G MEMOIRES

trouver. Il l'embrassa tendrement et l'exhorta au courage et à la patience. M. Bourdier, médecin, et M. Y van, chirurgien, arrivèrent en ce moment, et tinrent Marie -Louise. L'enfant naquit par les pieds; M. Dubois fut obligé de i^courir aux ferremens pour lui dégager la tête. Le travail dura vingt*six minutes et fut très douloureux. L'Empereur n'y put assister plus de cinq minutes; il lâcha la main de l'Impératrice, qu'il tenait entre les siennes, et se retira dans le cabmet de toilette, pâle comme un mort, et paraissant hors de lui. Presque à chaque minute, il «i voyait une des femmes qui s'y trouvaient pour lui rapporter des nouvelles. Enfin l'enfant naquit, et dès que l'Empereur en fut instruit, il vola près de sa fenune et la serra de nouveau dans ses bras. On fit entrer Cambacérès, qui, comme archichancelier de l'Empire, devait constater la naissance et le sexe de l'aifant. Le prince de Neufchâtel, quoique sans titre pour s'y trouver, l'y suivit , poussé par son zèle et son attachement. L'enfant resta sept minutes sans donner aucun signe de vie. Napoléon jeta les yeux sur lui un instant , le crut mort , ne prononça pas nn seul mot à ce sujet, et ne s'occupa que

de l'Impératrice. On souffla quelques gouttes d'eau-de-vie dans la bouche de Tenfant; on le frappa légèrement du plat de la main sur tout le corps ; on le couvrit de serviettes chaudes ; enfin il poussa un cri, et l'Empereur vint embrasser ce fils, dont la naissance était pour lui le comble du bonheur et le dernier bienfait de cette fortune qui ne devait pas tarder à labandonner.

Cette scène se passait en présence de vingtdeux pers<»mes qu'il est à propos de nommer ici pour mieux constater l'authentieité des détails dans lesquels je viens d'entrer : c'étaient l'Empereur, MM. Dubois, Corvisart, Bourdier et Yvan ; mesdames de Montebello , de Luçay et de Montesquiou : les six premières dames , mesdames Ballant , Deschamps , Durand, Hureau, Rabusson et Gérard; ciiiq femmes de chambre , mesdemoiselles Honoré , Edouard , Barbier , Aubert et Geoffroy ; la garde, madame Biaise, et deux filles de garderobe. Je ne parle pas de Cambacérès ni du prince de Neufchâtel, parce qu'ils n'entrèrent qu'après la naissance de l'enfant. Cette circonstance démontre l'absurdité de la fable d'une supposition d'enfant. Ce n'est pas en présence

de témoins si nombreux qu'elle pouvait avoir lieu , et il faut encore faire attention que , d'un côte de la chambre à coucher , le cabinet de toilette était rempli de toute» les personnes subalternes attachées au service de Marie -Louise; et que, de l'autre, plusieurs salons étaient occupés par une foule d'hommes et de femmes de la cour, qui attendaient avec impatience la nouvelle de l'événement important qui se préparait.

Tous les habitans de Paris savaient que 11mpératrice était dans les douleurs qui précèdent l'enfantement , et , dès six heures du matin , le jardin des Tuileries était rempli d'une foule immense d'individus de tout âge et de toutes conditions. On était averti que vingt-et-un coups de canon devaient annoncer la naissance d'une princesse , et qu'il en serait tiré cent-un pour célébrer celle d'un héritier du trône. Dès que le premier coup se fit entendre , cette multitude, l'instant avant si bruyante et si tumultueuse , observa le plus profond silence. Il n'était rompu que par ceux qui comptaient le nombre de coups , en prononçant à demi-voix , a un y deux y trois y etCv p Mais au vingt-deuxième l'enthousiasme éclata de toutes parts , et les

cris de joie , les chapeaux en Tair et les vivat ^ partis du jardin des Tuileries , contribuèrent presque autant que le bruit du canon à porter cette nouvelle dans les autres quartiersde Paris. Napoléon, placé derrière un rideau à une des croisées de l'Impératrice , jouissait du spectacle de l'ivresse générale, et en paraissait profondément attendri : de grosses larmes roulaient sur ses joues sans qu'il les sentit couler; c'est dans cet état qu'il vint embrasser de nouveau son fils.

Il est une chose vraiment déplorable , c'est de voir que , dans tous les siècles , les lettres aient servi d'instrument à la plus basse adulation. Je crois qu'il n'a pas existé un potentat sur la terre , aurait-il été un véritable tyran, que les Muses n'aient jQagomé.

Sans entrei' ici dans le détail complet des poèmes , épîtres , odes , strophes , couplets , etc., etc. , écrits dans toutes les langues vivantes de l'Europe (l'anglais excepté ), qui furent composés à l'occasion de la naissance du roi de Rome, je me contenterai de dire que le nombre des pièces de ce genre qui furent adressées tant à l'Emperèur qu'à l'Impératrice, a cette occasion, s'éleva, en moins de huit jours, à plus de deux mille*

L'Empa^eur les accueillit toutes , sans les lire il est yrai, et avec elles les demandes de gi*àces de toutes sortes que les auteurs avaient eu la prévoyance de joindre k la lettre d'envoi. Au fait Napoléon , ntiturellement généreux , pouvait-il refuser les marques de sa bienveillance à ceux qui lui faisaient apprécier celle que la Providence venait de lui accorder? non, certes, et tout autre dans une occasion semblable en aurait fait autant. Je tiens de bonne source qu'une somme de cent mille francs, prélevée sur ses fonds particuliers, fut répartie par M. Dequevauvilliers, secrétaire de la comptabilité de la chambre, entre les auteurs des poésies envoyiées aux Tuileries.

Mais de tous ces monumens de circonstance, le plus curieux que la flatterie ait jamais érigé, est un recueil de pièces de vers, fraBçais tt latins, intitulé V Hymen et la Naissancâ, sorti des presses de Timprimerie impériale, et que Puniversité fat obligée de faire distribuer, en prix, aux élèves des quatre lycées de la capitale et à. ceux de province, pour en facfliter le prompt débit. Dans ce fatras insignifiant se trouve le nom de tous les auteurs qui , depuis la chute du colosse , ont lâchement insulté k ses débris , et brûlé leur

encens devant le nouveau dieu qui Pavait remplacé.

Une chose assez curieuse et que je puis garantir, c'est que, lorsque Napoléon, de retour de nie d'Elbe , quitta Paris , pour aller prendre le commandement de Farmée rassemblée sur les frontières de la Flandre, un de ces poètes du moment composa, de société avec deux autres , une pièce destinée pour le théâtre des Variétés , qui , au moyen de quelques légers changemens , pouvait servir également à célébrer le triomphe de Napoléon ou le retour de Louis xviii.

Heureusement pour l'honneur de la France, la versatilité d'opinions des poètes n'est pas une maladie qui lui soit particulière ; l'Angleterre et l'Allemagne ont offert assez long -temps, et offrent encore en ce moment des exemples fameux d'écrivains qui ont soufflé tour à tour le froid et le chaud en matières politiques. Cette faiblesse au surplus ne se renferme pas seulement dans le cercle des hommes de lettres, puisqu'un prédicateur £auneux alla jusqu'à prendre , pom* texte de son sermon, ces mots de l'évangile de Saint-Jean : Fuit honw missus à Dec, et en fit l'application à Napoléon, qui ne put s'empêcher de soprire ai ayant eu connaissance.

Aus&itôt après sa naissance , le jeune enfant fut confié à une nourrice d'une constitution saine et robuste, prise dans la classe du peuple ; elle ne pouvait ni sortir du palais, ni recevoir aucun homme : les précautions les plus sévères avaient été prises à cet égard. On lui faisait faire pour sa santé des promenades en voiture, et jamais sans qu'elle ne fût ac* compagnée de plusieurs femmes.

J^idéjà dit que la comtesse de Montesquiou, dont le mari était grand-chambellan, avait été nommée gouvernante du jeune Napoléon. Il aurait été difficile de faire un meilleur choix. Cette dame , née d'une famille illustre , avait reçu une excellente éducation; elle joignait le ton du -gmnd monde a une piété solide et trop éclairée pour donner dans la bigoterie. Sa conduite avait toujours . été si régulière , que la calomnie n'avait jamais osé diriger une attaque eo&tre elle. On lui rqptrochait un peu de hauteur ; mâîs cette hauteur, était tempérée par la poltt;esse et p|ir robligeance la plus gracieuse* Elle prit du jeune prince les soins les plus tendres et les plus assidus, et rien n'est plus noble et plu^ généreux que le dévouement qui la porta ensuite à s'arracher k sa patrie , à ses amis , à sa

famille, pour suivre le sort d'un enfant dont toutes les espérances venaient d'être anéanties. Elle n'en recueillit pourtant que des chagrins amers et d'iiijustes persécutions.

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