CHAPITRE IX

Parallèle entre Marie-Louise et Joséphine. — Bienfaisance des deux Impératrices. — Enfance du jeune Napoléon. — Placet adresse au roi de Rome. — Détails sur TéducatioD du jeune prince.

Il ne faut, pour gagner le cœur des Français , que savoir sourire et saluer à propos. Ib aiment à considérer leur souverain comme le chef, comme le père de la grande famille, et un peu d'affabilité le paie amplement du respect et de l'amour qu'ils ont pour lui. Marie-Louise avait toutes les qualités, toutes les vertus qui pouvaient la faire chérir de ceux qui la connaissaient intimement ; mais il lui manquait cet air de familiarité qui peut se concilier avec la dignité , et qui suffit en France pour séduire la multitude. Un soir qu'elle avait été au Théâtre-Français , une dame, madame D***, se hasarda de lui dire que le public avait éprouvé un véritable chagrin en se

trouvant privé du plaisir de la voir , parce qu'elle était restée au fond de sa loge. « Qu'importe ! s'écria madame de Montebello ; eh ! pourquoi Sa Majesté se gênerait-elle? » La dame répondit que beaucoup de personnes n'avaient été au speetacle que dans l'espérance d'y voir l'Impératrice, qu'elles avaient été fort contrariées de se trouver trompées dans leur attente , et que Sa Majesté ne devait voir dans cet empressement qu'un sentiment d'affection, toujours flatteur pour une souveraine.

« Lorsqu'on a de la franchise , disait madame de Montebello , on doit se montrer tel qu'on est, et ne rien faire par respect humain. » Avec de tels conseils , il n'est pas étonnant que cette jeune princesse portât en public cet aûr ennuyé que lui donnaient souvent les devoirs d'étiquette qu'elle avait à remplir. Rendue a son intérieur , elle était douce, enjouée, affable, adorée de tous ceux qui avaient des relations habituelles avec elle.

Joséphine, au contraire, plus chérie dans le public , était moins aimée dans sa maison. Son but était toujours de produire de l'effet , tandis que Marie- Louise était ennemie de toute affectation , de tous dehors empruntés.

La première Impératrice avait l'avantage decon-

naître Fesprit français, et elle tira de cette connaissance tout le parti possible. Personne n'eut jamais autant d'ascendant sur Tesprit de Napoléon ; elle en conserva encore une partie , même après son divorce : aussi Marie-Louise avait-elle conçu contre elle une sorte de jalousie , et n'aimait pas qu'on parlât d'elle en sa présence. Joséphine était citée partout pour sa bienfaisance ; personne ne parlait de celle de Marie-Louise. Celle-ci était pourtant très charitable ; mais elle se laissait tromper dans la distribution de ses bienfaits. Sous Joséphine, sa dame d'honneur, madame de la Rochefoucault, veillait elle-même à la répartition des secours que sa souveraine accordait. Elle avait chargé deux hommes intègres et respectables d'aller à la recherche des pauvres honteux , et de prendre des informations certaines sur les besoins de ceux qui sollicitaient des secours. Peu d'argent répandu de cette manière rendait a la vie et au bonheur un grand nombre de familles , dont les bénédictions portaient dans toute la France le nom de Joséphine. Marie-Louise prenait dix mille francs tous les mois , pour les pauvres , sur les fonds affectés pour sa toilette. Cette somme était double de celle que Joséphine consacrait au même usage ; mais malheureuse-

ment la duchesse de Montebello regardait comme au-dessous d'elle dé s'occuper personnellement de la distribution de cette somme. Elle s'en rapportait entièrement à son secrétaire , jadis Talel de* chambre du comte d'Artois , et qui avait été aussi secrétaire de madame de la Rochefoucault. Mais il était nul sous la dame d^honneur. de Joâéphine, et il devint tout-puissant sous celle de Marie-Louise.

Il faisait une liste où étaient admises beaucoup de personnes malheureuses ; cette liste était soumise à une espèce d'investigation, c'est-à-dire que M. Ballouhey, secrétaire dés dépenses de l'Impératrice, faisait prendre par un homme sur des renseignemens sur les individus qui demandaient des secours , et remettait la liste avec les notes à madame de Montebello, qui la remettait à son secrétaire. Celui-ci rayait les uns , ajoutait les noms de ses favoris, remettait la liste à madame la duchesse qui la faisait signer à Sa Majesté. Elle arrivait ainsi a M. Ballouhey, qui se trouvait dans l'obligation de payer, en gémissant d'un abus auquel il ne pouvait remédier. Des femmes perdues de débauches figuraient sur ces listes; elles n'étaient que des prête-noms, et par ce moyen une partie des aumônes de l'Impératrice

s^arrétaient dans les mains de M. Delugny. Mille plalnies , mille cris s'élevèrent contre lui et contre madame de Montebello , mais sans arriver à rimpératrice. La duchesse elle-même eut plusieurs occasions de reconnaître ces prévarications ; mais son indifférence pour tout ce qui ne la touchait pas personnellement lui fermait les yeux sur l'infidélité d'un homme couvert du mépris public, et qu'elle aurait dû cent fois chasser avec ignominie. Un jour que Maiie-Louise avait été visiter le Jardin des Plantes, elle donna ordre à madame de Montebello de faire remettre cinq cents francs au jardinier; son secrétaire fut chargé de porter cette somme. Quelques jours après , la duchesse se promenant dans le même jardin avec d'autres dames , ce jardinier s'approcha d'elle ,- et la remercia de deux cents francs qu'elle lui avait envoyés de la part de S. M. Le secrétaire avait jugé à propos de s'approprier le surplus. Ce vol fut oublié comme bien d'autres; c'est ainsi que les pauvres étaient privés des secours que l'Impératrice avait dessein de leur accorder, et celle-ci des bénédictions qui devaient en être la récompense.

La bienfaisance de Marie-Louise ne se bornait pas au secours fixe de dix mille francs qu'elle

destinait chaque mois aux pauvi^es : jamais on ne lui parla d^un malheureux , qu^il n'éprouvât les effets de sa générosité ; ce premier mouvement partait toujours de son propre cœur: c'étaient la bonté, la sensibilité, qui le dirigeaient. Il n'en était pas de même du second ; il était froid , inquiet , méfiant , on y ï*econnaissait une impulsion étrangère. Entre autres exemples que je puis donner, je vais raconter celui dont j'ai été témoin. Un soir que l'Impératrice venait de quitter la table et de passer au salon, un valet de pied, nommé X Espérance , fort honnête homme , vint tout ému annoncer a une première dame , qu'une famille logée au septième étage d'une maison , rue de l'Echelle , composée d'un père , d'une mère et de six enfans , se trouvait entièrement privée de nourriture depuis deux jours ; que lorsqu'on lui en avait parlé , il avait été s'en assurer, et qu'il était fort triste de s'être trouvé alors sans argent. Cette dame lui donna vingt francs, qu'il fut porter à ces infortunés. Lorsque l'Impératrice rentra , la dame lui peignit la situation de ces malheureuses gens , et lui demanda des secours pour eux. L'Impératrice voulut qu'on leur portât surle-champ, quatre cents francs; on lui représenta qu'il était près de minuit , et qu'ils avaient reçu

un sfsaurs qui leur permetlait d'attendre jus«qu'au lendemain. « Non j dit l'Impératrice , il faut « y aller ; je suis heureuse de penser que je leui* « ferai passer une bonne nuit. » On y fut, et depuis cette fis^miUe .a été l'objet de ses biénfeits.

Je imiterai encore le trait suivant qui. ne lui* fait pas moins d'honneur qu'à TEmpereur lui-même ^

Madame la comtesse de T***, dame du palais , demande un* jour une audience à Napoléon ; elle l'obtient sans délai ; elle liïi exposé que son mari est embarrassé , qu'il a des procès ruineux qui nécesshxsnt des avances énormes, que, dans- cette position, die a compté sur ses bontés, que ce n'est pas au souverain , mais à Thomme qu'elle s'adrçsse; elle lui dit enfin toutes sortes de choses touchantes et tendres , sans sortii^ des bornes de cette réserve , de cette pudeur délicieuse qui sied si bien aux femmes, et dont celle-ci était connue pour faire profession. Napoléon la remercie d'avoir mis en lui sa confiance , l'assure qu'il lui est .tout dévoué ,^ et à l'instant mépie il lui signe un bon de 100,000 fr. payables^à vue, sur la caisse de sa liste civile. ^ •

Madame: la comtCwSse de T***, autorisée par son mari^ fournit une obligation en bonne forme de pareille somme.;, une année s'écoule sans

qa^i\ soit possible de penser au rejoahoursisiBent Au bout de ce temps , elle accouche d^wie fille : rimpératrice est marraine et choisit pour compère le prince Âldobi^ndini , son premier écuy er. On a devine d^'a quel fut le cadeau du baptêoie; au fond d^une corbeille magnifique TobligaticHi de cent mille francs fut mise acquittée. Mais ce n'est pas tout : on y trouva encore des diamans pour douze mille francs , un cachemire stïperfin et des dentdiles de la plus rare beauté* C'était une'wrltable féarie. ♦ .

J'ajouterai bien vite que cette £tt0Î)|e avait irendu des services à TEtàt^ et que s^es^ manpies cie fayejdr, données avec tant de grâce , ne pouvaient ni être mieux justifiées, ni inspira une reconnaissance plus vive et plus durable* Pour qu'mr biehfiait soit digne d'éloge, il fauEt qu'il tombe sur dès gens d'honneur.

La froideur de l'Impératrice , hors de sa so* ciété intime, étaiL tellement connue, qu'on kii reprochait même de l'étendre jusqu'à son fils. Ce n'était pourtant pas défaut d^iSection, e'étSBl plutôt excès de sentiment. IN'ayant jamais vo d'enfans , die n'osait ni le prendre ni le caresser , tant elle craignait de lui faire mal. Aussi le jeune Napoléon conçut-il plus.d'aQeelioD pour sa* goi»*

YentfiBta que pour sa noière ; ce dont MarieJ^ouise ne laissait pas d'être un peu jalouse. L'Empereur, au ccMïtraire , le prenait dans stis bras, toutes les fois qu'il le voyait, le caressait^ le contrariait, le porlait. devant une glace , et lui faisait des grimacea de toute espèce. Lorsqu'il déjeunait, il le mettait sur ses gaioux , trempak un doigt dans la sauce , le lui faisait sucer, et lui en barbouillait le visage. .La gouvernante grondait, l'Empereur riaiit , et l'enfant , presque toujours de bonne humeur, paraissait recevoir avec plaisir le» caresses j^fuyantes de s^on père. Il est à remarquer que ceux <jui, da^s ces occasions , avaient quelques grâces a solliciter de l'Empereur,, étaient presque toujours sûrs d'être favorablement ac^ cueillis, et qu'il serait fait droit à leurs réclamations : l'anecdote suivante en est la preuve..

Un hoinmé d'esprit, M. V***, à la feus fort instruit et fort malheureuse , songea qu'il reoaplirait une petite place lucrative tout aussi .bien que les petites et les grandes nulUtés si bien pajjié^ sous Tempire , et qui n'avaient pour eus, que li^i«r.,bpiiheur et leur impoi^tunité*. U demsffiida done un em-' ploi ; mais n'ayant point d^ protecteurs , il essaya vainement trois ou quatre pétitions qui , selon Fusage, ne parvinrent jamais jusqu'à l'Empereur.

Fatigué 9 impatient et toujours plus pauvre , il s'avisa d'un stratagème qui n'aurait pas été indigne d'un courtisan de la cour de Louis xiVé La nécessité donne cuvent d'heureuses idées ; il rédigea^ avec beaucoup de soin un petit placet qu'il adressa à Sa Majesté le roi de Rome. Il ne demandait qu'un emploi de cent louis, ce qui était véritablement fort modeste de sa part.

Le cœur plein de l'espoir du succès, il va trouver M- D***, officier supérieqr attaché à la personne de l'Empereur en qualité d'aide de camp, lui avoué sa détresse , lui montre son placet et lui dit : a Général, vous feriez .encore une action généreuse et vous auriez droit à ma reconnaissance étemelle, si veuâ me facilitiez les moyens de présenter cette demande ^ l'Empereur. » M. D***, qui avait peut-être encore plus d*ôbligeance que de bravoure, conduisit aussitôt le pétitionnaire devant Napoléon , qui prit le placet, remarqua la suscription et en parut agréablement étonnéi « Sire, lui dit ce derriîtiàî^' c'est une « pétition pour Sa Majesté le roi jde K^î^/^-^ a Eh bien! répliqua l'Empereur, qu'on porte la « pétition a son adresse. :»

Le roi de Rome avait alors six mois. Un charo* bellan reçoit l'ordre de conduire le pétitionnaire

devant la petite majesté. M. V*** ne se démonte pas, Toyant la fortune lai sourire; il se présente devant le berceau du prince, et, après la' plus res-> pectueuse révérence , déplie son papier et ien lit le contenu à haute et intelligible voix. Après cette lecture, Tenfant roi ayant balbutié quelques sq^s inarticulés , M* V*** et le chambellan saluent de nouveau le petit monarque et retournent auprès de l'Empereur, qui leur demande le plus sérieusement du monde quelle était 1^ réponse qu'ils avaient obtenue? « Sii^e, dit le chambellan. Sa a Majesté le roi de Rome n'a rien répondu. — Eh c bien ! reprit Napoléon, qui ne dit mot consent.» ; et M. V*** obtient peu de temps après une place de 6,000 fr. d'appointemens dans une administration départementale.

Avant rage de deux ans , lé jeune prince assistait r^ulièrement au déjeûner de Napoléon , où rhnpératrïce se rendait aussi.

J usqu'au moment des couches de Marie-Louise, ils avaient toujours déjeûné ensemble à une heure à peu près fixe; mais, à cette époque, l'Empereur reprit ses anciennes habitudes; il mangeait quand il avait faim , ou quand ses occupations le lui permettaieht , mais il avait exigé que Flnij^ératrice continuât de déjeûner à son heure ordinaire.

1 1 8 BIÉMOlilES

Dès que le jeune Napoléon sut parier, il devint, comme presque tous les enfans, graad questionneur. Il aimait beaucoup a voir le peuple qui se promenait dans le jardin et dans la cour des Tuileries, où donnaient ses croisées. Il s'y rassenïblait tous les jours beaucoup de moode pour levonr. Ayaià remarqué que beaucoup de personnes entraient dans le château avec de grands rodleàux de papi<^s sous le bras ,. il demanda à sa gouvernante ce que cela signffîait. Celle-ci lui dit que c'étaient jies gens infortunés qui venàieM demander quelque grâoe à son papa, I>epais ce temps , chaque fois qu'il voyait passer unepâ^ion, il criait, pleurait, et n'avait pas de repos qu'on ne la lui eût apportée , et il ne msmquait jamais de présenter, chaque jour, à son père , à son déjeuner, toutes celles qu'il avait recueillies ainsi la veille. On juge bien que , Wsque cette habitude fut connue du public , on ne laissa pas l'aifant manquer de pétitions.

Il vit un.jour sous ses fenêtres une femme en dtwl qui tenait par la main un peut garçoisi de trois à quatre ans , aussi en deuil. Celui-ci tenait 'en main une pétition «pn'il montrait de loin au J6une prince. L'enfasit voulut savoir povirqaoi ce pauvr€ petit était habillé tout en neir? La

SUA lUPOLEON. ^ 119

gouvernante lui répondit que c'était, sau^ doute, parce que son papa était mort. 11 lui témoigna un grand désir de parler à cet enfant. Madame de Mootesquiou, qui saisissait toutes les occasion^ de développer sa sensibilité, y consentit et donna ordi^ qu'on le fit entrer avec sa mère. C'était une veuve dont Iç mari avait été tué dans la der^ niére campagne, ett qui, se trouvant ssms ressour-; ces, sollicitait une pension. Le jeune Napoléon prit la pétition et promit de là remettre à son papa. Le lendemain, il fit son paquet ordinaire, mais il gaà'da sép^rémml celle à laquelle il pi^enaît un intérât pirlicoli^ ; et après av(nr remis à TEnipereur les autres fhétitîons en masse , suivant sa coutume : c Papa^ lui dit-il, voici une pétition d'un petit « ^garçon bien malheureux. Tii es cause qu^ son « papa est mort; il n'a plus rien. I>onne-lni une « pension, je t^en. prie. » JSapoléon prît son fils dans ses bras ^ Tembr^ssa tendr^nent., accorda la fiension à laquelle il fit donnear un effet rétroactif, et en^ fit expédier le brevet dans la journée. Ce fut ainsi qu'un enfant , qui n'avait encore quQ trois ans , eut déjà Je bonheur de sécher les larmes d'une famille.

Il est de toute fausseté qu'on ait jamais employé à son égard le châtiment des verges. Man

dame de Montesquiou employait des moyens plus sages et plas utiles pour le corriger de ses défauts. Il était généi*alement doux , docile, et écoutait assez te langage de la raison; quelquefois, cependant, il se livrait à des excès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre en poussant de grands cris , sans vouloir écouter ce que lui disait sa gouvernante, celle-ci ferma les fenêtres et les contrevents. L'enfant, étonné, se releva aussitôt, oublia ce qui Tavait contrarié^ et lui demanda pourquoi elle agissait ainsi. — « Cest de peur qu'on ne vous entende, répondit-elle: croyez-vous que les Fr^çais' voudraient d'un prince comme vous, s'ils savaient que vous vous mettez ainsi en colère? » — « Crois -tu qu'on « m'ait entendu? s'écria-t-il ; j'en serais bien fâché. « Pardon , maman Quiou (c'est ainsi qu'il l'appe- « lait), je ne le ferai plus. » C'est de cette manière qu'une femme spirituelle inspirait au jeune prince cette crainte du b)àme j ce respect pour l'opinion publique , si nécessaires dans toutes les classes , et cherchait à tirer parti des heureuses disposi-r lions qu^il avait reçues de la nature.

CItAPITRE X.

Mésintelligence avec la Russie.-^ Le comte de.Czemitscheff. — Le poète Esmcnard, sa mort. -^ Voyage en Hollande. — Le biiste de l'empereur Alexandre. — Contrebande des dames de la ctmt, -^/M. de Beaubamais. — Speclades y concerts et bals masques. — Départ pour Dresde.

Depuis quelque temps, il s'était élevé de la mésinteltigence entre la France et la Russie. La France reprochait à la Russie la violation du système continental; celle-ci exigeait une indemnité pour quelques duchés de nulle valeur qui lui avaient été enlevés ; elle élevait encore d'autres prétentions. Des rassemblemens russes s'approchaient de Varsovie , en même temps qu'une armée française se formait dans le nord de l'Allemagne ; cependant on éCait encore loin de songer a une guerre.

Ces mystères du cabiDet, le ton insolite de quelques unes des notes confidentielles de 1811, l'indice de grands préparatifs ordonnés dans le secret , de secrètes manœ|0L¥re&, des intrigues au dehors , donnèrent t'éveili^ 1^; Russie. Déjà même le czar avait jugé qu-iT était temps de pénétrer les projets de Napoléon ; et voulant une autre garantie que celle de son ambassadeur Kourakin , trop cajolé à Saint-Cloud, et partisan. du système trontinental, il dépécha à Paris, dès le mois de janvier, avec une mission diplomatique,^ le comte de Czemitscheff.

Ce jeune seigneur, colonel d'un des régimens de la garde impériale russe , se fit d'abord remarquer à la cour de Napoléon par sa politesse, son langage et ses manières dievaleresquçs. Il pu^ut dans tous les cercles et dans toutes les fêtes; il y obtînt , de même qile dans la haute société , des succès tels qu'il fut bientôt à la mode auprès de toutes les dames , qui se disputaieiirt; l'empirie des :grâoes et de la beauté. Toutes aspiraient k recevoir les hommages de l'aimable et l»*illant envoyé d'Alexandre; il parut d'abord hésiter; enfin ce fut à la femme du général R***, arrivée de l'armée d'Espagne depuis peu, que le Paris de la Newa donna la pomme.

Cette iatrigiie , quoique bien filée, fit d'autaot plus de bnnt que TEmpereur, el non son ministre des relations extérieures, soupçonna, le premier que , sous le T^le de la galanterie , sous des dehors aimables et fêgers, l'envoyé russe masquait une mission d'investigation politique. Les soupçons redoublèrent lorsqu'on le vitrevenir avec -une nouvelle mission trois mois après son départ. G)nfus d'avoir été prévenu et averti par son maître , le ministre de la police ( c'était encore Savarj), pour lui complaire, chargea son faiseui* Ësmenai^d, de décocher quelques traits piquans , mais détournés , à l'émissaire du czar. Le lendemain même de son arrivée, l'écrivain sen4<K>fficiel inséra dans le Journal de V Empire, un article où Ton rappelait les courses d'un jeune officier au sei'vice de Russie , que son souvei*ain envou^it tantôt choisir un danseur à Paris, tantôt une climiic^se en Italie, des melons d'eau à Âstracan et (tes raisins secs à Constantinople.

L'allusion était sensible; CzernitschefT y vit une insulte; il.s'en plaignit avec fermeté , de concert av^ec son ambassadeur, qui, à défaut d'une réparation prompte et authentique-, menaçait de quitter Paris sous huit jours. L'intention de Napoléon n'avait jamais été dé brusquer une inipture

avec le Nord; il feignil d'être irrité d'une satii*e dont il avait lui-même fourni l'idée principale, et pour réparation , il prononça la disgrâce apparente d'Ësmenard, qu'on exila temporairement à Naples, mais couvert d'or et comblé .de .feveurs secrètes. J'^ ou! dire qu'elles lui furent fatales; car, quelques mqis après son arrivée, entraîné par des chevaux fougueux dans un précipice sur le chemin de PorUcî», ce malheureux expira^ la tête et le corps brisés contre les rochers.-

Du moment où Napoléon sut que le comte de Czernitscheff avait quitté la capitale pour la seconde, fois, il jugea la guerre déclarée. Depuis long-temps il n'était plus accoutumé à se laisser pi^venir; il pouvait marcher contre la Russie à la tête du re;^te de l'Em^ope , et ses destinées , ainsi que celles du nouveau système européen ^ étaient au bout de cette lutte. La Russie était la dernière ressource de rÂngleterre ; li paix du globe était en Russie, il ne s'agissait que d'aller l'y chercher. Le succès ne. devait pas être douteux. Quand même, il ayait toujours rêvé l'indépendance de la Pologne : l'occasion était belle ; il ne prétendait rien acquérir,, il ne «e réservait que la gloire du bien et les bénédictions dô l'avenir.

Au milieu de cette même année , l'Empereur ett

rimpérâtrice partirent pour la Hollande. Napoléon précéda de deux jours Marie-Loidse , parce qu'il Toulait visiter les côtes de la Belgique. Ils se rejoignirent peu de temps après, avant de faire leur entrée à Amsterdam.

Ce fiil dans ce voyage qu'on commença k s'apercevoir de la mésintelligence qtri venait de naîti*e entre lui et l'emperelir de Russie.' Etant à Amsterdam , oh avait placé dans m\ ' cabi-' net de l'Impératrice im piano , construit de ma- "^ nière* qu'il faisait l'effet d'un secrétaire parta]^é au milieu; dans- ce vide était placé un petit buste de l'empereur de Russie. Quelques momei^ après son arrivée , l'Empereur voulût voir si l'Impératrice était bieniogée ; en visitant^l'appartement , il aperçut ce buste, il l'ôta et le mit sous son bras, isans dire un mot ; il continua à parcourir les différentes pièces , toujours le buste sous le bras, quoiqu'il tut assez lourd: Lorsqu'il eut fini sa visite, il -donna le buste à madame D... , en disant qu'il voulait qu'on l'ôtât. Cette e^Kclusion étonna ceux qui en furent témoins; car, comme je viens de le dire , on ^tait encore loin de croiife la moindre mésintelligence entre les deux empereurs. * Il visita , pendant deux mois, les ports et . principales villes, fut reçu partout très froide-

1 26 MEMOIBES

• ment ^ e( surtout à Amsterdam U Cet accueil

• n'était pasi ét<mnant: les HoUandlin ne poo-

• yaient voir en lui que le destructeur de leur .* 'commerce, et par (conséquent de leur pro^ . rite; * mais il en fut dédommagé par Fenthoiisiasme qu'il excita à Bruxelles, où rimpei^trice acheta pour cent einiquwite mille francs de dentelles , afin de ranimer les manuAictures ^ eeqoe ' l'Empereur lui avait recommandé. L'introïkietion en France des marchandises afiglaises étai^ alors sévèrement* défendue : toutes celles qu'en poo^ yait saisir étaient hrûlé^s sans miséricofdi^ H ea résultait que chacun cherchait à s^'ea pirocar^; car le yrai moy^i de faire désirer un^ dhoas^ c'est de la: défendre^ et la prohibitioa d*im objet ne fait qu'en rehausscF le pris. I4 Belgphqufe était encore pleine de marchandises anglaises , cach^ avec soin.. Toutes les dames dé la suite de l'Im^ pératrice en firent d'amples provisions; Marie- Louise voulut en avoir. Plusieurs yoîtiirêa en 6b& rent chargées, non sans erainte que l'EnqMàéear n'en fût informé et ne fît tout saisir en aminait eb France. Lorsque vint l'instant du départ, on passa le Rhin et on arriva à Cc^ilenis. Quinze

' Faux.

vokuTes aux armes de l'Empereur, composant le

premier service , ou ravant-garde , si on veut lui

donner ce nom, arrivèrent en même temps adx

portea de la ville. Les commis étaient incertains

de ce qu'ib devaient faire : les uns voulaient

qu'onr arrêtât les voitures, et qu'(m les visitât;

les autres s'y opposaient en alléguant le respect

dû à tout ce qui appartâiait à* l'Empereur. Ce

dernier avis prévalul; les voitures entrèrent U-

bremeBt; et ayant laine fcHS passé là première

ligue deâ douanes françaises, elles amenèrent à

bon port, et notsàhment k Paris, la cargaison de

mar(^iandîses prohibées, hiea certainement, si

on les eut arrêtées et confisquées , Napoléon,

bien loin de le trouver mauvais , en aurait ri de

tout son c^or', et-probablement récompensé ce-

bi cpii aurait eu le courage de faire son devoir^

I>gà. Napoléon avait définitivement arrêté le

plan- de son expédition de Russiiê; Il savait que

cette campagne serait loin d'obtenir l'appro*

batîoQ université, et ce lie fut probablemenft

que dans la - vue de calma* le mécontentement

qu'elle ferait neutre, qu'il cbercha à rattacher

les cœin*s k sa personne, en déployant tous ses

moy€Ds de.fdaire : il en avait beaucoup lorsqu'il

voulait s'en servir.

1 38 MEMOmiLS

Jamais on ne l'avait yu si aimaUê, si affobte; il accueillait tout le inonde, et parlait à chacun le langage qui devî^it lui convenir t banquier à Amsterdam -, . négociant k Bruxelles , armateur à Anvers , il visitait les manufiEictures , inspectait -les chantiers, passait les troupes en revue, haranguait les marins, et acceptait les bals qui lui étaient offerts dans, toutes les villes où il s'arrêtait. Il s'y -montrait poli,' gracieux, parlait. k tout le monde, et ne disait* que des choses agréables.

Le court séjour « que fit Mafie-Louise k Ams* terdam fut utilement' employé par elle ; <jl'abord elle voulut visiter le fameux village de Bruck, situé k une lieue et demie de cette ville, et qui communique au Zuydietzée jparxin petit canal dont les bords sont. en tout temps émaillés de fleurs; ensuite le boiH*g de Saardam^ célèbre par les grands souvenirs historiques que Pierre - le -^ Grand y avait laissés. On lui servit un déjeû-» ner dans la hutte qu'avait habitée l'autocrate de toutes les Russies, lorsqu'il apprenait par lui-^ même k construire un vaisseau. . .

Ce fut en Hollande que Napoléon .parut éprouver un instant de prédilection pour une jeune dame de sa cour, qui avait accompagné Marie-

Louise, laprinoÊsà(b Aldobrandini. Elle était fort aimable , avait de Tesprit et causait parfaitement bien. Un soir qu'elle avait brillé plus que de coutume , il dit à rimpératrice et a la duchesse de MontebeUo que., si elles voulaient devenir parfaites , elles n'avaient qu'à tâcher de copiet* la princesse. Ce fut le premier mouvement d'humeur qu'il occasiona à Marie-Louise. Elle Ûe la témoigna pourtant que par le silence, et ne montra aucun ressentiment contre la princesse. Mais la duchesse se trouva profondément blessée, et depuis ce temps elle ne cessa de tenir, contre.cette jeune femme j les propos les plus piquans.

Les collèges électoraux avaient été assemblés pendant son abs^ce : le maréchal Duroc, qui avait présidé celui .du département de la Meurthe , • se présenta devant l'Empereur pendant qu'il déjeûnait , un jour ou deux après son retour k Paris. « Eh bi«n ! lui dit Napoléon , que pense- « t-on à Nancy de M. *** ? » C'était un chambellan de l'Empereur, né dans ce département, dont les biens y étaient situés , et qui ne jouissait pas d'une grande faveur auprès de son maître. « Sire , irépondit le maréchal , il y jouit de « l'estiihe générale. — Cela n'est pas* possible , «maréchal, c'est une bête. — Je vous demande

lâO MÉMOIRES

« par4on, $fîre,. ce n'est pas une bète; c'est un Cl homme aimé et considéré, psu*ce qu'il mériite « de l'être. » L'Empereur se mit- à rire, et changea de conversation. Il n'aimait pas k être contredit^ uiais il savait apprécier le courage d^ua honime qui, ajc'ant une opinion contraire à la sienne , osait la soutenir avec uobless^. . ' .

VEmpereur voulait être maître daijid le$ choses importantes, mais il .souffrait et aiioiiit ia contradiction, dans celles q\ii «avaient peu d'intérêt. Lorsqu'il était chez Marie-Lnùise , il cour trariait les danses de l'intérieur $ur mille choses: il arrivait souvent qu'on lui tenait tête : il poussait la discussion, et riait de bon cœm' lorsqu'il venait à fâcher les jeunes personnes qui, ti*ès franches et sans usage du monde, et de la- cour, répondaient souvent des choses trè^ vives et très naturelles , mais très plaisantes , pour la personne à laquelle elles éjtaient adjçessées.

M. de Narbonne avait aussi .été pi::^ider un collège électoral dans un département assez éloigné .de la caplt^ale. « Que 4il>^^ de moi dans les « divers dépar lemens que vous avez parcourus ?» lui demanda l'Empereur. <l Sire, répondit M., de « Narbonne , les uns disent que vous êtes un a dieu ; les autres , que vous êtes un diable :

« mais cbacan convient que vous êtes plus qu*un « homme. »

Napoléon , peu content de M. de Beauharnais, chetalier d*honneur de Maine-Louise, avait eu rintention dé nommer en sa place le m^e M. de Narbonne. Celui-ci était plein d'esprit eC de finesse. Madame là duchesse le craignait ; elle préférait M. de Beaiiharnais , qu'elle ^vait prift SOU& sa {»^tection. Elle représenta k 11mpéràlriee qu'elle devait le conserver près d'elle , de SàXHce que par politique , attendu que si sa place était donnée à un autre, on ne manquerait pas de répandre le bruit que son nom et sa jparenié avec Joséphine lui avaient attiré cette disgrâce. Marie -Louise la crut : elle fit tant d'instances en sa favem* auprès del^mpereur, qu'il consentit enfin à lui laisser se$ fonctions , et pour dédommager M . de ' Narbonne , il le nomma son aide de camp.

Jamais la eour de Frahçe ne fut plus brillante que pendant l'hiver qui suivit le voyage de Hollande. C'était au milieu des fêtes et des drvertissemens de toute espèce que Napoléon méditait la conquête de la Russie. Enfant, gâté de la Fortune, enivré d'adulatièhs , nVnvisageant pas même la possibilité d'un revers, il sembfait ce-

lébrer d'avance ses victoires futures, et avoir chargé les Plaisirs de tous les préparatifs de la guerre. Pas un jour ne se passait qu'il n'y eût à la cour spectacle, concert ou bal masqué. Rien n'était plus brillant que ces réunions ; la salle de spectacle surtout offrait un coup d'oèil éblouissant. L'Empereur et l'Impératrice occu-^ paient une loge en face du théâtre ; à leurs côtés et derrière eux étaient les princesses et les prinoes de leur famille : à droite se trouvait la loge des ambassadeurs étrangers ; à gauche celle des ministres français : tout le surplus des premières loges, ou plutôt d'une grande galerie qui en tenait lieu , était réservé aux dames de la cour en grande toilette et éblouissantes de diamans. Le parterre était rempli d'homrnes décorés de cordons et de croix de toute espèce; les secopdes loges étaient destinées aux personnes qui obtenaient des billets d'entrée , dont environ une centaine étaient distribués à chaque représentation. Les femmes n'y pouvaient venir qu'en grande parure, et les hommes n'y étaient admis qu'en habit français et l'épée au côté. Pendant les entr'actes , des valets de pied à la livrée de l'Empereur distribuaient dans. toute la salk des glaces et d'autres rafraichissemens

avec profusion. Le bal masqué offrait un coup d'œil non moins imposant par la richesse el 1^ variété des costumes. C'était Tamusement favori de Napoléon : il ne manquait jamais d'être instruit d'avance du déguisement sous lequel devaient s'y présenter les femmes qu'il voulait intriguer ; et comme il connaissait toutes les anecdotes scandaleuses et toutes les intrigues secrètes de sa cour, il se faisait un malin plaisir de tourmenter les dames, d'inquiéter leurs maris ou leurs amans.

Je crois avoir dit plus haut qu'avant de quitter la Hollande LL. MM. II. passèrent par Harlem, La Haye , Rotterdam , et qu'après avoir traversé le Rhin, elles visitèrent Cologne» la- Chapelle: on était à la fin d'octobre; l'Empereur et l'Impératrice arrivèrept à Saiût-Cloud dans les premiers jours de novembre 1811.

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