CHAPITRE IL

Arrivée de Marie-Louise à Braunow. — Sa maison. — Madame Murât. ^— Renvai de madame Lajeuski et d'un petit chien. — Rencontre de Napoléon et de Marie- Louise. À Soisso&s.

Parmi le nombre des personnes qui l'attendaient à Braunaw, il s'en trouvait plusieurs qui avaient connu Marie-Antoinette. Toutes se représentaient le chagrin que devait éprouver Marie-Louise en venant s'asseoir sur un trône ou sa grand'-tante avait trouvé tant de malheurs.

La princesse arriva : son abord n'eut rien de triste; eUe se montra gracieuse envers tout le monde, et elle eut le talent de plaire presque généralement. Elle ne quitta pas sans attendrissement les personnes qui l'avaient accompagnée de Vienne , mais elle s'en sépara avec courage. Au moment où elle monta dans la voiture qui devait la conduire à Munich , le grand-maitre de sa mai-

son, vieillard de soixante-cinq ans, qui Tavait suivie jusque là , éleva ses mains jointes vers le ciel , en ayant l'air de Tiniploi'er en faveur de sa jeune maîtresse^ en la bénissant comme Faurait fait un père. Ses yeux annonçaient une ame pleine de grandes pensées et de tristes souvenirs : ses larmes en arrachèrent d'autres à tous les témoins de cette scène attendrissante. De tout son cortège autrichien « il ne resta auprès de Marie-Louise que sa grande-maîtresse, madame de Lajenski, à laquelle on avait permis de l'accompagner à Paris. Elle partit avec sa nouvelle maison ^ sans connaître une seule des personnes qui la formaient.

Il faut ici dire un mot sur la manière dont cette maison était composée* La princesse Caroline, madame Murât, alors reine de Naples, sœur de l'Empereur, avait été chargée de l'organiser, et elle était venue àBraunaw pour recevoir sa belle-sœur. La duchesse de Montebello, belle^ sage, mère de cinq çnfans, qui avait perdu son mari à la dernière bataille, avait été nommée dame d'honneur; faible dédommagement que l'Empereur avait cru devoir lui accorder pour la perte d'un époux. La comtesse de Luçay, douce, bonne, ayant le meilleur ton et l'usage du grand

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monde, était sa dame d'atour. Je parlerai pluà tard des dames du palais que leurs fonctions , entichement subordonnées à Tétiquette , rappro-* chaient rarement de la personne de l'Impératrice; chacune déciles avait pourtant ses préten^ tions, que bleàsait la présence de madame de Lajensky ; . leurs plaintes a cet égard auprès de la reine Caroline la décidèrent à un acte de des* poUsme dont sa belle-sœur fut profondékient blessée.

Madame Murât ambitionnait de prendre sur Marie-Louise un grand ascendant , et avec une conduite plus adroite il est possible qu'elle l'eût obtenu. M. de Talleyrand disait d'elle qu'elle avait la tête de Cromwell sur le corps d'une jolie femme. Née avec un grand caractère, une tête forte, de grandes «idées , un esprit souple et délié, de la grâce, de l'amabilité, séduisante au-delà de toute expression , il ne -lui manquait que de savoir cacher soii amour pour la domi^ nation ; et, quand elle n'atteignait pas son but, c'était pour vouloir y arriver trop tôt. Dès le premier instant qu'elle vît la princesse d'Autriche, elle crut avoir deviné son caractère, et elle se trompa complètement. Elle prit sa timidité pour de la faiblesse, son* embarras pour de