CHAPITRE VIIÏ

Ohaâgement de résolution. -^ Le pt^fnier eonsul et iee républiques, PetDpefeur et les royauineSp «^ Bond{)drt6 et les prête-noms. — Situation de la république Batare. ^- Députation, et couronne offerte à Louis. — Formule ordinaire et flatteries. — Réponse de Napoléon et allocution de Louis à l'empereur. — ; Louis roi de Hollande^ — Anxiétés de Louis et calamités du système continental. — Offrfe et refus de la couronne c[*£spagne. — 8ecrôl tti-' commandé par Napoléon. — Tentative ée Napoléon pour s'emparer du Brabant.— ' Refus et modération' calculée. — A?ant ei après Erfui:th. — Letlre remarquable de Napoléon. -^ Sa théorie sur les devoirs des princes de sa famille envers lui, — Reproches et exi^nces. — Conditions ruineuses ou la guerre.. --- Interruption de correspondance entre Louis et Napoléon. — Louis mandé à Paris. — Les feudataires de l'empire. — Inutile tentative d'évasion. — Louis surveillé par la police. — ' Le courage de la probité. — - Langage inaccoutumé pour , l'empereur. — Intérêt que je prends à Louis. — Hambourg et la Hollande. — Retour de Louis et lettre à Napoléon. — Sages remontrances reçues avec colère. — Lettre cruelle de Napoléon. — Querelle de laquais A Amsterdam^ et grande affaire diplomatique. — L'ambaisa- (leur de France et son cocher. — Fureur de Napoléon cl

It8 , MÉMOtRKS

»a dernière lettre à Louis. — Le loap et l'agneau. — Cruelle alternative de Louis, -r Résolution d'abdiquer , et message au Coi*pd législatif. — Abdication de Louis en faveur de son fils. — Singulier Tapprochement. — Adieux de Louis aux Hollandais. — Clauses de l'acte d'abdication non exécutées, et protestation. — Parole tenue par Napoléon, et pénible correspondance. -^ Opinion de M. Otto sur une lettre dictée par l'empereur.

«Tayais d'abord résolu de ne m'occuper de ce qiie j'ai eu sur ce qui se passa à Hambourg , qu'à Tépoque ou- mes fonctions de ministre plénipotentiaire dans cette résidence ayant cessé par suite de la réunion des villes Anséatiques à l'empire , je pus apprendre de la bouche d'Hbrtense et de celle de Joséphine quelques particularités non comprises dans les pièces officielles que je recevais , relativement à Louis , véritable martyr de l'ambition de son frère ,» et qui subit dans toute sa plénitude le malheur attaché aux grandeurs forcées. Je crois même avoir dit que tel était mon dessein. Aujourd'hui , il me semble plus opportun de placer ici ce que j'ai appris , soit par des relations directes , soit par des confidences de famille, sur les tribulations de Louis , aussi bien que quel-

DE M. DE BOURRIBNNE. T ig

ques pièces i^emarquables dont j'ai eu eommunication.

Tant que Bonaparte fiit le chef de la république française , il trouva bon qu'il y eût au nord de la France une république Bataye , comme il tolérait au midi la république Cisalpine , dont ij avait été le fondateur. Mais , après le couronnement, toutes les républiques qui gravitaient, comme des satellites , autour de la grande république, filment mises au ban de son empire , et durent être transformées en royaumes soumis à sa puissance, sinon de droit avoué, au moins de fait. Or y il n'y avait point de différence à cet égard entre la république Batave e t la république Cisalpine; celle-ci ayant été métamorphosée' en royaume d'Italie , il faUut trouver un prétexte pour que , k l'aide de la même métamorphose , la première de ces républiques devint le royaunie de Hollande. Mais , au milieu des ménagemèns qu'il croyait garder vis-à-vis les autres puissances de l'Europe, Bonaparte agit comme ces riches particuliers qui , voulant dissimuler une partie de leur fortune , ont recours à des prête-noms j connaissant donc le caractère inoffen^if de son frère liouis , i\ le choisit pour servir de prête-nom à son ambition, se figurant que la probité ne pôu-

yait jamais tenir lieu d'énergie, et que leiioiiTeàti roi se résoudrait sans difficulté à n'être que Tesclave coiu*onné de sa toute>puissanté TOlonté. On ▼erra qu'il en fat autrement.

Le gouYemement de la république Batave n'é»tait, depuis long-«temps, qu'un simulacre de gi!mvemement, mais qui, du moins, dans sa soumis^ sion même à la France , conservait ces formes^ de liberté intérieure qui consolent les peuples de là perte de leur indépendance. Datns cet étdii; de choses, les cbefs dont l'^nlnlion constante est dé demeurer cbèis du pouvoir, n^étaient pas hoitftnes à opposer des résistances capables de comptronîet'tre leur ambition personnelle ; et comme d'aîl^ leurs Tempereur nourrissait de nombreuses.inl.etligences en Hollande, il ne lui fut pas difficile. d^ se faire demander par une députation de la république Batave un roi de son choix ; et cette députation '^soumise vint en effet à ^ris au mois de mai 1 806 « demander, comme une ^rAcé, à 1 em-

^ La députation de la république Batave était conaposée de MM. Veiiiueil, vice-amiral; Brantzeo, ambassadeur auprès de Napoléon; "Wan- Styrnm, membre des Haules- PuissanceB; Go^el, ministre des finances ; et "William Siac, oonseiller d'état.

DE M. DE BOVARIËNNE. 121

pereur, de permettre au prince Louis de venir régiier sur les/ Hollandais.

Selon la formule habituelle de^ hommes dont laction n'est point spontanée , c'étaient , selon le discours la à Napoléon par la députatipn i les re« présentans d'un peuple libre , connu par sa cons^ tance courageuse dans les tenips difficiles, qui avaient chargé les dépistés hollandais àef honorable mismn de se présenter devant le trône de Napo* lëon. l^uh venaient dçs doljéânces sur totrà les maux aoiiffeii;^ psr la république Batave , p^s enmile de belles phrase® sur la nécessite de mettre un état ami et voisin de la France en hainnoiiiè atqoun état qui; seul, pouvait garatitir là llolhade pontre les dangers de sa servitude ou de s^ ntme. Leur démarche était Ije résultat dé délibérations solennelles et libres ; enfin , ils disaient, en tcnninant :

«Nous sommes, Sire, chargés d*eiiprimer à V.

M* le voeu des représentans de notre peuplé ; nous la prions <Je nous accorder, comme chef suprême de, notre république , comme roi de Hollande , le prince Louis , frère de V. M. , auquel nous remettons avec une entièt'eett respectueuse confiance la garde de nos feis, la défense de nos droits politiques et de toils les intérêts de notre chère pa-

laâ MÉMOIRES

trie, zoxis les auspices sacrés de la providence, sous la glorieuse protection de V. M. impériale et royale , enfin sous la puissance du gouyemement paternel quenouslui demandons. Nousosons espérer, Sire, que la Hollande, assurée désormais pour toujours de l'affection du plus grand des monarques et unie étroitement par la même destinée à celle de votre immense et immortel empire , yerra renaître les jours de son ancienne gloire , un repos qu'elle a depuis long-temps perdu , et sa prospérité que des pertes , qui ne seront plus regardées comme irréparables ^ n'auront que passagèrement altérée.»

Napoléon répondit à la dépuiation de la repu* lilique : « Messieurs les représentans du peuple «Balaye. J'ai toujours regardé comme le premier « intérêt de ma couronne de protéger votre pace trie. Toutes les fois que j'ai du interyenir dans (c des affaires intérieures , j'-ai d'abord été frappé c( des iuconyéniens attachés à la forme incertaine ce de votre gouyernement. Gouyernée par une asa semblée populaire, elle eût été influencée par Cl les intrigues et agitée par les puissances voisines. «Gouyernée par un magistrat électif, tous les ce renouvellemens de cette magistrature eussent 1^ été des momens de crisç pour l'Europe ,: etHp

DB M . DE BOVKHIENNE. 125

te signal de nouvelles guerres maritimes. Tons ces a incoDTéniens ne pouvaient être parés que par- « un gouvenjement héréditaire. Je l'ai appelé dan» a votre patrie par mes conseils , lors de l'établis- <c sèment de TOtre dernière constitution ; et Foffre « que TOUS faites de la couronne de Hollande au « prince Louis est conforme aux intérêts de TOtre ((patrie, aux miens, et propre à amener le repos « général de l'Europe. La France a été assez gé- « néreuse pour renoncer à tous les droits que les ce événemens de la guerre lui avaient donnés sur a vous y mais je ne pouvais confier les places fortes « qui couvrent mes frontières du nord , à la garde « d'une main infidèle ou douteuse. Messieurs le» a représentans du peuple batave, j'adhère au vœu «deLL. HH. PP., je proclame roi de Hollande « le prince Louis... Vous, Prince, régnez sur ces «peuples; leurs*pères n'acquirent leur indépen-

a dance que parle secours de la France. Depuis v « la Hollande fut alliée de l'Angleterre; elle fut a conquise : elle dut encore à la France son exis- « tence. Qu'elle vous doive donc des roi^qui prp- ^ tègent ses libertés , ses lois , sa religion ; mais ne fi cesiez jamais d'être Français. La dignité decon* ^nétable de f empire sera conservée pour vous^et vos ^ descendans^ elle vous retracera les deroirs que vous

€ avez à remplir avec moi 9 et V importance qUe fat- « tache à la garde des places fortes qui garantissent o le nord de mesélats^ et que je vous confie* Prluce, « entretenez parmi vos troupes cet esprit que je a leur ai vu sur le champ de bataille ; entretenez « dans vos sujet» des sentimens d'union et d'amour <c pour la France; soyez TeiTroi des méchans et « le père des bons : c'est le caractère des grands a rois.»

Après cette réponse Ad Napoléon à ladéputation de la république bataye , LoUis prit la patole^ en s'adressant , comme on va le voir, plus à son frère qu aui représentans de ses nouveaux sujets, et s'exprima ainsi :

Sire ,

a J'avais placé toute mon ambition à sacrifier ma vie au service de Votre Majesté, Je &isais consister mon bonheur à admirer de plus prèji toutes ces qualités qui la rendent si chère à ceux qui ^ comme moi, ont été souvent témoins de la puissance et. des effets de son géniiî. Elle permettra donc que j'éprouve des regrets en m' éloignant d'elle, mais ma yie et ma volonté lui appartiennent. J'irai régner en Hollande, puisque ses peu-

DE M. DE BOURBIENNE. 125

pie» le désirent, et que Votre Majesté l'ordonne. Sire» lorsque Votre Majesté quitta la France pour aller vaincre l'Europe conjurée contre elle, elle voulut s'en rapporter à moi pour garantir la Hollande de l'invasion qui la menaçait. J'ai, dans cette circonstance, apprécié le caractère de ces peuples, et les qualités qui les distinguent. Oui, Sire y je serai fier de régner sur eux. Mais, quelque glorieuse que soit la carrière qui m'est ouverte , Fassurapce de la constante protection de Vôtre Majesté , l'ampur et le patriotisme de mes nouveaux sujets peuvent seuls me faire concevoir l'espérance de guérir des maux occasionnés par tant de guerres et d'événemens accumulés en si peu d'années.

« Sire , lorsque Votre Majesté metti^ le dernier sceau à sa gloire , en donnant la paix au monde , les places qu'elle confié à ma garde , à celle dé mes enfiins , aux soldats hollandais qui ont combattu 80US ses yeux à Austerlitz. . . , ces places seront bien gardées. »

Voilà donc que Louis fut roi de Hollande, et bien contre sa volonté , car il s'y était opposé au^ tant qu'il aurait osé le faire , alléguant sa santé à laquelle en effet le climat ne convenait pas , mais

Bonaparte lui avait dit duremcpt ces mots peu fraternels : a U vaut mieux mourir roi que de ce vivre prince.» Il fallut donc accepter. Louis partit pour la Hollande, et emmena avec lui Hortense, qui n'y resta pas long-temps. Le nouveau roi voulut se faire aimer de son peuple , et comme il n'y avait pas d^autre moyen de se faire aimer d'un peuple tout conunerçant, il n'adopta pas la rigidité de Napoléon cbntre les i^lations commerciales avec l'Angleterre , de là les premières froideurs entre les deux frères ; et quand le génie du mal eut soufflé à Bonaparte le ruineux projet du système continental, l'inimitié de l'empereur prit un degré de vivacité qui ne finit que par l'abdication de Louis 9 et la nécessité où il fut réduit de se soustraire aux vengeances fraternelles.

Je ne' sais si Napoléon se souvint des motifs que Louis avait allégués d'abord pour refuser le royaume de Hollande , motifi tirés du climat de ce pays brumeux, ou s'il comptait sur un plus grand dévouement dans un autre de ses frères ; ce qu'il y a de certaiis, c'est que Joseph^ne fut appelé du trône de Naples au trône d'Espagne qu'au refus du roi Louis. J'ai entre les mains une copié de la lettre qu^ Napoléon lui écrivit à ce sujet ; elle est sans date de temps et de lieu ; mais par son

DE M. i:iB BOURRiBNNË. 1127

contenu on doit la rapporter au mors de mars ou d'avril 1 808. La voici :

a Mon frère , .

(( Le roi d'Espagne , Charles lY , vient d'abdi* a quer . Le peuple espagnol m'appelle à grands ci^s. , a Certain que je n aurai de paix solide avec l'An- « gleterre qu'en donnant un grand mouvement au <c Continent , j'ai résolu de mettre un prince Iran-. c( çais sur le trône d'Espagne. Le climat de la.Hola lande ne vous convient pas ; d'ailleurs , la Hol- « lande ne saurait sortir de ses ruines. Dans le a tonrbillon dumondé^quela paix ait lieu ou non, « il n'y a pas de moyen pour qu'elle se soutienne, a Dans cette situation des choses , je pense à tous « pour le trône d'E^agne. Répondez-moi catégo- « riquement quelle est votre opinion sur ce pro- « jet. Si je vous nomme roi d'Espagne , l'agréez* « vous ? puis-je compter sur vous ? Répondez-moi « d'abord seulementces deux mots : «Tai reçu votre «lettne de tel jour, je réponds oui^ et alors je « compterai que^vous ferez ce que je voudrai ; ou « bien non , ce qui voudra dire que vous n'agréez « point ma proposition. Ne mettez personne dans « votre confidence , et ne parlez , je vous en prie ,

V à qui que ce soil , de Tob jet de cette letti^ ; car c( il faut qu'une chose soit faite pour qu'on avoue a d'y avoir pensé.

a Napoléon. »

Avant de s'emparer définitivement de la Hollande, Napoléon forma le projet d'en démembrer le Brabant et Ja Zélande, en échange d'autres provinces dont la possession était douteuse; mais Louis tint bon contre ce premier acte d'usurpation partielle ; trop occupé alors de sa grande affaire d'Espagne pour courir le risque de susciter quelque mouvement dans le Nord où déjà , ainsi que je Tai dit , la déclaration de la Russie contre la Suède ^occupait assez , l'empereur ne voulut pas insister, et affecta même une sorte d'indifférence sur l'adjonction qu'il avait voulu faire au territoire de Tempire ; c'est ce qui résulte , du moins , d*une autre lettre datée de Saint-Cloud, le 1 7 d'août, que Napoléon écrivit à son frère, quand il eut appris par M. Alexandre de La Rochefoucauld , son ambassadeur en Hollande , et par son frère lui-même ^ l'opposition de Louis. Bonaparte s'exprimait ea ces termes :

. «I Mon fràrCy je reçois votre lettre relative à la

« lettre qu'a faite le neur de La Rochefoucauld. « Il n'a été autorisé qu'à le &ire indirectement. « Puisque cet édliatige âe vous plait pas, il n'y « faut plus penser. Il était inutile de me Ëdre un it étalage de principes, quoi^e je n'aie jamais dit « que TOUS ne deviez pas consulter la nation. Des (c Hollandais instruits avaient fait connaître qu'il <t serait indifférent k Isc Hollande de perdre le aBrabant, semé de places fortes, qui coûtent « beaucoup , qui a plus d'affinité avec la France « qu'aviec la Hollande , en l'échangeant contre des <t provinces du nord , riches et à votre convenance. « Encore une fois , puisque cet arrangement ne « vous convient pas, c'est une affaire finie. Il était ti inutile même de m'en parler, puisque le sieur * « de La Rochefoucauld n'a eu ordre que de son- « der le terrain. »

Quoiqu'une humeur très- vive perçât au milieu de cette condescendance afifectée, le ton de<;ette lettre était singulièrement modéré, je pourrais dire caressant , si je la. comparais aux autres lettres que j'ai encore à mettre sous les yeux du lecteur. Il est vrai que celle qu'oti vient de lire était antérieure à l'entrevue d'Erfurth, et qu'alors Napoléon pour ne point inquiéter la Russie voiilait condamner son ambition à unsommeil apparent; ^ vni. Q

1 3o MÉMOIRES

mais quand il eut feit reconnaître son frère Joseph et que lui-même eut frappé un coup éblouissant dans la Péninsule » il changea bien de ton ayec Louis ^ sans en venir toutefois à son égard aux extrémités où il devait se porter plus tard. Ce fut de Trianon que 9 le 20 dedécembre , il écrivit la lettre e&traordinairement remarquable que Ton va lire ; quant à moi , j'y retrouvai , lorsque je la lus pour la première fois» Bonaparte tout entier, et l'expression naïve du despotisme sous lequel il voulait enchaîner tous les siens pour en faire des instru* mens de son ambition. J'ose la recommander sous ce rapport à l'étude des personnes qui ne connaissent pas encore bien Bonaparte gonflé de sa gloire et de sa toute-puissance impériale.

a Monsieur mon frère , je reçois la lettre de votre a majesté, elle désire que .je lui fasse connaître a mes intentions sur la Hollande ; je le ferai fr'ana chement. Quand votre majesté est. montée sur a le trône de Hollande , une partie de la nation (c hollandaise désirait la réunion à la France ; l'escc time que j'avais puisée dans l'histoire pour cette «brave nation m'a porté à désirer qu'elle conser- (c vàr son nom et son indépendance. Je rédigeai (c moi - même sa constitution , qui devait être la

DE M. DE BOURRIBNNE. l3l

« base du trône de votre majesté, et je l'y plaçai. ce J'espérais , qu'élevée près de moi , elle aurait eu <c pour la France cet attachement que la nation a a droit d'attendre de ses enfans, et à plus forte « raison de ses princes J'espérais, qu'élevée dans ce ma politique, elle aurait senti que la Hollande, ff qui avait été conquise par mes peuples, ne dece Tait son indépendance qu'à leur générosité ; que a la Hollande, faible « sans alliance, sans armée, a pouvait et devait être conquise le jour où elle « se mettrait en opposition directe avec la France; a qu'elle ne devait point séparer sa politique de ce la mienne ; qu'enfin la Hollande était liée par ce des traités avec la France. J'espérais donc qu'en ce plaçant sur le trône de Hollande un prince de Cl mon sang , j'avais trouvé le mezzo termine qui « conciliait les intérêts des deux états , et les unis- « sait dans un intérêt commun et dans une haine « commune contre l'Angleterre ; et j'étais fier a d'avoir donné à la Hollande ce qui lui convenait, ce comme par mon acte de médiation j'avais trouvé 8 ce qui convenait à la Suisse ; mais je n'ai pas ce tardé à m'apercevoir que je m'étais bercé d'une ce vaine illusion , mes espérances ont été trompées. ce Votre majesté , en montant • sur le trôoe de « Hollande j a oublié qu'elle était française, et a

iSa MEMOIRES

a même tenda tous les ressortit de sa raison , tour* a mente la délicatesse de sa conscience ponr se a persuader qu'elle était hollandaise. Les Hollance dais qui inclinaient pour la France ont été néglia gés et persécutés; ceux qui ont serri l'Angleterre tf ont été mis en avant. Des Français , depuis Toffia cier jusqu'au soldat, ont été chassés, déconti- «c dérés; et j'ai eu la douleur de voir , en Hollande, a sous un prince de mon sang , le nom français a ei^poséà la honte. Cependant je porte dans mon Cl cœur, j'ai su soutenir si haut, surlesbayonnettes a de mes soldats , l'estime et Fhonneur du nom « français , qu'il n'appartient ni à la Hollande , ni ce à qui que ce soit d'y porter atteinte impuné- « ment. Les discours émanés de votre majesté à « sa nation se sont ressentis de ces mauvaises disa positions. On n'y voit que des allusions sur la a France ; au lieu de donner l'exemple de l'oubli « du passé, ils le rappellent sans cesse , et par là « flatteht les sentimens secrets et les passions des (c ennemis de la France. £h ! cependant, de quoi a se plaignent les Hollandais ? N'ont-ils pas été (C conquis par nos armes? ne doivent-ils pas leur a indépendance à la générosité de mes peuples ? a ne devraient*ils pas bénir plutôt la générosité ce de la France, qui a constamment laissé ouverts

« ses canaux et ses douanes à leur commerce , qui c( ne s^est servi de sa conquête que pour les prda léger , et qui n'a fiiit jusqu'à cette heure usage « de sa puissance que pour consolider leur indépen-^ a dance ? Qui a donc pu justifier la conduite insuU « tante pour la nation et offensante pour moi , qu'a « tenue votre majesté ? Vous devez comprendre que « je ne me sépare pas de mes prédécesseurs , et « que , depuis Clovis jusqu'au comité de salut pu- « Uic , je me tiens solidaire de tout ; le mal qu'on Cl dit de gaieté de cœur contre les gouvememens « qui m'ont précédé , je le tiens comme dit dans a l'intention de m'offenser. Je sais qu'il est venu a de mode , parmi de certaines gens , de faire mon « éloge et de décrier la France ; mais ceux qui « n'aiment pas la France ne m'aiment pas, ceux' « qui disent du mal de mes peuples , je les tiens . a pour mes plus grands ennemis. N'aurai»* je eu « que cette seule raison de mécx)ntentement , de a voir le mépris dans lequel était tombé le nom a français en Hollande, que les droits de ma couce ronne m'autoriseraient à déclarer la guerre à tt un souverain , mon voisin / dans les états du- « quel on se permettrait des insultes contre mes « peuples; je n'en ai rien faiit.

a Mais votre majesté a'est bien fait ilhision sur

« mon caractère ; elle s'est fait une &ussc idée dé a ma bonté , et de mes sentimens envers elle , elle tt~ a yiolé tous les traités qu'elle a faits avec moi ; a elle a désarmé ses escadres, licencié ses matelots, ce désorganisé ses armées ; de sorte que la Hollande a se trouve sans armée de terre ni de mer, a comme si des magasins de marchandises, des « négocians et des commis pouvaient consolider (c une puissance ; cela constitue une aitôociation y a mais il n'est pas de roi sans finances , saus « moyens de recrutement assurés et sans flotté.

<c Votre majesté a fait plus , elle a profité du « moment où j'avais des embarras sur le Gonti- « nent pour laisser renouer les'relations de la Holcc lande avec l'Angleterre, violer les lois du blo- (c eus 9 seul moyen de nuire efficacement à cette (c puissance. Je lui ai témoigné mon mécontentece ment de celte conduite en lui interdisant la « France , et je lui ai fait sentir que sans le se- « cours de mes armées , en fermant le Rhin , le (£ Weser , l'Escaut et la Meuse à la Hollande, je a la mettrais dans une position plus critique que « si je lui eusse déMaré la guerre , et je l'isolais de cr manière à l'anéantir.

ce Ce coup a retenti en Hollande. Votre majesté « a imploré ma générosité ^ et en a appela à mes

DE M. DB BOURRIRNNE. l35

« sentiiuens de frère, a promis de changer de con- «daite; j'ai pensé que cet avertissement serait a suffisant. J'ai levé la prohibition de mes douanes; « mais votre majesté est revenue à son premier sys- « téme. Il est vrai qu'alors j'étais à Vienne, et «c j avais une pesante guerre sur les bras. Tous les et bâtimens américains qui se présentaient dans les « ports de Hollande, tandis qu'ils étaient repous- « ses de ceux de France , votre majesté les a reçus. « J'ai été obligé une seconde fois de fermer mes a douanes au commerce hollandais ; certes il était a difficile de faire une déclaration de guerre plus « authentique. Dans cet état de choses , nous « pouvions nous regarder réellement en guerre. « Dans mon discours au Corps-législatif , j'ai laissé « entrevoir mon mécontentement ; car je ne vous «cacherai pas qile mon intention est de réunir a la Hollande à la France , comme complément «de territoire, comme le coup le plus funeste « que je puisse porter à l'Angleterre, et comme « me délivrant des perpétuelles insultes que les «meneurs de votre cabinet ne cessent de me « faire. En effet , l'embouchure du Rhin et celle « de la Meuse doivent m'appartenir. Le principe^ « en France , que le Thalweg ( chemin de halage}â u « Rhin^ est notre limite, est un principe fonda-

l56 MEMOIRES

« mental. Votre majesté m'écrit, dana sa lettre c( flu 1 7 , qu'elle est sûre de pouvoir empêcher a tout commerce de la Hollande avec TAngle* ce terre ; qu'elle peut avoir des flotte^ * des « finances , des armées ; qu'elle rétablira les prince cipes de la constitution en ne donnant aucun « privilège à la noblesse , en réformant les marécc chauY , grade qui n'est qu'une caricature , et qui a est incompatible avec une puissance du second « ordre; enfin, qu'elle fera saisir les ^itrepôtsde « marchandises coloniales , et tout ce qui est ar- « rivé sur des bàtimens américains qui n'auraient s pas du entrer dans ses ports» Mon opinion est que « votre majesté prend des engagemens qu'elle ne a peut pas tenir, et que la réunion de la Hollande « à la France n'est que différée. J'avoue que je n'ai a pas plus d'intérêt k réunir à la France le pays de a la rive droite du Rhin, que je n'en ai à j réunir « le grand duché de Berg et les villes Anséatiques. « Je puis donc laisser à la Hollande la rive droite a du Rhin , et je lèverai les prohibitions données « à me^ douanes toutes les fois que les traités exis- (c tans , et qui seront renouvelés , seront exécutés* a Voici mes intentions : »

xc 1 "^ L'interdiction de tout commerce et de toute » communication avec l'Angleterre.

' DB M. DB BOUBRIENNE. 1 5j

m 3** Une flatte de quatorze vaisseaux de Hgne y d de sept frégates et de sept bricks^ ou corvettes « armés et équipés.

« 5* Une armée de terre de vingt-cinq mille « honmies.

« 4'' Suppression des maréchaux.

« S"" Destruction de tous les privilèges de là no* « blesse contraires à la constitution que j'ai donnée « et que f ai garantie.

« Votre ma}esté peut faire négocier sur ces bases « a^ec le duc de Cadore, par Tèntremise de son mia nistre ; mais elle peut être certaine qu'au premier a paquebotquiseraintroduit en Hollande, je réta- « blirai la défense des douanes ; qu'à la première a insulte qui sera faite à mon pavillon je ferai sai- 8 sir à main armée , et pendre au grand mât Tofa ficier hollandais qui se permettra d'insulter mon « aigle. Votre majesté trouvera eu moi un frère, a si je trouve en elle un Français ; mais si elle oua bMe les sentimens qui l'attachent à la commune (c patrie, elle ne pourra trouver mauvais que j'ou^ « blie ceux que la nature a placés entre nous . En (c résume, la réunion de la Hollande à la France « est ce qu'il y a de plus utile à la France , à la ccHollaude, au G)ntineut; car c'est ce qu'il y a « de plus nuisible à l'Angleterre. Cette réunion

» peot s'opérer de gré oa de force, fai assez de a grie& contre la Hollande pour lui déclarer la a guerre. Toutefois je ne (èraî pas de diffiailté a pour me prêter à un arrangement qui me cédera a la limite du Rhin , et par leqael la Hollande a s'engagera à remplir les conditions stipulées ci- « dessus.

a Votre aflectionné frère.

« Napoléon. »

La correspondance en resta là pendant quelqne temps entre les deux frères, mais Louis n'en fiit pas moins abreuvé de dégoûts et de vexatiotis de la part de Napoléon. Celui-ci ayant , à la fin de 1 809 , mandé à Paris les souverains, que Ton pent bien appeler les feudataîres de son empire, y appela aussi Louis , qui ne se soaciait pas de quitter ses états. Il convoqua ses ministres en conseil , qui pensèrent que dans l'intérêt de la Hollande il devait faire ce nouveau sacrifice , et il le fit avec résîgnatioji, car la vie de Louis , sur le trône , fut un sacrifice de tous les jours.

Louis vécut à Paris , très-retiré , en butte à la surveillance de toutes les polices , parce qu'on croyait toujours, qu'étant venu à contre-cœur^ il

DE M. DE fiOUftRIENNE. l5ç)

be prolongerait pas son séjour, autant que le voulait Napoléon. A cet égard, on ne se trompait pas; mais toute tentative devint inutile. La surveillance même, et les circonventions dont il était Tobjet, lui donnèrent une force de caractère , dont on ne Tavait pas cru capable ; et au milieu du silence général des bauts serviteurs de Tempire , des princes mêmes , et des rois assemblés dans la capitale , il osa dire hautement : « J^ai été a trompé 'par des promesses qu'on n'a jamais eu a la volonté d'exécuter; la Hollande est lasse d'être « le jouet de la France ! » Les oreilles de l'empereur ; peu faites à un pareil langage , en furent singulièrement effarouchées, et, dès lôrs, Louis n'eut plus que le choix , ou de se courber sous les exigences, sans cesse renaiMiantes , de Napoléon, ou de voir la Hollande réunie à la France. Louis finit par prendre ce dernier parti ; mais , ce ne fut pas sans avoir lutté encore de tout son faible pourvoir , en faveur des sujets que Napoléon lui avait confiés , mais il ne voulut pas servir de complice à celui qui avait résolu d'en faire les victimes de 8a haine aveugle contre l'Angleterre. Quel aveuglement, en effet ! Il fallait se fermer les yeux , pour ne pas voir que la ruine du Continent était le triomphe du commerce britannique. Quant à

moi , placé comme je Tétais à Hambourg , Toyanl: les mêmes causes euËinter les mêmes désastres ^ je plaignais Louis , du fond de mon âme , paroe que le connaissant bien, je savais combien il de* yait gémir d'un mal qu il était encore , moins que moi , & même d'atténuer.

Cependant , Louis eut la peimission de revoir ses États , pour y contempler la misère que le blocus continental faisait peser ^ comme un ré^ seau de fer , sur toutes les industries , autrefois si yiyaces, des prorinces de la Hollande. Enfin, n'y pouvant plus tenir , le cœur navré à l'aspect des maux contre lesquels il n'avait point de remède , il chercha , dans une lettre sage et mesurée , à conjurer la ruine totale , dont la Hollande était menacée ; il écrîrit donc le 23 de mars 1810 à Napoléon :

(c Si vous voulez consolider l'état actuel de la France , et obtenir la paix maritime , on attaquer heureusement l'Angleterre , ce n'est point par des mesures semblables à colle du blocus que vous y parviendrez ; ce n'est pas en détruisant un royaume érigé par vous ; ce n'est pas en affaiblissant vos alliés , et en ne respectant ni leurs droits les plus sacrés, ni les premiers principes du droit des gens et de l'équité , mais au contraire en frisant ai*

DE M. DBUpURRlElfNE. 141

mer la France, en consolidant et renforçant des alliés anssi si\rs que ^os frères^ La destruction de la Hollande » loin d'être un xno jen d'atteindre l' Angleterre , est un moyen de Tacrcroître par toute Tindustrie et toutes les richesses qui s'y réfugieront. H n'y a que trois moyens d'at^ teindre réellement l'Angleterre : ou en détachant d'elle rirlande , ou en s'emparant des Indes orientales « ou par une descente. Ces deux derniers moyen., quoique le. plu. efficaces, .ont inexécutables sans marine; mais jesnis étonné qu'on ait aussi Êicilement renoncé au premier : c'est là un moyen plus sûr d'obtenir la paix et de bonnes conditions , que celui du système de se nuire à soimême et aux siens , dans l'attente de produjpre un plus grand mal à l'ennemi. »

t Louis, v

Les remontrances écrites n'étaient pas plus du goût de Napoléon , que les dbser rations que ^ l'on se serait permises de vi^e voix , à une époque surtout où i selon ce que me dirent mes amis que la fortune enchaînait à sa destinée , personne n'o« sait plus lui adresser la parole, que pour lui répondre quand il interrogeait. Cambacérèé qui

l42 MÉMOIRES

«eul avait conservé ce privilège en public , en sa qualité d'ancien collègue au consulat , le perdit comme les autres , après le mariage déNapoléoa avec la fille des empereurs. La lettre de son frère lui déplut donc souverainement. Étant venu faire un voyage dans le nord, il lui adressa d'Ostende, deux mois après celle que l'on vient de lire, une lettre iRi^iment cruelle et dont la lecture fait éprouver un sentiment pénible , 'quand on songe à la faiblesse des liens du sang les plus sacrés , quand ils sont mis en balance avec les intérêts, d'une politique insatiable. Yoilà cette lettre, modèle de hauteur et d'abus de la force.

« Mon frère , dans la situation où nous sommée, (c il faut toujours parler franchement : je connais, a vos plus secrètes dispositions , et tout ce que « vous me direz en contradiction ne sert de rien, a La Hollande est dans une situation fâcheuse, a cela est vrai ; je conçois que vous désirez en c( sortir; ce n'est pas moi qui y puis quelque a chose, c'est vous, et vous seul. Quand vous <i vous ' conduirez de manière à persuader aux c( Hollandais que vous agissez par mon inspirac( tion , que toutes vos démarches y que tous vos c( sentimcns sont conformes aux miens ^ aloi^,^

DE H. BIE^^BOURRIËMNE. l^$

«VOUS serez aimé, vous serez estiùié, et vous

(( acquerrez la consistance nécessaire pour re-

a constituer la Hollande. Lorsque être Tami de

(( la France et le mien sera un titre pour être

a bien à votre cour , toute la Hollande se trou-»

« Tera dans,une situation naturelle. Depuis votre

a retour de Paris , vous n'avez rien fait pour cela.

a Quel sera le résultat de votre conduite ? Vos

« sujets se trouvant ballqtés entre la France et

« l'Angleterre , se jetteront dans les bras de la

a France, et demanderont à grands. cris la réu-

(cnion, comme un refuge contre tant dHncerti-

c( tude. Si la connaissance de mon caractère , qui

« est de marcher droit à mon but , sans qu'au-

tt cune considération puisse m*arrêter/ne vous a

tf pas éclairé, que voulez -vous que j'y fasse ? Je ^

c puis me passer de la Hollande , la Hollande ne

a peut se passer de ma protection. Si, soumise à

« un de mes frères , attendant de moi seul son sa-

a lut , elle ne trouve pas en lui mon image , vous

« détruisez toute confiance dans votre adminis-

a tration; vous brisez vous-même votre sceptre.

« Aimez la France , aimez ma gloire , c'est l'unique

« manière de servir le roi de Hollande. La Hol-

« lande, devenue partie de mon empire, si vous

« eussiez été ce que vous deviez être , m'eût été

l44 MiMOlRBiS

a d'autant plus chère, que je lui avais donné un tt prince qui était presque mon fils* En tous metce tant sur le trône de Hollande , j'avais cru j a placer Un citoyen français ; tous avez suivi une a route diamétralement opposée ; je me suis vu « forcé de vous interdire la France , et de m'em- « parer d'uqe partie de votre pays. Lorsque tous « vous montrez mouvais Français, vous êtes moins a pour les Hollandais qu'un prince d'Orange ^uce quel ils doivent le rang de nation et une longue a suite de prospérité et de gloire. Il est prouvé k et la Hollande , que votre éloignement de la France « lui a fait perdre ce qu^elle n'aurait pas perdu (c sous Schimmelpenhinck ni sous un prince d'CV « range. Soyez d'abord Fraoçais et frère de l'em- (( pereur , et soyez sur que vous serez dans le chea min des intérêts de la Hollande. Le sort en est « jeté , vous êtes incorrigible ; déjà vous voulez a chasser le peu de Français qui vous restent : ce a n'est ni des conseils, ni des avis , ni de l'affection a qu'il &ut vous montrer ; mais la menace et la « force. Qu'eât-ee que ces prières et ces jeûnes a mystérieux que vous ordonnez ? Louis , vous ne ce voulez pas régner long-temps; toutes vos actions <t décèlent mieux que v6s lettres intimes, lessence ttmens de votre âme. Revenez de votre fausse

BE M. DE BOURRIENNE. l45

tt route; soyez bien Français de cœtir , ou TOtre c( peuple TOUS chassera \ et toqs sortirez de la te Hollande , l'objet de la risée , et de la risée des « Hollandais. C'est avec de la raison et de la poli- « tique que l'on gouverne les États^ et non avec « une lymphe acre et viciée>.

* Napoléon. »

Cettfe lettre à peine écrite et envoyée à Lopis , Napoléon fut informé d'une rixe de laquais à la» quelle le comte de La Bochefoucauld, sachant sans doute qu'il servirait bien son maître en of* frant un prétexte à sa colère, voulut donner une importaûQce toute diplomatique ; véritablement , il fut constaté que l'honneur de son cocher avait été compromis par Tinsulte d'un bourgeois d'Amsterdam* Cette provocation chatouilla désagréablement les susceptibilités de la livrée qui de-

* Ce fut au contraire parce que , rot de Hollande , Loufs s*était fait HoUaDdais que ^on peuple ne le chassa pas, mais qa*îl^raporta les regrets de la plupart de ceux des Hollan- , dais qui ayaîent été à même d'apprécier ses excellentes qualités, et étaient doués d'assez de raison pour juger que ce n'était pas à lui q-u'il fallait imputer les maux qui accablaient la Hollande.