CHAPITRE V

Madame de Luçaj. — Le gênerai Lannes^ — Mucat. •— - Mot de Joséphine. — Anecdote sur Napoléon et madame Murât. — Le duc et la duchesse deMontebellp. — Gjorvisart. — Le Préfet Mèredequi.

Madame de Montebdlo , dame d'honneiH*, e^ madame de Luçay, dame d'atour, allaient tous les matins passer une heure ou deux avec Flmpérutrlce. On serait tenté de croire qu'il y a une fatalité attachée à ces deux places. Jamais, dans aucun temps, les dames qui les ont remplies à la cour de France n'ont pu vivre en paix ensemble. Les mémoires de mesdames de Motteville et Campan prouvent la vérité de cette observation; en voici un nouvel exemple.

Madame de Montebello et madame de Luçay ne se sont jamais aimées depuis qu'elles furent attachées à l'Impéralrice. La première avait rendu , à ce qu'il parait , de très mauvais ser-

vices à celte dernière. Il en résulta un éloignement d'autant plus remarquable , qu'il venait de madame de Monlebello, et d'autant plus étonnant , que madame de Luçay est douce , bien élevée, d'une conduite parfaite, incapable de nuire, même à son ennemi (si elle pouvait en avoir); n'ayant de force et de courage que pour défendre les absens, et nuUemept pour se défendre elle-même; possédant enfin la tenue et tout Tusage nécessaires pour vivre à la cour, où elle était depuis bien des années. Son mari avait été un des premiers nobles ^ qui s'étaient attachés à. la fortune de Napoléon ; il était alors propriétaire du château de Valencey; il fut nommé préfet de l'Indre , devint ensuite préfet du palais ; Madame de Luçay fut alors nommée dame du palais de Joséphine. L'Empereur , n'ayant eu qu'à se louer d'elle, l'attacha à sa jeune épouse, comme dame (Ta tour.

Madame de Montebello était sortie de la classe bourgeoise. Madame Guéhéneue, sa mère, femme estimable , avait présidé à l'éducation de sa fille , et n'avait pu lui donner que celle qu'elle

' M. de Luçay n'appartenait pas à la classe de la noblesse ; c'était simplement le fils d'un fermier gênerai.

avait reçue elle-même ^ Elle parut a la cour comme épouse du général Lahnes; elle avait une figure de vierge , et un grand air de douceur : elle plut généralement, quoiqu'elle eût dans le caractère beaucoup de froideur et de sécheresse. On la vit très peu à la cour dans le commencement de son mariage, parce que son mari exigeait qu'elle le suivit dans ses voyages. Né dans la classe des plébéiens, ce général avait, par des actions d'éclat, mérité et obtenu l'amitié et la faveur de Napoléon. Lorsqu'il créa une nouvelle noblesse, il accorda au général Lannes le titre de duc. Celui-ci n'en fut pas content, et il disait hautement qu'il avait mérité celui de prince , mieux que tous ceux qui l'avaient obtenu. Sa franchise était extrême, et il fut presque le seul homme qui ne farda jamais sa pensée devant l'Empereur. Il détestait souverainement l'ancienne noblesse , et principalement les émigrés ; il avait fait l'impossible pour détourner Napo-

« Dire que madame Guêhéneue n'aidait pu donner à sa fille que ce qu'elle aidait reçu elle-même^ est une injustice biea gratiu'te. Mademoiselle Guéheneue pouvait avoir eu des maîtres y sans que sa mère ait pu profiter de ceux qu'on lui avait donnas.

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léon de les rappeler en France , et surtout de les attacher à sa personne. Il avait même eu des querelles assez vives k ce sujet avec Fimpératrice Joséphine qui les protégeait. Il ne cherchait pas à cacher cette aversion : les émigrés , qui en «étaient mstruits, lui rendaient bien ce même sentiment.

Un jour qu'il s'en trouvait un assez grand nombre dans un salon des Tuileries que Lannes avait traversé pour se retidre chez l'Empereur, ils affectèrent de se placer devant lui , de manière à hii intercepter le passage. A l'instant k général tire son sabre, eh jurant qu'il couperait les oreilles à quiconque lempécherait de passer. Dès lors il ne trouva plus d'obstacles ; chacun s'empressa de s'écarter, car on n'ignorait pas qu'il était homme k tenir parole K

Un autre jour qu'il avait inutilement fait de nouvelles instances à Napoléon, pour l'engager k n'admettre près de loi aucun émigré, il finit par s'emporter, et le tutoyant conune il faisait

* Il me semble que c'est donner une idée fausse de Tinterieur de là cour de l'Empereur, que de dire que Lannes tira son sabre pour se faire jour, en menaçant de couper des oreilles, C'est donner l'idée d'un antre de brigands de mélodrame.

queues années auparavant < : a Tu n'eu yeux « foire qu'à ta tête , lui dit-il ; mais tu t'en repenti tiras. Ce sont des traîtres : tu les combleras de a bienfaits , et ils t'assassineront s'ils en trouvent « l'occasion. » Cette sortie lui valut un exil momaitané. Cette disgrâce, qu'il attribua encore aux émigrés, ne diminua pas sa haine contre eux. Mais celui pour lequel il affichait toujours le plus de mépris était Murât. Né dans la classe ordinaire du peuple, Murât ^ comme Manàaniello, fîit destiné à jouir de ^autorité suprême k Naples y et, comme lui, à finir ses jours d'une manière non moins tragique, avec cette différence cependant, que jusqu'au dernier moment il conserva cette force d'ame et cette énergie qui l'avaient si bien caractérisé toute sa vie.

11 était connu dans l'armée par une bravoiîre à toute épreuve , bien que ses compagnons d'armes ne lui accordassent pas les qualités principales qui constituent un grand général. Joséphine disait en parlant de Murât (qu'elle n'aimait guère plus que sa femme) : « Que cet homme sentait la « poudre k canon d^une lieue et qu'il aurait sabré « le Père Etemel lui-même. » Son mariage avec

* Jamais Laiiiies n'a tutoyé TEmpereur.

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la sœur de TEmpereur fut une des causes principales de son élévation; même à cette époque le Premier Consul n'aurait pas souffert que son beau-frère restât confondu dans la foule des généraux de la république. Il le plaçait toujours à la tête de son avant-garde, et son impétueuse valeur obtenait des succès qui n'étaient jamais indécis.

Je crois avoir déjà dit que madame Murât se faisait remarquer par un esprit de domination qui s'étendait partout. Elle croyait n'avoir rien obtenu tant qu'il lui restait quelque chose à désirer. Lorsque son frère Joseph fut placé sur le trône d'Espagne, elle évita autant que possible de se trouver en présence de sa femme, à cause du litre de Votre Majesté qu'elle se trouvait obligée de lui donner dans la conversation. N'étant encore que grande-duchesse de Berg , elle se plaignit un jour à l'Empereur de ce qu'il n'avait pas encore songé k lui donner une couronne. « Vos « plaintes m'élonnent, Madame, » lui répondit Napoléon avec ce ton ironique et cette dignité qu'on lui connaissait ; « on dirait à vous entendre ce que je vous ai fa*ustrée de la succession du feu « roi notre père. »

Son mari aimait le faste et la dépense, et plus d'une fois il eut recours à la générosité de son

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beau-frère, qui lui payait les dettes qu'il avait contractées, non sans le réprimander vertenjent sur ses prodigalités et le luxe qu'il affichait même étant en campagne. Lorsqu'il fut nommé prince, il se rendit dans le département du Lot, où il était né et où était encore toute sa famille. Il en réunit tous les membres , riches ou pauvres , dans un dîner qu'il leur donna. Il se fit rendre compte de la situation de chacun : plusieurs étaient très misérables; mais le nouveau prince eut le bon esprit de ne rougir de personne. Tous , jusqu'aux plus peitits arrière-cousins, trouvèrent dans ses bienfaits une existence douce et heureuse.

Le jour que Murât vint faire à l'Empereur ses remercîmens du titre de prince qui lui avait été conféré, Lannes se trouvait avec beaucoup d'autres militaires dans le salon de réception. L'huissier ouvrit les deux battans de la porte en annonçant : Le prince Murât!

. a Beau prince de mon c... !» dit tout haut . le général en se tournant vers les autres per- . sonnages. Ce propos fut rapporté à Murât, • qui voulut lui envoyer un cartel ; mais l'Em- . pereur le lui défendit , et ce fut à cette époque . tju'il envoya Lannes en Portugal »• •

• Fous,

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Il n'est donc pas étonnant qu'il ait pu inspirer les mêmes sentimens à sa femme ; et elle en donna, dans la suite, plus d'une preuve. Sa société intime ne se composait que de sa famille, et elle ne recevait guère d'autre étranger que le docteur Corvisart, premier médecin de l'Empereur. M. Guéhéneue était lié avec ce médecn par des rapports de goûts et d'habitudes, et cette compagnie n'était pas celle qu'on eût pu désirer pour ime jeune femme destinée à vivre auprès du trône.

Madame la duchesse avait trente ans à l'époque dont je parle ; parée, elle avait une des belles têtes de la cour ; une figure douce, calme ; un air froid, quelle rendait gracieux lorsqu'elle le voulait bien, en faisait encore une très jolie femme. N'aimant que ses enfans et sa famille , elle avait toujours joui de la meilleure réputation : c'est ce qui lui valut la place de dame d'honneur. L'Empereur disait qu'il la lui avait donnée, parce ocelle était véritablement dame d^ honneur^ Mais si elle convenait à sa place par ses mœurs , elle y convenait peu par son caractère. Madame de Montebello, habituée à son intérieur, aimant ses aises , détestant toute espèce de gêne, naturellement indolente et sans activité, ne pouvait se plaii^ dans

des fonctions qui la mettaient hors de toutes ses habitudes : elle ne s'y plut jamais. Redoutant de demander, de solliciter, et cependant obligée, par sa place, de le faire pour beaucoup de personnes , dont le nombre croissait avec sa faveur, elle en oublia ou en négligea plusieui^ qui devinrent ses ennemies. Elle ne savait jamais adoucir un refus; les siens étaient courts et secs. Obtenait -elle une faveur, ou était -elle chargée d'annoncer une grâce obtenue? c'était avec le même ton , sans intérêt et comme une chose qui lui était parfaitement étrangère qu'elle , le faisait.

Cette conduite éloigna d'elle une foule de personnes qu'un mot gracieux lui eût attachées. On lui reprochait detre h^ute, exigeante avec ses égaux , fière et dédaigneuse avec ses inférieurs. Elle croyait au dessous d'elle de cacher sa façon de penser sur le compte de ceux dont on parlait; elle l'exprimait hautement et sans ménagement. Cette franchise , si nouvelle à la cour, lui valut la confiance de llmpératrice ; mais elle lui fit des ennemis qui se vengèrent en faisant courir contre elle une calomnie dont elle ne mérita jamais d'être l'objet : on disait qu'elle était grosse de Napoléon. Jamais madame Lannes n'a aimé l'Empereur ; je

écouta avec complaisance les épanchemens du cœur de sa souveraine, la plaignit, la consola, et s'insinua si bien dans sa confiance et dans ses bonnes grâces, que l'Impératrice ne pouvait se passer d'elle ; elle l'aima bientôt comme une sœur, et cherchait à le lui prouver par les prévenances les plus aimables, soit pour elle, soit pour ses epfans. Elle était heureuse de trouver un cadeau qui pût être agréable à la duchesse , et de le lui offrir avec une grâce et un abandon qui avaient un charme infini ; elle aimait tous ceux qu'aimait la duchesse, et se sentait de l'éloignement pour ceux qu'elle n'aimait pas. On s'aperçut de son ascendant, et bientôt elle fut accusée par ceux qui crurent avoir droit de se plaindre.

Les sœurs de l'Empereur furent de ce nombre; Madame-Mère en parla un jour à Tlmpérati^ice avec assez de vivacité, en se plaignant de madame de Montebello. Celle-ci l'ayant su, et se trouvant obligée d'aller faire une visite a Madame, dit, en présence de trois femmes de chambra et d'une première dame , qu'elle méprisait les propos de Madame, et qu'elle aurait voulu pouvoir écrire sur sa caite que sa visite était pour la mère de l'Empereur, et non pour Madame-Mère.

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Ces mots Madame-Mère .m^ rappellent une anecdote assez plaisante que je vais rapporter ici, quoiqu'elle y soit peut-être un peu déplacée, parce que je ne sais trop si je trouverai Toccasion de la consigner ailleurs , et qu'elle mérite d'être conservée. Un préfet de département , l'un des plus éloignés de la capitale , ayant été mandé k Paris, reçut, dès le lendemain de son arrivée, une invitation à dîner chez Cambacérês. Le palais de celui-ci était mitoyen avec celui de la mère de l'Empereur. Le préfet se trompa de porte, et au lieu d'entrer chez l'archichancelier, il entra chez Madame, Le hasard voulut qu'elle reçût ce jourlà grande compagnie. Le fonctionnaire déclina son nom, et on l'introduisit dans un salon où beaucoup de personnes étaient déjà réunies ; cherchant des yeux Cambacérês, et ne l'apercevant point, il prit place dans le cercle sans adresser la parole à qui que ce soit. « Excusez la liberté que je prends , Monsieur, lui dit un de ses voisins, mais il me semble que vous n'avez pas été saluer Madame. — Madame qui ? dit le nouveau débarqué, qui savait que Cambacérês n'était pas marié. — Madame-' Mère f reprit son voisin. — Mais mère de qui? demanda le provincial. — Mère de S. M. l'Empereur, -r- Je ne suis donc pas chez Camba*

eérès? — Vous êtes chez la mère de l'Empereur.» Le pauvre préfet, honteux et confus, s'enfuit plus vite qu'il n'était arrivé , et n'eut pas même la pré* sence d'esprit d'offrir quelques excuses. Depuis ce temps on ne le désigna plus que par le sobri* quet dô M. le préfet Mèredeqai.