LA REGENCE A BLOIS

Obstacles apportés à la réunion de Marie-Louise et de Napoléon. — Tentative de Joseph et de Jérôme pour enlever l'Impératrice. . — L'hetman Platoff. — Marie-Louise à Orléans. — M. Dudon va reprendre les diamants de la couronne. — Le collier. — La voiture du sacre. — Entrevue de l'empereur d'Autriche et de sa fille. — Ingratitude des valets de Napoléon. — Le mameluck Roustan et le premier valet de chambre Constant. — Les grands dignitaires. — Les passeports. — Le duc de Rovigo. — Marie-Louise à Vienne. — Moyens employés pour la décider à un divorce. — M. le comte de Bausset et madame de Brignolet. — Madame Mère. — Le cardinal Fesch.

Les chefs du parti royaliste à Paris n'étaient pas sans inquiétude sur la détermination que prendrait à Blois Marie-Louise. Non seulement

ils craignaient son retour dans la capitale, mais ils ne voulaient même pas qu'elle suivit son mari à l'île d'Elbe, parce qu'ils sentaient que leur réunion pouvait, tôt ou tard, opérer une réconciliation entre lui et l'empereur d'Au" triche. Le prince de Schwartzenberg était à leur tête; il était un des plus fermes soutiens du parti de l'impératrice d'Autriche et, par une conséquence toute simple, il détestait Napoléon et n'aimait pas Marie-Louise. Il vivait cependant en bonne intelligence avec madame de Montebello et le peu de personnes qui possédaient la confiance de l'épouse de Napoléon. Il gagna les unes, trompa les autres, et parvint à les faire toutes servir à l'exécution de ses projets.

Dès qu'on vit l'Impératrice hésiter sur ce qu'elle avait à faire, et qu'on l'entendit parler d'aller rejoindre Napoléon à Fontainebleau, on fit partir de Blois M. de Ghampagny pour en porter avis au prince de Schwartzenberg qui était alors dans les environs de Troyes. Celui-ci envoya sur-le-champ à Blois l'hetman des cosaques, qui arriva à Bîois au moment du départ pour Orléans. Les troupes dont il était

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accompagné firent l'arrière-garde; ils pillèrent un fourgon renfermant des chapeaux et des bonnets : ils eussent probablement pillé tous les équipages si leur chef ne fût survenu et ne leur eût fait tout restituer.

Lorsque les frères de l'Empereur, Joseph et Jérôme, apprirent l'abdication de Napoléon, ils firent les plus vives instances auprès de Marie-Louise pour la décider à se rendre à Tours avec eux et l'armée qui devait passer la Loire. Leurs prières furent vives; ils insistèrent, mais ce fut sans s'écarter du respect qu'ils devaient à leur belle-sœur. J'étais dans la pièce voisine. L'Impératrice, décidée à se rendre à Orléans, refusa de les suivre, ils la quittèrent et sortirent de Blois. Ce que raconte M. de Bausset dans ses mémoires est une fable.

Pendant ce temps, les perfides conseillers de cette malheureuse princesse employaient toute leur adresse pour la dissuader d'aller rejoindre son mari. On lui représentait, d'une part, que le climat de l'île d'Elbe serait funeste à sa santé; de l'autre, que Napoléon, précipité du trône en partie par les armes de son beau-

père, et réduit à une petite souveraineté, ne la verrait plus des mêmes yeux que par le passé, et qu'elle aurait à supporter sans cesse ses brusqueries et ses reproches : on ajouta que, pour rintérêt de son fils, elle devait se réunir à un père qui l'avait toujours aimée; qu'il lui assurerait certainement une principauté préférable à celle de l'île d'Elbe; que peut-être même lui ferait-elle prendre quelque solution favorable à Napoléon. Une seule de ses dames osa lui dire que son devoir et son honneur exigeaient qu'elle suivît son mari dans l'exil.

— Vous êtes la seule qui me teniez ce langage, lui dit l'Impératrice : tous mes amis, et notamment M. de G..., me conseillent le contraire.

— Madame, reprit celle qui lui donnait cet avis, c'est que je suis peut-être la seule qui ne trahisse pas Votre Majesté\

Elle ne fut pas crue, et Marie-Louise préféra suivre les avis de ceux dont elle aurait dû d'au-

1. Lorsqu'elle eut vu son père à Rambouillet, elle dit à madame D... qu'elle avait un vif regret de ne pas avoir suivi son avis.

tant plus se méfier, qu'ils commençaient à laisser percer leurs véritables sentiments.

— Qu'il me tarde que tout cela finisse! disait madame de Montebello en déjeunant avec elle, le jour même où l'on comptait partir pour Orléans, que je voudrais être avec mes enfants, tranquille dans ma petite maison, rue d'Enfer!

— - Ce que vous me dites là, duchesse, est bien dur, répondit l'Impératrice les larmes aux yeux; et elle ne lui fit pas d'autre reproche.

La dame d'honneur avait déjà formellement déclaré que, quoi qu'il arrivât, elle n'irait pas à l'île d'Elbe : il est assez vraisemblable que, si elle entra dans le complot formé pour séparer Marie-Louise de Napoléon, ce fut pour ne pas se trouver dans la nécessité de se déshonorer en refusant de la suivre, ou de sacrifier son inclination en l'accompagnant» Elle la conduisit pourtant jusqu'à Vienne.

A son arrivée à Orléans , l'Impératrice y trouva plusieurs régiments très exaspérés, qui faisaient entendre, le jour et surtout la nuit? les cris de vive V Empereur! Les commissaires du gouvernement arrivèrent à la municipalité,

apportant des ordres du nouveau gouvernement et la cocarde l)lanche. Mais les habitants, quoique très royalistes, n'osèrent pas Farborer, tant ils craignaient d'augmenter l'irritation de la troupe.

On proposa à l'Impératrice de profiter des sentiments de dévouement de la garnison qui l'entourait pour aller rejoindre son mari ; elle objecta les dangers de la route; on l'assura qu'il n'y en avait aucun, et cela était vrai ; mais M. de M... et madame D... étaient seuls de leur avis contre les personnes que l'Impératrice affectionnait le plus. Un autre moyen fut encore proposé par eux, il fut également rejeté; en vain employèrent-ils les sollicitations les plus respectueuses, Marie-Louise voulait bien rejoindre Napoléon, mais, combattue par tant d'avis différents dont elle ne pouvait leconnaître au juste la sincérité, elle eut le malheur de suivre les conseils de ceux qui voulaient la remettre dans les mains de son père et la séparer de Napoléon : ils y réussirent.

Ce fut pendant le court séjour qu'elle fit à Orléans, qu'en exécution des articles de l'abdication de l'Empereur, M. Dudon vint, en

qualité de commissaire du gouvernement provisoire, redemander les diamants de la couronne, le trésor, l'argenterie, etc., etc.

Toutes les fois qu'on partait pour un voyage de représentation, on remettait aux dames de l'intérieur les diamants et les parures dont l'Impératrice avait besoin ; celle qui les recevait en donnait un reçu qu'on lui rendait lorsqu'elle remettait les diamants. Cela fut exécuté au moment du départ; le reçu fut donné à M. de la Bouillerie qui envoya M. Dudon reprendre à Orléans tous les objets précieux appartenant à la couronne.

Une contestation s'éleva alors entre M. Dudon et la dame chargée des diamants pendant le voyage. Ce dernier réclamait un esclavage de perles que l'Impératrice avait au cou dans le moment. Ce collier, composé d'un seul rang, avait coûté 500,000 livres et avait été donné à l'Impératrice par l'Empereur, peu de temps après ses couches; il avait toujours fait partie de sonécrin paiticulier; jamais M. de la Bouillerie ne l'avait réclamé : il le fut par M. Dudon.

Une dame de l'intérieur alla soumettre la

discussion à l'Impératrice, alors dans son salon^ au milieu de beaucoup de monde. Au premier mot qu'elle entendit, elle ôta le collier, et, le donnant à la dame :

— Remettez-le, dit-elle, et ne faites aucune observation.

Lorsque Bonaparte fut nommé premier consul, il ne restait des diamants de la couronne que le Régent, alors en gage à Berlin pour quatre millions. 11 le retira et acquit ou obtint par ses victoires tous ceux qui en font partie aujourd'hui et qui ont une grande valeur. D'après les ordres de l'Empereur, nous les remîmes au commissaire du gouvernementprovisoire qui, au nom de M. de la Bouillerie, les vint réclamer. Il reçut aussi les magnifiques services de table, celui du sacre, en vermeil, qui était un chef-d'œuvre de travail, et une immense quantité d'argenterie, le tout chargé sur vingt et un fourgons; le vingt- deuxième contenait trente-deux petits barils renfermant chacun un million en or. Ce fourgon, placé à Févêché, dans la cour du secrétariat, fut vu de tous les gardes nationaux qui remplissaient la première cour au moment où, au nom del'Em-

pereur, on fit à M. Dudon, commissaire du gouvernement, la remise des trente-deux petits tonneaux. Ces vingt-deux fourgons prirent la route de Paris, où je me rendis le lendemain. Je les trouvai à Etampes, où je pus les compter de nouveau. Lorsque le fourgon chargé d'or arriva aux Tuileries, M. le comte •d'Artois, qui s'y trouvait avec sa suite, ordonna qu'on montât quatre des barils. Il les fit ouvrir et dit à tous ceux qui étaient présents :

— Prenez, Messieurs, nous avons souffert ensemble, nous devons partager le bien-être.

Chacun prit ce qu'il put emporter et les tonneaux furent bientôt vides. Je tiens cette anecdote d'un officier de la garde nationale de service dans les appartements, et qui a été témoin de la distribution.

J'ai dû m'étendre aussi sur la remise du trésor dont moi et plusieurs personnes ont été témoins à Orléans, pour réfuter une assertion mensongère contenue dans les journaux du temps qui affirmaient que les princes Jérôme et Joseph avaient pillé le trésor. J'ai rendu compte des faits. On prétend qu'il n'est rien rentré des valeurs à la trésorerie; d'autres

qu'il y est rentré vingt millions. J'ignore entièrement la vérité à cet é2:ard.

Le 3 avril, jour des Rameaux, il y eut messe au palais. Elle fut dite par M. Gallais, curé de l'église Saint-Louis; car ni aumônier, ni chapelain, ni clercs de la chapelle impériale ne se trouvaient parmi les personnes de la suite de l'Impératrice.

Après la messe, il y eut conseil des ministres. A cinq heures. Sa Majesté reçut les autorités de la ville, sans discours de leur part, à cause des circonstances. Marie-Louise, suivie de son fils, passa au milieu de ces autorités, en adressant quelques mots à chacune d'elles, en commençant par le clergé : innovation remarquable et honorable pour la piété de cette princesse. La tristesse la plus morne était peinte sur son visage. Elle dîna seule, et ne reçut personne après.

Le lendemain, sur les trois heures de l'aprèsmidi, les rois Joseph et Jérôme, accompagnés du ministre de la guerre, partirent de Blois et prirent la route d'Orléans.

J'ai ouï dire que le bat de leur voyage était de s'assurer s'il ne convenait pas d'établir la

régence dans cette ville, afin de rendre les conrimunications avec l'Empereur plus faciles. Mais, arrivés à Orléans, les deux rois reçurent, à trois heures du matin, des dépêches de Fontainebleau, où le mécontentement de Napoléon contre la régence éclatait en termes dictés par le dernier emportement de la fureur. L'Empereur attribuait sans doute la capitulation de Paris à la fuite de Joseph, qu'il avait nommé lieutenant gén^Tal de l'empire, et à qui il avait inlimé l'ordre de rester à son poste. Là seulement ils eurent connaissance de Vordre du jour de Napoléon daté du 4 avril 1814^ Le fait est que les deux frères étaient de retour àBlois le lendemain matin.

C'est le mercredi 6 qu'arrivèrent à Blois les élèves de l'Ecole polytechnique, de l'Ecole Saint-Gyr, de celle de Châlons, avec les pages et la plus grauile partie de la maison civile de l'Empereur. Les voitures devenues inutiles furent dirigées sur Tours; celle du sacre fut envoyée à Chamhord.

La ville de Blois était pleine ; il n'y avait pas