MOIRES

la gaucherie; elle crut n'avoir qu^à commander^ et elle se ferma pour toujours le cœur de celle qu'elle prétendait dominer.

La présence de madame de Lajénski avait excité la jalousie et les craintes de presque toutes les dames de la maison de l'Impératrice. Elles intriguèrent , elles cabalèrent , elles dirent à la reine de Maples qu'elle n'obtiendrait jamais ni la confiance ni l'affection de sa belle-sœur, tant que celle-ci conserverait près d'elle une personne qui jouissait d'un crédit acquis par plusieurs années de soins et d*intimité. La dame d'honneur se plaignit que ses fonctions se réduiraient à rien , si la princesse gardait auprès d'elle une étrangère qui lui tiendrait lieu de tout. Enfin on décida la reine à demanda k Marie-Louise le renvoi 4e sa grande-maîtresse, quoiqu'on lui eut promis de la laisser près d'elle pendant un an. La princesse , qui désirait sincèrement gagner Taffection des personnes avec lesquelles elle allait vivre, n'opposa point de résistance, et madame de Lajénski retourna de Munich k Vienne, emportant avec elle un petit chien appartenant k Marie-Louise, et dont on avait exigé aussi qu'elle se pfîvât , sous prétexte que l'Empereur s'était souvent plaint que ceux

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de Joséphine étaient insupportables. La princesse fît avec courage ces sacrifices , dont Fodieux retomba sur la reine de Naples.

Ce qu'il y eut de plus mal dans la conduite de la reine, c'est qu'après avoir exigé de l'Impératrice son consentem^it au départ de ma-^ dame de Lajenski, elle donna aux dames de l'intérieur l'ordre d'empêcher cette dame d'entrer chez l'Impératrice , si elle se présentait pour lui faire ses adieux. Cet ordre ne fut point exécuté; les deux dames, blessées de tant de duretés, firent entrer la grande-maitresse par une porte dérobée : elle passa deux heures avec son élève; et, malgré les reproches que cette conduite leur attira de la part de la reine , elles ne s'en sont jamais repenties.

L'Impératrice marchait à petites journées, et une fête était préparée dans chaque ville où elle passait. A Munich on lui remit une lettre de Napoléon, et les choses avaient été arrangées de manière que, tous les matins à son lever, un page arrivant de Paris lui en apportait une nouvelle. Elle y répondait avant son départ, et un page repartait pour la capitale de la France avec sa réponse. Ce commerce épistolaire dura pendant tout le voyage, qui fut de quinze jours;

et l'on remarqua que Marie -Louise lisait chaque fois avec plus d'intérêt les billets qui lui étaient remis. Elle les attendait avec impatience; et si quelque circonstance retardait l'arrivée du courrier, elle demandait à plusieurs reprises s'il ti'était pas encore venu , et quel obstacle probable avait pu l'an*êter. Il faut croire que cette correspondance était pleine de charme, puisqu'elle faisait déjà naître mi sentiment qui ne tarda pas k acquérir une grande force.

De son' côté, Napoléon brûlait du désir de voir sa jeune épouse : sa vanité était plus flattée de ce mariage , qu'elle ne l'aurait été de la conquête d'un empire. Ce qui le charmait encore davantage, c'est qu'il savait que Marie- Louise y avait consenti volontairement , et non en princesse qui se sacrifie k de grands intérêts politiques. On l'entendit plusieurs fois maudire le cérémonial et les fêtes qui retardaient cette entrevue si désirée, et qui devait avoir Keu k Soissons, où un camp avait été formé pour la réception de l'Impératrice. Ne pouvant modérer son impatience, l'Empereur s'y rendît vingt - quatre heures avant l'arrivée de la princesse; et dès qu'il apprit qu'elle n'en était plus qu'k dix lieues , il partit avec le roi de Na^

pies pour aller au devant d'elle. Les deux voitures se rencontrèrent à quatre lieues de Soissons : FEmpereur descendit de la sienne; on ouvrit la portière de celle de l'Impératrice , et il s'y précipita plutôt qu'il n'y monta. Le prince de Neufchâtel avait remis à Marie-Louise un portrait de Napoléon. Elle l'avait regardé si souvent, que ses traits lui étaient devenus familiers. Les quatre époux réunis, il y eut un moment d'examen et de silence. L'Impéi*atrice le rompit la première d'une manière flatteuse pour l'Empereur, en lui disant , « Sire, votre « portrait n'est pas flatté. » Il l'était pourtant ; mais déjà l'amour exerçait sa douce influence, et elle voyait l'Empereur avec des yeux prévenus. Napoléon la trouva charmante , et il était si enthousiasmé, qu'à peine voulut-il s'arrêter quelques instans à Soissons , où il avait été décidé qu'on coucherait ,^ et l'on se rendit de suite à Compiègne.

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ft t f t t t tt t tt f ttt»tttf t t»f f »t t »»tt H t»»» i tift r tttttfr CHAPITRE III,

Sa. vie. — Ses habitudes privées. — Ses mœurs publiques. — Soti caractère. — Traits de bonté et de bieur faîsance.

Je dois placer ici le portrait de Napoléon* H était alors âgé de quarante et un ans. Dans sa jeunesse il étajt fort maigre , avait le teint olivâtre , la figure longue et les. yeux couverts .; Tensemble de sa physionomie n^était rien moins qu'agréable*

Napoléon , dans les camps et dans ses pre* mières campagnes, ne craignait aucune fatigue:, bravait les plus mauvais temps , couchait sous une mauvaise tente, et semblait oublier tous les soins de sa personne. Dans son palais, il se baignait presque tous les jours., se frottait tout le corps d'eau de Cologne y et changeait quelquefois de linge plusieurs fois dans la jour-

née. Son costume de prédilection était le frac des chasseurs k cheval de la garde. Dans ses voyages, tout logement lui semblait bon, pourvu que le moindre jour ne pût pénétrer dans sa chambre k coucher ; il n^y supportait même pas une veilleuse. Sa table était chargée des mets les plus recherchés^ mais il n'y touchait jamais : une poitrine de mouton grillée, des côtelettes, un poulet rôti, des lentilles ou des haricots, étaient ce qu'il mangeait de préférence. Il était difficile sur la qualité du pain , et ne buvait que le meilleur vin , mais en très petite quantité. On a prétendu qu'il buvait tou» les jours huit k dix tasses de Café ) 6 W une fable qu'il faut reléguer avec tant d'autres : Il n'en prenait qu'une demi^tasse après son d^euner, et autant après âvoû» dtoé. Il eët vrai cependant qu'il était tellement distrait et préoccupé, qu'il lui est arrivé quelquefds de demander son café immédiatement après l'avoir bu , et de soutenir qu'il n'en avait pas pris. Il mangeait très vîte^ et se levait de table dès qu'il avait fini, sans s'inquiéter si ceux qui y étaient a<knis avaient eu le temps de dîner. On a encore prétendu qu'il prenait les plus grandes précautions pour ne pas être empoisonné : nouveau mensonge 5 peut-

être n*en prenait-dl pas assez. Tous les matins on apportait son déjeûner dans une antichambre où étaient admis indifféremm^t tous ceux qui ayaîent obtenu de lui un rendez-vous , et qui y attendaient quelquefois fort long-temps. Les plats, tenus chauds, y restaient souvent <iép0sé$ plusieurs heures , en attendant qu^il donnât ordre qu'on servît. Le dtner était apporté par des valets de pied , dans des paniers cour verts; mais rien au monde n'eût été plus fa-* cile que d'y glisser du poison, si l'on en eût eu l'intention.

Il avait le v^be haut; et quand il était en gaîïé , ses éclats de rire s'entendaient de ifoit loin. Il aimait k chanter , quoiqu'il eût la voix très fausse et qu'il n'ait jamais pu mettre une chanson sur l'air. Il avait beaucoup de plaisir à chanter : ^h ! c'en est fait Je me marie, ou, Si le roi m'avait donné Paris sa granctviUè.

\\ réglait, chaire année, le budget de sa maison ; il se faisait remeure les états de chaque dépense, discutait les articles; et, lorsqu'il en formait le total , il retranchait encore vingt, trenfte ou quarante mille francs sur la masse, en disant que c'était assez , et qu'il fallait faire aller le service avec ce qu'il donnait. En vain,

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le Grand-Maréchal, le Grand-Eeuyer, le Grand- Veneur , le Graud-Chambellan , se plaignaient et faisaient des représentations : elles étaient inutiles , et d'ailleurs le serrice n'en allait pas moins bien.

L'Empereur avait le même usage avec ses ministres : il retranchait, supprimait exx détail; et lorsque le budget était fait, il en ôtait encore un sixième ou un quart. Tous murmuraiait , et disaient que le service souffrirait : il se moquait d'eux, et c'est tout ce qu'ils obtenaient. Forcé de faire des économies , chacun s'en occupait dans son département , et finissait par avoir assez de ce qui lui avait été accordé.

M. de Remusat perdit la place de Grand- Maître de sa garde-robe par une aventure qui prouve l'ordre que Napoléon exigeait. Il passait pour son entretien une somme de vingt mille francs ; elle se trouvait souvent insuffisante.

L'Empereur , qui était toujours en culotte de Casimir blanc , en changeait plusieurs fois par jour , parce que , très distrait pendant ses repas, il les salissait ainsi que ses habits; il fallait souvent les nettoyer et les renouveler. Il en résulta un déficit que M. Remusat n'osa 9 vouer. Le tailleur, lassé d'attendre, s'adressa

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à l'Empereur y qui apj^it avec une violente colère qu'il devait trente mille francs. Le tailleur fut payé, la dk*ection de la garde-robe ôtée à M. de Kemusat, et donnée à M. de Montesqui<Mi , en lui disant : « J'espère , M. le Comte , que À vous ne m'exposerez pas à la honte de me voir <k reclamer le prix dé la culotte que je porte. » Toutes les personnes qui ont vécu près de l'Empereur savent qu'il avait du tact, de l'esprit ; qu'il savait surtout mener et employer les hommes. C'est à ce talent qu'il a du sa puissance. Qn a dit qu'il méprisait en général tous ceux qui l'entouraient : j'ignore si le foit est vrai , mais ce que j'ai vu , c'est qu'il était froid et poli avec ceux qu'il n'aimait pas, et qu'il ne disait des choses dures et désobligeantes qu'à ceux qu'il aimait. Cependant jamais cela n'allait jusqu'aux expressions de mépris. Je puis affirmer que les propos qu'on lui prête dans certaines brochures sont de toute fausseté.

Il n'a point dit que les Chambellans étaient des valets, dont toute la différence d'avec les autres était d'avoir une livrée rouge au lieu de l'avoir verte. Le propos à l'égard de Savary est également faux : l'Empereur n'eût jamais dit qu'il aimait Savary , parce qu'il tuerait

son père s'il le lui ordonDaut. C'est une bStlse atroce <[m n*a pu être crue par une personne stosée. Beaucoup de gens veulent aujourd'hui avilir Napoléon. Je suis persuadée que ce sont ceux qui l'ont le plus encensé , qui aujourd'hui crient le plus haut contre lui* Tant de gens veulent faire oublier que , sans lui , ils seraient restés dans les dernières dasses de la société ; mais ils se trompent t leurs cris ne font que révefller des souvenirs qui ne leur sont rien moins que favorai>les. ' Napoléon eut asseï de torts sans qu on ait besoin de lui en prêter* , On ne peut le diffamer sans insulter à la na^ tion dont il fut dis: ans le chef, et aux sou* verains qui s'alli^ent k lui.

J'ai cft plus haut qu'il aviut de l'esprit t j'a-: jouterai qu'il avait des eonnaiss^ces générales sur tous les objets ; il n'était étranger à aucun art; il aimait les lettres, et appréciait les hom-p mes tnstrufis; il sut distinguer et attacher k sa personne, comme grand-maître des cércinonies, M. le comte de Ségur , dont l'esprit, les chansons et l'amabilité , étaient cites longtemps avant qu'on connût les ouvrages qui lui assurent une place si honorable parmi les hom-r mes de lettres* Sa famille, où l'esprit paraît

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héréditaire ^ fut , ainsi que hii » placée k la CouTî. M. le comte y fut toujours un (îourtisàn aimable sons bassesse ; on ne le compta jamais kii dans les rangs des flatteurs, ûi depuis la ohute dans ceux des diffamateurs. Napoléon ^ dans les premi^s temps de son étonnante for- Uine , n'imitait pas la conduite de ces parvenus -qui ne craignent rien tant que de rentontrer des lémoàis de leiur premier état» Il accudllait cév& qu'il avait connus autrefois , leur reftdait service , et conservait même avec eux son ancienne familiarité. Le jour qu'il fut nommé premier Consul , il envoya un courrier à Saint- Denis, porter une lettre à M. Rulhières, qui avait été eti même temps que lui sous4ieatenant dans le régîmetot de la Fère , pour lui annoncer qu'il l'avait choisi pour son secrétaire* Il le nomma ensuite secrétaire-général de la commission du gouvernement qu'il venait d'établir en Piémont ; enfin il lui donna la préfecture d'Aix-la-Chapelle. Mais jamais Rulhières ii'en prit possession : il avait été attaqué en Piémont d'une maladie à laquelle tout l'art de la médecine ne put rien connaître, et il en mourut à Paris, où il était venu pour consulter.

y embonpoint que Napoléon acquit avec l'âge

fit paraître sa figure plus arrondie, sa peau plus blanche; ses yeux prirent plus d'éclat, sa physionomie de la noblesse et beaucoup d'expression. - Pendant les trois premiers mois, qui suivirent son mariage , l'Empereur passa auprès de l'Impératrice les jours et les nuits; les affaires les plus urgentes pouvaient à peine l'en arracher quelques instans ; lui , qui aimait passion^ nément le travail, qui s'occupait quelquefois avec ses ministres huit ou dix heures de suite sans en être fatigué, qui lassait successivement plusieurs secrétaires , convoquait maintenant des conseils auxquels il n'arrivait que deux heures après qu'ils étaient assemblés ; il donnait fort peu d'audiences particulières, et il fallait l'avertir plusieurs fois pour celles qu'il ne pouvait se dispenser d'accorder. On était surpris d'un tel changement ; les ministres jetaient les hauts cris ; les vieux courtisans observaient et disaient que cet état était trop violent pour pouvoir durer, L'Impératrice seule ne doutait pas de la continuation d'un sentiment qu'elle partageait, et qui faisait son bonheur.

Napoléon n'avait pas toujours été , disait-on , aussi aimable dans son intérieur. Il était vif, bouillant et colère, sujet à des crispations ner*

veuaes qui ont donné lieu à mille contes plus ridicules les uns que les autres : on disait qu^I était épileptique ^ que cette maladie lui prenait souvent, et qu'il était trois et quatre heures sans connaissance.

Rien n'est plus absurde que ces on dit. J'en ai parlé à un de ses valets de chambre , qui m'a assuré que , depuis dix ans qu'il était k son service , il n'avait jamais rien vu ni découvert qui pût justifier l'opinion populaire ; et je puis certifier moi-même que, pendant les quatre années que j'ai passées auprès de l'Impératrice , je n'ai jamais vu à l'Empereur aucun symptôme d'une pareille incommodité.

Gai , familier dans son intérieur , il aimait à tirer les oreilles, à pincer les joues, ce qui lui arrivait souvent envers le maréchal Duroc , Berthîer, Savarj, et plusieurs de ses aides de camp. Je l'ai vu, assistant à la toilette de l'Impératrice, la tourmenter, lui pincer le cou et la joue. Si elle se fâchait, il la prenait dans ses bras, l'embrassait, l'appelait grosse bête, et la paix était faite. Lorsque l'Empereur voulait adresser ses plaisanteries à madame Montd>ello , elle le repoussait avec humeur , et il cessait à l'instant.

Il était aimable et bon pour ceux qui Tentouraient. Entre mille exemples , en voici mi : chacun, ^ait quHl aimait beaucoup la chasse- Le prince Berlhier, alors grand'veqeur , l'aimait aussi; mais il préférait chasser dans sa terre de Gros-^Bois , plutôt qu'avec TËmperenr. Un jour qu'elle était commandée , Berthiçr vint au lever de l'Empereur , qui lui demanda :

Quel temps Jàit-il? — Mauvais temps ^ Sire.

— Et la chasse, comment ira-t^elle ? ' — Mal, celles chiens n'auront pas de ne%.-r^ Il faut la remettre. L^ordre est donné , et à oo^ie heurçs l'Empereur vient déjeunep chez Tlinpéfatricç. Il faisait un très beau soleil ( c'était au mois de février). Ils conviennent de fairç un tour à pied, et dWmener Berthier, On le fait de*mander , et l'Empereur apprend qu'il est parti pour chasser ^ Gros-Bois. Il rit beaucoup de la mystification que Berthiçr lui avait fait éprou-* ver, et se promit bien de ne plus s'içn rap« porter à lui pour le temps*

Un jour qu'il mtrait dans un des salons de l'Impératrice, il y trouva un^ jeune pw»oane, ]\|ii6, ]^***, qui y était ai^^ise, le dos touraé vers la porter II fit signe à ceux qui se trouivaient en face de lui de garder le silence , et

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s'avançant doucement derrière elle , il lui cacha les yeux avec ses mains. Elle ne connaissait que M. Bourdier, homme âgé et respectable > atta* ché à rimpératrice en qualité de premier mé-* decin , qui pût se permettre une telle familia* rké avec elle : aussi ne douta-*t«elle pas uu instant que ce ne fût lui. a Finissez donc , M. Bourdicr, 8'écria*t*-elle ; croyez^vous que je ne reconnaisse pas vos grosses vilaines mains? » ( L'Empereur les avait très belles.) a De grosses ^ vilaines mains ! répéta TËmpereur en lui ren* « dant Fusage de la tue , vous êtes difficile ! » La pauvre jeune personne fut si confuse , qu'elle fut obligée de se réfugier dans une autre pièce.

Une auire fois il était dans la chambre de l'Impératrice pendant qu'on l'habillait : il marcha , sans le vouloir, sur le pied de la dame qui présidait à la toilette , madame D***, et se mit à l'in* Àtant a pousser un grand cri, comme s'il se (ut blessé lui-même* « Qu'avez-vous dont? » lui demanda vivement l'Impératrice. — « Rien , répon- « dit-il en partant d'un éclat de rire : j'ai mar- « ché sur le pied de Madame , et j'ai crié pour « Tempêcher de le faire; vous voyez que cela m'a « réussi. »

On a lapporté plusieurs traits de bienfaisance

et de bonté de Napoléon, qui sont trop connus pour que je les répète ici : en voici nn qui, je crois, n'a jamais été cité. Etant à lâchasse dans la forêt de Compiègne , il était descendu de cheyal, et se promenait, accompagné seulement de M. le duc de Yicence ; il rencontra deux bûcherons qui, fatigués de leur travail, se reposaient un instant, assis sur un tronc d^arbre. Ils avaient servi dans les troupes françaises qui avaient fait la guerre en Egypte. L'un des deux reconnut l'Empereur et se leva aussitôt. M. de Caulaincourt voulut faire lever l'autre. « Non , dit Napoléon, non; ne voyez-vous pas qu'ils sont fatigués? » Il fit rasseoir celui qui était debout, s'assit luimême quelques instans sur le même tronc d'arbre , causa avec eux de l'expédition d'Egypte et de leurs affaires particulières , et , ayant appris que l'un d'eux n'avait pas obtenu de pension de retraite, il la lui accorda, et donna dix napoléons k chacun en les quittant.