CHAPITRE VIL

Effet produit par la présence de Napoléon. — Toyage dans le royaume d'Italie. — Clauses de ce voyage.—- Adoption d*£ugène. — Entrevue avec Lucien. — Le prince des Âsturîes et la fille de Lucien. — Conversation avec Duroc. — Circonstance remarquable du retour de Napo* léon. — Déjeuner à Chambéry. — M. Auguste de Staël.

— Présentation à l'empereur. — Conversation remartjuable. — Demande du rappel d'exil de madame de Staël.

— Refus motivé. — Madame de Staël a trop d'esprit.

Attitude de l'empereur. — Danger du séjour de madame de Staël à Paris. — Le drapeau du faubourg Saint-Germain. — Les plaisanteries prises au sérieux. — Le dernier ouvrage de M. Necker. — Aveu de Napoléon. — » Haine de Bonaparte pour les hommes à systèmes et les économistes. — L'homme nécessaire. — M. Necker chargé

- par Napoléon de tous les crimes de la révolution. — Présence d'esprit du jeune de Staël. — Le trône attrapé, — Fin du déjeûner et continuation de la conversation. — Paroles flatteuses de Napoléon à M. de Staël. — Nouvelles prières et nouveaux refus. — L'Europe pour prison. — La politique dans tout. — M. Necker sans talent. — La dette sacrée. — Réflexion de Napoléon à Duroc. — Souvenir de ce que m'avait dit Napoléon.

Napoléon connaissait ai bien l'effet produit par VIII. 7

gt IKIIQISBS

sa présence qa*il aimait à se montrer aux peuple» dont à la suite de ses conquêtes il avait ajouté le territoire au territoire de Tempire. Là il se plaisait à éblouir par le faste <{ui renyironmât, à Ëûre ressortir au noilieu des brilians uniformes de soir état-major la simplicité privilégiée de son costume, à se montrer sévère contre les ennemis déclarés de sou gouvernement et à a£fecter aussi ce langage séduisant dont il avait le secret, afin de s'attacher les hautes classes de la société , qui partout ont tant d'influence sur les classes inférieures. Ces voyages étaient en quelque sorte ceux que Napoléon aurait pu appeler des voyages d'agrément , il y jouissait du fruit dé ses travaux et sa présence donnait à tout une activité incroyable. Duroc raccompagnait toutes les fois qu il n'était pas en missioUf et je nie rappelle le récit intéressaot qu'il me fit, quand je le revisàParis, d'un voyage qu'avait fait Napoléon, vers le milieu de novembre 1807 • pour visiter l'état de Venise et les autres provinces italiennes qui , conformément anx clauses du traité de Presbourg, avaient été annexées au royaume d'Italie.

Le voyage de Napoléon dans le royaume d'Italie avait plusieurs motifs graves; il rêvait des alliances et voulait » en comblant Eugène de ses fa-

DK M« mi iioinmBNNB. ^

Ycar0i te fionder eft le prépalrer aïKx «âëes chs di* Toroe qviedèslorsil avait conçaes; dnméine tem|)8 â' entrait dans ses intentions d'a¥oir uneentreTue ayeoaonfîièreLubienii pàrœque, ▼oulanC dispéser de la maia de la fille de son firère> il arait songé à la faire épouser an prince des Astdries qni , dès ayant la guerre d'Espagne, quand de premières dissasitions se forent manifeetëés entre le père efc lé fils, avait sollicité l'alliance de l'^ipereur dans l'espoir de s'en £ûre un appui. Ceci s6 passait peu de temps après la mort du fiU aine de Louis Bo-* naparte, nlort du croup en Hollande^. On suppO" sâit bien à tort a Napoléon une affection pour cet enlant royal autre que celle d'un ondie pour un neveu. J'ai dît à cet égard la vérité*

Quoi qu'il en soit , il est bien certain que Bonaparte songeait sérieusement à faire divoixse avec Joséphine , et , à défaut d'autres preuves ^ nloi qui par suite d'une grande habitude sais lire les pensées de Napoléon dan» ie% actes, j'en trouverais une «liffisante dans le déci^tde IMUlan, où Bonaparte, à défaut d'enfans mâles et légitimes de sa descen^ daoïee directe , adoptait Eugène pour son fils et pourscm successeur à la. couronne d'Italie. Luden se rendit à Mantoue sur l'invitation de son frère., et celte entrevue, fut la dernière qu'ils eurent

lOO MÉMOlftBS

ayant les cent îonrs. Lncien consenûl à donner $a fiUe auprincedes Astnries, nuûs ce mariage n'eut pas lieu. «Tai su par Dnroc , à quel point rinimitié de Lucien contre la famille Beauhamais , inimitié dont j'ai eu assez souvent Toccasion de parler, s'était renouvelée en cette occasion. Ludén ne pouvait pardonner k Joséphine la lAcheté des conseils qu'il lui avait donnés , et qu'elle avait rejetés avec une juste indignation. Lucien avait d'ailleurs un motif particulier pour donner sa fille au prince des Asturies , il voulait, surtout empêcher que ce prince épousât mademoiselle de Tascher, nièce de Joséphine , mariage auquel travaillait de tout son pouvoir M. de Beauhamais, ambassadeur de France à Madrid,; et puis , Lucien , avec sastoïcitérépublicaine,sesoumettait sans trop descrupule à l'idée d'avoir un roi Bourbon pour gendre. Ce fot aussi pendant ce voyage de Napoléon qu'il réunit la Toscane à l'empire.

J'ai su quelques-unes de ces diverses circonstances par les lettres que je recevais, et les autres seulement depuis ; de sorte que je suis obligé de rapporter à la même époque des souvenirs qui , pour appartenir au ipaême temps, ne sont pas pour moi de la même date. Ainsi , ce n'est . que lorsque j'eus quitté Hambourg , je crois même que

DB M. DB BOURRIëNNE. lOf

oe iîit après la campagne de Moscou , que j'appris deDuroc, prêta partir pour la campagnedeDresde, dont il devait être une des victimes , une circons* tance fort remarquable du retour de Napoléon. On sait qu'il arriva à Paris le premier janvier 1 8o8- Trois jours avant , étant à Ghambéry , où il ne s'arrêtait cpe peu de temps « un jeune homme était là qui l'attendait ^depuis plusieurs jours. Ce jeune homme, mu par le plus noble des sentimens, voulait voir l'empereur; et le toucher en faveur de sa mère, condamnée àTexil par un caprice impé* rial. C'était le fils de madame de Staël, alors âgé tout au plus de dix- sept ans. M. Auguste de Staël s'était logé chez le maître de poste de Ghambéry, et, comme on attendait l'empereur dans la nuit, il lui avait fait promettre de le faire avertir , aussitôt après l'arrivée du premier courrier. Les courriers étant en retard , n'arrivèrent qu'à six heures du matin, et furentpresque immédiatement suivis de l'empereur lui-même , car M. de Staël fut réveillé par les cris de vive l'empereur. Il n'eut que le temps de s'habiller en toute hâte , et de se pré-t âpiter sur le passage de Napoléon pour lui re** mettre la lettre qu'il avait préparée d'avance, et dans laquelle il le suppliait de lui accorder une audience. LaurisLon, aide-de-camp de service,

f03 mtmomt

pritlfl lettre, eomme cela était d'usage , moA qtte let antres pëtitieBs qae l'on présentait à IbpoUan partont où il passait. L'empereur entra dans nne cbanoAire de l'anberge , où l'on arait fait préparer son déjeuné. H se rctva d'abord dans une aaire diambre , où il resta entiron une demi-heure à changer de Tétemens , puis il revint se mettre à table avec le grand maréchal , Lauriston et deux autres officiers de sa suite , dont f ai oublié les noms. Rustan seul serrait à table. Avant de man>* ger 9 Bonaparte ouvrit les lettres que Lauriston avait recueillies, et il en regarda seulement la «gnature, pui» les posa Ji côté de lui sur la table, d'arrêtant à une de ces lettres : a Ab ! ah ! dit-il , a M. de Staël ! il veut me voir?. •• Que me veut*il? <i Qu'y a-t-ii de commun entre ces échappés de Genève et moi? -^ Sire, dit Lauriston, c'est un très-jeune homme ; et autant que j'ai pu en juger à la lumière , et ne l'ayant vu qu'un instant , il m'a paru fort intéressant. * — Un très-feune liooime , .dites- voua? ... Eh bien , \e veux le voir. Rustan, va lui dire d'entrer. » M. de Staël, introduit devant Képotéon i» se présentA avec mo*> destîe, mais sans trop de timidité. Quand il eut fespectueusement salué l'empereur , il s'etigagea entre eu¥ une conversation dont Duroe fut

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(rappil , pendant laqucUe tous les assittans gardévent uaprofidodÀlence, et qui se passaJi peaprès de la sorte.

M. de Staël s'étant approché de l'empereur , oehii*ci lui adressa le premier la parole eu loi demandant: « D'où Venéz-Tons? -^ De Génère, « Sire, •'- Où e«t votre mère? — • Elle esta Vienne, .aBbienelkt.eUtderapa.àyarriT«r.-Ehbien.

« «De est bien là ; c'est ce qu*il lui faut. Elle doit « être contente , n'est-ce pas , d'être à Vienne; elle V aura beau jeu pour apprendre l'allemand. -—Sire» s Votre Majesté peu(-eBé croire que ma mère soit tt bien, quand elle est élcngnée de fes habitudes , de « sesamis, deson pays. S'il m'était permis de mettre « sous les yeuxide Voïre Mijesté les lettres les plus « intimes de ma mère, tous verriez, Sire , combien' « elle est triste et malheureuse de son exil. *— Ah ! chah! votre oaère est comme cela. Je ne dis pas « que oe soit une méchante feipuie... • Elle a de <fréiprit; elle en a beaucoup , trop peut^^étre, « mais c'est un esprit sans frein , insubordonné. « ËUe a été élevée dans le chaos d'une monarchie « qui s'écroule et de la révolution ; elle fait de « tout cda un amalgame ! Tout cela peut devenir « dangereux ; avec Texaltation de sa tête , elle peut «faute des prosélytes; j'y dois veiller; elle ne

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a m'aime pas. C'est dans Tintérét de ceux qu'elle tt compromettrait que je ne dois pas> la laisser re- <c venir à Paris. »

, Tu sai&, me dit Duroc, que qixand Tempereur est une fois lancé, rien n'est capable d'interrompre son discours ; eh bien -, j'ai vu. le jeune de Staël lui couper plusieurs fois la parole, afin de pouvoir lui expliquer ce qu'il avait à lui direV-sana qu'il se soit filchë'de ce qu'il n'aurait soisllert d'aucun de nous autres ; il écoutait ce r jeune bomme , puis ensuite il recommençait à parler avec un calme que M. de Staël a dût prendre pour de la douceur; mais nous qui le connaissons, il nous était! facile de deviner qu'il- n'obtiendrait rien. Au rçste, nous vîmes bien que l'empereur était bien aisé de le faire causer, car , de temps en temps, il avait l'air d'être à moitié convaincu, pour qu'il revint à la cbarge. Quand il lui eut fait bien expliquer l'objet de sa demande , et qu'il eut écouté sans impatience 9&h raisons à l'appi^ , l'em- .pereùr reprit : « Mais, si, je le suppose, je per- « mettais à votre mère de revenir à Paris , six mois K ne se passeraient pas sans qu'elle me mit dans la • ce nécessité de l'envoyer à Bicètre , ou de là fràre (( enfermer au Temple ; j'en . serais bien âché , « parce :que cela ferait du bruit, et que cela me

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« nuirait dans ropinion. Dites bien à TOtre mère a que mon parti «st pris, que ma décision est ira révocable. Tant que je vivrai^ elle ne remettra a pas les pieds à Paris. •— Sire , je ne pense pas que a Votre Majesté ferait arbitrairement détenir ma tt mère en prison , sans qu'elle tous en donnât a aucune cause. — Elle m'en donnermt dix !... « je la connais bien. — Sire , permettez-moi de « dire à Votive Majesté, que je suis tellement sûr a que naa mère vivrait à Paris d'une manière que ce vous jugeriez vous-même irréprochable, quelle « y vivrait retirée, qu'elle n'y verrait qu'un petit « nombre d'amis, que j'ose encore, malgré le refus aàe Votre Majesté, la supplier de permettre un a essai, ne fùt-il que de six semaines ou un mois, «t Autorisez-la , Sire, à venir passer ce temps à Pa« «ris; je vous en conjure, ne prenez auparavant « aucune décision . définitive. — Ah bien oui! a c'est bien moi que l'on prend à ces belles pro- «messes !... je vois ce que vous voulez, mais je «vous disque cela ne se peut pas. Elle servirait « de drapeau au faubourg Saint-Germain. Ne voir «personne ! est-ce qu'elle le pourrait? On lui « ferait des visites , elle en rendrait , elle ferait «mille folies, elle verrait du -monde, die ferait -«des: plaisanteries; elle n'y attache pas d'im*

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« portanoe » mais moi » j'en meta beanoottp ; « moii gouTemeaieat n'eat pas une plrâanterte ^ « ^t je prends tout au sérieni^ ; il faut qu'on Je « aacbei et dites«*le bien à tout le monde. -^ Sîre t « i]ue Votre Majesté me permette de le lui répéter, « ma mère ne désire AuUement tout du monde; a elle ne Titrait qu'avec un petit nombre d'anûa « dont elle pourrait doainer la liste à Votre liSa» <f [esté; TOUS, Sire, qui aiinez tant la Frânoe, il a n'est pas possible que tous ne conceries paa qudi « supplice c'est que d'eo^ être éloigné ; que Votre a Majesté cède à mes instances , qu'elle nous m compte au nombre de ses fidèles sujets. •««• Vous ! « -^^ Oui, Sire; ou que si Votre Majesté persiste (c dans ses refus , permettra-t-elle à un fils de lui ce demander ce qui a pu l'indisposer contre sa « mère? Quelques personnes m'ont dit que c'était ce le dernier ouvrage de mon grand-père ; je puis a pourtant jurer à Votre Majesté que ma ukère n'y « a été pour rien. -^ Oui , certainement , ajouta « Napoléon avec plus d'humeur qu'il n'en airait c montré jusque là, oui, certainement, cet ou<- « vragè y est pour beaucoup. Votre grand^père fc était un idéologue, un fou, un vieux maniaque. « A soixante ans , vouloir renverser ma coHatilufc tion , faire des plans de constitufttOB ; les états

t)E M. DB BOVREIBNIIE. XOJ

K aéraient , ma foi , bien gouvernés avec de» homme» « à système» , des faiseurs de théories qui jugent « les hommes daas des livres et le monde sur la a carte \ — Sire, puisque ces plans que traça mon a grand-père xie $ont , aui yeux de Votre Majesté ♦ « que de Taiqçs théories, je ne conçois pas oom* metit eUe a*en montre si fort irritée. II u'ëst point « d'économiste qui n'ait tracé des plans de cons- « titution*..-'*^ Oui» je le crois bien, des éooflo-^ « mistes ! Ce sont des songe^creux qui rêvent des (c plans de finances et ne siniraient pas remplir les « fonctions de percepteur dans le dernier villagip « de mon empire. L'ouvrage de votre grand-p^re « est l'œuvre d'un vieil entét^ qui est mort en « rabâchant sur le gouvernement des ëlats, — Il «œe serait peut-être permis, Sîre, dépenser, a d'après la manière dont elle en parle , que « Votre Majesté s'en est fait rendre compte par des « personnes malveillantes et qu'elle ne l'a pas lu«— - « C'est ce qui vous trompe ; je l'ai lu moi-même « d'un bout à l'autre. -^ Votre Majesté a donc dtjL « voir combien mon grand-^père y rend justice à « son génie. ^— i Oui ! une belle justice !.,. II m'ap- « pelle l'homme nécessaire ! . . • L'homme néces- « saire ! et , d'après son ouvrage , la preiw^re « chpise à feire était de lui couper le cou k tel

a homme nécessaire. Oat ! fêtais nécessaire, in* ff dispensable , pour réparer toutes les sottises de a votre grand-père , pour ef &cer le mal qu'il a a fait à la France ; c'est lui qui a renversé la moa nàrcllie et conduit liOuis XYlJi Téchafaud. — « Sire , vous n'ignorez pas que c'est pour avoir « défendu le roi que les biens de mon grand-père a ont été confisqués. — Défendu le roi!... Une «bdle défense 9 ma foi ! Monsieur de Staël !.•• si « je donnais du poison à. uu homme , et que je ce lui apportasse de l'aittidote quand il est à l'ago- « nie , diriez-vous que j'ai voulusauver cet homme? ce Eh bien ! voilà comment votre grand-père a déd fendu Louis XVI!... Quant aux confiscations <c dont vous parlez , que prouvent-elles ? rien : on a a bien confisqué les biens de Robespierre! Oui! « je vous le dis , Robespierre lui même , Marat , « Danton , ont fait moins de mal k la France que tt M. Necker ; c'est lui qui a fait la révolution ; (c vous ne l'avez pas vue ; eh bien , moi, j'y étais; « j'ai vu ce que c*était que ces temps de terreurs ce et de éalamités publiques; mais, moi vivant, « ces temps ne reviendront pas , je puis vous en c( donner l'assurance ; vos faiseurs de plans trace centdesutopiessur lepapier, des imbécilles lisent a leurs rêveries , on les colporte , oh y croit , le

DB M. DE BOURRIBNNB. . log

a bonhéor général est dans tontes les bouobes, et tt bientôt après le peuple n'a pas de pain ; il se «I révolte , et Yoilà le fruit ordinaire de toutes ces a beties théories' ! C'est votre grand-père qui est « cause des saturnales qui ont désolé la France ; a tout le sang versé dans la révolution doit if^e- « tomber sur lui ! n . ,

En prononçant ces derniers motS}, meditDuroc, l'empereiir était monté à un pointd'exaspération qui nous fît tous frémir pour le jeune de Staël. L'em!pçreur ne voyait pas sa figure « car s'il l'eût vue, sans doute il l'aurait épargné; ses traits étaient violemment contractés, et nous remarquâmes tous les efforts qu'il faisait poUr Êiire triompher sa raison dans le combat intérieur qui se passait en kii. Vraiment nous aurions voulu pouvoir l'encourager , mais il sut heureusement se contenir assez pour ne faire aucun éclat , et il fat assez maître de lui pour répondre à l'empereur d'une, voix calme quoique un peu émue : a Sire, «c laissez-moi espérer que la postérité sera plus fa- « Yorable à mon grand«père . que Votre Majesté. <c Pendant son administration, on le mettait à a côté de SuUy et de Colbert, et je le répète à « Votre Majesté , je pense que la postérité en par- « lera avec plus de justice. — Ah bien oui ! la

iio mAmoirbs ,

u pottéiûé ! elle n'en parlera peut-être «Bolémetil « pas. -~ «Tote evpérer le contraire « Sire, t

. Alors rempereur se toaroant Ters nous , ajouta Dtiroc : « An bout du compte, Messieurs, notis « dit-il ea souriant, ce n'est pas trop à moi à dire « du mal de la révolution puisque j'ai fini par at'^ « traper le trône. » Puis se retournant Ters M. de Staël il reprit : « Le règne des brouillons est fini; <t je teuic de la subordination ; respectez l'autorité , a parce qu'elle vient de Dieu. Vous êtes jeune , cl bien élevé , suivez une meilleure route, habi-^ « tuez-vous à la subordination ; ne suivez pas cei <c mauvais principes qui, pour des bavardages, le compromettent l'existence des sociétés. -* Sire, « si je suis assez heureux pour que Votre Majesté t( me fasse l'honneur de me trouver bien élevé , le elle ne doit pas condamner les principes de mon « grand*père et de ma mère , car c'est dans ces a principes que j'ai été élevé. — Eh bien, je vdus a conseille de vous tenir droit en politique , car je M ne pardonnerai pas la moindre chose à tout ce i( qui tiendra à M. Necla- ; il faut que tout k « monde se tienne droit en politique. »

Cette conversation avait duré, me dit Duroc^ tout le temps que noins étions restés k table; ch prononçant sa dernière sentence : u U faut que

DB M. VB DOVtelBMNE. S 1 1

w tout le monde se tiebne droit en poMtiqaa ^ » Femperaor s'était leiré , am momeiit où M. de Staèl inmta&t encore (>our obtenir le rappel d'exil de m mère; mais sans répondre à ces nonvelle» bttances , îl s'aj^^yrocha de lui « et lui prit le bout de l'oreille , avec cet air de familiarité que tu lui coimaia, quand il est ou qu'il veut paraître de bonne humeur. « Vous êtes bien jeune , lui dk«il , tt à TOUS aviez mon âge et mon expérience , tous a jiagerîez mieux les choses; bien loin de me cfao- « quer, votre franchise m'a plu; >'aime qu'un fils « plaide la cause de sa mère. Votre mère vous a « donné une commission difficile , et vous vous en « êtes acquitté avec esprit» Je suis bien aise d'à*' tt y(Ât causé avec vous ; j'aime la jeunesse y quand « die est simple et pas trop raisonneuse. Malgré a tout cela , je ne veux pas vous donner de fausses « errances , et je ne puis vous cacher que vous «e n'obtiendrez rien. Murât m'a déjà parlé à ce « sujet , et je lui ai dit , comme je vous le dis à « vou», que ma volonté est inébranlable. Si votre « mère était en prison , je n'hésiterais pas à vous « accorder sa grâce ^ mais elle est en exil ^ et rien « ne me l'en fera rappeler. — Mais , Sire , n'est- ^ on pas aussi malheureux loin de sa patrie et de « ses amiS) que si l'on était en prison. *^ Tout

lia MEMOIRBS '

(c cekif.ce sont des idées de roman ; toiis âvezen-^ d tendu dire cela à irotre mère. £Ue est yratment ce bien à plaindre, ma foi !••• A l'exception de ce Paris , elle a l'Europe . pour prison. — Mais , a Sirei c'est à Paris que sont ses amis. -— Avec tt l'esprit qu'elle a , elle s'en fera ailleurs. Après « tout, je ne con.çois pas qu'elle mette tant d'impor- « tance à venir à Paris. Pourquoi a-t-elle si grande a envie de se placer immédiatementàportéedecette (c tyrannie? Yous voyez que je tranche le mot; tt en vérité, je ne le conçois pas. Ne peut-elle aUer « à Rome , à Berlin , à Vienne , à Milan , à Londres? a Ah ! oui? qu'elle aille à Londres? elle pourra si « elle veut y faire des libelles. Partout là je la a saurais avec plaisir, mais Paris, voyez- vous, M. de a Staël , c'est le lieu de ma résidence , et je n'y a veux souffrir que des personnes qui m'aimeut. a II est bon qu'on se le tienne pour dit. Voyez ce ce qui arriverait , si je laissais votre mère venir à a Paris , elle ferait de nouvelles sottises , et j'en a parle par expérience ; elle gâterait des gens de « mes entours; elle achèverait de me gâter Garât. a C'est elle qui a perdu le Tribunal ; elle prometce trait moDS et merveilles, mais elle ne pourrait se a tenir de parier de politique. — Mais , Sire , je « puis assurer à Votre Majesté , que ma mère ne

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«s'occupe aucuiieaietit dç politique, son goût « replaraliieexclusiYeinentvcrsla société de ses amis « et la littérature. — Voilà ce que c'est! delà littéra- « ture , n'est-ce pas? c'est bien moi que f on prend « à cela !..» On fait de la politique en pariant de «littérature, de morale, de beaux-arts , de tout « au mit^ude. Il faut ^ue les femmes tricotent. Si a votire/taière était à Paris, on me rapporterait « toutes sortes de propos d'elle ; on lui en préletf rait peut-être; je ne veux pas dexela, tous dis-je, « dans la ville que j'habite ; toutes réflexions faites , cqonseillez-Iui d'aller à Londres, c'est ce qu'elle a a de mieux à faire. Quant à votre grand-père, a je i^i'ai rien dit de trop. Non , M. Necker n'ayait «ai)cun talent en administration. Je sais ce que « c'est depuis dix ans que je m'en mêle. — Tout « le monde, Sire,rendune éclatante justice au génie « de Votre Majesté^ et il n'est personne qui ne re- « connaisse que les finances de France sont dans «un état de prospérité où elles n'étaient jamais par- « yeaues avant son règne ; mais Votre Majesté me « permettra de lui faire observer qu'elle a sans « doute reconnu quelque mérite dans les institu- « lions finaiiâèresde mon grand-père , puisqu'elle « en a conservé plusieurs dans l'ordre admirable « qu'elle a établi. «—Cela ne prouverait rien; car yiii. S

1 i4 MÉMOIRES

tt deux ou trois idées éparses ne font pas le mérite a d'un système ; quoi qu'il en soit , je tous répète tt encore que je ne permettrai jamais à vjotre mère a de revenir à Paris. — Cependant., Sire, si des « intérêts sacrés y exigeaient absolument sa préa sence pour peu de jours , est-ce que. . . — Gomft ment ! . . • des intérêts sacrés ! . • . que voulez-vous « dire? — Oui , Sire; si elle ne peut y venir , il faua draque je m'y rende, privé de ses conseils, pour tt suivre auprès du gouvernement de Votre Majesté tt le remboursement d une dette sacrée. — Ah ! tt bah! sacrée!... est-ce que toutes les créances « sur l'Etat ne sont pas sacrées? — Sans doute, « Sire, mais la nôtre est accompagnée de circous-* tt tances qui en font une afiaire à part. — Une a affaire à part !. .. c'est cela. Quel est le créancier tt de l'État qui n'en dit pas autant de sa créance ? (( Au surplus, je ne connais pas très-bien votre c( position vis-à-via de mon gouvernemenl; cela ce ne me regarde pas , et je ne veux pas m'en mêler. tt Si les lois sont pour vous, cela ira tout seul; (( mais s'il faut de la faveur , je ne m*en mêlerai tt pas, car je vous serais plutôt dé&vorable qu'au- « trement. — Sire , mon frère et moi , nous tt avions Tintention de nous fixer en France ; mais « comment pourrions nous vivre dans un pays

DE M. DE BOURRIENNE. 1 l5

tt OÙ il ne serait pas permis à notre mère de nous a venir voir ? — Je n'y tiens pas du tout ; je ne <x vous le conseille même pas. Allez en Angle- « terre ; là , on aime les Genevois , les ergoteurs , «les politiques de salon; allez^y, car je vous dé- (c clare , qu'en France , je seraisplutôt contre vous a que pottT vous. »

a Après cette conversation , me dit Duroc , Tempereur remonta avec moi en voiture ; il n'avait fait aucune attention aux autres pétitions qui lui avaient été présentées ; il garda le silence presque jusqu'en face de la cascade qui tombe à gauche de la route , à quelques lieues de Chambéry . 11 paraissait réfléchir profondément. Là , il me dit : a N'ai-je pas été un peu dur avec ce jeune CI homme ?. . . je le crois : eh bien , j*en suis bien « aise, aprèstout : d'autres n'y reviendront pas. Ces « gensJà dénigrent tout ce que je fais ; ils ne me «comprennent pas. Duroc, leur place n'est pas en «France. Comment la famille de Necker peut- « die être pour les Bourbons dont le premier de- « voir serait de la&ire pendre si jamais ils rêve- « naient en France ? «

Celte conversation rapportée par Duroc , m'intéressa à un tel point, que je la rédigeai après notre entrevue , à peu prèa de la manière dont on vient

Il6 MÉMOIIES

de la lire ; elle ent pour moi une sorte de charme que j'appelleraU presque fiineste, car, si d'un cdté j'y retrouvai» Bonaparte avec toutes les idées qu'il avait si souventémises devant moi sur M. Necker , j'y voyais aussi Napoléon familiarisé avec le despotisme , à un tel point qu'il riait lui-même de sa tyrannie , et se jouait comme homme de la supériorité que le hasard , autant que son génie , hii avait donnée sur ses contemporains. On verra plus tard dans quelle disposition d'esprit je me trouvais quand Duroc me fit ce récit , et que j'étais alors plus qu'excusable si je ne voyais pas en beau toutes les actions de l'empereur.

DE M. OB BOUI^RIENNE. I ly