ET DERNIER

QUELQUES TRAITS DU CARACTERE DE IfAPOLÉON ; ANECDOTES DIVERSES SUR SA YIE ; PARTICULARITÉS CONCERNANT LES PERSONNES QUI COMPOSAIENT LA COUR IMPERIALE.

Le jeu de barres. — M. de Caulaîneourt. — Le pâte chaud. — Le mouchoir de Tlmperatrice. — Madame Marco de Saînt-Hilairè. — M. de Menneval. — Etiquette de la eour des Tuileries. — M. Barbier. — La société mater^ nelle. — M. Ternaux. — L'ancienne et la nouvelle noblesse. — Le duc de Plaisance et le comte Chaptal. — Grand sen^ice et petit service. — Passe-temps de Marie- Louise. — Les petites entrées, — Mesdames de Rovigo et de Bouille'. — M. de Saint-Aignan. — Le coup de cravache et le coup d'epëe. — La salle de billard. — Dugazon. — L'album de l'Impératrice. — Le comte de Lacepède. — La duchesse de Weymar. — Madame Bertrand.

Pour terminer ces Mémoires, il ne me reste plus qu'à rassembler quelques traits qui serviront à compléter le portrait de Napoléon , dans son in*^

teneur, jour sous lequel il fut très peu connu , et qui n'a jamais été peint sous des couleurs véritables , de même que les principaux personnages de sa famille et en général tous ceux des individus qui concoururent à donner k la cour impériale ce brillant et cette splendeur dont il ne reste plus maintenant que des souvenirs.

Lorsqu'il n'était encore que Premier Consul , Napoléon admettait souvent à sa table des littérateurs, des savans et des artistes. A la campagne, il jouait avec eux à différens jeux, notamment aax barres, exercice de jeunesse dont il avait conservé le goût, sans doute parce que c'est une image de la guerre. Quand il fut revêtu de la dignité impériale, il crut que le décorum lui défendait de continuer d'agir de même , et il ne se permit plus que l'exercice du cheval, qu'il aimait beaucoup , quoiqu'il fît des chutes assez fréquentes. Il en fit une, un jour, à Trianon , en s'amusant à poursuivre l'Impératrice dans un parterre planté d'arbustes. Il se releva à l'instant , se remit en selle en riant comme un fou, et continua de courir, en criant: casse-coul

Je l'ai encore vu jouer aux barres depuis son mariage avec Marie-Louise , et quoiqu'il fût déjà très gras , il courait encore assez légèrement. U»

jour que la cour était à Rambouillet, il y eut une grande partie de barres y dans laquelle FEmpereur tomba deuiL fois sans se faire aucun mal ; il s'élançait avec force pour saisir son adversaire , qui était le grand-maréchal; celui-ci s'esquivait toujours : ce qui fut cause que TËmpereur alla deux fois rouler çui:. le sable à quatre pas de.lui; il se releya sans mot dire, et continua la: partie plus.gajiçment mcore.

, Il semait le luxe et la magnificence dans toutes les. occjaisipns publiques ; mais il voulait qu'une stricte écoQQmie régnât dans l'intérieur de sa maison. Pan$. un voyage qull faisait à Comptégne, trouvant que la vpiture allait trop lentement à son gré , il baissa la glace , et dit au piqpeur qui raccompagqail : !.« Plus. vite donc, plus vite! » M. .de Oulaincourt, qui, en qualité dé'grandécuyer, le précédait dans une autre voiture, entendit cet ordi*e, et, mettant la tète à la portière^ cria aux. postillons, en- jurant, qu'Ules chasserait tous si .l'on changeait de tramu Les chevaux continuèrent donc d'aller au grand trot. L'Empereur, arrivé à Compiègne^ se plaignit de la lenteur ,du. voyage., « Sire , répondit . froidement M. de Caulainopqrt , donnez-moi plus . d'argent pour la dépens de vos écuries, et vous pourrez

crever autant de cheyaux qae tous le désireres^ . » Napoléon changea de conversation.

Un jour qu'il déjeûnait avec l'Impératrice, il demanda k une de ses premières dames qui y assistait, ce que pouvait coûter un pâté chaud qui était sur la table : « Douze francs pour* Votre Majesté, lui dit-elle en souriant, et six francs pour un -bourgeois de Paris. — ' C'est- à -dire que je suis volél reprit Napoléon* —Non, Sire; mais il est assez d'usage qu'un roi paie tout plus cher que ses sujets. — C'est ce que je n'entends pas^ s'écria^tril vivement : ^j-y mettrai* bon ^ordre. » Effectivement , il entrait dans- des détails d'économie intérieure que négligent souvent bien des particuliers.

Une autre fois qu'il se trouvait thei l'Impératrice , il avait oublié son mouchoir : on lui en présenta un, appartenant à Marie-Louise, qui était'brodé et garni de dentelles. Il en dendanda le {nûà la*dame qui le lui présentait, «'^hne^ Im ditelle, il peut valeur de 70 à 80 fr. i» Il s'en fit répé^ ter le prix une seconde fois, et l'ayant bien entendu r ftc £h bien ! lui dit-il^ si j'étais une des dak mes de ^Impératrice , je lui en volerais un teos « les jours , cela vaudmt mieux que mes appoin- « temens. — Il est heureux, Sire, lui répon-

a dit-elle en riant, que Sa Majesté n'ait auprès « 4'elle que <les personnes plus sûres et moins in- « téressées que vous ne voulez bien le paraître. » L'Empereur ne s'offensa pas de cette réponse.

Le même ordre régnait chez l'Impératrice. Tous les qiois , majtianle ta cSômtesse de Luçay lui présentait l'état de la dépense du mois précédent : elle le signait, et il était remis à M., de Ballouhey, secrétaire des dépenses, et chargé de les payer : sous Joséphine, ces détails avaient été d'abord reipplis pai' madame Marco de SaintrHilaire, sa premier e /emmey et ensuite confiés à M» Ballouhey ; après son mariage avec Marie-Louise, l'Empereur conserva cette place à ce dernier, comme une récompense de sa parfaite pï^bité, de son exactitude et de son attachement. M. Ballouhey a, depuis, suivi l'Impératrice à Pfu*me, où il a:recu de cette princesse \^ preuves les {dus touchantes decoiifiançe etd'inté|lêt;ia faiblesse dft «sa santé Va forcé depuis à revenii^ à Paris^ou^est ejBH cône aujourd'hui.

L'écriture de Napç^éon avait toujours été fort mauvaise, et dans les derniers temps eUe était devenue tout à fait illisible. Les secrétaires habitués à la lire pouvaient seuls la déchiffrer. Dans S2^ signature , il n'était: po^aible de distinguer que

les Urois premières lettres, le surplus ne consistait qu'en quelques traits informes. Rien n'était plus fatigant que la place de premier secrétaire de Napoléon : M. de Mennevftl la remplit pendant dix ans ; l'Empereur le nomma enfin secrétaire des Gommandemens de Marie-Louise, et lui dit, en le lui présentant, que c'était- l'homme le plus estimable et le plus discret qu'il eût jamais connu; mais qu'il l'avait tué à force de travail. EfFectiyement , il ne se passait pas de nuit quUl ne le fît appeler pour lui dicter quelque chose , et souvent même plusieurs fois en une seule nuit.

Il a prouvé par la suite qu'il méritait l'estime distinguée dont l'Empereur l'honorait. Placé à Blois et à Orléans dans une position difficile , témoin des intrigues qui entouraient l'Impératrice , il osa, sans s'écarter dufespect, faire entendre la voix de la vérité , et ne recula jamais devant ce que l'attachement et le devoir lui inspiraient. M.^Fain V attaché depuis long-temps k l'Empereur comme secrétaire, remplaça M. deMenneval; il a donné à Napoléon les preuves d'un attachement et d'une fidélité qui honoreront éternellement son caractère.

L'organisation physique de l'Empereur était remarquable ; il dormait quand il le voulait , et

c^est ce qui lui faisait supporter avec tant de facilite le travail de nuit. Ordinairement il se couchait à dix heures, se levait d'une heure à deux, travaillait jusqu'à cinq ou six , se baignait^ se faisait habiller, recevait quelques personnes , déjeûnait vers dix heures, et recommençait à travailler jusqu'à midi : alors il venait chez sa femme,, ou allait se promener ; mais quand le travail le pressait , il y restait quelquefois jusqu'au soir. Dans la journée, il descendait plusieurs fois chez l'Impératrice, et ils allaient ensemble Toir leur fils. Si Nafpoléon avait un peu de temps à lui, après avoir causé , eHibrassé sa femme et joué avec son enfant , il se mettait dans un fauteuil , et , tout en parlant , il s'endormait profondément : il ne s'éveillait que lorsqu'on venait le prévenir qu'il était attendu.

Il dînait tous les jours entre sept et huit heures, seul avec Marie-Louise : les dimanches , il y avait dîner de famille. Telle était l'étiquette des Tuileries , à laquelle on ne dérogeait que pour madame Lannes ou madame de Luçay, qui quelquefois dînaient en tiers.

Dans les petits voyages , Napoléon invitait , tous les jours, trois ou quatre dames et autant d'hommes ; mais cet honneur n'avait lieu qu'en faveur de certaines personnes.

290 fllEMOIRES

Lorsqu'on tui présentait une pétition, il la remettait à un aide de camp , ou dans sa poche ; celle-là était pour faire examiner les demandes. Lorsqu'il la mettait dans sa poche gauche , que l'on appelait au château la bonne poche, c'était un signe certain qu'il était disposé à accorder ce qu'on lui demandait, même sans autre forme d'examen.

L'Empereur avait des expressions et des idées qui lui étaient propres. Un Jour qu'il causait avec l'Impératrice sur quelques personnes dont la cast^ duile lui était désagréable , il termina sa phrase par ces paroles : « La chasteté est pour lés fem- « mes ce qu'est la bravoure pour les hommes ; je % méprise un lâche et une femme sans pudeur. »

Parmi les absurdités qu'on a publiées contre lui, on s'est beaucoup étendu sur ses galanteries, dont on a fini par faire un libertinage dégoûtant. Je vais citer deux traits qui prouveront quelle confiance méritent de pareilles assertions.

L'Empereur était très réservé avec les dames de l'intérieur, dont la moitié étaient d'un âge mûr. Parmi celles qui étaient les plus jeunes, une avait quelque beauté ; , sa tète était remplie de tous les contes dont je viens de parler, et sa vertu éprouvait de continuelles alar-

mes. £Ue Hiéditait journellement des moyens de défense, préparaît ses discours, et était fortement décidée k résister à toutest les séduc-* tions , à tous les sentimens , même à la violence. Chaque jour, elle attendait le moment de déployer tous ses moyens d'oppo$ition ; à peine osaitrclle dormir : elle finit enfin par faire part de ses frayeurs à une de ses compagnes. Celle-ci, qui connaissait mieux le terrain , Fengagea à se calmer, et à attendre Tattaque avant de se tourmenter sur la défense. ËffectiTement, rEmpereur ne s^est jamais occupé d^elle ni des autres, et elle a fini par rire elle-même de ses craintes.

Napoléon se fâchait lorsqu'il voyait lire des romans : on les cachait lorsquVn Pentendait venir ; mais souvent il surprenait les lectrices. Il avait chargé son bibliothécab^e, M. Barbier, de faire un choix de livres, et de les envoyer à Marie-Louise. Celui-ci , plus homme de lettres que censeur rigide, y joignît les Satires de Juvénal. L'Empereur arriva au moment où l'on venait de les recevoir. Apercevant ce dernier ouvrage, il gronda très fort, en disant que ce livre ne convenait pas à de jeunes femmes ; il signifia qu'à l'avenir tous les envois passeraient par son cabinet, et manda son bibliothécaire, qui fut vertement sermon é par Juî.

39â MÉMOIRES

Il éiail très indifférent pour l'argent; il était excessivement généreux, et n'eut jamais la force d'en refuser à quiconque lui en demandait. Lors de son départ de la Malmaison pour Sainte-Hélène, il n'emporta que trois cent soixante mille francs : c'était tout ce qu'il possédait. Dans ses premières lettres écrites de sa main à Joséphine , sa première femme , lorsqu'il n'était encore que général en chef de l'armée d'Italie , et que j'ai lues tout entières, il parle du peu de fortune que lui a laissée son père (huit à dix mille francs à peu près ), et entre en outre plusieurs fois dans des détails relatifs au patrimoine de sa famille et à la situation présente de sa bourse ; ce qui s'ac* corde fort bien avec son caractère. Il reprochait alors a sa femme de ne lui avoir rien demandé. L'excès d'affection et d'estime avec lequel il parlait de ses frères à cette époque ajoute encore un trait à sa générosité ; car on sait qu'il n'eut jamais beaucoup à s'en louer.

Je liens d'une femme pour laquelle il eut toujours beaucoup d'estime , et qui m'honora longtemps du titre à! amie, madame Y , qu'elle

d^'eûna à Malmaison avec Napoléon , Favantveille de son départ pour Rochefort , qu'il paraissait fort tranquille, qu'il était très gai, et qu'il

joua pendant une demi-heure avec son fils, le petit Alexandre, ayec sa bonté aecoutuinée.

L'Empereur aima toujours beaucoup les enr fans. Ses jeunes pages le regardaient plutôt comme un bon père , que comme un maître al>solu; il les tutoyait presque tous en les appelant de préférence par leur nom de baptême : il don^ naît un sobriquet à ceux qu'il afîectionnait davantage.

Napoléon connut peut-être mieux que lout autre ce que c'était que d'être peu fortuné ; car, dans les derniers temps qu'il était à l'ile d'Elbe , le grandmaître de son petit palais se vit forcé de retrancher des dépçnses de sa tabje, en substituant à son Chambertin , et à son Bordeaux favori, le vin du pays, économie à laquelle il consentit volontiers, et même en riant.

Des officiers de toutes les nations , qui avaient servi spus ses ordres , se rendirent sur ce rocher et le prièreat ayec ta^nt d'instance de les reprendre à son service, que, lorsqu'il leur opposa franchement l'exiguité de ses moyens , quelques uns se contentèrent de vingt-cinq à trente sous par jour, plutôt comme un gage de son estime que comme une récompense de leur attachement. On sait qu'à Sainte-Hélène il eut besoin de mettre en pra^

tique toute la philosophie que la nature et Teipérience peuvent donner à l'homme. D^à, avant son départ , il avait recouvré à la Malmaisoti , et dans rineertitude où il était de son sort , toute sa tranquillité. A rile d'Ëlbe, il invitait la jeune famille de madame Bertrand à venir dîner avec lui prèst{ue tous les dimanches , et il laissait rarement partir ces eiifans sans leur faire quelque cadeau , soit d'argent, soit de friandises^ qu'il avait soin de mettre e3s:près dans ses poches. Je ne pense pas que de pareils sentimens soient incompatibles avec l'ajpparence extérieure de l'indifférence et toutes lès démonstrations d'un cœur froid , lorsque la situation était telle, que non seulement elle justifiait l'indifférence , mais même elle lui dontiait un air d'héroïsme.

Napoléon fut extrêmement affecté lorsqu'il prit congé de sa mère et de sa sœur en partant de l'île d'Elbe , au point même qu'il leur dit : « Je dois k partir maintenant , ou je ne partirai jamais. » Maii lorsque la belle duchesse de "^^^ prit congé de lui après son abdication , et lui dit adieu en fondant eh larmes, il la regarda d'un air traû- <juille , et la vit partir sans témoigner le plus petit i*egret ou la tnoindre sensibilité. Il reçut avec la mêlne froideur la déclaration du fidèie Bertrand,

que jnaais il ne l'abandonnerait et qu'il le sui- Trait dans son exil ou à la mort ; croyant peutêtre que les démonstrations de gratitude n'ont ni d^ité ni valeur au moment de l'adversité.

Je dois , pour compléter ce que j'ai dit de Na* poléon, rapporter quelques anecdotes, et en démentir quelques autres qui sont entièrement coDtrôuvéeSé

Les Français aiment en général à donner des lidicules ; lorsqu'ils n'en trouvent pas l'occasion , ils la font naître* Voici une anecdote qui a couru partout.

On disait que l'Empereur, causant avec Marie- Louise , se plaignait de l'Impératrice d'Autriche et des archiducs , et qu'après avoir témoigné son humeur contre eux : a Quant à ton père , lui dit<* « il, je n'ai rien à dire, c'est ime ganache. i> L'Impératrice n'ayant point compris ce mot , dès que Napoléon se fut retiré , elle en demanda l'explication aux dames qui se trouvaient là : aucune d'elles n'osant lui en donner la véritable significa- Uon, on lui dit qu'on désignait par ce mot un homme grave, un homme de poids. L'Impératrice, n'oubliant ni l'expression ni la définition, en fit, quelque temps après , une application assez plaisante, tandis qu'elle était chargée de la régence de

l'empire français. Un jour qu'on discutait une question importante au conseil, elle remarqua que Cambacérès n'ayait pas encore parlé; se tournant vers lui : « Je voudrais connaître TOtre « opinion sur cet objet , lui dit-elle^, parce que je « sais que vous êtes une ganache. » Cambacérès, à ce compliment , ne put que la regarder d'un air entonné et interdit , en répétant a demirvoix le mot ganache. « Oui, dit-elle, xxmàganachôy un homme ^Jroidy un homme de poids : n'es^ce pas ce que « cela signifie? » Chacun garda le silence, et l'on continua la discussion.

On sent parfaitement que cette anecdote est de toute fausseté ; elle n'est ni vraie ni vraisemblable. J'ai dit ailleurs que Marie-Louise parlait et écrivait le français aussi bien que la parisienne la plus instruite : j'ajouterai que je suis persuadée que Napoléon ne s'est point servi de cette expi'ession triviale en parlant de son beau-père, avec lequel il avait été long-temps très bien ; d'ailleurs , toutes les fois qu'il voulait attaquer par ses plaisanteries la maison d'Autriche , Marie-Louise la défendait avec chaleur. Un jour, entre autres, que Napoléon parlait à sa femme des projets qu'avait l'empereur d'Autriche de s'emparer de quelques villes dans sa convenance. — « Tu vois

a bien, lui dit-il, que ton père est un voleur, et c qu'il s'approprie ce qui ne lui appartient pas. « — Cela est yrai, répondit -elle; mais toi, tu « Toles des royaumes, et mon père ne prend <|ae « quelques terres. » Napoléon rit beaucoup de la réponse , et demanda aux personnes présentes si une femme qui devait respecter son mari avait le droit de le traiter de voleur.

L'empereur, voulant faire aimer Marie-Louise de la classe du peuple, institua la Société Mater^ nelUf dont il la fit présidente. Madame de Ségur fut nommée vice-présidente; d'autres dames y furent agrégées. Cette institution avait pour but de venir au secours des mères de familles pauvres ayant plusieurs enfans; elles étaient soignées dans leurs couches ; on leur donnait de quoi avoir du bouillon , du vin ,. une layette ; enfin, lorsqu'elles avaient plusieurs enfans, elles étaient payées si elles nourrissaient le dernier, comme l'aurait été une nourrice étrangère. Madame de Ségur porta dans ses fonctions la douceur, la bonté et le zèle qui la distinguent , et elle fut l'appui et la consolation de toutes les femmes malheureuses qui eurent recours à elle.

Depuis le départ de Marie^Louise , cet établis-^ sèment n'a fait que s'améliorer ; madame la dur

chesse d'Ang;ouléme, aujourd'hui Dauphine, qui est si charitable et si bienfaisante, en est devenue la présidente , et a encore augmenté les ressour- 009 «({ue cet établissement possédait déjà.

Napoléon aimait que sa cour fût brillante: tous les emplois y avaient un traitement fort élevé, et il exigeait des titulaires quHls fissent de la dépense. Un moyen de lui plaire était d'avoir une maison bien montée , d'élégans équipages , de donner des fêtes , et de recevoir beaucoup de monde. Il disait quelquefois , en parlant de certains grands personnages soupçonnés de parcimonie : « Ce sont des grigoux qui entassent « letu* argent* »

La toilette des femmes Poccupait aussi. Lorsqu'il entrait dans le salon, il jetait' un coup d'œil sur toutes. Ce regard était une véritable inspection. U allait dire un mot gracieux à celle qu'il trouvait bien, et souvent une mauvaise plaisanterie était le partage de celle dont la toifet^, moins franche, lui déplaisait. Il détestait les schalls , et jamais on ne pouvait en garder en sa présence. Ceux de cachemire, qu'il souffrait Ihcd malgré lui , et dont il parlait souvent , lui déplaisaient encore davantage. Ce fut pour les faire tomber, qu'il en commanda à M. Ternaux, dont

M. Isabey filles dessins; ils étalait certainement plus jolis à l'œil que ceux de Tlnde. La mode prévalut cependant, et les premiers continuèrent d'à* voir la préférence. Les diamans étaient la parure de son dioix : aussi rien de plus brillant que le spectade des Tuileries un jour de gala. Tout lé monde s'y surpassait, même ceux que l'on citait pour leur avarice. Ces derniers étaient l'objet constant des plaisanteries et des. sarcannes de Napoléon ; ceux-ci s'en moquaient souvent; quelquefois ils s'en fâchaient , et leur humeur ïie fei^ sait que produire chez eux une économie ren^^ forcée.

Il était tout naturel qu'il y eût une grande dis* parité dans une cour formée de tant de personnages divers. Les anciens nobles, heureux de se retrouva dans l'aisance, jouissaient de leur fortune avec éclat et sans prévoyance , la répan* daat sur ceux qui les environnaient, sans oublier les malheureux. Les nouveaux riches^ princes, duc$, comtes , barons , etc. , etc. , voubient rivaliser de luxe : mais la parcimonie montrait toujours le bout de l'oreille ; leurs maisons étaient nombreuses; elles étaient mesquinement payées : ils descendaient jusqu'aux plus minces détails, faisaient des vilenies que leurs valels publiaient;

et la cour et la ville s'en amusaient. Il en est cependant plusieurs qui s'étaient élevés à la hauteur de leur rang ; mais le nombre en était petit.

On doit distinguer parmi eux M. le duc de Plaisance et M. le comte Chaptal. Beaucoup de personnes ignorent que le premier a fondé un établissement , dans le département de Seine-et- Oise , qui fait vivre plus de trois cents familles. C'est une filature de coton qu'il a placée près de Dourdan, dans un pays pauvre et privé de toutes ressources ; on y voit aujourd'hui un village bien bâti, que les habitans, par leur reconnaissance pour leur bienfaiteur, ont nommé Fille^Brun. M • le duc a , de plus , établi une école primaire pour instruire les enfans. Tout le monde connaît mieux les importans services rendus à l'industrie française par M. le comte Chaptal, et le superbe établissement qu'il a créé à Chambord.

L'Empereur connaissait les détails les plus intérieurs, et s'amusait souvent à les raconter à l'Impératrice. Beaucoup d'individus qu'il persifflait ne se doutaient pas d'où lui venait l'envie de se moquer d'eux : cela tenait à des anecdotes qu'il avait recueillies , et qui les déconsidéraient à ses yeux.

Depuis son second mariage , il avait un vif désir de donner à sa cour un meilleur ton ; il vou-* lait surtout en changer les mœurs y et que tout prit au moins l'apparence de la régularité.

• Parmi les dames du palais , d'abord au nom-^ . bre de douze, et portées ensuite à trente-

• six, plusieurs d'entre elles, dont la conduite

• ayait été un objet de censure, furent dési- « gnées par lui pour être mariées. Je dois obser-

• ver ici que l'Empereur avait un très grand éloî-

• gnement pour les femmes dont il avait été fa- . vorisé , soit qu'il les eût trouvées trop faciles,

• ou que ce fût encore une chose particulière é «n lui : la vérité est qu'il ne les revoyait pas

• sans peines * Deux échappèrent pourtant à ce 'déplaisir, et conservèrent l'une et l'autre une place dans ses affections : Madame de Yaleska, dont l'attachement pour lui s'est montré si tendre et si soutenu , et une autre dame dont je tairai le nom. Celte dernière a joui même jusqu'au dernier moment d'une espèce de crédit.

Les reines et les princesses avaient près d'elles des dames pour les accompagner; elles formaient leur cortège à la promenade, garnissaient le salon

• Faux»

302 HEMOIRES

le soir, et contribuaient, par leur conYersation^ à amuser les princesses. Près des reines , elles se nommaient dames du palais; près des prinœsse», dames pour accompagner. Ces places étaient fort recherchées , et données presque toutes à la faveur ; on enviait celles qui les obtenaient , parce qu'on ignorait tous les désagrémens, toutes les tribulations qui y étaient attachées*

Tous les trois mois on formait la liste des dames de service , mais c'était une grande af&ire pour trouver les douze dont on avait besoin ; ks unes étaient malades, les autres étaieni; ou enceintes ou absentes ; enfin , lorsqu'elle était complète , et que les dames étaient nomméea , elles s'arrangeaient entre elles. Quatre faisaient lese^ vice pendant un mois : de ces quatre, deux seules étaient de grand service, c'est-à-dire tous les jours ; les deux autres ne venaient que le soir et le dimanche. Les deux dames de grand service arri* vaient à onze heures du matin dans le salon qu'on appelait de service. Elles étaient libres de s'occuper ou de ne rien faire , et restaient, fort tranquilles jusqu'à une heure. Alors Sa Majesté sortait en voiture ou à pied : si c'était à pied, elles formaient sa suite. S'il arrivait (et c'était fort rare) que la dame d'honneur et la dame d'atour ne se

trouvassent pas au palais , alors l'Impéralrioe prenait dans sa voiture une de ces dames ; c'était ordinairement la plus qualifiée ou la plus â^e, et non celle qui lui aurait le mieux convenu. Mais cette bonne fortune était rare pour les dames de service : plus ordinairement elles faisaient, eetie promenade dans une voiture de suite , ayant sur le devant de la voiture le chevalier d'honneur et un chambellan.

Uécuyer et le page de service étaient toujours à cheval, Fun à droite et l'autre à gauche de la voiture de Sa Majesté : cette promenade durait ime hernie ou deux. De retour au château , l'Impératrice saluait ces dames , et rentrait dans son intérieur, suivie de sa dame d'honneur ou de sa dame d'atour.

Les deux dames i^estaient au palais jusqu'à cinq heures : elles faisaient alors demander la permis^ sion de se retirer. Elles l'obtenaient, et retournaient chez elles bien ennuyées, bien mécontent tes, et fort heureuses lorsqu'il ne s'y joignait pas d'autres désagrémens. Elles revenaient à sept heures , et n'étaient libres que lorsque Marie- Louise allait se coucher. La soirée éîait plus agréable que la journée. Presque toujours TEm* pereur demandait le service : alors les deux

dames ) le chambellan, l'écuyer et le page entraient ; cependant j'ai vu arriver , à une duchesse et à une comtesse de service, une aventure fort mortifiante : toutes les personnes présentées étaient admises aux jours de grande cérémonie; mais, dans chaque cour, un petit nombre formait la société privée : c'étaient les ministres^ les grands dignitaires et les favorisés , en hommes et en femmes; ils avaient ce qu'on appelle lespe^ tites entrées y c'est-à-dire le droit de venir tous les jours et à toute heure. Ils se réunissaient dans le même salon. Lorsque l'Empereur avait dîné, il passait dans le sien, causait seul un moment avec l'Impératrice , toutes les portes ouvertes ; ensuite il demandait les entrées et le service. Le chambellan répétait l'ordre , et chacun entrait suivant son rang : s'il ne demandait pas le service , alors ceux qui n'avaient pas les petites <mtrées restaient dans le premier salon. Ces entrées se donnaient et se retiraient tous les trois mois , afin qu'il n'y eût pas trop de monde à la fois.

Un jour que la duchesse de Rovigo et madame de Bouille étaient de grand service , l'Empereur ne demanda que les entrées : il ne se trouva que le chambellan et l'écuyer : ils entrèrent,

et les deux dames restèrent absolument seules. Madame de Bouille demanda sa Toiture , et sortit furieuse. La duchesse , au moins aussi mortifiée, resta par prudence , et fit bien ; car, l'Empereur, s'étant informé quelles étaient les dames de service , s'empressa de dire qu'on les fît entrer. On ne trouva que la duchesse , qui dit que madame de Bouille s'était trouvée incommodée ; on se douta de la vérité , et l'Empereur blâma hautement sa conduite : il fut , ce soir-là , très aimable pour madame de Rovigo.

Outre les dames du palais , il y avait une grande quantité de chambellans , dont un certam nombre, nommés par l'Empereur, faisaient le service chez l'Impératrice. Il en était de même des écuyers et des pages. Il y en avait quatre et quelquefois six, qui étaient toiu* à tour de service ; je n'y comprends pas le prince Aldobrandiiii^ son premier écuyer.

On doit croire qu'il y avait, soit dans les diambellans , soit dans les écuyers , le mélangé que l'on trouvait partout ; il aurait été naturel que l'ancienne noblesse , réunie en cercle avec la nouvelle, donnât à cette dernière le ton et la politesse d'autrefois ; pas du tout, et je dois faire ici une remarque que plusieurs personnes ont faite avec

moi : c'étaient les anciens nobles qui affectaient le plus mauvais ton , et dont les discours étaient les plus inconvenans et les plusindécens. Ces mêmes individus, de retour au faubourg Saint-Germain, reprenaient alors les habitudes et la tenue qu'ils n'auraient jamais dû quitter. Il y en avait cependant plusieurs auxquels cette remarque ne doit pas s'appliquer 3 M. de Saint-Âignan savait allier, dans son service auprès du trône, le profond respect à toutes les grâces de l'esprit, de l'instruction et des belles manières. M. de M*** et M. d'E*** auraient dû l'imiter ; mais ils n'en faisaient rien. Axissi arriva-t-il au premier une aventure assez désagréar ble. Sortant, par un temps de pluie, de FÉlysée- Bourbon, à côté de la voiture de l'Impératrice, il aperçut un individu qui avait gardé son chapeau sur la tête : d'un coup de cravache il le fit sauter dans la boue ; l'homme décoiffé s'informa de son nom, un duel s'ensuivit, et M. de M*** reçut un coup d^épée, heureusement peu dangereux. Il fut blâmé , particulièrement de l'Empereur, qui manifesta hautement son mécontentemaat de cette brutalité, en ajoutant : « C'est biai fait, il n'a « que ce qu'il mérite. »

On voit par les anecdotes que je viads de rapporter, que les dames du palais qui, par leur ser-

vice , se trouyaient obligées de passer cinq à six heures avec ces messieurs, n'y devaient pas trouver beaucoup d'agrément ; aussi s'en plaignaient^ elles souvent. Elles étaient obligées d'entendre les récits d'aventures scandaleuses , qui faisaient rougir quelques unes d'elles, et embarrassaieni: le plus grand nombre ; elles avaient aussi à supporter quelquefois des persifflages indé* cens sur leurs liaisons. L^Empereur ignorait tout cela : devant lui , tout le monde était res^ peetueux, poli et silencieux; mais on s'en dédommageait lorsqu'il était absent. Je dois ajouter, pour finir tout ce qui concerne le salon, qu'une dame et deux hommes faisaient la partie <le l'Impératrice ; t]ue d'autres parties se fjaisaient entre les dames , mais dans une autre pièce ; que l'Empereur passait ordinairement la soirée à causer avec un ou deux de ses ministres, qu'il conduisait dans un petit salon où il y avait un billai'd pour l'Impératrke* Napoléon y jouait fort mal, sans aucune attention et toujours en causant; c'était ordinairement la qu'il se fâchait où grondait lorsqu'il avait à se plaindre. Sa voix seule se faisait entendre ; rarement on lui répondait. Ihi reste , excepté lui, on n'entendait personne dans le salon : quoiqu'il fût rempli de courtisans, il était

impossible de distinguer auéune voix. On causait cependant , mais très bas , et suivant l'usage adopte par Fancienne cour.

Napoléon conserva toujours les liaisons d'amitié qu'il avait contractées dans sa jeunesse; devenu premier Consul, il continua à recevoir familièrement, à Saint-Cloud, les amis qu'il avait eus dans sa plus humble fortune.

* Ce qui contribua à le faire changer de con- . duite à cet égard , c'est que plusieurs d'entre . eux, oubliant ce qui était dû au chef suprême du . gouvernement, le, forcèrent à les en faire sou- . venir", Dugazon fut de ce nombre. Un jour . qu'il était à Saint-Cloud, Bonaparte crut re- . marquer que l'embonpoint de cet acteur aug- . mentait considérablement. « Comme yous tous . arrondissez , Dugazon! » lui dit-il ea lui frap-

• pant sur le ventre. — « Pas autant que vous,

• petit papa» , répondit le comédien en se per- . mettant le même geste. Le petit papa ne ré- •* pondit rien, mais Dugazon ne fut plus admis . en sa présence ^.

. Isabey,le cél^re peiptre en miniature, ne fut

• pasnmoins indiscret. Bonaparte aimait les jeux

* Faux,

. d'exercice et s'y livrait souvent avec ceux qu'il

• honorait de sa familiarité. Un jour qu'on jouait

• à Malmaison au saute-mouton % Isabey ne re-

• marqua point ou ne voulut pas remarquer que

• ceux qui prenaient part à ce jeu évitaient de

• sauter par dessus le premier Consul, et pas- . saient k côté de lui pour aller franchir celui qui . se trouvait plus loin. Il n'eut pas la même rete-

• nue , et sauta sans façon par dessus les épaules

• de Bonaparte ; celui-ci n'eut pas l'air de le trou- . ver mauvais, mais il lui appliqua en passant

• une grande claque sur le derrière. « Je m'en

• moque, s'écria Isabey, il n'en a pas moins . baisé mon c...^» •

Je n'ai pas besoin d'ajouter que la porte fut à. l'avenir fermée à l'artiste indiscret. Cependant l'Empereur lui pardonna dans la suite, car il le choisit pour donner des leçons de dessin à Marier Louise , et, l'Impératrice étant k Rambouillet en 1 8 1 4 , et ayant envoyé quelques bijoux et difTérens

■ Faux. — Saute^mouton f jeu où plusieurs jeunes gens se rangent sur une même ligne; à quelques pas de distance^ la tête et le dos courbes , et sautent altematiyement lesjin& par dessus les autres.

* Faux,

petits meubles aux personnes qu'elle avait connues pendant son dernier séjour k Paris , donna , entre autres choses, à Isabey, un petit album de poche , relié en maroquin rouge , avec des coins et un fermoir en or ciselé, après avoir écrit de sa propre main sur le verso du second feuillet :

« Donné à Isabey le 20 avril 1814, par une de ses élèves, - < qui aura toujours de la reconnaissance pour les peines « qu*il s'est données pouP'ollet

« Louise. »<

En 1817, Isabey me montra ce souvenir avec quelques petits dessins que Tlmpératiice avait faits, et qui étaient beaucoup mieux que ne le sont pour Fordinaire ceux que font les jeunes princesses qui apprennent a dessiner.

' Talma se permit aussi quelques licences qui . lui déplurent avec raison. Il fut banni de la » société intime ; mais il conserva sa protection.

• Tous les ans il payait ses dettes et lui accorda

• une pension considérable, sans avoir jamais pu . l'enrichir "• •

* Faux.

SUR NAPOLEON. Stl

De tous ceux qui composaient la cour impériale, personne ne mérita peut-être davantage l'estime et l'amitié des gens de bien que le comte de Lacépède, ami et digne successeur de l'illustre Buffon; grand-chancelier de la Légion*- d'Honneur, depuis l'origine de cette institution , et qui perdit cette place lors de l'arrivée de Louis xviii à Paris : il s'était alors retiré dans un domaine qui lui appartenait dans le département de Lot-et- Garonne.

Quand il apprit le retour de Napoléon , il ne s'empressa pas , comme tant d'autres , de venir ramper aux pieds de son ancien maître : il resta dans sa retraite , occupé de travaux littéraires et scientifiques, jusqu'à ce qu'un courrier lui eût apporté l'ordre de l'Empereur de venir reprendre ses anciennes fonctions. , et celui de présider le Sénat.

Louis xvin avait quitté la France : l'autorité de Napoléon était reconnue partout, il n'avait d'autre parti à prendre que celui de l'obéissance : il se rendit donc au poste qui lui était assigné. Lors du retour du roi , l'année suivante , il fut une seconde fois, dépouillé de ses fonctions, et rayé en outre de la liste des sénateurs.

Cepaidant, jamais place ne fut si bien remplie

que celle de grand-chancelier de la Légion-d'Honneur, tant que M. de Lacépède en fut inyesti. Il avait Tart de renvoyer contens, ceux mêmes qu^il ne pouvait satisfaire. L'Empereur l'avait nommé à la sénatorerie deParis, ce qui, avec la grande chancellerie , lui donnait droit à deux traitemens différens. Pendant plusieurs années , il n'en voulut recevoir qu'un seul , donnant aux courtisans un grand exemple de désintéressement. Qu'avait-il besoin d'une grande fortune ? Il avait des goûts simples , vivait sans faste, et consacrait à l'étude tous les momens qu'il pouvait dérober aux aflarres publiques. Les âmes vénales qui entouraient Napoléon virent cette conduite avec peine : ils la lui firent envisager sous un faux jour, et le comte de Lacépède reçut l'ordre de recevoir ses deux traitemens. Il n'en profita que pour se livrer davantage à son penchant pour la bienfaisance. Parmi les traits nombreux que j'en pourrais citer, je me bornerai à un seul :

Un chef de bureau de la Légion-d*Honneur, père de famille respectable , était attaqué , depuis plusieurs mois, d'une maladie que ses ravages rendaient chaque jour plus sensible , et dont tous les caractères annonçaient qu'elle n'était occasionée que par le chagrin. Un de ses amis intimes parvint

à lui an*acher son secret , et apprit qu'une dette de 20,000 fr. , contractée pendant la révolution pour faire subsister sa famille, dette qu'il n'avait encore pu acquitter, et pour laquelle un créancier impitoyable le menaçait tous les mois de poursuites rigoureuses , était la cause de son chagrin et de son mal. Cet ami avait des relations habituelles avec M. de Lacépède ; après avoir mûrement réfléchi à la situation du malade, il se rendit chez le chancelier et l'instruisit de tout. Il ajouta qu'une personne de sa connaissance, homme de mérite et de talent, lui prêterait les 20,000 francs qui lui étaient nécessaires , sans aucun intérêt, et sans autre condition que la parole de M. de Lacépède de lui donner sa place, si le chef de bureau venait à mourir avant d'avoir pu lui rembourser cette somme. « Cela est impossi- « ble , » répondit le comte après un moment de réflexion : « J'en ai bien du regret , mais ce se- « rait être injuste envers le sous-chef, qui remet plit ses fonctions depuis sa maladie , et qui mé- « rite d'avoir sa place, si ce malheureux événe- « ment arrive. «L'intercesseur retourna chez lui, peu satisfait du résultat de sa tentative. A peine y était-il arrivé, qu'on lui apporta une lettre du comte de Lacépède, dont voici la copie textuelle :

« Monsieur,

« Veuillez remettre à notre ami M*** la ba- « gatelle ci - jointe ^ et dites-lui bien qu^il ne doit « songer à me la rembourser que lorsqu'il aura « recouvré sa santé, et qu'il possédera cent mille « livres de rente.

« Je suis, etc»

« B. G. E. L. V. s. , COMTB DE LacÉpÈDE. »

La bagatelle jointe à la lettre était une somme de 20,000 fr. en billets de banque.

Tout le monde a entendu parler du beau trait que fit Napoléon, quand, en présence d'une femme éplorée qui lui demandait la grâce de son mari , il brûla une lettre qui était la seule preuve existante de sa trahison ; il est trop connu pour le citer en détail; en voici un autre du même genre qui a eu moins de publicité :

Après la bataille décisive d'Iéna , l'armée firançaise , commandée par Napoléon , était attendue à Weymar. Les gens les plus riches et les plus distingués de cette ville, et^notanunent les mem-

bres de la famille r^nante , s^enfuirent à Brunswick, parce que le duc servant dans l'armée prussienne avec ses troupes , on avait craint la vengeance du vainqueur. La duchesse seule résolut de ne pas abandonner sa capitale ; elle se retira dans une aile de son palais avec ses dames , et fit préparer les grands appartemens pour FEmpereur« Dès qu'il arriva, la duchesse quitta le petit logement qu'elle s'était réservé , se plaça au haut du grand escalier, pour le recevoir avec le cérémonial convenable. « Qui êtes- vous? lui dit « JSapoléon en la voyant. » — « Je suis la duchesse de Weymar. » — « En ce cas , je vous « plains , car j'écraserai votre mari !» Il ne lui accorda pas plus d'attention, et se retira dans l'appartement qui lui était destiné.

Le lendemain matin , la duchesse apprit que le pillage commençait déjà dans là ville ; elle envoya à l'Empereur un de ses chambellans pour s'Informer de sa santé et lui demander une audiencca Cette démarche plut à Napoléon , et il fit dire à la duchesse qu'il irait lui demander à déjeûner. A peine était-il arrivé, qu'il commença , suivant son habitude, par la questionner, (c Comc ment votre mari , Madame , a-t-il pu être assez « fou pour me faire la guerre ? »— « Votre Ma-

jesté Paurak méprisé s'il eût agi aatrement. » — « Pourquoi cela? » — « Mon époux a passé trente ans au service de la Prusse ; ce n^est pas au moment où le roi avait à lutter contre un ennemi aussi puissant que Votre Majesté , que le duc pouvait Tabandonner avec honneur. » Cette réponse, aussi adroite que convenable, parut adoucir rSmpereur . a Mais comment se fait-il que le duc « se soit attaché à là Prusse ? » — « Votre Majesté ne peut ignorer que les branches cadettes de la maison de Saxe ont toujours suivi l'exemple de Félecteur : or, la politique de ce prince l'ayant engagé à s'allier avec la Prusse plutôt qu'avec l'Autriche , le duc n'a pu se dispenser d'imiter le chef de sa maison. » La conversation roula encore quelque temps sur le même sujet; la duchesse continua à montrer autant de ressources dans l'esprit que d'élévation dans l'ame ; enfin , Napoléon s'écria en se levant : « Madame , vous « êtes la femme la plus respectable que j'aie ja- <c mais connue ; vous avez sauvé votre mari. Je « lui pardonne ; mais c'est à vous seule qu'il le <K doit. » En même temps il ordonna de faire cesser le pillage dans la ville, et l'ordre y fut rétabli en un instant. Quelque temps après , il signa un traité qui lui assurait l'existence du

duché de Weymar , et il donna ordre au courrier qui en était porteur de le présenter à la duchesse.

Depuis qu'il est devenu à la mode de refuser toute espèce de talent , toute espèce de mérite à l^l homme qui, bien certainement, a conçu et exécuté des choses étonnantes, on a cherché à le priver de la gloire même de ses actions les plus édatantes ; par exemple , on a dit que le fameux passage du pont de Lodi n'était pas im acte de bravoure , mais une ruse de gueiTC qui lui avait réussi; que le drapeau qu'il tenait en main lorsqu'il se précipita sur le pont, était presque blanc, et que les ennemis, le prenant pour un parlementai,re, avaient fait cesser le feu pendant son passage. PouvaitK)n imaginer une fable plus absurde? Il faudrait supposer que les ennemis étaient fous ou frappés d'aveuglement pour croire qu'ils aient pu prendre pour un parlementaire un miUtaire qui marchait vers eux , non pas seul, non pas escorté de quelques hommes, mais suivi de troupes nombreuses qui occupaient toute la largeur du pont et qui avançaient au pas de charge.

Parmi les reproches qu'on a faits à Napoléon, on n'a pas oublié sa réponse au Corps-Législatif

318 MÉMoms.

au commencement du mois de janvier 1814: Dans trois mois y avait-il dit, nous aurons lapais^ V ennemi sera chassé oaje serai mort*

Pourquoi ne s'est-il pas pas fait tuer? disent certaines personnes. Peut-être ne r»4:-il pas pu^, tous les militaires qui se sont trouyés près de lui dans les environs de Troyes affirment qu'il s'exposait de manière à faire croire qu'il cherchait la mort ^ Mais voici un fait moins connu : Dans les divers combats qui eurent lieu autour de Brienne, l'Empereur , fatigué de la résistance qu'il éprouvait , se mit à la tête d'un escadron de chasseurs et se porta à l'avant-garde , où il chargea pendant deux heures au milieu d'une grêle de balles. Je connais un jeune homme qui m'a assuré que lui et quelques autres jeunes gens avaieiit vu tirer à Brienne plus de vingt coups de fiisils surJ?îapoléon sans qu'aucun Tait atteint; toute sa suite lit l'impossible pour hii faire quitter ce poste dangereux sans pouvoir y i*éussîr; il paraît qu'il cherchait à terminer sa vie. Il eût été heureux et pour lui et pour la France qu'il eût péri dans les

» Peut-être na-t-il pas pu; au lieu de ces mots^ il faudrait dire avec plus de veritd : la . mort ne voulait pas de lui^ C'est ce qu'il a lui-même dit à Fontainebleau.

sua NÂPOiioN. 319

plaines de la Champagne ; nous n'eussions pas vu les cent jours et les désastres qui les ont suivis ; lui-même n'aurait pas éprouyé une captivité et des humiliations auxquelles la mort aurait été préférable.

Pour terminer tout ce qui est relatif à Napoléon, je dirai un mot sur son départ pour Sainte-Hélène. Arrivé à Rochefort, il espérait encore s'embarquer librement pour l'Amérique ; on le lui avait laissé croire ; mais il trouva les vaisseaux anglais prêts k s'opposer à son passage. Il y avait dans le port un brick danois dont le capitaine avait épousé une française ; touché de sa grande infortune, il vint le trouver, et s'engagea à le conduire aux Etats-Unis s'il voulait se confier à sa fidélité; il lui dit qu'il avait dans son bâtiment une cachette introuvable ; mais qu'elle ne pouvait contenir qu'un seul homme et quelques effets ; qu'il lui engageait sa parole d'honneur qu'il y serait à l'abri de toutes les recherches. On assure que Napoléon fut près d'accepter cette offre ; mais que les personnes qui l'accompagnaient, craignant que ce me fût un piège, firent tout au monde pour l'en empêcher.

* On ajoute que madame Bertrand, qui est an- . glaise d'origine , se jeta à ses genoux , en le

. priant, en le pressant de se confier à Phonneur, . à la loyauté et à la générosité des Anglais < . *

Napoléon suivit ce conseil , dont tout le monde connaît les résultats : madame Bertrand, au désespoir, voulut se jeter dans la mer; on eut beaucoup de peine à l'en empêcher.

Telle fut la fin politique âivm homme qui fit trembler TEurope entière pendant quinze ans.

« Faux.