LES CENT JOURS

Retour de Napoléon en France. — Son arrivée à Paris. — Fouché. — Le champ de Mai. — Ouverture de la campagne de 1815. — Bataille de Ligny. — Waterloo. — Le général Ornano. — Napoléon à l'Elysée. — Lucien. — Les Chambres. — Seconde abdication de l'Empereur. — Complot. — Dernier séjour à la Malmaison. — Projets de Napoléon. — Son départ pour Rochefort. — Exil à Sainte-Hélène. — Joseph. — La princesse Pauline. — La reine Hortense.

Le retour de Napoléon en France était si peu prévu, que ceux qui devaient s'y opposer, pris au dépourvu, n'eurent ni courage ni présence d'esprit; ils abandonnèrent les postes qui leur avaient été confiés et laissèrent le champ libre aux napoléonistes et aux mé-

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conlenls, qui ne firent que grossir le cortège avec lequel l'Empereur arriva à Paris.

Assis une seconde fois, sans secousse, sans émotion, sur un trône qu'il regardait comme sa propriété, Napoléon commit la faute impardonnable de rappeler près de lui les vils flatteurs dont il devait alors connaître la bassesse; ou plutôt il n'eut pas la peine de les rappeler, ils accoururent tous et tâchèrent, à force d'adulations nouvelles, de lui faire oublier la conduite qu'ils avaient tenue lors de son abdication forcée et de son départ pour l'île d'Elbe.

On crut que Napoléon, pour se concilier ce qu'on appelait alors les indépendants, leur ferai t de grandes concessions ; ils s'en flattaient, parlaient d'un changement d'organisation dans la Chambre des députés, de la suppression de la noblesse héréditaire, etc., etc. Toutes ces idées exaltaient les têtes; on parlait de liberté ; on croyait avoir tout cela dans le champ de Mai ! 11 eut lieu : le discours de l'Empereur et les articles additionnels occasionnèrent une fermentation générale. L'espoir trompé produisit la haine; dès ce moment, les amis sin-

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cères du prince durent prévoir qu'il était perdu ; l'opinion publique se prononça avec force; malgré la police, on parlait, on se plaignait, on criait ouvertement. Les royalistes et les indépendants se réunirent contre lui. Il est à croire que, si Napoléon eût connu l'état des choses, il eût fait des sacrifices pour ramener à lui l'opinion; mais son entourage le lui cachait; il paraît que Fouché joua un grand rôle dans cette intrigue. Un fait peu connu, c'est que Savary, ayant appris beaucoup de choses inquiétantes sur la bonne foi de Fouché, voulut en faire part à Napoléon ; celui-ci se moqua de ses révélations, qu'il attribua à la jalousie de voir Fouché à sa place; Savary était alors dans une espèce de disgrâce. L'Empereur ne voulut point qu'il le suivît à Waterloo, et lui témoigna son peu de confiance. Le duc avait eu le tort de n'avoir pas suivi son maître à l'île d'Elbe, il le devait ; mais cette faute a été payée si cher depuis, que peu de personnes auront le courage de la lui reprocher.

Napoléon désirait vivement la paix, qu'il avait si souvent refusée; mais il ne put l'obtenir; tous les souverains le craignaient : ils se

réunirent pour rétablir Louis XVIIL Les armées étrangères eurent ordre de revenir vers les frontières de France. Napoléon croyait que son beau-père le soutiendrait; il ignorait les intrigues qui environnaient Marie-Louise; il espérait son retour. Des personnes arrivées de Vienne n'avaient osé lui dire la vérité. M. de Menneval, si dévoué et si fidèle, fut le seul qui lui apprit que le cabinet autrichien s'opposerait au retour de l'Impératrice, sans cependant oser lui dire quels étaient les engagements pris par elle. Cette princesse, retenue par sa parole et déplorant la faiblesse qui l'avait empêchée de suivre son mari à l'île d'Klbe, passait les jours et les nuits dans la douleur. L'Empereur, qui l'avait attendue, n'en fit pas moins ses préparatifs de campagne; mais il s'aperçut, dès qu'il fut arrivé à Charleroi, qu'il n'inspirait plus à l'armée et à ses généraux le même enthousiasme qu'autrefois : ces derniers étaient froids, mécontents, et semblaient marcher malgré eux. Sa garde seule lui prouva jusqu'au dernier jour son dévouement, elle se sacrifia pour lui et l'aida à gagner Paris, où il vint se jeter entre les mains de ses ennemis.

Trahi par la fortune dans les champs de Waterloo, Napoléon se trahit lui-nnême en abandonnant son armée, dont il pouvait recueillir les débris d'autant plus redoutables que le corps du maréchal Grouchy n'avait pas été entamé.

Cependant, à la réception de la nouvelle que les Français avaient gagné une bataille décisive à Ligny, sous Fleurus, quoiqu'elle fût donnée d'une manière qui n'avait rien d'officiel dans les détails, les Parisiens se livrèrent aux démonstrations de la plus grande joie ; et, le 19 juin, on tira cent etuncoupsde canon des Invalides, pour annoncer cette glorieuse nouvelle. Pourtant on ne reçut aucun bulletin ce jour-là, circonstance à laquelle on ne fit même pas attention au milieu de la joie générale; mais, lorsqu'on n'en vit pas paraître le lendemain, on se livra à mille conjectures, et l'agitation parut visible dans les lieux des rassemblements publics. Le 21 au matin, on apprit qu'il n'était pas arrivé de nouvelles pendant la nuit; mais, vers onze heures, une dépêche venue de l'Élvsée-Bourbon donna lieu à un bruit qui convertit l'alarme générale en joie. On

disait que l'impératrice Marie-Louise était de retour. Une de mes amies me dit, en m'apprenant cette nouvelle, qu'elle venait de faire une visite au général Ornano, cousin de Napoléon, et retenu au lit par une blessure qu'il avait reçue en duel; elle lui avait demandé s'il savait de bonnes nouvelles.

— De bonnes nouvelles!... lui avait-il répondu.

— Oui; on dit que l'Impératrice est de retour.

— L'Impératrice ! avait-il repris en secouant la tête et lui montrant un petit billet qu'il venait de recevoir, vous voulez dire l'Empereur?... car tout est fini.

Et, une heure après avoir quitté le général, la nouvelle du retour de l'Empereur était répandue dans toute la capitale ^

Napoléon, en arrivant dans la capitale, vint descendre chez son frère Lucien avant d'entrer

1. La nouvelle authentique de la fatale bataille arriva à Paris environ deux heures avant le retour de Napoléon, et, dès son arrivée, il y eut une assemblée chez M. de G... On délibéra sur les moyens de forcer Napoléon à abdiquer, lorsqu'au milieu des débats, quelqu'un entra dans la salle et annonça que TEmpereur était de retour; en un instant,

au palais de l'Elysée. Ce dernier fut ébranlé un moment par le récit delà catastrophe; mais, reprenant bientôt son ancienne énergie, il voulut lutter contre l'événement, désapprouva son frère d'avoir abandonné l'armée, lui conseilla de ne point se montrer à Paris, et de retourner en toute hâte sur ses pas pour rallier les débris de ses troupes ; il lui dit avec chaleur :

— Vous abandonnez la partie sans l'avoir perdue.

En effet, il lui paraissait encore possible de joindre les restes de l'armée du Nord à celle du Rhin, qui n'était point encore engagée, et d'opposer à l'invasion imminente une nouvelle armée recrutée par les fédérés et les gardes nationales des divers départements de la France.

Mais Napoléon ne paraissait déjà plus susceptible d'aucune résolution forte, et un parti puissant allait prévaloir sur celui de ses adhérents intimes.

M. de C... se vit seul dans son salon. Les délibérants s'étaient dispersés comme des bulles à la surface de l'eau, ou plutôt des grenouilles qui se dispersent quand on jette un caillou au milieu d'elles.

(Note communiquée.)

En entrant à l'Elysée, Napoléon envoya chercher le ministre de la guerre, qui le trouva au bain et prenant un bouillon. Napoléon le salua en lui disant de prime-abord :

— Il me faut trois cent mille hommes et de l'argent.

La réponse du maréchal n'ayant pas été satisfaisante, l'Empereur ordonna d'assembler le conseil. L'Empereur avait emporté en Belgique vingt-six millions de francs provenant en partie de l'argent de sa cassette particulière, voulant ouvrir la campagne magnifiquement et payer tout ce dont il pourrait avoir besoin. Tout fut pris par les Prussiens, jusqu'aux équipages impériaux, y compris la voiture du sacre, que l'on avait fait venir de Chambord où elle était remisée, je ne sais trop pourquoi.

Toutefois Lucien cherchait à rassurer les esprits, dans le conseil des ministres, qui avait été convoqué aussitôt, et parmi les personnages les plus marquants des deux Chambres.

— Ce n'est là, dit-il, que la perte d'une bataille; trente mille hommes hors de combat ne décideront pas du salut de la France.

Mais l'effroi était déjà passé dans le cœur des

hommes du 20 mars. Vainement Lucien s'efforça de ranimer leur vieux courage. Aux uns il retraça les dangers d'une lâche défection; aux autres, il rappela ce qu'ils avaient promis à l'Empereur, huit jours avant son entrée en campagne.

— Des revers, ajouta- t-il, n'affaibliront point notre courage, ils redoubleront notre attachement pour notre souverain.

On agita, dans un conseil privé, de dissoudre les deux Chambres; mais l'attitude ferme et imposante que prit celle des représentants, dirigée secrètement par Fouché, rendit toute chance de succès improbable.

On eut recours aux négociations; les ministres, retenus au palais de l'Elysée, ayant reçu un second message, qui les sommait de se rendre au sein même de la Chambre, y furent autorisés par Napoléon. Lucien les accompagna en qualité de commissaire impérial, et requit au nom de son frère que la séance se formât en comité secret pour recevoir des communications importantes.

Le public évacua à l'instant les tribunes; et, la séance devenue secrète, Lucien lut un mes-

sa2fe de son frère contenant un récit étudié du désastre qui venait d'accabler l'armée à Waterloo, sans en dissimuler toutefois les suites.

L'Empereur recommandait aux représentants la concorde, et annonçait la formation d'une commission composée de Carnot, Fouché et Gaulaincourt, pour traiter de la paix avec les coalisés. L'assemblée garda pendant quelques minutes un silence solennel, mais il fut bientôt rompu par le député Henri Lacoste, qui, sondant l'abîme où Napoléon avait plongé la France, dit à l'assemblée qu'elle ne pouvait trouver dans son énergie seule les moyens de sauver la patrie. Lucien, reprenant la parole, essaya de justifier son frère en cherchant à diminuer l'étendue des désastres, et présenta la France comme pouvant les réparer.

— L'Empereur a plusieurs armées sur pied, ajouta-t-il, et tout n'est pas perdu !

Un murmure général l'avertit que l'assemblée ne partageait pas sa confiance. Alors il déploya toutes les ressources de l'art oratoire; il invoqua jusqu'à la générosité publique et la foi donnée aux serments ; il'termina son discours en insistant pour renouveler surtout lereprochede

légèreté si souvent adressé à la nation française. A ces mots, l'indignation de l'assemblée éclata; M. de La Fayette se précipita à la tribune et témoigna son élonnement qu'on osât ainsi accuser la nation de légèreté.

S'adressant à Lucien autant par ses gestes que par ses paroles.

« Apprenez à votre frère, lui dit-il, après un discours très animé, que la nation ne veut plus avoir confiance en lui, et que nous entreprendrons nous-mêmes le salut de la patrie qu'il a livrée au courroux de l'Europe. »

D'autres orateurs indiquèrent le même remède. L'assemblée ayant décidé qu'elle prendrait dans la nuit même des mesures de salut public, Lucien et les ministres se retirèrent. En effet, malgré les discours de ses amis, et même ceux des patriotes dans les deux Chambres, Napoléon n'en fut pas moins forcé d'abdiquer; mais ce sacrifice, de sa part, fut loin d'être volontaire, comme on l'a prétendu.

Le lendemain de la notification de l'abdication aux Chambres (le vendredi 23 juin) jour où elle fut affichée dans la capitale, les émissaires de la police découvrirent un complot or-

ganisé pour s'emparer des arsenaux, armer les faubourgs, marcher à l'Elysée et rétablir le trône impérial. La vigilance de Fouché empêcha que ce plan ne fût exécuté; toute la garde nationale de Paris fut le soir sous les armes, et y resta pendant toute la nuit; on ne fit aucune tentative d'arrestation, jusqu'à ce qu'un coup de canon tiré près de la barrière du Trône eût donné le signal de la conspiration et eût fait découvrir les chefs qui s'avançaient les premiers au lieu du rendez-vous. Ils furent tous pris, et on arrêta à peu près deux cents individus.

Le 24 juin. Napoléon se retira à la Malmaison, premier berceau de sa grandeur. Il avait négligé cette habitation qui lui rappelait de douloureux souvenirs, surtout depuis la mort de Joséphine ; ces tristes salons le reçurent encore lorsqu'il fut dépouillé de sa couronne, mais alors c'était' pour leur dire un éternel adieu.

L'Empereur n'emporta pas dans sa retraite les regrets qu'oïl pouvait croire qu'il aurait inspirés au gouvernement et aux Chambres. Non seulement on ne fit aucune provision pour

luij mais encore on menaça le comte MoUien^ ministre du Trésor, de le faire mettre en jugement par les Chambres pour avoir déboursé certaines sommes du Trésor pour l'usage particulier de Napoléon. Depuis, ce ministre a déclaré ne lui avoir pas donné un seul franc, mais déjà il avait avoué avec candeur qu'il regrettait de n'avoir pas été en état de secourir l'Empereur déchu et dans le malheur.

La première idée de l'Empereur, après sa chute, avait été de se rendre en Angleterre, et ce projet peut être regardé comme un hommage spontané rendu à la nation anglaise, qu'il n'aima pas, il est vrai, peut-être parce qu'il était forcé de l'estimer, mais enfin à qui il croyait devoir rendre justice. Il prêta ensuite l'oreille à la proposition qu'on lui fit de passer aux États-Unis d'Amérique ; un grand nombre de capitaines américains qui se trouvaient à Paris lui offrirent leurs vaisseaux. Mais Napoléon repoussa tout moyen qui eût donné à son éloignement l'apparence d'une fuite. Pressé cependant de prendre un parti, il se décida en faveur des États-Unis, et déclara qu'il était prêt à partir avec sa famille pour cette destina-

tion. La commission du gouvernement provisoire sembla se prêter à l'exécution de cette détermination ; le ministre de la marine reçut l'ordre de faire préparer deux frégates pour être mises à la disposition de Napoléon, ainsi qu'il le demandait. Fouché savait que ces dispositions étaient sans conséquence; il savait qu'un sauf-conduit devait être demandé à lord Wellington, et qu'il ne serait pas accordé... L'Empereur était déjà le prisonnier des Anglais.

Sur ces entrefaites, les Autrichiens, les Russes et les Prussiens étaient arrivés pour la seconde fois sous les murs de Paris ; l'Empereur pouvait être enlevé à la Malmaison ; tout était en alarmes autour de lui. Le peu d'amis qui lui restaient le pressaient de songer à sa sûreté. Le 29 juin, la commission du gouvernement provisoire pressa à son tour le départ de Napoléon qui, le même jour, monta en voiture à cinq heures du soir, et abandonna la Malmaison. Sa suite se composait de MM. Bertrand, Montholon, Gourgaud, Savary, Lallemand frères, Las-Cases, Planât, Resigny; la comtesse Bertrand accompagnait son époux ;

madame Montholon voulut également s'attacher à la destinée hasardeuse du sien. L'Empereur coucha à Rambouillet, où il reçut un courrier, le oO, à la pointe du jour. Il ouvrit avec émotion les dépêches qu'on lui remettait et s'écria douloureusement après les avoir parcourues :

— C'est fini!... C'en est fait de la France !... Partons !

Napoléon ne s'arrêta plus qu'à Rochefort, où la signification de son exil sur le rocher de Sainte-Hélène lui fut notifiée... On sait le reste.

Joseph, mieux inspiré, avait profité des offres que lui avait faites un capitaine américain de le conduire à Roston; il y arriva sans obstacle.

LeSO juin, la reine Hortense reçut un ordre, brutalement conçu et signé Muffling, gouverneur de Parisy de quitter la capitale dans les vingt-quatre heures, et de sortir du royaume de France au plus vite.

Quant à Lucien, convaincu que Napoléon n'échapperait même pas aux alliés, s'il ne prenait le parti de se réfugier au delà des mers, il

avait insisté pour sa prompte fuite aux États- Unis, où toute sa famille l'aurait suivi. Cette résolution ayant été définitivement arrêtée entre eux à la fin de juin, comme je l'ai dit plus haut, Lucien se retira à Neuilly, dans la maison de campagne de sa sœur Pauline, et lui écrivit une lettre pour la prévenir des nouvelles dispositions qui avaient été arrêtées entre lui et son frère ^ Chaque jour, le danger devenait plus imminent pour la famille impériale; des mesures sévères contre la plupart de ses membres étaient prises par le gouvernement provisoire , et des arrêts de bannissement, signés par M. de Talleyrand, avaient été notifiés à plusieurs des anciens associés ou commensaux de Napoléon; le moment était arrivé où il fallait que Lucien songeât à sa sûreté. Lui-même, sous le nom de comte de Châtillon, prit la route de Boulogne; et, pendant qu'on négociait avecles généraux alliés, il se rendit à ce port où il retint un paquebot ; mais, au moment de s'embarquer, il reçut un courrier

1. Voir à la Cm du volume les pièces justificatives no» 11 et 12.

— G'estfini!... C'en est fait de la France !... Partons !

Napoléon ne s'arrêta plus qu'à Rochefort, où la signification de son exil sur le rocher de Sainte-Hélène lui fut notifiée... On sait le reste.

Joseph, mieux inspiré, avait profité des offres que lui avait faites un capitaine américain de le conduire à Roston; il y arriva sans obstacle.

LeSOjuin, la reine Hortense reçut un ordre, brutalement conçu et signé Muffling, gouverneur de Parisy de quitter la capitale dans les vingt-quatre heures, et de sortir du royaume de France au plus vite.

Quant à Lucien, convaincu que Napoléon n'échapperait même pas aux alliés, s'il ne prenait le parti de se réfugier au delà des mers, il

avait insisté pour sa prompte fuite aux États- Unis, où toute sa famille l'aurait suivi. Cette résolution ayant été définitivement arrêtée entre eux à la fin de juin, comme je l'ai dit plus haut, Lucien se retira à Neuilly, dans la maison de campagne de sa sœur Pauline, et lui écrivit une lettre pour la prévenir des nouvelles dispositions qui avaient été arrêtées entre lui et son frère ^ Chaque jour, le danger devenait plus imminent pour la famille impériale; des mesures sévères contre la plupart de ses membres étaient prises par le gouvernement provisoire , et des arrêts de bannissement, signés par M. de Talleyrand, avaient été notifiés à plusieurs des anciens associés ou commensaux de Napoléon ; le moment était arrivé où il fallait que Lucien songeât à sa sûreté. Lui-même, sous le nom de comte de Châtillon, prit la route de Boulogne; et, pendant qu'on négociait avecles généraux alliés, il se rendit à ce port où il retint un paquebot ; mais, au moment de s'embarquer, il reçut un courrier

1. Voir à la fin du volume les pièces justificatives nos H et 12.

qui l'instruisit des nouvelles mesures qui avaient élé prises contre son frère et de son départ pour Rochefort, ce qui le lit changer subitement de résolution , car il allait se hasarder de passer en Angleterre, dans rintention d'appuyer auprès du gouvernemiCnt le saufconduit qui lui était nécessaire pour se rendre aux États-Unis. On pense bien qu'il abandonna ce projet.