CHAPITRE XIV

Haine et danger de l'arbitraire. — Utilité de la justice.— M. Graëppel , pillage et indemnité. — Craintes de la Tille de Hambourg. — Les Français à Bergdorff. — Ordres favorables de Bernadotte. — Lettre de Bernadotte. — Incroyables extorsions en Prusse. — Les faux endosseurs. Souvenirs de Glarke à Berlin. — Exactions des Hollandais. — Le roi de Hollande et le siège de Hameln. — Soins de Napoléon pour les blessés. — Mission de Duroc. — — Besoin mutuel de la paix. — Demandes exagérées.— Duroc à Osterode , et refus du roi de Prusse. — Triste situation de la Prusse. — Négociation dont je suis chargé a Hambourg. — Accord des ministres et colère du roi de Suède. — M. Netzel et M. de Wetterstedt.

Il faut souvent très-peu de chose pour se placer bien ou mal dans l'opinion d'une ville où Ton est appelé à résider comme ministre étranger, surtout lorsque le gouvernement que Ton a l'honneur de représenter est armé d'une sorte d'omnipotence, comme l'était le gouvernement impérial,

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après la défaite de l'armée prussienne. Dans une pareille situation, le moindre acte arbitraire est d'autant plus odieux, qu'il semble résulter d'un abus de la force, et il m'est permis de dire que jamais je n'ai eu recours à ces moyens que condamne la morale , et que proscrit également une bonne et sage politique. Lorsqu'au contraire on cherche à adoucir , à réparer des injustices ou des violences, les babitans du pays ou l'on est accrédité regardent presque comme une haute faveur, la réparation d'un dommage, alors même que le ministre n'a agi que selon les lois d'une justice rigoureuse. J'eus plusieurs fois la preuve de ce que je dis, pendant mon séjour à Hambourg, et notamment dans une circonstance qui me revient à l'esprit. Un parti français ayant été un ipoment repoussé par ^es Prussiens , jusques sous les murs de Hambourg , vint bivouaquer près d'une maison appartenant à M.Graëppel, l'un des membres les plus recommandables du sénat. Les troupes françaises , malgré la discipline et l'ordre qu'il leur était enjoint d'observer, causèrent à M. Graëppel quelques dommages. Aussitôt que j'en fus informé, sans attendre ses réclamations , je m'empressai de lui faire offrir la réparation du tort qu'il avait éprouvé. Cette démarche si simple en elle-

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même contribua à m'acquérir , plus qfce jamai*, rdmilié et fettime des Hambourgeois, et ne Art pas même sans influence, sur les dispositions favorables an gouvernement français, que le sénat de Hambourg manifesta dans des circonstances importantes, comme on le verra plus tard.

Dans ces momens de crise r la ville de Hambourg. était menacée de tous les côtés. Les Français même occupaient uàe partie de son territoire. Ces corps, heureusement pour le pays , dépendaient de celui que commandait le prince de Ponte-Cotvo. Cette occupation effraya la ville de Hambourg, et eu effet, elle lui était très-nuisible. J'écrivis au maréchal Bernadotte. Les raisons qu'alléguait le sénat, pour demander cette évacuation , étaient trop justes, pour que Bernadotte ne les comprit pas* Le séjour prolongé des troupes françaises dans le bailliage de Bergdorff, séjour auquel celui qui les commandait donnait tous les caractères d'une occupation , pouvait entraîner la confiscation de toutes les propriétés hambourgeoises en Angleterre, l'embargo sur les vaisseaux de cette repu-* blique , et par conséquent , la ruine d'une grande partie du commerce de la France et de la Hollande qui se servaient du pavillon hambourgeois pour leurs expéditions lointaines. Le motif pour garder

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le bailliage de Bergdorff n'exista plus lorsqu'il n'y eut plus de Prussiens de ce côté. Il eût été AU cheux que quatre-vingts hommes qui s'étaient établis dans ce bailliage, fussent cause que pour quelques louis et quelques aunes de drap d'Angleterre , on mit la main sur des propriété* ham» bourgeoises, françaises et hollandaises, pour une valeur de plus de quatre-vingts millions»

Le maréchal me répondit le 16 novembre :

« J'ai reçu, mon cher Boutridnne, la lettré que vous m'avez adressée et la note du sénat die Hambourg qui y était jointe. Je ift'ertipresse de vous prévenir que j'ai donné l'ordre d'évacuer le bailliage de Bergdorff et tout le territoire hambourgeois. Vous pourrez en donner l'assurance au sénat. Je trouve un grand plaisir à firire ce qui vous parait juste.

k Je vous renouvelle , mon chfer ministre , l'expression de mon sincère attachement. Vonw cou* naissez mes sentimens pour tous. Us èottt fondés sut* Fattachemeut te plus vrai et sur l'amitié la plus sincère.

« Si vous pouviez obtenir du sénat de Hambourg * pour le 19 de ce mois, deux ou trou mille paires de souliers, vous seriez bien aimable.

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Cette fourniture serait payée eu denrée» ou en argent. »

« Bernadotte. »

J'obtins du sénat ce que demandait Bernadotte, car le sénat connaissait sa lo yauté ; mais que cette loyauté était loin d'être l'apanage de tous ceux qui commandaient les armées françaises! Que d'extorsions pendant l'occupation de la Prusse! Voici entre autres, un des moyens tout-simples que l'on employait à Berlin pour se procurer de l'argent. On enlevait des lettres de change, on y apposait un faux endossement, et l'on avait ensuite l'audace deles présenter aux banquiers sur lesquels ces lettres de change étaient tirées. Un jour, de semblables lettres pour une haute valeur furent présentées à messieurs Mathiessen et Silleine; connaissant les véritables endosseurs, ils refusèrent de payer. On poussa l'impudence jusqu'à leur envoyer des gendarmes, mais les banquiers persistèrent dans leur refus. On vint m'annoncer cette scène inconcevable qui avait ameuté un grand nombre de curieux. Indigné de vols aussi audacieux , je me rendis sur-le-champ sur le lieu de cette soène , et je renvoyai les gendarmes en leur disant, du ton de la colère, qu'ils n'étaient point

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chargés de soutenir des voleurs, que fêtais là pour écouter les réclamations si Ton croyait devoir en Êiire.

Sous le gouvernement de Clarke, à Berlin , les habitans étaient accablés de tous les genres d'oppressions et de tributs. Il y avait dans l'exécution de toutes les mesures, une servile et lâche complaisance pour les ordres de Napoléon; aussi, le nom de Clarke est-il resté en horreur en Prusse.

Au milieu de tant d'exactions , de tant d'infamies, qui ne sont pas les conséquences indispensables de la guerre, les généraux hollandais se firent remarquer par une ardeur de rapacité qui rappelait les beaux temps de* dilapidations en Italie. Ce n'était certes pas leur nouveau roi qui leur donnait l'exemple d'une pareille conduite; sa modération était connue, et elle résultait de son caractère autant que de ses principes de probité. Roi malgré lui, Louis était destiné à donner un exemple de tout ce qu'un honnête homme peut souffrir sur un trône d'emprunt ; d'ailleurs il ne prit qu'une très-faible part aux opérations de la campagne de Prusse. Napoléon avait bien exigé de lui qu'il prit le commandement en chef du corps d'armée composé des troupes hollandaises, et il vint mettre le siège devant Hameln ; mais il

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n'eut que le temps de faire à cette place une souk mationde se rendre, car il tomba malade an bout de peu de jours et fut obligé de se retirer; ce fut là que se bornèrent ses exploits militaires. Hameln ne se rendit que quelque temps après et capitula entre les mains de Savary 9 que l' empereur avait envoyé suivre les opérations du siège. Une chose peut donner une idée des conditions que l'on infligeait aux vaincus ; c'est que , entre autres dispositions, le général qui commandait à Hameln, stipula que les officiers prussiens conserveraient leurs souliers et leurs bas. Je crois qu'il leur fut accordé un mois et demi de solde pour pouvoir retourner dans leur pays.

. Lorsque le roi de Prusse vit, sur tous lès points, la défaite de ses troupes, il se repentit vivpmeut d'avoir entrepris Une guerre qui venait de livrer ses états au pouvoir de Napoléon , en moins de temps encore que l'Autriche n'y était tombée l'année précédente. U écrivit à l'empereur pour lui demander une suspeWon d'hostilités. Bapp était présent quand Napoléon reçut la lettre du roi de Prusse» «Il est trop tard, dit l'empereur; « mai* enfin, il n'importe ; je veux arrêter l'efface sion du sang. Je suis prêt à me prêter à tout ce « qui ne touchera ni à l'honneur ni aux intérêts

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« de la n*tion. » Alors* il fit appeler Dur oc f et lui donna l'ordre de partir suivte-cbamp, d'aller d'abord visiter les blessés, de faire eh sorte qu'il» Be manquassent de rien . c Voyelles de ma part , chair cun en particulier, ajouta Napoléon. Donnez4eur « tontes les consolations dont ils peuvent avoir « besoin. Ensuite vous irez rejoindre le roi de « Prusse jusqu'à ce que vous le trouviea , et s'il fait « des propositions raisonnables vous m'en nona dr-ez compte. »

11 était bien temps, en effet, qu'après tant de succès d'un cété , tant de revers de l'aulne, t*nt de fatigues et d'épuisement de forœs de l'une et de l'autre part , les vainqueurs éprouvassent le besoin de jouir de leurs triomphes , et que le» vainous cherchassent à cicatriser leurs blessure*» Ces besoins mutuels déterminèrent; Nspatéon fc témoigner hautement le désir d'entrer m Vfi&bdations , quoiqu'il efct mieux révélé le fond 4p sa pcûsée à ta députation du sénat. On entew$ donc en effet des négociations , mai* avec 4e? conditions telles de la ^art de Napoléon, qu'^Hçt forent jugées inadmissibles , la Pnusse deya^nt ej*. cwe espérer dans le concours des armées rqs^es; çt d'ailleurs les exigences de l'empereur s'étendaient à l'Angleterre , qui n'avait aucun motif en oe »o-

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ment pour accéder aux prétentions de la France. L'empereur voulait que l'Angleterre restituât à la France les /colonies qu'elle lui avait enlevées depuis le commencement de la guerre , que la Russie restituât à la Porte la Moldavie et la Va» lachie , qu'elle occupait ; enfin il suivait le conseil de je ne sais quel roi de tragédie , donnant pour instructions à son nonce : « Pressez, deman- « dez tout , pour ne rien obtenir. » Les demandes de l'empereur étaient en effet tellement exagérées , qu'il ne pouvait entrer dans l'esprit d'aucune personne sensée qu'il eût lui-même conçu l'espoir de les voir accueillir. Ces négociations , reprises et quittées alternativement , avaient été conduites avec froideur de part et d'autre , jusqu'au moment où l'Angleterre eut déterminé la Russie à s'adjoindre à la Prusse contre la France; alors elles avaient cessé tout-à-fait, et c'était pour avoir l'air de vouloir les renouer sur des base» encore plus favorables à la France , que Napoléon envoya Dnroc auprès du roi de Prusse. Duroc ne , rejoignit ce prince qu'à Osterode , de l'autre côté de la Vistule ; il en reçut pour toute réponse : « Il n'est plus temps ! » Gomme on l'a vu, Napoléon avait dit précédemment : «Il est trop tard. » Quiconque sera de bonne foi, conviendra que ,

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dans la position à laquelle il était réduit, le roi de Prusse ne pouvait pas répondre autrement. 11 ne loi restait. plus rien à perdre , et il pouvait entrevoir une chance favorable , dans le cas où la fortune favoriserait les armées russes, pleines d'enthousiasme et d'espérances , comme l'avait été l'armée prussienne avant Iéna. L'armée russe brûlait du désir d'eflacer , par une victoire , la bonté encore récente d'Austerlitz.

Pendant que Duroc remplissait sa mission auprès du roi de Prusse , je fus moi-même chargé d'une négociation à Hambourg. Bonaparte avait à cœur de détacher la Suède de la coalition , et de mettre fin à la guerre avec elle par un traité séparé. La Suède pouvait en effet lui être trèsutile, lorsque la Prusse, la Russie et l'Angleterre . formaient dans le Nord une masse de forces considérable. Nous avions déjà pour nous le Danemarck, et si nous avions pu y joindre la Suède, la réunion de ces deux puissances aurait fait une diversion assez respectable pour donner des inquiétudes sérieuses à la coalition , obligée de réunir ses principales forces pour les opposer au choc de la grande armée eu*Pologne.

Lessentimens de M. Peyron, chargé d'affaires de Suède à Hambourg, étaient fort opposés à la

guerre que sou souverain faisait k la France, il pensait , et disait assez ouvertement, que quel que fût le résultat de la coalition, elle serait toujours sans fruit pour sou maître qui y aurait lait de grandes dépenses d'hommes et d'argent sans aucun espoir d'indemnité; et, étendant ses vues plus loin que la crise actuelle, M. Peyron Jugeait avec raison que la Foaneeaeuk pouvait protéger la Finlande , contre le dangereux 'voisinage de la Russie. JefusAràs-Ôohéde le voir quitter Hambourg pour Unoougé d'une année, au moment ou je veinais de recevoir de l'empereur mes instructions relativement à l'affaire dont je viens de parier. M. le chevalier Peyron était d'ailleurs d'une amabilité e&feivême, et l'amitié qu'il professait pour tes Français aurait rendu plus facile et plus agréable la négociation dont j'étais chargé. M. Peyron fat remplacé par M. Netzel, chaîné d'affaires de Suède fr Dwsdgp, <* j*<eus le plaisir de voir bientôt que sa manière de panser était , eu tout , la même que celle 4e son prédécesseur -qu'il égalait aussi par l'ama&lité de son caractère.

Dès Je» premiers joues de son araiwfe , M. OfeUel me fit demander un rendez~voi)0 pour me parler au sujet de $uédpi* qui avaient été faits prisonnier* sur la Trave. il me pria 4e faire re&oher les

officiers qui alors pourraient retourner en Suède où ils seraient prisonniers sur parole. Je mis beaucoup d'empressement à faire ce que désirait M. Netzel; et je profitai de l'occasion qu'il m'avait offerte de le bien disposer, pour l'amener graduellement, sur le terrain de mes instructions. J'eus lieu d'être très-satisfait de la manière dont il accueillit mes premières ouvertures; je n'eus rien à lui dire dont il ne fût lui-même convaincu k l'avance. Je vis qu'il comprenait que son souverain aurait tout à gagner d'un rapprochement avec la France, et il me dit que toute la Suède demandait la paix. Enhardi par le succès de mon début, j'entrai alors franchement dans la question que je devais traiter avec lui. Pour répondre à la confiance que je venais de lui témoigner, M. Netzel m'assura que M. de Wetterstedt, secrétaire du cabinet du roi , avec lequel il était lié d'amitié, et dont il me montra plusieurs lettres , était du même avis que lui. Il ajouta qu'il avait la permission de correspondre avec le roi, et qu'il écrirait dès le soir même à son souverain et à M. de Wetterstedt, pour leur rendre compte de notre conversation.

On voit , par ce que je viens de dire , que jamais une négociation n'avait été entamée sous de plus vu. i5

favorable* auspices ; mais , qui pouvait prévoir quel vent ferait tourner la tête du roi de Suède ? Ce prince malencontreux prit très-mal la lettre de M. Netzel, et M. de Wetterstedt lui-même reçut d'une manière très-durel'ordre de témoigner à M. Netzel le mécontentement de son souverain, de ce qu'il avait osé prendre sur lui de se rendre chez un ministre français, et plus encore de ce qu'il était entré avec ce ministre dans une conversation politique qui , cependant, n'était qu'une conversation. Le roi ne se borna pas à des reproches: M. Netzel vint m'annoncer, les larmes aux yeux, qu'il avait ordre de quitter Hambourg sur-le-champ, et sans attendre son successeur; il regardait sa disgrâce comme complète.

J'eus le plaisir de revoir M. Netzel, en 1809, à Hambourg, oit il vint chargé d'une mission du roi Charles XIII.