CHAPITRE VII

Déclaration de Louis XVIII. — Envois par la poste. — Instruction de Fouché pour des enveloppes. — Ma réponse au ministre de la police. — Surveillance exercée contre Dumouriez. — Dumouricz, colporteur de pamphlets. — Pamphlet infâme. — Imprimerie de Fauche BoreL- Dranob et Bernard. — Deux fripons remarquables. — Un complice dénonciateur. — Bataille dans un cime-

■ tière. — Lesimple. — Papiers singulièrement cachés. — Filou, espion, faussaire et assassin. — L'homme à quatre noms envoyé à Paris. — Intelligence d'un espion. — Trait remarquable de courage et de présence d'esprit. — Un autre espion. — Chefneux. — Ordres de Fouché pour la surveillance de M. de la Ferror^ys. — Ordres pour son arrestation. — M. de la Ferronays au

. théâtre de Hambourg. — Avertissement donné à temps.

Je me suis un peu étendu sur les immenses entreprises de M. Ouvrard, et sur les désastres des finances pendant la campagne de Vienne. Actuellement je vais, pour ainsi dire, rentrer dans mon cabinet de ministre plénipotentiaire, où, je puis le dire, il s'est passé des choses assez curieuses. Je laisse les objets placés dans leloignement, sauf à parler plus tard de ce que m'en apprirent mes correspondances et les Français voyageurs que je me plaisais beaucoup à accueillir quand ils passaient par ma résidence. Les faits ne seront pas toujours liés les uns aux autres, par la raison toute simple qu'il n'y a pas de corrélation entre les rapports que l'on reçoit sur des choses diverses, pas plus qu'entre les réclamations des solliciteurs qui se succèdent dans une audience.

Le 2 janvier 1806, j'eus connaissance d'une déclaration de Louis XVIII, que beaucoup de maisons de Hambourg reçurent par la poste, et chacune en reçut jusqu'à quatre exemplaires. Dumouriez en avait sa voiture remplie lorsqu'il passa à Brunswick. On en avait répandu dans cette seule petite ville plus de trois mille exemplaires, lorsque Dumouriez y passa. Le format de cette proclamation en rendait l'introduction très-facile par la poste, même en France. Je pense bien qu'avant même que le gouvernement français fût prévenu de cette publication, la poste avait épargné aux facteurs la peine d'aller en recevoir le port; car je reçus une lettre de Fouché, du 16 janvier, à laquelle étaient jointes

trois enveloppes qui avaient renfermé la déclaration du prétendant. Le ministre me demandait que je lui envoyasse de pareilles enveloppes» et cela, le plus que je pourrais. Prévoyant bien que cette démarche du ministre avait pour but d'ordonner plus tard des mesures acerbes contre des personnes qui n'étaient coupables que d'avoir ouvert un paquet à leur adresse, et dont elles ignoraient nécessairement le contenu, je répondis au ministre pour lui faire connaître l'impossibilité où je me trouvais de lui envoyer de ces enveloppes, et de lui indiquer le nom des villes où elles avaient été timbrées, parce que, 1° on s'était bien gardé d'adresser cette proclamation d'une manière directe ; 2° parce que ce n'était pas la coutume de conserver les enveloppes des lettres, surtout quand on en recevait une grande quantité ; 8° qu'il y avait beaucoup de villes d'Allemagne qui n'avaient pas de timbre particulier pour les lettres destinées à une autre ville du même pays, les lettres d'Allemagne n'étant souvent timbrées que lorsqu'elles allaient à l'étranger.

Quant à Dumouriez, dont toutes les lettres du ministre me recommandaient de surveiller tous les mouvemens, on n'entendait pas plus parler de lui que s'il n'eût pas existé. Son rôle se bornait à semer des brochures plus ou moins indifférentes.

Déjà, à la fin de 1805, l'Allemagne et surtout les pays anséatiques avaient été inondés de pamphlets. A cette époque, et avant la proclamation de Louis XVIII, il avait paru un libelle odieux contre l'empereur ; il avait pour titre : Bonaparte der du bist im Himmel, geheiligt merde dein Nahme, Rome, in der pabst lichen Buchdrukery *.

Sur ma demande, le sénat donna les ordres les plus sévères pour empêcher la circulation de cette infâme brochure, dont on ne pourrait, sans blesser toutes les convenances, répéter les expressions. Ce libelle était affreux ; je ne pus parvenir à en découvrir l'auteur.

Fauche-Borel était l'imprimeur de presque tous les libelles qui paraissaient à Berlin contre la France. J'avais l'ordre le plus formel d'insister auprès du sénat pour le faire arrêter, dans le cas où il viendrait à Hambourg. Fauche-

• Bonnjxrrte, toi qui es dans le ciel, que ton nom soit sanctifié.— Rome, imprimerie papale.

Borel était peint comme un homme remuant, Agissant toujours contre la France, sous le prétexte de servir les Bourbons, et comme un intrigant d'autant plus dangereux, qu'il était insatiable ; il n'était pas mal peint.

Dans ces circonstances, le ministre de la police m'informa qu'un nommé Dranob lui avait écrit pour demander à lui faire des révélations importantes. Le ministre désirait que je prisse des informations sur cet individu. Je restai deux mois et demi sans répondre : il fallait du temps pour percer cette intrigue. Enfin, le 25 février 1805, je pus donner des détails sur les nommés Lesimple et Dranob, qui avaient formé le complot d'attenter aux jours de l'empereur. Je recommande l'histoire' de ces deux hommes à l'attention de mes lecteurs, car je crois qu'il y a peu d'exemples de fripons plus audacieux et aussi adroits.

Le nom de Dranob était l'anagramme de Bonard, son véritable nom ; il s'appelait aussi Randob, Bar don, que sais* je ? Sachant probablement que je le faisais chercher il vint me dénoncer son complice Lesimple. Ce Bonard portait, en Angleterre, le nom de Leclerc; il avait pris, à Hambourg, celui de Delon. Il s'était suave, déguisé en femme, de la Conciergerie, en 1797 ou 1798; il se donna à moi comme un officier démissionnaire de l'artillerie légère. On a vu rarement un pareil intrigant.

Arrivé à Hambourg, au commencement de 1805, pour remplir les engagemens qu'il avait, disait-il, contractés avec le gouvernement anglais, de concert avec Lesimple, Bonard crut qu'il était plus avantageux et plus sûr de dénoncer son compilée que de courir avec lui les chances du complot. Il me remit d'abord beaucoup de papiers* qu'il cachait depuis long-temps. Ces papiers, très-finement écrits, et roulés avec soin, étaient renfermés dans un petit étui de fer blanc trèsmince et très-artistement fait* long de six pouces. Cet étui était caché de manière à ce qu'il fût bien impossible de le découvrir, et telle que je n'ose même essayer d'indiquer où il était caché. Il contenait aussi une petite lime, d'un métal brUni, qui coupait le fer comme un couteau coupe le papier. La police de Paris a découvert ce moyen sur plusieurs malfaiteurs. Tous les papiers que me remit Bonard étaient écrits de la main de Lesimple, et attestaient ses coupables

projets. Ils contenaient des extraits de la correspondance qu'avaient eue ensemble Lesimple et Bonard ; et pour que rien ne manque à cette union de deux scélérats, il faut dire que Bonartl me raconta que s'étant pris de querelle avec Lesimple, au moment de s'embarquer à Haarwich, ils s'étaient battus dans le cimetière de la ville avec des couteaux qu'on leur avait servis au cabaret. En me racontant cette horrible scène, Bonard ôta brusquement son habit, et me montra à son côté droit une large blessure, saignant encore. Je fus saisi d'horreur. Qu'on se représente un homme des plus vigoureux que j'aie jamais vus, haut de cinq pieds sept pouces, me montrant sa poitrine ensanglantée, me confiant l'affreux projet auquel il avait renoncé, non pour aucun motif de repentir, mais parce qu'il avait l'idée que la révélation lui en serait plus profitable que l'accomplissement ; me lisant ses papiers cachés d'une manière si incroyable ; et qu'on juge de ma position.

Lorsque Bonard me dénonça Lesimple, ce dernier venait de partir pour la Hollande. Assuré par Bonard, que Lesimple reviendrait bientôt à Hambourg, je pris toutes les précautions imaginables pour le faire arrêter à son arrivée. Son absence se prolongeait beaucoup, et je commençais à avoir de l'inquiétude sur son retour, lorsque j'appris qu'en traversant les armeés russe et anglaise, il avait été arrêté comme soupçonné d'espionnage. Enfin, le 17 février au soir, Lesimple arriva à Hambourg; il fut arrête le 19, sous le nom de Dresch qu'il portait dans ses voyages. Tous ses papiers, dont il ne put rien distraire, furent mis sous les scellés. Je l'interrogeai moi-même, et ses aveux me confirmèrent l'exactitude des horribles détails que m'avait donnés Bonard. Dans le portefeuille de Lesimple, se trouvaient entre autres papiers, trois passeports dont il se servait pour voyager, et qu'il fabriquait lui-même; plus, une lettre de change également fabriquée par lui. On trouva en outre sur lui plusieurs rouleaux étiquetés; 50 louis, bien cachetés, mais qui n'étaient remplis que de cuivre, et une bourse de jetons du même métal. Il s'en servait pour tromper les banques de jeu. Il était à la fois, filou, espion, faussaire et assassin.

J'avais promis à Bonard-Dranob-Leclerc-Delon, comme

on voudra l'appeler, de -l'envoyer à Paris, en liberté, pour répondre en personne au ministre de la police. Mais de pareils individus ne sont "pas un jour dans un lieu, sans le souiller de quelque crime. Bonard accusé de complicité dans plusieurs vols commis à Hambourg, fut mandé par le prêteur chargé de la police, et comme il avait des raisons pour craindre cette rencontre, il disparut, mais il fut repris quelques jours après, à Hammeln, et fut conduit à Paris sous bonne escorte.

Il est difficile de se figurer tout ce que l'on peut trouver de courage et de présence d'esprit dans des hommes dé- „ gradés comme le sont les misérables qui font le métier d'espion. J'avais un agent parmi les Suédo-Russes, un nommé Chefneux que j'avais toujours reconnu comme trèsintelligent et très-exact. Etant resté long-temps sans recevoir de ses nouvelles, je commençais à avoir quelque inquiétude ; et ce n'était pas sans fondement. Il fut en effet arrêté à Lauenbourg, et conduit, pieds et mains lies, par des Cosaques, à Lunébourg. On trouva sur lui un bulletin qu'il allait m'envoyer, et il n'échappa à une mort certaine que parce 'qu'il était porteur d'une lettre de recommandation d'un négociant de Hambourg, connu particulièrement de M. Alopœus, ministre de Russie à Hambourg. Cette précaution que j'avais prise, lui sauva la vie. M. Alopœus écrivit à ce négociant qu'à sa recommandation, on renvoyait l'espion sain et sauf, mais qu'une autre fois le recommandé et le recommandant n'en seraient pas quittes à si bon marché. Malgré cette recommandation, Chefneux aurait payé de sa tête le métier dangereux auquel il se livrait ; ce qui le sauva réellement, ce fut le sang froid inconcevable qu'il montra dans cette terrible circonstance. Encore bien que le bulletin que l'on trouva sur lui fût adressé à M. Schramm négociant, on soupçonnait vivement qu'il m'était destiné. On demanda à Chefneux .s'il méconnaissait; il répondit hardiment qu'il ne m'avait jamais vu. On chercha tous les moyens possibles pour lui faire faire cet aveu sans pouvoir y parvenir. Cette constante dénégation, jointe au nom de M. Schramm, jetait des doutes dans l'esprit de ceux qui interrogeaient Chefneux : on pouvait condamner un innocent. Cependant on tenta un dernier effort pour savoir la vérité :

Chefneux, condamné a être fusillé, fut conduit dans une plaine de Lunebourg ; au moment où les yeux bandés, il entendait commander le peloton qui devait tirer sur lui, un homme s'approche de lui, et lui dit tout bas à l'oreille, d'un ton d'intérêt et d'amitié : On va tirer ; mais je suis un ami ; dites seulement que vous connaissez M. de Bourrienne et vous êtes sauvé. " Non répondit Chefneux d'une voix ferme, je mentirais." Aussitôt le bandeau tombe de ses yeux et la liberté lui est rendue. On citerait difficilement un trait de présence d'esprit plus extraordinaire.

Tout n'est pas agréable dans les fonctions diplomatiques, même les plus élevées. Si, auprès du gouvernement étranger dans la capitale duquel on réside, on a l'honneur de représenter son propre gouvernement, la nécessité de laisser parvenir jusqu'à soi des hommes que l'on méprise comme le rebut de la société, l'obligation de se mettre, pour ainsi dire, en contact avec eux, présente l'humanité sous un jour qui afflige le cœur et flétrit l'imagination. Pour peu, alors, que l'on soit doué de quelque philosophie, on paye trop cher les dehors brillans sous lesquels on apparaît aux yeux du public. Dans ces positions pénibles plus encore qu'élevées, on trouve cependant de vraies consolations quand on peut faire du bien, ou tout au moins éviter le mal que l'on peut faire lorsque, Séïde de son gouvernement, on dépouille son caractère d'homme pour se tenir strictement dans les limites glaciales de ses in* structions. Aujourd'hui, encore, c'est avec une satisfaction que je ne cherche point à dissimuler, que je me souviens de ce que j'ai pris sur moi de faire dans quelques circonstances.

Fouché me donna, par une lettre du 17 mars 1806, les ordres les plus sévères de surveiller M. de la Ferronays. On me le représentait comme un homme très-entreprenant et très-dangereux, entièremënt dévoué à la famille des Bourbons. L'agent dont j'ai déjà parlé, Chefneux, était allé à Paris, où l'avait mandé le ministre de la police, auquel j'avais vanté son adresse et son intelligence. Il fut envoyé de Paris à Brunswick où résidait M. de la Ferronays. Il devait surveiller toutes ses démarches et m'en rendre compte tous lesf jours. Cet espion s'insinua bientôt auprès de M. de la Ferronays et de ses amis. Je devais transmettre au gouverne*

ment tous les renseignement que je tiendrais de lui, et je lui payais cinq cents francs par mois. Chefheux manda directement au ministre de la police que M. de la Ferronays devait se rendre en Angleterre, et qu'il passerait par Hambourg. Je reçus aussitôt l'ordre de faire arrêter M. de la Ferronays à son passage, et de le faire conduire en France. Sa perte était assurée si j'avais exécuté cet ordre. M. de la Ferronays avait pris trois bonnes précautions: d'abord, il ne voyageait pas sous son nom, il se faisait passer pour le secrétaire de lord Kinnaird qui, en effet, lui donnait cette qualification ; enfin, il ne fit que passer très-rapidement à Hambourg, et se rendit promptement à Altona. M. de la Ferronays ; dont plusieurs émigrés à Hambourg m'avaient parlé avec éloge, m'inspirait beaucoup d'intérêt ; je fus heureux de savoir qu'il était à Altona, à l'abri des mesures que la police avait ordonnées contre lui ; mais il commit une imprudence qui faillit le perdre et me compromettre fortement. Un jour que j'étais au spectacle, le préteur chargé de la police, auquel , j'avais envoyé le signalement de M. de la Ferronays, en lui recommandant de m'avertir avant de le faire arrêter, s'il le reconnaissait quelque part, s'approcha de moi et me dit que M. de la Ferronays était dans la salle, et qu'il allait le faire arrêter ; il me désigna alors dans l'orchestre, un jeune homme portant de la poudre, et qu'il me fut trop facile de reconnaître pour celui que m'avait dépeint Chefheux. Je désirais le sauver ; mais comment y parvenir après, une démarche aussi imprudente? Je dis au préteur qu'il fallait le faire arrêter, mais que pour y parvenir plus sûrement et sans troubler le spectacle, j'allais prendre moi-même quelques précautions, pendant que lui, le préteur, m'attendrait dans ma loge. Je sortis aussitôt, et j'allai prier une personne sûre, de dire, en se faisant remarquer le moins possible, à M. de la Ferronays, de sortir au plus vite de la salle. Je revins à ma loge, d'où je vis M. de la Ferronays recevoir l'avis qu'on lui donnait de ma part. Maintenant, dis-je alors au préteur, faites votre devoir. Il sortit pour donner ses ordres, mais avant qu'il eût refermé la porte de ma loge, M. de la Ferronays était sur la route d' Altona*.

• A la fin d'octobre 1806, M. de la Ferronays, qui était allé à Londres, revint à Altona, d'où il se rendit en Suède, où il venait d'être nommé major.