Voir à la fin du volume la pièce justificative n

ôter la casquette qu'il avait sur la tête. L'Empereur partit, et, en se retournant, il lui fit de la portière un geste de dernier adieu avec la main. Le maréchal remonta dans sa calèche après avoir adressé un salut aux commissaires.

Un peu avant Avignon, à l'endroit où Ton devait changer de chevaux, il trouva beaucoup de peuple rassemblé qui l'attendait à son passage, et qui l'accueillit aux cris de Vive le roi ! Vivent les alliés ! A bas Nicolas ! A bas le tyran! A bas le gueux! elo,elc. Cette multitude, qui vomissait contre lui mille invectives, se cramponnait à sa voiture et cherchait à le voir pour lui adresser encore de plus fortes injures. L'Empereur, en quelque sorte dérobé à leurs regards par Bertrand qiîi masquait une des portières, ne disait pas un mot.

Arrivé à Saint-Canat, il s'arrêta devant une mauvaise auberge, appelée la Calade, située sur la grand'route; il se mit à table avec Bertrand, sans proférer une parole, et, comme il n'était pas connu de l'hôtesse qui les croyait tout simplement de la suite de ceux qui l'accompagnaient, il engagea plus tard la conversation avec elle :

— Eh bien ! lui dit cette dernière, que dit Bonaparte maintenant; y a-t-il longtemps que vous l'avez quitté?

— iVon, répondit l'Empereur.

— Je suis curieuse de voir s'il pourra se sauver, continua-t-elle; je crains que le peuple ne veuille le massacrer; mais aussi avouez qu'il l'a bien mérité, ce coquin-là! Ah çà ! dites-moi donc, on va donc l'embarquer pour son île?

— Mais je crois que oui.

— On les noiera, n'est-ce pas?

— Je l'espère bien.

L'hôtesse étant sortie, Napoléon se retourna vers Bertrand, en lui prenant le bras :

— Vous le voyez, mon ami, à quels dangers ne suis-je pas exposé, et vous !...

Bertrand ne répondit que par des larmes qu'il cherchait à cacher de ses deux mains.

A Saint-Maximin, l'Empereur déjeuna avec les commissaires qui l'accompagnaient. Gomme il entendit dire que le sous-préfet d'Aix était en cet endroit, il le fit appeler et lui parla en ces termes :

— J'arrive plein de confiance au milieu de vous, et je ne trouve ici que des enragés qui

menacent ma vie. Il paraît que c'est une méchante race que ces Provençaux; ils ont commis toute sorte d'horreurs et de crimes dans la Révolution, et paraissent disposés à recommencer : mais, quand il s'agit de se battre avec courage, alors ce sont des... lâches. Jamais la Provence ne m'a fourni un seul régiment sur lequel je puisse compter. Est-ce que vous ne pouvez contenir cette populace?

Le sous-préfet, ne sachant comment répondre, ou s'il devait s'excuser devant les commissaires étrangers, se contenta de lui dire :

— J'en suis tout confus. Sire.

Napoléon lui demanda ensuite si les droits réunis étaient déjà abolis, et si une levée en masse aurait été difficile à opérer.

— Une levée en masse, Sire ! répliqua le sous préfet. Je n'ai jamais pu réunir la moitié du contingent qu'on devait annuellement fournir pour la conscription.

Alors Napoléon s'emporta de nouveau sur l'esprit politique des Provençaux et congédia le sous-préfet.

Il raconta ensuite qu'il y avait dix-huit ans qu'il avait été envoyé dans cette province avec

^226 MÉMOIHES SUR NAPOLÉON

plusieurs milliers d'hommes pour délivrer des royalistes qui devaient être pendus pour avoir porté la cocarde blanche.

— Je les sauvai avec beaucoup de peine des mains de ses forcenés; et aujourd'hui, ajoutat-il, ces hommes recommenceraient les mêmes excès contre celui d'entre eux qui se refuserait à porter la cocarde blanche. Ah! ce sont bien là les Français !

Le lendemain on devait arriver à Fréjus; la voiture d'escorte qui précédait celle où était l'Empereur arriva après le dîner dans la maison de iM-. Charles, ancien législateur. Sa campagne est située près du lac, et la princesse Pauline Borghèse, sœur de Napoléon, y séjournait depuis quelques mois à cause de sa mauvaise santé. Elle frissonna au récit que lui firent les commissaires des dangers divers que son frère avait courus dans son voyage, et, dès ce moment, elle résolut de l'accompagner à l'île d'Elbe et de ne plus l'abandonner.

Elle eut beaucoup de peine à se persuader des grands événements qui venaient d'avoir lieu; et enfin, lorsqu'il lui fut impossible de se refuser à leur authenticité, elle s'écria :

— En ce cas, mon frère est mort.

On la convainquit que l'Empereur se portait bien, qu'on lui avait assuré un beau traitement et qu'il était en route pour sa nouvelle destination.

— Comment, dit-elle, a-t-il pu résister à tout cela ?

Elle se trouva mal et ne revint à elle que beaucoup plus souffrante qu'elle ne l'était ordinairement; l'entrevue qu'elle eut ce jour même avec son frère augmenta encore son état de mauvaise santé. Elle partit le soir pour Muy, afin de n'avoir que deux lieues à faire le lendemain pour se rendre à Fréjus.

Lorsque l'Empereur arriva dans cette ville, quelques-uns des individus qui avaient fait mine à Fontainebleau de vouloir partager son exil à rîle d'Elbe l'abandonnèrent. Il est probable que ce fut un d'eux qui trouva bon de s'approprier la cassette de son maître d'hôtel, qui avait été chargé des dépenses du voyage et auquel il restait à peu près une soixantaine de mille francs. Ce vol s'était fait dans la nuit du 26 au 27.

On trouva à Fréjus le colonel Campbell, qui

était arrivé de Marseille avec une frégate anglaise the Undaunted (l'Indompté). Ce bâtiment était commandé par le capitaine Asher, et était destiné à escorter TEmpereur, pour garantir son vaisseau de toute espèce d'attaque. Selon le traité. Napoléon devait être conduit dans une corvette, et il fut très mécontent de ne trouver que le brick nommé V Inconstant^ qui devait recevoir son souverain détrôné et lui rester en toute propriété. Après un moment d'indécision, il préféra la frégate anglaise, ne voulant qu'il fût dit qu'il avait été déporté sous le pavillon français.

Ce jour-là, l'Empereur invita à dîner non seulement tous les commissaires, mais encore le capitaine de vaisseau anglais Asher. Pendant le dîner, il se plaignit au général Koller des injustices de toute sorte dont on l'avait accablé, de ce qu'on ne lui avait laissé qu'un service de table en argent très mesquin, six douzaines de chemises, et qu'on lui avait retenu le reste de son linge et de son argenterie, ainsi qu'une quantité d'objets qu'il avait acquis de son propre argent; surtout de ce qu'on ne voulait pas reconnaître son droit ex-

clusif sur le Régent, qu'il avait retiré de Berlin de ses propres fonds, moyennant quatre millions.

Ce diamant avait été, en effet, mis en gage, pour 800,000 écus, chez des juifs de Berlin, par le gouvernement français. Il pria le général de porter sa plainte à son empereur et à celui de Russie, espérant qu'avec l'aide de ces princes, justice lui serait rendue.

Le 28 au matin, Napoléon aurait voulu partir et faire embarquer son équipage; mais il se trouva incommodé et partit seulement à neuf heures du soir. Le général Schowaloff se rendit à bord de la frégate comme l'Empereur y était déjà : il fut chargé, pour la dernière fois, de présenter ses hommages à l'empereur Alexandre.

Des hussards autrichiens l'avaient accompagné jusqu'au port Saint-Raphau, le même où il avait abordé quatorze ans auparavant à son retour d'Egypte ; il fut reçu avec les honneurs militaires et vingt-quatre coups de canon furent tirés.

Deux heures après, la frégate cingla. Tous les commissaires accompagnèrent l'Empereur

jusqu'à Tîle d'Elbe; sa suite se composait des généraux Bertrand et Drouot, du major polonais Germanofsky, de deux fourriers du palais, d'un officier payeur (M. Peyruche), d'un médecin (M. Fourrau), de deux secrétaires, d'un maître d'hôtel (M. Colin), d'un seul valet de chambre (M. Hubert), de deux cuisiniers et de six domestiques, cocher, valets de pieds et palefreniers.

L'Empereur était calme ; le général Bertrand ne pouvait cacher son émotion; quant au général Drouot, il montra dans cette triste circonstance le même courage et la même gaieté. On m'a assuré que Napoléon avait voulu lui donner cent mille francs, et qu'il les avait opiniâtrement refusés en lui disant :

: — Sire, si j'acceptais votre argent, on attribuerait le sincère dévouement que j'ai pour Votre Majesté à un vil intérêt. Gardez-le quand même, on ne sait ce qui peut arriver.

Arrivée de Napoléon à l'île d'Elbe. — Détails sur sa traversée.— Sa réception. — Son logement — Débarquement de sa garde. — Occupations journalières de l'Empereur. — Véritables motifs du retour de Napoléon en France. — L'habitation de l'île d'Elbe.

Le 3 mai 1814, à la pointe du jour, l'équipage de V Indompté aperçut l'île d'Elbe; le général Drouot et le comte de Klamm furent envoyés en parlementaires, le premier en qualité de commissaire de l'Empereur, le second comme étant chargé par le gouvernement français d'inviter le général Dalesmes, gouverneur de l'île, à remettre son commandement au général Drouot, plénipotentiaire de Napoléon.

Les deux députés trouvèrent les Elbois dans une anarchie complète. A Porto-Ferrajo flottait le drapeau blanc; à Porto-Longone, Téten-

dard tricolore ; le reste de Tîle voulait proclamer son indépendance. Lorsque la nouvelle de l'arrivée de Napoléon se répandit, et surtout des trésors qu'il apportait, tous les partis se réunirent pour venir au-devant de leur nouveau souverain.

Le général Drouot reçut du gouverneur les clefs de la ville; les approvisionnements de bouche, les munitions de guerre, le fort, tout ce qu'il contenait d'artillerie, tout fut remis sans difficulté. Après quoi, le nouveau drapeau impérial fut posé sur les tours de Porto-Ferrajo, et le comte de Klamm retourna à bord pour apprendre à l'Empereur l'issue de sa mission^

A midi. Napoléon mit pied à terre^ et le général Drouot le salua de cent coups de canon qu'il fit tirer des forts. La municipalité et les corps de l'État vinrent le recevoir et le haranguèrent. Napoléon leur répondit :

— La douceur de votre climat, la proximité

1. Voir à la fin du volume les pièces justificatives n»^ 8, 9 et 10.

2. Il est à remarquer que, le même jour, et presque à la même heure, Louis XVIII faisait son entrée solennelle dans la capitale.

de votreîlè avec la France, m'ont décidé à la choisir pour mon séjour. J'espère que vous saurez apprécier cette préférence et que vous m'aimerez comme des enfants soumis. Vous me trouverez toujours disposé à avoir pour vous toute la sollicitude d'un père et d'un bon souverain.

On conduisit l'Empereur à l'hôtel de ville où il devait provisoirement loger. On avait orné la sallCj qui servait ordinairement pour les réunions publiques et les bals, avec quelques tableaux et des candélabres en cristal; une espèce de trône avait été élevé : il était paré dans le même genre que le dais. La musique de la chapelle l'accompagna jusque-là; elle joua des airs nationaux si peu mélodieux que Napoléon demanda bien vite à être conduit dans l'appartement qui lui était destiné. En y entrant, il le trouva si misérablement meublé, qu'il prit des arrangements avec le général Koller sur les moyens de faire venir de Lucques et Piombino le mobilier de sa sœur Élisa. Le général écrivit aux autorités du grand-duc de Toscane, qui envoyèrent aussitôt ce qui leur était demandé sur un petit bâtiment : ce qui

23i MÉMOIRES SUR NAPOLÉON

donna lieu au faux bruit qui courut dans le temps, que Napoléon s'était emparé d'un vaisseau appartenant à son beau-frère, qu'il l'avait confisqué et déclaré de bonne prise.

Pendant la traversée, le capitaine Asher avait été surpris du grand nombre de connaissances nautiques que possédait Napoléon. Celui-ci admirait beaucoup la discipline sévère maintenue à bord de Vlndoynplé,

— J'ai fait tout ce que j'ai pu, lui dit l'Empereur, pour introduire une discipline semblable dans la marine française, mais sans succès; les chefs ont toujours plaisanté avec leurs inférieurs, et laissaient les matelots jouer aux cartes ou aux dominos.

Napoléon s'était rendu très agréable à l'équipage par sa franche popularité et les marques fréquentes d'une générosité pécuniaire toujours bien placée. Une fois, tandis que les matelots dînaient, il s'approcha d'eux et goûta des pois secs qu'ils mangeaient; les ayant trouvés détestables, il donna aussitôt cent francs à la cantine pour leur faire donner du vin, en disant en riant :

ET MAKIK-LOUÏSE. "235

— S'ils ne peuvent pas manger à ma santé, du moins ils pourront y boire.

Aussitôt après son arrivée à l'île d'Elbe, l'Empereur visita les forlifications, et assura d'un air de conientement que, moyennant les améliorations qu'il méditait, il pourrait se défendre contre toute espèce de tentative de la part des habitants du continent.

Le général KoUer resta dix jours à l'île d'Elbe et gagna de plus en plus la confiance de l'Empereur, qui n'entreprenait rien sans le consulter. Dès les premiersjours du voyage de Fontainebleau, il lui avait dit en plusieurs circonstances :

— Votre Majesté a tort.

Napoléon, peu accoutumé à cette franchise, lui avait répondu avec vivacité:

— Vous me dites sans cesse que j'ai tort, et continuellement que j'ai tort : parlez-vous donc aussi comme cela à votre empereur?

Le général fassura que son empereur serait très fâché contre lui, s'il supposait qu'il ne lui dît pas toujours franchement sa façon de penser.

— En ce cas, reprit Napoléon radouci, votre

maître est bien mieux servi que je ne l'ai jamais été.

L'Empereur s'occupait sans relâche et avec une activité incroyable. Tantôt il allait visiter les petites îles voisines de l'île d'Elbe : Pianosa, l'une d'elles et la plus remarquable, est embellie par la végétation la plus riche; des sites tout à fait romantiques et beaucoup de chevaux sauvages animent cette délicieuse contrée. D'autres fois, il parcourait l'île à cheval dans tous les sens. Avec les plans qu'il avait formés, s'il avait eu le temps et la force de les exécuter, ce pays aurait gagné le double de population.

Pour sao^ner l'affection des Elbois, il leur fit donner, huit jours après son débarquement, soixante mille francs pour faire des routes dont les projets existaient depuis longtemps, mais qui n'avaient pu être effectués faute d'argent.

Dans les premiers jours du mois de juin, l'Empereur avait pris possession d'une maison destinée au commandant du génie; ce bâtiment, composé alors de deux pavillons réunis par une galerie, est construit sur un rocher qui domine la ville de Porto-Ferrajo; quelques additions y

furent faites sous sa direction immédiate, et cette modeste habitation devint la résidence de celui qui avait tour à tour occupé les palais de tous les potentats de TEurope, de celui qui laissait dans le sien un mobilier de trente à quarante millions.

Madame Mère et la princesse Pauline vinrent bientôt habiter une partie de la maison de l'Empereur; il leur céda l'étage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons. Indépendamment de cette résidence, Napoléon avait une espèce de villa à Rio; il s'était aussi réservé un simple logement dans la citadelle de Porto-Longone; mais il passait une partie de la journée dans un kiosque vitré qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher. De là, son œil embrassait la vaste perspective des mers, et, dans un lointain brumeux, les côtes de la Toscane et les pays voisins. Napoléon seul entrait dans ce pavillon auquel les Elbois donnèrent le nom de la casadi Socrate

Les quatre cents hommes qui avaient été accordés à l'Empereur pour sa garde, par le traité du 11 avril, étaient partis de Pithiviers deux jours avant son départ de Fontainebleau.

Ils passèrent par Lyon, où les officiers furent invités à un dîner magnifique par plusieurs jeunes gens de cette ville, chez un fameux restaurateur des Brotteaux. Ils traversèrent ensuite le Mont-Genis, et, au lieu d'aller à Turin, ils se rendirent à Carmagnole et à Savone. A leur arrivée dans ce port, le général Gambronne envoya un aviso à l'île d'Elbe, qui y alla en deux jours. Les soldats furent embarqués sur quatre bâtiments anglais, qui tardèrent plusieurs jours à appareiller. Napoléon dit que l'intervalle qui s'était écoulé entre l'arrivée de V aviso et celle des transports avait été l'un des moments les plus pénibles de sa vie. Ge transport arriva le 26 mai.

Les voitures, les chevaux d'attelage et ceux de la cavalerie furent tous débarqués le lendemain 27, sans le moindre accident, par des matelots anglais. Napoléon, qui était sur les lieux, éprouva beaucoup d'étonaement de la manière dont cela s'exécutait :

— Des matelots français, dit-il, auraient mis au moins quatre jours à la même besogne ; toutes les voitures auraient été brisées et la moitié des chevaux estropiés.

Quelques jours après, le capitaine Asher quitta l'île d'Elbe; l'Empereur lui donna, lorsqu'il vint prendre congé de lui, une tabatière en or avec son portrait entouré de vingt gros brillants (chacun estimé 4,500 francs). On m'a assuré que le capitaine Asher avait refusé de cette tabatière! 10000 francs.

L'Empereur menait à l'île d'Elbe une vie très active; toujours levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée; venait ensuite la revue; elle ne se bornait pas, comme au Carrousel, à un coup d'œil niimératif jeté en courant sur des corps nombreux : c'était une inspection minutieuse dont l'âme toute militaire de Napoléon savourait pour ainsi dire les détails; chaque grenadier était interrogé sur ses occupations, ses habitudes, sa santé et même ses sentiments. Les braves de l'île d'Elbe se plaignaient quelquefois; l'Empereur luir donnait ou leur promettait ce qu'ils demandaient, si l'objet réclamé était en son pouvoir; autrement il les appelait grognards, leur tirait la moustache et s'éloignait en souriant.

Dans la soirée. Napoléon faisait une prome-

nade à cheval, accompagné de ses principaux officiers. Quelquefois il recevait les visites des étrangers de distinction qui affluaient dans l'île, rien que pour l'apercevoir. Mais le plus souvent, il s'égayait avec son état-major des injures que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

Ainsi s'écoulaientlesjoursdel'Empereur, tantôt à Porto-Ferrajo, tantôt à Porto-Longone ou à Rio. Sa garde, à l'exemple des guerriers romains, participait à la plupart des travaux qu'il avait entrepris dans l'île ; elle s'augmentait journellement de militaires que le dévouement amenait auprès de sa personne. A peine Napoléon pouvait-il soutenir ce bataillon fidèle; n'importe, il se grossissait... Quelques officiers supérieurs y prirent du service comme simples soldats.

L'abdication de Napoléon avait été le résultat d'un traité dont les puissances alliées avaient garanti les conditions. LaFrance devait, entre autres choses, lui payer chaque année une somme qui avait été déterminée, ce qui ne fut jamais exécuté. Il avait appris à l'île d'Elbe

qu'on s'occupait à Vienne d'un projet pour l'éloigner des côtes de France. On dit que M. de Talleyrand avait représenté que ce voisinage serait toujours inquiétant, qu'il donnerait de la hardiesse aux mécontents et qu'il fallait le placer à une distance qui ôlât tout espoir de retour; ajoutez à cette crainte qu'il était sans argent, que le peu qu'il en avait provenait de la vente que Madame Mère avait faite de ses diamants ; il avait réclamé l'exécution du traité, sur lequel il ne reçut aucune réponse. Napoléon fit de ce manque de bonncfoiundesprétextesde son retour. Le véritable motif fut la nécessité et la certitude qu'il avait de rallier autour de lui, en se montrant, un parti considérable de tout ce qui tenait au militaire, des acquéreurs de biens nationaux, à qui on avait eu la maladresse de faire déjà concevoir des inquiétudes sur la sécurité de leurs acquisitions, et de tous ceux que leurs principes républicains ou révolutionnaires rendaient ennemis des Bourbons. Il ne lui fallait ni fonds, ni troupes, ni armes pour cette entreprise; il n'avait besoin que de sa personne et de sa fortune, qui sembla d'abord vou-

loir encore le favoriser. Suivi d'environ onze cents hommes qu'il n'avait pu payer jusque-là qu'à l'aide de sa mère, chacun sait qu'il traversa la France comme un roi rentre dans ses Éiats après en avoir fait une absence; qu'il n'eut pas une amorce à brûler, et que, au moment même du départ, il n'y avait que le général Drouotqui eût connaissance de son projet à l'avance; toutes les autres personnes ne l'apprirent qu'au moment où on allait l'exécuter. Napoléon lui-même n'y songeait pas huit jours auparavant; mais l'avis secret qu'il reçut de Vienne, huit jours avant, qu'il était

question, au congrès de Vienne, de le transporter à Sainte-Hélène, le détermina à tenter cette hasardeuse entreprise.

Je tiens d'un homme, dont la véracité ne peut être mise en doute, que, aussitôt apiès le dt'^part de Napoléon de l'île d'Elbe, quebjues voyageurs anglais qui s'y trouvaient visitèrent l'habitation qui lui servait de palais. Ils trouvèrent sa chambre à coucher, son cabinet de travail et sa blibliothèque dans le même état où il les avait laissés. Une vieille femme, Corse d'origine, qui en était la concierge, était

dans la plus grande inquiétude, non sur ellemême, mais sur la sûreté et le succès de l'entreprise que son maître venait de tenter. Les marques sincères d'attachement qu'elle montrait pour lui, tout ce qu'elle disait, tout ce qu'elle racontait de la bonne humeur qui lui était habituelle, doivent être les meilleures réfutations du portrait hideux que l'on fit quelque temps après de sa conduite privée. Ces voyageurs trouvèrent, dans un cabinet attenant. à la chambre à coucher de Napoléon, une baignoire encore pleine, ce qui prouvait qu'il avait pris un bain, comme à son ordinaire, le matin du jour de son départ, ou tout au moins la veille. Sa bibliothèque était parsemée de morceaux de papiers manuscrits, de lettres toutes déchirées et de notes faites au crayon et par conséquent indéchiffrables. Sur la table était une carte de France sur laquelle des épingles à grosses têtes étaient fixées, et, sur une petite table de nuit placée à la tête de son lit, on voyait encore ouvert un volume de l'histoire de Charles-Quint, qu'il était probablement occupé à lire la veille du jour de son embarquement.