CHAPITRE XVII

Les Journaux de Paris. ^- Conversations de Napoléon. -^ petite revue historique et biographique. — Monsieur et madame Guizot. — Le curé de Salvagnj. — Arrivée à Lyon. — Augereau. — Avignon. — Souper à Saint-Canat. — Lé sous-préfet de Saint-Maximain. — La princesse Pauline. — Arrivée à Fréjus. — Plaintes de l'Empereur. Personnel de sa maison. — Embarquement. — Les généraux Drouot et Bertrand. -^ Départ pour rtle d'Elbe.

En quittsuDt Fontainebleau , Napoléon fut accueilli partout aux cris de vive l'Empereur! et les commissaires étrangers eurent beaucoup à souffrir des injures que le peuple leur adressa tout le long de la route.

Le lendemain, la plupart des journaux de la capitale essayèrent , par d^ignobles facéties , d'affaiblir l'effet produit par la grande scène qui avait

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précédé son départ; mais, amis ou ennemis, tout ce qui n'était pas dépourvu de générosité , en fut ému. Témoins de cette scène, et saisis d'un mouvement involontaire d'enthousiasme , les commissaires étrangers avaient agité leurs chapeaux en Tair^; et lorsqu'elle en eut entendu le récit, M°^ de Staël elle-même en tressaillît. H est un fait irrécusable , c'est que les soldats qui étaient présens pleuraient k chaudes larmes pendant que Napoléon parlait : quelques officiers brisèrent leurs épées en rentrant dans la ville^

Plusieurs idées remarquables échappèrem dans la conversation de l'Empereur pendant ce triste voyage : je ne citerai que celles que j'ai recueillies de témoins auriculaires, parce que . ce sont les seules qui soient dignes d'attention.

Il avait su qu'on lui avait fait un grand reproche de rie s'être pas donné la mort : a Je ne « vois rien de grand , disait-il , k finir sa vie comme « quelqu'un qui s'est déshonoré ou qui a perdu tt toute sa fortune au jeu; il y a bien plus de

» On peut s'en rapporter, pour les détails de cette scène, à la gravure faite d'après le tableau de M. Horace Veroet ( les adieux à Fontainebleau). La fidélité des portraits, cl l'exactitude des poses ont fait de cette composition un ve^ ritable monument historique.

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« courage à survivre à un grand malheur non a mérité. Je n'ai jamais craint la mort : je l'ai « prouvé dans plus d'un combat, et encore der- « nièrement h Ar cis- sur* Aube ^ Je n'ai aucun 9. reproche à me faire : je n'ai'pas été un usurpa- « teur, comme on s* acharne à le dire partout ; « je n^ai accepté la couronne que d'après le vœu « unanime de la nation. Quant aux guerres que « j'ai faites, c'est différent: j'ai cru devoir le faire, « « parceque la France demandait à être agrandie. » Il dit ensuite au général KoUer : « £h biw ! a général, vous avez entendu hier mon discours « à ma vieille garde; vous avez vu l'effet qu'il a « produit. Voilà comme il faut parler et agir avec a elle ; et si Louis xviu ne suit pas cet exemple , « il ne fera jamais rien du soldat français. »

Ces paroles l'amenèrent a faire l'éloge de l'empereur Alexandre sur la manière aussi amicale que généreuse dont il avait traité Louis xvni et la plupart des membres de sa famille, lorsqu'il

I Avant de quitter Arcîs et après le combat, Napoléon envoya deux mille francs de sa cassette aux sœurs de la Charité, pour que, dans ce desastre, elles aient de quoi pourvoir aux premiers besoins des blesses et des malheureux. M. le comte de Turenne fut chargé de cet honorable inessage.

vint lui demander un asile en Russie : « C'est un « procédé , ajouta-t-il , que j'aurais vainement « attendu de mon beau-père, et cq>endant j'y « arais quelques droits, il me sembile. »

Il retint ce jour-lk le colonel. Campbell à dîner, et lui parla beaucoup de la dernière campagne.

a Sans cet animal de général L , dit-il,

a qui m'a fait accroire que c'était Schwartzembeiç « qui me poursuivait à Saint-Dizier , tandis que « ce n'était que Winlzîngerode , et sans cet autre

« béte de D qui fut cause, après, que je

« courus à Troyes, où je comptais écraser qua* « rante mille Autrichiens, et où je ne trouvai « pas un chat, j'eusse marché sur Paris; j'y se- « rais arrivé en même temps que les alliés, et « je ne serais pas où j'en suis. » Puis , après une pause assez longue : « Mais j'ai toujours été mal « entouré ; et puis ces flagorneurs de préfets :

« ce M , ce T , qui m'assuraient que les

« levées en masse se faisaient avec le plus grand

« succès; enfin ce traître de M qui a achevé

a la chose.... Mais il y a encore d'autres maré- « chaux tout aussi mal intentionnés , entre autres

« S , que j'ai au reste toujours connu, lui et

« sa femme, pour des intrigans : c'est elle qui « était toujours cause des brouilleries que j'avais

« avec celte pauvre Joséphine. » Et il parla encore long-temps de la mauvaise conduite du Sénat envers lui.

M. et M"ac Guizot, qui revenaient du Midi, le virent à Tarare pendant qu'il relayait. Il parla aux personnes réunies autour de sa voiture en souTerain , et leur demanda entre autres choses sUls avaient beaucoup souffert de la dernière guerre. Ces individus lui répondirent par le cri unanime de vive l'Empereur!

A SaLvagny , la dernière poste avant d'arriver à Lyon, il s'arrêta pour souper. Ayant fini, Napoléon quitta les commissaires et se promena seul sur là route. Ayant rencontré le curé, il l'accosta et lui demanda si les habitans de sa commune paraissaient contens du changement de gouvernement ; puis , «n lui montrant le ciel , qui était étoile , il ajouta que jadis il connaissait les noms de. toutes les constellations ; mais que , les ayant publiés depuis, il le priait de lui dire comment on en appelait une qu'il lui désigna avec la main, et qui semblait avoir plus d'éclat que les autres. Le bon curé lui ayant répondu qu'il n'en savait rien , l'Empereur le salua en souriant et revint à l'auberge.

L'Empereur passa à Lyon le 23, à onze heures

dli soir; quelques groupes, assemblés en peu d'instans autour de sa voiture, firent entendre le cri de vive Napoléonl auquel il ne répondit rien. Le lendemain, vers midi, il rencontra le maréchal Augereau pi*ès de Valence; Napoléon et le maréchal descendirent de voiture en même temps ; l'empereur tendit les bi^as à Augereau, et tous deux s'embrassèrent. « Où vas-lu, comme « ça ? » lui demanda-t-U eniui prenani; le bras familièrement , « tu vas à la cour ? » Augereau lui répondit qu'il n'allait qu'à Lyon , et ils marchèrent environ uta quart-d'heure ensemble en suivant fe route de Valeilce. Je sais de bonne source le résultat de cet entretien. Napoléon, d'un t(5h affectueux, fit au maréchal des reproches sur sa cofnduite envers lui, et lui dit en finissant : « Ta « proclamation est bien bête ; pourquoi des inju- « res contre moi?. toi, mon vieux compagnon! il K fallait simplement dire : le vœii de la nation s'é- « tant prononcé en faveur d'un nouveau souve- « rain, le devoir de l'armée est de s'y conformer; « Five lé roil^ » Augereau se mît à son tour à loi faire quelques vives représentations sur son am-

» Voir à la fin du volume la pièce jusiificatwe , nmnerotec XÏT.

bition et «on entêtement à ne Touloir jamais écouter les avis de personne, entêtement auquel il avait tout sacrifié, ses compagnons d'armes, sa fortune, même le bonheur de la France. Napoléon > fatigué, se retourna avec brusquerie; puis , revenant au maréchal , il lui serra la main et loi dît I « Adieu , Augereâu ; je trouve étonnant « que ce soit toi qui me fasâe ces reproches. « Allons , embrasse-moi encore ; » puis il se jeta dans la voiture. Augereau , les mains derriière le dos , resta quelque temps * à la même place sans même ôter la casquette qu'il avait sur la tête. L'Empereur partit , et, en se retournant, il lui fit de la portière un geste de dernier adieu avec la main. Le maréchal remonta dans sa calèche après avoir adressé un salut aux commissaires.

Un peu avant Avignon , à l'endroit où- l'on devait changer de chevaux, il ttx)uva beaucoup de peuple rassemblé qui l'attendait à son passage , et qui l'accueillit aux cris de vive le roi! vivent les alliés! à bas Nicolas! à bas le tyran! à bas le ffoeax! etc. , etc. Cette multitude, qui vomissait contre lui mille invectives , se ci^mponnait à sa voiture et cherchait à le voir pour lui adresser encore de plus fortes injures. L'Empereur, en quelque sorte dérobé k leurs regards par Bertrand

qui masquait une des portières , ne disait pas un mot.

Arrivé à Saint-Canat, il s'arrêta devant une mauvaise auberge , appelée la Calade, située sur la grande route; il se mit à tal)le avec. Bertrand, sans proférer une parole ; et , conmoie il n'était pas connu de Thôtesse , qui les croyait tout simplement de la suite de ceux qui raccompagnaient, il engagea plus tard la conversation avec elle : « Eh bien.'' lui dit cette dernière, que dit Bonaparte, maintenant; il y a-t-il long-temps que vous Tavez quitté ? — Non, répondit l'Empereur. — Je suis curieuse de voir s'il pourra se sauvei*, continuât-elle ; je crains que le peuple ne veuille le massacrer; mais aussi avouez qu'il l'a bien mérité, ce coquin-lk ! Ah ça ! dites-moi donc , on va donc l'embarquer pour son île ? - — Mais je crois que oui. — On les noiera , n'est-ce pas ^-^Je r espère bien. » L'hôtesse étant sortie, Napoléon se retourna vers Bertrand et lui prenant le Si^as: « Foas le voyez, mon ami, à quels dar^ers ne suis'je pas exposé, et vous ! » Bertrand ne repondit que pardes larmes qu'il cherchait h cacher de ses deux mains.

A Saint-Max imain, l'Empereur déjeuna avec les commissaires qui l'accompagnaient. Comme il

entendit dire que le sous-préfet d'Aix était en cet endroit, il le fit appeler et lui parla en ces, termes : a J'arrive plein de confiance au milieu de « vous y et je ne trouve ici que des enragés qui . « meniacent ma vie. Il parait que c'est une mé- « chante race que vos Provençaux; ils ont com- « mis toutes sortes d'horreurs et de crimes dans « la révolution, et paraissent disposés à recom- « mencer : mai$ quand il s'agit de se battre avec « courage , alors ce sont de f . . . • • lâches. Jamais c la Provence ne m'a fourni.un seul régiment sur « lequel je pusse compter. Est-ce que vous ne « pouvez contenir -cette populace? » Le sous-préfet 9 ne sachant comment répondre , ou s'il devait s'excuser devant les commissaires étrangers , se contenta de lui dire ; « J'en suis, tout confus, Sire* v^iNapbléon lui demanda ensuite si les droitsréunis étaient déjà abolis , et si une levée en masse aurait été difficile à opéror* « Une levée en masse ! Sire , répliqua le $ous-préfet , je n!ai ja^ mais pu réunir la moitié du contingent qu'on devait annuellement fournir pour la conscription. » Alors Napoléon s'einporta de nouveau sur l'esprit politique des Provençaux et <;ongédia le souspréfet..

Il raconta ensuite qu'il y avait dix-huii ans qu'il

avait été envoyé dans cette province avec pluMiurs milliers d'homtnes pour délivrer des royalbtes qui devaient être pendus pour avoir porté la cocarde blanche. ^ Je les sauvai avec beaucoup de c peine des mains de ces forcenés ; et ftujour- « d'hui, ajouta^-tril , ces hommes reooinitietice- « raient les mêmes excès contre celui d'entre eui € qui se refuserait à porter la cocarde bkâche? « Ah 1 ce sont bien là les Français ! »

Le lendemain on devait arriver à Fréjus; h voiture d'escorte qui précédait celle où était TEmpereut arriva kiprès le. dhier danà la inaisoii de M^ .Charles ^ dncien législateur w Sa campagne est située près du kc, et la princesse Pauline Borghèse, -sœur de Napoléon, y séjournait depuis quelques mois , k cause de sa mauvaise satrté. Elle frissonna au récit que lui firent les commissaires des dangers divei*s que soii frère avait courus dans son voyage ^ et dès Ce moment elle résolut de raccompagner à Tile d^Elbe et de ne plus l'abancjonner.

Elle eut beaucoup de peine à se persuader è& grands événemens qui venaient d^avôir Keu; et, enfin , lorsqu'il lui fut impossible de se refuser à leur authenticité , elle s'écria : « En ce cas inon « frère est mort. » On la convainquit que PËdi-

pereor se portait bien , qu'on lai arait asaoré un U*es beau trait^ent, et qu'il était en route pour sa nouydile destination. « Comment, dit-dU[e, a a- t4l pu résister à tout cela ? » Elle se trouva mal et ne revint à elle que beaucoup plus souffrante qu'elle ne Tétait ordinairement : l'entrevue qu^elle eitt ce jour même avec son frère augmenta encore son état de mauvaise santé. EUe partit le soir pour Muy, afin de n'avoir que deux lieues à faire le lendemain pour se rendre à Fr^us.

Lorsque TEmpereur arriva dans cette vllle^ quelques uns deé individus qui avaient fait mine à Fontainebleau de vouloir partager son exil à Fâe d*£lbe, l'abandonnèrent. Il est probable que ce fut und'eux qui trouva bon de s'approprier la cassette de son maitr&d'bôtel , qui avait été chaîné des dépenaes du voyage et auquel il restait à peu près une soixautaine de mille francs. Ce vol s'était fait dans la nuit du 26 au 27.

On trouva à Fréjus le colonel Campbell, qui était an:ivé de Marseille avec une frégate anglaise, the Undaunted (Vludom^té). Ce bâtiment était commandé par le capitaine Asher, et était destine à escorter FEmpereur, poui' garantir son vaisseau de toute espèce d'attaque. Selon le traité, Napoléon devait être conduit dans une corvette,

et il fut très mécontenl de ne trouver que le brid nommé V Inconstant, qui devait recevoir son souverain détrôné et lui rester en toute propriété. Après un moment d'indécision , il préféra la frégate anglaise , ne voulant pas qu'il fut dit qa'B avait été déporté sous le pavillon français.

Ce jour-là, TEmpereur invita à dîner non sealement tous les commissaires , mais encore le ca- ^taine de vaisseau anglais Asher. Pendant ce dîner, il se plaignit au général KoUer des- injustices de toute sorte 4ont on Favait accablé ; de ce qu^on ne lui avait laissé qu'un service de table en argent très me^uin , six " douzaines de chemises, et qu'on lui^vait' retenu le reste de sod linge et de:son argenterie, ainsi qu'une quantité d'objets qu'il avait acquis de son propre argent ; surtout de ce qu'on ne voulait pas reconnaître son droit exclusif sur le Régent, qu'il avait retiré de Berlin, de ses propres fonds, moyennant quatre millions.

de diamant avait été en effet mis en gage, pour 800,000 écus, chez des juifs de Berlin, parle gouvernement français. 11 pria je général de porter sa plainte à son empereur et à celui de Russie, espérant qu'avec l'aide de ces princes justice lui sei*ait i^endue.

Le 28 au matin ^ Napoléon aurait voulu partir et faire embarquer son équipage ; mais il se trouva incommode et partit seulement à neuf heures du soir. Le général Schuwaloff se rendit à bord de la frégate, comme l'Empereur y était déjà : il fut charge , pour la dernière fois , de présenter ses hommages à Tempereur Alexandre.

Des hussards autrichiens l'avaient accompagné jusqu'au port Saint-Raphau, le même où il avait abordé quatorze ans auparavant à son retour d'Egypte ; il fut reçu avec les honneurs militaires, et vingt-quatre coups de canon furent tirés.

Deux heures après, la frégate cingla. Tous les commissaires accompagnèrent l'Empereur jusqu'à l'île d'Elbe ; sa suite se composait des généraux Bertrand et Drouot, du major polonais Germanofsky, de deux fourriers du palais , d'un officier payeur (M. Peyruche), d'un médecin (M. Eourrau), de deux secrétaires, d'un maîtred'hôtel (M. Colin), d'un seul valet de chambre (M. Hubert ), de deux cuisiniers et de six domes-^ tiques, cocher, valets de pied et palefreniers.

L'Empereur était calme; le. général Bertrand ne pouvait cacher son émotion ; quant au généml Drouot, il montra dans cette triste circonstance le même courage et la même gaieté. On m'a as-

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sui'é que Kapoléoo avait voulu lui donner cent mille francs 9 el qu'il les avait opintàtrément i^ fuses en lui disant : « Sii^e , si j'acceptais votre argent, on atti'ibuerait le sinqère dévouement que j'ai pour Votre Majesté à un vil intérêt. Gardezle ; quand même^ on ne sait ce qui peut arriver.»

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