Voira la fin du volume la pièce justificative, n

jour, et sur ce que les papiers publics disaient de lui.

Un jour il arriva avec un journal à la main^, et d'un air indigné il s'écria :

— Ils disent que je suis un lâche!

En général, il s'exprimait sur les événements politiques avec le même sang-froid que s'il n'y eût pas eu d'in'érêt particulier. Louis XVIIl était souvent le sujet de ses discours.

— Les Français, disait-il, l'aimeront pendant les six premiers mois; ils se refroidiront pendnnt les six autres; et, l'année suivante, adieu!... oh! je les connais!

En lisant un récit du traitement rigoureux qu'avait souffert le pape, il dit encore :

— C'est vrai, le pape a été maltraité; plus maltraité que je ne le voulais.

En causant, un matin, avec le général Sébas- ' tiani, il observa que ce n'étaient ni les Russes ni les autres puissances qui ravaientvaincu,mais les idées libérales, parce qu'il les avait trop opprimées en Allemagne.

Une autre fois, TEmpereur fil venir le duc

1. C'était la Ga^iette de France, du lundi 4 avril 18U, no 94.

de Bassano, et, dans le cours de la conversation qui eut lieu entre eux, on remarqua ces mots :

— On vous reproche, monsieur le duc, de m'avoir constamment empêché de faire la paix : qu'en dites-vous?

— Sire, lui répondit ce dernier, Votre Majesté sait très bien qu'elle ne m'a jamais consulté et qu'elle a toujours agi d'après sa propre volonté, sans prendre conseil des personnes qui l'entouraient ; je ne me suis donc pas trouvé dans le cas de lui en donner, mais seulement d'obéir à ses ordres.

— Eh ! je le sais bien, reprit l'Empereur, ce que je vous en dis, c'est pour vous faire connaître l'opinion qu'on a de vous.

Cependant, depuis quelques jours. Napoléon semblait occupé d'un secret dessein. Son esprit ^ne s'animait qu'en parcourant les galeries funèbres de l'histoire; le sujet de ses conversations les plus intimes était sans cesse la mort volontaire que les hommes de l'antiquité n'hésitaient pas à se donner dans une situation pareille à la sienne ; on l'écoutait avec inquiétude discuter de sang-froid son opinion à ce sujet. Une circonstance vint encore ajouter

aux craintes que de tels discours étaient bien aits pour inspirer. L'Impératrice avait quitté Blois; elle voulait se réunir à son époux, et déjà elle était arrivée à Orléans : on l'attendait d'un moment à l'autre à Fontainebleau; mais on apprit, non sans étonnement, et de la bouche même de l'Empereur, que des ordres avaient été donnés autour d'elle pour l'empêcher de suivre son dessein.

Dans la nuit du 12 au 13, vers une heure du matin, le silence des longs corridors du palais de Fontainebleau est tout à coup troublé par des allées et venues fréquentes. Les personnes de service au château montent et descendent; les bougies s'allument dans l'intérieur des appartements ; tout le monde est debout ; on vient frapper à la porte du docteur Yvan ; on va réveiller le grand maréchal et appeler le duc de Vicence ; on court chercher le duc de Bassano qui demeurait à la Chancellerie. Tous arrivent presque en même temps et sont introduits dans la chambre à coucher de l'Empereur. En vain l'étonnement, la stupeur, la curiosité même prête une oreille inquiète et attentive, elle ne peut entendre que de sourds gémissements,

des sanglots qui s'échappent de l'antichambre en se prolongeant vers la galerie voisine. Tout à coup le docteur Yvan sort de Tappartement intérieur: ses traits sont altérés; il descend précipitamment le grand escalier, paraît errer un instant dans la cour, trouve un cheval attaché à une grille, se jette dessus et s'éloigne au grand galop.

L'obscurité la plus profonde a toujours couvert de ses voiles les mystères de cette nuit^

Isnbey avait fait un portrait à l'aquarelle de l'impératrice Marie-Louise et de son fils qu'elle présenta elle-même à l'Empereur le ^''juin de l'an 1814. Ce portrait se trouvait

1. A l'époque de la retraite de Moscou, Napoléon s'était procuré, en cas d'accident, le moyen de ne pas tomber \ivant dans les mains de ses ennemis. Il s'était fuit remettre, par son cliirnrgien Yvan, un sachet qu'il porta à son cou tout le temps que dota le danger (les uns disent que c'était de l'opium, les autres voulurent que ce fut une prépaiation indiquée par le célèbre Cabanis, la même dont le député Condorcet s'était servi pour se donner la mort); quoi qu'il eu soit. Napoléon avait conservé ce sachet dans un des secrets du nécessaire de voyage qu'il emportait toujours avec lui en campagne. Cette nuit, le mom«'nt de recourir à celte funeste ressource lui avait paru être arrivé. Un de ses valets de chambre, qui couchait <ierrière sa porte entr'ouverte, l'avait entendu se lever, l'avait vu délayer quelque chose dans une tasse à café, le boire et se recoucher. Bientôt des douleurs d'estomac et d'entrailles avaient

alors dans ses mains. Ayant appris de M. de Gaulaincourt que Napoléon avait témoigné le désir de l'avoir, il s'empressa de partir pour Fontainebleau où il arriva le 12 vers midi. Lorsqu'il fut introduit dans le cabinet de l'Empereur, il y trouva le grand maréchal et le duc de Bassano. En le voyant, Napoléon s'écria :

— Ah! c'est Isabey! quelles nouvelles?

Isabey lui répondit qu'il était venu pour le remercier de toutes les bontés qu'il avait eues pour lui; et qu'ayant su, parle duc de Vicence, qu'il désirait avoir le portrait de l'Impératrice, il le lui apportait. Napoléon,

arraché à Napoléon l'aveu de sa fin prochaine. C'était alors qu'il avait pris sur lui de faire appeler ses confidents les plus intimes. Yvan n'avait point été oublié; mais, apprenant ce qui venait de se passer, en entendant Napoléon se plaindre de ce que l'action du poison n'était pas assez prompte, il avait perdu la tête et s'était enfui précipitammen de Fontainebleau. On ajoute qu'un long assoupissement ét«nit survenu; qu'après une transpiration abondante, les douleurs avaient cessé, et que les symptômes effrayants avaient fini par disparaître, soit que la dose se fût trouvée insuffisante, soit que le temps eût amorti le venin. On dit enfin que Napoléon, étonné de vivre, avait réfléchi queli^jues instants en s'écriant après : « Dieu ne le veut [)as! » et, s'abandonnant à la Providence qui venait de lui sauver la vie, il s'était résigné à de nouvelles destinées.

(Note communiquée.)

en le recevant, lui serra la main plusieurs foi^ de suite sans lui dire un mot.

Comme cet artiste portait l'uniforme de lieutenant de grenadier dans la garde nationale, l'empereur lui dit :

— Isabey, est-ce que vous êtes aussi dans la garde nationale?

Il lui répondit que, quoiqu'il eût un fils dans l'armée, qui s'était battu dans les plaines de la Champagne et dont il ignorait le sort % il avait cependant voulu revenir lui-même dans Paris. Napoléon ajouta :

— Bien, Isabey ! très bien! Je vous reconnais là ; et ce dernier se retira.

Les généraux de division comte Déjean, fils de l'ex-ministre de la guerre, et M. de Montesquiou, fils du grand-chambellan, furent tous deux envoyés à Paris par Napoléon, deux ou trois jours avant son départ pour l'île d'Elbe. Le comte Déjean pouvait si peu se rendre maître de lui et cacher le profond chagrin qu'il ressentait de l'état où se trouvaient les choses, qu'à table, absorbé dans ses réflexions

1. n apprit le lendemain même qu'il était mort au champ d'honneur, c'est-à-dire à Arcis-sur-Aube.

lorsqu'on lui adressait la parole, il paraissait sortir comme d'une longue rêverie, puis, se frappant le front, il ne faisait entendre que ces mots :

— Est-il possible ! ... Qui aurait pu le croire!

Quant à M. de Montesquiou , il répondait toujours avec une grande justesse et une aménité extrême.

Le 16, les commissaires qui, conformément au désir de Napoléon, devaient l'accompagner jusqu'au point d'embarquement, arrivèrent à Fontainebleau ^ Ils se présentèrent chez l'Empereur qui les reçut tous séparément. Il dit principalement au colonel Campbell qu'il avait cordialement haï les Anglais pendant quinze ans, mais qu'il était enfin convaincu quil y avait plus de générosité dans leur gouvernement que dans celui des attires

Le départ de l'Empereur devait avoir lieu le 20, à huit heures du matin, et les voitures étaient attelées. La garde impériale était en