NAPOLEON ET SA COUR A DRESDE

Départ de Saint- Cloiid. — Arrivée à Dresde. — L'empereur et l'impératrice d'Autriche. — Noblesse de Napoléon. — Le roi de Prusse et son fils. — Fêtes et spectacles. — Madame ïalma. — L'empereur Alexandre. — Départ de Napoléon pour la Pologne. — Voyage de Marie-Louise à Prague. — Retour de Marie-Louise à Saint-Cloud.

Napoléon quitta Saint-Cloud le 9 mai 1812. Marie-Louise était dans la même voiture que son époux; une partie de la cour et presque toute la maison de Leurs Majestés étaient du voyage. Jamais départ pour l'armée ne ressembla davantage à un voyage d'agrément. On arriva à Mayence le 11 mai : l'Empereur passa la revue des troupes et visita toutes les places fortes

environnantes. Le 13, on s'arrêta à Aschaffenbourg, chez le prince primat et chez le grandduc, oncle de l'Impératrice, où se trouvaient déjà réunis le roi de Wurtemberg et le grandduc de Bade. Le 16, Leurs Majestés rencontrèrent à Freyberg le roi et la reine de Saxe empressés de venir au-devant des illustres voyageurs, et, le même jour, à dix heures du soir, Napoléon et Marie-Louise étaient arrivés à Dresde.

L'Empereur et l'Impératrice occupèrent les grands appartements du château et y furent constamment entourés d'une partie nombreuse de leur maison. Le lever de Napoléon se tenait comme à l'ordinaire à huit heures. C'est là qu'il fallait voir avec quelle soumission une multitude de rois et de princes, confondus dans la foule des courtisans de toute sorte, attendaient le moment de se présenter à ses regards. Le lendemain de son arrivée, il trouva à son lever les princes régnants de Saxe-Weimar, de Saxe-Cobourg et de Nassau. Le roi de Westphalie et le grand-duc de Wurtzbourg arrivèrent dans la journée et le complimentèrent aussitôt.

Le 18, l'empereur et l'impératrice d'Autriche

121 MÉMOIRES SUK NAPOLÉON

firent leur entrée solennelle à Dresde. Quel moment pour Marie-Louise ! Se retrouver clans les bras d'un père et reparaître aux yeux éblouis de sa famille, la plus heureuse des épouses et la première des souveraines ! Son auguste père ne put cacher la vive émotion qu'il éprouva; il embrassa tendrement son gendre, et, reconnaissant les droits qu'il avait acquis sur son cœur, il se plut à lui répéter qu'il pouvait compter sur lui et l'Autriche pour le triomphe de la cause commune.

Dès cette première entrevue, l'empereur d'Autriche apprit à Napoléon que la famille des Bonaparte avait été souveraine à Trévise; qu'il en était bien sûr, parce qu'il s'en était fait représenter les titres authentiques. Il attachait à la preuve de cette noblesse une telle importance, que le monarque quitta brusquement Napoléon pour apprendre c^tte bonne nouvelle à Marie-Louise, qui, elle-même, en fut très flattée.

Ce jour-là, le roi de Saxe réunit tous ces illustres hôtes dans un banquet magnifique. Les principaux ministres, les confidents, les conseillers intimes faisaient foule derrière les

princes, et dans le nombre on distinguait MM. de Metternich et de Hardenberg. Leur attitude devant Napoléon était celle de l'admiration pour son génie; leur langage avec les personnes de la maison impériale était celui du dévouement pour sa personne.

Le souverain de la Prusse manquait à cette grande assemblée , il avait d'abord été convenu que Napoléon, s'il quittait Dresde pour se rendre à l'armée, passerait par Berlin ; son logement y avait même été préparé, et le roi de Prusse, pour le recevoir, était resté dans sa capitale. Cependant ce prince arriva le 26 à Dresde, et s'empressa de visiter Napoléon et de lui dire :

— Sire, mon frère, je vous réitère l'assurance d'un attachement inviolable au système qui nous unit.

Il offrit à Napoléon son fils, le prince royal de Prusse,, pour l'accompagner en qualité d'aide de camp, dans la campagne qu'il allait entamer. Sa Majesté prussienne le présenta même aux aides de camp de l'Empereur des Français, en leur demandant leur amitié pour ce nouveau compagnon d'armes. Mais, les pre-

miers moments d'effusion passés, les comparaisons, les jalousies, les animosités s'établirent, et lorsque les princes et princesess se séparèrent pour retourner chacun chez eux, ils étaient moins bons amis qu'ils n'avaient eu l'intention de l'être ou du moins qu'ils ne l'étaient réellement avant leur réunion.

Je n'entreprendrai pas de décrire l'appareil de cette cour, où tant d'autres cours sont venues se réunir des points les plus opposés de l'Allemagne ; le luxe qu'elles déployaient à l'envi, les fêtes, les concerts, les banquets, les parties de chasse, les bals, les assemblées qui s'y disputaient les heures, tout ce mouvement enfin avait fait de la capitale de la Saxe un séjour rayonnant de splendeur et de magnificence, dont Napoléon était le centre.

Pour donner aux habitants une idée de l'éclat qui environnait son trône, l'Empereur des Français avait emmené avec lui tout ce qui pouvait concourir à en faire l'ornement; le spectacle n'avait point été négligé, et il s'était fait suivre par l'élite des acteurs du premier Théâtre-Français. On pense bien que Talma n'avait point été oublié : il avait emmené sa femme

avec lui, dans l'espoir de la réconcilier avec le monarque qui, je ne sais pourquoi, ne pouvait la souffrir, tandis qu'il comblait son époux des marques de sa faveur et de sa générosité. Talma ne réussit pas; car Napoléon, ayant vu paraître sur la scène l'objet de son injuste prévention, manifesta hautement son mécontentement; il ordonna à son préfet du palais de signifier à madame Talma l'ordre de ne plus reparaître sur la scène française.

Napoléon travaillait beaucoup à Dresde, et Marie-Louise, jalouse de profiter des plus petits loisirs de son époux, sortait à peine pour n'en perdre aucun. L'empereur François, qui ne faisait rien et qui s'ennuyait beaucoup, s'amusait, faute de mieux, à courir la ville et à entrer dans les boutiques du matin au soir, ne comprenant rien à cette réclusion de ménage. L'impératrice d'Autriche cherchait aussi à faire courir Marie-Louise, en lui peignant son assiduité comme ridicule. Elle eût volontiers pris le ton de sa belle-mère, si elle n'avait craint Napoléon. Celui-ci avait voulu que sa femme déployât le plus grand luxe dans ce voyage. Tous les diamants de la couronne avaient été

portés à Dresde; Marie-Louise en était littéralement couverte; et sa belle-mère, qui n'avait rien oublié pour paraître aussi avec éclat, fut mortifiée de se voir éclipsée par sa belle-fille. iVussi assistait-elle presque tous les matins à la toilette de Marie-Louise, elle furetait partout, dans ses dentelles, ses rubans, ses étoffes et ses châles, ses bijoux, etc, etc.; enfin elle ne s'en allait jamais les mains vides. Elle haïssait Napoléon; celui-ci déploya en vain auprès d'elle toutes les ressources de la galanterie française, il ne put triompher de son éloignement, qu'elle laissait souvent paraître malgré elle.

L'entrevue de Dresde fut l'époque de la plus haute puissance de Napoléon. Il en était à être obligé de témoigner qu'on s'occupât de l'empereur d'Autriche, son beau-père, un peu plus qu'on ne le faisait. Ce souverain, non plus que le roi de Prusse, n'avait pas de maison à sa suite. Tous mangeaient à la table de Napoléon, et c'était lui qui fixait les heures, l'étiquette et le ton. Lorsqu'il faisait passer l'emreur François ou le roi de Prusse devant lui, ceux-ci étaient dans le ravissement. Le luxe et

la magnificence de la cour impériale de France firent considérer Napoléon comme un roi d'Asie l'aurait été. Là, comme à Tilsitt, il gorgea de diamants et d'or tous ceux qui l'entouraient. Tout le temps qu'il resta à Dresde, il n'eut pas un seul soldat français autour de sa personne; il n'eut pas d'autre garde que les gardes du corps saxons.

Cependant l'empereur Alexandre était arrivé à Wilna à la fin d'avril, accompagné de tout son état-major ; de là il avait fait son entrée dans la capitale de la Pologne. L'exigence des circonstances ne permettait plus à Napoléon de différer d'envoyer un ambassadeur au czar ; le choix tomba sur l'archevêque de Malines, qui se rendit aussitôt à son poste, accompagné de M. de Narbonne, alors aide de camp de l'Empereur. Il vit Alexandre qui resta inébranlable dans la résolution qu'il avait prise, si on ne lui accordait les indemnités qu'il avait fait demander précédemment par son ambassadeur Kourakin. En conséquence. Napoléon se prépara à quitter Dresde. Le 28, il arrêta toute ses dispositions avec les secrétaires d'État envoyés de Paris par les divers ministres, et,

le lendemain, à deux heures du matin, il quitta la capitale de la Saxe pour se mettre à la tête de la plus belle armée qu'il ait encore eue. Le prince de Neufchâtel monta dans sa voiture; le grand maréchal et le grand écuyer le suivaient immédiatement dans une autre ; le reste de sa maison civile et militaire l'avait déjà précédé. Le duc de Bassano et le comte Daru restèrent seuls à Dresde pour l'expédition des courriers, en attendant les nouveaux ordres de l'Empereur pour le rejoindre.

Dès que Napoléon fut parti, chaque prince s'empressa de retourner dans ses Etats, et Marie-Louise vit, pour la première fois, la foule s'écouler devant elle : elle ne retint que son oncle, le grand-duc de Wurtzbourg. Elle-même se mit en route le 5 juin suivant pour Prague. L'empereur et l'impératrice d'Autriche vinrent au-devant d'elle avec toute leur cour; Sa Majesté quitta sa voiture et monta dans celle de son père. L'entrée du brillant cortège dans la ville de Prague se fit au bruit du canon et des cloches; des troupes bordaient la haie et toutes les maisons étaient tapissées avec magnificence.

En arrivant dans les appartements du palais, Sa Majesté trouva toutes les autorités civiles, religieuses et militaires de la ville, les personnes qui n'avaient pas fait partie du cortège et un nombreux service d'honneur que l'empereur d'Autriche avait choisi parmi les plus distingués serviteurs de sa maison.

Marie-Louise était de retour à Saint-Cloud, de son voyage à Prague, le 18 du même mois.

Départ de Napoléon pour la Grande armée. — Marche sur Moscou. — Conspiration de Mallet. — Paroles de l'empereur. — Le duc de Rovigo. — Désastres. — Retour de Napoléon à Paris. — Prière du roi de Rome. — Préparatifs pour une nouvelle campagne. — Le duc de Feltre.

Napoléon était parti pour la Pologne, où il était appelé par les vœux d'un peuple qui croyait qu'il venait rétablir le royaume et lui rendre ses anciennes limites. Il n'en fit rien; il avait des vues différentes, et ce fut une faute qui lui coûta cher. Il marchait à la tête de la plus belle armée que la France eût jamais mise sur pied, renforcée de troupes auxiliaires d'Italie et de la Confédération du Rhin, et traînant à sa suite de formidables parcs d'artillerie et des provisions immenses.

La victoire parut d'abord vouloir se montrer fidèle à celui qui, jusqu'alors, avait été son favori, et il marcha de succès en succès jusqu'à Smolensk. Arrivé dans cette ville, il eut un instant le projet de ne pas avancer davantage ; il en parla à ses confidents, et traita de pays barbare la contrée où il se trouvait; mais un de ses généraux lui observa qu'ayant souvent signé la paix dans les capitales, il fallait aller jusqu'à Moscou pour y signer celle avec la Russie. Il crut à ce conseil imprudent, et l'armée se mit en marche vers l'ancienne capitale des czars.

L'Empereur, arrivé à Moscou, où il comptait trouver des vivres et faire reposer ses troupes, n'y trouva que l'incendie et aucun secours pourson armée. Il écrivit à l'empereur Alexandre et lui proposa de traiter de la paix ; plusieurs jours s'écoulèrent avant qu'Alexandre prît une détermination; enfin il écrivit au général commandant son armée qu'il consentait à traiter de la paix avec Napoléon. Au moment où cet ordre arriva au quartier général russe, Moscou était en feu, et le froid se

faisait déjà sentir avec rigueur. Le général

prit sur lui de différer d'exécuter Tordre de son souverain, persuadé que l'armée française serait forcée de se retirer, et que l'Empereur lui saurait gré de sa désobéissance; en effet, de cette désobéissance ont résulté les malheurs de l'armée française ^

Pendant que Napoléon revenait de Moscou, un événement bien extraordinaire se passait à Paris^ Un individu échappé de prison s'empa-

1. Cette circonstance a été communiquée à l'auteur par un seigneur russe qui en était parfaitement instruit.

2. C'était à Smolensk, et pendant le cours de cette lugubre retraite, que Napoléon apprit tout à coup la fameuse échaufFourée du général Mallet.

« Ce fut à la hauteur de Mikalewka, et le 6 novembre (dit M. de Ségur), à Tinstant oti ces nuées chargées de frimas crevaient sur nos têtes, que l'on vit le comte Daru accourir, et un cercle de vedettes se former autour de lui et de l'Empereur.

» Une estafette, la première qui, depuis dix jours, avait pu pénétrer jusqu'à nous, venait d'apporter la nouvelle de cette étrange conjuration tramée dans Paris, par un général obscur et au fond d'une prison. Il n'avait eu d'autres complices que la fausse nouvelle de notre destruction, et de faux ordres, à quelques troupes, d'arrêter le ministre, le préfet de police et le commandant de Paris. Tout avait réussi par l'impulsion d'un premier mouvement, par l'ignorance et par l'étonnement général; mais aussi, dès le premier bruit qui s'en était répandu, un ordre avait suffi pour rejeter dans les fers le chef avec ses complices ou ses dupes.

» L'Empereur apprenait à la fois leur crime et leur supplice. Ceux qui de loin cherchaient à lire sur ses traits ce qu'il devait penser n'y virent rien. Il se concentra; ses

rail du ministre de la police, le jetait dans un cachot, se rendait maître des postes militaires et était sur le point de renverser en quelques heures le gouvernement impérial. Cette tentative fut mal conduite; mais l'instant n'en pouvait être mieux choisi. La guerre contre la

premières et seules paroles à Daru furent : Eh bien! si nous étions restés à Moscou! Puis il se hâta d'entrer dans une maison palissadée qui avait servi de poste de correspondance {Hidoire de Napoléon et de la Grande armée pendant Vannée 1812, t. II, chap. xii. p. 187 et suiv.).

Dès que Napoléon fut seul avec ses officiers les plus dévoués, toutes ses émotions éclatèrent à la fois par des exclamations d'étonnement, d'humiliation et de colère. Quelques instants après, il fit venir plusieurs militaires pour remarquer l'effet que produisait une si étrange nouvelle : il vit une douleur inquiète, de la consternation, et la confiance dans la stabilité de son gouvernement tout ébranlée. 11 put savoir qu'on s'abordait en gémissant et en répétant qu'ainsi la grande révolution de 1789, qu'on avait crue terminée, ne rétait pas encore.

Quelques-uns se réjouirent de cette nouvelle, dans l'espoir qu'elle hâterait le retour de rtmpereur en France, qu'il s'y fixerait, et qu'il n'irait plus se risquer au dehors, n'étant pas sûr du dedans. Quant à Napoléon, toutes ses pensées le précédaient encore dans Paris, et il continuait de s'avancer machinalement vers la France; mais, à peine fut-il arrivé, qu'il fit venir aussitôt le grand chancelier à Saint-Cloud, et, dès qu'il l'eut aperçu, il courut à lui, l'œil enflammé de colère : « Ah ! ah ! vous voilà, Monsieur, lui dit-il d'une voix tonnante ! Qui vous a permis de faire fusiller mes officiers? Pourquoi m'avez-vous privé du plus beau droit de souverain, celui de faire grâce? Monsieur, vous êtes bien coupable ! »

(Note communiquée).

Russie avait occasionné un mécontentement presque général ; les nouvelles levées d'hommes qu'elle avait nécessitées avaient indisposé toutes les classes. On craignait que Napoléon n'obtînt trop de succès, parce qu'on était convaincu qu'il voudrait ensuite envoyer des troupes par terre, pour tenter de détruire la puissance anglaise dans les Indes, ce qui paraissait être le véritable but de ses désirs et de son ambition. Son éloignement à une si grande distance faisait qu'on parlait, qu'on murmurait plus librement, les ministres inspiraient peu de crainte : tout semblait donc se réunir pour favoriser une conspiration.

Mallet, général suspect à l'Empereur, enfermé dans une maison de santé, sous prélexte de folie, conçut en ce moment le projet d'une révolution et osa le mettre à exécution, sans plan arrêté, sans complices et sans argent. S'étant échappé de la maison où il était détenu et s'étant muni de prétendus décrets du Sénat qui annonçaient la mort de l'Empereur et nommaient le général Mallet commandant militaire de Paris, il se rend seul, au milieu de la nuit, à une caserne, lit le soi-disant décret dont il

était porteur, et se fait suivre par un régiment qui s'y trouvait. De là il se rend à la prison de la Force, et, en vertu de la dignité dont il s'était investi lui-même, il fait mettre en liberté un officier général, nommé Lahorie, détenu par mesure de police, et sur lequel il croyait pouvoir compter. Celui-ci, avec un détachement du même régiment, se rend à l'hôtel du ministre de la police, lui apprend la mort de Napoléon, lui dit qu'il est chargé par le Sénat de s'assurer de sa personne; le duc de Rovigo, à peine éveillé, entouré de toutes parts, étourdi de ces deux nouvelles, se laissa arrêter et conduire à la Force. Avant sept heures du matin, il se trouvait sous les verrous, dans la même prison d'où Lahorie était sorti quelques heures auparavant : il eut bientôt pour compagnon le préfet de police qui s'était laissé arrêter avec la même crédulité.

Pendant ce temps, Mallet s'était rendu à rétat-major de la place pour arrêter le général Hulin; celui-ci ne fut pas aussi confiant que Savary, il demanda à voir le décret du Sénat; et Mallet, feignant de le chercher dans sa poche, en tira un pistolet, fit feu sur le géné-

rai, et lui fracassa la mâchoire. En ce moment* l'adjudant général Laborde, homme actif et intrépide, arrivait à l'état-major. Il apprit ce qui se passait, convainquit les officiers qui avaient suivi Mallet qu'ils étaient le jouet d'un imposteur, et s'assura de sa personne. Il se rendit ensuite au ministère de la police : il y trouva Lahorie, qui, après avoir donné aux commis des ordres pour préparer une lettre circulaire, était en conférence sérieuse avec un tailleur à qui il commandait un habit. Après l'avoir fait arrêter, il courut à la Force et fit mettre en liberté le ministre de la police ; enfin, s'étant rendu au département, il y trouva un autre émissaire envoyé par Mallet, et le préfet, aussi crédule que Rovigo, s'occupant à faire préparer une salle où on lui dit que le gouvernement provisoire devait se réunir dans la matmée. A onze heures du matin, tout était rentré dans l'ordre.

Marie-Louise était à Saint-Cloud pendant que ce mouvement avait lieu à Paris. On doit dire, à son honneur, qu'elle montra en cette occasion du sang-froid et du courage. Elle donna ordre au peu de troupes qui s'y trouvaient de se

mettre sous les armes; mais à peine avaientelles eu le temps de l'exécuter, qu'elle apprit que les conspirateurs étaient arrêtés.

La nouvelle de la mort prétendue de l'Empereur, et celle plus véritable de l'arrestation du ministre et du préfet de police, s'étaient répandues rapidement dans Paris, sans y produire aucun effet. On ne vit ni démonstration de joie, ni signes de chagrin; les faubourgs Saint-Antoine et Saint-iM arceau, si agités dans toutes les révolutions,, restèrent dans une tranquillité parfaite. Le seul sentiment qui parut animer les Parisiens était celui qu'éprouvent les spectateurs d'une partie de dames, la curiosité de savoir co^nment tout cela finirait. Le lendemain on n'y pensait plus que pour lâcher quelques sarcasmes contre le ministre de la police, dont on disait, entre autres choses, qu'il avait fait en cette occasion un tour de force.

Je dois, au sujet de la conspiration Mallet, raconter une anecdote, qui fait honneur à ce malheureux Lahorie. Un an avant l'époque dont je parle, il devait être fusillé. Savary, qui l'avait connu autrefois, parvint à lui sauver la

vie : au moment où Ton vint pour arrêter le duc, un sergent qui commandait une partie des troupes qui accompagnaient Lahorie voulut le tuer. Lahorie s'élança sur le sergent, le désarma et lui dit que, devant la vie au duc, il ne souffrirait pas qu'on le touchât. Savary fit tout ce qu'il put, après l'événement, pour empêcher sa condamnation; et, ayant échoué, il prit un soin particulier de sa famille.

Puisqu'il est question du duc de Rovigo, je vais donner quelques détails qui diminueront les impressions défavorables qu'ont répandues sur lui quelques libelles.

Son père, ancien lieutenant-colonel du régiment de Royal-Normandie cavalerie, y plaça son fils, alors âgé de seize ans, en 1789; le jeune homme y passa cinq ans et demi, aide de camp du général Férino; un physique agréable et quelques succès à la guerre lui valurent cette place qu'il perdit au 18 fructidor; il passa dans la même qualité auprès du général Desaix, qu'il suivit en Egypte, et avec lequel il revint. A la mort de ce dernier, il devint aide de camp de Napoléon.

Beaucoup d'activité, d'exactitude, l'avaient

toujours fait aimer de ses généraux; une grande ambition, la soif de parvenir, formaient une partie de son caractère ; ses manières étaient rudes, son ton absolu; mais il avait de l'esprit naturel et un grand dévouement. Il disait que, lorsqu'il s'agissait de l'Empereur, il ne connaissait ni femme ni enfants : c'était le fanatisme de la reconnaissance.

Une justice à lui rendre, c'est qu'il n'a jamais méconnu aucun de ses anciens amis.

Tous les officiers de Royal-Normandie, émigrés ou non, qui ont voulu être placés, n'ont eu qu'à s'adresser à lui. Il avait fait avoir une préfecture à son ancien colonel. Je pourrais citer deux cents personnes qui lui ont dû leur existence.

Lorsqu'il était ministre de la police, combien de fois ne s'est-il pas exposé à des désagréments par la protection qu'il accordait à tel ou tel individu !

MM. de Polignac, entre autres, lui ont dû de grands adoucissements à leur captivilé.

Sur ces entrefaites. Napoléon était arrivé à Moscou, et il avait vu les Russes brûler cette ville, afin que les Français ne pussent profiter

des provisions, des munitions et des richesses de toute espèce qui s'y trouvaient. Alexandre amusait son ennemi par des propositions de paix, parce qu'il comptait sur un auxiliaire puissant, qui ne pouvait manquer d'arriver, et qui devait être plus fatal aux troupes françaises que toutes les armées réunies. Les gens sages craignaient et prévoyaient ces malheurs, mais l'Empereur ne voulait écouter aucun conseil : pouvait-il se résoudre à retourner sur ses pas sans avoir frappé un coup décisif? Enfin le prince Poniatowski se jeta à ses pieds :

— Sire, lui dit-il, votre armée court les plus grands dangers : je connais le climat; le temps est beau aujourd'hui, le thermomètre ne marque que 4, mais demain, mais ce soir même, il peut descendre à 20 et à 30 degrés ^

Napoléon se rendit, et donna l'ordre du départ pour le surlendemain. Mais, dès le lendemain l'événement prédit par le prince Poniatowski était arrivé. On connaît les désastres qui en résultèrent. L'armée française fut complètement détruite; ceux que la faim,