Voir à la fin du volume la pièce justificative^ no

ligne dans la grande cour appelée le Cheval- Blanc^ et une foule immense, composée de toute la population de Fontainebleau et des villages voisins, se pressait autour du château. Cependant, à huit heures du malin, les commissaires, ayant été introduits près de lui, le trouvèrent encore non habillé et sa barbe n'étant pas faite. A onze heures, le général Bertrand ayant fait observer respectueusement à Napoléon que tout était disposé pour son départ, l'Empereur lui répondit d'un ton d'humeur :

— Eh! depuis quand, monsieur le maréchal, dois-ie régler mes actions sur votre montre?... Je partirai quand il ma plaira, et peut-être., pas du tout!

Vers midi, l'Empereur s'entretenait dans son cabinet avec MM. de Flahaut et Ornano, lorsque Bertrand annonça aux commissaires qui attendaient dans l'antichambre : Sa Majesté r Empereur !

Chacun se rangea de chaque côté et en silence, selon l'étiquette ordinaire, qui fut observée jusqu'au dernier moment. La porte s'était ouverte, Napoléon avait paru; il tra-

versa rapidement la galerie et descendit le grand escalier. Dès qu'il parut dans la cour, les tambours battirent au champ; d'un signe de main imposant, il leur fit faire silence, et prononça un discours avec tant de dignité et de chaleur, que tous ceux qui étaient présents en furent profondément touchés. Ensuite il pressa le général Petit dans ses bras, embrassa l'aigle impériale, et dit, d'une voix entrecoupée :

— Adieu, mes enfants; mes vœux vous accompagneront toujours; conservez mon souvenir !

Puis il donna sa main à baiser aux officiers qui l'entouraient.

Les yeux de Napoléon étaient humides; tous les assistants pleuraient : Fémotion avait gagné jusqu'aux cosaques qui étaient présents, bien qu'ils n'entendissent pas un mot de français. Plusieurs de ses anciens serviteurs, désignés pour le suivre, fondaient en larmes. L'Empereur monta dans une voiture avec le général Bertrand; cette voiture était précédée d'une autre, où était le général Drouot, et suivie des quatre voitures des commissaires; huit

autres, avec les armes impériales, se trouvaient derrière : elles étaient remplies par les divers officiers de la maison de l'Empereur.

Dans peu d'instants, toutes ces voitures disparurent; la garde se mit en marche pour sortir du château, et la foule s'écoula en silence.