CHAPITRE X

Mësintelligence avec la Russie. — Le comte de Czemitschefi*. — Le poète Esraenard, sa mort. — Voyage en Hollande. — Lé buste de Tempereur Alexandre. — Contrebande des dames de la cour. — M. de Beaubamais. — Spectacles I concerts et bals masques. — Départ pour Dresde*

Depuis quelque temps, il s'était élevé de la mésjQieUigence entre la France et la Russie. La France reprochait à la Russie la violation du sys* téine continental; celle-ci exigeait une indemnité pour quelques duchés de nulle valeur qui lui avaient été enlevés ; elle élevait encore d'autres prétentions. Des rassemblemens russes s'approchaient de Varsovie, en même temps qu'une armée française se formait dans le nord de l'Allemagne ; cependant on était encore loin de songer à une guerre.

Ces mystères da cabinet, le ton insolite de quelques unes des notes confidentielles de 1811 , l'indice de grands préparatifs ordonnés dans le secret, de secrètes manœuyres, des intrigues au dehors , donnèrent Téveil à la Russie. Déjà même le czar avait jugé qu'il était temps de pénétrer les projets de Napoléon , et voulant une autre garantie que celle de son ambassadeur Kourakin , trop cajolé à Saint-Cloud , et partisan du système continenjtal, il dépêcha à. Paris, dièiS le oaois de janvier, avec une mission diplomatique, le comte de Czemitscheff.

Ce jeune seigneur, colonel d'un des régimens de la garde impériale russe, se fit d'abord remarquer à la cour de Napoléon par sa politesse, son tangage et ses manières chevalerescpies. Il parut ïdans tous les cercles et dans toutes les £kés; il y obtint, de même que dans la haute société , de^ succès tels qu'il fut bientôt k la mode auprès de toutes les dames , qui se disputaient l'empire des grâces et de la beauté. Toutes aspiraient à recevoir les hommages de l'aimable et brillant envoyé d'Alexandre; dl parut d'abord hésiter; enfin ce fut à la femme du général R***, arrive de l'ar^ inée d'Espagne depuis peu-, que le Paris delà Newa donna la pomme.

Cette intrigue, quoique bien fitée, fit d'autant plus de bruit que TEmpereur, et non son mi^ nistre des relations extérieures, soupçonna le premier que , soiis le voile de la galanterie , sous tles dehors aimables et légers , l'^ivoyé russe masquait une mission d'investigation politique. Les soupçons redoublèrent lorsqu'on le vit revenir avec une nouvelle mission trois mois après son départ. Confus d'avoir été prévenu et averti par son maître , le ministre de la police ( c'était encore Savary)^ pour lui complaire, chargea son faiseur Esmasard, dé décocher quelques traits piquans, mais détournés, à l'émissaire du czar. Le lendemain même de son arrivée , l'écrivain semi-officiel inséra dans le Journal de V Empire, un article où l'on rappelait les courses d'un jeune officier au seinrice de Russie , que son souvei^aio envoyait tantôt choisir un danseur à Paris, tantôt une chanteuse en Italie, des melons d'eau à Astra- can et. des raisins secs à Constantinople.

L'allu{»on était sensible; Czernitscheff y vit une insulte; il s'en plaignit avec fermeté , de concert avec son ambassadeur, qui^ à défaut d'une réparation proippte et authentique, menaçait de quitter Paris sous huit jours. L'intention de Napoléon n'avait jamais été de brusquer une rupture

avec le Nord; il feignit d'être irrité d'une satire dont il avait lui-même fourni l'idée principale, et poui* réparation , il prononça la disgrâce apparente d'Ësmenard, qu'on exila temporairement a Naples, mais couvert d'or et comblé de favem*s secrètes. J'ai ouï dire qu'elles lui furent fatales ; car, quelques mois après son arrivée, entraîné par des chevaux fougueux dans un précipice sur le chemin de Portici , ce malheureux expira, la tête et le corps brisés contre les rochers.

Du moment où Napoléon sut que le comte de Czemitscheff avait quitté la capitale pour la seconde fois, il jugea la guerre déclarée. Depuis long-temps il n'était plus accoutumé à se laisser prévenir; il pouvait marcher contre la Russie k la tête du reste de l'Europe, et ses destinées , ainsi que celles du nouveau système européen, étaient au bout de cette lutte. La Russie était la dernière ressource de l'Angleterre ; la paix du globe était en Russie, il ne s'agissait que d'aller l'y chercher. Le succès ne devait pas être douteux. Quand même, il avait toujours rêvé Tindépendance de la Pologne : l'occasion était belle; il ne prétendait rien acquérir, il ne se réservait que la gloire du bien et les bénédictions de l'avenir.

Au milieu de cette même année , l'Empereur et

rimpératrice partirent pour la Hollande. Napo* léon précéda de deux jours Marie-Louise , parce qu'il voulait visiter tes côtes de la Belgique. Ils se rejoignirent peu de temps après , avant de faire leur entrée à Amsterdam.

Ce fut dans ce voyage qu'on commença à s'apercevoir de la mésintelligence qui venait de naître entre lui et Fempereur de Russie. Etant à Amsterdam , on avait placé dans un cabinet de l'Impératrice un piano , construit de manière qu'il faisait l'effet d'un secrétaire partagé au milieu; dans ce vide était placé un petit buste de l'empereur de Russie. Quelques momens après son arrivée , l'Empereur voulut voir si l'Impératrice était bien logée ; en visitant l'appartement , il aperçut ce buste , Jl l'ôta et le mit sous son bras, sans dire un mot; il continua k parcourir les différentes pièces , toujours le buste sous le bras, quoiqu'il fût assez lourd. Lorsqu'il eut fini sa visite, il donna le buste a madame D... , en disant qu'il voulait qu'on l'ôtât. Cette exclusion étonna ceux qui en furent témoins ; car, comme je viens de le* dire, on était encore loin de croire la moindre mésintelligence entre les deux empereurs. • Il visita, pendant deux mois, les ports et . principales villes , fut reçu partout très froide-

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• ment f et surtout k Amsterdam i. Cet accueil . n^était pas étonnant: les Hollandais ne pou*

• Taient voir en lui que le destructeur de leur . commerce, et par conséquent de leur prospé- . rite; • mais il en fut dédommagé par l'enthousiasme qu'il excita à Bruxelles, où l'Impératrice acheta pour cent cinqusmte mille francs de dentelles , afin de ranimer les manufactures , ce que l'Empereur lui avait recommandé. L'iatroduction en France des marchandises anglaises était alors sévèrement défendue : toutes celles qu'on pouvait saisir étaient brûlées ^ans miséricorde. }1 en résultait que chacun cherchait à s'en procurer; car le vrai moyen de faire désirer une chose ^ c'est de la défendre , et la prohibition d'un objet ne fait qu'en rehausser le prix. La Belgique était encore pleine de marchandises anglaises , cachées avec soin. .Toutes les dames de la suite de l'Im* pératrice en firent d'amples provisions; Marie* Louise voulut en avoir. Plusieurs voitures en fu* rent chargées, non sans crainte que l'Empereur n'en fût informé et ne fît tout saisir en arrivant en France, Lorsque vint l'instant du départ, on passa le Rhin et on arriva à Coblentz. Quinze

» Fqux.

Yoiitures ans: armes de l'ËiBpereur, composaot le premi^ service, ou Tayaut-gàrde , si ob veut lui donner ce nom, arrivèrent. en même temps aux portes de la ville. Les oommia étaient incertains de œ qu'ils devaient faire : les ims voulaient qu'on arrêtât les voitures, et qu'on les visitât; les autres s'y opposaient en allégxiant le respect dû à tout ce qui appartenait à l'Empereur. Ce dernier avis prévalut } les voitures entrèrent librement, et ayant une fois passé la première ligue des douane^ françaises, elles amenèrent k . bon port, et notamment à Paris, la cargaison de marchandises prohibées. Bien certainement , si ^ on les eût arrêtées et confisquées , Napoléon, bien loin de le trouver mauvais , en aurait ri de tout son cœur, et probablement récompensé ce-' lui qui aurait eu le courage de faire son devoir. Déjà Napoléon avait définitivement arrêté le plan de son expédition de Russie. Il savait que cette campagne serait loin d'obtenir l'approbation universelle, et ce ne fut probablement que dans la vue de calmer le mécontentement qu'elle ferait nslwe , qu'il chercha à rattacher les cœurs à sa personne, en déployant tous ses moyens de plaire : il en avait beaucoup lors qu'il voulait ^'^n servir.

Jamais on ne Tavait tu si aimable , si a£fa* ble ; il accueillait tout le monde , et parlait à chacun le langage qui devait lui convenir : banquier a Amsterdam , négociant à Bruxelles , armateur k Anvers , il visitait les manufactures , inspectait les chantiers, passait les troupes en revue, haranguait les marins, et acceptait les bals qui lui étaient offerts dans toutes les villes où il s^arrétait. Il s^y montrait poli, gracieux, parlait à tout le monde, et ne disait que des choses agréables*

Le court séjour que fit Marie-Louise à Ams* terdam fut utilement employé par elle ; d'abord elle voulut visiter le fameux village de Bruck, situé k une lieue et demie de cette ville , et qui communique au Zuyderzée par un petit canal dont les bords sont en tout temps émaillés de fleurs; ensuite le bourg de Saardam, célèbre par les grands souvenirs historiques que Pierre - le - Grand y avait laissés. On lui servit un déjeûner dans la hutte quWait habitée Fautocrate de toutes les Russies, lorsqu'il apprenait par lui' même k construire un vaisseau.

Ce fut en Hollande que Napoléon parut éprouver un instant de prédilection pour une jeune dami! de sa cour, qui avait accompagné Marie-

Louise, la princesse Aldobrandini. ÉUe était foit aimable ,- avait de Tesprit et causait parfaitement bien. Un soii* qu'elle atait brillé plus que de coutume, il dit à l'Impératride et k la duchesse de Montebello que , si elles Toulaient devenir parfaites , elles n'avaient qu'à tâcher de copier la princesse. Ce fut le premier mouvement d'humeur qu'il occasiona à Maiîe-Louise. Elle ne la témoigna pourtant que par le silence, et ne montra aucun ressentiment contre la princesse. Mais la duchesse se trouva profondément blessée, et depuis ce temps elle ne cessa de tenir, contre cette jeune femme ^ les propos les plus piquans.

Les collèges électoraux avaient été assemblés pendant son absence : le maréchal Duroc, qui avait présidé celui du département de la Meurthe, se présenta devant l'Empereur pendant qu'il déjeunait, un jour ou deux après son retour à Paris. « Eh bi«n ! lui dit Napoléon, que pense- « t^n à Nancy de M. *** ? » C'était un chambellan de l'Empereur, né dans ce département, dont les biens y étaient situés, et qui ne jouissait pas d'une grande faveur auprès de son maître. « Sire, répondit le maréchal, il y jouit de « l'estime générale. — Cela li'est pas possible , « maréchal, c'est une béte. — Je vous demande

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« pardon, Sire, ce n'e&l pas^une bète; c'est lur « homme aimé et con&idéré, parce quHl mérh;e « de rètre. » L'Empereur se Doit à t*ire,. et chaiih gea de conversation. It n'aimait pas k être coq* tredit, mais il savait apprécier le courage d'un homme qui, ayant une (^nion contraire à la sienne , osait la soutenir avec noblesse.

L'Empereur voulait être maître dans les dioses importantes , mais il souffrait et aimait la contradiction dans celles qui avaient peu d'i^ térêt. Lorsqu'il était chez Marie-Louise, il caor trariait les dames de l'intérieur sur mille choses; il arrivait souvent qu'on lui tenait tête : il poussait la discussion , et riait de bon cœur lorsqu'il veqait à fàdier 1^ jeunes personnes qui , très franches et sans usage du monde et de la cour,, répondaient souvent des choses très vives et très natucellei^^ mais très plais^tes , pour la personne à laquelle elles étaient adressées.

M. de. Narbonne avait aussi été présider un collège élçctxiral dans un départeméi^ assez éloi^ gné de la capitale. « Que (^it-on de moi dans les « divers dépariemensque vous avez parcourus ?» lui demanda l^mpereur. « Sine, répondit M. de a Narbonne > les uns. disent que. vous êtes un « dieu; ^^ aùtr(9$, que. vous êtes. un. di^ibh -

SUR NAPOLKON. 1^1

« fnftis chacun convient que vous êtes plus qu*un « homme. *

Napoleoïi , peu content de M. de BeauharnaiiB, chevalier d'honneur de Maine-Louise, avait eu Pinteiition de nommer en sa place le même M. de Narbonnc. Celui -ci était plein d'esprit et de finessCé Madame la duchesse le craignait; elle préférait M. de Beauharnais, qu'elle avait pris sous sa protection. Elle représenta à Tlmpératriôe qu'elle devait le conserver près tf elle , ne fôCH^e que par politique, attendu que si sa place était donnée k un autre , on ne manquerait pds de répandre lé bruit que son nom et sa parente avec Joséphine lui avaient attiré cette disgrâce. Marie -Louise la crut : elle fît tant d^instances eti sa fevem» auprès de l'Empereur, qu'il consentit enfin k lui laisser ses fonctions , €t pour dédommager M. de Narbdnne, il le nomma ^on aide de camp.

Jamais la cour de France ne fut plûS brillante que pendant l'hiver qui smvit le voyage de Hollande. C'était au nuHéU des ièteÀ et des divertîss«mens de toute espèce que Napoléon méditait k conquête de là Russie. Enfant gâté de fa. Fortune, enivré d^adnlatityns, n'envisageant pas même la possibilité d'un revers, il semblait ce-

lébrer d'avance ses victoires futures, et avoir chargé les Plaisirs de tous les préparatifs de la guerre. Pas un jour ne se passait qu'il n'y eût à la cour spectacle, concert ou bal masqué. Rien n'était plus brillant que ces réunions ; la salle de spectacle surtout offrait un coup d'oeil éblouissant. L'Empereur et l'Impératrice occupaient une loge en face du théâtre ; à leurs côtés et derrière eux étaient les princesses et les princes de leur famille : à droite se trouvait la loge des ambassadeurs étrangers ; à gauche celle des ministres français : tout le surplus des premières loges, ou plutôt d'une grande galerie qui en tenait lieu, était réservé aux dames de la cour en grande toilette et éblouissantes de diamans. Le parterre était rempli d'hommes décorés de cordons et de croix de toute espèce; les secondes loges étaient destinées aux personnes qui obtenaient des billets d'entrée , dont environ une centaine étaient distribués k chaque représentation. Les femmes n'y pouvaient venir qu'en grande parure, et les hommes n'y étaient admis qu'en habit français et l'épée au côté. Pendant les entr'actes , des valets de pied à la livrée de l'Empereur distribuaient dans toute la salle des glaces et d'autres rafraichissemens

avec profusion. Le bal masqué offrait un coup d^œil non moins imposant par la richesse et la variété des costumes. C'était l'amusement favori de Napoléon : il ne manquait jamais d'être instruit d'avance du déguisement sous lequel devaient s'y présenter les femmes qu'il voulait intriguer ; et comme il connaissait toutes les anecdotes scandaleuses et toutes les intrigues secrètes de sa cour, il se faisait un malin plaisir de tourmenter les dames, d'inquiéter leurs maris ou leurs amans.

Je crois avoir dit plus haut qu'avant de quitter la Hollande LL. MM. II. passèrent par Harlem^ La Haye , Rotterdani , et qu'après avoir traversé le Rhin, elles visitèrent Cologne-la- Chapelle: on était à la fin d'octobre; l'Empereur et l'Impératrice arrivèrent à Saint-Cloud dans les premiers jours de novembre 1811.

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