MÉMOIRE

le soir, et contribuaieut, par leur conversatioD, à amuser les princesses. Près des reines , dles se nommaient dames du palais; près des princesses, dames pçur accompagner. Ces places étaient fort recherchées, et données presque toutes à la fa- Tcur; on enviait celles qui les obtenaient, parce qu'on ignorait tous les désagrémens, toutes les tribulations qui y étakxxt attachées.

Tous les trois mois on formait la liste des dames de service, mais c'était une grande affaire pour trouver les douze dont on avait besoin; les unes étaient malades, les autres étaient ou enceintes ou absaDites ; en6n , lorsqu'elle était complète, et que les dames étaient nommées, eHes s'arrangeaient entre elles. Quatre faisaient le service pendant un mois: de ces quatre, deux seules étaient à& grand service^ c'est-à-dire tous les jours ; les deux autres ne venaioit que le soir et le dimanche. Les deux dames de grand service arrivaient à onze heures du matin dans le salon qu'on appelait de service. Elles étaient libres de s'oc* cuper ou de ne rien faire , et restaient fort tranquillesjusqu a une heure. Alors Sa Majesté sortait en voiture ou k pied : si c'était à pied, elles formaient sa suite. S'il arrivait (et c'était fort rare) que la dame d'honneur et la dame d'atour ne se

trouyassent pas au palais, alors rimpéFatrice prenait dans sa yoiture une de ces dames; c'était ordinairement la plus qualifiée ou la plus âgée, et non celle qui lui aurait le mieux convenu. Mais cette bonne fortune était rare pour les dames de service: plus ordinairement elles faisaient cette promenade dans une voiture de suite , ayant sur le devant de la voiture le chevalier d'honneur et un chambellan.

L'écuyer et le page de service étaient toujours à cheval, l'un à droite et l'autre à gauche de la voiture de Sa Majesté : cette promenade durait une heure ou deux. De retour au château, l'Im* pératrice saluait ces dames, et rentrait dans son intérieur, suivie de sa dame d'honneur ou de sa dame d'atour.

Les deux dames restaient au palais jusqu'à cinq heures : elles fais^^it alors demander la permission de se retirer. Elles l'obtenai^ott, et retournaient chez elles bien ennuyées, bien mécontentes, et fort heureuses lorsqu'il ne s'y joignait pas d'autres désagrémens. Elles revenaient à sept heures, et n'étaient libres que lorsque Marie- Louise allait se coucher. La soirée était plus agréable que la journée^ Presque toujours TEmpereur demandait le service : alors les deux

dames, le chambellan, l'écuyer et le page en^ traient ; cependant j'ai vu arriver , à une duchesse et h une comtesse de service, une aventure fort mortifiante : toutes les personnes présentées étaient admises aux jours de grande cérémonie; mais, dans chaque cour, un petit nombre formait la société privée : c'étaient les ministres, les grands dignitaires et les favorisés, en hommes et en femmes; ils avaient ce qu'on appelle les petites entrées, c'est-à-dire le droit de venir tous les jours et à toute heure. Ils se réunissaient dans le même salon. Lorsque l'Empereur avait dîné , il passait dans le sien, causait seul un moment avec l'Impératrice , toutes les portes ouvertes ; ensuite il demandait les entrées et le service. Le chambellan répétait l'ordre, et chacun entrait suivant son rang : s'il ne demandait pas le service, alors ceux qui n'avaient pas les petites entrées restaient dans le premier salon. Ces entrées se donnaient et se retiraient tous les trois mois, afin qu'il n'y eût pas trop de monde à la fois.

Un jour que la duchesse de Rovigo et madame de Bouille étaient de grand service , l'Empereur ne demanda que les entrées : il ne se trouva que le chambellan et l'écuyer : ils entrèrent ,

et les deux dames restèrent absolument seules. Madame de Bouille demanda sa voiture , et sortit furieuse. La duchesse , au moins aussi mortifiée, resta par prudence , et fit bien; car, l'Empereur, s'étant informé quelles étaient les dames de service , s'empr^sa de dire qu'on les fît entrer. On ne trouva que la duchesse, qui dit que madame de Bouille s'était trouvée incommodée ; on se douta de la vérité, et l'Empereur blâma haulôment sa conduite : il fut, ce soir-là, très aimable pour madame de Rovigo.

Outre les dames du palais , il y avait une grande <]i]antité de chambdlans , dont un certain nom» bre, nommes par l'Empereur^ faisaient le service chez rimpératrice. Il en était de même àe% écuyers et des pages. Il y en avait quatre et tpelquefois six, qui étaient tour à tour de ser«> vice ; je, n'y iComjH'eiids pas le prince Aldobrandini, son premier écuyer^ .. On doit croire qu'il y avait, soit dans ks diambellans , soit dans les écuyers , le mélange t{aeron trouvait partout; il aurait été naturel que l'ancienne noblesse, réunie en cercle avec la nouvelle, donnât à cette dernière le ton et la politesse d'autrefois ; pas du tout , et je dois faine ici une remarque que plusiairs personnes ont faite avec

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moi ; c'étaientles asiciens nobles qii£ affecuient le plus inauvaistôn, et dont les discours étaient les plus inecmy^aansétlesplusindécens. Ces mêmes iildividufi9.de retour au faubourg. Saint<îermain, reprouaj^iJ; alors les habitudes et la tenue quUk n'auraient jatttais dû quitter. Il y en .arait cependant plusieurs auxquels ceU;e rtaiarque ne doit pas s'appliquer: M* de Siinl^Aignstn savait allier, dans êgfD: séri^ice auprès du trône, Le pcofondtrespect^ toutes, les guaces de Te^piii, de l'Âstroction et des belles manières. M. de M^** ctM. d'E*** auraient dâ l'iixiHfir; inats ilià n'en disaient. riea« Aussi arnfva4-U.iatt premier une a^rmiture» assez déëagréa* èle^ Sortant, par un.tesipsdë.pkne, dei^Stysée^ Bourbon, à c6té .de la voiture dé rimpératrice, il aperçuiun individu qui :avaît garée son cbcapeaii sur la:tête : dTuncoup decràv^beitllèfitaauter dans là i>ûue^ l'homme déèoîIXéf s.^informa de son nom, un duel s'ensuivit., et; M. de M'*^^: reçut «m G^uprdlépciB^ hçmnsusemëntpen dangeiieàxr il fut hlâmé, particulièrement de;f Empereur^ ^iii manifesta hautement aen mécontentement de cette brutalité, en. ajoutant : « C'est lueift £sBt, il n'a « que ce qu'il méi^ite. «

On. voit par lès: aneedones que jeiçiâiB de rapporter, que les daines du palais qui, par leur ser-

vice, se trouvaient obligées de passer cinq à six heures avec ces messieurs, n'y devaient pas trouver beaucoup d'agrément ; aussi s'en plaignaient*eUes souvenu Elles étaient obligées d'entendre les récits d'aventures scandaleuses^ qui faisaient rougir quelques unes d'elles, et embarrassaient le. i^us grand nombre; elles avaient aussi à supporter quelquefois .des. persifflages indé» œns sur leurs liaisons^ L'Empereur ignorait tout cela:: devant. lui, tout le monade était respectueux^, poli et silencieux; m2ii&.x>n s'^i dé- 4ommag;éait lorsqu'il était absent. Je dois ajpu<t^r^ poiirjkmr tout ce qtM> concerne Iç sialon, qu'une dame et dëu^ honîmës. faisaient la> paitie 4e L'Impératrice ; qned'putres parties se faisaient ^itreles'dames, mais dasisxine autite pièce*, que l'Empereur passait. ordinaireoient la soirée kcau- ^eraveoipi ou deuxde ses ministres, qu7il condui^^ «aildans un petit salon^oùiLy avait un billard pour l'impëratrieç. "Slâpçléon y jouait fort mal, sans aucâumeattébjtioB et toiCijouTis en x^oxs^mt; c'etak or-^ dinairement là qu'il se fâchait ougrondait,lorsqa'il avait à se plaindre. Sa voix seule se faisait entendre; rarement on lui répondait. Du resle, excepté lui, on n'entendait personne dans le salon : quoiqu'il fût rempli de courtisans, il était

impossible de distinguer aucune voix. On causait cependant , mais très bas , et suivant Tusage adopté par l'ancienne cour.

Napoléon conserva toujours les liaisons d'amitié qu'il avait contractées dans sa jeunesse; devenu premier Consul, il continua à recevoir familièrement, à Saint-CIoud, les amis qu'il avait eus dans sa plus humble fortune.

• Ce qui contribua à* le faire changer de con- . duite a cet égard , c'est qiie plusieurs d'entre . eux, oubliant ce qui était dû au chef suprême du

• gouvernement, le forcèrent aies en faire sou- . venir; Dugazon fut de ce nombre. Un jour . qu'il était à Saint-Cloud ^ Bonaparte crut re- . marquer que l'embonpoint de cet acteur aug-

• mentait considérablement. « Comme vous vous . arrondis^z, Dugazon! » lui dit-il en lui frap- . pant sur le ventre. — « Pas autant que vous, . petit papa » , répondit le comédien en se per* « mettant le même geste, he petit papa ne ré- . pondit rien, mais Dugazon ne fut plus admis . en sa présence ^'

. Isabey,le célèbre peintre en miniature, ne fut

• pas moins indiscret. Bonaparte aimait les jeux

« Faux,

• d'exercice et s'y livrait souvent avec ceux qu'il . honorait de sa familiarité. Un jour qu'on jouait . à Malmaison au saute-mouton % Isabey ne re- . marqua point ou ne voulut pas remarquer que . ceux qui prenaient part à ce jeu évitaient de

• sauter par dessus le premier Consul, et pas- . saient à côté de lui pour aller franchir celui qui » se trouvait plus loin. Il n'eut pas la même rele- . nue, et sauta sans façon par dessus les épaules

• de Bonaparte ; celui-ci n eut pas l'air de le trou- . ver mauvais, mais il lui appliqua en passant

• une grande claque sur le derrière. « Je m'en . moque, s'écria Isabey, il n'en a pas moins . baisé mon c...^» •

Je n'ai pas besoin d'ajouter que la porte fut à l'avenir fermée à l'artiste indiscret. Cependant l'Empereur lui pardonna dans la suite, car il le choisit pour donner des leçons de dessin k Marier Louise, et, l'Impératrice étant à Rambouillet en 1814 , et ayant envoyé quelques bijoux et différens

» Faux. — SaïUe^mouton f jeu où plusieurs jeunes gens se rangent sur une même ligne, à quelques pas de distance, la télé et le dos courbes, et sautent altemativenient les uns par dessus les autres.

^Faux.

petits meubles alax persoimes quelle avait con* nues pendant son dernier séjour k Paris, donna , entre autres choses, k Isabey, un petit album de poche, relié en maroquin rouge, arec des coins et un fermoir en or ciselé, après avoir écrit de sa propre main sur le verso du second feuillet :

« Donné à Isabejle- 20 avril 1814, par ane de ses élèves, « qui aura toujours de la reconnaissance pour les peines « qu'il s'est données pour elle.

« Louise. »

En 1817, Isabey me montra ce souvenir avec quelques petits dessins que Tlmpératrice avait faits, et qui étaient beaucoup mieux que ne le sont pour l'ordinaire ceux que font les jeunes princesses qui apprennent k dessiner.

' Talma se peimit aussi quelques licences qui . lui déplurent avec raison. Il fut banni de la . société intime; mais il conserva sa protection. . Tous les ans il payait ses dettes et lui accorda . une pension considérable, sans avoir jamais pu . l'enrichir ". •

» Faux^

SUR NàPOLBON. / 31 i

De tous ceux qui composaient la cour impé^ riale , personne ne mérita peut-être davantage Testime et l'amitié des gens de bien que le comte de Lâcépède, ami et digne successeur deTillustre BufTon; grand-chancelier de la Légion -^d'Hon^ neur, depuis l'origine de cette institution , et qui perdit cette place lors de l'arrivée de Louis xvni à Paris : il s'était alors retiré dans un domaine qui lui appartenait dans le département de Lot^t- Garonne.

Quand il apprit le retour de Napoléon , il ne s'empressa pas , comme tant d'autres , de venir rarïiper aux pieds de son ancien maître : il resta dans sa retraite, occupe de travaux littéraires et scientiCques, jusqu'à ce qu'un eoHirier lui 'eût appoirté l'ordre de l'Empereur de venir reprendre ses anciennes fonctions » et celui de présider le Saiat.

Louis xvui avatit quitté la France : l'autorité dé Napoléon était reconnue partout, il n'avait d'autre parti à prendre que celui de l'obéissance : il se rendit donc au poste qui lui était assigné. Lors du retour du roi , l'année suivante , il fut une seconde fois, dépouille de ses fonctions, et rayé en outre de la tist^ des sénateurs.

Cependant, jamais place ne fut $i bien remplie

que celle de grand-chancelier de la Légion^d'Honneur, tant que M. de Lacëpède en fut myesti. [1 avait Tari de renvoyer contens, ceux mêmes qu'il ne pouvait satisfaire. L'Empereur l'avait nommé à la sénaloreriedeParis, ce qui, avec la grandechancellerie , lui donnait droit à depx'traitemens différens. Pendant plusieui*s années, il n'en voulut recevoir qu'un seul, donnant aux courtisaBs un grand exemple de désintéressement. Qu'avaii-il besoin d'une grande fortune ? Il avait des goûts simples, vivait sans £aste, et consacrait à l'étude tous les momens, qu'il pouvait dérober aux affa^ res publiques. Les âmes vénales qui entouraient Napoléon virent cette conduite avec peine : ils la lui firent envisager sous un faux jour , et le comte de Lacépède reçut l'ordre de recevoir ses deux traitemens. Il n'en profita que pour se livrer davantage à son penchant pour la bienfaisance. Parmi les traits nombreux que j'en pourrais citer, je me bornerai a un seul :

Un chef de bureau de la Légion-dlHonneur, père de famille respectable, était attaqué, depuis plusieurs mois, d'une maladie que ses ravages rendaient chaque jour plus sensible , et dont tous les caractères annonçaient qu'elle n'était occasionée que par le chagrin. Un de ses amis intimes parvint

à lui arracher son secret , et apprit qu^une dette de 20,000 fr. , contractée pendant la révolution pour faire subsister sa famille, dette qu'il n'avait encore pu acquitter, et pour laquelle un créancier impitoyable le menaçait tous les mois de poursuites rigoureuses, était la cause de son chagrin et de son mal. Cet ami avait des relations habituelles avec M. de Lacépéde ; après avoir mûrement réfléchi à la situation du malade , il se rendit chez le chancelier et l'instruisit de tout. Il ajouta qu'une personne de sa connaissance, homme de mérite et de talent , lui prêterait les 20,000 fr^cs qui lui étaient nécessaires , sans aucun intérêt, et sans autre condition que la parole de M. de Lacépéde de lui donner sa place, si le chef de bureau venait à mourir avant d'avoir pu lui rembourser cette somme. « Cela est impossi- « ble, » répondit le comte après un moment de réflexion : « J'en ai bien du regret , mais ce se- «rait être injuste envers le sous-chef, qui remet plit ses fonctions depuis sa maladie , et qui mé- « rite d'avoir sa place , si ce malheureux événe- « ment arrive. »Lmtercesseur retourna chez lui, peu satisfait du résultat de sa tentative. A peine y était-il arrivé, qu'on lui apporta une lettre du comte de Lacépéde, dont voici la copie textuelle :

« Monsiexjr,

« Veuillez remettre à notre ami M*** la ba- « gatelle ci - jointe j et dites-lui bien qu'il ne doit « songer à me la rembourser que lorsqu^il aura a recouvré sa santé, et quHl possédera cent mille « livres de rente.

« Je suis, etc.

« B. G. E. L. y. s. , GOMTB DE LaCEPEDE. »

La bagatelle jointe à la lettre était une somme de 20,000 fr. en billets de banque.

Tout le monde a entendu parler du beau tirait que fit Napoléon, quand, en présence d'une femme éplorée qui lui demandait la grâce de son mari, il brûla une lettre qui était la seule preuve existante de sa trahison ; il est trop connu pour le citer en détail; en voici un autre du même genre qui a eu moins de publicité :

Après la bataille décisive d'Iéna, Farmée firan* çaise, commandée par Napoléon, était attendue à Weymar. Les gens les plus riches et les plus distingués de cette ville, et aotamm^it les mem-

bres de la famille régnante , s'enfuirent à Bruns^ wick, parce que le duc servant dans Farinée prùs*sienne avec ses troupes, on avait craint la vengeance du vainqueur*. La duchesse seule résolut de ne pas abandonner sa capitale; elle se retira dans une aile de son palais avec ses dames , et fit préparer les grands appartemens pour FEmpereor. Dès qu'il arriva, la duchesse quitta le petit logement qu'elle s'était réservé , se plaça au haut du grand escalier, pour le recevoir avec le cérémonidi convenable. « Qui êtes-vous? lui dit « Napoléon en la voyant. » — «Je suis la duchesse de Weymar. » — « En ce cas , je vous « plains, car j'écraserai votre mari! » Il ne lui accorda pas plus d'attention, et se retira dans l'appartement qui lui était destiné.

Le lendemain matin , la duchesse apprit que le pillage commençait déjà dans la ville ; elle envoya k l'Empereur un de ses chambellans pour s'informer de sa santé et lui demander une audience. Cette démarche plut à Napoléon , et il fit dire à la duchesse qu'il irait lui demander k déjeûner. A peine était-il arrivé, qu'il commença, suivant son habitude, par la questionner. « Com- « ment votre mari, Madame, a-t-il pu être assez « fou pour me faire la guerre? » — « Votre Ma-

jesté l'aurait méprisé s^il eût agi autrement. » — « Pourquoi cela? » — c Mon époux a paîssé trente ans au service de la Prusse ; ce n^est pas au moment où le roi avait k lutter contre un ennemi aussi puissant que Votre Majesté , que le duc pouvait Fabandonner avec honneur. » Cette réponse, aussi adroite que convenable, parut adoucir l'Empereur. «Mais comment se fait-il que le duc c se soit attaché à la Prusse ? » — « Votre Majesté ne peut ignorer que les branches cadettes de la -maison de Saxe ont toujours, suivi Texemple de l'électeur : or, la politique de ce prince l'ayant engagé a s allier avec la Prusse plutôt qu'avec l'Autriche, le duc n'a pu se dispenser d'imiter le chef de sa maison. » La conversation roula encore quelque temps sur le même sujet; la duchesse continua k montrer autant de ressources dans l'esprit que d élévation dans l'ame ; enfin , Napoléon s'écria en se levant : « Madame, vous « êtes la femme la plus respectable que j'aie jaa mais connue; vous avez sauvé votre mari. Je c lui pardonne ; mais c'est k vous seule qu'il le « doit. » En même temps il ordonna de faire cesser le pillage dans la ville, et l'ordre y fut rétabli en un instant. Quelque temps après , il signa un traité qui lui assurait l'existence du

duché de Weymar , et il donna ordre au courrier qui en était porteur de le présenter à la duchesse.

Depuis qu'il est devenu à la mode de refuser toute espèce de talent, toute espèce de mérite à un homme qui, bien certainement, a conçu et exécuté des choses étonnantes, on a cherché à le priver de la gloire même de ses actions les plus éclatantes ; par exemple , on a dit que le fameux passage du pont de Lodi n'était pas un acte de bravoure, mais une ruse de guerre qui lui avait réussi; que le drapeau qu'il tenait en main lorsqu'il se précipita sur le pont, était presque blanc, et que les ennemis, le prenant pour un parlementaire, avaient fait cesser le feu pendant son pasisage* Pouvait-on imaginer une fable plus absurde? Il faudrait supposer que les ennemis étaient . fous ou frappés d'aveuglement pour jcrojire qu'ils aiept pu prendre pour un parlementaire ^pi militaire qui marchait vers eux , non pas seul, non pas escorté de quelq4e3 hommes, mais suivi de troupes nombreuses qui ooeupaîâ^t toute la largeur du pont et qui avançaient au pas de charge.

Parmi les reproches qu'on a faits k Napoléon, on n'a pas oublié sa réponse au Corps-Législatif

• priant , en le pressant de se confier à rbonneur ,

• à la loyauté et à la générosité des Anglaise - Napoléon suivit ce conseil, doi^ tout le monde

connaît les résultats : madame Bertrand, au désespoir, Youlut se jeter dans la mer; on eutbeau» coup de peine à l'en empêcher.

Telle fut la fin politique d^un homme qui fit trembler TEurope entière pendant quinze ans.

« Faux,