CHAPITRE XVEII

Arriva de Napoléon à l'île d*£lbe. — Détails sur sa ira versée. — Sa réception. — Son logement. — Débarquement de sa garde. — Occupations journalières de Vi&mpexeur. — Conversation avec Jérôme. — M. Bruguière. — Véritables motifs du retour dé Napoléon en France. — L'habitation de nie d'Elbe.

Le 3 mai 1814, à la pointe du jour, Féquipage de r Indompté aperçut l'île d'Elbe ; le général Drouot et le comte de Klamm furent envoyés en parlementaires , le premier en qualité de eommissaire de FEmpereur, le second comme étant chargé par le gouyemement français d'inviter le général Dalesmes, gouverneur de l'île, à remettre son commandement au général Drouot, plénipotentiaire de Napoléon.

Ces deux députés trouvèrent les Elbois dans une anarchie complète. A Porto-Ferrajo flottait

le drapeau blanc, à Porto-Longone rétendard tricolore ; le reste de l'île voulait proclamer son indépendance. Lorsque la nouvelle de l'arrivée de Napoléon se répandit, et surtout celle des trésors qu'il apportait, tous les partis se réunirent pour venir au devant de leur nouveau souverain.

Le général Drouot reçut du gouverneur les clefs de la ville ; les apprqvisionnemeris de bouche, les munitiohs de guerre,, le fort, tout ce qu'il contenait d'artillerie : tout fut remis sans difficulté. Après quoi le nouveau drapeau impérial fut posé sur les tours de Porto-Ferrajo , et le comte de Klamm retourna à bord pour apprendre à l'Empereur l'issue de sa missioix^

A midi, Napoléon mit pied à terre ^, el le général Drouot le salua de cent coupsde canon, qu'il fit tirer des forts. iLa municipalité et les corps de TEtat vinrent le recevoir et le haranguèrent. Napoléon leur répondit : « La dpuceur « de votre climat, la proximité de votre île avec

» Voir à la fin du volume les pièces justificatives numérotées XIII, XIV et XV..

^11 est à remarquer cpie le même jour et presque à la même heure , Lottift XHQ fisiisait son entrée solennelle dans la capitale.

« la France , m'onl décide à la choisir pour mon « séjour. J'espère que vous saurez^ apprécier « cette préférence et que vous m'aimerez comme « des enfans soumis. Vous me trouverez toujours « disposé à avoir pour vous toute là sollicitude « d'un père et d'un bon souverain. »

On conduisit l'Empereur, sous un dais fait à la hâte et orné de papier doré et de morceaux d'étoffe écarlate , dans le lieu à/d sa résidence : c'était k l'hôtel -de -ville qu'il devait provisoirement loger. On avait. orné la salle qui servait ordinairement pour les réunions publiques et les bals , avec quelques tableaux et des candélabres en cristal; une espèce de trône avait été élevé: il était paré dans le même genre que le dais. La musique de la chapelle l'accompagna jusque là; elle joua des airs nationaux si peil mélodieux, que Napoléon 'demanda bien vite à être conduit dans l'appartement qui lui était destiné. En y entrant, il le trouva si misérablement meublé, qu'il prit des arrangemens avec le général KoUer sur les moyens de faire venir de Lucques et Piombino le mobilier de sa sœur Elisa. Le général écrivit aux autorités du grand-duc de Toscane , qui envoyèrent aussitôt ce qui leur était demandé sur un petit bâtiment : ce qui donna lieu au faux

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bruit qui courut dans les temps , que Napoléon s^était emparé d'un vaisseau appartenant à son beau^frère, qu'il Tavait confisqué et déclaré de boQne pri^e.

Pendant la traversée, le capitaine Asher avait été surpris du grand nombre de connaissances nautiques que possédait Napoléon. Celui-ci admirait beaucoup la disdpline sévètre , maintenue à bord de V Intrépide* « J'ai fait tout cô que f ai « pu, lui dit l'Ëmpereuri pour introduh^ une difr- « cipline semblable dans la marine J&ançaiae, « mais sans succès : les chefs ont toujours plai- % santé avec leurs inférieurs, et laissaient les mao telot£r jouep avec de^ cartes ou aux dominos. » Napoléon s'était rendu très agréable à l'équipage par sa franche popularité , et les marques fréquentes d'une générosité pécuniaire toujours bien placée. Une fois, tandis que les matelots dinaient , il s'approcha d'eu:$^ et goûta des pois secs qu'ils mangeaient; les ayant trouvés détestables, il donna aussitôt cent francs à la cantine pour leui' faire donner du vin , en disant en riant : fc S'ils ne peuvent pas maAger ,à ma santé, du <K moins ils pouiTont y boire. »

. Aussitôt après son arrivée à l'île d'Ëlbe, l'Empereur, visita les fortifications, et assura d'un air

SUR NAFOLÉOîf. 351

de contentement que , moyennant les améliorations qu^il méditait, il pourrait se défendre contre toute espèce de tentatiTC de la part des habitans du continent.

Le général KoUer resta dix jours à File d'Elbe, et jgagna de plus en plus la confiance de l'Empereur^ qut n'entreprenait rien sans le consulter. Dès les premiers jours, du Yoyage de Fontainebleau, il lui avait dit en plusieurs circonstances : « Yotre Majesté a tort. » Napoléon , peu accoutiuaé à cette franchise, lui avait répondu avec viv^fC^ : « Vous tm dites sans cesse que j'ai tort, « et continudlement que j'ai tort : parlez-vous « Açmc au^i comme cela à votre empereur ?» Le général l'assura que son empereur serajit très fâché contre lui, s'il supposait qu'il ne lui dk pas toujours bien franchement sa façon de penser. « En « ce cas , re{M*it Napoléon radouci , voire maître « est bien mieux servi que. je ne l'ai jamais été. »^

L'Empereur s'occupait sans relâche et avee une activité incroyable. Tantôt il allait visiter les petites îles voisines dé File, 4'£lhe : Pianosa, l'une d'dles et la plus remarquable, est embdilie par la végétation la plus riche ; des sites tout-àfaît romantiques et beaucoup de chevaux sau« vages antoient cette délicieuse contrée. D'antres.

fois il parcourait Tile à cheval dans tous les sens. Avec les pians qu'il avait formés, s'il avait eu le temps et la force de les exécuter, ce pays aurait ga^é le double de population.

Pour gagner l'affection des Elbois, il'leur fit donner, huit jours après son débarquement , 60,000 fr., pour faire des routes dont les prcgets existaient depuis long-temps , mais qui n'avaient pu être effectués faute d'argent.

Dans les premiers jours du mois de juin, l'Empereur avait pris possession d'une maison destinée au commandant du génie : ce bâtiment , composé alors de deux pavillons réunis par une galerie , est construit sur un rocher qui domine la ville de Porlo-Ferrajo; quelques additions y furent faites sous sa direction immédiate , et cette modeste habitation devint la résidence ha^ bituelle de celui qui avait tour à tour occupé les palais de tous les potentats dé l'Europe-, de celui qui laissait dans le sien ua mobilier de trente ou quarante millions.

Madame-Mère et la princesse Pauline vinrent bientôt habiter une partie de la maison dé l'Empereur : il leur céda letage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons. Indépendamment de cette résidence, Napoléon avait une espèce

de villa à Rio ; il s^élait aussi réservé un simple logement dans la citadelle de Porto*Longone ; mais il passait une partie de la' journée dans un kiosque yitré qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher. De là , son œil embrassait la vaste perspective des mers j .et , dans un lointain brumeux , les cotes de la Toscane et les pays voisins. Napoléon seul entrait dans • ce pavillon, auquel les Elbois donnèrent le nom A^ la casa di

Socrate

Les quatre cents hommes qui avaient été accordés à l'Empereur pour sa garde, par le traité du 11 avril , étaient partis de Pithiviers deux jours avant son départ de Fontainebleau. lis passèrent par Lyon , où les officiers -furent invités à un dîner magnifique par plusieurs jeunes gens de cette ville j chez un fameux restaurateur des Brottaux. Ils traversèrent ensuite le Mont-Cénis, et y au lieu d'aller à. Turin j ils se rendirent k Carmagnole et. à Savone. Â leur arrivée dans ce port, le général Cambronne envoya un aviso à l'île d'Elue, qui y alla^n deux jours. Les soldats furent embarqués sur quatre bâtimens anglais , qui tardèrent plusieurs jours à appareiller. Napoléon dit que l'intervalle qui s'était écoulé entre Varrivée de \ aviso et celle des transports avait

été Tun des momens les plus pénibles de sa yie. Ce transport sàrira le 36 mai.

Les voitures , les chevaux d'atelage et ceul de la cavalerie, furent lous« débarqués le lendeinâm 37, sans le moindre accident, par des matelots anglais. Napoléon, qui était sur les lieuxy épuauva beaucpup d'étonnement de la manière dont cela s^exécutait : « Des matelots français , dit4l , âo- « raient mis au moins quatre jours k la tnéme hta sogne; toutes les voitures auraient été brisées « et la moitié des chevaux estropiés. » Quelques jours après le capitaine Asher quitta File d'Elbe; l'Empereur lui donna, lorsqu'il vint pfendre congé de lui, une tabatière en or avec son portrait, entouré de vingt gros brillans ( chacuh estimé 4^500 fr.). On lù'a assdré que lé capitaine Asher avait refusé de cette tabatière 1 10,000 fr.

L'Empereur menait à Tîle d'Elbe une vie trèè active: toujours levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée; venait ensuite la revue ; elle ne se bornait piÊB^ comme au Carrousel , à un coup d'œil.BOttiér^f jeté en courant sur des corps nombreux^ : c^étéSX une inspection minutieuse , dont Tame toute Ëii' liiaîre de Napoléon savourait, pour ainsi dire, les détails : dhaque grenadier était interrogé Stir

ses occupations , ses habitudes , sa santé et même ses sentimens. Les braves de l'île d'Elbe se plaignaient quelquefois : TEmpereur leur donnait ou leur promettait ce qu'ils demandaient , si l'objet réclamé était en son pouvoir; autrement^ il les appelait grognards, leur tirait la moustache et s'éloignait en souriant.

Dans la soirée, Napoléon faisait une promenade à cheval, accompagné de ses principaux officiers. Quelquefois il recevait les visites des étrangers de distinction qui affluaient dans l'ile , rt^d que pour l'apercevoir. Mais le plus souvent , il s'égayait avec son étàt-major des injures, que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

Ainsi s'écoulaient les jours de l'Empereur^ tantôt à Porto-Ferrajo ^ tantôt à Porto-Longone ou k Rio.' Sa garde , à l'exemple des guerriers romains^ participait à la plupart des travaux qu'il avait entrepris dans l'île; elle s'augmentait journeUem^st de militaires que le dévouement amenait auprès de sa personne. A peine Napoléon pouvait^l soutenir ce bataillon fidèle; n'importe^ il se grossissait.... Quelques officiers supérieurs y prirent du service comme simples soldats.

Napoléon n'eut connaissance de la violence

que ses deux frères Jérôme et Joseph avaieDt esercee sur Marie-Louise lors> de son séjour à Blois 9 et dont j'ai rendu compte dans le chapitre précédent , que long-temps après son arrivée à rile d^lbe. Elle ne contribua pas peu à finir de perdre Jérôme dans son esprit; quand même, depuis la campagne de Russie, il était fort indisposé contre lui. C'était Jérôme^ qui. kyait fait manquer la belle combinaison stratégique au moyen de laquelle le corps d'armée du prince Bagration,, fort de plus de 60,000 hommes , aurait été forcé de mettre bas' les armes sans coup férir. On sent quelle stupeur aurait jeté dans la grande ^rmée russe la. nouvelle de la paralysation d'un corps si formidable; peut-être même aurait*elle décidé la conclusion immédiate de la paix aux conditions dictées par le . vainqueur. Mais Jérôme, retenu par les fêtes qu^on lui donnait à Grodno , et sans doute par les grâces des belles dames Polonaises, avait Isdssé échapper Bagration. Justement irrité d'une faute qui le forçait de changer tous ses plans , Napoléon lui avait fait dpnner l'ordre exprès de quitter l'armée sur-le-champ , et de retourner en Westphalie.

Après la bataille de Leipsick, Jérôme , accompagné de toute sa cour, avait fui à Paris. A la fin

de décembre 1813, Napoléon , déjà irrité par des dissensions de famille et Topposition qu'il avait trouvée dans le Corps-Législatif (comme je l'ai dit dans un chapitre précédent ) , l'avait fait ap^ peler dans son cabinet , et là ils avalent eu tous deux la conversation suivante :

NAPOLEON. — Je vous ai envoyé chercher aGn

de vous parler à cœur ouvert Avez- vous

acheté une terre, comme je vous l'avais dit?

JÉRÔME. — Oui; près de Montrichard.

NAPOLEON. — Eh bien!... allez y demeurer.... TOUS et vos amis.

jérôbie. — Serait-ce un exil?...

NAPOLEON. — Tu l'appelleras comme cela te fera plaisir, mais je ne veux plus de toi près de moi... Vous m'êtes tous odieux. . . Je ne connais personne qui me déplaise autant que toi... Tu n'as aucun moyen... Je te déteste maintenant autant que ton frère ', qui veut toujours tout savoir... Va rejoindre tes b.... .s d'Allemands.

JÉRÔME. — Mais au moins ceux-là ne m'ont pas abandonné...

NAPOLEON. — M'importe; cela iie m'en déplaît pas moins... Je ne veux pas voir toujours près

■ Lucien.

de moi ceux qui m*ont flatté dans la prospérité...

et tt*ahi dans le mârlhetir Voilà ce que j'avais à

TOUS dire.... Eh bien! vous m'avez entendu!

Allons ! va-t'en !

Lorsque Jérôme fut de retour dans son hôtel, il fit venir M. Bruguières, secrétaire de son cabinet, et lui dicta cette étrange conversation, dont , pour des raisons à lui connues , il voulut conserver le souvenir. Après avoir quitté la France, Jérôme lui écrivit : « Je ne puis vous « délier de vos sermens de fidélité; car ce serait a une renonciation formelle à mon royaume de « Westphalie et à mes droits éventuels à la cou- « réunie de France. » Ce fut son trône (et non pas celui de Murât, comme on Pa faussement ■prétendu ) qui fiit acheté par le maître du café *ée$ Mille Colonnes^ au Paiais-Royal, pour en décorer le comptoir. J'y ai vu assise la belle limo- ■nadièl^e qui y étalait ses charmes tous les soirs.

C'est encore à Jérôme que Napoléon disait : *>S'îl ^t vrai que la majesté des rois soit em- « preinte dans leurs traits , vous pouvez dans an- « cùnrrîsque voyager incognito. *

A Blols-ce fut le jour même de la ^cèn(e qui avait eu lieu entre l'Impératrice et ses beaux-frères , et que j'ai rapportée dans le chapitre précé-

deot, que le comte de Schowaloff arriva sans escorte dans cette ville et qu'il dea^cendit à Tauberge de la Galère^ pour notifier à Marie-Louise, qu'à partir de ce moment , la rég^c^ deyait être considérée comme dissoute. Il était en même jtemps chargé d'emmener l'Impératrice à Vienne.

L'abdication de Napoléon avait été le réspltat d'un traité dont les puissances alliées avaient garanti les conditions. La France devaif;, entre autres choses , lui payer chaque fxsx^ét une soinme qui avait été déterminée, ice qui ne ^t jamais exécuté. II. avait appris kVûe d'£lbe qu'cm s'occupait à Vienne d'un proie): pour l'éloigner 4^ qô^ (le France ; on dit^ que M* 4^ Tallôyrand avait représenté que ,çe voisi* Wgç .^/^t Aoujpur^ inquiétant, qu'il domerait de la hardiesse aux mécpntens , et qu'il f^k^t ^ placer à une distance qui ôtàt tout esppjir de ^Cr tom: : .syo^t^ ^ cette icrainte qu'il .él;ait sans argent , que le .peu qgi'il ,e¥i fiyait provenait de la vepte que Ma4ame-Mère avait faite cjb ses dia- .mans : il ayoit r^éclomé l'iexécution du traité, ^ur lequel il ne reçut aucune réponse. Napoléou fit de ce manque de : bouue foi un des prétextes de son retour. Le véptabl^ «votif fut jia néoes^ité, et J|a certitude qu'il avait de rallier

autour de liîi , en se montrant , un parti considérable de tout ce qui tenait au militaire , des acquéreurs de biens nationaux , à qui on ayait eu la maladressé de faire déjà concevoir des inquiétudes sur la sécurité de leurs acquisitions , et de tous ceux que leurs principes républicains ou révolutionnaires rendaient ennemis des Bourbons. Il ne lui fallait ni fonds , ni troupes , ni armes pour cette entreprise ; il n'avait besoin que de sa personne et de sa fortune , qui sembla d^abord vouloir encore le favoriser. Suivi d'environ onze tents hommes , qu'il n'avait pu payer jusque là qu'à l'aide de âa mère , chacun sait qu'il traversa la France comme un roi rentre dans ses Etats après en avoir fait une absence ; qu'il n'eut pas Une amorce à brûler, et qu'au moment même da départ , il n'y avait que le général Drouot qui eût connaissance de son projet à l'avance; toutes les autres personnes ne l'apprirent qu'au moment où on allait l'exécuter. Napoléon lui-même n'y songeait pas huit jours auparavant; mais l'avis secret qu'il' reçut de Vienne huit jours avant, qu'il était question, au congrès de Vienne, de le transporter à Sainte -Hélène, le détermina à tenter cette liasardeuse entreprise.

Je tiens d'un homme dont la véracité ne peut

être mise en doute , qu^aussltôt après le départ de Napoléon de l'île d'Elbe , quelques voyageurs anglais, qui s^y trouvaient visitèrent l'habitation qui lui servait de palais. Us trouvèrent sa chambre à coucher, son cabinet de travail et sa bibliothèque dans le même état où il les avaient laisses. Une vieille femme, corse d'origine, qui en était la concierge, était dans la plus grande inquiétude , non sur elle-même , mais sur la sûreté et le slccès de l'entreprise que son maître venait de tenter. Les marques sincères d'attachement qu'elle montrait pour lui, tout ce qu'elle disait, tout ce qu'elle racontait de la bonne humeur qui lui était habituelle, doivent être les meilleures réfutations du portrait hideux que l'on fit quelque temps après de sa conduite privée.

Ces voyageurs trouvèrent dans un cabinet attenant à la chambre à coucher de Napoléon , une baignoire encore pleine , ce qui prouverait qu'il avait pris un bain , comme à son ordinaire , le matin du jour de son départ , ou tout au moins la veille. Sa bibliothèque était parsemée de morceaux de papiers manuscrits, de lettres toutes déchirées et de notes faites au crayon , et par conséquent indéchiffrables. Sur la table était une carte de France sur laquelle des épingles k gros-

ses têtes étaient fixées, et sur une petite table de nuit placée à la tête de son lit , on voyait encore ouvert un volume de l'histoire de Charles-Quint, qu'il était probablement occupé à lire la veille du jour de son embarquement.

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