CHAPITRE XIII

Doutes de Napoléon sur la bonne foi de l'Autriche. — Le duc de Bassano. — Marie-Louise régente. — Ouverture de la campagne de i8i3. — Le contrôleur Colin. — Mort du grand-maréchal Duroc. — Retour impre'vu <le l'Empereur à Saint-Cloud. — La garde nationale parisienne. — Départ de Napoléon pour la Campagne de France. — Il est trahi par un de ses généraux. — Arrivée des alliés sous les murs de Paris.

Napoléon était loin de s'abuser sur la crise qui menaçait la France; il voyait fort bien toute l'immensité du péril dont il se trouvait entouré quand il ouvrit la campagne. Dès son retour de Moskou, il avait reconnu le danger et s'élait appliqué h le conjurer. Il fut dès lors décidé aux plus grands sacrifices; mais le moment de les avouer lui semblait délicat, et c'est surtout ce dernier point qui l'occupait.

JG4 MÉMOIRES

La fidélité des alliés de la France en Allemagne ne paraissait pas encore chanceler*, cependant il avait déjà conçu des doutes sur la bonne foi de l'Autriche, et il les communiqua au duc de Bassano , ministre des affaires étrangères; celui-ci, malgré son esprit et sa finesse, était l'homme le moins propre à remplir cette place importante, et déjà plus d'une fois il avait été la dupe des cabinets étrangers.

. Lorsque l'Empereur projetait sa campagne . contre la Russie , il voulut avoir des renseigne- . mens sur l'état des forces que cette puissance . pouvait mettre sur pied. Le duc de Bassano . avait en ce pays un agent qui jouissait de toute . sa confiance 1 ; il lui dépêcha un exprès qui . lui rapporta une note détaillée des forces dont . l'empereur Alexandre pouvait disposer en in- . fanterie, en cavalerie et en artillerie. Napo- . léon, l'ayant reçue, la fit voir à MM. Talley- . rand et Savary, qui tous deux avaient été en . Russie et connaissaient toutes les ressources . de ce pays; l'un et l'autre l'assurèrent que

1 Faux. — C'était le beau-frère de Fain qui était charge, aux relations extérieures, de tout ce qui avait rapport à la statistique, et dressait les états des situations des armées étrangères.

. cette note était fort au dessous de la vérité , et . que les forces de la Russie devaient se calcu- . 1er au double. Le duc de Bassano prétendit . que son agent n'avait pu ni se tromper ni vou- . loir le tromper. Napoléon le crut , et ce ne fut . que par une cruelle expérience qu'il reconnut . les forces de cet empire. Au surplus, dans sa . défaite en Russie, il eut la consolation de . pouvoir dire qu'il n'avait été vaincu que par . les élémens; mais il devait éprouver bientôt . qu'il pouvait l'être aussi par les hommes *. ■

Le duc de Bassano ne se trompa pas moins en cette occasion. Interrogé par l'Empereur sur les dispositions de l'Autriche , il l'assura le plus positivement possible qu'elles étaient pacifiques et amicales. Il paraît, au surplus, que le ministre crédule ou trompé en avait la conviction, et il la fit partager à Napoléon. Marie-Louise, qui tremblait de voir rompre l'union qui avait existé depuis son mariage entre son père et son mari , lui sut gré de la conduite qu'il venait de tenir et de la confiance qu'il montrait en la loyauté de l'empereur d'Autriche. Elle n'aimait pas la duchesse de Bassano ; mais depuis moment elle

1 Faux.

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lui accorda ses bonnes grâces, et lui prodigua en toute occasion les marques de sa considération particulière. Toute la cour fut surprise de voir la faveur dont la duchesse vint à jouir tout à coup. On l'attribua à l'intimité qui régnait entre elle et madame de Montebello ; mais on se trompa : je viens d'en indiquer la véritable cause.

, Au milieu du printemps, l'Empereur partit pour le nord de l'Allemagne , où il avait déjà fait filer ses troupes. Avant son départ, il nomma l'Impératrice régente de l'empire, et son frère Joseph président du conseil de régence. Marie- Louise l'accompagna jusqu'à Mayence. On n'aurait jamais cru, en voyant son année, qu'elle appartenait à la nation qui venait d'en perdre une si belle et si nombreuse dans la campagne précédente.

Le 2 mai, Napoléon ouvrit la campagne de Saxe par la victoire de Lutzen et Bautzen. Mais ces victoires ne furent pour lui que des jours de deuil; Bessières, duc d'Istrie, Bruyère, général de la garde, et Duroc, grand-maréchal du palais, y perdirent vie : l'Empereur leur était sincèrement attaché. La çerte de Duroc lui fut plus sensible que les autres. La cause en était peut-

être due aux souvenirs qui se rattachaient à leur ancienne amitié.

On ne sera peut-être pas fâché d'avoir quelques détails sur cette catastrophe, ceux que je vais tracer ici m'ont été racontés par un témoin digne de foi , et qui ne se sépara de Duroc que lorsqu'il eut entièrement cessé de vivre.

L'Empereur n'était arrivé à son quartier général de Bautzen que le 20 mai, à neuf heures du soir.

« Chaque jour a ses peines, dit-il aux princi- « paux chefs de son armée qui l'entouraient ; « donnons quelques momens au repos , et nous « recommencerons demain. » Puis, s'asseyant pour prendre le modeste repas qu'on lui avait préparé , il aperçut son premier contrôleur, M. Colin : « Ahî ah! vous voilà, Monsieur le « brave! » lui dit-il en souriant; et, se tournant vers le prince de Neufchâtel, il ajouta : « Ce « diable d'homme n'est-il pas venu ce. matin me « chercher au milieu du feu pour me donner une « croûte de pain et un verre de vin ! La place n'é- « tait pas commode , n'est - ce pas Colin ? Vous « vous ressouviendrez long-temps de ce déjeûner. « — Oui , Sire, murmura entre ses dents le fidèle a serviteur; et surtout des obus qui faisaient des « gentillesses auprès de Votre Majesté. »

Le lendemain , jour de la bataille, l'Empereur fut sans cesse sous les pas de l'avant-garde ; les boulets sifflaient comme de plus belle; Napoléon ne put cacher un mouvement d'humeur en voyant l'armée ennemie lui échapper toujours. « Coino ment , dit-il , après une telle boucherie aucun « résultat ! pas un prisonnier ! Ces gens-là ne me « laisseront pas un clou ! » Dans ce moment un chasseur des guides de son escorte est tué à quelques pas de lui par un boulet russe. Napoléon, qui le voit tomber presque sous les pieds de son cheval, ajoute en s'adressant à son grandmaréchal : a Duroc, la fortune nous en veut bien « aujourd'hui. » La journée n'était pas finie!...

L'Empereur, apercevant une hauteur d'où il pourrait voir ce qui se passait, descend rapidement le chemin creux pour gagner une petite route qui conduisait à cette éminence ; ceux qui l'accompagnaient, le duc de Vicence , le duc de Trévise, le maréchal Duroc et le général du génie Kirgener, le suivirent au grand trot et serrés les uns contre les autres. Dans ce moment, l'ennemi tire trois coups de canon, et l'un des boulets vient frapper un gros arbre près de l'Empereur et ricoche aussitôt. Parvenu sur le plateau qui domine le ravin, Napoléon se retourne

SUK NAPOLÉON. 161)

pour demander sa lunette et ne voit plus que le duc de Vicenee qui Ta suivi. Le duc Charles de Plaisance arrive bientôt après, et dit un mot à l'oreille du grand-écuyer. L'Empereur demande ce que c'est : a Sire , dit ce dernier , le grand-maa réchal vient d'être tué! — Duroc! s'écria l'Era- « pereur; bah! ce n'est pas possible; il élait à « côté de moi tout à l'heure. »

Cependant le page de service arrive avec la lunette; il est pâle comme un mort et confirme la triste nouvelle : il a vu le boulet qui a frappé l'arbre, ricocher d'abord sur le général Kirgener et ensuite sur le duc de Frioul. Kirgener a été tué roide; mais le grand- maréchal n'est pas encore mort , « et la lunette de Votre Majesté , ajoule-t-il avec un sourire forcé, l'a échappé belle. »

Pendant ce temps les docteurs Larrey et Yvan étaient accourus ; leurs efforts devaient être impuissans; le boulet avait déchiré les entrailles.

Toute l'armée prit la plus vive part au chagrin qui absorba Napoléon. Ses vieux grenadiers disaient, en fixant les yeux sur lui: « Pauvre homme!., c'était un intime!..» La nouvelle qui lui fut apportée le lendemain matin que son grand • maréchal avait cessé de souffrir , plus

encore que toutes les tortueuses manœuvres de l'armée ennemie, vint faire diversion à sa douleur. Ce fut quelque temps après cet événement , que l'Empereur dit à un de ses généraux que c'était à Bautzen quil avait perdu le plus bêtement du inonde les trois hommes qu il aimait le plus et quil estimait dava?itage : Bruyère, Bessicres et Duroc. En effet tous trois furent tués le même jour par trois canonnades insignifiantes.

• Tout le monde connaît l'issue désastreuse de . celle-ci, qui vit périr le reste de ces vieilles . bandes qui avaient si long-temps enchaîné la . victoire ; mais ce que peu de personnes savent, . c'est qu'il y eut à Dresde de nouvelles négo- . dations pour la paix ; que les préliminaires en . étaient convenus , rédigés , et que Napoléon . était prêt à les signer , quand une mal- . adresse du duc de Bassano changea tout à . coup ses dispositions. «Sire, lui dit-il, en lui . présentant la plume qui allait assurer le repos de . l'Europe, on ne dira pas cette fois-ci que vous . donnez la paix , mais que vous la recevez »•

Le duc avait-il quelques motifs secrets pour

1 t r aur.

désirer la continuation de la guerre, ou laissa-t-il échapper ces paroles sans réfléchir aux conséquences funestes qui pouvaient en résulter? c'est ce qu'il est impossible de décider. Quoi qu'il en soit , l'Empereur crut voir en ce moment la gloire de toute sa vie éclipsée; il jeta la plume loin de lui avec colère , et déclara qu'il ne signerait l ien. La bataille de Léipsick se donnaquelques jours après ; elle fut suivie de la défection de ses alliés; Napoléon, obligé de quitter l'Allemagne avec la même précipitation qu'il avait fui de la Russie, n'arriva à Mayence que grâce au dévouement de sa garde qui se fit hacher pour couvrir sa retraite.

La régente écrivait souvent à l'Empereur; elle ne lui cachait pas les dispositions de Paris et des provinces, qui désiraient la paix et qui la demandaient à grands cris.

On venait de recevoir à la cour la nouvelle de quelques légers succès , qui rallumaient une faible lueur d'espérance, quand on vit deux mauvaises voitures arriver k Saint-Cloud. On reconnut l'Empereur : son retour imprévu fit juger aussitôt qu'il venait annoncer de nouveaux désastres. L'Impératrice était alors chez son fils; on fut la prévenir : elle courut au-devant de son mari, qui venait de monter les dernières

marches du palais. Elle se précipita dans ses bras en versant un torrent de larmes. Napoléon , ému et attendri , la serra sur son cœur avec un redoublement de tendresse; leur fils, amené par sa gouvernante , vint mettre le dernier trait à un tableau de famille qui intéressa vivement le petit nombre de spectateurs qui en étaient témoins.

L'Impératrice , informée de la conduite de l'Autriche , craignait le retour de l'Empereur , presque autant qu'elle le désirait. Elle le trouva calme, résigné , ne désespérant pas encore de sa fortune , calculant les moyens qui lui restaient , et n'annonçant pas la moindre disposition à rendre son épouse responsable de la mauvaise foi de son père.

11 ne s'agissait alors, ni d'aller porter la guerre dans des contrées éloignées, ni de faire des conquêtes , ni de détruire d'anciennes monarchies ou d'en fonder de nouvelles ; mais d'empêcher l'étranger de pénétrer dans le cœur de la France, de maintenir l'intégrité de son territoire , enfin de rassurer la couronne impériale , chancelante sur le front de Napoléon. Il fallait pour cela créer une seconde fois une armée nouvelle , se procurer des armes, des munitions , des

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chevaux, des vivres, de l'argent, mais surtout des hommes. Les mesures qu'on adopta étaient équivalentes à l'ancienne convocation du ban et de l'arrière-han. Dès qu'on parla de nouvelles levées, le mécon lentement fut porté au comble. Il n'éclata pas en sédition ; mais il s'exhala en murmures : les ordres du gouvernement ne furent exécutés que partiellement et avec lenteur. La chambre des représentans fut convoquée. Les députés y apportèrent les vœux et les sentimens de leurs commettans , universellement déclarés pour la paix. Les revers de Napoléon avaient rendu quelque courage aux amis de la liberté. Le Sénat persista dans le système de basse flatterie qui l'avait avili aux yeux de toule l'Europe; mais le Corps-Législatif montra plus d'énergie, en osant faire entendre la vérité. De là la réponse improvisée que l'Empereur fit à sa députation, le 1 er janvier suivant »•

Le 23 du même mois, c'était un dimanche, les officiers de la garde nationale de Paris reçurent l'ordre de se rendre aux Tuileries, dans la salle des maréchaux. Ce salon est carré

• Voir' à la fin du vohimr la pièce justificative , numérotée L

et très vaste; il occupe le premier étage du Pavillon de V Horloge. Les officiers ignoraient les motifs de cette convocation; ils pouvaient bien être au nombre de sept ou huit cents, tous en uniforme. On les fit ranger tout autour de ce salon. A midi, Napoléon, ayant traversé cette salle , comme de coutume , pour se rendre à la chapelle, fut salué des cris répétés de vive r Empereur l En revenant, il en fit plusieurs fois le tour, et, après avoir adressé la parole à quelques chefs de légion , il se plaça au centre.

Dix minutes après, Marie-Louise entra, accompagnée de madame de Montesquiou , qui tenait le roi de Rome dans ses bras. Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte en s 'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré : « Messieurs, une par- « tie du territoire de la France est envahie , je « vais me placer à la tête de mon armée , et, avec « l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes , « j'espère repousser l'ennemi au delà des frontiè- « res. » Puis prenant l'Impératrice d'une main et le roi de Rome de l'autre , il ajouta : « Si l'ennemi « approche de la capitale, je confie au courage « de la garde nationale l'Impératrice et le roi de

« Rome... ma femme et mon fils, reprit-il d'une voix émue. »

Ce simple discours produisit beaucoup d'effet. Plusieurs officiers sortirent de leurs rangs et baisèrent les mains de l'Empereur; le plus grand nombre versait des larmes. Parmi ces derniers il en était plusieurs qui déjà n'étaient rien moins que partisans du régime impérial; mais cette scène les avaient attendris.

Napoléon , après avoir embrassé sa femme et son fils pour la dernière fois , partit de Paris le 25 janvier 1814, à trois heures du malin, pour se mettre à la tête d'une armée peu nombreuse et formée à la hâte, afin de s'opposer a la nuée de soldats de toutes les contrées de l'Europe, qui entraient par tous les points du nord de la France. Chaque pas qu'ils faisaient augmentait leurs prétentions, et cependant l'Empereur eut encore l'occasion de faire une paix, sinon glorieuse , au moins honorable. Il tint encore une fois entre les mains un traité auquel il ne manquait que sa signature. Un succès partiel , qu'il obtint malheureusement en cet instant critique, vint paralyser sa main. Il crut voir reparaître sur l'horizon l'étoile qui l'avait guidé si long-temps , et il déclara qu'il ne songerait à la paix que quand il, aurait

forcé l'ennemi à repasser le Rhin. Ce fut alors que Napoléon exécuta ce mouvement savant qui devait amener son triomphe, et qui détermina sa perle. Les ennemis allaient se trouver enfermés dans un carré formé par toutes nos divisions ; les paysans, réduits au désespoir par le pillage et la mort, allaient former autant de troupes légères qui massacreraient les traineurs et les fuyards; un de ses généraux le trahit, en livrant passage à l'Empereur de Russie et à son armée , et les troupes étrangères arrivaient sous les murs de la capitale, quand Napoléon les attendait avec confiance pour leur couper toute retraite.

mt mttm »wmttttmm»fmmftmmm»m CHAPITRE XIV.

Incertitude de Marie-Louise. — Clarke la décide à partir pour Rambouillet. ^-Physionomie de la capitale aux 29 et 3o mars i8i4- — Le roi Joseph à Montmartre. — He'roïsme de trois cents dragons. — L'école Polytechnique. — Trahison, — Capitulation de Paris. — Le préfet de Loir-et-Cher. — Arrivée de rimpe'ratrice et du roi de Rome à Blois. — Bigot de Pre'ameneu et les ministres. — Marie - Louise apprend à Blois l'abdication de Napoléon et^son départ pour l'île d'Elbe.

Marie-Louise et son fils étaient alors à Paris , entourés de la garde nationale à qui , comme je l'ai déjà dit, l'Empereur les avait solennellement confiés en partant : elle se montra digne de cette confiance. L'Impératrice avait eu l'intention de se rendre à l'Hôtel -de -Ville avec le roi de Rome ; mais on la détourna de ce projet. Elle n'était entourée que de conseillers lâches ou perfides, qui se réunissaient tous pour presser son départ; elle résista long-temps : elle avait pour cela un grand exemple dans sa propre

famille, celui de Marie-Thérèse. Que risquait-elle en restant? Fille d'un des monarques confédérés contre la France , elle était toujours sure d'être respectée par les troupes alliées, si elles venaient h entrer dans Paris. En supposant que Napoléon perdît la couronne , n'était-il pas possible qu'elle la conservât à son fils? Au contraire, en quittant Paris, où depuis vingt-cinq ans le sort de la France s'était toujours décidé , elle renonçait à tout espoir, et laissait le champ libre aux partisans de l'ancienne dynastie , qui commençaient à se montrer ouvertement. f %

Déjà cette confiance que les Français avaient eue dans la toute-puissance de leurs armées s'était considérablement affaiblie en présence des dangers qui croissaient à chaque instant; on témoignait la crainte que les alliés n'arrivassent jusqu'aux barrières de Paris , et beaucoup de personnes emballaient leurs effets les plus précieux pour les envoyer dans les provinces les plus reculées du théâtre de la guerre «.

1 Le duc de Rovigo lui-même , dans les premiers jours de janvier, envoya ses deux filles et le beau mobilier de son propre hôtel de la rue de Cérutti , dans une habitation qu'il avait près de Toulouse.

SUK NAPOLEON . 179

En même temps un grand nombre d'habitans des villages , des fermes et des maisons de campagne des environs de la capitale , venaient avec une partie plus ou moins considérable de leur mobilier chercher un asile dans Paris. lien résultait que les faubourgs , ainsi que les routes qui y aboutissaient, étaient encombrés d'individus de tout sexe et de tout âge, de charrettes chargées de meubles, et de bestiaux de toute espèce. L'Impératrice n'avait pas un moment à perdre, si elle voulait encore trouver une route libre pour s'échapper d'uie capitale dont le sort était encore indécis. ,

Enfin ce fut le duc de Feltre qui parvint à la j décider au départ en lisant en plein conseil une lettre de l'Empereur, qui lui mandait de faire partir l'Impératrice et son fils, si Paris était 1 menacé , ajoutant : « J'aimerais mieux les savoir « tous deux au fond de la Seine , qu'entre les « mains des étrangers ». » Le départ fut donc résolu dans la nuit du 28 au 29 mars , et le 29, à onze heures du matin , toute la cour partit pour Rambouillet , abandonnant la capitale à elle- ^

Ce n'est pas Clarke qui avait reçu la lettre , mais le roi \ Joseph.

même, toutefois après y avoir fait afficher une proclamation adressée aux Parisiens, avec une lettre du roi Joseph , qui lui servait en quelque sorte d'avant-propos », mais aussi sans avoir pris aucune mesure de précaution , pas même celle si naturelle de transférer dans une autre ville le Sénat et le Corps-Législatif.

Je ne puis m'empècher de consigner ici une anecdote que bien des gens trouveront sans doute puérile , mais qui ne laisse pas d'être remarquable. Au moment de monter en voiture, le jeune Napoléon , qui était accoutumé a Jpire de fréquens voyages à Saint-Cloud, à Compiègne, à Fontainebleau, etc., etc., ne voulait pas quitter sa chambre; il poussait des cris, se roulait par terre , disait qu'il voulait rester à Paris , et qu'il ne voulait pas aller à Rambouillet ; sa gouvernante avait beau lui promettre de nouveaux joujoux, dès qu'elle le voulait prendre par la main pour l'entraîner, il recommençait à se rouler et à se débattre, en criant encore plus fort qu'il ne voulait pas quitter Paris : il fallut employer la force pour le porter dans une voiture.

1 Voir à la fin du volume les pièces justificatives numérotées, II, III et IV.

La générale avait été battue pendant une partie de la nuit du 29 au 30 mars; toute la garde nationale était sur pied , je ne dirai pas sous les armes, car une grande portion des hommes qui la composaient n'avaient que des piques. Les chefs~"\ en firent demander au duc de Fellre, qmrépon-^j dit qu'il n'en avait pas à sa cUsposition^JËèpendant quand les troupes alliées furent entrées dans la capitale, elles en trouvèrent encore des magasins considérables.

Dès sept heures du matin, le bruit du canon se fit entcndraflje toutes parts.

L'armée française, qui avait quitté ses positions de Bondi la veille , pour se replier sur Paris, s'était arrêtée sur les hauteurs de Montmartre et de Belleville, qu'occupait déjà l'armée d'observation, commandée par le maréchal duc de Raguse. D'après les dispositions d'attaques faites par le conseil général des alliés, le général prussien Blûcher devait attaquer Montmartre, tandis que le corps russe commandé par le général Barclai de Tolly devait se porter contre Belleville. Mais il fut impossible à Blûcher, averti trop lard , de pouvoir sV trouver assez tôt pour agir de concert, et déjà, le 30, à sept heures du matin, on se battait avec un aehar-

nement sans exemple entre Pantin et Romainville, que la position de Montmartre n'avait point encore été menacée.

Pendant que le carnage se poursuivait sur les collines du nord et de Test, Joseph Bonaparte était à Montmartre, avec son état-major. L'aspect du danger semblait avoir donné une énergie momentanée à son ame qui n'en eut jamais beau^ coupAAnimé par l'exemple des braves guerriers il était entouré , il montrait une confiance qui honorait singulièrement la valeur française ; car il fallait avoir une haute idée dfrlu bravoure de l'armée, pour, à ce moment où les troupes ennemies mondaient la plaine de Saint-Denis, conserver le noble espoir de pouvoir encore défendre Paris assiégé. C'est pendant qu'il était occupé à donner des ordres et à faire de nouvelles dispositions, que le colonel Peyre, envoyé par lui en observation, revint lui rendre réponse de sa mission. Fait prisonnier par les Russes , cet officier supérieur avait été conduit à l'empereur Alexandre, et avait pu reconnaître l'immense étendue des forces de l'ennemi. Relâché par son ordre, il arriva auprès du roi Joseph, lui fit le détail de tout ce qu'il avait vu , et lui annonça que toute résistance serait désormais inutile. C'est alors que

Joseph, perdant tout son courage, s'écria douloureusement : Puisqu'il en est ainsi, il ne reste plus qu'à parlementer! Mais les braves qui l'environnaient, et que l'idée de céder faisait frémir, ranimèrent cette ame abattue ; et, presque malgré lui, il continua de donner les ordres du combat.

Jusqu'alors ce prince était resté ferme à son poste ; mais lorsqu'il vit enfin que tout espoir do salut étaj|t à jamais perdu pour lui, pour son frère et pour sa famille , prévenu par le du« de Raguse que ses troupes, harassées par un combat meurtrjjBLallaicnt être écrasées par le nombre des assauïans , et qu'alors il serait impossible de préserver Paris d'une occupation de vive force, le lieutenant général de Napoléon sentit que l'instant de sa chute était arrivé. Déterminé à se mettre à l'abri de tout événement par la fuite , il envoya au duc de Rtg«se le colonel Peyre, avec l'autorisation de demander une suspension d'armes, et même une capitulation, s'il le jugeait absolument nécessaire. Ces dispositions étant faites, Joseph abandonna Montmartre, rentra dan9 Paris, et deux heures après il prit la route de Blois pour tâcher de rejoindre l'Impératrice et le roi de Rome , qui l'avaient prise la veille.

En abandonnant Montmartre, ce prince n'y

laissa que 300 dragons , commandés par un chef d'escadron, pour défendre ce poste important. Vingt mille hommes cfre l'armée de Silésie , infanterie et cavalerie, s'avancèrent alors fièrement contre cette poignée de braves qu'animaient également et l'amour de la patrie et celui de la gloire ; bien loin de chercher à fuir, ils s'obstinèrent a vouloir défendre le poste confié à leur courage. Fermes auprès des pièces qui lesavaien^protégés, et forts seulement de leur courage, ils chargèrent l'ennemi avec leur impétuosité accoutumée, et, chose inconcevable si des Français, j^vaient point été là, ils eurent la gloire de repousser trois fois cette masse effrayante d'assaillans. Trois cents Français résistèrent donc avec quelques avantages à vingt mille étrangers ! Cependant, à chaque minute, les rangs de ces nouveaux Spartiates s'éclaircissaient, et bientôt* comme ceux desThermopy les , ils allaient tous périr, victimes de leur généreux dévouement, quand leur commandant, s'apercevant qu'ils allaient être tournés par la plaine de Neuilly, fit sonner la retraite , en laissant l'ennemi stupéfait d'une audace qui, durant cette journée mémorable, s'était montrée la même dans tous les rangs de notre armée.

L'artillerie avait été servie , sur les buttes

Sainl-Chaumont, par les élèves de l'Ecole Polytechnique, jeunes gens de dix -sept à vingt ans, qui se battirent comme de vieux soldats. Ils manquaient de boulets quand il leur arriva un caisson. Ils l'ouvrent avec empressement, et en voyant qu'il ne contenait que du pain : «Ce n'est pas du pain qu'il nous faut, s'écrièrent-ils , ce sont des boulets ! » On leur en envoya ; ma^s soit par trahison , soit par suite de la confusion qui régnait , les boulets étaient <Fun calibre à ne pouvoir servir.

Pendant «Jtcmps la capitale, abandonnées elle-même, aroit organise un gouvernement provisoire, et capitulé avec les troupes alliées qui y entrèrent le lendemain. Napoléon fut presque témoin de celte entrée; car il arriva, le même jour, avec un de ses aides de camp, pour reconnaître la situation de ses ennemie il était à cinq lieues lorsqu'il apprit la capitulation. Il perdit alors tout espoir, et retournai Fontainebleau complètement découragé, comme on le verra dans le chapitre suivant, que j'ai intitulé Napoléon à Fontainebleau. Cependant il y avait encore trente mille hommes de cette garde impériale autrefois si célèbre. Ils demandèrent à grands cris qu'il les conduisît sur Paris , jurant de vaincre ou de s'ensevelir sous

ses ruines. L'Empereur n'y consentit point, bien qu'il ait fait tout au monde pour tromper ses habitans et leur dissimuler, jusqu'au dernier montent, le véritable état des choses et leur propre situation, du moins si l'on veut s'en rapporter à un bulletin long-temps fait d'avance et qui devait être imprimé dans le Moniteur du 31 mars. On m'a communiqué l'original de cette pièce manuscrite ; je l'ai crue assez curieuse pour pouvoir en donner ici la copie 1 . Quand même, Napoléon avait trop fait en faveur de la ville de Paris, pour vouloir la détruire. Son refus déplut aux ^j^'S etrefroidit leur enthousiasme. La trahison d'un de ses généraux, les reproches de plusieurs autres, les vérités qu'on se permettait alors de lui faire entendre , durent lui apprendre que des flatteurs ne sont pas des amis : enfin on le pressa d'abdiquer, et il en prit le pajt*.

L'Impératrice ne fit que passer à Rambouillet en se rendant a Blois avec le conseil de régence et une partie de la cour.

Le 30 elle alla coucher à Chartres, le 31 à

Châteaudun, et le premier avril à Vendôme, où

1 Voir a la fin du volume les pièces justifivarircs , numérotées V et VI.

elle était arrivée à trois heures de l'après midi. On avait récemment commencé la route de Vendôme à Blois et elle n'était pas entièrement terminée. La plupart des voitures , celles surtout qui se trouvaient les plus chargées, s'embourbèrent dans la fange; il fallut, pour les en retirer, appliquer la force de tous les chevaux sur quelques unes d'elles, et, quand on les en eut fait sortir, faire avancer de la même manière celles restées en arrière. Ce fut ainsi que s'opéra la fuite de cette cour impériale naguère si brillante. On jouissait à i>^p> de la plus grande sécurité , les troupes alliéesTie s'étant pas avancées de ce côté; et M. le baron Cristiani de Ravazan, préfet du département de Loir-et-Cher, qui déjà avait été averti de l arrivée prochaine de Marie-Louise et son fils, s'était rendu sur la limite de son département pour complimenter l'Impératrice, lorsqu'il reçut un courrier de la cour qui l'obligea de revenir en toute hâte à Blois et de déménager de l'hôtel de la préfecture , aûn d'y faire tout disposer pour la réception de l'Impératrice.

Les principaux habilans et fonctionnaires , surtout les voisins de la préfecture, reçurent l'invitation de préparer les logemens pour Madame-Mère, pour les rois Joseph, Louis, Jé-

rôme; pour l'archichancelier Cambacérès, pour les ministres et chefs d'administration; enfin, pour 1,800 hommes de troupes.

Le 2 avril , dès le matin , les premiers détachemens de cavalerie arrivèrent à Blois et y furent bientôt suivis de beaucoup de bagages et notamment de quinze fourgons contenant le trésor de la cour impériale.

Le nombre de ces voitures était si considérable, que le seul train de l'Impératrice se montait à deux cents chevaux. Ainsi réunis , et tous couverts de la boue amassée pendant^ voyage , ces équipages offraient un aspect singulier. Ce fut la pluie qui les nettoya ; car, dans la situation des choses, les domestiques n'avaient point jugé à propos de s'occuper de ce soin. Les superbes voitures de cortège, même celle qui avait servi au mariage de l'Empereur, n'avaient pas été mieux traitées. Les courriers se succédèrent d'heure en heure. Dans l'après-midi, M. Cristiani de Ravazan partit pour aller au devant de l'Impératrice, à une lieue de la ville. La garde nationale et le peu de garnison qui était resté se mirent sous les armes ; enfin, sur les six heures, la voiture où était Marie-Louise et son fils parut; elle était suivie d'un grand nombre d'autres voitures

dans lesquelles étaient les personnes de sa suite et toutes celles qui Pavaient accompagnée. Leurs Majestés Impériales firent leur entrée dans Blois au milieu d'une foule immense et d'un silence qui ne fut jamais interrompu.

Les ministres , qui avaient poussé jusqu'à Tours, se hâtèrent d'arriver. Plusieurs étaient restés a Orléans ; d'autres s'étaient enfuis jusqu'en Bretagne. De ce nombre était M. le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, dont je crois avoir déjà parlé, et M. le baron de Pomereul, directeuii général de la librairie. Ils avaient sans doute regardé l'exercice de leurs fonctions paisibles comme peu compatible avec le tumulte des armes, et le secours de leurs conseils comme surabondant.

On laissa ignorer à Marie - Louise , les premiers jours de son arrivée , tout ce qui s'était passé à Paris. Les arrêtés du gouvernement provisoire, les décrets du Sénat, lui étaient inconnus; on éloigna d'elle tous les journaux; jamais on ne lui parla des Bourbons : elle ne prévoyait donc encore d'autres malheurs que la nécessité où serait Napoléon de faire la paix à telles conditions qu'on voudrait lui imposer; elle était bien loin de croire, d'ailleurs, que l'empe-

reur d'Autriche, que son propre père, voulût détrôner son gendre, et priver son petit-fils d'une couronne qui semblait devoir lui appartenir un jour. Ce ne fut que le 7 avril , au matin , que la vérité lui fut connue. Madame D** ¥ , restée à Paris, devait aller rejoindre l'Impératrice; on vint la trouver le 4 avril, on lui parla de pièces importantes à apporter à Marie-Louise, pièces qu'il était essentiel de lui faire parvenir de suite. Cette dame se procura un passeport, obtint du général Sacken un ordre pour obtenir une escorte en cas de besoin , partit^e Paris le G , et arriva le 7 à Blois; elle remit à S. M. non seulement les papiers qui lui avaient été confiés, mais les arrêtés du gouvernement provisoire et tous les journaux.

L'Impératrice avait été tenue dans une telle ignorance de tous les événemens , qu'à peine en croyait-elle ce qu'elle lisait. Les dépêches apportées l'étaient par le petit nombre de gens restés fidèles; on la pressait, on la suppliait de rentrer à Paris avant l'arrivée d'un prince de la Maison de Bourbon ; on lui assurait la régence pour elle, et le trône pour son fils, si elle prenait ce parti; chose d'autant plus facile, que la dame chargée de ces dépêches était venue seule dans

une chaise de poste , n'ayant qu'un seul domestique, et sans avoir une seule fois eu besoin de faire usage de son passeport.

Marie-Louise promit de partir : elle paraissait décidée à le faire dès le soir même, lorsque le docteur Corvisart et madame de Montebello furent d'un avis contraire. La lâcheté des membres du conseil de régence vint appuyer leur avis. On trompa de nouveau cette malheureuse princesse, et elle perdit l'occasion de ressaisir ce que la fuite lui avait fait perdre. Quelques jours après, elle apprit en mêm^e temps et l'abdicalion de Napoléon et son départ pour l'île d'Elbe , dont on lui laissait la souveraineté.

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