CHAPITRE XVII

Les Journaux de Paris. — Conversations de Napoléon. — petite revue historique et biographique. — Monsieur et madame Guizot. — Le cure de Salvagny. — Arrivée à Lyon. — Augereau. — Avignon. — Souper à Saint-Canat. — Le sous-pre'fet de Saint-Maximain. — La princesse Pauline. — Arrivée à Fre'jus. — Plaintes de l'Empereur. Personnel de sa maison. — Embarquement. — Les généraux Drouot et Bertrand. — Départ pour l'île d'Elbe.

En quittant Fontainebleau, Napoléon fut accueilli partout aux cris de vive l'Empereur! et les commissaires étrangers eurent beaucoup à souffrir des injures que le peuple leur adressa tout le long de la route.

Le lendemain, la plupart des journaux de la capitale essayèrent, par d'ignobles facéties, d'affaiblir l'effet produit par la grande scène qui avait

précédé son départ; mais, amis ou ennemis, tout ce qui n'était pas dépourvu de générosité , en fut ému. Témoins de cette scène, et saisis d'un mouvement involontaire d'enthousiasme, les commissaires étrangers avaient agité leurs chapeaux en l'air 1 ; et lorsqu'elle en eut entendu le récit, M me de Staël elle-même en tressaillit. Il est un fait irrécusable , c'est que les soldats qui étaient présens pleuraient à chaudes larmes pendant que Napoléon parlait : quelques officiers brisèrent leurs épées en rentrant dans la ville.

Plusieurs idées remarquables échappèrent dans la conversation de l'Empereur pendant ce triste voyage : je ne citerai que celles que j'ai recueillies de témoins auriculaires , parce que ce sont les seules qui soient dignes d'attention.

Il avait su qu'on lui avait fait un grand reproche de ne s'être pas donné la mort : « Je ne « vois rien de grand , disait-il , à finir sa vie comme a quelqu'un qui s'est déshonoré ou qui a perdu « toute sa fortune au jeu; il y a bien plus de

» On peut s'en rapporter, pour les détails de cette scène, à la gravure faite d'après le tableau de M. Horace Verne t ( les adieux à Fontainebleau). La fidélité' des portraits, et l'exactitude des poses ont fait de cette composition un véritable monument historique.

« courage à survivre à un grand malheur non a mérité. Je n'ai jamais craint la mort : je l'ai « prouvé dans plus d'un combat, et encore der- « nièrement à Arcis -sur- Aube ». Je n'ai aucun « reproche à me faire : je n'ai pas été un usurpa- « teur, comme on s'acharne à le dire partout; « je n'ai accepté la couronne que d'après le vœu « unanime de la nation. Quant aux guerres que « j'ai faites, c'est différent : j'ai cru devoir le faire, « parce que la France demandait à être agrandie. »

Il dit ensuite au général Koller : « Eh bien ! a général, vous avez entendu hier mon discours « à ma vieille garde; vous avez vu l'effet qu'il a « produit. Voilà comme il faut parler et agir avec « elle; et si Louis xviii ne suit pas cet exemple , « il ne fera jamais rien du soldat français. »

Ces paroles l'amenèrent à faire l'éloge de l'empereur Alexandre sur la manière aussi amicale que généreuse dont il avait traité Louis xviii et la plupart des membres de sa famille, lorsqu'il

1 Avant de quitter Arcis et après le combat, Napole'on envoyît*$eux mille francs de sa cassette aux sœurs de la Charité', pour que, dans ce de'sastrc, elles aient de quoi pourvoir aux premiers besoins des blesses et des malheureux. M. le comte de Turcnne fut chargé de cet honorable message. * '

vint lui demander un asile en Russie : o C'est un « procédé , ajouta-t-il , que j'aurais vainement « attendu de mon beau-père, et cependant j'y « avais quelques droits, il me semble. »

Il retint ce jour-là le colonel Campbell à dîner, et lui parla beaucoup de la dernière campagne.

«Sans cet animal de général L , dit-il,

« qui m'a fait accroire que c'était Schwartzemberg a qui me poursuivait à Saint-Dizier, tandis que « ce n'était que Wintzingerode, et sans cet autre

« bête de D qui fut cause, après, que je

« courus à Troyes, où je comptais écraser qua- « rante mille Autrichiens, et où je ne trouvai « pas un chat, j'eusse marché sur Paris ; j'y se- « rais arrivé en même temps que les alliés, et « je ne serais pas où j'en suis. » Puis , après une pause assez longue : « Mais j'ai toujours été mal « entouré ; et puis ces flagorneurs de préfets :

« ce M , ce T , qui m'assuraient que les

« levées en masse se faisaient avec le plus grand

« succès; enfin ce traître de M qui a achevé

« la chose.... Mais il y a encore d'autres maré- « chaux tout aussi mal intentionnés , entre autres

* S , que j'ai au reste toujours connu, lui et

« sa femme, pour des intrigans : c'est elle qui « était toujours cause des brouilleries que j'avais

« avec cette pauvre Joséphine. » Et il parla encore long-temps de la mauvaise conduite du Sénat envers lui.

M. et M mc Guizot, qui revenaient du Midi, le virent à Tarare pendant qu'il relayait. Il parla aux personnes réunies autour de sa voiture en souverain , et leur demanda entre autres choses s'ils avaient beaucoup souffert de la dernière guerre. Ces individus lui répondirent par le cri unanime de vive l'Empereur!

A Salvagny, la dernière poste avant d'arriver à Lyon, il s'arrêta pour souper. Ayant fini, Napoléon quitta les commissaires et se promena seul sur la route. Ayant rencontré le curé, il l'accosta et lui demanda si les habitans de sa commune paraissaient contens du changement de gouvernement; puis, en lui montrant le ciel, qui était étoilé , il ajouta que jadis il connaissait les noms de toutes les constellations; mais que , les ayant oubliés depuis, il le priait de lui dire comment on en appelait une qu'il lui désigna avec la main , et qui semblait avoir plus d'éclat que les autres. Le bon curé lui ayant répondu qu'il n'en savait rien , l'Empereur le salua en souriant et revint à l'auberge.

L'Empereur passa à Lyon le 23, à onze heures

du soir; quelques groupes, assemblés en peu d'instans autour de sa voiture, firent entendre le cri de vive Napoléon! auquel il ne répondit rien. Le lendemain, vers midi, il rencontra le maréchal Augereau près de Valence; Napoléon et le maréchal descendirent de voiture en même temps ; l'empereur tendit les bras à Augereau, et tous deux s'embrassèrent. « Où vas-tu, comme « ça? » lui demanda-t-il en lui prenant le bras familièrement, « tu vas a la cour? » Augereau lui répondit qu'il n'allait qu'à Lyon , et ils marchèrent environ un quart-d'heure ensemble en suivant la route de Valence. Je sais de bonne source le résultat de cet entretien. Napoléon, d'un ton affectueux , fit au maréchal des reproches sur sa conduite envers lui, et lui dit en finissant : « Ta « proclamation est bien bête ; pourquoi des inju- « rencontre moi? toi, mon vieux compagnon! il « fallait simplement dire : le vœu de la nation s'é- « tant prononcé en faveur d'un nouveau souve- « rain, le devoir de l'armée est de s'y conformer; « Vive le roi! 1 » Augereau se mit à son tour à lui faire quelques vives représentations sur son am-

1 Voir à la fin du volume la pièce justificative , numéro tee X1T.

bition et son entêtement à ne vouloir jamais écouter les avis de personne, entêtement auquel il avait tout sacrifié, ses compagnons d'armes, sa fortune, même le bonheur de la France. Napoléon, fatigué, se retourna avec brusquerie; puis, revenant au maréchal, il lui serra la main et lui dit : « Adieu, Augereau; je trouve étonnant « que ce soit toi qui me fasse ces reproches. « Allons , embrasse-moi encore ; » puis il se jeta dans la voiture. Augereau , les mains derrière le dos, resta quelque temps à la même place sans même ôter la casquette qu'il avait sur la tète. L'Empereur partit , et, en se retournant, il lui fit de la portière un geste de dernier adieu avec la main. Le maréchal remonta dans sa calèche après avoir adressé un salut aux commissaires.

Un peu avant Avignon, à l'endroit où l'on devait changer de chevaux, il trouva beaucoup de peuple rassemblé qui l'attendait à son passage, et qui l'accueillit aux cris de vive le roi! vivent les alliés ! à bas Nicolas] à bas le tyran ! à bas le gueux! etc. , etc. Cette multitude, qui vomissait contre lui mille invectives , se cramponnait à sa voiture et cherchait à le voir pour lui adresser encore de plus fortes injures. L'Empereur, en quelque sorte dérobé à leurs regards par Bertrand

qui masquait une des portières , ne disait pas un mot.

Arrivé à Saint-Canat, il s'arrêta devant une mauvaise auberge , appelée la Calade, située sur la grande route ; il se mit à table avec Bertrand , sans proférer une parole ; et , comme il n'était pas connu de l'hôtesse, qui les croyait tout simplement de la suite de ceux qui raccompagnaient, il engagea plus tard la conversation avec elle: a Eh bien! lui dit cette dernière, que dit Bonaparte, maintenant; il y a-t-il long-temps que vous lavez quitté ? — Non, répondit l'Empereur. — Je suis curieuse de voir s'il pourra se sauver, continuat-elle ; je crains que le peuple ne veuille le massacrer; mais aussi avouez qu'il l'a bien mérité, ce coquin-là î Ah ça! dites-moi donc, on va donc l'embarquer pour son île ? — Mais je crois que oui. — On les noiera, n'est-ce pas ? — Je l'espère bien. » L'hôtesse étant sortie, Napoléon se retourna vers Bertrand et lui prenant le bras : « Fous le voyez y mon ami, à quels dangers ne suis-je pas exposé, et vous! » Bertrand ne répondit que par des larmes qu'il cherchait à cacher de ses deux mains.

A Saint-Max imain, l'Empereur déjeûna avec les commissaires qui raccompagnaient. Comme il

entendit dire que le sous-préfel d'Aix était en cet endroit, il le fit appeler et lui parla en ces termes : a J'arrive plein de confiance au milieu de « vous, et je ne trouve ici que des enragés qui « menacent ma vie. Il paraît que c'est une mé- « chante race que vos Provençaux; ils ont com- « mis toutes sortes d'horreurs et de crimes dans « la révolution, et paraissent disposés à rccoma mencer : mais quand il s'agit de se hattre avec « courage, alors ce sont de f..... lâches. Jamais « la Provence ne m'a fourni un seul régiment sur « lequel je pusse compter. Est-ce que vous ne « pouvez contenir cette populace? » Le sous-préfet , ne sachant comment répondre , ou s'il devait s'excuser devant les commissaires étrangers , se contenta de lui dire : « J'en suis tout confus, Sire. » Napoléon lui demanda ensuite si les droitsréunis étaient déjà abolis , et si une levée en masse aurait été difficile à opérer. « Une levée en masse ! Sire , répliqua le sous-préfet , je n'ai jamais pu réunir la moitié du contingent qu'on devait annuellement fournir pour la conscription. » Alors Napoléon s'emporta de nouveau sur l'esprit politique des Provençaux et congédia le souspréfet.

Il raconta ensuite qu'il v avait dix-huit ans qu'il

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avait été envoyé dans cette province avec plusieurs milliers d'hommes pour délivrer des royalistes qui devaient être pendus pour avoir porté la cocarde blanche. « Je les sauvai avec beaucoup de « peine des mains de ces forcenés; et aujouru d'hui, ajouta-t-il, ces hommes recommence- « raient les mêmes excès contre celui d entre eux « qui se refuserait à porter la cocarde blanche ? « Ah ! ce sont bien la les Français ! »

Le lendemain on devait arriver à Fréjus ; la voiture d'escorte qui précédait celle où était l'Empereur arriva après le dîner dans la maison de M. Charles, ancien législateur. Sa campagne est située près du lac, et la princesse Pauline Borghèse, sœur de Napoléon, y séjournait depuis quelques mois, à cause de sa mauvaise santé. Elle frissonna au récit que lui firent les commissaires des dangers divers que son frère avait courus dans son voyage, et dès ce moment elle résolut de l'accompagner à l'île d'Elbe et de ne plus l'abandonner.

Elle eut beaucoup de peine à se persuader des grands événemens qui venaient d'avoir lieu ; et , en ( in , lorsqu'il lui fut impossible de se refuser à leur authenticité, elle s'écria : « En ce cas mon « frère est mort. » On la convainquit que l'Em-

pereur se portait bien , qu'on lui avait assuré un très beau traitement, et qu'il était en route pour sa nouvelle destination. « Comment, dit -elle, « a-t-il pu résister à tout celâ? » Elle se trouva mal et ne revint à elle que beaucoup plus souffrante qu'elle ne l'était ordinairement : l'entrevue qu'elle eut ce jour même avec son frère augmenta encore son état de mauvaise santé. Elle partit le soir pour Muy, afin de n'avoir que deux lieues à faire le lendemain pour se rendre à Fréjus.

Lorsque l'Empereur arriva dans cette ville, quelques uns des individus qui avaient fait mine à Fontainebleau de vouloir partager son exil à l'île d'Elbe, l'abandonnèrent. Il est probable que ce fut un d'eux qui trouva bon de s'approprier la cassette de son maîlre-d'hôtel , qui avait été chargé des dépenses du voyage et auquel il restait à peu près une soixantaine de mille francs. Ce vol s'était fait dans la nuit du 26 au 27.

On trouva à Fréjus le colonel Campbell, qui était arrivé de Marseille avec une frégate anglaise, t/ie Undaunted (l'Indompté). Ce bâtiment était commandé par le capitaine Asher, et était destiné à escorter l'Empereur, pour garantir son vaisseau de toute espèce d'attaque. Selon le traité, Napoléon devait être conduit dans une corvette,

et il fut très mécontent de ne trouver que le brick nommé V/nconstant, qui devait recevoir son souverain détrôné et lui rester en toute propriété. Après un moment d'indécision, il préféra la frégate anglaise , ne voulant pas qu'il fût dit qu'il avait été déporté sous le pavillon français.

Ce jour-là, l'Empereur invita a dîner non seulement tous les commissaires , mais encore le capitaine de vaisseau anglais Asher. Pendant ce dîner, il se plaignit au général Koller des injustices de toute sorte dont on l'avait accablé; de ce qu'on ne lui avait laissé qu'un service de table en argent très mesquin , six douzaines de chemises , et qu'on lui avait retenu le reste de son linge et de son argenterie , ainsi qu'une quantité d'objets qu'il avait acquis de son propre argent ; surtout de ce qu'on ne voulait pas reconnaître son droit exclusif sur le Régent, qu'il avait retiré de Berlin, de ses propres fonds, moyennant quatre millions.

Ce diamant avait été en effet mis en gage, pour 800,000 écus, chez des juifs de Berlin, par le gouvernement français. Il pria le général de porter sa plainte à son empereur et à celui de Russie, espérant qu'avec l'aide de ces princes justice lui serait rendue. ' 1 % 4 a

Le 28 au matin , Napoléon aurait voulu partir et faire embarquer son équipage ; mais il se trouva incommodé et partit seulement à neuf heures du soir. Le général Schuwaloff se rendit à bord de la frégate, comme l'Empereur y était déjà : il fut chargé, pour la dernière fois, de présenter ses hommages à l'empereur Alexandre.

Des hussards autrichiens l'avaient accompagné jusqu'au port Saint-Raphau, le même où il avait abordé quatorze ans auparavant à son retour d'Egypte ; il fut reçu avec les honneurs militaires, et vingt-quatre coups de canon furent tirés.

Deux heures après, la frégate cingla. Tous les commissaires accompagnèrent l'Empereur jusqu'à l'île d'Elbe; sa suite se composait des généraux Bertrand et Drouot, du major polonais Germanofsky, de deux fourriers du palais , d'un officier payeur (M. Peyruche), d'un médecin (M. Fourra u), de deux secrétaires, d'un maîtred'hôtel (M. Colin), d'un seul valet de chambre (M. Hubert), de deux cuisiniers et de six domestiques, cocher, valets de pied et palefreniers.

L'Empereur était calme; le général Bertrand ne pouvait cacher son émotion ; quant au général Drouv^il montra dans cette triste circonstance Id même courage etja même gaieté. On m'a as-

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sure que Napoléon avait voulu lui donner cent mille francs, et qu'il les avait opiniâtrement refusés en lui disant : « Sire, si j'acceptais votre argent , on attribuerait le sincère dévouement que j'ai pour Votre Majesté à un vil intérêt. Gardezle; quand même, on ne sait ce qui peut arriver.»

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