LA RÉGENCE A BLOIS

Obstacles apportes à la réunion de Marie-Louise et de Napoléon. — Tentative de Joseph et de Jérôme pour enlever l'Impératrice. — L/hetman PlatofT. — Jtfarie- Louise à Orléans. — M. Dudon va reprendre les diamans de la couronne. — Le collier. — La voiture du sacre. — Entrevue de l'empereur d'Autriche et de sa fille. — Ingratitude des valets de Napoléon. — lyemameluck Roustan et le premier valet de chambre Constant. — Les grands dignitaires. — Les passeports. — Le duc de Rovigo. — Partage de la liste civile. — LaCassette. — Marie- Louise à Vienne. — Moyens employe's pour la décider à un divorce. — M. le comte de Hausse t et madame de Brignolet. — Madame-Mère. — Le cardinal Fesch. — Le sort de la famille impériale est fixe'.

Les chefs du parti royaliste à Paris n'étaient pas sans inquiétude sur la détermination que prendrait à Blois Marie-Louise. Non seulement ils crai-

gnaient son retour dans la capitale ; mais ils ne voulaient même pas qu'elle suivît son mari à l'île d'Elbe , parce qu'ils sentaient que leur réunion pouvait , tôt ou tard , opérer une réconciliation entre lui et l'empereur d'Autriche. Le prince de Schwartzemberg était à leur tête; il était un des plus fermes soutiens du parti de l'impératrice d'Autriche, et par une conséquence toute simple , il détestait Napoléon , et n'aimait pas Marie-Louise. Il vivait cependant en bonne intelligence avec madame de Montebello et le peu de personnes qui possédaient la conûance de l'épouse de Napoléon. Il gagna les unes, trompa les autres , et parvint à les faire toutes servir à l'exécution de ses projets.

Dès qu'on vit l'Impératrice hésiter sur ce qu'elle avait à faire, et qu'on l'entendit parler d'aller rejoindre Napoléon à Fontainebleau , on fit partir de Blois M. de Champagny 1 pour en porter avis au prince de Schwartzemberg, qui était alors dans les environs de Troyes. Celui-ci envoya sur-le-champ à Blois l'hetman des Cosa-

' M. de Champagny fut envoyé ainsi que plusieurs autres successivement à l'empereur d'Autriche , avec des lettres de l'Impératrice, suivant le de'sir exprime par Napole'on.

ques Sur ces entrefaites, les frères de l'Empereur, Joseph et Jérôme, firent une tentative pour s'assurer de la personne de leur belle-sœur ; mais ils échouèrent dans leurs coupables projets, et voici comment :

Le 8 avril , vers neuf heures du matin , ces deux princes, ayant fait venir deux voitures attelées devant la porte de la préfecture, entrèrent dans l'appartement de l'Impératrice, et l'un d'eux s'écria : « Madame , il faut que vous veniez avec nous. — « Je suis très bien ici, répondit Marie-Louise!... « mais où voulez-vous me conduire ? — C'est ce « que nous ne pouvons pas vous dire, » répliqua Jérôme. L'Impératrice ayant demandé si c'était

' Le prétendu hetraan des Cosaques n'était autre que le comte de Schowaloff, qui vintavec M. dcSaint-Aignanà Blois pour conduire l'Impératrice à Orléans où elle ne pensait pas aller. Quoi qu'il en soit , cette circonstance donna lieu à une mystification assez plaisante. Un garçon de bureau de la secrétairerie d'Etat, qui avait été sapeur dans la garde, avait jugé de son honneur de laisser pousser sa barbe dans un moment où beaucoup d'individus qui avaient des moustaches les coupaient. Il fut pris pour M. Platoff, et, en cette qualité , visité par les plus jolies et les plus aimables femmes de Blois.

( Note communiquée.)

par ordre de l'Empereur qu'ils voulaient la forcer de partir, et comme leur réponse fut négative, elle ajouta : « En ce cas je n'irai pas. — Nous vous y « forcerons bien, «répliqua encore Jérôme. Alors elle se mit à fondre en larmes , ce qui n'empêcha pas les deux frères de la saisir par la taille et de chercher à l'entraîner avec violence vers la porte. Marie-Louise cria, appela du secours. M. d'Haussonville , chambellan ; le général Caffarelli ; M. de Bausset, préfet du palais, et quelques autres officiers de sa maison, accoururent. Caffarelli dit alors d'un ton sévère à Joseph et à Jérôme de cesser leurs violences. « Savez- vous à qui vous « parlez? lui dit ce dernier. — Oui, je le sais, » répondit le général d'un ton dédaigneux. Marie- Louise dit alors qu'il fallait s'assurer si la garde était disposée à la protéger contre les tentatives qu'on voudrait exercer à son égard, et, en conséquence, le comte d'Haussonville sortit de l'appartement en descendant l'escalier avec une telle rapidité, qu'il se laissa choir au bas des marches. Arrivé dans la cour, il demanda à la garde assemblée si elle voulait obéir aux frères de l'Empereur ou à l'Impératrice régente. Tous les militaires présens répondirent d'une voix unanime qu'ils voulaient obéir à la régente , et sur la proposition

de M. d'Haussonville, ils en firent le serment. Le

de l'Impératrice lui dit : « Madame , les troupes sont aux ordres de Votre Majesté. » Alors Joseph et Jérôme se retir^e^^san^^ ^^pAin

J'ai ouï dire qu^eleur intention avait été mener Marie-Louise à ^^ QV ^^^^^^^^^^^^^j^y^ et de la en AurergnToH - ^^

ils l'auraient cônsepvé^oïpmc-dtage. Louis reslÈJh+""#&**G** étranger à ces combinaisons; il assistait à tous offices religieux d'un air résigné et axec to*s 1 signes d'une piété vive et sincère.

Effectivement, Thetman des/fcos voyé par le prince Schwartzemberg , arriva \ z - Blois au moment du départ pour Orléans. Les v&*P^ troupes dont il était accompagné firent l'arrièregarde; ils pillèrent un fourgon renfermant des chapeaux et des bonnets : ils eussent probablement pillé tous les équipages, si leur chef ne fût survenu, et ne leur eût fait tout restituer.

Pendant ce temps , les perfides conseillers de cette malheureuse princesse employaient toute leur adresse pour la dissuader d'aller rejoindre son mari. On lui représentait , d'une part , ^ que le climat de l'île d'Elbe serait funeste à «sa

santé; de l'autre, que Napoléon précipité du trône en partie par les armes de son beaupère, et réduit à une petite souveraineté, ne la verrait plus des mêmes yeux que par le passé , et qu'elle aurait à supporter sans cesse ses brusqueries et ses Eèprpchès-:»*oit ajouta que, pour Fintérêt de son fils, elle devait se réunira un père qui l'avait toujours aimée; qu'il lui assurerait .certainement une principauté préférable à celle de l'île d'Elbe ; que peut-être même lui ferait-elle prendre quelque solution favorable à Napoléon. Une seule de ses Dames osa lui dire que son devoir et son % honneur exigeaient qu'elle suivît * son mari tiâns son exil. « Vous êtes la seule qui « me teniez ce langage, lui dit l'Impératrice: tous « mes amis, et notamment M. de C..., me con- « seillent le contraire. — Madame , reprit celle « qui lui donnait cet avis , c'est que je suis peut- « être la seule qui ne trahisse pas Votre Ma- « jesté. » Elle ne fut pas crue, et Marie-Louise préféra suivre les avis de ceux dont elle aurait dû d autant plus se méfier, qu'ils commençaient à laisser percer leurs véritables sentimens. «Qu'il me tarde que tout cela finisse ! disait madame de Montebello en déjeûnant avec elle, le jour même où l'on comptait partir pour Orléans : que

je voudrais être avec mes en fans , tranquille dans ma petite maison, rue d'Enfer !— Ce que vous me dites là, duchesse, est bien dur, » répondit l'Impératrice les larmes aux yeux ; et elle ne lui fit pas d'autre reproche. La dame d'honneur avait déjà formellement déclaré que , quoi qu'il arrivât , elle n'irait pas à l'île d'Elbe : il est assez vraisemblable que, si elle entra dans le complot formé pour séparer Marie-Louise de Napoléon, ce fut pour ne pas se trouver dans la nécessité de se déshonorer en refusant de la suivre, ou de sacrifier son inclination en l'accompagnant. Elle la conduisit pourtant jusqu'à Vienne ».

A son arrivée à Orléans, l'Impératrice y trouva plusieurs régiraens très exaspérés qui faisaient entendre, le jour et surtout la nuit, les cris de vive l'Empereur! Les commissaires du gouvernement arrivèrent à la municipalité , apportant des ordres du nouveau gouvernement et la cocarde blanche. Mais les habitans, quoique très

« La rencontre de quatre mille Cosaques que l'Impératrice avait faite à Angerville, où ils étaient placés pour intercepter toute communication entre Orléans, Blois et Fontainebleau , en disait plus que la notification qui avait été faite par M. de Schowaloff, des ordres qu'il avait d'empêcher la réunion de l'Impératrice avec l'Empereur.

royalistes , n'osèrent pas l'arborer , tant ils craignaient d'augmenter l'irritation de la troupe.

On proposa à l'Impératrice de profiter t des sentimens de dévouement de la garnison qui l'entourait pour aller rejoindre son mari : elle objecta les dangers de la route; on l'assura qu'il n'y en avait aucun , et cela était vrai ; mais M. de M*** et M me D*** étaient seuls de leur avis contre les personnes que l'Impératrice affectionnait le plus. Un autre moyen fut encore proposé par eux, il fut également rejeté; en vain employèrent-ils les sollicitations les plus respectueuses. Marie-Louise voulait bien rejoindre Napoléon ; mais combattue par tant d'avis différens dont elle ne pouvait reconnaître au juste la sincérité , elle eut le malheur de suivre les conseils de ceux qui voulaient la remettre dans les mains de son père, et la séparer de Napoléon 1 : ils y réussirent.

Ce fut pendant le court séjour qu'elle fit à Or-

1 Les ordres de l'Empereur portaient que l'Impératrice devait envoyer des officiers de sa maison à son père, pour se tenir toujours à portée de lui et y recourir si elle se trouvait en danger de tomber entre les mains des Russes ou

des Prussiens.

léans, qu'en exécution des articles de l'abdication de l'Empereur, M. Dudon vint, en qualité de commissaire du gouvernement provisoire , redemander les diamans de la couronne, le trésor, l'argenterie, etc., etc.

Toutes les fois qu'on partait pour un voyage de représentation, on remettait aux dames de l'intérieur les diamans et les parures dont l'Impératrice avait besoin; celle qui les recevait en donnait un reçu qu'on lui rendait lorsqu'elle remettait les diamans. Cela fut exécuté au moment du départ; le reçu fut donné à M. de la Bouillerie, qui envoya M. Dudon reprendre à Orléans tous les objets précieux appartenant à la couronne.

Une contestation s'éleva alors entre M. Dudon et la dame chargée des diamans pendant le voyage. Ce dernier réclamait un esclavage de perles que l'Impératrice avait au cou dans le moment. Ce collier, composé d'un seul rang, avait coûté 500,000 livres, et avait été donné à l'Impératrice, par l'Empereur, peu de tems après ses couches ; il avait toujours fait partie de son écrin particulier; jamais M. de la Bouillerie ne l'avait réclamé : il le fut par M. Dudon.

Une dame de l'intérieur alla soumettre la

discussion à l'Impératrice , alors dans son salon , au milieu de beaucoup de monde. Au premier mot qu'elle entendit, elle ôta le collier, et le donnant a la dame: «Remettez-le , dit-elle, et ne faites aucune observation. »

De tous les diamans qui forment aujourd'hui le mobilier de la couronne , le Régent et trois autres étaient les seuls que Napoléon trouva lorsqu'il fut nommé premier Consul ; il acquit ou obtint par ses victoires tous ceux qui, aujourd'hui, en font partie; ils furent remis par ses ordres, ainsi qu'une immense argenterie qui avait été chargée sur des fQurgons ; le tout s'achemina vers la capitale et y arriva quelques jours après.

Le 3 avril , jour des Rameaux , il y eut messe au Palais. Elle fut dite par M. Gallois, curé de l'église Saint-Louis; car ni aumônier, ni chapelain, ni clercs de la chapelle impériale, ne se trouvaient parmi les personnes de la suite de l'Impératrice.

Après la messe , il y eut conseil des ministres. A cinq heures , Sa Majesté reçut les autorités de la ville, sans discours de leur part, à cause des circonstances. Marie-Louise, suivie de son fils, passa au milieu de ces autorités en adressant quelques mots à chacune d'elles, en commençant par

le clergé : innovation remarquable et honorable pour la piélé de cette princesse. La tristesse la plus morne était peinte sur son visage. Elle dîna seule, et ne reçut personne après.

Le lendemain , sur les trois heures de l'aprèsmidi, les rois Joseph et Jérôme, accompagnés du ministre de la guerre, partirent de Blois et prirent la route d'Orléans.

J'ai ouï dire que ie but de leur voyage était de s'assurer s'il ne convenait pas d'établir la régence dans cette ville , afin de rendre les communicationsavec l'Empereur plus faciles. Mais, arrivés à Orléans, les deux rois reçurent, à trois heures du matin, des dépèches de Fontainebleau, où le mécontentement de Napoléon contre la régence éclatait en termes dictés par le dernier emportement de la fureur. L'Empereur attribuait sans doute la capitulation de Paris à la fuite de Joseph, qu'il avait nommé lieutenant général de l'empire, et à qui il avait intimé l'ordre de rester à son poste. Là seulement ils eurent connaissance de X ordre du jour de Napoléon, daté du 4 avril 1814 , . Le fait est que les deux frères étaient de retour à Blois le lendemain matin.

■Voir à la fin du volume la pièce justificative , numérotée IX .

C'est le mercredi 6, qu'arrivèrent à Blois les élèves de l'Ecole Polytechnique, de l'école de Saint-Cyr, de celle de Châlons, avec les pages et la plus grande partie de la maison civile de l'Empereur. Les voitures devenues inutiles furent dirigées sur Tours ; celle du sacre fut envoyée à Chambord.

La ville de Blois était pleine; il n'y avait pas un habitant qui n'eût partagé sa maison, sa chambre, ou même son lit avec tant de nouveaux hôtes.

Blois offrait alors un tableau vivant de l'instabilité des choses humaines.

Pendant le séjour que l'Impératrice fit tant a Blois qu'à Orléans , une correspondance journalière s'était établie entre elle et Napoléon, qui l'attendait tous les jours; elle lui écrivit alors qu'elle avait le dessein d'avoir une entrevue avec son père et d'implorer son appui pour lui. Ce projet n'ayant pas obtenu son approbation, elle lui fit écrire que sa santé exigeait qu'elle prît les eaux, et lui demanda son agrément pour en faire le voyage. Napoléon, prévoyant qu'on voulait le séparer de son épouse, fît partir sur-le-champ un nombreux détachement de sa garde qu'il suivit de près ; mais on fut averti de son départ, et on pressa celui de l'Impératrice. En arrivant a Étampes, il apprit que

Marie-Louise avait déjà passé par celte ville, se rendant a Rambouillet 1 , où elle passa plusieurs jours à attendre son père; elle y reçut la visite de l'empereur de Russie, qui voulait voir le petit roi (ce fut ainsi qu'il le demanda). Le roi de Prusse vint ensuite et voulut également voir le petit roi; enfin, l'empereur d'Autriche arriva: l'entrevue fui tendre : il pleura avec sa fille , embrassa son petit-fils; cependant l'un et l'autre n'en furent pas moins sacrifiés.

Napoléon, arrivé trop tard à Etampes, où l'Impératrice était passée une heure avant, ne pouvait penser à la suivre , puisque tout le pays était occupé par les troupes alliées ; il retourna à Fontainebleau, ne doutant pas du cœur de son épouse, et convaincu qu'elle avait été forcée de s'éloigner : ne connaissant pas encore les intrigues dont on l'avait environnée , il avait peine à croire à l'ingratitude de la plupart de ceux qu'il avait comblés de bienfaits, et dont plusieurs n'attendirent même ças son départ pour

1 L'Empereur ne quitta pas Fontainebleau et ne vint point à Etampes. Il envoya a Orléans Cambronne avec un bataillon de la garde et deux pièces de quatre ; mais ils n'y arrivèrent que le lendemain du départ de l'Impératrice.

lever le masque et se montrer tels qu'ils étaient.

Ses maréchaux , ses généraux , ne cessaient de lui rappeler les avis qu'ils lui avaient donnés en telle ou telle occasion, et prétendaient que s'il les eut suivis, les affaires eussent tourné tout différemment; enfin, c'était le Lion malade de la Fable, que tous les animaux viennent insulter tour à tour, et le coup de pied de l'âne ne lui fut pas épargné.

Un misérable Mameluck, qu'il avait ramené d'Egypte et attaché à son service particulier , à qui il avait déjà assuré 4,000 à 5,000 livres de rente, exigea qu'il lui fît payer 40,000 francs pour le suivre; et, après les avoir reçus, il partit pour Paris , et ne revint plus 1 .

Constant , son premier valet de chambre, exigea également une somme de 150,000 fr. pour l'accompagner à l'ile d'Elbe, et, après l'avoir touchée, il disparut de Fontainebleau la veille même du départ.

De toutes les personnes attachées au service particulier de Napoléon , MM. Hubert et Pellard , que l'Empereur n'avait pas désignés pour le suivre, tous deux jeunes, ayant reçu une très bonne

• Voir à la tin du volume la pièce justificative, numérotée X.

éducation , attachés a leur pays par une femme et des enfans, s'empressèrent de remplacer les fugitifs , sans souiller leur dévouement par des vues mercenaires ; ils ne revinrent en France qu'après avoir mis M. Marchand, dont le dévouement est si connu, en état de les remplacer. M. Collin, maître-d'hôtel, donna à son maître la même preuve d'attachement; il ne quitta l'île d'Elhe que lorsque l'état de sa santé le força de revenir en France.

En partant de Paris, les hauts fonctionnaires de la cour impériale, ainsi que les grands dignitaires de la couronne, n'avaient eu ni le temps, ni sans doute la pensée de se munir de passeports; leur titre leur avait semblé être une sauvegarde suffisante pour leur personne. Mais autant cette sauvegarde avait été sûre pour le départ de la capitale, autant elle devenait inutile et même dangereuse pour le départ de Blois. Il fallait alors traverser un long cordon de troupes alliées , et la qualification de ministre ou de favori de Napoléon, loin d'être un titre d« recommandation, devenait au contraire un motif de persécution.

On délibéra sur ce nouvel incident, et il fut ré-

rait des passeports à M. le maire de Blois, et qu'on

prierait M. de Schowaloff d'y mettre son visa.

La première de ces demandes ne souffrit d'autre difficulté que celle qui était attachée à son exécution , peu agréable de sa nature à cause des signalemens de toutes les Excellences qu'il fallait faire, mais dont le chef de bureau de la mairie (M. Bruère) s'acquitta avec tout le tact et tous les égards que prescrivait la position singulière où se trouvaient tous ces grands personnages.

Ce digne fonctionnaire eût souhaité de l'adoucir, et ce ne fut pas sans partager leurs sentimens qu'il exprima les traits des rois , princes , ministres , conseillers d'Etat et autres individus qui éprouvèrent son zèle sans l'épuiser, malgré le nombre de passeports qu'il expédia, puisque leur nombre s'éleva à quatre cents 1 .

Ce n'était là que la première de deux opérations. La seconde regardait M. le comte de Schowaloff.

Il y avait en effet peu d'heures que ce général autrichien était arrivé du quartier général des sou-

1 Ces quatre cents passeports délivres produisirent une recette de 8oo fr., seul revenu que la ville de Blois retira du séjour accidente) du gouvernement impérial.

{Note communiquée. )

verains alliés, quand il vit entrer chez lui les différens membres du gouvernement qui lui présentèrent leurs passeports à viser. Bientôt la chambre de l'auberge de la Galère, où il était logé, se trouva trop petite pour contenir le nombre des solliciteurs. Tout le monde voulait être expédié , et chacun voulait l'être le premier. Ceux qui avaient pu se procurer des lettres de recommandation arrivaient ayec ces lettres, qu'ils présentaient au général. Celui-ci réppndait, v en les recevant, qu'il était plein de considération pour les personnes dont on se réclamait ; mais que rien ne pouvant suppléer au peu d'instans qu'il avait , il priait chacun d'attendre ou de revenir : il eut cependant, pour les divers fonctionnaires, des égards gradués qui firent juger qu'il connaissait la conduite de chacun d'eux. On remarqua qu'il se prêtait à tout ce qui pouvait convenir au duc de Feltre ; et qu'il ne signa le passeport du duc de Rovigo, qu'après avoir écrit en marge : M Savary.

Avant que ceux qui faisaient partie du gouvernement impérial vinssent à se séparer, on fit le partage de 45,000,000 de fr., que le ministre du trésor avait apportés de Paris. Les ministres prirent ce qui pouvait leur être dû ; on paya trois mois de solde arriérés à la troupe. Elle en

avait grand besoin, car le général Letort, qui commandait le régiment des dragons de la garde, connu sous la dénomination de dragons de Clmpératricc, me dit que, depuis le mois d'août 1813, il n'avait reçu que 250 fr. , el que plusieurs de ses officiers avaient été obligés de vendre leurs chevaux pour avoir de quoi manger. Joseph et Jérôme s'adjugèrent chacun deux millions , et l'on fixa la part de l'impératrice Joséphine à 600,000 francs qu'elle ne reçut jamais. Les deux frères auraient voulu également se partager les diamans de la couronne; mais M. le baron de la Bouillerie refusa énergiquement de les leur livrer. Quant à Louis, il ne profita aucunement de ces rétribulions, et, fort du sentiment d'une bonne conscience, il continua de se montrer en public avec le même calme. Sa vue inspirait un intérêt général dans la population et parmi tous ceux que les événemens avaient amenés à Blois.

Je n'ai pas eu connaissance , comme on l'a prétendu, que Madame-Mère ait reçu, indépendamment de la part qui lui revenait , une somme de 375,000 fr. , comme un léger supplément ajouté à un fourgon qui manqua de rester dans les chemins de la Bauce (malgré le nombre de chevaux qui furent employés à l'en tirer;, ce qui avait fixé

l'attention des curieux sur toute la route ; mais une chose que je vis et qui n'excita pas moins la curiosité des Blaisois, ce fut une énoume cassette à six anneaux, qui exigeait, pour être seulement déplacée, le secours de vingt bras vigoureux; elle appartenait, me dit-on, à un grand dignitaire. Je n'ai jamais pu savoir son nom.

Tout le monde ayant pris des passeports d'une main et de l'argent de l'autre , les plus zélés se hâtèrent d'envoyer leur adhésion aux actes du gouvernement provisoire. L'archichancelier Cambacérès donna le premier l'exemple, et même les journaux de l'époque ont rapporté deux adhésions de sa part : l'une en date du 7 avril (jour où la proclamation de l'Impératrice fut affichée), par laquelle Son Altesse déclarait quelle adhérait autant gue de besoin à tous les actes faits par le Sénat; la deuxième, en date du 9 suivant, par laquelle Son Altesse adhère pleinement à tous les actes faits par le Sénat l .

Quant au comte Regnault de Saûit-Jean-d'Angély, il s'était rendu à Clermont en Auvergne , ayant une large cocarde blanche à son chapeau, et avait fortement blâmé les autorités de cette

' Voir les Moniteurs des n et ia avril i8i4-

ville, en y arrivant, de ne l'avoir pas encore prise.

Tandis que Napoléon et la plupart des membres de sa famille et de son gouvernement quittaient la France (cette France que l'Empereur avait rendue si grande et si puissante), Marie- Louise la quittait dans une autre direction. En partant de Rambouillet, elle fut obligée de s'arrêter à Gros-Bois , où elle resta deux jours malade. Elle retourna à Vienne en se rendant dans le midi et en passant par le Tyrol, où elle fut forcée de recevoir des fêtes auxquelles son cœur prenait peu de part; mais tels étaient les ordres de François IL Enfin elle arriva à Vienne; mais elle avait emmené une suite nombreuse et brillante , qui déplaisait à sa belle-mère et qui excitait encore sa jalousie. On la relégua à Schœnbrun , où elle recevait assez souvent les visites de ses sœurs , mais très rarement celles de son père et de l'Impératrice '«

* Ce fut à cette e'poque que Madame, duchesse d'Angouléme , aujourd'hui Dauphine de France, e'crivit à l'impératrice d'Autriche, que si Marie-Louise avait laisse à Paris quelques personnes auxquelles elle prît intérêt , elle se chargerait de la remplacer et de les protéger. Cette offre ge'ne'reuse fut communique'e par l'impe'ratrice

La haine que le cabinet autrichien portait à Napoléon n'était pas satisfaite : on voulut le frapper dans ce qu'il avait de plus cher; tous les moyens parurent bons pour le rendre malheureux. L'on représenta k Marie-Louise la nécessité d'un divorce dont les circonstances lui faisaient une loi, et l'on chargea, pour l'y décider, les personnes en qui elle avait le plus de con-

à sa belle-fille, qui l'accepta et remit à sa belle-mère une liste composée de quatre individus : une femme et trois hommes. J'ignore ce que Son Altesse Royale a fait en faveur de ces derniers, mais je sais qu'assez heureuse pour avoir été la femme recommande'c aux bonte's de cette auguste princesse , j'ai obtenu une pension pour les anciens services démon mari, et une bourse pour mon fils, au collège de Henry ivj ce sont de ces bienfaits dont je conserverai le souvenir toute ma vie. Tout le monde sait que madame la Dauphine est tante, à la mode de Bretagne, de Marie-Louise. La reine Marie-Antoinette était sœur de Caroline, reine deNaples; Madame d'Orléans, l'impératrice d'Autriche, mère de Marie-Louise , et le prince, père de Madame duchesse de Berry, étaient tous trois les en fans de la reine Caroline et par conse'qucnt tous trois les cousins de Madame, duchesse d'Angoulême. L'impératrice Marie-Louise, la duchesse de Berry et les enfans de madame la duchesse d'Orléans , sont tous neveux et nièces de madame la Dadphine, à la mode de Bretagne, et M6 r le duc de Bordeaux ainsi que le fils de Marie-Louise , le duc de Reistadt, sont ses petits-neveux de la même manière.

fiance, d'employer toute leur influence pour l'obtenir.

C'étaient M. le comte de Bausset qui était à la tête de sa maison, et madame deBrignoIet qui était devenue dame d'honneur après le départ de madame de Montebello ; celle-ci ne resta que deux jours a Vienne, et en repartit avec Corvisart. Madame de Brignolet employa tous les moyens de persuasion, pendant plusieurs mois, pour décider l'Impératrice à ce sacrifice : elle ne put y parvenir.

Etant tombée malade quelque temps après, elle lui fit à sa dernière heure l'aveu des torts quelle avait eus, en lui en demandant le pardon, qu'elle obtint facilement ; elle fit la même demande à madame de Montesquiou, à qui elle avait rendu toutes sortes de mauvais offices, tant auprès de Marie -Louise qu'auprès de l'impératrice d'Autriche. Au surplus, tous les efforts furent inutiles; l'épouse de Napoléon déclara courageusement qu'elle voulait conserver ce titre , et que jamais elle ne donnerait son consentement à aucune démarche tendant à un divorce. • Ce . fut en vain que sa belle-mère chercha à alarmer . sa délicatesse , et à faire naître dans son esprit . des scrupules sur la légitimité de son mariage , . que le pape persistait à ne pas reconnaître.

sur NAPojioN. 229

. Tout ce qu'on put en obtenir fut la- promesse . de se refuser à un rapprochement, jusqu'à ce . que son mariage eût été reconnu 1 . • Marie- Louise avait le cœur et l'esprit français; elle était véritablement attachée à la nation sur laquelle elle avait été appelée a régner. Cette circonstance augmentait encore l'aversion qu'avait conçue pour elle sa belle-mère, qui, au contraire avait pour la France une haine invincible ; aussi n'omit-elle rien pour aigrir l'esprit de l'empereur d'Autriche contre sa ûlle. Puissent le repentir qu'elle a témoigné de sa conduite en mourant, et les regrets qu'elle en a exprimés, lui en avoir obtenu le pardon de celui qui ne repousse jamais ceux qui reconnaissent leurs fautes. Tel était l'état des choses en Autriche, lorsque Napoléon quitta l'île d'Elbe.

On n'oubliera point que l'impératrice Marie- Louise , par sa patience et sa résignation , évita deux fois peut-être à la France les horreurs de la guerre civile : la première, en sortant de Paris, où sa présence eût occasioné une résistance qui n'aurait été que fatale ; la seconde , en restant à Blois, et en opposant la fermeté du courage aux violences de ses deux frères.

'Faux.

Le 1 2 avril, Madame-Mère était partie de Blois avec le cardinal Fesch , son frère , qui y était arrivé la veille seulement, par des chemins longs et après bien des détours.

Lors des premières alarmes qu'on avait eues à Lyon, dès le 12 du mois de janvier, Son Eminence se trouva fort embarrassée à cause des affections qu'elle ressentait pour sa famille et pour sa patrie : la voix du sang, plus forte, l'emporta dans le cœur du cardinal. Il quitta son siège, et suivit les autorités civiles à Roanne, peu satisfait de l'esprit des Lyonnais, « qui, disait-il, avaient eu l'ineptie de ne pas se défendre. »

De Roanne , le cardinal se rendit à Pradines , dans une maison de religieuses qu'il avait fondée. Bientôt il se vit contraint d'abandonner ce lieu de retraite, après avoir manqué d'y être rencontré par un détachement de cavalerie des alliés que le hasard y avait amené , et qui ne lui laissa que le temps de monter sur un cheval et de se sauver à la hâte.

On visita son appartement comme objet de curiosité, mais sans porter la moindre atteinte au droit de propriété. Ses écuries furent également visitées, mais non également respectées.

Ces cavaliers y trouvèrent de beaux chevaux de remonte , dont ils crurent pouvoir disposer en l'absence du maître.

De Pradines, Son Eminence gagna l'Auvergne, puis le Bas-Languedoc, et enfin les bords de la Loire , où elle se rendit à travers les montagnes du Vivarais ; elle arriva à Blois au moment même où il fallait en partir.

Le cardinal se reposa à Orléans le jour de Pâques, et partit le lendemain pour Rome, amenant Madame-Mère, qui montrait plus d'humeur que de résignation.

Sa dame d'honneur, madame la baronne de Fontanges, qui l'avait suivie à Blois, se sépara d'elle à Orléans. Il fallait trouver quelqu'un pour la remplacer sous un titre plus modeste , cela fut impossible dans la ville d'Orléans. Madame-Mère ne put contenir son indignation : « Cela n'est pas «encore fini, dit-elle en partant; nous autres « Corses, nous nous connaissons en révolutions.» Elle ne se trompait pas.

Les rois Jérôme et Joseph se perdaient dans la foule. Louis était resté à Blois où on lui témoignait de l'intérêt; il trouvait aussi dans la religion une source de consolations plus solides : le jour des Rameaux et le Vendredi-Saint, il avait assisté

aux offices de la paroisse Saint- Louis , en habit de général de division.

Il partit bientôt pour la Suisse, où il comptait se fixer dans une # terre qu'il possédait aux environs de Lausanne et y vivre en simple particulier. Quant à Jérôme et Joseph, ils passèrent huit jours à Orléans et dans les environs , et en partirent le 18, prenant tous deux également le chemin de la Suisse. On m'a assuré que Jérôme était resté plusieurs jours de suite à Lamotte-Beuvron, où il avait distribué de l'argent aux troupes qui passaient, afin de les rallier à la cause de son frère Napoléon.

Ainsi finit une famille de rois qui ne s'étaient trouvés placés sur le trône ni par leur mérite ni même par leur ambition , et qui ne surent pas conserver une puissance qu'ils n'avaient pas su refuser. Le sort de chacun de ces membres fut fixé par un traité, ouvrage d'une politique bien généreuse dans les circonstances délicates où se trouvait l'Europe ».

1 Voir à la fin du volume la pièce justificative , numé-r rotëe XI.