s'agit ici du thermomètre de Réaumur

le froid ou que le fer des Russes épargnèrent, furent envoyés prisonniers dans le fond de la Sibérie.

L'Empereur fit sa retraite, si l'on peut donner le nom de retraite à une fuite précipitée : car il ne s'arrêta que lorsqu'il se trouva sur le territoire de Saxe.

On reçut à Paris ce bulletin si effrayant, rédigé par Napoléon lui-même, et qui laissait deviner une grande partie de nos malheurs, sans cependant les faire connaître dans toute leur étendue. Toute la France fut plongée dans la consternation; il s'y trouvait à peine une famille qui n'eût à pleurer ou à craindre.

Napoléon ne s'arrêta point en Saxe : il reprit sur-le-champ la route de France. Il avait écrit plusieurs fois à l'Impératrice, mais sans lui annoncer son retour. Il arriva sans être attendu. Marie-Louise, triste et souffrante depuis quelque temps, venait de se mettre au lit; la dame de service, mademoiselle K..., qui devait coucher dans une chambre voisine de Sa Majesté, se disposait à en faire autant et à fermer toutes les issues, quand elle entendit .plusieurs voix dans le salon qui précédait. Au

même instant, la porte s'ouvre : elle voit entrer deux hommes couverts de grands manteaux fourrés. Elle se précipite vers la porte qui conduisait à la chambre de l'Impératrice pour en barrer l'entrée, quand un des deux hommes avant écarté son manteau, elle reconnut l'Empereur. Un cri qu'elle jeta avertit l'Impératrice qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire dans l'appartement à côté; elle allait sauter hors de son lit, quand son mari entra et la serra affectueusement dans ses bras. Cette entrevue fut tendre. Le compagnon de l'Empereur était M.deCaulaincourt, avec qui il était arrivé dans une mauvaise calèche. Ils avaient eu beaucoup de peine à se faire ouvrir les portes du château , tant on était loin de les attendre.

Il ne régna pas à la cour, cet hiver, autant de gaieté que pendant celui qui l'avait précédé. Les fêtes y furent rares, et les plaisirs semblaient en être bannis. Napoléon fut, pendant quelque temps, sombre, triste et rêveur ; il se montrait peu en public, et semblait craindre d'être mal accueilli. Il se trompait dans cette circonstance, et le public le lui prouva dès

qu'il parut. Il s'offrait sous un nouveau jour, ce n'était plus ce héros toujours victorieux : on le voyait, pour la première fois, malheureux et fugitif; on blâmait ses fautes ; on gémissait des pertes qu'on venait d'éprouver ; mais l'intérêt, l'affection, se réveillèrent lorsqu'on le vit, et devives acclamations l'accueillirent; non de ces acclamations payées, mais de celles qui parlent du cœur. Les Français sont éminemment généreux, ils le prouvèrent dans cette circonstance; ceux même qui ne l'aimaient pas gardèrent le silence et n'insultèrent pas à un malheur que tant de brillants souvenirs ne devaient faire regarder que comme passager. Cet accueil l'encouragea, et déjà déterminé à former promptement une nouvelle armée, il chercha à se rendre populaire, parce qu'il savait qu'aucun sacrifice ne coûte aux Français, quand il est fait pour un prince qu'ils aiment. Il se montra davantage, visita tous les établissements et tous les travaux publics, sans autre suite qu'un aide de camp, causant familièrement avec tous ceux qu'il rencontrait, et laissant sur son passage des marques de sa

bienfaisance et de sa générosité. Il trouvait

m MÉMOIRES SUR NAPOLÉON

quelquefois des gens qui osaient lui demander la paix : il répondait qu'elle était l'unique objet de ses désirs; que la France avait acquis assez de gloire par les armes, et qu'il ne voulait plus faire qu'une campagne, pour assurer sur des bases solides la tranquillité de l'Europe.

Madame de Montesquiou, qui cherchait à donner de bonne heure à son auguste élève les principes de piété qui la distinguaient ellemême, l'avait habitué à prier Dieu matin et soir. Depuis les désastres éprouvés en Russie, elle avait ajouté ces mots à ses prières enfantines : (( Mon Dieu inspire à papa le désir de faire la paix pour le bonheur de la France et de nous tous. » Napoléon se trouvait un soir dans les appartements de son fils, à l'heure de sa prière; madame de Montesquiou n'y changea rien, et l'Empereur entendit l'enfant répéter les mots que je viens de citer : il sourit et ne fit aucune réflexion à ce sujet. Il connaissait les sentiments de la gouvernante : elle avait déjà eu le courage de lui apprendre ce que ses flatteurs cherchaient à lui cacher, c'est-à-dire combien la France désirait la

ET MARIE-LOUISE. Ul

paix, et combien elle en avait besoin. Napoléon l'écoutait tranquillement, lui répondant qu'il voulait la faire, puis il changeait de conversation.

Cependant les préparatifs pour cette nouvelle campagne se faisaient avec une activité incroyable. De nouvelles armes semblaient tomber du ciel; d'immenses magasins de vivres, de fourrages et de munitions se formaient de toutes parts, et les hommes semblaient sortir de terre pour remplir les cadres des anciennes légions, et en composer de nouvelles qui venaient successivement passer en revue devant l'Empereur. Voyant défiler un jour, sous les fenêtres du jardin des Tuileries, un régiment de chasseurs nouvellement formé :

— Le beau régiment ! s'écria-t-il; avec cela on peut être sûr de vaincre tout et partout.

La formation des gardes d'honneur souleva contre lui tous les anciens nobles, tous les gens riches qui avaient payé des sommes considérables pour soustraire leurs fils au service militaire, en leur achetant des remplaçants, ce que plusieurs avaient été obligés de faire deux et même trois fois. Cette mesure était si

injuste et si impolitique, que bien des gens soupçonnèrent le duc de Feltre, qui la proposa, d'avoir eu des intentions perfides, et d'avoir voulu, par là, éloigner de lui la classe la moins nombreuse sans doute, mais la plus à craindre par ses talents, ses richesses et son influence; en un mot, on crut que ce ministre avait été gagné par quelque puissance étrangère.

Il avait aussi tenu une conduite suspecte lors de la conspiration, ou pour mieux dire, de l'entreprise mal concertée du général Mallet. Il prétendit avoir donné des ordres pour le faire arrêter, être monté à cheval et avoir parcouru les rues de Paris pour calmer les esprits et les détromper. Il est bien vrai qu'il fit tout cela, mais ce ne fut qu'après que Laborde eut fait arrêter Mallet et fait sortir de la Force le duc de Rovigo. Jusque-là il était resté fort tranquille dans son hôtel, et avai^ semblé attendre l'événement pour se déclarer.

Doutes de Napoléon sur la bonne foi de l'Autriche. — Le duc de Bassano. — Marie-Louise régente. — Ouverture de la campagne de 1813. — Le contrôleur Colin. — Mort du grand maréchal Duroc. — Retour imprévu de l'Empereur à Saint-Cloud. — La garde nationale parisienne. — Départ de Napoléon pour la campagne de France. — Il est trahi par un de ses généraux. — Arrivée des alliés sous les murs de Paris.

Napoléon était loin de s'abuser sur la crise qui menaçait la France ; il voyait fort bien toute l'immensité du péril dont il se trouvait entouré, quand il ouvrit la campagne. Dès son retour de Moscou, il avait reconnu le danger et s'était appliqué à le conjurer. Il fut dès lors décidé aux plus grands sacrifices; mais le moment de les avouer lui semblait délicat, et c'est surtout ce dernier point qui l'occupait.

La fidélité des alliés de la France en Allemagne ne paraissait pas encore chanceler; cependant il avait déjà conçu des doutes sur la bonne foi de PAutriche, et il les communiqua au duc de Bassano, ministre des affaires étrangères; celui-ci, malgré son esprit et sa finesse, était l'homme le moins propre à remplir cette place importante, et déjà plus d'une fois il avait été dupe des cabinets étrangers. Interrogé par l'Empereur sur les dispositions de l'Autriche, il l'assura le plus positivement possible qu'elles étaient pacifiques et amicales. 11 paraît, au surplus, que le ministre, crédule ou trompé, en avait la conviction, et il la fit partager à Napoléon. Marie- Louise, qui tremblait de voir rompre l'union qui avait existé depuis son mariage entre son père et son mari, lui sut gré de la conduite qu'il venait de tenir et de la confiance qu'il montrait en la loyauté de l'empereur d'Autriche. Elle n'aimait pas la duchesse de Bassano; mais, depuis ce moment, elle lui accorda ses bonnes grâces, et lui prodigua en toute occasion les marques de sa considération particulière. Toute la cour fut surprise devoir

la faveur dont la duchesse vint à jouir tout à coup. On l'attribua à l'intimité qui régnait entre elle et madame de Montebello, mais on se trompa : je viens d'en indiquer la véritable cause.

Au milieu du printemps, l'Empereur partit pour le nord de l'Allemagne où il avait déjà fait filer ses troupes. Avant son départ, il nomma l'Impératrice régente de l'empire, et son frère Joseph président du conseil de régence. Marie-Louise l'accompagna jusqu'à Mayence. On n'aurait jamais cru, en voyant son armée, qu'elle appartenait à la nation qui venait d'en perdre une si belle et si nombreuse dans la campagne précédente.

Le 2 mai, Napoléon ouvrit la campagne de Saxe par les victoires de Lutzen et de Bautzen. Mais ces victoires ne furent pour lui que des jours de deuil ; Bessières, duc d'Istrie, Bruyère, général de la garde et Duroc, grand maréchal du palais, y perdirent la vie : l'Empereur leur était sincèrement attaché. La perte de Duroc lui fut plus sensible que les autres. La cause en était peut-être due aux souvenirs qui se rattachaient à leur ancienne amitié.

On ne sera peut-être pas fâché d'avoir quelques détails sur cette catastrophe; ceux que je vais tracer ici m'ont été racontés par un témoin digne de foi, et qui ne se sépara de Duroc que lorsqu'il eut entièrement cessé de vivre.

L'Empereur n'était arrivé à son quartier général de Bautzen que le 20 mai, à neuf heures du soir.

— Chaque jour a ses peines, dit-il aux principaux chefs de son armée qui l'entouraient; donnons quelques moments au repos, et nous recommencerons demain.

Puis, s'asseyant pour prendre le modeste repas qu'on lui avait préparé, il aperçut son premier contrôleur, M. Colin :

— Ah ! ah ! vous voilà, monsieur le brave ! lui dit-il en souriant; — et se tournant vers le prince de Neufchâtel, il ajouta : — Ce diable d'homme n'est-il pas venu ce matin me chercher au milieu du feu pour me donner une croûte de pain et un verre de vin! La place n'était pas commode, n'est-ce pas. Colin? Vous vous souviendrez de ce déjeuner.

— Oui, Sire, murmura entre ses dents le

fidèle serviteur, et surtout des obus qui faisaient des gentillesses auprès de Votre Majesté. Le lendemain, jour de bataille, TEmpereur fut sans cesse sur les pas de Tavant-garde; les boulets sifflaient comme de plus belle; Napoléon ne put cacher un mouvement d'humeur en voyant l'armée ennemie lui échapper toujours.

— Gomment, dit-il, après une telle boucherie, aucun résultat! pas un prisonnier! Ces gens-là ne me laisseront pas un clou !

Dans ce moment, un chasseur des guides de son escorte est tué à quelques pas de lui par un boulet russe. Napoléon, qui le voit presque tomber sous les pieds de son cheval, ajoute, en s'adressant à son grand maréchal :

— Duroc, la fortune nous en veut bien aujourd'hui.

La journée n'était pas finie!...

L'Empereur, apercevant une hauteur d'où il pourrait voir ce qui se passait, descendit rapiment le chemin creux pour regagner une petite route qui conduisait à cette éminence; ceux qui raccompagnaient, le duc de Vicence, le duc de Trévise, le maréchal Duroc et le

général du génie Kirgener, le suivirent au grand trot et serrés les uns contre les autres. Dans ce moment, l'ennemi tire trois coups de canon, et l'un des boulets vient frapper un arbre près de l'Empereur et ricoche aussitôt. Parvenu sur le plateau qui domine le ravin, Napoléon se retourne pour demander sa lunette et ne revoit plus que le duc de Vicence qui Fa suivi. Le duc Charles de Plaisance arrive bientôt après, et dit un mot à l'oreille du grand écuyer. L'Empereur demande ce que c'est :

— Sire, dit ce dernier, le grand maréchal vient d'être tué !

— Duroc ! s'écria l'Empereur; bah ! ce n'est pas possible; il était à côté de moi tout à l'heure.

Cependant le page de service arrive avec la lunette; il est pâle comme un mort et confirme la triste nouvelle : il a vu le boulet qui a frappé l'arbre ricocher d'abord sur le général Kirgener et ensuite sur le duc de Frioul.

— Kirgener a été tué raide; mais le grand maréchal n'est pas encore mort, et la lunette de Votre Majesté, ajouta-t-ilavec un sourire forcée Ta échappé belle.

Pendant ce temps, les docteurs Larrey et Yvan étaient accourus; leurs efforts devaient être impuissants ; le boulet avait déchiré les enlrailles.

Toute l'armée prit la plus vive part au chagrin qui absorba Napoléon. Les vieux grenadiers disaient, en fixant les yeux sur lui :

— Pauvre homme!... c'était un intime!...

La nouvelle qui lui fut apportée le lendemain matin que son grand maréchal avait cessé de souffrir, plus encore que les tortueuses manœuvres de l'armée ennemie, vint faire diversion à sa douleur. Ce fut quelque temps après cet événement que l'Empereur dit à un de ses généraux que c'était à Bautzen qu'il avait perdu le plus bêtement du monde les trois hommes qu'il aimait le plus et qu'il estimait davantage : Bruyère, Bessières et Duroc. En effet, tous trois furent tués le même jour par trois canonnades insignifiantes,

La bataille de Leipsig se donna quelques jours après; elle fut suivie de la défection de ses alliés; Napoléon, obligé de quitter l'Allemagne avec la même précipitation qu'il avait fui de la Russie, n'arriva à Mayence que grâce

au dévouement de sa garde qui se fit hacher pour couvrir sa retraite.

La régente écrivait souvent à l'Empereur; elle ne lui cachait pas les dispositions de Paris et des provinces, qui désiraient la paix et qui la demandaient à grands cris.

On venait de recevoir à la cour la nouvelle de quelques légers succès, qui rallumaient une faible lueur d'espérance, quand on vit deux mauvaises voitures arriver à Saint-Cloud. On reconnut l'Empereur : son retour imprévu fit juger aussitôt qu'il venait annoncer de nouveaux désastres. L'Impératrice était alors chez son fils; on fut la prévenir; elle courut audevant de son mari, qui venait de monter les dernières marches du palais. Elle se précipita dans ses bras en versant un torrent de larmes. Napoléon, ému et attendri, la serra sur son cœur avec un redoublement de tendresse; leur fils, amené par sa gouvernante, vint mettre le dernier trait à un tableau de famille qui intéressa vivement le petit nombre de spectateurs qui en étaient témoins.

L'Impératrice, informée de la conduite de l'Autriche, craignait le retour de l'Empereur

presque autant qu'elle le désirait. Elle le trouva calme, résigné, ne désespérant pas encore de sa fortune, calculant les moyens qui lui restaient^ et n'annonçant pas la moindre disposition à rendre son épouse responsable de la mauvaise foi de son père.

11 ne s'agissait alors ni d'aller porter la guerre dans des contrées éloignées, ni de faire des conquêtes, ni de détruire d'anciennes monarchies ou d'en fonder de nouvelles; mais d'empêcher l'étranger de pénétrer dans le cœur de la France, de maintenir l'intégrité de son territoire, enfin de rassurer la couronne impériale, chancelante sur le front de Napoléon. Il fallait pour cela créer une seconde fois une armée nouvelle, se procurer des armes, des munitions, des chevaux, des vivres, de l'argent, mais surtout des hommes. Les mesures qu'on adopta étaient équivalentes à l'ancienne convocation du ban et de l'arrièreban. Dès qu'on parla de nouvelles levées, le mécontentement fut porté au comble. Il n'éclata pas en sédition, mais il s'exhala en murmures; les ordres du gouvernement ne furent exécutés que partiellement et avec

lenteur. La Chambre des représentants fut convoquée. Les députés y apportèrent les vœux et les sentiments de leurs commettants, universellement déclarés pour la paix. Les revers de Napoléon avaient rendu quelque courage aux amis de la liberté. Le Sénat persista dans le système de basse flatterie qui l'avait avili aux yeux de toute l'Europe; mais le Corps législatif montra plus d'énergie, en osant faire entendre la vérité K De là la réponse improvisée que l'Empereur fit à sa députation, le l^*" janvier suivant 2.

Le 23 du même mois, c'était un dimanche, les officiers de la garde nationale de Paris reçurent l'ordre de se rendre aux Tuileries, dans la salle des maréchaux. Ce salon est carré et très vaste; il occupe le premier étage du Pavillon de V Horloge. Les officiers ignoraient les motifs de celte convocation; ils pouvaient bien être au nombre de sept ou huit cents, tous en uniforme. On les fit ranger tout autour de ce salon. A midi. Napoléon, ayant traversé cette salle, comme de coutume, pour

1. Voir à la fin du volume la pièce justificative n° 1. 2./£/. n°2.

se rendre à la chapelle, fut salué des cris répétés de vive V Empereur! En revenant, il en fit plusieurs fois le tour, et, après avoir adressé la parole à quelques chefs de légion, il se plaça au centre.

Dix minutes après, Marie-Louise entra, accompagnée de madame de Montesquiou, qui tenait le roi de Rome dans ses bras. Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte, en s'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré :

— Messieurs, une partie du territoire de la France est envahie; je vais me placer à la tête de mon armée, et, avec l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, j'espère repousser l'ennemi au delà des frontières.

Puis, prenant l'Impératrice d'une main et le l*oi de Rome de l'autre, il ajouta :

— Si l'ennemi approche de la capitale, je confie au courage de la garde nationale l'Impératrice et le roi de Rome.. . ma femme et mon fils, reprit- il d'une voix émue.

Ce simple discours produisit beaucoup d'effet. Plusieurs officiers sortirent de leurs rangs et baisèrent les mains de l'Empereur; le plus

grand nombre versait des larmes. Parmi ces derniers, il en était plusieurs qui déjà n'étaient rien moins que partisans du régime impérial; mais cette scène les avait attendris.

Napoléon, après avoir embrassé sa femme et son fils pour la dernière fois, partit de Paris le 25 janvier 1814, à trois heures du matin, pour se mettre à la tête d'une armée peu nombreuse et formée à la hâte, afin de s'opposer à la nuée de soldats de toutes les contrées de l'Europe, qui entraient par tous les points du nord de la France. Chaque pas qu'ils faisaient augmentait leurs prétentions, et cependant l'Empereur eut encore l'occasion de faire une paix, sinon glorieuse, au moins honorable. Il tint encore une fois entre les mains un traité auquel il ne manquait que sa signature. Un succès partiel, qu'il obtint malheureusement en cet instant critique, vint paralyser sa main. Il crut voir reparaître sur l'horizon l'étoile qui Pavait guidé si longtemps, et il déclara qu'il ne songerait à la paix que quand il aurait forcé l'ennemi à repasser le Rhin. Ce fut alors que Napoléon exécuta ce mouvement savant qui devait ame-

ner son triomphe, et qui détermina sa perte. Les ennemis allaient se trouver enfermés dans ^un carré formé par toutes nos divisions; les paysans, réduits au désespoir par le pillage et la mort, allaient former autant de troupes légères qui massacraient les traîneurs et les fuyards; un de ses généraux le trahit, en livrant passage à l'empereur de Russie et à son armée, et les troupes étrangères arrivaient sous les murs de la capitale, quand Napoléon les attendait avec confiance pour leur couper toute retraite.

J'ai entendu dire à des généraux distingués que sa campagne de France était le chefd'œuvre de la capacité, du savoir et de l'activité; que la postérité, plus juste que les contemporains, la placeront au premier rang des choses extraordinaires faites par un homme sans égal, et que, s'il eût été secondé, les ennemis étaient perdus et Paris sauvé de leur présence.

Incertitude de Marie-Louise, — Clarke la décide à partir pour Rambouillet. — Physionomie de la capitale aux 29 et 30 mars 1814. — Le roi Joseph à Montmartre. — Héroïsme de trois cents dragons. — L'École polytechnique. — Trahison. — Capitulation de Paris. — Le préfet de Loir-et-Cher. — Arrivée de l'Impératrice et du roi de Rome à Rlois. — Rigot de Préameneu et les ministres. — Marie-Louise apprend à Rlois l'abdication de Napoléon et son départ pour l'île d'Elbe.

Marie-Louise et son fils étaient alors à Paris, entourés de la garde nationale à qui, comme je l'ai déjà dit, l'Empereur les avait solennellement confiés en partant; elle se montra digne de cette confiance. L'Impératrice avait eu l'intention de se rendre à THôtel-de-Ville avec le roi de Rome, mais on la détourna de ce projet. Elle n'était entourée que de conseillers lâches ou perfides, qui se réunissaient tous

pour presser son départ; elle résista longtemps : elle avait pour cela un grand exemple dans sa propre famille, celui de Marie-Thérèse. Que risquait-elle en restant? Fille d'un des monarques confédérés contre la France, elle était toujours sûre d'être respectée par les troupes alliées, si elles venaient à entrer dans Paris. En supposant que Napoléon perdît la couronne, n'était-il pas possible qu'elle la conservât à son fils? Au contraire, en quittant Paris, où depuis vingt-cinq ans le sort de la France s'était toujours décidé, elle renonçait à tout espoir, et laissait le champ libre aux partisans de l'ancienne dynastie, qui commençaient à se montrer ouvertement.

Déjà cette confiance que les Français avaient eue dans la toute-puissance de leurs armées s'était considérablement affaiblie en présence des dangers qui croissaient à chaque instant; on témoignait la crainte que les alliés n'arrivassent jusqu'aux barrières de Paris, et beaucoup de personnes emballaient leurs effets les plus précieux pour les envoyer dans les provinces les plus reculées du théâtre de la guerre.

En même temps, un grand nombre d'habitants des villages, des fermes et des maisons de campagne des environs de la capitale, venaient avec une partie plus ou moins considérable de leur mobilier chercher un asile dans Paris. Il en résultait que les faubourgs, ainsi que les routes qui y aboutissaient, étaient encombrés d'individus de tout sexe et de tout âge, de charrettes chargées de meubles, et de bestiaux de toute espèce. L'Impératrice n'avait pas un moment à perdre, si elle voulait encore trouver une route libre pour s'échapper d'une capitale dont le sort était encore indécis.

Enfin ce fut le duc de Feltre qui parvint à la décider au départ, en tirant, en plein conseil, une lettre de l'Empereur, qui lui mandait de faire partir l'Impératrice et son fils, si Paris était menacé, ajoutant : (( J'aimerais mieux les savoir tous deux au fond de la Seine, qu'entre les mains des étrangers. » Le départ fut donc résolu dans la nuit du 28 au 29 mars, et le 29, à onze heures du matin, toute la cour partit pour Rambouillet, abandonnant la capitale à elle-même, toutefois après y avoir fait afficher

une proclamation adressée aux Parisiens, avec une lettre du roi Joseph, qui lui servait en quelque sorte d'avant-propos, mais aussi sans avoir pris aucune masure de précaution, pas même celle si naturelle de transférer dans une autre ville le Sénat et le Corps législatif.

Je ne puis m'empêcher de consigner ici une anecdote que bien des gens trouveront sans doute puérile, mais qui ne laisse pas d'être remarquable. Au moment de monter en voiture, le jeune Napoléon, qui était accoutumé à faire de fréquents voyages à Saint-Gloud, à Compiègne, à Fontainebleau, etc., etc., ne voulait pas quitter sa chambre; il poussait des cris, se roulait par terre, disait qu'il voulait rester à Paris, et qu'il ne voulait pas aller à Rambouillet; sa gouvernante avait beau lui promettre de nouveaux joujoux, dès qu'elle le voulait prendre par la main pour l'entraîner, il recommençait à se rouler et à se débattre, en criant encore plus fort qu'il ne voulait pas quitter Paris : il fallut employer la force pour le porter dans une voiture.

J'étais restée à Paris pour aider M. Ballouhey à rassembler beaucoup d'objets appartenant à

l'Impératrice, que la précipitation du départ n'avait pas permis d'emporter. Je me trouvais aux Tuileries le 1^' avril (veille de l'entrée des alliés), lorsque nous vîmes arriver un officier général (c'était le prince de Wurtemberg) qui nous demanda où était l'Impératrice; en apprenant qu'elle avait quitté Paris, il en témoigna un vif mécontentement : il nous ajouta qu'il était chargé de lui donner une garde et de la commander. Que pouvait-elle craindre? nous dit-il; fille de l'empereur d'Autriche, elle était assurée de tous nos respects.

La générale avait été battue pendant une partie de la nuit du 29 au 80 mars; toute la garde nationale était sur pied, je ne dirai pas sous les armes, car une grande portion des hommes qui la composaient n'avaient que des piques. Les chefs en firent demander au duc de Feltre, qui répondit qu'il n'en avait pas à sa disposition. Cependant, quand les troupes alliées furent entrées dans la capitale, elles en trouvèrent encore des magasins considérables.

Dès sept heures du matin, le bruit du canon se fit entendre de toutes parts.

L'armée française, qui avait quitté ses posi-

tions de Bondy, la veille, pour se replier sur Paris, s'était arrêtée sur les hauteurs de Montmartre et de Belleville, qu'occupait déjà l'armée d'observation, commandée par le maréchal de Raguse. D'après les dispositions d'attaque faites par le conseil général des alliés, le général prussien Bliicher devait attaquer Montmartre, tandis que le corps russe, commandé par le général Barclay de ToUy, devait se porter contre Belleville. Mais il fut impossible à Blûcher, averti trop tard, de pouvoir s'y trouver assez tôt pour agir de concert, et déjà, le 30, à sept heures du matin, on se battait avec un acharnement sans exemple entre Pantin et Romainville, que la position de Montmartre n'avait point encore été menacée.

Pendant que le carnage se poursuivait sur les collines du Nord et de l'Est, Joseph Bonaparte était à Montmartre, avec son état-major. L'aspect du danger semblait avoir donné une énergie momentanée à son âme qui n'en eut jamais beaucoup. Animé par l'exemple des braves guerriers dont il était entouré, il montrait une confiance qui honorait singulièrement la valeur française; car il fallait avoir

une haute idée de la bravoure de l'armée pour, à ce moment où les troupes ennemies inondaient la plaine de Saint-Denis, conserver le noble espoir de pouvoir encore défendre Paris assiégé. C'est pendant qu'il était occupé à donner des ordres et à faire de nouvelles dispositions, que le colonel Peyre, envoyé par lui en observation, revint lui rendre réponse de sa mission. Fait prisonnier par les Russes, cet officier supérieur avait été conduit à l'empereur Alexandre, et avait pu reconnaître l'immense étendue des forces de l'ennemi. Relâché par son ordre, il arriva auprès du roi Joseph, lui fit le détail de tout ce qu'il avait vu, et lui annonça que toute résistance serait désormais inutile. C'est alors que Joseph, perdant tout son courage, s'écria douloureusement :

Puisqu'il en est ainsi, il ne reste plus qu'à parlementer !

— Mais les braves qui l'environnaient, et que l'idée de céder faisait frémir, ranimèrent cette âme abattue, et, presque malgré lui, il continua de donner les ordres du combat.

Jusqu'alors, ce prince était resté ferme à son poste, mais lorsqu'il vit enfin que tout espoir

de salut était à jamais perdu pour lui, pour son frère et pour sa famille, prévenu par le duc de Raguse que ses troupes, harassées par un combat meurtrier, allaient être écrasées par le nombre des assaillants, et qu'alors il serait impossible de préserver Paris d'une occupation de vive force, le lieutenant général de Napoléon sentit que l'instant de sa chute était arrivé. Déterminé à se mettre à l'abri de tout événement par la suite, il envoya au duc de Raguse le colonel Peyre, avec l'autorisation de demander une suspension d'armes, et même une capitulation, s'il le jugeait absolument nécessaire. Ses dispositions étant faites, Joseph abandonna Montmartre, rentra dans Paris, et, deux heures après, il prit la route deDloispour tâcher de rejoindre l'Impératrice et le roi de Rome qui l'avaient prise la veille.

En abandonnant Montmartre, ce prince n'y laissa que trois cents dragons, commandés par un chef d'escadron, pour défendre ce poste important. Vingt mille hommes de l'armée de Silésie, infanterie et cavalerie, s'avancèrent alors fièrement contre cette poignée de braves qu'animaient également et l'amour de la pa-

trie et celui de la gloire; bien loin de chercher à fuir, ils s'obstinèrent à vouloir défendre le poste confié à leur courage. Fermes auprès des pièces qui les avaient protégés, et forts seulement de leur courage, ils chargèrent l'ennemi avec leur impétuosité accoutumée, et, chose inconcevable si des Français n'avaient point été là, ils eurent la gloire de repousser trois fois cette masse effrayante d'assaillants. Trois cents Français résistèrent donc avec quelque avantage à vingt mille étrangers! Cependant, à chaque minute, les rangs de ces nouveaux Spartiates s'éclaircissaîent, et bientôt, comme ceux des Thermopyles, ils allaient tous périr, victimes de leur généreux dévouement, quand leur commandant, s'apercevant qu'ils allaient être tournés par la plaine de Neuilly, fit sonner la retraite, en laissant l'ennemi stupéfait d'une audace qui, durant cette journée mémorable, s'était montrée la même dans tous les rangs de notre armée.

L'artillerie avait été servie, sur les buttes Saint-Chaumont , par les élèves de l'École polytechnique, jeunes gens de dix-sept à vingt ans, qui se battirent comme de vieux soldats.

Ils manquaient de boulets, quand il leur arriva un caisson. Ils l'ouvrent avec empressement, et, en ne voyant que du pain :

— Ce n'est pas du pain qu'il nous faut, s'écrièrent-ils, ce sont des boulets!

On leur en envoya; mais, soit par trahison, soit par suite delà confusion qui régnait, les boulets étaient d'un calibre à ne pouvoir servir.

Pendant ce temps, la capitale, abandonnée à elle-même, avait organisé un gouvernement provisoire et capitulé avec les troupes alliées qui y entrèrent le lendemain. Napoléon fut presque témoin de cette entrée, car il arriva le même jour, avec un de ses aides de camp, pour reconnaître la situation des ennemis. Il était à cinq lieues lorsqu'il apprit la capitulation. Il perdit alors tout espoir, et retourna à Fontainebleau, complètement découragé, comme on le verra dans le chapitre suivant que j'ai intitulé : Napoléon à Fontainebleau. Cependant il y avait encore trente mille hommes de cette garde impériale autrefois si célèbre. Ils demandèrent à grands cris qu'il les conduisît sur Paris, jurant de vaincre ou de s'en-

sevelir sous ses ruines. L'Empereur n'y consentit point, bien qu'il ait fait tout au monde pour tromper ses habitants et leur dissimuler, jusqu'au dernier moment, le véritable état des choses et leur propre situation, du moins si l'on veut s'en rapporter à un bulletin longtemps fait d'avance et qui devait être imprimé dans leMoniteiir du 31 mars. On m'a communiqué l'original de cette pièce manuscrite; je l'ai crue assez curieuse pour pouvoir en donner ici la copie. Quand même, Napoléon avait trop fait, on faveur de la ville de Paris, pour vouloir la détruire. Son refus déplut aux soldats, et refroidit leur enthousiasme. La trahison d'un de ses généraux, les reproches de plusieurs autres, les vérités qu'on se permettait alors de lui faire entendre, durent lui apprendre que des flatteurs ne sont pas des amis ; enfin on le pressa d'abdiquer, et il en prit le parti.

L'Impératrice ne fit que passer à Rambouillet en se rendant à Blois avec le conseil de régence et une partie de la cour.

Le 30, elle alla coucher à Chartres, le 31 à Châteaudun et le l^"" avril à Vendôme, où elle

était arrivée à trois heures de l'après-midi. On avait récemment commencé la route de Vendôme à Blois et elle n'était pas entièrement terminée. La plupart des voitures, celles surtout qui se trouvaient le plus chargées, s'embourbèrent dans la fange; il fallut, pour les en retirer, appliquer la force de tous les chevaux sur quelques-unes d'elles, et, quand on les en eut fait sortir, faire avancer de la même manière celles restées en arrière. Ce fut ainsi que s'opéra la fuite de cette cour impériale naguère si brillante. On jouissait à Blois de la plus grande sécurité, les troupes alliées ne s'étant pas encore avancées de ce côté; et M. le baron Cristiani de Ravazan, préfet du département de Loir-et-Cher, qui déjà avait été averti de l'arrivée prochaine de Marie- Louise et de son fils, s'était rendu sur la limite de son département pour complimenter l'Impératrice, lorsqu'il reçut un courrier de la cour qui Tobligea de revenir en toute hâte à Blois et de déménager de l'hôtel de la préfecture, afin d'y faire tout disposer pour la réception de l'Impératrice.

Les principaux habitants et fonctionnaires,

surtout les voisins de la préfecture, reçurent l'invitation de préparer les logements pour Madame Mère, pour les rois Joseph, Louis, Jérôme, pour l'archichancelier Cambacérès, pour les ministres et chefs d'administration, enfin, pour 4800 hommes de troupes.

Le 2 avril, dès le matin, les premiers détachements de cavalerie arrivèrent à Blois et y furent bientôt suivis de beaucoup de bagages et notamment de quinze fourgons contenant le trésor de la cour impériale.

Le nombre de ces voitures était si considérable que le seul train de l'Im.pératrice se montait à deux cents chevaux. Ainsi réunis, et tous couverts de la boue amassée pendant le voyage, ces équipages offraient un aspect singulier. Ce fut la pluie qui les nettoya; car, dans la situation des choses, les domestiques n'avaient point jugé à propos de s'occuper de ce soin. Les superbes voitures de cortège, même celle qui avait servi au mariage de l'Empereur^ a' avaient pas été mieux traitées. Les courriers se succédèrent d'heure en heure. Dans l'aprèsmidi, M. Gristiani de Ravazan partit pour aller au-devant de l'Impératrice, à une lieue de la

ville. La garde nationale et le peu de garnison qui était resté se mirent sous les armes; enfin, sur les six heures, la voiture où étaient l'Impératrice et son fils parut; elle était suivie d'un grand nombre d'autres voitures dans lesquelles étaient les personnes de sa suite et toutes celles qui l'avaient accompagnée. Leurs Majestés Impériales firent leur entrée dans Blois au milieu d'une foule immense et d'un silence qui ne fut jamais interrompu.

Les ministres, qui avaient poussé jusqu'à Tours, se hâtèrent d'arriver. Plusieurs étaient restés à Orléans; d'autres s'étaient enfuis jusqu'en Bretagne. De ce nombre étaient M. le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, dont j'avais déjà parlé, et M. le baron de Pomereul, directeur général de la librairie. Ils avaient sans doute regardé l'exercice de leurs fonctions paisibles comme peu compatible avec le tumulte des armes, et le secours de leurs conseils comme surabondant.

On laissa ignorer à Marie-Louise, les premiers jours de son arrivée, tout ce qui s'était passé à Paris. Les arrêtés du gouvernement provisoire, les décrets du. Sénat lui étaient

inconnus; on éloigna d'elle tous les journaux; jamais on ne lui parla des Bourbons : elle ne prévoyait donc encore d'autre malheur que la nécessité où serait Napoléon de faire la paix à telles conditions qu'on voudrait lui imposer; elle était loin de croire, d'ailleurs, que l'empereur d'Autriche, que son propre père, voulût détrôner son gendre et priver son petit-fils d'une couronne qui semblait devoir lui appartenir un jour. Ce ne fut que le 7 avril, au matin, que la vérité lui fut connue. Madame D. .. , restée à Paris, devait aller rejoindre l'Impératrice; on vint la trouver le 4 avril, on lui parla de pièces importantes à apporter à Marie- Louise, pièces qu'il était essentiel de lui faire parvenir de suite. Cette dame se procura un passeport, obtint du général Sacken un ordre pour obtenir une escorte en cas de besoin, partit de Paris le 6, et arriva le 7 à Blois; elle remit à Sa Majesté non seulement les papiers qui lui avaient été confiés, mais les arrêtés du gouvernement provisoire et tous les journaux. L'Impératrice avait été tenue dans une telle ignorance de tous les événements, qu'à peine en croyait-elle ce qu'elle lisait. Les dépêches

apportées relaient par le petit nombre de gens restés fidèles; on la pressait, on la suppliait de rentrer à Paris avant l'arrivée d'un prince de la maison de Bourbon ; on lui assurait la régence pour elle et le trône pour son fils, si elle prenait ce parti; chose d'autant plus facile que la dame chargée de ces dépêches était venue seule dans une chaise de poste, n'ayant qu'un seul domestique, et sans avoir une seule fois eu besoin de faire usage de son passeport. Marie-Louise promit de partir; elle paraissait décidée à le faire dès le soir même, lorsque le docteur Corvisart et madame de Montebello furent d'un avis contraire. La lâcheté des membres du conseil de régence vint appuyer leur avis. On trompa de nouveau cette malheureuse princesse, et elle perdit l'occasion de ressaisir ce que la fuite lui avait fait perdre. Quelques jours après, elle apprit en même temps et l'abdication de Napoléon, et son départ pour l'île d'Elbe, dont on lui laissait la souveraineté.