CHAPITRE VIII

Galanteries de Napoléon. — La robe de liDôn. — Madàine Valeska. — Le château de Compiègne. — La Grazini et Rode. — Fouché, ministre de la police générale.

J'ai déjà dit que VEmpereur avait organisé sa

police particulière. H ne la faisait pas seulement

servir aux vues de sa politique; c'était encore

pour lui une espèce d'amusement. II aimait k

être au courant de toutes les petites anecdotes

scandaleuses qui concernaient les personnes de

sa cour, et il se plaisait surtout à persifïler les

maris sur les aventures de leurs femmes. * Ayant

découvert de cette manière une intrigue de la

duchesse de B.... : a Eh bien! duc, dit-il un

jour à son mari, votre femme a donc un amant?

— Je le sais, Sire, — Et qui vous l'a dit? —

Elle-même, Sire, et c'est pourquoi je n'en

crois rien. » L'Empereur, déconcerté de cette

réponse , se frappa le front avec la main , en

• s'écriaut : « Oh ! ces femmes ! ces femmes l - sont-elles fines? sont-elles adroites?»

. C'était le duc de R.... qui avait donné à . l'Empereur les renseignemens dont il avait . voulu faire usage pour persifQer le duc de B . . . . . Napoléon lui rapporta la réponse du duc. « Le . fait n'en est pas moins vrai , répondit S. ... ; il . est très certain que, tel jour, à telle heure, la . duchesse quitta sa voiture aux Ghamps-Ely- . sées, s'y promena cinq minutes, s'enfonça . sous les arbres , et entra par ime petite porte . qu'on tenait entr'ouverte à dessein , dans une . maison où l'attendait l'aide de camp du gêné- . rai S . . . . » J e sais tout cela , reprit l'Empereur ; . je le savais avant que vous me l'eussiez dit;

mais vous auriez dû ajouter aussi qu'elle y . fut suivie un quart-d'heure après par une au- . tre dame qui vous touche de beaucoup plus

• près, et dont la visite était pour le général de . cet aide de camp '. •

C'est ici le cas de dire un mot des galanteries de Napoléon. On a débité et imprimé bien des mensonges à cet égaixl, et on lui a prêté des intrigues avec des femmes auxquelles il n'a ja-

' Faux,

mais pensé. Un fait bien connu, tfest qu'il n'a jamais eu de maîtresse en titre; il n'en faut pas conclure qu'il n'ait jamais eu dinclinations passa-* gères, de fantaisies ; et l'on pense bien que, daps le rang qu'il occupait, il ne lui était pas très difficile de les satisfaire. Mais autant il aimait à divulguer les bonnes fortunes des autres, autant il était discret sur les siennes , et il était sur* tout bien éloigné de cette sotte jactance , qui consiste à se vanter de faveurs qu'on n'a pas obtenues.

• L'Empereur avait k peine dix -huit ans, • lorsqu'il éprouva une vive, passion pour une . jeune personne que la mort lui enleva peu de . temps après; il parait qu'elle était souvent . vêtue de linon. J'avais entendu raconter que . Joséphine, qui connaissait le penchant quel'Ëm-

• . pereur conservait pour ce tissu, en portait fré- . quemment^ •

Un jour que Marie-Louise avait une robe de mousseline des Indes, un peu apiprêtée, l'Empereur en arrivant la remarqua; il s'approcha avec émotion , et lui demanda si ce n'était point

• Faux. — L'Empereur aimait le linon-, parce qu'il voulait favoriser Saint-Quentin.

du linon? L'Impératrice, qui ne savait rien, ré* pondit que c'était de la mousseline : ce mot décomposa entièrement sa figure qui le moment d avant était pleine d'expression et de sensi* bilité; elle redevint sur-le-champ calme et froide.

Il avait beaucoup aimé dans sa jeunesse une Polonaise, madame Yaleska. Elle est une des deux femmes qui , après avoir eu des liaisons intimes avec lui, n'ont perdu ni son estime ni son amitié ; elle lui donna toujours les plus touchantes preuves d'affection. Lors de son abdication, elle se rendit a Fontainebleau pour lui faire ses adieux ; et lorsqu'elle sut que Marie-Louise ne l'avait pas suivi à l'île d'Elbe, elle s'y rendit avec un fils qu'elle avait eu de lui , ayant, le projet d'y demeurer, seulement comme une amie dont la société pourrait lui être agréable; mais Napoléon n'y consentit point. Il ne voulut pas donner à son épouse la mortification de savoir près de lui une femme qu'il avait aimée , quoique ce fût antérieurement, à son mariage ; et elle n'y resta que trois jours ' .

' La connaissance qu'il fit de cette Polonaise date de la campagne de 1806 à 1807.

On a beaucoup parlé , dans le temps , de deux aventures de l'Empereur avec deux actrices célèbres ; je me dispense de les rapporter ici ' . Nul doute que , pendant le cours de son mariage avec Joséphine, il ne lui ait fait beaucoup d'infidélités. II était jeune , aimait les femmes ; les occasions ne lui manquaient point. Plusieurs dames ont été désignées comme ayant brigué ses faveurs. Presque toutes espéraient le fixer y. l'attacher : était-ce l'amour , l'intérêt ou l'ambition qui les guidait? c'est ce que j'ignore : mais peu d'elles ont réussi dans leurs projets.

Le fait est que le château de Compiègne était disposé de manière qu'un appartement secret se trouvait au milieu du corridor destiné au logement des dames ; qu'il ne paraissait point en faire partie, et qu'une seule petite porte, semblable à une porte de dégagement , s'ouvrait sur ce corridor, sans pouvoir y être remarquée. Ce logement, composé de plusieurs pièces charmantes , donnait sur le parc ; il avait une vue délicieuse et fort étendue; il était meublé avec goût, et h

' Je les avais racontées dans la première édition ; mais ayant subi une critique à cet égard , de la part de plusieurs journaux , je les ai supprimées.

luse et rélégance s'étaient disputé le soin de rembellir. Enfin, quoique très éloigné de Tap^ parlemeni de l'Empereur , il communiquait par un escalier dérobé. J'ai vu cet appartement depuis le second mariage de Napoléon. Il était devenu inutile , et on ne le cachait plus avec autant de soin. U a dû servir , sans aucun doute, mais bien moins qu'on ne le croit ; on a exagéré les aventures de l'Empereur : les uns pour lui donner un ridicule ; d'autres pour le déconsidérer , en le montrant comme un homme immoral ; d'autres enfin , assez corrompus pour penser qu'il y avait pour lui une espèce de gloire à subjuguer des femmes , dont la plupart faisaient la moitié du chemin , et quelques unes plus que les trois quarts.

L'anecdote suivante, que je tiens de bonne source, bien que le fait qui y a donné lieu se soit passé du temps de Joséphine, viendrait à l'appui de ce que j'avançaiâ tout à l'heure ; n'étant connue que d'un petit nombre de personnes, j'ai pensé qu'elle devait naiurellement trouver sa place dans ce chapitre.

Frappé , à son dernier passage à Milan , de la beauté théâtrale de la cantatrice Grazini, et plus encore des sublimes accens de sa voix , Napoléon

lui fit de riches preseus et voulut se l'attacher. Il chargea Berthier de conclure avec elle un traité assis sur de larges bases, et de la lui amener à Paris ; elle fit le voyage dans la voiture même de Berthier. Assez richement dotée, à vingt mille francs par mois , on la vit briller au théâtre et aux concerts des Tuileries, où sa voix fit merveille. Mais alors , comme je Tai déjà dit , le chef de l'Etat évitait tout scandale, et ne voulait donner à Joséphine, jalouse à l'excès, aucun sujet d'ombrage : il ne faisait à la belle cantatrice que des visites brusques et furtives.

Des amours sans soins et par conséquent sans charmes ne pouvaient satisfaire une femme altière et passionnée , qui avait non seulement dans la voix , mais encore dans l'imagination , quelque chose de viril. La Grazini ( car c'est ainsi qu'on la désignait vulgairement au château) eut recours a l'antidote infaillible ; elle s'enflamma vivement pour le célèbre violon Rode. Epris lui-même, il ne sut pas garder de mesure , en bravant la surveillance même de Berthier.

Un jour l'Empereur fit appeler Fouché, alors ministre de la police générale , et lui dit qu'il s'étonnait qu'avec son habileté reconnue il ne fît pas mieux son métier ^ et qu'il se passait des cho-

ses qu'il ignorait. « Oui , répondit le ministre pî^ que 9 il y a des choses que j'ignorais , mais que je sais maintenant ; par exemple : un homme de petite taille, couvert d'une redingotte bleue, avec un chapeau à trois cornes, sort tous les deux jours du château , entre huit et neuf heures du soir, par la petite porte du pavillon Marsan, audessus des cuisines, et, accompagné d^un seul homme plus grand que lui , mais habillé de la même manière S monte dans un fiacre, et va en droite ligne rue Chanteraine, no28, chez la Grazini; le petit homme, c'est vous, à qui la bizarre cantatrice fait des infidélités en faveur de Rode , le violon , qui demeure rue du Mont- Blanc , hôtel de V Empire. » A ces mots, Napoléon, tournant le dos à son ministre, se mit à se promener les mains derrière le dos, en sifflant un air itaUen , et Fouché se retira sans rien ajouter.

Un de ses aides de camp intimes^ Ait chargé par lui de faire l'eunuque noir auprès de l'infidèle qui , indignée , refusa de se soumettre au régime du sérail. D'abord elle né chanta plus aux con-

' puroc y graud-marechai.

^ Le gênerai de division Junot.

SUR NAPOLEON. Wb

eerts particuliers , et en conséquence ne reçut aucune gratification ; puis ensuite on la priva de son traitement, croyant la réduire par la famine ; mais éprise de Rode, elle resta inflexible, et rejeta les offres plus brillantes encore qui lui furent faites par Berthier. Enfin Napoléon , comme honteux de s'être occupé à ce point d'une femme indigne de tant de condescendance de sa part, lui fit donner l'ordre de quitter Paris et de s'en retourner en Italie,

La Grazini se réfugia d'abord à Versailles avec son amant, puis tous deux disparurent et allèrent de compagnie retrouver la fortune en Russie.

Il faut convenir , au surplus , que les infidé^ lités passagères de Napoléon furent toujours assez rares, et letievinrent encore davantage après son mariage avec Marie-Louise. Il prenait le plus gran^ soin pour que le très petit nombre de celles qu'il se permettait encore , ne vint jamais à sa connaissance ; car il eut constamment pour elle les plus grands égards. Il se plaignait pourtant quelquefois qu'elle se rendait peu aimable pour les dames de la cour, et qu'elle ne faisait pas assez d'efforts pour plaire. Habitué à la grâce , à l'amabilité constante de Joséphine , il est certain qu'il devait remarquer une différence entre sa pre-

trouvant privé du plaisir de la voir , parce qu'elle était restée au fond de sa loge. « Qu'importe ! s'écria madame de Montebello ; eh ! pourquoi Sa Majesté se gênerait-elle? » La dame répondit que beaucoup de personnes n'avaient été au spectacle que dans l'espérance d'y voir l'Impératrice, qu'elles avaient été fort contrariées de se trouver tiompées dans leur attente , et que Sa Majesté ne devait voir dans cet empressement qu'un sentiment d'affection, toujours flatteur pour une souveraine.

« Lorsqu'on a de la franchise , disait madame de Montebello, on doit se montrer tel qu'on est, et ne rien faire par respect humain. » Avec de tels conseils , il n'est pas étonnant que cette jeune princesse portât en public cet air ennuyé que lut donnaient souvent les devoirs d'étiquette qu'elle avait a remplir. Rendue a son intérieur , elle était douce, enjouée, affable, adorée de tous ceux qui avaient des relations habituelles avec elle.

Joséphine , au contraire, plus chérie dans le public, était moins aimée dans sa maison. Son but était toujours de produire de l'effet , tandis que Marie- Louise était ennemie de toute affectation , de tous dehors empruntés.*

La première Impératrice avait l'avantage de con*

naître Fesprit français, et elle tira de cette connais* sance tout le parti possible. Personne n'eut jamais autant d'ascendant sur l'esprit de Napoléon ; elle en conserva encore une partie, même après son dii^orce : aussi Marie-Louise avait-elle conçu contre elle une sorte de jalousie , et n'aimait pas qu'on parlât d'elle en sa présence. Joséphine était citée partout pour sa bienfaisance -, personne ne parlait de celle de Marie-Louise. Celle-ci était pourtant très charitable ; mais elle se laissait tromper dans la distribution de ses bienfaits. Sous Joséphine, sa dame d'honneur, madame de la Rochefoucault, veillait elle-même à la répartition des secours que sa souveraine accordait. Elle avait chargé deux hommes intègres et respectables d'aller à la recherche des pauvres honteux , et de prendre des informations certaines sur les besoins de ceux qui sollicitaient des secours. Peu d'argent répandu de cette manière rendait h la vie et au bonheur un grand nombre de. familles^ dont les bénédictions portaient dans toute la France le nom de Joséphine. Marie^Louise prenait dix mille francs tous les mois , pour les pauvres , sur les fonds affectés pour sa toilette. Cette somme était double de celle que Joséphine consacrait a|] même usage ; mais malheureuse-

ment la duchesse de Montebello regardait comme au-dessous d'elle de s'occuper personnellement de la distribution de cette somme. Elle s'en rapportait entièrement à son secrétaire , jadis valet de chambre du comte d'Artois , et qui avait été aussi secrétaire de madame de la Rochefoucault. Mais il était nul sous la dame d^honneur de Joséphine , et il devint tout-puissant sous celle de Marie-Louise.

Il faisait une liste où étaient admises beaucoup de personnes malheureuses ; cette liste était soumise à une espèce d'investigation, c'est-à-dire que M. Ballouhey, secrétaire des dépenses de l'Impératrice, faisait prendre par un homme sûr des renseignemens sur les individus qui demandaient des secours, et remettait la liste avec les notes a madame de Montebello , qui la remettait à son secrétaire. Celui-ci rayait les uns, ajoutait les noms de ses favoris, remettait la liste à madame la duchesse qui la faisait signer à Sa Majesté, Elle arrivait ainsi à M. Ballouhey, qui se trouvait dans l'obligation de payer, en gémissant d'un abus auquel il ne pouvait remédier. Des femmes perdues de débauches figuraient sur ces listes; elles n'étaient que des prête-noms, et par ce moyen une partie des aumônes de l'Impératrice

s^ai'rétaient dans les mains de M. Delugny. Mille plaintes , mille cris s'élevèrent contre lui et contre.madame de Montebello , mais sans arriver à l'Impératrice. La duchesse elle-même eut plusieurs occasions de reconnaître ces prévarications ; mais son indifférence pour tout ce qui ne la touchait pas personnellement lui fermait les yeux sur l'infidélité d'un homme couvert du mépris public, et qu'elle aurait dû cent fois chasser avec ignominie. Un jour que Marie-Louise avait été visiter le Jardin des Plantes, elle donna ordre à madame de Montebello de faire remettre cinq cents francs au jardinier^ son secrétaire fut chargé de porter cette somme. Quelques jours après , la duchesse se promenant dans le même jardin avec d'autres dames , ce jardinier s'approcha d'elle , et la remercia de deux cents francs qu'elle lui avait envoyés de la part de S. M. Le secrétaire avait jugé a propos de s'approprier le surplus. Ce Vol fut oubHé comme bien d'autres; c'est ainsi que les pauvres étaient privés des secours que -l'Impératrice avait dessein de leur accorder, et celle-ci des bénédictions qui devaient en être la récompense.

La bienfaisance de Marie-Louise ne se bornait pas au secours fixe de dix mille francs qu'elle

qu'il soit possible de penser au rembours^entient. Au bout de ce temps, elle accouche d'une fille : l'Impératrice est marraine et choisit pour compère le prince Âldobrandini, son premier écuyer. On a deviné déjà quel fut le cadeau du baptême; au fond d'une corbeille magnifique l'obligation de cent mille francs fut mise acquittée; Mais ce n'est pas tout : on y trouva encore des diamans pour douze mille francs , un cach^nire superfin et des dentelles de la plus rare beauté. C'était une véri* cable fé^ie*

J'ajouterai bien vite que cette famille avait rendii des services à l'Etat , et que ces marques de faveur, données avec tant de grâce, ne pou* vaient ni être mieux justifiées, ni inspirer une reconnaissance plus vive et plus durable; Pour qu'un bienfait soit digne d'éloge, il faut qu'il tombe sur des gens d'honneur.

La froideur de l'Impératrice, hors de sa société intime, était tellement connue, qu'on hii reprochait même de l'étendre jusqu'à son fils. Ce n'était pourtant pas défont d'affection , c'était plutôt excès de sentiment. N'ayant jamais va d'enfans , elle n'osait ni le prendre ni le caresser , lant elle craignait de lui faire mal. Aussi le jeune Napoléon conçut4l plus d'affection pour sa go«»-

SUR NAPOLEON. IIÔ

Ternante que pour sa mère; ce dont Marie^Louise ne laissait pas il'étre un peu jalouse* L'Ëmperrar, au contraire, le prenait dans ses bras toutes les fois qu'il le voyait, le caressait, le contrariait, le portait devant une glace , et lui faisait des grimaces de toute espèce. Lorsqu'il déjeûilait , il le mettait sur ses genoux , trempait un doigt dans la sauce , le lui faisait sucer, et lui en barbouiUail; le visage, La gouvernante grondait , l'Empereur riait , et l'enfant , presque toujours de bonne humeur, paraissait recevoir avec plaisir les caresses bruyantes de son père. Il est à remarquer que qeux qui, dans ces occasions ^ avaient quelques grâces à solliciter de l'Empereur, étaienl presque toujours sûrs d'être favorablement accueillis , et qu'il serait fait droit à leurs réclamations : l'anecdote suivante en est la preuve.

Un homme d'esprit, M. V***, à la fois fort instruit et fort malheureux;, songea qu'il remplirait une petite place lucrative tout aussi bien que les petites et les grandes nullités si bien payées sou3 l'empire, et qui n'avaient pour eux que leur bopheur et leur importunité. Il demanda donc un einploi; mais n'ayant point de protecteurs , il essaya vainement trois ou quatre pétitions qui, selon l'usage, ne parvinrent jamais ju^qu'^ l'Empereur.

Fatigué, impatient et toujours plus pauvre , il s'avisa d'un stratagème qui n'aurait pas été indigne d'un courtisan de la cour de Louis xiv. La nécessité donne souvent d'heureuses idées ; il rédigea avec beaucoup de soin un petit placet qu'il adressa â Sa Majesté le roi de Rome. Il ne demandait qu'un emploi de cent louis , ce qui était véritablement fort modeste de sa part.

Le cœur plein de l'espoir du succès, il va trouver M. D***, officier supérieur attaché à la personne de l'Empereur en qualité d'aide de camp, lui avoue sa détresse , lui montre son placet et lui dit : « Général , vous feriez encore une action généreuse et vous auriez droit à ma reconnaissance étemelle, si vous me facilitiez les moyens de présenter cette demande à l'Empereur. » M. D***, qui avait peut-être encore plus d'obligeance que dé bravoure, conduisit aussitôt le pétitionnaire devant Napoléon , qui prit le placet, remarqua la suscription et en parut agréablement étonné. « Sire, lui dit ce dernier, c'est une « pétition pour Sa Majesté le roi de Rome. — « Eh bien! répliqua l'Emperem», qu'on porte la « pétition a son adresse. »

Le roi de Rome avait alors six mois. Un chambellan reçoit l'ordre de conduire le pétitionnaire

devant la jpetite majesté. M. V*** ne se démonte . pas, voyant la fortune lui sourire; il se présente devant le berceau du prince, et, après la plus res-r pectueùse révérence , déplie son papier et en lit le contenu à haute et intelligible voix. Après cette lecture, Fenfant roi ayant balbutié quelques sons inarticulés , M. V^"^* et le chambellan saluent de nouveau le petit monarque et retournent auprès de l'Empereur, qui leur demande le plus sérieu* sèment du monde quelle était la réponse qu'ils avaient obtenue? « Sire, dit le chambellan , Sa a Maj^té le roi de Rome n'a rien répondu.. — Eh « bien ! reprit Napoléon, qui ne dit mot consent » ; et M. V*** obtient peu de temps après une place de 6,000 fr. d'appointemens dans une adminis^ tration départementale.

Avant l'âge de deux ans , le jeune prince assistait régulièrement au déjeûner de Napoléon, où l'Impératrice se rendait aussi.

Jusqu'au moment des couches de Marie-Louise, ils avaient toujours déjeûné ensemble à une heure à peu près fixe; mais, à cette époque, l'Empe- ^ reur reprit ses anciennes habitudes ; il mangeait quand il avait faim , ou quand ses occupations le lui permettaient , mais il avait exigé que l'Impératrice continuât de déjeûner à son heure ordinaire.

1 1 8 BIEMOIRES

Dès que le jeune Napoléon sut parler, ë devint, comme presque tous les enfans, grsbad questionneur; Il aimait beaucoup à voir le peu« pie qui se promenait dans le jardin et dans la eour des Tuileries, où donnaient ses croisées; Il s'y fs^ssemblîlit toti les joors beaucoup de monde pour le voir. Ayant remarqué que beaucoup de personnes entraient dans le château avec de grands roidéaux de papiefs sous te bras, îl demanda k sa gouvernante ce que cela signifiait. Celle-ci lui dit que c'étaient des gens infortunés qui vendent demander qtielque grâce à son papa. Depuis ce temps, chaque fois qu'il voyait passer une péthioU, tt criait,* pledrait, et n'avait pas de rep^s tju'on ne la lui eut apportée , et il ne manquait jamais de présenter, chaque jour, à son père, à son dejeûnet, toutes celles qu'il avait recueillies ainsi la veille. On juge bien que , lorsque cette habitude fut connue du public , on ne laissa pas l'enfant manquer de pétitions.

Il vit un jour sous ses fenêtres une femme en deuil qui tenait par la main ^m petit garçon de trois à quatre ans , aussi en deuil. Celuî-ci tenait tn main une pétitiou qu'il montrait de loin au jeune prince. L'enfant voulut savoir pourquoi ce pauvre petit était habillé tout en neir? La

gouyernante lui répondit que c'était, saus doute, parce que son papa était mort. Il lui témoigjua un grand désir de parler à cet enfaoït. Madame de Moipitesquipu , qui ssgisissait toutes les occasions de développer sa sensibilité, y consentit et donn^ ordre qu'on le fit entrer avec sa mère. C'était uae veuve dont le mari avait été tué dans la dernière campagne» et qui, se trouvant sans ressourr ces, sollicitait une pension. Le jeune Napoléon prit la pétition et promit de la remettre à son papa. Le tepdjemaiu , il fi jt son paquet ordkiaire, mais il garda séparéi^ionl; celle à laquelle il prenait un intérêt p^nticuli^r { et après avoir remis à l'Empereur le$ autres pétitions ^i^ masse, suivant sa coutume: « >Papai lui dit-il, voici une p^tijLion d'un petit « garçw bien malheureux.» Tu es cause que $on « papa est mort*, il n'a plus rien. Donne-lui une «<{)iension, je t'.cn prie.» Napoléon prit son fil$ d^uQs «ses bras> fembr$issa tendrement, accorda la pei»sîpi» à laquelb il fit donner vp effet rétpoftcttf, eî en. fit expédiçr le brevet dans la joi^rpée. Ce fut ainsi* qu'un enfant , qui n'avait encore que trois ans, eut déjà le honbçuv de sécher les laï'mes d'une famille.

Il est de toute fausseté qu'on ait jamais employé à son égard le châtiment des verges. Ma-

dame de Montesquiou employait des moyens plus sages et plus utiles pour le corriger de ses défauts. Il était généralement doux, docile, et écoutait assez le langage de la raison; quelquefois , cependant , il se livrait à des excès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre en poussant de grands cris , sans vouloir écouter ce que lui disait sa gouvernante, celle-ci ferma les fenêtres et les contrevents. L'enfant , étonné , se releva aussitôt, oublia ce qui l'avait contrarié, et lui demanda pourquoi elle agissait ainsi. — « C'est de peur qu'on ne vous entende , répondit-elle : croyez-vous que les Français voudraient d'un prince comme vous, s'ils savaient que vous vous^ mettez ainsi en colère? » — « Croîs -tu qu'on a m'ait entendu? s'écria-t-il; j'en serais ^ien fâché. « Pardon, maman Qaiou (c'est ainsi qu'il l'appe- « lait), je ne le ferai plus. » C'est de cette manière qu'une femme spirituelle inspirait au jeune prince cette crainte du blâme, ce respect pour l'opinion publique , si nécessaires dans toutes les classes , et cherchait à tirer parti des heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature.

SUR IXAPOLÉON. 121

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