. Lie petit homme , qui ne savait auquel entendre pour recevoir les caresses qu'on lui faisait, promit à cette comédienne qu'il irait chez elle; mais la partie fut. rompue par Molière^ qui lui dit de venir souper avec lui. C'était un maître et un oracle quand il parlait : et ces comédiens avaient tant de déférence pour lui , que Baron n'osa lui dire qu'il était retenu ; et la Duparc n'avait garde de trouver mauvais que le jeune homme lui manquât de parole. Us regardaient tous ce bon accueil' comme la fortune de Baron, qui ne fut pas plus tôt arrivé chez Molière, que celui-ci commença par envoyer chercher son tailleur pour le faire habiller (car il était en très-mauvais état), et il recommanda au

tailleur qile l'habit fut très-propi'e , complet , et fait dès le leudemaih matin. Molière interrogeait et observait continuellement le jeune Baron pendant le souper, et il le fit coucher chez lui, pour avoir plus le temps de connaître ses sentimens par la conversation , afin de placer plus sûrement le bien qu'il lui voulait faire. '

Le lendemain matin , le tailleur exact apporta sur les neuf à dix heures, au petit Baron, un équipage tout complet. Il fut tout étonné, et fort aise de se voir tout d'un coup si bien ajusté. Le tailleur lui dit qu'il fallait descendre dans l'appartement de Molière pour le remercier. « C'est bien mon intention, répondit le petit homme; mais je ne crois pas qu'il soit encore levé. » Le tailleur l'ayant assuré du contraire, il descendit, et fit un compliment de reconnaissance à Molière, qui en fut très-satisfait, et qui ne se contenta pas de l'avoir si bien fait accommoder; il lui donna encore six louis d'or , avec ordre de les dépenser à ses plaisirs. Tout cela était un rêve pour un enfant de douze ans , qui était depuis long-temps entre les mains de gens durs, avec lesquels il avait souffert; et il était

54 VK DE MOLIÈRE.

dangereux et triste qu'avec les favorables dispositions qu'il avait pour le théâtre, il restât en de si mauvaises mains. Ce fut cette fâcheuse situation qui toucha Molière; il s'applaudit d'étré en état de faire du bien à un jeune homme qui paraissait avoir toutes les qualités nécessaires pour profiter du soin qu'il voulait prendre de lui; il n'avait garde d'ailleurs , à le prendre du côté du bon esprit, de manquer une occasion si f;^vorable d'assurer sa troupe, en y faisant entrer le petit Baron.

Molière lui demanda ce que sincèrement il souhaiterait le plus alors. « D'être avec vous le reste de mes jours , lui répondit Baron , pour vous marquer ma vive reconnaissance de toutes les bontés que vous avez pour moi.

— Hé bien , lui dit Molière , c'est une chose faite ; le roi vient de m'accorder un ordre pour vous ôter de la troupe où vous êtes. »

Molière , qui s'était levé dès quatre henres du matin , avait été à Saint-Germain supplier sa majesté de lui accorder cett€ grâce, et Tordre avait été expédié suk'-le-champ.

La Raisin ne fut pas long-temps à savoir son malheur; animée, par son Olivier, elle entra toute furieuse le lendemain matin dans

VIE DE MOLIEigE. 55

la chambre de Molière , deux pistolets à la main y et lui dit que s'il ne. lui rendait son actenr elle allait lui casser la tété. Molière , sans s'émouvoir y dit à son domestique de loi ôter cette femme-là. Elle passa tout d'uh coup de Temportement à la douleur ; les pistolets lui tombèrent des mains , et elle se jeta aux pieds de Molière, le conjurant, les larmes aux yeux , de lui rendre son acteur ; et lui exposant la misère où elle allait être réduite, elle et toute sa famille, s'il le retenait. « Comment voulez-vous que je fasse? lui dit-il, le roi veut que je le retire de votre troupe; voilà son ordre. » La Raisin voyant qu'il n'y avait plus d'espérance , pria Molière de lui accorder du moins que le petit Baron jouât encore trois jours dans sa troupe, (c Non*seulement trois, répondit Molière, mais huit, à condition pourtant qu'il n'ira point chez vous , et que je le ferai toujours accompagner par un homme qui le ramènera dès que la pièce sera finie. » Et cela de peur que cette femme et Olivier ne séduisissent l'esprit du jeune homme, pour le faire retourner avec eux. Il fallut bien que la Raisin en passât par là;.mais ces huit jours lui donnèrent beaucoup d'argent , avec lequel

elle voulut Êiire un établissement près de rhôtel de Bourgogne, mais dont le de'tail et le succès ne regardent plus mon sujet.

Molière, qui aimait les bonnes mœurs, n'eut pas moins d attention à former celles de Baron que s'il eût été son propre fils : il cultiva avec soin les dispositions extraordinaires qu'il avait pour la déclamation. Le public sait comme moî jusqu'à quel degré de perfection il l'a élevé : mais ce n'est pas le seul endroit par lequel il nous ait fait voir qu'il a su pro* fiter des leçons d'un si grand maître. Qui, depuis sa mort, a soutenu plus sûrement le théâtre comique que M. Baron?

Le roi se plaisait tellement aux divertisssemens fréquens que la troupe de Molière lui donnait, qu'au mois d'apût i665 sa majesté jugea à propos de la fixer tout-à-fait à son service, en lui donnant une pension de sept mille livres. Elle prit alors le titre de la troupe du roi y qu'elle a toujours conservé depuis, et elle était de toutes les fêtes qui se faisaient partout oÙl était sa majesté.

Molière de son coté n'épargnait ni soins ni veilles pour soutenir et augmenter la réputation qu'il s'était acquise , et pour répondre

aux bontés que le roi aVait pour lui. Il consultait ses amis; il examinait avec attention ce qu'il travaillait; on sait même que lorsqu'il voulait que quelque scène prit le peuple des spectateurs^ comme les autres » il la lisait à sa servante pour v^ir si elle en serait touchée. Cependant il ne saisissait pas toujours le public d'abord ; il l'éprouva dans son Asfare, A peine fut-il représenté sept fois. La prose dérouta ce public. « Comment! dis^^it M. le duc

de Molière est-il fou, et nous prend-il

pour des benêts , de nous faire essuyer cinq actes de prose? A-t-on jamais vu plus d'extravagance ? Le moyen d'être diverti par de la prose ! » Mais Molière fut bien vengé de ce public injuste et ignorant quelques années après : il donna son Avare pour la seconde fois le 9 septembre 1668. On y fut en foule ^ et il fut joué presque toute l'année : tant il est vi^ai que le public goûte rarement les bonnes choses quand il est dépaysé! Cinq actes de prose l'avaient révolté la première fois ; mais la lecture et la réflexion l'avaient ramené^ et il fut voir avec empressement une pièce qu'il avait méprisée dans les commencemens.

.58 VIE DE MOUÈRB,

Cependant ces jugemens injustes. et de ca-.

baie , et la situation domestique où se trou-^ vait Molière , ne laissaient pas de le troubler , quelque heureux qu'il fut du côté de son prince et de celui de ses amis. Son mariage diminua Tamitié que la Bejart avait pour lui auparavant , au lieu de la cimenter ; dé manière qu'il voyait bien que sa belle-mère ne l'aimait plus , et il s'imaginait que sa femme était prête à le haïr. L'esprit de ces deux femmes était tellement opposé à celui de Molièrcy qu'à moins de s'assujettir à leur conduite et à leur humeur , il ne devait pas compter de jouir d'aucuns momens agréables avec elles.

Le bien que Molière faisait à Baron déplaisait à sa femme; sans se mettre eh peine de répondre à l'amitié qu'elle voulait exiger de son mari y elle ne pouvait souffrir qu'il eût de la bonté pour cet enfant^ qui^ de son côté^ à treize ans, n'avait pas toute la prudence nécessaire pour se gouverner avec une femme pour qui il devait avoir des égards. Il se voyait aimé du mari^ nécessaire même à ses spectacles , caressé de toute la cour , il s'embarassait fort peu de plaire , ou non , a la Molière :- éQè'ne le négligeait pas moins ; elle

TI£ DE MOLIÈRE. 5g

s'échappa même un jour de lai donner un ^ufflet sur un sujet assez léger. Le jeune homme en fut si vivement piqué qu'il se re»

tira de chez Molière : il crut,'son honneur intéressé d'avoir été battu par une femme. Voilà de la rumeur dans la maison. Est-il possible , dit Molière à son épouse , que vous ayez l'imprudence de frapper un enfant aussi sen** sible que vous connaissez celui*là ; et encore dans un temps où il est chargé d'un rôle de six cents vers .dans la pièce que nous devons représenter incessamment devant le roi (i) ?

On donna beaucoup. de mauvaises raisons, piquantes même , auxquelles Molière prit le parti de ne point répondre ; il se retrancha à tâcher d'adoucir le jeune homme, qui s'était sauvé chez la Raisin. Rien ne pouvait le ramener , il était trop irrité ) cependant il promit qu'il représenterait son rôle; mais qu'il

ne rentrerait point chez Molière. En effet il

(i) Cette pièce était Psyché, qui fat jouée devant la cour, dans le carnaval de 1671. Molière ne put mettre en vers que le premier acte et deux scènes du second et du troisième acte. Pierre Corneille fit le reste ; Quinault composa les paroles pour le chant ^ la plainte italienne est de Lulli,

6o VIE DE MOLIERE.

eut la hardiesse de demander au roi à Saint- Germain la permision de se retirer. Et, incapable de réflexion , il se remit dans la troupe de la Raisin , qui l'avait excité à tenir fermé dans son ressentiment.

Cette femme prit la résolution de courir la province avec sa troupe , qui réussit assez partout à cause de son acteur. Mais elle se dérangea par la suite. Il s'en formîa une meilleure, dans laquelle était mademoiselle de Beau val (i) : Baron jugea à propos de s'y,

(i) La vie de madame Beauval est un roman. Elle naquit en Fîollande, fut exposée sur le seuil d'une église , recueillie par une blanchisseuse , enrôlée par elle, à l'âge de dix ans, dans une troupe; de comédiens errans , sous le nom de la petite Bourguignon. Beauval, alors moucheur de chandelles, en devint amoureux et lui proposa de l'épouser. Le directeur traversa ses vues ; et comme'celui-ci connaissait le caractëre décidé de son actrice , il obtint de l'archevêque de Lyon un ordre portant défense à tous les curés de marier ces deux personnes.

La petite Bourguignon ne se découragea point ; un dimanche matin , elle se rendit à sa paroisse , fit ca* cher Beauval sous la chaire oii le curé prêchait, et quand il eut fiiii son Sermon , elle se leva , prit à témoin les assislans , et déclara qu'elle choisissait Beau-

YIE DE MOLIÈRE. 6l

mettre. Cependant il était toujours occupé de Molière ; l'âge , le changement , lui faisaient sentir la reconnaissance qu'il lui devait^ et le tort qu'il avait eu de le quitter. Il ne cachait point ces sentimens , et il disait publiquement qu'il ne cherchait point à se remettre avec lui^ parce qu'il s'en reconnaissait indigne. Ces discours furent rapportés à Molière ; il en fut bien aise ; et ne pouvant tenir contre l'envie

val pour légitime époux. Celui-ci parut et prononça la même déclaration. Apres cet éclat, il fallut bien leur conférer le sacrement , d'autant plus C|[u'il$ menaçaient de s'en passer. Beauval cessa de moucher les chandelles , et le directeur l'admit au nombre de ses comédiens. Cette promotion fut l'ouvrage de sa femme qui l'avait exercé.

Molière lui confia le rôle de Thomas Diafoirus. On raconte que madame Beauval, pendant une des répétitions de la pièce , dit à Molière avec impatience : « Vous « nous tourmentez tous , et vous ne dites rien à mon (c mari! — Je m'en garderais bien, répliqua Molière, je « le gâterais ; il a reçu de la nature , pour ce rôle , des (( leçons meilleures que les miennes. i>

Madame Beauval était brusque et violente.. Voyez le Prologue des Folies amoureuses; Regnard l'y représenta sous ses véritables traits , et sut la déterminer à se jouer elle-même. Elle mourut en 1 720.

6à VIE DE MdLIÈRÊ.

qnH^avait de faire revenir ce jeune homme dans sa troupe ^ qui" eu avait besoin , il lut écrivit à Dijon une lettre très-rtouchante ; et comme s'il avait été assuré que Baron adhérerait à sa prière , et répondrait au bien qu'il lui frisait , il lui envoya un nouvel ordre du roi , et lui marqua de prendre la poste pour se rendre plus promptement auprès de lui.

Molière avait souffert de Tabsence de Baron ; l'éducation de ce jeune homme l'amusait dans ses mofiiens de relâche ; les chagrins de famille augmentaiejit tous les jours cheà lui; 11 ne pouvait pas toujours travailler, ni être avec ses amis pour s'en distraire. D'ailleurs il n'aimait pas le nombre , ni la gène , il n'avait rien pour s'amuser et s'étourdir sur ses déplaisirs. Sa plus douloureuse réflexion était , qu'étant parvenu à se former la réputation d'un homme de bon esprit , on eût à lui reprocher que son ménage n'en fût pas mieux conduit et plus paisible. Ainsi iPregardait le retour de Baron comme un timusement fàmillier , avec lequel il pourrait avec plus de satisfaction mfner une vie tranquille , conforme à sa santé et à ses principes , débarrassé de cet attirail étranger de famille , et d'amis même

YIE DE MOtlÈRE. 63

qui nous dérobent le plus souvent par leur présence importune les momens les plus agréabjbs de notre vie.

Baron ne fut pas moins vif que Molière sur les sentimens du retour : il part aussitôt qu'il eut reçu la lettre; et Molière, océupé du plaisir de revoir son jeune acteur quelques momens plus tôt , fut lattendre à la porte Saint- Victor le jour qu il devait arriver. Mais il ne le reconnut point. Le grand air de la campagne et la course lavaient tellement harassé et défiguré , qu'il le laissa passer sans le reconnaître, et il revint chez lui tout triste après avoir bien attendu. Il fut agréablement surpris d'y trouver Baron, qui ne put mettre en œuvre un beau compliment qu'il avait composé en chemin: la joie de revoir son bienfaiteur lui ôta la parole.

Molière demanda à Baron s'il avait de l'argent. Il lui répondit qu'il n'en avait que ce qui était resté de répandu dans sa poche, parce qu'il avait oublié sa bourse sous le chevet de son lit à la dernière couchée; qu'il s'en était aperçu à quelques postes^ mais que J'empressement qu'il avait de le revoir ne lui avait pas permis de retourner sjnr $es pas

pour chercher son argent. Molière fut ravi que Baron revint touche et reconnaissant. Il l'envoya a la comédie , avec ordre de s'envelopper tellement dans son manteau que personne ne put le recotlnaitre , parce qu'il n'était pas habillé, quoique fort proprement » à la fantaisie d'un homme qui en faisait l'agrément de ses spectacles. Molière n'oublia rien pour le remettre dans son lustre ; il reprit la même attention qu'il avait eue pour lui dans les commencemens; et l'on ne peut s'imaginer avec quel soin il s'appliquait à le former dans les mœurs , comme dans sa profession.

En voici un exemple qui fait un des plus beaux traits de sa vie .

Un homme , dont le nom de famille était Mignot y et Mondorge celui de comédien , se trouvant dans une triste situation , prit la résolution d'aller à Auteuil, où Molière avait une maison , et où il était actuellement > pour tâcher d'en tirer quelque secours pour les besoins pressans d'une famille qui était dans une misère affreuise. Baron, à qui ce Mondorge s'adressa , s'en aperçut aisément ; car ce pauvre comédien disait le spectacle du monde le plus pitoyable. Il dit à Baron, qu'il

savait être un assuré protecteur auprès de Molière , que l'urgente nécessité où il était , lui avait fait prendre le parti de recourir à lui, pour le mettre en état de rejoindre quelque troupe avec sa famille ; qu'il avait été le camarade de M. de Molière en Languedoc^ et qu'il ne doutait pas qu'il ne lui fit quelque charité, si Baron voulait bien s'intéresset pour lui.

Baron monta dans Tapparten^ent de Mo-^ lîère, et lui rendit le discours de Mondorge, avec peine , et avec précaution pourtant , craignant de rappeler désagréablement à un homme fort riche, l'idée d'un camarade fort gueux. « 11 est vrai que nous avftis joué la comédie ensemble , dit Molière , et c'est un fort honnête homme ; je suis fâché que seis petites affaires soient en si mauvais état. Que croyezvous, ajouta-t-il, que je lui doive doriner? » Baron se défendit de fixer le plaisir que Molière voulait faire à Mondorge, qui pendant que l'on décidait sur le secours dont il avait besoin , dévorait dans la cuisine où Baron lui avait fait donner à manger. « Non~, répondit Molière , je veux que vous déterminiez ce que je dois lui donner* » Baron ne pouvant s'en

66 YIB DE MOUÈRE.

défendre , statua sur quatre pistoles , qu'il croyait suffisantes pour donner à Mondorge la facilité de joindre une troupe, ce Hé bien , je vais lui donner quatre pistoles pour moi, dit Molière à Baron , puisque vous le jugez à propos ; mais en voilà vingt autres que je lui donnerai pouf vous : je veux qu'il connaisse que c'est à vous qu'il a l'obligation du service que je lui rends. J'ai aussi^ ajouta-t-il, un habit de théâtre 9 dont je crois que je n'aurai plus de besoin^ qu'on le lui donne; le pauvre homme y trouvera de. la ressource pour sa professioii^ » Cependant cet habit que Molière don^ nait avec tant de plaisir , lui avait coûté deux mille cinq cikits livres, et il était presque tout neuf. Il assaisonna ce présent d'un bon accueil qu'il fît à Mondorge, qui ne s'était pas attendu à tant de libéralité.

Quoique la troupe de Molière fiit suivie , eUe ne laissa pas de languir pendant quelque temps par le retour de Scaramouche (i). Ce

— — ■■ I « ■ ■ I ■ I m ai ■■ ■ ■ I ■■ I I I I I I I I ,

(i) Ce que dit Grimarest n'est pas exact. Scaramouche ne revint qa'au mois Ae novembre 1662 , et dans le cours du mois de décembre suivant , l'École des Femmes attirait tout Paris.

Ce fameux Scaramouche était un Napolitain ap-

VIE DE MOUÈRK, 6j

comédien , après avoir gagné \\ne somme as-* sez considérable pour se faire dix pu douze mille livres de rente ^ qu'il avait placées à Florence ^ lieu de sa naissance , fît dessein d aller s'y établir. Il commença par y envoyer sa femme et ses ènfans; et quelque temps après il demanda ait roi la permission de se retirer en son pays« Sa majesté voulut bien la lui accorder; mais elle lui dit en même temps qu'il ne fallait pas espérer de retour. Scaranaouche 9 qui ne comptait pas de reyenir, ne fit aucune jittention à ce que le roi lui avait dit : il avait de quoi se passer du théâtre* Il part; mais il trouva cheiK lui une femme et des enfans rebelles^ qui le reçurent

pelé Tiberio Piorelti; il vînt en France > annoncé comme le premier pantomime de toute ^Italie , et ses longs succès à Paris répondirent à cette grande répu-^ tation.

Quand le Dauphin ( depuis , Louis xtv , ) était trop mutin , on appelait Scaramouche ; ce mime lui r^-^ dait sa bonne humeur par des lazzis^ et > comme on peut le croire , sef grimaces étaient fort bien payées.

Fiorelli bouffonna jusqu'à l'âge de quatre-vingt-trois ans ; il mourut en i6g6 ^ et laissa plus de cent mille

68 ViË DE MOLIÈRE «

non - seulement comme un étranger, mais encore qui le maltraitèrent. Il fut battu plusieurs fois par sa femme ^ aidée de ses enfans, qui ne voulaient point partager avec lui la jouissance du bien qu'il avait gagné, et ce mauvais traitement alla si loin , qu'il ne put y résister; de manière qu'il fit solliciter fortement son retour en France, pour se délivrer de la triste situation où il était en Italie. Le roi eut la bonté de lui permettre de revenir. Paris l'avait trouvé fort à redire , et son retour réjouit toute la ville. On alla avec empressement à la Comédie Italienne pendant plus de si^ mois , pour revoir Scaramouche :

la troupe de Molière fiit négligée pendant tout ce temps-là ; elle ne gagnait rien , et les comédiens étaient prêts à se révolter contre leur chef. Ils n'avaient point encore Baron pour rappeler^e public, et Ton ne parlait pas de son retour. Enfin, ces comédiens injustes murmuraient hautement contre Molière, et lui reprochaient qu'il laissait languir leur théâtre. «« Pourquoi, lui disaient-ils, ne faites-vôus pas des ouvrages qui nous soutiennent? Faut-il que ces farceurs d'Italiens nous enlèvent tout Paris? » En un mot, la troupe

VtE DE MOLIÈRE. 69.

était un peu dérangée ^ et chacun des acteurs méditait de prendre son parti. Molière était lui-même embarrassé comment il les ramènerait ; et à la fin ^ fatigué des discours de ses comédiens ; il dit à la Duparc et à la Béjart, qui le tourmentaient le plus, qu'il ne savait qu'un moyen pour l'emporter sur Scariamouche, et gagner bien de l'argent rque c'était d'aller bien loin pour quelque temps , pour s(*en revenir comme ce comédien; mais il ajouta qu'il n'était ni en pouvpir , ni dans le dessein d'exécuter ce moyen, qui était trop long, mais qu'elles étaient les maltresse;s de s'en servir. Après s'être moqué d'elles, il leur dit sérieusement que Scaramouche ne serait pas toujours couru avec ce même empressement; qu'on se lassait des bonnes choses comme des mauvaises, et qu'ils auraient leur tour; ce qui arriva aussi par la première pièce que donna Molière.

Ce n'est pas là le seul desagrément que Molière ait eu avec ses comédiens : l'avidité du gain étouffait bien souvent leur reconnaissance , et Us le harcelaient toujours pour demander des grâces au roi. Les mousquetaire;;?, les gardes -du- corps, les gendarmes et les

^O VIE D£ MOUÈRE.

chevau - légers entraient à la comédie sans payer , et le parterre en était toujours rempli ; de sorte que les comédiens pressèrent Molière d'obtenir de sa majesté un ordre pour qu'aucune personne de sa maison n'entrât à la co^ médie sans payer. Le roi le lui accorda. Mais ces messieurs ne trouvèrent pas bon que les comédiens leur fissent imposer une loi si dure, et ils prirent pour un aflVont qu'ils eussent eu la hardiesse de le demander : les plus mutins s'ameutèrent , et ils résolurent de forcer l'entrée. Ils furent en troupe à la comédie. Us attaquent brusquement les gens qui gardaient les portes. Le portier se défendit pendant quelque temps : mais enfin étant obligé de céder au nombre , il leur jeta son épée, se per^ suadant qu'étant désarmé , ils ne le tueraient pas. Le pauvre homme se trompa; ces furieux, outrés de la résistance qu'il avait faite, le percèrent de cent coups d'épée ; et chacun d'eux, en entrant, lui donnait le sien. Ils cherchaient tQutie la troupe pour lui £aiire éprouver le même traitement qu'aux gens qui avaient voulu soutenir laporte. Mais Béjart , qui était habillé en vieillard pour la pièce qu'on allait jouer, se présenta sur le théâtre. Eh! mes-

siears , leur dit -il y épargneas du moins un pauvre vieillard de soixante -quinse ans^ qui n'a plus que quelques jours à vivre. Le cornplimeni de ce jeune comédien y qui'avait profité de son habillement pour parler k ces mutins y calma leur fureur. Molière leur parla aussi très - vi veinent sur l'ordre du roi; de sorte que réfléchissant sur la fauté qu'ils venaient de faire y ils se retirèrent. Le bruit et les cris avaient causé une alarme terrible dans la troupe ; les femmes croyaient être mortes : chacun cherchait à se sauver y surtout Hubert et sa femme , qui avaient fait un trou dans le mur du Palais -Royal. Le mari voulut passer le premier ; mais parce que le trou n'était pas^ asses ouvert y il ne passa que la tête et les épaules ; jamais le resté ne put suivre. On avait beau le tirer de dedans le Palais -Royal y rien n'aviançait ; et il criait comme un forcené par le mal qu'on lui faisait^ et dans la peur qu'il avait que quelque gendarme ne lui donnât uo coup d'épée dans le derrière. Mais le tumulte s'étant apaisé y il ea^ fut quitte pour la peur y et l'on agrandit le trou pour le retirer de la torture où il étttit. Quand tout ce vacarme fut passée la troupe

7a VIE DE MOLIÈRE.

tint conseil > pour prendre une résolution dans une occasion si périlleuse. Vous ne m'avez point donmé de repos , dit Molière à l'assemblée^ <{ue je n'aie importuné le roi pour avoir Tordre qui nous à mis tous à deux doigts de notre perte ; il est question présentement de voir ce que nous avons à faire. Hubert (i) voulait qu'on laissât toujours entrer la maison du roi ^ tant il appréhendait une seconde rumeur. JPlusieurs autres^ qui ne craignaient pas moins que lui , furent de mênie avis. Mais Molière , qui était ferme dans ses résolutions 9 leur dit que puisque le roi avait daigné leur accorder cet ordre , il fallait en pousser l'exécution jusques au bout ^ si sa majesté le jugeait à propos : et je pars dans ce

«»»— i^ t % I Il ■ I M I I II-

^(i) Hubert, acteur de la troupe de Molière, avait reçu de ce grand maître des leçons dont il profita ; il jouait les médecins , les marquis , etc. etc. II mourut en 1700.

On voit dans la liste de ses rôles ceux de madame .Jourdain , de madame Pernelle , de la comtesse d'£scarbagnas , de Bélise dans les Femmes savantes , et pourtant ces personnages n'ont pas besoin de charge pour être plaisans; des hommes travestis en femmes tuent nécessairement l'illusion.

VIE DE MOLÎEAE. 73

mojDnent , leur dit-il , pour l'en informer. Ce dessein ne plut nullement à Hubert , qui tremblait encore.

Quand le roi fut instruit de ce désordre , sa majesté ordonna aux comniandans des corps qui lavaient fait^ de les faire mettre sous les armes le lendemain , pour connaître et faire punir les plus coupables ^ et pour leur réité-* rer ses défenses d'entrer à la comédie sans payer. Molière, qui aimait fort la harangue ^ * fut en faire une à la tête des gendarmes, et leur dit que ce n'était poiat pour eux ni pour les autres personnes qui composaient la maison du roi , qu'il avait demandé à sa majesté un ordre pour les empêcher d'entrer à la comédie; que la troupe serait toujours ravie de les recevoir quand ils voudraient les honorer de leur présence : mais qu'il y avait un nombre infini de malheureux, qui tous les jours abusant de leur nom et de la bandoulière de messieurs les gardes-du-corps, venaient remplir le parterre , et ôter injustement à la troupe le gain quelle devait faire; qu'il ne croyait pas que des gentilshommes qui avaient l'hon* neur de servir le .roi dussent favoriser ces. misérables contre les comédiens de sa ma*-

74 ▼!£ 1>E NQUÈRE.

jesté; que d'entrer à la comédie sans pajrer n'était point une prérogative que des personnes de leur caractère dussent si fort ambitionner» jusqu'à répandre du sang pour se la conserver; qu'il fallait laisser ce petit avantage aux auteurs, et aux personnes qui n'ayant pas le moyen de dépenser quinze sous» ne voyaient le spectacle que par charité; s'il m'est permis» dit-il» de parler de la sorte. Ce discours fit tout l'efièt que Molière s'était pro^ mis; et depuis ce temps-là» la maison du roi n'est point entrée à la comédie sans payer, (i) Quelque temps après le retour de Baron»

on joua une pièce intitulée Don Quixote; (je n'ai pu savoir de quel auteur) : on l'avait prise dans le temps que don Quixote installe Sancbo Pança dans son gouvernement. Molière faisait Sancho; et cofaime il devait paraître sur le théâtre monté sur un àne » il se mit dans la coulisse pour être prêt à entrer

(i) Si cet abus cessa poar quelque temps, il se renouvela par la suite* On verra dans les Mémoires de Lekain , que nous allons* réimprimer avec des additions , à quel nombre s'élevaient , en 1 766 , les entrées gratuites, malgré les réclamations fréquentes des coinédiens.

dans le moment que la scène le demanderait.

Mais lane^ qui ne savait point le rôle par cœur, n observa point ce moment; et dès qu'il fut dan^ la coulisse^ il voulut entrer^ quelques efforts que Molière employât pour qu'il n'en fit rien. Sancho tirait le licou de tçute sa force; l'âne n'obéissait point; il voulait absolument paraître. Molière appelait , . Baron j La Fores t^ à moi; ce maudit âne veut entrer. La Fore&t était une servante qui fanait alors tout son domestique , quoiqu'il eût près de trente mille livres de rente. Cette femme était dans la coulisse opposée^ d'où elle ne pouvait passer par-dessus le théâtre pour arrêter l'âne ; et elle riait de tout son cœur de voir son maitre reiiiversé sur le derrière de cet animal , tant il mettait de force à tirer sob licou pour le retenir. Enfin ^ destitué de tout secours , et désespérant de pouvoir vaincre l'opiniâtreté de son âne, il prit le parti de se retenir aux ailes du théâtre, et de laisser glisser l'animal entre ses jambes pour aller faire telle scène qu'il jugerait à propos. Quand on fait réflexion au caractère d'esprit de Molière , à la gravité de sa conduite et de sa conversation; il est risible que ce philosoj>he

fut exposé à de pareilles aventures, et prit sur lui les personnages les plus comiques. Il est vrai qu'il s'en est lassé plus d'une fois , et si ce n'avait été l'attachement inviolable qu'il avait pour les plaisirs du rpi, il aurait tout quitté pour vivre dans une mollesse philosophique, dont son domesticjpe, son travail et sa troupe l'empêchaient de jouir. Il y avait d'autant plus d'inclination , qu'il était devenu tfès-valétudinaire, et il était réduit à ne vivre que de lait. Une toux qu'il avait négligée lui avait causé une fluxion sur la poitrine, avec un crachement de sang, dont il était resté incommodé; de sorte qu'il fut obligé de se mettre au lait pour se raccommoder, et pour être en état de continuer son travail. II observa ce régime presque le reste de ses jours; de manière qu'il n'avait plus de satisfaction que par l'estime dont le roi l'honorait, et du côté de ses amis. Il en avait de choisis , a qui il ouvrait souvent son cœur.

L'amitié qu'ils avaient formée dès le collège, Chapelle et lui, dura jusqu'au dernier moment. Cependant celui-là n'était pas un ami consolant pour Molière , il était trop dissipé; il aimait véritablement; mais il n'était

TIE DE MOUÈRB« 77

point capable, de rendre de ces devoirs em-* pressés qui réveillent l'amitié. Il avait pourtant un appartement chez Molière, à*Auteuil^ où il allait fort souvent; mais c'était plus pour se réjouir que pour entrer dans le sérieux.

C'était un de ces génies supérieurs et réjouissanS; que l'pn annonçait six mois avant 'que de le pouvoir donner pendant un repas. Mais pour être trop à tout le monde, il n'était point assez à un véritable ami : de sort^.que Molière s'en fit deux plus solides dans la per-* sonne de MM. Rohaut et Mignard (i), qui le dédommageaient de tous les chagrins qu'il avait d'ailleurs. C'était à ces deux messieurs qu'il se livrait sans réserve. « Ne me plaignezvous pas, leur disait-il un jour, d'être d'une

(1) Rohaut , célèbre 'physicieD , ^ami de Molière , professa pendant douze ans, à Paris, et mourut en

Pierre Mignard, grand peintre du siècle de Louis xiv, et le plus habile coloriste de cette époque. Il fut l'ami i du Poussiu ^ de Molière , de Racine , de Despréaux , de La Fontaine. .

Les vers que les talens de Migaard inspirèrent à Molière ne sont dignes ni de Tun ni de l'autre.

78 TIE DE MOLIÈRE i

profession et dans une situation si opposées aux seutimens et a l'humeur que j*ai présentement? J'aime la vie tranquille /et la mienne est agitée par une infinité de détails com-^ muns et turbulens, sur lesquels je n'avais pas compté dans les commencemens , et auxquels il faut absolument que je me donne tout entier malgré moi. Avec toutes les précau-* tions dont un homme peut être capable , je n'ai pas laissé de tomber dans le désordre où tous ceux qui se marient sans réflexion ont accoutumé de tomber. — Oh ! oh ! dit M. Ro-haut. •— Oui , mon cher monsieur Rohaut , je suis le plus malheureux de tous les hommes ^ ajouta Molière , et je n'ai que ce que je mérite. Je n'ai pas pensé que j'étais trop austère pour une société domestique. J'ai cru que ma femme devait assujettir ses manières à sa vertu et à mes intentions; et je sens bien que dans la situation où elle est, elle eût encore été plus malheureuse que je ne le suis, si elle l'avait fait. Elle a de l'enjouement, de l'esprit; elle est sensible au plaisir de le faire valoir ; tout cela m'ombrage malgré moi. J'y trouve à redire, je m'en plains. Cette femme, cent fois plus raisonnable que je ne le suis, veut

YIB DB HOUÈAS. 79

jouir agrëaUemeut de la vie; elle va son chemin; et^ assurée par son innocence, elle dédaigne de s'assujettir aux précautions que je Itii demande. Je prends cette négligence pour du mépris ; je voudrais des marques d'amitié pour croire que l'on en a pour moi , et que l'on eût plus de justesse dans sa conduite pour que j'eusse l'esprit tranquille. Mais ma femme, toujours égale et libre dans la sienne, qtti serait exemple de tout soupçon pour tout autre homme moins inquiet que je ne le suis , xne laisse impitoyablement dans mes peines ; et occupée seulement du désir de plaire en général , comme toutes les femmes , sans avoir de dessein particulier, elle rit de ma faiblesse; encore si je pouvais jouir de mes amis aussi souvent que je le souhaiterais pour m'étourdir sur mes chagrins et sur mon inquiétude : mais vos occupations indispensables et les miennes m'ôtent cette satis&ction. »

M. Rohaut étala à Molière toutes les maximes d'une saine philosophie, pour lui faire entendre qu'il avait tort de s'abandonner à ses déplaisirs, u Eh! lui répondit Molière, je ne saurais être philosophe avec une femme aussi aimable que la tienne; ^t peut-être qu'en

8o TIE DE HOLIÈRCé

ma place vous passeriez encore de plus mau-^ vais quarts d'heure. »

Chapelle n'entrait pas si intimement dans les plaintes de Molière; il était contrariant avec lui, et il s'occupait beaucoup plus de l'esprit et de l'enjouement que du cœur qjt des affaires domestiques y quoique ce fut un trèshonnête homme. Il aimait tellement le plaisir, qu'il s'en était fait une habitude. Mais Molière ne pouvait plus lui répondre de ce côté-là, à cause de son incommodité; ainsi^ quand Chapelle voulait se réjouir à Auteuil, il y menait des convives pour lui tenir tète; et il n'y avait personne qui ne se fit, un plaisir de le suivre. Connaître Molière était un mérite que l'on cherchait à se donner avec empressement : d'ailleurs M. de Chapelle soutenait sa table avec honneur. Il fît un jour partie avec M. de J... (i), de N... et deL... pour aller se réjouir à Auteuil avec leur ami.

(i) Les convives que Grimarest n'ose nommer étaient Jonsac , Nantouillet , Despréaux , LulH , Baron , et quelques autres.

« Ce fameux souper , dit Louis Racine j quoique peu M croyable , est trës-vé ri table. » , ♦ . ;

VIE DE MOLIERE. 8t

« Nous venons souper avec vous, dirent-ils à Molière. — J'en aurais, dit-il, plus de plaisir sî je pouvais vous tenir compagnie; mais ma santé ne me le permettant pas , je laisse a M. de Chapelle le soin de ^ vous régaler du mieu^ q\ii\ pourra. » Us aimaient trop Molière pour le contraindre; mais ils lui demandèrent du moins Baron. « Messieurs, leur répondit Molière, je vous vois en humeur de vous divertir toute la nuit| le moy^n que cet enfant puisse tenir; il en serait incommodé; je vous prie de le laisser. — Oh parbleu I dit M. de L.., la fêté ne serait pas bonne sans lui , et vous nous le donnerez. » Il fallut l'abandonner ; et Molière prit son lait devant eux, et s'alla coucher.

Les convives se mirent à table : les commencemens du repas furent froids ; c'est l'ordinaire entre gens qui savent ménager le plaisir; et ces messieurs excellaient dans cette étude : mais le vin eut bientôt réveillé Chapelle , et le tourna du côté de la mauvaise humeur. « Parbleu, dit-^il, je suis un grand fou de venir m'enivrer ici tous les jours pour faire honneur à Molière; je suis bien las de ce train-là ; et ce qui me fâche , c'est qu'il

croit que j'y suis obligé. » La troupe, presque tout irre» approuva, les plaintes de Chapelle. Ou continue de boire, et insensiblemeut on changea de discours. A force de raisonner sur les choses qui font ordinairement la ma-* tière de semblables repas entre gens de cette espèce , on tomba sur la morale vers les trois heures du matin. « Que notre vie est peu de chose 1 dit Chapelle; quelle est remplie do traverses I Nous sommes à laffût pendant trente ou quarante années pour jouir d*ua moment de plaisir^ que nous ne trouvons jamais! Notre jeunesse est harcelée par de maudits parens qui veulent que nous nous mettions un £&tras de fariboles dans la tête. Je me soucie, morbleu bien, ajbuta-t-il, que la terre tourne, ou le soleil, que ce fou de Descartes itit raison, ou cet ei^travagant d' Aris* tote. J'avais pourtant un enragé de précep^ teur qui me rehattait toujours ces fadaises-là , et qui me faisait, sans cesse retomber sur son Epicure : encore passe pour ce philosophe-là , c'était celui qui avait le plus de raison. Nous ne sommes pas débarrassés de ces fous-là, qu'on nous étourdit les oreilles d'un établissement. Toutes ces femmes, dit-il encore en

YIE DE MOLIÈBÈi 83'

haussant la voî^, sont des animaul qui sont ennemis jurés de notre repos. Oui , morbleut chagrins, injustice , malheurs de tous côtes dans cette vie-ci ! — Tu as, parbleu ^ raison f mon cher àmi, répondit J. en Fembrassant ; sans ce plaisir-ci que ferions*nous? La vie est un pauvre partage; quittdnâ*Ia, de peur que l'on ne sépare d'aussi bons amis que nous le sommes j allons-nouâ hojer de cotJlpagnie> la rivière est à notre portée. — » Cela est vrai y dit N.| nous ne pouvons jamais mieux pren-< dre notre temps pouf inourir bons amis et dans la joie^ et notre mort fera du bruit. »

Ainsi, ce glorieux desseifi fut approuvé tout d'une voixi .Ces ivi'ognes se lèvent ^ et vont gàiment à la i*ivière« Baron courut avertir du monde, et éveiller Molière, qui fut efirayé de Cet extravagant projet, parce qu'il con^^ nais$ait le vin de ses amis 4 Pendant qu'il se levait, la troupe avait gagné la rivière, et ils s'étaient déjà saisis d'un petit bateau pour/ • prendre le large, afin de se noyer en plus grande ea^ii* Des domestiques et des gens du lieu furent proinptement à ces débauchés^ qui étaient déjà dans l'eau, eties repêche--

rent (i). Indignés du secours qu'on venait de leur donner , ils mirent Yépée k la main , courent sur leurs ennemis, les poursuivent jusque dans Auteuil, et les voulaient tuer.

Ces pauvres gens se sauvent la plupart chez Molière, qui, voyant ce vacarme, dit à ces furieux : « Qu'est-ce donc, messieurs, que ces coquins-là vous ont fait? — Comment, ventrebleu , dit J. , qui était le plus opiniâtre à se noyer, ces malheureux nous empêcheront de nous noyer ? Ecoute , mon cher Molière , tu as de l'esprit , vois si nous avons tort : fatigués des peine* de ce monde-ci, nous avons fait dessein de passer en l'autre pour être mieux; la rivière nous a paru le plus court chemin pour nous y rendre; ces marauds nous l'ont bouché. Pouvons-nous faire moins que de les en punir? — Comment! vous avez raison, répondit Molière. Sortez d'ici, coquins, que je ne vous assomme, dit-il à ces pauvres gens, paraissant en colère. Je vous

(i) Gela n'est point. Les convives ne sortirent point de la maison de Molière ; sa raison triompha de leur démence, et le projet de se noyer fut remis au lendemain.

VIE DE MOLIÈBE. . 85

trouve bien hardis de vous opposer à 4e si belles actions. » Ils se retirèrent marqués de quelques coups d'ëpée.

« Comn;ient ! messieurs , poursuit Molière aux débauchés f que vous ai-je fait pbur' former un si beau projet sans m'en faire part!

Quoi ! vous voulez vous noyer sans moi ? Je vous croyais plus de mes amis. — fia, parbleu, raison , dit Chapelle ; voilà une injustice que nous lui faisions. Viens donc té noyer avec nous. — Oh ! doucement, répondit Molière ; ce n'est point ici une affaire à entreprendre mal à propos : c'est la dernière action de notre vie , il n'en faut pas manquer le mérite. On serait assez malin pour lui donner un mauvais jour, si nous nous noyons à l'heure qu il est ; on dirait à coup sûr que nous l'aurions fait la nuit , comme des désespérés , ou comme des gens ivres. Saisissons le moment qui nous fasse le plus d'honneur, et qui réponde à notre conduite. Demain, sur les huit à neuf heures du matin, bien à jeun et devant tout le monde, nous irons nous jeter, la tète devant, dans la rivière. J'approuve fort ses raisons, dit N. „ et il n y a pas le petit mot à dire . — Morbleu, j'enrage, ditL. ; Molière a toujours cent fois plus

d'esprit que nous. Voilà qui est fait, remettons la partie à demain , et allons nous^ouclier y car je m'endors. » Sans la présence d'esprit de Mo" Hère y il serait infailliblement arrivé du mal-^ heur ^ lltnt ceç messieurs étaient ivres , et animés contre ceux qui les avaient empêchés da se noyer. Mais rien ne le désolait plus que d'avoir affaire à de pareilles geus , et c'était cela qui bien souvent le dégoûtait de Chapelle ; cependant leur ancienne amitié prenait toujours le dessus.

Chapelle était heureux en semblables aven« tures. En voici une où il eut encore besoin de Molière. En revenant d'Auteuil , à son ordinaire , bien rempli de vin , car il ne voyageait jamais à jeun f il eut querelle , au milieu de la petite prairie d'Auteuil ^ avec un valet nommé Godemer , qui le servait depuis plus de trente ans. Ce vieux domestique avait Thon* neur d'être toujours dans le carrosse de son maitre. Il prit fantaisie à Chapelle , en descen-* dant d'Auteuil , de lui faire perdre cette prérogative , et de le faire monter derrière son carrosse. Godemer , accoutumé aux caprices que le vin causait à son maitre , ne se mit pas beaucoup en peine d'exécuter ses ordres. CeluI^

VIE DE MOLIÈRE. 6j

ci se mit en colère ; l'autre se moque de lui; Ils se gourment dans le carrosse : le cocher descend de son siège pour aller les séparer. Godemer en profite pour se jeter hors du carrosse. Mais Chapelle irrité le poursuit f et le prend au collet ; le valet se défend , et le cocher ne pouvait les séparer. Heureusement Molière et Baron , qui étaient à leur fenêtre , aperçurent les combtttans : ils crurent que les domestiques de Chapelle l'assommaient : ils accourent au plus vite. Baron , comme le plus ingambe , arriva le premier ^ et fit cesser les coups y mais il fallut Molière pour terminer le différend, ce Ah I Molière^ dit Chapelle, puisque vous voilà , jugez si j'ai tort. Ce coquin de Godemer s'est lancé dans mon carrosse comme si c'était à un valet de figurer avec moi. — Vous ne savez ce que vous dites , répondit Godèmer ; monsieur sait que je suis en possession du devant de votre carrosse depuis plus de trente ans ; pourquoi voulez-vous me l'ôter aujourd'hui sans raison ? — Voug êtes un insolent qui perdez le respect , repli qua Chapelle ; si j'ai, voulu vous permettre de monter dansr mon carrosse, je ne le veux plus ; je suis lé maître , et vous irez derrière , ou à

pied. — Y a-t-il de la justice à cela? dit Godemer : me faire aller à pied présentement que je suis vieux , et que je vous ai si bien servi pendant si longtemps ! Il fallait m'y faire allez pen* datit que j étais jeune : j'avais des jambes alors ; . mais à présent je ne puis plus marcher. En un mot comme en cent , ajouta ce valet , vous m'avez accoutumé au carrosse , je ne puis plus m'en passer ; et je serais déshonoré si l'on me voyait aujourd'hui derrière. — Jugez -nous, Molière , je vous en prie, dit M. de Chapelle , j'en passerai par tout ce que vous voudrez. — Eh bien , puisque vous vous en rapportez à moi , dit Molière , je vais tacher de mettre d'accord deux si honnêtes gens. Vous avez tort, dit -il à Godemer , de perdre le respect envers votre maître , qui peut vous faire aller comme il voudra; il ne faut pas abuser de sa bonté : ainsi je vous condamne a monter derrière son carrosse jusqu'au bout de la prairie , et là vous lui demanderez fort honnêtement la permis- ' sion d'y rentrer ; je suis sûr qu'il vous la donnera. — Parbleu, s écria Chapelle, voilà un jugement qui vous fera honneur dans le monde.

Tenez , Molière , vous n'avez jamais donné une marque d'esprit si Jîrillante. Oh bien,

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go VIE DE MOUÊRE.

mandait de ne point sacrifier ses amis^ comme faisait Chapelle, à Ténvie de dire un bon mot, qui avait souvent de mauvaises suites.

Je ne puis m'empécher de rapporter celui qail dit à l'occasion d'une ëpigramrae qu'il avait faite contre M. le M. de.... Cétait une espèce de fat constitué en dignité : on sait que la £aituité est de tons les états; Le marquis offensé se trouvant chez M. de M. en présence de Chapelle, qu'il savait être l'auteur de l'épigramme , ou du moins il s'en doutait , menaçait d'une terrible force le pauvre auteur , sans le nommer : son emportement ne finissait point. Le poète devait mourir sous le bà* ton , ou du moins en avoir tant de coups, qu'il se souviendrait toute sa vie d'avoir versifié. Chapelle, fatigué d'entendre toujours ce fanfaron parler sur ce ton-là, se lève et s'ap-

prochant de M. de icEh! morbleu, lui

dit-il en présentant le dos, si tu as tant d'envie de donner des coups de bâton, donneles, et t'en va. »

On sait que les trois premiers actes de la fcomédie du Tartufe de Molière furent représentés à Versailles dès le mois de mai de l'année ï664, et qu'au mois de septembre de

]a même année , ces trois actes furent joués pour la seconde fois à Villers-Coteretz^ avec applaudissementr La pièce entière parut la première et la seconde fois au Baincjr , au mois de novembre suivant , et en i665 ; mais Paris ne l'avait point encore vue en 1667. Molière sentait la difficulté de la faire passer dans le public. Il le prévint par des lectures ; mais il n'en lirait que jusqu'au quatrième acte : <le sorte que tout le monde était fort embarrassé comment il tirerait Orgon de dessous la table. Quand il crut avoir suffisaniment préparé les esprits , le 5 d'août' 1 667 il fait afficher le Tar-tuje. Mais il n'eut pas été représenté une fois, que les gens austères se révoltèrent contre cette pièce. On représenta au roi qu'il était de conséquence que le ridicule de l'hypocrisie ne parût point sur le théâtre. Molière , disait-on , n'était pas préposé pour reprendre les personnes qui se couvrent du manteau de la dévotion j pour enfreindre les lois les plus saintes, et pour troubler la tranquillité domestique des familles. Enfin ceux qui représentèrent au roi , le firent avec de bonnes raisons , puisque sa majesté jugea à propos de défendre la représentation du Tartufe. Cet ordre fut uijrçoup

de foudre pour les comédiens et pour Tauteur. Ceux-là attendaient avec justice un gain considérable de cette pièce , et Molière croyait donner par cet ouvrage une dernière main à sa réputation. Il avait manié lie caractère de rhypocrisie avec des traits si vifs et si délicats, qu'il s'était ii;naginé que bien loin qu'on dût attaquer sa pièce , on lui saurait gré d'avoir donné de l'horreur pour un vice si odieux. Il le dit lui-même dans sa préface à la tête de cette pièce : mais il se trompa , et il devait savoir par sa propre expérience* que le public n'est pas docile. Cependant Molière rendit compte au roi des bonnes intentions qu'il avait eues en travaillant a cette pièce. De sorte que sa majesté ayant vu par elle-même qu'il ny avait rien dont lès personnes de piété et de probité pussent se scandaliser, et qu'au contraire on y combattait un vice qu'elle a toujours eu soin elle-même de détruire par d'autres voies, elle permit apparemment à Molière de remettre sa pièce sur le théâtre.

Tous les connaisseurs en jugeaient favorablement; et je rapporterai ici une remarque de M. Ménage, pour justifier ce que j'avance. H La prose de M. de Molière, dit-il, vaut

VIE DE MOLIÈRE. qS

« beaucoup mieux que ses vers. Je lisais hîçr « son Tartufe. Je lui en avais autrefois en- « tendu lire trois ^ctes chez M. de Monter mor (i) , où se trouvèrent aussi M. Cha- • ((pelain(2), M. Fabbé de Marones(3), et

i( quelques autres personnes. Je dis à M

« lorsqu'il empêcha qu'on ne le jouât , qtie « c'était une pièce dont la morale était excèl- « lente , et qu'il n'y avait rien qui ne put être (c utile au public, n

Molière laissa passer quelque temps avant que de hasarder une seconde fo5s la représentation du Tartufe; et l'on donna pendant ce

(i) Ce Montmor dont parle Grimarest serait-il ce professeur royal en langue grecque, au collège de Cambrai , si connu comme parasite et comme satirique, qu'on disait de lui qu'il n'ouvrait la bouche qu'aux dépens d'autrui ?

(2) C'est le ridicule et barbare auteur de la Pu*celle.

Beaucoup de personnes assurent qu'on n'a d^ soa poëme que vingt chants; les quatre derniers sont en manuscrit , à la fiibliothëque du roi.

(3) Michel de Marolles , abbé de Villeloin , écrivain infatigable , a travesti Térence ^ Horace , Catulle , Ovide, etc. etc. en croyant les traduire.

94 ^I^ ^^ MOLitHEi

temps-là Scaramouche ermite ^ qui passa dailsr le public y sans que personne s'en plaignit.

Mais d'où vient , dit^m à M. le {n*incé dé-»

font , que l'ôh n'a rien dit contre cette pîèce^ et que l'on s'est tant récrié contre le Tartufe? — C'est , répondit ce prince, que Scaramouche jOué le ciel et la religion , dont ces riies* sieurs-là ne se soucient guère, et que Molière joue les hypocrites dans la sienne.

Molière ne laissait point languir le public sans nouveauté ; toujours heureux danis le choix de ses caractères, il avait travaillé sur celui du Misanthrope, il le donna au public ; mais il sentit, dès la première représentation , que le peuple de Paris voulait plus rire qu'admirer; et que pour vingt personnes qui sont susceptibles de sentir des traits délicats et élevés, il y en a cent qui les rebutent faute de les connaître. Il ne fot pas plus tôt rentré dans son cabinet qu'il travailla au Médecin malgré lui, pour soutenir le Misanthrope, dont la seconde représentation fut encore plus faible que la première, ce qui l'obligea de se dépêcher de fabriquer son Fagotier; en, quoi il n'eut pas beaucoup de peine , jpuisque c'était une de ces petites pièces, ou approchant, que

VIE DE MOLIÈRE. g5

sa troupe avait représentées sur^le-^champ clan$ les commencemens ; il n'avait qu'à transcrire. La troisième représentation du Misant thtvpe fut encore moins heureuse ifue les précédentes. On n aimait point tout ce sérieux qui est répandu dans cette pièce. D ailleurs le marquis était la copie de plusieurs originaux de conséquence y qui décriaient l'ouvrage de toute leur force. « Je n'ai pourtant pu faire mieux , et purement je ne ferai pas mieux , >i disait Molière à tout le monde.

M. de "^^ ( I ) crut se faire un mérite auprès de Molière de défendre k Misanthmpe ; il fit une longue lettre qu'il donna à Bibou pour mettre à la tête de cette pièce. Molière , qui en fut irrité, envoya chercher son libraire, le gronda de ce qu'il avait imprimé cette rapsodie sans sa participation , et lui défendit de vendre aucun exemplaire de sa pièce où elle fut , et il brûla tout ce qui en restait; mais après sa mort on l'a réimprimée. M. de ^^, qui aimait fort à voir la Molière , vint souper chez elle le même jour. Molière le traita cavalièrement sur le sujet de sa lettre , en lui donnant de

(i)€'estM.dctisé.

bonnes raisons pour souhaiter qu'il ne se fut ' point avisé de défendre sa pièce.

A la quatrième représentation du Misan^ thrope il donna son Fagotier, qui fit bien rire le bourgeois de la rue Saint-Denis. On en trouva le Misanthrope beaucoup meilleur, et insensiblement on le prit pour une des meilleures pièces qui ait jamais paru. Et le Mi-santhrope et le Médecin malgré lui ^ joints ensemble, ramenèrent tout le pêle-mêle de Paris, aussi-bien que les connaisseurs. Molière s applaudissant du succès de son invention, pour forcer le public à lui rendre justice, hasarda d'en tirer une glorieuse vengeance en faisant jouer le Misanthrope seu\. Il eut un succès très-favorable; de sorte que l'on ne put lui reprocher que la petite pièce eût *fait aller la grande.

Les hypocrites avaient été tellement irrités par fe Tartu/'e y que l'on fit courir dans Paris un Ijivre terrible, que l'on mettait sur* le compte de Molière pour le perdre. C'est à cette occasion qu'il mit dans le Misanthrope les vers suivans : '

Et non content en cor du tort que Ton me fait ,

Vie i)£ moliërë. 97

11 court parmi le monde un livre abominable , ( 1)

Et de qui la lecture est même condamnable ,

Un livre à mériter la dernière rigueur,

Dont le fourbe a le front de me faire Tauteur.

Et là-dessus on voit Oronte qui murmure ,

£t tâche méchamment d'appuyer l'imposture;

Lui, qui d'un honnête homme à la cour tien t le rang.

On voit par cette remarque que le Tartufe fut joué avant le Misanthrope (2) , et avant le Médecin malgré hd y et qu'ainsi la date de la première représentation de ces deux dernières pièces, que l'on a mise dans les Œuvres de Molière , n'est pas véritable , puisque Ton malr^ que qu'elles ont été jouées dès les mois de mars et de juin de l'année 1666. ^

Molière ^vait lu son Misanthrope à toute la cour, avant que de le faire représenter,

(1) Quel était ce livre? quel en était le titre? à qui l'a ttribu ait-on ?

(2) Les trois premiers actes de Tartufe furent joués le 12 mai i664f à la sixième journée des Plaisirs de

^risle enchantée; mais la représentation de la pièce Wtiëre n'eut lieu que le 5 août 1667. Ainsi Grimarest se trompe lorsqu'il dit que le Tartufe parut avant le Misanthrope et le Médecin malgré lui, qui forent représentés dans l'été de 1666.

98 YIE DE MOLIÈRE.

chacun lui en disait son sentiment; mais il ne . suivait que le sien ordinairement^ parce qu il aurait été souvent oblige de refondre ses pièces, s'il avait suivi tous les avis qu'on lui donnait ; et d'ailleurs il arrivait quelquefois que ces avis étaient intéressés. Molière ne traitait point de caractères, il ne plaçait aucun trait qu'il n'eût des vues fixes. C'est pourquoi il ne voulut point ôter du Misanthrope j Ce grand Jlandrin qui crachait dans un puits pour faire dés ronds y que Madame, défunte, lui avait dit de supprimer lorsqu'il eut l'honneur de lire sa pièce à cette princesse. Elle regardait cet endroit comme un trait indigne d'ua si bon ouvrage j mais Molière avait son original, il voulait le mettre sur la théâtre.

Au mois de décembre de la même année, îi donna au roi le divertissement des deu^ premiers actes d'uiie pastorale qu'il avait faite, c'est Mélicerte. Mais il ne jugea pas à propos, avec raison, d'en faire le troisième acte, ni de faire imprimer les deux premiers, qui n'ont vu le jour qu'après sa mort. /

Le Sicilien fut trouvé une agréable petite pièce à la cour et à la ville , en 1 667 ; et ^^^4mphitryow^ssa. tout d'une voix au mois de jan-

VIE DE MOLIÈRE. gg

vier 1668. Cependant un savantasse n'en voulut point tenir compte a Molière. Comment !

disait-il, il a tout pris sur Rotrou , et Rotrou sur Plaute. Je ne vois pas pourquoi on applaudit à des plagiaires. Ça toujours été, ajoutait-il ^ le caractère de Molière; j'ai fait mes études avec lui , et u%jour qu'il apporta des vers à son régent, celui-ci reconnut qu'il les avait pillés; l'autre assura fortement qu'ils étaient de sa façon ; mais après que le régent lui eut reproché son mensonge , et qu'il lui eut dit qu'il les avait pris dans Théophile, Molière le lui avoua ^ et lui dit qu'il les y avait pris avec d'autant plus d'assuranrce , qu'il ne croyait pas qu'un jésuite dût lire Théophile. Ainsi , disait ce pédant à son ami , si l'on examinait bien les ouvrages de Molière, on les trouverait tous pillés de cette force-là; et même quand il ne sait où prendre, il se répète sans précaution. De semblables critiques n'empêchèrent pas le cours de \ yimphitrjron, que tout Paris vit avec beaucoup de plaisir, comme un spectacle bien rendu en notre langue , et à notre goût.

Après que Molière eut repris avec succès $on Avare, au mois de janvier 1668, comme

lOO VIE DE MOLIÈRE.

je l'ai déjà dît, il projeta de donner son Georges DancUn, Mais un de ses amis lui fit entendre qu'il y avait dans le monde un Daiw din qui pourrait bien se reconnaître dans sa pièce j et qui était en ëtat par sa Êimille nonseulement de la décrier, mais encore de le faire repentir d'y avoin^ravaillé. « Vous avez raison , dit Molière à son ami; mais je sais un sûr moyen de me concilier l'honime dont vous me' parlez : j'irai lui, lire ma pièce. » Au spectacle , où il était assidu ,. Molière lui demanda une de ses heures perdues pour lui faire une lecture. L'homme en question se trouva si fort honoré de ce compliment, que toutes affaires cessantes, il donna parole pour le lendemain, et il courut tout Paris pour tirée vanité de la lecture de cette pièce. Molière , disait-il à tout le monde, me lit ce soir une comédie : voulez^vous en -être? Molière trouva une nombreuse assemblée , et son homme qui présidait. La pièce fut trouvée excellente ; et lorsqu'elle fut jouée, personne ne la faisait mieux valoir que celui dont je viens de parler, et qui pourtant aurait pu s'en fâcher, une partie des scènes que Molière avait traitées dans sa pièce étant arrivées à cette per-

yiE DE MOLIÈRE. lOI

sonne. Ce secret de faire passer sur le théâtre un caractère à son original^ a été trouvé si bon j que plusieurs auteurs l'ont mis en usage depuis avec succès. Le Georges Dandin fut donc bien reçu à la cour au mois de juillet 1668^ et à Paris au mois de novembre suivant.

Quand Molière vit que les hypocrites^ qui s'étaient si fort offensés de son Imposteur^ étaient calmés , il se prépara à le faire paraître une seconde fois. Il demanda à sa troupe y plus par conversation /jue par intérêt^ ce qu elle lui donnerait, s'il faisait renaître cette pièce. Les comédiens voulurent absolument qu'il y eût double part sa vie durant toutes « les fois qu'on la jouerait ; ce qui a toujours été depuis très-régulièrement exécuté. On affiche le Tartufe : les hypocrites se réveillent; ils courent de tous côtés pour aviser aux moyens d'éviter le ridicule que Molière allait leur donner sur le théâtre , malgré les défense» du roi. Rien ne leur paraissait plus effronté, rien plus criminel que l'entreprise de cet auteur ; et, accoutumés à incommoder tout le monde, et à n'être jamais incommodés , ils portèrent de toutes parts leurs plaintes importunes pour

lOl VIE DE'MOUÈRS*

faire réprimer l'insolence de Molière , si son annoQce avait. son effet* L'assemblée fut $i nombreuse , que les personnes les plus distinguées furent heureuses d'avoir place aux troisièmes loges. On allume les lustres; et Ytm était prêt de commencer la pièce , quand il arrivé de nouvelles défenses de la représenter , de la. part deè personnes préposées pour faire exécuter les ordres du roi ( i ) . Les comédiens firent aussitôt éteindre les lumières, et rendre l'argent à tout le monde. Cette défense était judicieuse 9 parce que le rm était alors en Flandre ; et Ton devait présumer que sa majesté ayant défendu la première fois que l'on jouât cette pièce > Molière voulait profiter de son absence pour la faire passer. Tout Cela ne se fit pourtant pas sans un peu de rumeur de la part des spectateurs , et sans

(i)« Voyez ce qoè, nous ^ avons dit à ce sujet dans quelques observations sur Molière, qui précèdent l'ouvrage de Grimarest. Ce dernier ne parle point de cette fameuse annonce , adoptée sans examen par tous les biographes , M, le premier président ne veut pas quon le joue. Nous avons démontré que cette anecdote était fausse , et nous en trouvons encore la preuve dans le silence de Grimarest.

TIE DE MdtlÈRE. Io5

besKicoup de chagrin du côté des. comédien s • La permission que Molière disait avoir de sa majesté pour jouer sa^pièce n'était point par écrit; on n'était pas obligé de s'en rapporter à Fui. Au contraire, ap^s les premières défenses du roi on pouvait prendre pour une témérité la hardiesse que Molière avait eue de remettre fe Tartufe sur le théâtre, et peu s'en fallut que cette affaire n'eût encore de plus mauvaises suites pour lui; on le mena-* cait de tous cotés. Il en vit dans le moment les conséquences ; c'est pourquoi il dépécha en poste sur-le-champ La Thôrillière et Lagrange (i) pour aller demander au roi la

• (i)Lagrange, comédien de la troupe de Molière, jouait le comique et le tragique avec le même succès.

Orateur des deux troupes réunies , il ne fit regretter aucun de ses prédécesseurs dans cet emploi.

La veuve de Molière lui remit tous les papiecs,de son mari , et ce fut lui qui donna l'édition de 1682. Si cette femme eût connu le prix de ce qu'elle aban-r * donnait , et que l'héritier de ces papiers eût été mieux choisi, nous aurions eu beaucoup de choses dignes d'être conservées.

Lagrange se permit des cbangemens dans le dialogue de plusieurs comédies. M. Auger, qui s'est pro-

I04 VIE DÉ MOLIÈRB.

protection de sa majesté dans une si fâcheuse conjoncture. Les hypocrites triomphaient ; mais leur joie ne dura qu'autant' de. temps qu il en fallut aux deux comédiens pour ap« porter Tordrç du roi , qui voulait qu on jouât le Tartufe.

Le lecteur jugera bien , sans que je lui en fasse la description , quel plaisir Tordre du roi apporta dans la troupe , et parmi les personnes de spectacles, mais surtout dans le cœur de Molière, qui se vit justifié de ce qu'il

cure les premiers exemplaires imprimés du vivant de Molière, a rétabli le texte original dans la helle édition que M. Desoer nous a donnée;

Lagrange mourut en 1692.

Le Noir , sieur de La Thorilliëre, était gentilhomme et capitaine de cavalerie \ la passion du théâtre le lui fit oublier.

On a vu plus d'un gentilhomme sur la scène ; témoins Floridor, Monfleurj, Daiicourt, Chassé, etc. ; mais on ne cite pas une femme , née de parens nobles, que la mauvaise fortune ou d'autres raisons aient conduite à prendre ce parti.

La Thorilliëre joua d'original le rôle de Trissotin. A la mort de Molière , il quitta la troupe et suivit Baron et madame Beauval au théâtre de Guénégaud. Il mourut en 1679,

^ VIE DE MOLIÈRE. Io5

avait avancé. Si on avait connu sa droiture et sa soumission y on aurait été persuadé qu'il ne se serait point hasardé de représenter le Tarttffe une seconde fois y sans en avoir auparavant pris J'ordre de sa majesté.

Tout le monde sait qu'après cela cette pièce fut jouée de suite , et qu'elle a toujours été ' fort applaudie toutes les fois qu'elle a paru; et les personnes qui ont voulu par passion la critiquer^, ont toujours succombé sous les raisons de ceux qui en connaissent le mérite.

Un jour qu'on représentait cette pièce, Champmêlé (i), qui n'était point encore alors dans la troupe , fut voir Molière dans sa loge , qui était procUë du théâtre. Comme ils en étaient aux complimens, Molière s'écria : Ah^ • ^ .

(i) Comédien dont la femme est célèbre par sa liaison avec Racine. Il passa de la troupe du Marais à rhôtel de Bourgogne, et quitta ce dernier théâtre pour se réunir à la troupe de Molière.

Il fit ou peut-être adopta des comédies imprimées sous son nom.

Il jouait des rôles nobles. Selon les critiques du temps , c'était un roi médiocre , un tjrran passable. Il mourut , en payant un service pour le repos de son âme , le 22 août 1701.

I06 YIE DE MOLIÈRE.

chien I ah y bourreau! et se frappait la tète comme \m possédé. Ghampélé crut qu il tombait de quelque mal ^ et il était fort embarrassée Mais Molière^ qui s'aperçut de son étonnement^ lui dit : (( Ne soyez pas surpris de mon emportement; je viens d'entendre un acteur déclamer faussement et pitoyablement^ quatre vers de ma pièce ; et je ne saurais voir maltraiter mes enfans de cette force-là , sans souffrir comme un damné. »

Quelque succès qu'eût le Tartufe pendant qu'on le joua après l'ordre du roi ^ cependant la Femme juge et partie de Monfleury (i) fut joupe autaat de fois au moins dans l'hôtel de Bourgogne. Ainsi ^ ce n'est pas toujours le mérite d'une pièce qui la fait réussir; un acteur que l'on aime à voir, une situation, uiA scène heureusement traitée, un travestisse-

(t) Jacob de Monfleury, comédien de l'hotél de Bourgogne , avait été page du duc de Guise. On prétend que l'Oreste à^Andromaque lui coûta la vie.

Molière s'était moqué de sa déclamation outrée, dans V Impromptu de Versailles ; et Monfleury s'en vengea lâchement par une dénonciation calomnieuse contre les mœurs de Molière. Voyez l'Extrait des Mémoires de madame Guérin ,, veuve de Molière.

VIE DE MOUERE. lO^

ment, des pensées piquantes^ peuvent en^ traîner au spectacle , sans que la pièce soit bonne.

La bonté qu€ le roi eut de permettre que le Tartufe fut représenté , donna un nouveau mérite à Molière. On voulait même que cette grâce fut personnelle. Mais sa majesté y qui savait par elle-même que l'hypocrisie était vivement combattue dans cette pièce, fut bien aise que ce vice, si opposé à ses sentimens, fut attaqué avec autant de force que Molière le combattait^ Tout le monde lui fit compliment sur ce succès; ses ennemis nlême lui en témoignèrent de la joie, et étaient les pre- ' * miers à dire que le Tartufe était de ces pièces excellentes qui mettaient la vertu dans son jour. i< Cela est vrai, disait Molière; raais'je trouve qu'il est très-dangereux de prendre ses intérêts au prix qui m'en coûte. Je me suis repenti plus d'une fois de l'avoir fait. »

Quoique Molière donnât à ses pièces beaucoup de mérite du côté de la composition , cependant elles étaient représentées avec un jeu si délicat, que quand elles auraient été médiocres elles auraient passé. Sa troupe était bien composée; et il ne confiait point ses

I08 TIE DE MOUÈRE.

rôles à des acteurs qui ne sussent pas les exé^ cuter; il ne les plaçait point à l'aventure^ comme on fait aujourd'hui ; d'ailleurs il pre* i^it toujours les plus difficiles pour lui (i). Ce n'est pas qu'il eût universellement l'éloquence du corps en partage, comme Baron.

Au contraire, dans les commencemens, même dans la province, il paraissait mauvais corne- , dien à bien des gens; peut-être à cause d'un hoquet ou tic de gorge qu'il avait, et qui rendait d'abord son jeu désagréable à ceux .

qui ne le connaissaient pas : nniis pour peu que l'on fit attention à la délicatesse avec laquelle il entrait dans un caractère, et il -exprimait un sentiment, on convenait qu'il en-'

(i) Les rôles que Molière a jouÀ dans ses pièces , sont :

Mascarille , des Précieuses ridicules;

Sganarelle , du Mari gui se croit trompé;

At-nolphe , de V École des Femmes ;

Sganarelle , de l'École des Maris ;

Sganarelle , du Mariage forcé ;

Don Pèdre , du Sicilien ;

Harpagon ;

Georges Dandin ;

Ar^aLU^ àvL Malade imaginaire.

tendait parfaitement Fart de la déclamation* Il avait contracté par habitude le hoquet dont je viens de parler. Dans les commencemens qu'il monta sur le théâtre, il reconnut quil avait une volubilité de langue dont il n'était pas le maitre y et qui rendait son jeu désagréable; et des efforts qu'il faisait pour se retenir dans la prononciation, il s'en forma un hoquet qui lui demeura jusqu'à la fin :

mais il sauvait ce désagrément par toute la finesse avec laquelle on peut représenter ., Il ne manquait aucun des accens et des gestes nécessaires pour toucher le spectateur ; il ne déclamait point au hasard (i), comme ceux qui, destitués des principes de la déclamation , ne sont point assurés dans leur jeu ; il entrait dans tous les détails de l'action : mais s'il revenait aujourd'hui, il ne reconnaîtrait pas ses ouvrages dans la bouche de ceux qui les représentent.

Il est vrai que Molière n'était bon que pour représenter le comique ; il ne pouvait entrer

(1) Grîmarest aurait pu s'épargner toute la peine qu'il se donne pour nous persuader que Molière n'était pas sans intelligence.

dans le sérieux , et plusieurs personnes assurent qu'ayant voulu le tenter , il réussit si mal la première fois qu'il parut sur le théà-« tre , qu'on ne le laissa pas achever. Depuis ce temps-là , dit-on , il ne s'attacha qu'au comique ^ où il avait toujours du succès ^ quoique les gens délicats l'accusassent d'être un peu grimacier : mais si ces personnes-là le lui avaient reproché à lui-même^ je ne sais s'il n'aurait pas eu raison de leur répondre que le commun du public aime les charges , et que le jeu délicat ne l'affecte point.

Molière n'était point un homme qu'on pût ovblier par l'absence. M. Bernier ne fut pas plus tôt de retour de son voyage du Mogol, qu'il fut le voir à Auteuil.' Après lès premiers complimens d'amitié^ celui-là commença la conversation par la relation : il fit d'abord observer (i) à Molière que l'on n'en usait point avec l'empereur du Mogol détrône, et avec ses enfanSy aussi inhumainement qu'on le fait en Turquie. « On se contente^ dtt*il/ fle leur donner une drogue, que l'on nomme du 1 1 I.. ■ I I ■■■ 1 1 1. ■ .1.1 I .. I ■ I .

( i) Cette scène burlesque et ridicule est vraisemblablement de la composition dp Grimarest.

YIE DE MOLIÈRE. I i I

poussj pour leur faire perdre l'esprit, afin qu'ils soient hors d'état de former un parti. — Apparemment, dit Baron, que cette conversation ennuyait fort , ces gens-là vous ont fait prendre du pouss avant que d^ revenir.

* — Taisez-vous , jeune homme , dit Molière ; vous ne connaissez pas M. Bemier, et vous ne savez pas que c^est mon ami; peu s'en faut que je ne prenne sérieusement votre imprudence. — Comment! répliqua Baron, qui s'était donné toute liberté de parler devant Molière , vous êtes si bons amis , et monsieur après une si longue absence n'a , à la première vue , que des contes à vous dire ! » Le philosophe, touché de cette leçon, qui était en sa place , se mit sur les sentimens ; Molière n'en fut pas fâché : car , plus hpmme de cour qu6 Bernier , et plu^ occupé de ses affaires que de celles du grand Mogol, la relation ne lui faisait pas beaucoup de plaisir. On parla de santé ; Molière rendit compte du mauvais état de la sienne a Bernier » qui , au lieu de lui répondre , lui dit qu'il avait conduit heureusement celle du premier ministre du grand Mogol; qu'il n'avait point voulu être médecin de l'empereur lui-même , parce que quand il meurt

on enterre aussi le médecin avec lui. A la fin ^ ne sachant plus que dire sur le Mogol , il offrit ses soins à Molière. « Oh! monsieur, dit Baron, M. de Molière est en de bonnes mains; depuis que le roi a eu la bonté de donner un canonicat au fils de son médecin , il fait des merveilles , et il tiendra monsieur longtemps en état de divertir sa majesté. Les médecins du Mogol ne s'accommodent point avec notre santé : et, à moins que de convenir que l'on vous enterrera avec monsieur, je ne lui conseille pas de vous confier la sienne. » Bernier vit bien que Baron était un enfant gâté; il mit la conversation sur son chapitre. Molière , qui en parlait avec plaisir , en commença l'histoire; mais Baron, ennuyé de l'entendre, alla chercher à s'amuser ailleurs. Molière n'était pas' seulement bon acteur et excellent auteur, il avait toujours soin de cultiver la philosophie. Chapelle et lui ne se passaient rien sur cet article*là : celui-là pour Gassendi ; celui-ci pour Descartes. En revenant d'Auteuil un jour, dans le bateau de Molière, ils ne furent pas long -temps sans faire naître une dispute. Ils prirent un sujet grave pour se faire valoir devant un minime

VIE DE MOLIÈRE i 1x3

qu'ils tMuvèrerit danaléui* bateau, et qui s'y était mis pour gagner les Bons- Hommes k « J'en fais juge le bon père, dit Molière^ si le système de Descartes n'est pas cent fois mieux imagine que tout. ce que M« de Gassendi nous a ajusté ait th^tre pour nous^ faire passer les rêveries d'Epicure. Passe pour sa morale; mais le reste ne vaut pas la peine que l'on y fasse attention. N'estai pas vrai^ 'mon père, » ajouta Molière au minime. Le religieux répondit par un ïwm! homl qui feisait entendre aux philosophes qu'il était connaisseur dans cette matière; mais il eut la prudence de ne se point mélei* dans une conversation si échaufiTée , surtout avec .des .gens qui ne paraissaient pas ménager leur adver^ saire* a Oh , p^vbleu! mon père^ dit Cha-»

pelle , qui se crut affaibli par l'appareiitè ap^ probation du mininie, il faut que MoUère convienne que Descartes n'a formé sto: sys-^ tème que comme un mécanicien qui imagine une belle machine sans faire attention à l'exécution ! le système de ce philosophe est contraire à une infinité dç phénomènes de là na*" ture y que le bon homïne n'avait pas prévus, ^i Ije minime.sembla se ranger du coté de Cha-«

Il4 VIË bE MOLIÈRE.

pelle par uh second hom! hom! Molière, outré de ce qu'il triomphait , redouble des efforts arec tine chaleur de philosophe > pour détruire Gassetidî par de si bonnes raisons, que le religieux fut obligé de s'y rendre par un troisième Aom/ ^m! obligeant, qui semblait décider la question en sa faveur. Chapelle s'échaufib, et criant du haut dô la tête pour convertir son juge, il ébranla son équité par la force de son raisonnement. « Je conyim& que c'est rbôoime du monde qui a le mietiit révé> ajouta Chapelle ; mais , morbleu] il a pillé ses laveries partout : et cela n'est pas bien, n'eàt>4l pa« vrai> mon père? » dit-il au minime « Le moine , qui eotiv^tiait de tout e^UigesTmimènt , doubla aussitôt un signe d'appi^bation , i$ans proférer une seule parole.

Moltère, sans songer qu'il était au lait, saisit aiîec fureur le moment de rétorquer les argumefns de Çlfôpelle. Les deux philosophes en ëtaiêf^t aux convulsions , et presque aux invectives' d'une dispute philosophique, quand ils atrivèrettt devant les Bons^Hommes. Le religieux liés pria qu'^^n le mît à terre. Il les remercia gracieusendent , et àï^audit f^rt à leur profond savoir sans intéresser son mé-

VIE DE MOLIÈRE. tlÔ

Vite : maïs avant que de sortir du bateau^ il alla prendre sous les pieds du batelier sa be-^ sace, <ju'il y avait mise en entrant; c'était un frère-^ai. Les deUK philosophes n'avaient point vu son enseigne; et, honteux^ d'avoir perdu le fruit de leur di^ute devant un bamo^ <|ui n'y entendait rien , ils se regar-^ dèrent Vmi l'autne sans sa rien dire« Molière^ xevenu de 30h abattement *> dit à Bat^on, qui était de là loompagnie, mais d'un Âge à négii^ g€r uaje pareiU^ conversation : k Voye^É, petit garçon, ce qu.« fait ie silence, quand il est observé av«c conduite. — Voilà côname vous faiteâ toujouars., Moiière , dit Chapelle, vous me comipettez sans cease àv^ des ines qui lie peuvent savoir si j'ai raison. Il y a une beure q$e j'use mes poumons, et je m'en suis paB plus avancé i 9>

CharpeUç re|ax>cbak toujours à Molière ^oii humeur rêveuse ; il Youlirâtjqu'iifiit d'une «oeiété aussi ^agréableique l^ sieame ; il le voulait en liOut i^sujet^ir à 6on ^caraotère , et qoe sans s'embarTass€^ de icmi il fut taujoui» pc^'painé à la joie. « Oh, monsieur] Jjyd xéfioadit Molière, vous êtes bien plaignit ^ Il vous jes|t aise de vous faire ce système de vivre ; vpws êtfes isole

Il6 VIE DE MOLIÈRE.

de tout , et vous pouvez penser quinze jouts durant à un bon mot^ sans que personne vous trouble , et aller après , toujours chaud de vin , le débiter partout aux dépens de vos amis; vous n'avez que cela à faire. Mais si vous étiez, comme moi, occupé de plaire au roi , et si vous aviez quarante ou cinquante personnes qui n'entendent point raison , à faire vivre et à conduire , un théâtre à soutenir , et des ouvrages à faire pour ménager votre réputation , vous n'auriez pas envie de rire , sur ma parole ; et vous n'auriez point tant d'attention à votre bel esprit et à vos bons mots, qui ne laissent pas de vous faire bien des ennemis, croyez-moi. — Mon pauvre Molière, répondit Chapelle , tous ces ennemis seront mes amis dès que je voudrai les estimer, parce que je suis d'humeur et en état de ne les point craindre; et si j'avais des ouvrages à faire, j'y travaillerais avec tranquillité, et peut-être seraient-ils moins remplis (i) que les vôtres de choses basses et triviales ; car , vous avez beau faire, vous ne sauriez quitter le goût de la

(i) Il fallait que Chapelle fût un peu plus ivre qu'à Tordinaire pour dire d'aussi belles choses.

farce. -— Si je travaillais pour rhonneur, ré-» pondit Molière^ mes ouvrages seraient tournés tout autrement : mais il faut que je parle à une foule de peuple , et à peu de gens d'esprit ^ pour soutenir ma troupe; ces gens-là ne s'accommoderaient nullement de votre élévation dans le style et dans les sentimens ; et vous l'aveas vu vous-même , quand j'ai hasardé quelque chose d'un peu passable^ avec quelle peine il m'a fallu en arracher le succès. Je suis sûr que vous^ qui me blâmez aujourd'hui , vous me louerez quand je serai mort.. Mais vous , qui faites si fort l'habile homme , et qui passez ^ à cause de votre bel esprit , pour avoir beaucoup de part à mes pièces , je voudrais bien vous voir à l'ouvrage : je travaille présentement sur un caractère où j'ai besoin de telles scènes ; faites-les , vous m'obligerez , et je me ferai honneur ^'avouer un secours comme le vôtre. « Chapelle accepta le défi; mais lorsqu'il apporta son ouvrage k Molière y celui-ci^ après la première lecture, le rendit à Chapelle. Il n'y avait aucun goût de théâtre ; rien n'y était dans la nature : c'était plutôt un recueil de bons mots sans place que de^ scènes suivies. Ctt ouvrage de M. de

Il8 \l% DE MOLIÈRE.

Chapelle ne serait-il point l'original da TW-* tufe^ qu'une famille 4e Paris ^ jalousé avec justice de la réputation de Chapelle^ se yante de posséder écrit et ratui'é dé sa main ? Mais à en venir à l'examen , on y trouverait sûrement de la différcince avec celui de Molière.

Voici un éclaircissement très-sittgulier que Molièi*e essuja avec un de ces courtisans qui marquent par la singularité. Celui-H;i ^ sur le rapport de quelqu'un qui voulait apparemment se moquer de lui , fut trouver l'autre en grand seigneur, u II m'est revenu^ monsieur de Molière 9 dit-il avec hauteur dès la porte, qu'il vous preind fantaisie de m'ajuster au théâtre, sous le^ titre di Extravagant; serait-il bien vrai? — Moi, moôsieur! lui répondit Molière , je li'ai jamais eu dessein de travailler jsur ce caractère, j'attaquerais trop àe monde; mais ^j'avais à le faire, je vous avoue, monsieur, que je ne pourrais mieux faire que de prendre dans votre personne le contraste que j'ai accoutumé de donner au ridicule , pour le faire sentir davantage. —Ah! je suis bien aise que vous me connaissiez un peu, lui dit le comte > et j'étais étonné que vous m'eusiC\^% si joial observé. Je venais arrêter votre

YIE DE MOLIÈRE* IXg

travail y cs^ je ne crois psiç qw TOUS eusaica passé outre. -^ Mais, monsieur^ lui rqpi^rtit l^olière, qu aviez^-vou^ à crai^dr^? Vou^ euton reconnu dans up caractère $i QppMé au vôtre? — Tubleu! i?éppQ(}it le Qomte, il ne faut qu'un geste qi^i ine rçsseiiïble pour me Résigner, ^tc'en serait asseye ppur apiener tout Paris à votre pièce : je sai^ l'attention que l'on a sur moi. -^ No»» i^onaieur, dit Molière; le re^pçct que je dois à une personne de votre rang doit vous être garant de mon silence* "^ Ah , bon ! répondit le comte , je suia hieu aise que vous soyez de n^es Amis ; je vou^ estime de tout mon cœur , et je vous ferai plaisir dans les occasions. Je vous prie , ajoutat-il, mettez-rinoi en çontri^çte 4^n^ quelque pièce ; je vous donnçrgi un Mémoire de mes bons endroit^. -^ lU ^ présentent à la pre*mière vue , lui répliqua Molière ; miiis pourquoi voule^vous faire briller vos vertus ^ur le tbéàtre? elles paraissient asaez dfin$ le monde, personne ne vous ignore- **^ CeU est vréi, répondit le comte ; , mais je serais ravi que vous les rapprochassiez toutes dans leur point de ,vue; çn parlerait encore plus de moi.

Écoutez , ajout^4-il , je tranche fort avec N. . .;

laO VIE DE MOLIERE.

nfiettez-notis ensemble y cela fera une bonne pièce : quel titre lui donneriez-vous? — Mais je ne pourrais^ lui dit Molière, lui en donner d'autre que celui ^Extravagant. — Il serait excellent, par ma foi, lui repartit le comte, car le pauvre •homme n extravague pas mal :

faites cela, je vous en prie; je vous verrai souvent pour suivre votre travail. Adieu, M.; de Molière, songez à notre pièce; il me tarde qu'elle ne paraisse. ^» La fatuité de ce courtisan mit Molière de mauvaise humeur au lieu de le réjouir , et il ne perdit pas l'idée de le mettre bien sérieusement au théâtre-; mais il n'en a pas eu le temps, (i)

Molière trouva mieux son compte dans la scène suivante que dans celle du courtisan ; il se mit dans le vrai à son aise , et donna des marques désintéressées d'une parfaite sincérité ; c'était ou il triomphait. Un jeune homme de vingt-deux ans , beau et bien fait , le vint trouver un jour , et après les complimens lui découvrit qu'étant né avec toutes les disposi-

( I ) Grimare^t prête à Molière uq dessein qu'indubitablement il n'avait pas-. Qu'aurait-il fak d'un pareil 9figinal? un sot n'est pas toujours dramatique.

tiotis nécessaires pour le théâtre ^ il n'ayait point de passion plus forte que celle de s'y attacher ; qu'il venait le prier de lui en procurer les moyens, et lui faire connaître que ce qu'il avançait était véritable. 11 déclama quelques scènes détachées, sérieuses et comiques , devant Molière , qui fut surpris de l'art avec lequel ce jeuqe homme faisait sentir les endroits touchans. Il semblait qu'il les «ût . travaillés vingt années, tant il était assure dans ses tons; ses gestes étaient ménagés avec esprit; de sorte que Molière vit bien que ce jeune homme avait été élevé avec soin. Il lui demanda comment il avait appris la déclama-' tion. (( J'ai toujours eu inclination de paraître en public , lui dit-il ; les régens sous qui j'ai étudié ont cultivé les dispositions que j'ai apportées en naissant ; j'ai tâché d'appliquer les règles a l'exécution , et je me suis fortifié en allant souvent à la comédie. — Et avez-vous du bien? lui dit Molière. —Mon père est un.

avocat assez à son aise , lui répond le jeune homme. — Eh bien, lui répliqua Molière, je vous conseille de prendre sa profession ; la nôtre ne vous convient point ; c'est la dernière ressource de ceux qui ne sauraient

mieux faire , ou des liberdns qui veulent se soustraire au travail. D'ailleurs, c est eufoa-* cer le poignard dans le cœur de vos parens que de nionter sur le théâtre ; vous en savez les raisons : je me suis toujours reproché d'avoir donné ce déplaisir à ma famille ; et je vous avoue que si c'était à recommencer , je ne choisirais jamais cette profession. Vous croyez peut-^être, ajouta-t-il, qu'elle a ses agrémens ; vous vous trompez. Il est vrai que nous sommes en apparence recherchés des grands seigneursi , mais ils nous assujettissent à leurs plaisirs , et c'est la plus triste de toutes les situations^ que d'être l'esclave de leur fantaisie. Le reste du monde nous regarde cotome des gens perdus, et nous méprise. Ainsi ^ monsieur, quittez un dessein si contraire à votre honneur et à votre repos. Si vous étiez dans le besoin, je pourrais vous rendre mes services, mais je ne vous le cèle point, je vous serais plutôt un obstacle (i). » Le jeune

(i) Lekaîn rapporte , dans ses Mémoires , que Voltaire , tout en reconnaissant les grandes dispositions qu'il annonçait pour le théâtre , lui conseilla d'embrasser une autre profession , et se servit d'argumens

YIE DE MOUÈRE. 12^

homme donnait quelques raisons pour persister dans sa résolution, quand Chapelle en» tra , un peu pris de vin ; Molière lui fît entendre réciter ce jeune homme. Chapelle en fut aussi étonné que son ami. u Ce sera là, dit-il , un excellent comédien! — - On ne vous consulte pas sur cela, répond Molière à Chapelle. Représente?-vous , ajouta-t-il au jeune homme, la peine que nous avons : incommodés ou non , il faut être prêts à marcher au premier ordre, et à donner du plaisir quand nous sommes bien souvent accablés de chagrin; à souffrir la rusticité de la plupart des gens avec qui noua avons à vivre , et à captiver les bonnes grâces d'un public qui est en droit de nous gourmander pour largént qu'il, noiis donne. Non, monsieur, croyez^ moi encore une fois , dit^il au jeune homme , ne vous abandonnez point aif dessein que vous avez pris ; faites-vous avoCat, je vous réponds du succès. — Avocat! dit Chapelle; eh fi! il a trop de mérite pour brailler à un barreau ;

un pea moins crus que ceux qui sont ici dans la bouche de Molière , mais également propres à le détourner de sa résolution.

et c'est un vol qu'il fait au public s'il ne se fait prédicateur ou comédien. -— En vérité^ lui répond Molière , il faut que vous soyez bien ivre pour parler de la sorte , et vous avez mauvaise ^âce de plaisanter sur une affaire aussi sérieuse que celle-ci , où il est question de l'honneur et de l'établissement de mon*sieur. — Ah! puisque nous sommes sur le sérieux, répliqua Chapelle, je vais le prendre tout de bon. Aimez-vous le plaisir ? dit-il au jeune homme. — Je ne serais pas ÙLché de jouir de celui qui peut m'être permis, répondit le. fils de l'avocat. — Eh bien donc , ré- * pliqua Chapelle , mettez-vous dans la tête que malgré tout ce que Molière vous a dit, vous en aurez plus en six mois de théâtre qu'en six années de barreau. » Molière, qui n'avait en vue que de convertir le jeune homme, redoubla ses raisons pour le faire , et enfin il réussit à lui faire perdre la pensée de se mettre à la comédie, u Oh ! voilà mon harangueur qui triomphe, s'écria Chapelle; mais^ morbleu l vous répondrez du peu de succès que monsieur fera dans le parti que vous lui £kites embrasser.

Chapelle avait de la sincérité , mais souvent

VIE DE MOUERE. 12^

elle était fondée sur de faux principes , d'où on ne pouvait le faire revenir ; et quoiqu'il Weût point envie d'offenser personne , il ne pouvait résister au plaisir de dire sa pensée^ et de faire valoir un bon mot aux dépens de ses amis. Un jour qu'il dînait en nombreuse compagnie avec3I- le marquis de M***, dont le page, pour tout domestique , servait à boire, il souffrait de n'en point avoir aussi souvent que l'on ^ avait accoutumé de lui en donner ailleurs ; la patience lui échappa à la fin. a Eh! je vous prie, marquis, dit-il à M. de M^^*, donnez -nous la monnaie de votre page. »

Chapelle se serait fait un scrupule de refuser une partie de plaisir ; il se livrait au pre-^ mier venu sur cet article-là ; il ne fallait pas être son ami pour, l'engager dans ces repas qui percent jusqu'à l'extrémité de la nuit : il suffisait de le connaître légèrement. Molière était désolé d'avoir un ami si agréable et si honnête homme , attaqué de ce défaut ; il lui en faisait souvent des reproches , et M. de Chapelle lui promettait toujours merveilles sans ri^n tenir. Molière n'était pas le seul de ses amis à qui sa conduite fit de la peine.

M. des P** (i) le Tencontrant «n jour au Palais lui en parla ht cœur ouvert. « E$t-îl possible , lui dit-il , que vous ne reviendrez point de cette fatigante crapule qui vous tuera à la fin?'Encore^ si c'était toujours. avec les mêmes personnes , tous pourriez espérer de la bonté de votre tempérament dfe tenir bon aussi longtemps . qn'eax ; mais quand une troupe s'est outrée avec vous , elle s'écarte ; les uns vont à l'armée^ les autres à la campagne^ où ils se reposent ; et pendant ce temps-là une autre compagnie les relève ; de manière que vous êtes nuit et jour a fatelier. Croyez-vous de bonne foi pouvoir être toujours le plastron de ces gens-là sans succomber? D'ailleurs, vous êtes tout agréable , ajouta M. de3 P** ; faat-îl prodiguer cet agrément indifiëremment à tout le monde? Vos amis ne vous ont plu^ d'obKgation quand tous kur donnez de votre temps pour se réjouir avec vous , puisque vous prteea le pAaisir avec le premier venu qui vous le propose, comme atec le meilleur de vos amis.. Je po«irnais vous dire encore que la religion ^ votre ne^tation même, devraient

(i)H. Ctespfëaum.

VIE DE MOLIEKE. 12^

VOUS arrêter^ et vous faire faire de sérieuses réflexions sur votre dérangement» — Ah!

voilà qui est fait ^ mon cher ami ^ je vais en-^ tièrement me mettre en règle, répondit Cha* pelle, la larme à l'œil, tant il était touché j je suis charmé de vos raisons , elles sont ex* cellentes, et je me fais un plaisir de les entendre ; redites-les moi , je vous en conjure ^ afin quelles me fessent plus d'impression.

Mais, dit-il, je tous écouterai jhis commo^ dément dans le cabaret qui est ici proche ; entrons-y , mon cher ami , et me faites bien entendre raison , car j^ veux revenir de tout cela. » M. des P**, qui croyait «^tre au moment de convertir Chapelle , le suit > et en buvant un coup de bon vin , lui étale une se* coude fois sa rhétorique ; thais le vin venait toujours, de manière que ces messieurs, l'un en p|*échaiit, et l'autre en écoutant, s'enivrèrent si bien qu'il fallut les reporter chez eux. Si Chapelle était incommode à ses amis par son indifférence , Molière n:é tétait pas moins dans son domestique par son exactitude et par son arrangement. U n'y avait personne, quelque attention qu'il eût, qui y put répondre : une fenêtre ouverte ou fermée un

moment devant ou après le temps. qu'il lavait ordonné^ mettait Molièrç en convulsion; il était petit dans ces occasions. Si on lui avait dérangé un livre , cen était assez pour qu'il ne travaillât de quinze jours; il y avait peu de domestiques qu il ne trouvât en défaut; et la vieille servante La Forest y était prise aussi souvent que les autres, quoiqu'elle dût être accoutumée à cette fatigante régularité que Molière exigeait de tout le monde; et même il était prévenu que c'était une vertu ; de sorte que celui de ses amis qui était le plus régulier et le "plus arrangé , était celui qu'il estimait le plus.

Il était très-sensible au bien qu'il pouvait faire dire de tout ce qui le regardait : ainsi , il ne négligeait aucune occasion de tirer avantage dans les choses communes^ et comme dans le sérieux ; et il n'épargnait pas la dépense pour se satisfaire y d'autant plus qu'il était naturellement très-libéral; et l'on a toujours remarqué qu'il donnait aux pauvres avec plaisir, et qu'il ne leur faisait jamais des aumônes orainaires.

Il n'aimait point le jeu ; mais il avait assez de penchant pour le sexej la dé .... l'amusait

quand il ne travaillait pas (i). Un de ses amis, qui était surpris qu'un homme aussi délicat que Molière eût si mal placé son inclination, voulut le dégoûter de cette comédienne. « Est-ce la vertu, la beauté ou l'esprit, lui dit-il, qui vous fdnt aimer cette femme-là? Vous savez que La Barre et Florimont sont de ses amis, qu'elle n'est point belle, que c'est un vrai squelette, et qu'elle n a pas le sens conlmun. — Je sais tout cela^ monsieur, lui répondit Molière; mais je suis accoutumé à ses défauts; et il faudrait que je prisse trop sur moi pour m'accommoder aux imperfections d'une autre; je n'en ai ni le temps ni la patience: » Peut-être aussi qu'une autre n'autait pas voulu dç l'attachemeat de Molière ; il ti'aitait l'engagement avec négligence , et ses assiduités n'étaient pas trop fatigantes pour une femme ; en huit jours une petite conversation, c'en était assez pour lui,

(i)La femme que l'historien ne nomme pas était madame de Brie»

Molière avait eu d'abord un penchant trës-vif pour madame Duparc ; elle ne Técôuta point. Il confia son amour et son chagrin à mademoiselle de Brie 9. "qui commença par le plaindre et finit par le consoler^

l3o VIE DE MOLIEEE.

sans qu'il se mit en peîae dëtre aimé^ ex* ceptë de. sa femme ^ dont il anraît acheté la tendresse pour toute chose au monde. Mais ayaat été malheureux de ce côtë-là , il avait la prudence de n'en parler jan^ais qu a ses amis ; encore fallait-il qu'il y fût indispensa** Uement obligé.

C'était l'homme du monde qui se faisait le plus servir ; il fallait Thabiller comme un grand seigneur (i), et il n'aurait pas arrangé les plis de sa cravate. Il avait un valet (2),, dont je n'ai pu savoir ni 1^ nom , ni la famille^ ni le pays; mais je sais que c'était un domestique assez. épais ^ et qu'il avait soin d'habiller Molière. Un matin qu'il le chaussait à Chambordy il mit un de ses bas à l'envers, ce Un tel, dit gravement Molière, ce bas est à l'envers. » Aussitôt ce valet le prend par le haut, et en dépouillant la jambe de son maître ,, met ce

(i) Molière ne se faisait pas habiller comme un grand seigneur qui n'a rien à faire , mais comme un homme à qui le temps manquait toujours.

(2) Ce valet s'appelait Provençal. On lit dané VÀnti- Grimapestj que cet homme , qui n'avait pas assez d'esprit pour chausser Molière , devint lin mécanicien ha*- Me , et fit sa fortune dans les affaires.

TIÉ DE MOLIÈRE. l3l

bas à l'endroit : maîs^ comptant ce change-^ ment pour rien ^ il enfonce son bras dedans , le retourne pour chercher l'endroit j et l'envers revenu dessus , il rechausse Molière.

(c'Un tel, lui dit-il encore froidement^ ce bas est à l'envers. » Le stupide domestique, qui le vit avec surprise, reprend le bas, et fait le même exercice que la première fois , et s'iroaginaut avoir réparé son peu d'intelligence, et avoir donné sûrement à ce bas le sens où il devait être, il chausse son maître avec con-^ fiance; mais ce maudit envers se trouvant toujours dessus, la patience échappa à Mo* lière. « Oh, parbleu! c'en est trop, dit-il en lui donnant un coup de pied qui le fit tomber à la renverse; ce maraud*là me chaussera éternellement à l'envers; ce ne sera jamais qu'un sot, quelque métier qu'il fasse. — Vous êtes philosophe ! vous êtes plutôt le diable , » lui répondit ce pauvre garçon, qui fut plus de vingt-quatre heures à comprendre comment ce malheureux bas se trouvait toujours à l'envers.

On dit que le Pourceaugnac fut faii h l'occasion d'un gentilhomme limousin qui, ua jour de spectacle > et dans une querelle qu'il

l3a VIE DE MOLIÈRE.

eut sur le théâtre avec les comédiens , étala une partie du ridicule dont il était chargé. Il ne le porta pas loin; Molière, pour se venger de ce campagnard , le mit en son jour sur le théâtre, et en fit un divertissement au goût du peuple , qui se réjouit fort à cette pièce, laquelle fut jouée à.Chambord au mois de septembre de l'année 1669, et à Paris un

mois après.

Le roi s'étant préposé de donner un divertissement à sa cour au mois de février de l'année 1670, Molière eut ordre d'y travailler : il fit les Amans magnifiques , qui firent beaucoup de plaisir au courtisan, qui est toujours touché par ces sortes de spectacles.

Molière travaillait toujours d'après la nature , pour travailler plus sûrement. M. Rohaut, quoique son ami, fut son module pour le Philosophe du Bourgeois gentilhomme; et afin d'en rendre la représentation plus heureuse , Molière fit dessein d'emprunter un vieux chapeau de M. Rohaut, pour le donner à du Croisy, qui devait représenter ce personnage dans la pièce. Il envoya Barpn chez M. Rohaut pour le prier de lui prêter ce chapeau > qui était d'une si singulière figure.

VIE DE MOLIÈRE. l33

qu'il n'avait pas son pareil : mais Molière fut refasé^ parce que Baron n'eut pas la prudence de cacher au philosophe l'usage qu'on voulait faire de son chapeau. Cette attention de Molière dans une bagatelle fait connaître celle qu'il avait à rendre ses représentations heureuses : il savait que quelque recherche qu'il put faire il ne trouverait point un chapeau aussi philosophe que celui de son ami^ qui aurait cru être déshonore si sa coiffure avait paru sur la scène.

Cette inquiétude de Molière sur tout ce qui pouvait contribuer au succès de ses pièces causa de la mortification à sa femme à la première représentation du Tartufe. Comnv^ cette pièce promettait beaucoup , elle voulut y briller par l'ajustement; elle se fit faire un habit magnifique sans en rien dire à son .mari, et du temps à l'avance elle était occupée du plaisir de le mettre. Molière alla dans sa loge une demi-heure avant qu'on commençât la pièce, a Comment donc, mademoiselle ! dit-il en la voyaut si parée , que voulezvous dire avec cet ajustement? ne savez-vous pas que vous êtes incommodée dans la pièce?

et vous voilà éveillée et ornée comme si vous,

l34 VIE DE MOLIÈRE.

alliez à une féie! Déshabillez-vous vite, et prenez un habit convenable k- la situation où vous devez être. » Peu s ea fallut que la Molière ne voulût pas jouer, tant elle était désolée de ne pouvoir faire parade d'un habit qui lui tenait plus au coeur que la pièce.

Le Bourgeois gentilhomme fut joué pour la première fois à Chambord au mois d'octobre 1679* Jamais pièce n'a été plus malheureusement reçue que celle-là ; et aucune de celles de Molière ne lui a donné tant de déplaisir.

Le roi ne lui en dit pas un mot à son souper; •et tous les courtisans la mettaient en morceaux, (r Molière nous prend assurément pour des grues , de croire nous divertir avec de telles pauvretés 9 disait M. le duc de***. — Qu'est-Kîe qu'il veut dire avec son halaba, bùJtachou? ajoutait M. le duc de***; le pauvre homme extravague; il est épuisé : si quelque autre autetiir ne prend le théâtre , il va tomber ; cet homme-là donne dans la farce italienne. » Il se passa cinq jours avant que l'on réprésentât cette pièce ppur la seconde fois ; et pendant ces cinq jouns, Molière tout mortifié se tint caché daqs sa chambre ; il appréhendait le mauvais compliment du courtisan

VIB DE MOLlÈftE. l35

prévenu; il envoyait seulement Baron à ]a découverte, qui lui rapportait toujours de mauvaises nouvelles. Toute la cour était rér voltée.

Cependant on joua cette pièce pour. la se-* conde fois. Après la représentation , le roi , qui tt avait point encore porté son jugement, eut la bonté de dire à Molière : u Je ne vous ai point parlé de votre pièce à la pFêmière représentation , parce que j'ai appréhendé d'être séduit par la manière dont elle avait été représentée : mais en- vérité, Molière, vous n'avez encore rien fait qui m'ait plus diverti, et votre pièce est excellente. » Molière reprit haleine au jugement de sa majesté, et aussitôt il fut accablé de ilouanges par les courtisans, qui tous d'une voix répétaient tant bien que lïial ce que le roi venait de dire à l'avantage de cette pièce, u Cet hoi^me-là est inimitable, disait le même M. le duc de***; il y a un vis comica dans tout ce qu^il fait, que les anciens n'ont pas aussi heureusement rencontré que lui. » Quel malheur pour ces messieurs que sa majesté n'eût point dit son sentiment U première fois! ils n'auraient pas été à la peine de se rétracter, et de s!a-

l36 VIE DE MOLIÈRE.

vouer faibles ooanaisseurs en ouvrages. Je pourrais rappeler ici qu'ils avaient été auparavant surpris par le sonnet du Misanthwpe.

A la première lecture ils en furent saisis ; ils le trouvèrent admirable ; ce ne furent qu'exclamations , et peu s'en fallut qu'ils ne trouvassent fort mauvais que le Misanthrope fit voir que ce sonnet était détestable.

En eflFet, y a-t-il rien de plus beau que le premier acte du Bourgeois gentilhomme? il devait du moins frapper ceux qui jugent avec équité par les connaisances les plus communes ; et Molière avait bien raison d'être mortifié de Tavoir travaillé avec tant de soin pour être payé de sa peine par un mépris assommant; et si j'ose me prévaloir d'une occasion si peu considérable par rapport au roi, on ne peut trop admirer son heureux discernement y qui n'a jamais manqué la justesse dans les petites occasions comme dans les grands événemens.

Au mois de novembre de la même année 1670 , que l'on représenta le Bourgeois gentilhomme à Paris y le nombre prit le parti de cette pièce. Chaque bourgeois y «croyait trouver son voisin peint au naturel; et il ne se

VIE DE MOLIÈRE. l3j

lassait point d'aller voir ce pf^rtrait : le spectacle d'ailleurs, quoique outré, et hors du vraisemblable, mais parfaitemeut bien exécuté, attirait les spectateurs; et on laissait gronder les critiques sans faire attention à ce qu'ils disaient contre cette pièce.

Il y a des gens de ce temps-ci qui prétendent que Molière ait pris l'idée du Bourgeois gentilhomme dans la personne de Gandouin , chapelier, qui avait consommé cinquante mille écus avec une femme que Molière connaissait, et à qui ce Gandouin donna une belle maison qu'il avait à Meudon. (^uand cet homme fut abimé, dit-on, il voulut plaider pour refitrer en possession de son bien. Son nev^u, qui était procureur et de meilleur sens que lui , n'ayant pas voulu entrer dans son sentiment, cet oncle furieux lui donna un coup de couteau , dont pourtant il ne mourut pas : mais on fît enfermer ce fou a Gharenton , d'oii il se sauva par-dessus les murs. Bien loin que ce bourgeois ait servi d'original à Molière pour sa pièce, il ne Fa connu ni devant ni après l'avoir faite; et il est indiffèrent a mon sujet que l'aventure de

l38 VIE DE MOLIERE.

ce chapelier soit arrivée, ou non ^ après la mort de Molière.

Les Fourberies de Scapin parurent pour la première fois le 24 de mai 1671 ; et la Comtesse d' Escarbagnas fut jouée à la cour au mois de février de l'année suivante; et à Paris, le 8 de juillet de la même année. Tout, le monde sait combien les bons juges et les gens du goAt délicat se récrièrent contre cesdeux pièces; mais le peuple, pour qui Molière av^it eu intention de les faire , lea vît' en foule, et avec plaisir.

Si le roi n'avait eu autant de bônte poitf Molière à l'égard de ses Femmes savantes , que sa majesté en avait eu auparavs^t au sujet du Bourgeois gentilhomme ^ cette première pièce serait peut-être tortibée. Ce divertissement, disait-on, était sec, peu intéressant, et ne convenait qu'à des gens de lecture.

i< Que m'importe, s'écriait M. le marquis *.... de voir le ridicule d'un pédant? est-ce. un car ractère à m occuper ? Que Molière en prenne à la cour, s'il veut me faire plaisir. Où a-t-il

étd. déterrer , ajoutait M. le comte de ,

ces sottes femmes, sur lesquelles il a travaillé

VIE DE MOLIÈRE. I 3o

au$sî sérieusement que sur un bon sujet? Il n'y a pas le mot pour rire a tout cela pour Thomme de cour et pour le peuple, » Le roi n'avait point parlé à la première représenta*^ tion de cette pièce ; inais à la seconde , qui se donna à Saint-Cloud , sa majesté dit à Molière que la première fois elle avait dans l'es-^ prit autre chose qui l'avait empêché d'obser-^ ^ver sa pièce; mais qu'elle était très-^bonne, et qu'elle lui avait fait beaucoup de plaisir;. IVfolière n'en demandait pas davantage ^ assuré que ce qui plaisait au roi était bien reçu des connaisseurs y et assujettissait les autres. Ainsi il donna sa pièce à Paris avec confiance le 1 1 de mai 1672.

Molière était vif quand on l'attaquait. Ben^ serade l'avait fait (1); mais je n'ai pu savoir à quelle occasion. Celui-^là résolut de se ven^ ger de celui-ci, quoiqu'il fût le bel esprit d'un grand seigneur, et honoré de sa protection.

Molière s'avisa donc de faire des vers du goût

(1) Benserade , poète agréable et bel esprit de cour, fut plus célèbre qu'il ne le méritait ; et peut-être est-il aujourd'hui moins prisé qu'il ne vaut. La postérité se venge avec une sorte de dépit des réputations usurpées.

l4o VIE DE MOtiÈRE.

de ceux de Benserade , k la louange du roi , qui représentait Neptune dans une fête. Il ne s'en déclara point Fauteur^ mais il eut la prudence de le dire à sa majesté. Toute la cour trouva ces vers très-beaux, et tout d'une voix les donna à Benserade, qui ne fît point de façon d'en recevoir les complimens, sans néanmoins se livrer trop imprudemment. Le grand seigneur (i)qui le protégeait était ravi de le voir triompher, et il en tirait vanité comme s'il avait lui-même été Fauteur de ces vers. JVIais quand Molière eut l)ien préparé sa vengeance , il déclara publiquement qu'il les avait faits. Benserade fut honteux, et son protecteur se fâcha, et menaça même Molière d^avoir fait cette pièce à une personne qu'il honorait de son estime et de sa protection. Mais le grand seigneur avait les sentimens trop élevés pour que Molière dûttraindre les suites de son premier mouvement.

Bien des gens s^imaginent que Molière a eu un commerce particulier avec M. R....(2).

(i)Ce grand seigneur était le duc d'Enghien.

(2) C'est Racine , et la pièce annoncée par l'initiale J?. . . est Britannicus,

VIE DE MOLIEKË. l4t

Je n'ai point trouvé que cela fût vrai , dans la recherche que j'en ai faite; au contraire l'âge, le travail et le caractère de ces messieurs étaient si différens, que je ne crois pas qu'ils dussent se chercher; et je ne pense pas mente que Molière estimât R. . . . J'en juge par ce qui leur arriva à l'occasion de £... R... ayant fait cette pièce la promit à Molière, pour la faire jouer sur son théâtre ; il la laissa même annoncer. Cependant il jugea à propos de la donner aux comédiens de l'hôtel de Boufgogne, ce qui indigna Molière et Baron contre lui. M. de P.... (i) ayant dit à celui-ci, à Fontainebleau , qu'il était fâché que sa troupe n'eût i^as £..., parce que cette pièce lui aurait fait honneur, Baron lui répondit qu'il en était fort aise, pour n'avoir point affaire à un malhonnête homme. M. de P.... lui repli* qua qu'il était bien hardi de lui parler mal de son ami. Baro^i animé ne fît pas de façon de soutenir sa thèse qui dégénéra en invectives , et ils en étaient presque aux mains derrière le théâtre , quand Molière arriva , et qui après les avoir séparés et s'être fait rendre compte

(i) On croit que c'est Boileau de Pùimorin,

l/p YIE DE MOLIERE.

du sujet de la quereUe, dit à Baron qu^il avait grand tort de dire du mal de B... à M. P.,. , qu'il savait bien que c'était son ami , et que c'était y pour un jeune homme, trop s'écarter de la politesse. Qu'à la vérité, lui Molière répandait partout la mauvaise foi de R..., et qu'il faisait voir son indigne c^u:actère à tout le monde , mais qu'il se donnait bien de garde /d'en venir dire du mal a M. de P..., qui, quoique très-mal satisfait de la remontrance de Molière à Baron , prit le parti de ne rien répondre, et de se retirer. J'ai cependant entendu parler à M. R... fort avantageusement de Molière , et c'est de lui que je tiens une bonne partie des choses que j'ai rappor-^ tées.

J'ai assez fait connaître que Molière n'avait pas toujours vécu en intelligence avec sa femme, il n'iest pas même nécessaire que j^eutre dans de plus grands détails pour en faire voir la cause. Mais je prends ici occasion de dire que Ton a débité , et que l'on donne ehcore aujourd'hui dans lé public plusieurs mauvais Mémoires reipplis de faussetés à l'égard de Molière et de sa femme. Il n'est pas jusqu'à M. Bayle qui, dans son Dictionnaire histo-

VIE DE MOLIERE. j/^

riquey et sur rautorité d'un indigne et mauvais roman y ne fasse faire un personnage à Molière et à sa femme ^ fort au-dessous de leurs sentimens, et éloigné de la vérité sur cet article-la. Il vivait en vrai philosophe^ et , toujours occupé de plaire à son prince par ses ouvrages , et de s'assurer une réputation d'honnête homnae, il se mettait peu en peine des humeurs de sa femme , qu'il laissait vivre à sa fantaisie^ quoiqu'il conservât toujours pour elle une véritable tendresse. Cependant ses amis essayèrent de les raccommoder ^ ou pour mieux dire, de les faire vivre avec plus de concert. Us y réussirent; et Molière, pour rendre leur union plus parfaite, quitta l'usage du lait, qu^il n'avait point discontinué jusqu'alors , et il se mit à la viande ; ce changement d'alimens. redoubla sa toux et sa fluxion sur la poitrine. Cependant, il ne laissa pas d'achever le Malade imaginaire y qu'il avait commencé depuis du temps; car, comme je lai déjà dit, il ne travaillait pas vite, mais il n'était pas fâché qu'on le crût expéditif. Lorsque le roi lui demanda un diyertissement, et qu'il donna Psjchéy au mois de janvier 167a, il ne désabusa point le public que ce qui était

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de lui f dans cette pièce , ne fût fait ensuite des ordres du roi; mais je sais quil était travaillé un an et demi auparavant; et, ne pouvant pas se résoudre d'achever la pièce en aussi peu de temps qu'il en avait , il eut recours à M» de Corneille pour lui aider. On sait que cette pièce eut à Paris, au mois de juillet 1672, tout le succès qu elle méritait. Il n jr a pourtant pas lieu de s'étonner du temps que Molière mettait à ses ouvrages ; il conduisait sa troupe, il se chargeait toujours des plus grands rôles; les visites de ses amis et des grands seigneurs étaient fréquentes, tout cela l'occupait suffisamment pour "n'avoir pas beaucoup de temps à donner à son cabinet; d'ailleurs sa santé était très-faible, il était obligé de se ménager.

Dix mois après son raccommodement avec sa femme, il doana, le 10 de février de l'année 1 673 , Ze Malade imaginaire , dont on prétend qu'il était l'original. Cette pièce eut l'applaudissement ordinaire que l'on donnait à ses ouvrages , malgré les critiques qui s'élevèrent. C'était le sort de ses meilleures pièces d'en *voir, et de n'être goûtées qu'après la réflexion; ^ et l'on a remarqué qu'il n'y a guère eu que les

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Précieuses ridicules et \ Amphitryon qui aient pris tout d'un «oup.

Le jour que Ton devait donner la troisième représentation du Malade imaginaire^ Molière se trouva tourmenté de sa fluxion beaucoup plus qu'à l'ordinaire , ce qui l'engagea de faire appeler sa femme , à qui il dit, en présence de Baron : u Tant que ma vie â été mêlée également de douleurs de plaisir, je me suis cru heureux; mais aujourd'hui que je suis accablé de peines sanâ pouvoir compter sur aucuns momens de satisfaction et de douceur , je vois hïen qu'il me faut quitter la partie ; je ne- puis plus tenir contre les douleurs et les déplaisirs qui ne me donnent pas un instant de relâche* Mais, ajouta- 1- il en réfléchissant, qu'vm ho%me souflre avant cpie de mourir ! Cependant je sens bieù que je finis. » La Molière et Baron furent vivement touchés du discours de M. de Molière , auquel ils ne s'attendaient pas , quelque incommodé qu'il fût. Us le conjurèrent, les larmes aux j^eux, de ne point jouer ce jour-là , et de prendre du repos pour se remettre. « Conmaent voulez-vous que je fasse? leur dit41; il y a cinquante pauvres ouvriers qui n'ont que leur journée pour

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vivre j que feront-ils , si l'on ne joue pas ? Je me reprocherais d'avoir négligé de leur doit-» ner du pain un seul jour ^ le pouvant faire absolument. » Mais il envoya chercher les comédiens , à qui il dit que se sentant plus incommodé que de coutume , il ne jouerait point ce jour-là , s'ils n'élaient prêts à quatre heures précises pour jouer la comédie ; « sans cela , leur dît-il, je ne puis m y trouver, et vous pourrez rendre l'argent. » Les comédiens tinrent les lustres allumés et là toile levée précisément à quatre heures. Molière représenta avec beaucoup de difficulté , et la moitié des spectateurs s'aperçurent qu'en prononçant juro, dans la cérémonie du Malade imaginaire^ il lui prit une convulsion. Ayant remarqué lui-même que l'on s'en était aperçu , il ^ iBt un effort , et cacha par un ris forcé ce qui venait de lui arriver.

Quand la pièce fut finie, il prit sa robe de chambre et fut dans la loge de Baron, et il lui demanda ce que l'on disait de sa pièce.

M. le Baron lui répondit que ses ouvrages avaient toujours une heureuse réussite à les examiner de près, et. que plus on tes représentait, plus on les goûtait. i< Mais, ajouta*t-il.

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VOUS me paraissez plus mal que tantôt. — Cfela est vrai, lui répondit Molière; j'ai un froid qui me tue. » Baron, après lui avoir touché les mains , qu'il trouva glacées , Jes lui mit dans son manchon pour les réchauffer ; il envoya chercher ses porteurs pour le portetr promptement chez lui , et il ne quitta point sa chaise, de peur qu il ne lui arrivât quelque accident du Palais-Royal dans la rue de Richelieu où il logeait. Quand il fut dans sa chambre , Baron voulut lui faire prendre du bouil^ lon> dont la Molière avait toujours provision pour elle, car on ne pouvait avoir plus de soin de sa «personne quelle en avait, a £h , non ! dit-il , les bouillons de ma femme^ sont de vraie eau-forte pour moi ; vous savez tous les ingrédiens qu'elle y fait mettre : donnezmoi plutôt un petit morceau de fromage de Parmesan. » La Forest lui en apporta; il en mangea avec un peu de pain, et il se fit mettre au lit. Il n'y eut pa,s été un moment qu'il envoya demander à sa femme un oreiller rempli d'une drogue qu'elle lui avait promis, pour dormir. « Tout ce qui n'entre point, dans le corps , dit-il , je l'éprouve volontiers ; mais les remèdes qu'il faut prendre me fout

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peur ; il ne faut rien pour me faÎTc perdre ce qui me reste de vie. » Un instant après il lui prit une toux extrêmement forte, et aprèsavoir craché il demanda de la lumière : « Voici , dit-il, du changement. » Baron, ayant vu le sang qu'il venait de rendre, s'écria avec frayeur, w Ne vous épouvantez point, lui dit Molière ; vous m'en avez vu rendre bien divàntage. Cependant, ajouta-t-il, allez dire à ma femme qu'elle monte. » Il resta assisté de deux sœurs religieuses, de celles qui viennent ordinairement à Paris quêter pendant le carême , et auxquelles il donnait l'hospitalité. Elles lui donnèrent, à ce dernier moment de sa vie , tout le secours édifiant que l'on pouvait attendre de leur charité , et il leur fit paraître toiié les sentimens d'un bon chrétien , et toute la résignation qu'il devait àla volonté du Seigneur. Enfin il rendit l'esprit entre les bras de ces deux bonnes sœurs ; le sang qui sortait par sa boucha en abondance l'étouf^.

Ainsi , quand sa femtne et Baron remontèrent ils le trouvèrent mort. J'ai cru que je devais entrer dans le détail de la mort de.

, Molièf e , pour désabuser le public de plusieurs histoires que Ton a faites à cette occasion. Il

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mourut (i) le vendredi 17* du tnois de février de l'année 167 3 (a), âgé de cinquante-trois ans f regretté de tous les gens de lettres , des courtisans, et du peuple. Il n'a laissé qu'une fil^e. Mademoiselle Pocquelin fait connaître, par l'arrangement de sa conduite (3) , et par la solidité et l'agrément de sa conversation, qu'elle a moins hérité des bieiis de son père, que de ses bonnes qualités. .

Aussitôt que Molière fut mort. Baron fut à Saint-Germain en informer le roi ; sa majesté en fut touchée et daigna le témoigner^

(1) Molière est mort dans la maison qu'il habitait , rue de Richelieu , près de T Académie des Peintres , en face de la fontaine, à l'angle des rues Traversiëre et Richelieu ; cette maison est aujourd'hui numérotée 34*

(2) Molière étant né le i5 de janvier 1622 , n'avait que cinquante et un ans un mois et deux jours lersque la France le perdit.

(3) Elle était grande , bien faite , peu jolie > spirituelle et très-bonne musicienne. Lasse d^attendre un parti du choix de sa mère , elle choisit elle-même , et 5e laissa , dit-on , enlever par le sieur Claude Rachel , écuyer, sieur de Montalant. Madame Molière fit quelques poursuites 5 mais des amis communs accommodèrent cette affaire. • ■

IhCet madame de Montalant sont morts sans enfans.

'l5o VIE DE MOLIEKE.

C'était un homme de probité ^ et qui avait des sentimeùs peu communs parmi les personnels de sa naissance; on doit lavoir remarqué par les traits de sa vie que j'ai rapportés ; et ses ouvrages font juger de son esprit beaucoup mieux que mes expressions. Il avait un attachement inviolable pour la personne du roi ; il était toujours occupé de plaire à sa majesté, sans cependant négliger l'estime du public , à laquelle il était fort sensible. Il était ferme dans son amitié y et il savait la placer. M. le maréchal de Vivonne était celui des grands ^ seigneurs qui l'honorait le plus de la sienne. Chapelle fut saisi de douleur à la mort de son ami; il crut avoir perdu toute consolation, tout secours , et il donna des marques d'une affliction si. vive , que l'on doutait qu'il lui survécût loâg-temps.

Tout le monde sait les difficultés que l'on eut à faire enterrer Molière comme un chrétien catholique, et comment on obtint en considération dé son mérite et de la droiture de ses sentimens , dont on fît des infor^ mations , qu'il fut inhumé a Saint- Joseph. Le jour qu'on le porta en terre, il s'amassa une foule incroyable de peuple devant sa porte.

La Molière en fut épouvantée; elle ne pouvait pénétrer l'intention de cette populace.

On lui conseilla de répandre une centaine de pistoles par les fenêtres. Elle n'hésita point ; elle les jeta à ce peuple amassé^ en le priant , avec des termes si touchans de donner des prières à son mari, qu'il n'y eut perspnne de ces gens-là qui ne priât Dieu de tout son cœur.

Le convoi se fît tranquillement à la clarté de près de cent flambeaux, le mardi 21 de février. Comme il passait dans la rue Montmartre , on demanda à une femme qui était celui que l'on portait en terre, w Hé, c'est ce Molière, » répondit-elle. Une autre femme qui était à sa fenêtre et qui l'entendit ^ s'écria .1 « Comment, malheureuse! il est bien monsieur pour toi. »

11 ne fut pas mort que les épitaphes furent répandues par tout Paris. Il n'y avait pas un poète qui n'en eût fait ; mais il y en eut peu qui réussirent. Un abbé crut bien faire sa cour à défunt M. le Prince, de lui présenter celle qu'il avait faite, w Ah! lui dit ce grand prince, qui avait toujours honoré Molière de son estime^ que celui dont tu me présentes

iSa VIE DE MOLIÈRE.

1 epitaphe n'est-il en état de faire la tienne! » • M.... y à qui une source profonde d'érudition (i) avait mérite un des emplois les plus précieux de la cour, et qui est un illustre prélat aujourd'hui , daigna honorer la mémoire de Molière par les vers suivans :

Plaudebat , Moleri, tiffiplenis aula theatris;

Nunc eadem niœrenspost tuafata gémit.

Si risum nohis movisses patcius olim ;

Parcius, heu ! lachrymis tingeret ora dolor.

a Molière , toute la cour , qui t'a toujours « honoré de ses applaudissemens sur ton i< théâtre comique , touchée aujourd'hui de « ta mort , honore ta mémoire des regrets qui a te sont dus : toute la France proportionne « sa vive douleur au plaisir que tu lui as donné a par ta fine et sage plaisanteriç. »

Les personnes de probité et les -gens de lettres sentirent tout d'un coup la perte que le théâtre comique avait faite par ^a mort de Molière. Mais ses ennemis, qui avaient fait tous leurs efforts inutilement pour rabaisser son mérite pendant sa vie , s'excitèrent encore après sa mort pour attaquer sa mémoire ; ils

(i ) M. Huel , évéque d^Avrauches.

VIE DE MO£l£RÈ. l53

répétaient toutes lés calomnies » toutes les faussetés'^ toutes les mauvaises plaisanteries que des poètes igiiorans ou irrites avaient répandues quelques ' années auparavant ^ dans deux pièces intitulées : le Portrait du Peintre ^ dont j'ai parlé, et ÉlonUre hjrpocondre^ou

les Médecins venges (i). C'était, disait-on ^ un faomitie sans mœurs, sans religion , mauvais auteur. L'envie et l'ignorance les soutenaient dans ces sëntimens : et ils n'omettaient rien pour les rendre publics par leurs discours, ou par leurs ouvrages. Il y en a même encore aujourd'hui de ces personnes toujours portées à juger mald'un homme qu'ils ne sauraient imiter , qui soupçonnent la conduite de Molière , qui cherchent les traits faibles de ses ouvrages pour le décrier. Mais j'ai de bons garans ' dp la vérité que j'ai rendue au public Il l'avantage de cet auteur. L'estime , les bien-^ faits dont le roi l'a toujours honoré , les personnes avec qui il avait lié amitié , le soin qu'il

(i) Êlomirehjrpocondre, ou les Médecins vengés. Ce titre est l'anagramme du nom de Molière 5 la pièce avait pour auteur Boulanger dé Ghalussaj, classé dans le livre de Houbi parmi lès auteurs inconnus.

l54 yilB BE MOLIEftE.

a pris d'attaquer le vice et de relever la vertu dans ses ouvrages, Fattention que l'on a eue de le mettre au nombre des hommes illustres ^ ne doivent plus laisser lieu de douter que je ne vienne de le peindre tel qu'il était ; et plus les temps s'éloigneront , plus l'on travaillera , plus aussi on reconnaîtra que j'ai atteint la vérité > et qu'il ne m'a manqué que de l'haln^ leté pour la rendre.

/ Le lecteur qui va toujours au-delà de ce qu'un auteur lui donne , sans réfléchir sur son dessein ^ aurait peut-être voulu que j'eusse détaillé davantage le succès de toutes les pièces de Molière , que je fusse entré avec plus de soin dans le jugement que l'on en fît dans le temps. On m'a fait cette difficulté ; je me la âfuis faite à moi-même. Mais n'eùt-ce point été faire plutôt l'histoire du théâtre de Molière , que composer sa vie ? 11 m'eût fallu continuellement rebattre la même chose à chaque pièce ; 0n s'en fut ennuyé. C'étaient toujours les mêmes ennemis de Molière qui parlaient :

leur ignorance les tenait toujours dans le même genre de critique. Comme on ne peut pas contenter tout le monde , si un habile homme trouvait quelque endroit qui lui dé-

YI£ DE MOLIÈRE. l55

plut dans une pièce , cette troupe d'envieux saisissait ce sentiment , se l'attribuait j et faisait ses efiTorts pour décrier l'auteur; mais il triomphait toujours. Molière connaissait les trois sortes de personnes qu'il avait à divertir , le courtisan y le savant y et le bourgeois. La cour se plaisait aux spectacles y aux beaux sentimens , de la Princesse d'Élide , des Amans magnifiques , de Psyché; et ne dédaignait pas de rire à Scapin^ au Mariage forcée à la Comptes se cTEscarbagnas. Le peuple ne cherchait que la farce , et négligeait ce qui était au-dessus de sa portée. L'habile homme voulait qu'un auteur comme Molière conduisit son sujet, et remplit noblement, eu suivant la nature, le caractère qu'il avait choisi , à l'exemple de Térence. On le voit par le jugement que M. Despréaux fait de Molière dans son j4fi; poétique :

Ve faites point parler vos actears au hasard ,

Un vieillard en jeune homme, un jeune honlkne en vieillard.

Étudiez la cour, et connaissez la ville;

L'iine et l'autre est toujours eh modèles fertile.

C'est par là que Molière illustrant ses écrits ,

Peut-être de son art eût remporté le prix ,

Si moins ami du peuple en ses doctes peintures «

Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures; ^

l56 VIE DE MOLTERE^

Quitté , pour le bouffon , l'agréalxlie et le fin , Et sans honte à Térence allié Tabân'n.

Dans ce sac ridicule oii Scapin s'enveloppe , Je ne reconnais plus Fauteur du Misanthrope, etc.

M. de La Bruyère en a jugé ainsi, a II n'a , H dit-il y ipanqué à Térence que d'être moiàs c( froid : quelle pureté l quelle exactitude ! (f quelle politesse ! quelle élégance ! quels ca- « ractères ! Il n'a manqué à Molière que d evî- « ter le jargon , et d'écrire purement : quel (c feu l quelle naïveté ! quelle source de la K bonne plaisanterie ! quelle imitation des « mœurs ! et quel fléau du ridicule ! Mais (( quel homme on aurait pu £»re de ces deux (( comiques! » Tous les savans onl; porté à peu près le même jugement sur les ouvrages de Molière; mais il divertissait tour à tour les trois sortes de personnes dont je viens de parler ; et comme ils voysâent ensemble ses ouvrages ;,. ils en jugeaient suivant qju'ils en devaient être affectés ^ sans qu'il s'en mit beaucoup en peine ^ pourvu que leurs jugemens répondissent au dessein qu'il pouvait avoir ^ en donnant une pièce, ou de plaire a la cour^ ou de s'enrichir par la foule , ou de s'acquérir l'estime des connaisseurs. Ain3i> n'ayant eu ea

VÏE Dt «OtlÈltE. î57

vue que de donner la Vie de Molière , j'ai cru que je devais me dispenser d'entrer dans rexa** nien de ses pièces^ qui n'y est point essentiel; chose d'ailleurs qui demande une étendue de connaissances au-dessus de ma portée. Je me suis donc renfermé dans les faits qui ont donné occasion aux principales actions de sa vie , et qui m'ont aidé à faire connaître son caractère, et les différentes situations où il s'est trouvé. Je l'ai suivi avec soin depuis sa naissance jus'^ qu^à sa mort , sans m'écarter de la vérité , non que je présume avoir tout dit ; il peut être échappé quelques faits à mon exactitude : mais je doute qu'ils fissent paraître l'esprit, le cœur et la situation de Molière autrement que ce que j'en ai dit.

J'avais fort à cœur de recouvrer les ouvrages de Molière qui n'ontjamais vulejour.

Je savais qu'il avait laissé quelques fragmens de pièces qu'il devait achever. Je savais aussi qu'il en avait quelques-unes entières qui n'ont jamais paru . Mais sa femme , peu curieuse des ouvrages de son mari , les donna tous quelque temps après sa mort au sieur de La Grange, cpmédien , qui connaissant tout le mérite de ce travail , le cpnserva avec grand soin jusqu'à

l58 VIE DE VOLIÈRE.

sa mort. La femme de celuî-ci ne Ait pas plus soigneuse de ces ouvrages que la Molière : elle vendit touta la bibliothèque de son mari , où apparemment se trouvèrent les manuscrits qui étaient restés après la mort de Molière.

Cet auteur avait traduit presque tout Lucrèce , et il aurait achevé ce travail , sans un malheur qui arriva à son ouvrage% Un de ses domestiqués y à qui il avait ordonné de mettre sa perruque sous le papier^ prit un cahier de sa traduction pour faire des papillotes. Molière n'était pas heureux en domestiques ; les siens étaient sujets aux étouràeries , ou celle-ci doit être encore imputée à celui qui le chaussait à l'enveA. Molière , qui était facile à s indigner ^ fut si piqué de la destinée de son cahier de traduction , que dans la colère il jeta surle-champ le reste*au feu. A mesuraqu'ilj avait travaillé, il uvait lu son ouvrage à M. Bohaut^ qui en avait été très-satisfait , comme il l'a témoigné à plusieurs personnes. Pour donnier plus de goût à sa traduction , Molière avait rendu en prose toutes les matières pHiiosophiques , et il avait mis en vers ces belles descriptions de Lycrèce.

On § étonnera peut-être que je n'aie point

VIE DE MOLliBE. iSq

fait M. de Molière avocat. Mais ce fait mf avait été absolument coatesté par des personnes que je devais supposer en savoir mieux la vérité que le public ; et je devois me rendre à leurs bonnes raisons. Cependant sa famille m'a si positivement assuré du contraire, ^I^e je me crois obligé de dire que Molière fit son droit avec un de ses camarades d étude ; que dans le temps qu'il se fit recevoir avoicat, ce camarade se fît comédien ; que l'un et Tautre eurent du succès chacun dans sa profession , et qu'enfin lorsqu'il prit fantaisie à Molière de quitter le barreau pour monter sur le théâtre^ son camarade le comédien se fit avocat. Cette double cascade m'a paru assez singulière pour la donner au public telle qu'on me l'a assurée , comme une particularité qui prouve que Molière a été avocat.