ACCOUCHEMENT DE L'IMPÉRATRICE
Mot de l'Empereur. — Dubois. — Les hommes de lettres. — Le cîerge. — Madame la comtesse de Montesquiou.
L'instant où la duchesse de Moiitebello se montra sous le jour le plus favorable, fîit Tépoque de la naissance du fils de Napoléon. On sait que les couches de l'Impératrice furent très laborieuses : madame de Montebello resta neuf jours entiers dans la chambre de l'Impératrice, presque sans 1^ quitter. Elle passait les nuits sur un canapé; enfin elle accomplit rigoureusen^nt tout ce qu'on pouvait attendre d'elle à titre de devoir ou d'affection.
En parlant de l'accouchement de l'Impératrice, c'est le cas de donner quelques détails relatifs à la naissance de cet en&nt, sur lequel on répandit alors les bruits les plus absurdes.
7i MÉMOIRES
Les UDs prétendirent que rirapératrice n'avait jamais été enceinte, et que son accouchement n'était qu'une comédie jouée pour fournir à Napoléon le moyen d'adopter un de ses enfans naturels; les autres dirent qu'elle était accouchée d'une fille , d'un enfant mort , et qu'on y avait substitué un autre enfant. Tous ces bruits, aussi ridicules qu'invraisemblables, n avaient pas le plus léger fondement, et l'on peut regarder comme certain et authentique le court récit qui va suivre.
Il était sept heures du soir quand l'Impératrice sentit les premières douleurs de l'accouchement. On manda M. Dubois, chirurgien-accoucheur, qui, depuis ce moment, ne la quitta plus. Elle passa toute la nuit dans les souffrances, ayant auprès d'elle madame de Montebello, madame de Luçay, madame de Montesquiou, nommée gouvernante de Tenfant qui allait naître ; deux prgnières dames, mesdames Durand et Ballant, deux femmes de chambre, et la garde, madame Biaise. L'Empereur, sa mère, ses sœurs, MM. Corvisart et Bourdier, étaient dans un salon voisin ; ils entraient fréquemment dans la chambre , en observant le plus profond silence , pour avoir des nouvelles de l'Impératrice. Les
douleurs , qui avaient été faibles pendant toute la nuit , se calmèrent tout k fait à cinq heures du matin. M. Dubois, ne voyant rien qui annonçât un accouchement très prochain , le dit à l^mpereur, qui renvoya tout le monde, et alla lui-même se mettre au bain. Il ne resta dans la chambre de l'Impératrice que M. Dubois et les dames que j'ai nommées. Les autres femmes attachées à son service intérieur se reposaient à côté dans son cabinet de toilette.
L'Impératrice 9 accablée de fatigue, dormit environ une heure; de vives douleurs réveillèrent ; elles augmentèrent toujours , sans amener la crise exigée par la nature, et M. Dubois acquit la ti*iste certitude que Faccouchement serait difficile et laborieux. Il alla trouver l'Empereur, qui était encore au bain, le pria de venir décider, par sa présence, l'Lnpératrice à souffrii' avec courage, et ne lui cacha point qu'il craignait de ne pouvoir sauver en même temps la n^ère et l'enfant. « Ne pensez qu'a la mère, » s'écria vivement Napoléon , « et donnez - lui tous vos soins. »
Napoléon permit à peine qu on l'essuyât : il courut chez l'Impératrice, après avoir donné l'ordre qu'on avertît tous ceux qui devaient s'y
