CHAPITRE Vin

Galanteries de Napoléon. — La robe de linon. — Madame Valeska. — : Le château de Çoropiè^e. — La Grazini et Rode. — Fouchéy ministre de la police générale*

J'ai déjà dit que l'Empereur avait organisé sa police particulière. Il ne la faisait pas seulement servir aux vues de sa politique; c'était encore pour lui une espèce d'amusement. Il aimait à être au courant de toutes les petites anecdotes scandaleuses qui concernaient les personnes de sa cour, et il se plaisait surtout à persifïler les maris sur les aventures de leurs femmes. • Ayant découvert de cette manière une intrigue de la duchesse de B.... : « Eh bien! diic, dit-il un jour à son mari, votre femme a donc un amant? — Je le . sais , Sire. — Et qui vous l'a dit ? — Elle-même, Sire, et c'est pourquoi je n'en crois rien. » L'Empereur, déconcerté de cette réponse , se frappa le front avec la main , eu

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. s'écriant : « Oh ! ces femmes ! ces femmes \ . sont-elles fines? sont-elles adroites? »

. C'était le duc de R.... qui avait donné à . l'Empereur les renseignemens dont il avait . voulu faire usage pour persiffler le duc de B . . . . . Napoléon lui rapporta la réponse du duc. « Le . fait n'en est pas moins vrai, répondit S...,; il . est très certain que , tel jour, à telle heure , la . duchesse quitta sa voiture aux Champs-Ely- . sées, s'y promena cinq minutes, s'enfonça . sous les arbres , et entra par une petite porte . qu'on tenait entr'ouverte à de3sein , dans une . maison où l'attendait l'aide de camp du géné- . rai S. ...» Je sais tout cela , reprit l'Empereur ; . je le savais avant que vous me Teussiez dit.;

mais vous auriez dû ajouter aussi qu'elle y . fut suivie un quart-d'heure après par une au- . trc dame qui vous touche de beaucoup plus . près , et dont la visite était pour le général de . cet aide de camp ' . •

C'est ici le cas de dire un mot des galanteries de Napoléon. On a débité et imprimé bien des mensonges à cet égard , et on lui a prêté des intrigues avec des femmes auxquelles- il n'a ja-

• Faux,

mais penàé. Un fait bien, connu, c^est qu'il n'a jamais eu de maîtresse en titre ; il n'en faut pas conclure qu'il n'ait jamais ieu d'inclinations passagères , de fantaisies ; et l'on pense bien que, dans le rang qu^il occupait, il ne lui était pas très difficile de les satisfaire. Mais autant il aimait à divulguer les bonnes fortunes des autres , autant il était discret sur les siennes, et il était surtout bien éloigné de cette sotte jactance, qui consiste à se vanter de faveurs qu'on n'a pas obtenues.

• L'Empereur avait à peine dix -huit ans, . lorsqu'il éprouva une vive passion pour une . jeune personne que la mort lui enleva peu de . temps après ; il paraît qu'elle était souvent . vêtue de linon. J'avais entendu raconter que . Joséphine, qui connaissait le penchant que l'Em- . pereur conservait pour ce tissu , ^n portait fré- , quemment ^ •

Un jour que Marie-Louise avait une robe de mousseline des Indes , un peu apprêtée , PEmpereur en arrivant la remarqua.; il s'approcha avec émotion , et lui demanda si ce n'était poiut

*Faux. — L'Empereur aimait le linon, parce qu'il voulait favoriser Saint-Quentin.

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du linon ? Llmpératrice , qui ne savait rien , ré-^ pondit que c^était de la mousseline : ce mot^ décomposa entièrement sa figure qui le moment::, d'avant était pleine d'expression et de sensi— bilité; elle redevint sur-le-champ calme et froide.

Il avait beaucoup aimé dans sa jeunesse une Polonaise, madame Valeska. Elle est une des deux femmes qui, après avoir eu des liaisons intimes avec lui, n'ont perdu ni son estime ni son amitié ; elle lui donna toujours les plus touchantes preuves d'affection. Lors de son abdication, elle se rendit à Fontainebleau pour lui faire ses adieux ; et lorsqu'elle sut que Marie-Louise ne l'avait pas suivi à l'île d'Elbe, elle s'y rendit avec un fils qu'elle avait eu de lui , ayant le projet d'y demeurer, seulement comme une amie dont la société pourrait lui être agréable; mais Napoléon n'y consentit point. Il ne voulut pas donner à son épouse la mortification de savoir près de lui une femme qu'il avait aimée , quoique ce fût antérieurement à son mariage ; et elle n'y resta que trois jours * .

I La connaissance qu'il .fit de cette Polonaise date de la campagne de 1806 à 1807.

SUR NÂPOLëON. 101

On a beaucoup parlé , dans le temps , de deux aventures de l'Empereur avec deux actrices célèbres ; je me dispense de les rapporter ici ' . Nul doute que , pendant le cours de son mariage avec Joséphine, il ne lui ait fait beaucoup d'infidélités. Il était jeune , aimait les femmes ; les occasions ne lui manquaient point. Plusieurs dames ont été désignées comme ayant brigué ses faveurs. Presque toutes espéraient le fixer , l'attacher : était-ce l'amour , l'intérêt ou l'ambition qui les guidait? c*est ce que j'ignore : mais peu d'elles ont réussi dans leurs projets.

Le fait est que le château de Compiègne était disposé de manière qu'un appartement secret se trouvait au milieu du corridor destiné au logement des dames; qu'il ne paraissait point en faire partie , et qu'une seule petite porte , semblable k une porte de dégagement , s'ouvrait sur ce corridor, sans pouvoir y être remarquée. Ce logement, composé de plusieurs pièces charmantes , donnait sur le parc ; il avait une vue délicieuse et fort étendue ; il était meublé avec goût , et le

' Je les avais racontées dans la première édition ; mais ayant subi une critique à cet égard y de la part de plusieurs journaux, je les ai supprimées.

luxe et l'élégance s'étaient disputé le soin d^ l'embellir. Enfin, quoique très éloigné de l'appartemenl de l'Empereui* , il communiquait par^ un escalier dérobé. J'ai vu cet appartement depuis le second mariage de Napoléon. Il était devenu inutile , et on ne le cachait plus avec autant de soin. Il a dû servir, sans aucun doute, mais bien moins qu'on ne le croit : on a exagéré les aventures de l'Empereur : les uns pour lui donner un ridicule ; d'autres pour le déconsidérer ,. en le montrant comme un homme immoral ; d'autres enfin , assez corrompus pour penser qu'il y avait pour lui une espèce de gloire à subjuguer des femmes, dont la plupart faisaient la moitié du chemin, et quelques unes plus que les trois quarts.

L'anecdote suivante, que je tiens de bonne source , bien que le fait qui y a donné lieu se soit passé du temps de Joséphine , viendrait à l'appui de ce que j'avançais tout à l'heure ; n'étant connue que d'un petit nombre de personnes, j'ai pensé qu'elle devait nalurellement trouver sa place dans ce chapitre.

Frappé , à son dernier passage à Milan , de la beauté théâtrale de la cantatrice Grazini , et plus encore des sublimes accens de sa voix , Napoléon

lui fit de riches presens et voulut se l'attacher. Il chargea Berthier de conclure avec elle un traité assis sur de larges hases , et de la lui amener à Paris ; elle fit le voyage dans la voiture même de Berthier. Assez richement dotée, à vingt mille francs par mois , on la vit hriller au théâtre et aux concerts des Tuileries , où sa voix fit merveille. Mais alors , comme je Tai déjà dit , le chef de l'Etat évitait tout scandale, et ne voulait donner a Joséphine, jalouse à Fexcès, aucun sujet d'om* brage : il ne faisait à la belle cantatrice que des visites brusques et furlivçs.

Des amours sans soins et par conséquent sans charmes ne pouvaient satisfaire une femme altière et passionnée, qui avait non seulement dans la voix, mais encore dans l'imagination, quelque chose de viril. La Grazini ( car c'est ainsi qu'on la désignait vulgairement au château) eut recours à l'antidote infailUble ; elle s'enflamma vivement pour le célèbre violon. ft ode. Epris lui-même, il ne sut pas garder de 'mesure , en bravant la surveillance même de Bârtthier.

Un jour l'Empereur fit appeler Fouché, alors ministre de la police générale, et lui dit qu'il s'étonnait qu'avec son habileté reconnue il ne fît pas mieux son métier^ ^ et qu'il se passait des cho-

ses quHl ignorait. « Oui , répondit le ministre piqué 9 il y a des choses que j^ignorais , mais que je sais maintenant ; par exemple : un homme de petite taille , couvert d'une redingotte bleue , avec un chapeau à trois cornes , sort tous les deux jours du château , entre huit et neuf heures du soir, par la petite porte du pavillon Marsan, audessus des cuisines, et, accompagné d'un seul homme plus grand que lui , mais habillé de la même manière * , monte dans un fiacre , et va en droite ligne rue Chanteraine, no28, chez la Grazini; le petit homme, c'est vous, à qui la bizarre cantatrice fait des infidélités en faveur de Rode , le violon , qui demeure rue du Mont- Blanc, hôtel de V Empire. » A ces mots, Napoléon , tournant le dos à son ministre , se mit à se promener les mains derrière le dos, en sifflant un air italien , et Fouché se retira sans rien ajouter.

Un de ses aides de camp intimes ^ fut chargé par lui de faire l'eunuque noir auprès de l'infidèle qui , indignée , refusa de se soumettre au régime du sérail. D'abord elle ne chanta plus aux cop-

' Duroc y graud-marechal.

' Le gênerai de division Junot.

eerts particuliers , et en conséquence ne reçut ' aucune gratification ; puis ensuite on la priya de son traitement, croyant la réduire par la famine ; mais éprise de Rode , elle resta inflexible , et rejeta les offres plus brillantes encore qui lui furent faites par Berthier. Enfin Napoléon , comme honteux de s'être occupé a ce point d'une femme indigne de tant de condescendance de sa part, lui fit donner l'ordre de quitter Paris et de s'en retourner en Italie.

La Grazini se réfugia d'abord h Versailles avec son amant, puis tous deux disparurent et allèrent de compagnie retrouver la fortune en Russie.

Il faut convenir , au surplus , que les infidélités passagères de Napoléon furent toujours assez i^ares, et le devinrent encore davantage après son mariage avec Marie-Louise. Il prenait le plus grand soin pour que le très petit nombre de celles qu'il se permettait encore , ne vînt jamais à sa connaissance ; car il eut constamment pour elle les plus grands égards. Il se plaignait pourtant quelquefois qu'elle se rendait peu aimable pour les dames de la cour , et qu'elle tie faisait pas assez d'efforts pour plaire. Habitué à la grâce , à l'amabilité constante de Joséphine, il est certain qu'il devait remarquer une différence entre sa pre-

mière épouse et sa seconde ; mais il oubliait que celle-ci , née sur le trône , habituée dès son enfance aux hommages et aux respects , natui*ellement timide et réservée , ne connaissait pas l'esprit du peuple sur lequel elle avait été appelée à régner ; n'avait personne auprès d'elle en état de la diriger , et de lui faire sentir combien il était essentiel de se faire aimer, tant pour elle que pour son fils : mais si l'Impératrice eut le tort d'être froide en public , ce n'était pas elle qu'il fallait en accuser : on lui disait sans cesse que l'on doit être naturel , et se montrer tel que l'on est : principe très bon dans un intérieur bourgeois , mais qui ne peut exister chez les souverains , et même chez les grands , qui ont nécessairemait besoin de beaucoup d'amabilité et de grâces, pour se faire aimer des classes inférieures.

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