CHAPITRE VIII

Nécessité d'une grande surveillance à Hambourg. — Voisinage du roi de Suède. — Le Don Quichotte du traité de Westphalic— La colère du roi de Suède et les bulletins de sa grande armée. — Le roi de Suède et le docteur Gall. — Hambourg convoitée par la Prusse.— Les Anglo-Russes et projets sur la Hollande. — Fréquence des courriers. — Situation de l'armée russe et dispositions hostiles de la Russie. — Bulletin que j'envoie à M. de Talleyrand. — M. Forhsmann et M. Alopœus. —Tentatives pour le rétablissement de la paix. — Imminence de la guerre.— Mauvaises dispositions pour les Français. — M. Fox à la tête du cabinet britannique. — Assassin dévoilé à Napoléon par M. Fox. — Lord Yarmouth à Paris et à Londres. —Propositions de Napoléon mal appréciées. — Ambition toujours croissante de l'empereur.— Négociation dont je suis chargé sans chance de succès.— Protectorat de Napoléon offert aux villes Anséatiques. — Demande de six million*. — Refus poli. — Réflexions sur les villes Anséatiques. — Hambourg et l'Elbe. — Probité des Hambourgeois et le secret de la liberté.

Tout en exécrant l'espionnage et les espions, je ne puis m 'empêcher de reconnaître la nécessité où était l'empereur de faire exercer la surveillance la plus active au milieu des intrigues que l'on fomentait dans le voisinage de Hambourg, lorsque surtout les Anglais, les Suédois et les Russes étaient encore en armes, et que l'on avait tant de raisons pour douter de la sincérité de la Prusse. Voici, en effet, un apperçu de la position de ces puissances par rapport aux pays dont la ville de Hambourg pouvait être considérée comme le centre.

Le cinq janvier, 1806, le roi de Suède était avec ses troupes aux portes de Hambourg. Le sénat de cette ville, qui était cernée de toute part par les Anglo-Suédo- Russes, arrêta d'envoyer au roi des députés pour le complimenter. Le prince fut très long-temps à se décider s'il recevrait les hommages de la ville de Hambourg. On y tremblait d'essuyer un refus qui aurait été suivi de quelque coup de tête du roi de Suède. On permit enfin aux députés de venir. Ils partirent aussitôt et revinrent assez satisfaits.

Le roi de Suède fit alors déclarer officiellement que tous les arrangetnens pris relativement au Hanovre ne le regardaient pas, attendu que V armée suédoise était sous les ordres immédiats de son auguste souverain.*

• Il s'agissait de la cession de ce pays au roi de Prusse contre les Margraviats.

Le roi paraissait décidé à vouloir, avec ses six mille hommes, jouer le rôle de restaurateur de l'Allemagne, et se faire le Don Quichotte du traité de Westphalie. Il menaça de toute sa colère le sénat de Hambourg parce qu'il avait, sur ma demande, fait enlever l'enseigne qui était placée sur la porte de la maison des recruteurs autrichiens. Ce pauvre sénat de Hambourg était dans une alarme continuelle, avec un si dangereux voisin.

Le roi de Suède avait toujours son quartier-général à Boëtzenburg, sur la rive septentrionale de l'Elbe. Pour se désennuyer, il fit venir le docteur Gall, qui était à Hambourg, où il exposait 'son système, repoussé d'abord par la fausse science et les préjugés, et adopté ensuite par ses argumens, selon moi, sans réplique sur le développement de l'organisation cérébrale. J'ai eu le plaisir de vivre quelque temps avec le docteur Gall, je crois que je dois à l'intimité qui a existé entre nous, l'honneur qu'il m'a fait de me dédier un de ses ouvrages. Je lui dis, lorsqu'il partit pour le quartier-général du roi de Suède : " Mon cher docteur, vous lui trouverez " certainement la bosse de la vanité." La vérité est que, si, à cette époque, il avait été permis au savant docteur de tâter la tête des souverains de l'Europe, il aurait pu faire de bien belles études crânologiques.

Le roi de Suède n'était pas le seul voisin qui donnât des inquiétudes à Hambourg ; le roi de Prusse menaçait de s'en emparer, et son ministre disait assez ouvertement partout où il se trouvait, que cette ville appartiendrait bientôt à son maître. Il vantait les avantages pour Hambourg de cette occupation: alors le roi paierait les dettes considérables de la ville ; sous sa protection, elle serait désormais à l'abri des vexations qu'on lui faisait éprouver à chaque instant. Malgré ces belles paroles, lesHambourgeois étaient profondément affligés de cette menace, et en effet, après la perte de leur indépendance, le plus grand malheur qui pût leur arriver, c'était de passer sous la domination prussienne dont le système fiscal et mesquin était celui qu'une ville commerciale devait alors le plus redouter. L'Angleterre d'ailleurs, n'aurait jamais consenti â souffrir un tel envahissement qui lui aurait fermé l'Elbe, et enlevé par-là un de ses plus riches comptoirs et un des points les plus importans où elle faisait

jouer les ressorts de sa politique. Le Hanôvre n'étant plus occupé par les troupes françaises, ce pays était devenu pour l'Angleterre comme un bazar de recrutement où les Anglais enrôlaient tous les hommes qui se présentaient pour compléter la légion hanôvrienne qu'ils venaient de former. Ils gemaient l'or à pleines mains. Ils avaient organisé un service de cent cinquante voitures à six chevaux, ce qui me confirma dans la croyance que j'avais déjà, que les Anglais, d'accord avec les Russes, allaient tenter une expédition sur la Hollande. Aux premiers indices, j'en donnai avis à l'empereur par un courrier extraordinaire. J'avais l'ordre de ne faire aucune économie sur ce moyen rapide de correspondance, et Dieu sait combien j'en reçus et combien j'en expédiai pendant mon séjour à Hambourg. Le but des Anglo-Russes était de faire une diversion aux mouvemens des armées françaises en Allemagne, ne sachant pas encore la paix conclue à Presbourg, et d'ailleurs les Russes s'étant simplement retirés après la bataille d'Austerlitz, sans qu'il y ait eu aucune déclaration de cessation d'hostilités. La tête de l'armée russe arriva bientôt à Affersberg, à quatre lieues de Bremen ; toutes ces troupes réunies traversaient l'évêché d'Osnabruck ; il n'y avait donc pas un moment à perdre pour réunir tous les moyens de défense dont on pouvait disposer en Hollande ; mais ce n'est pas de cette expédition que j'ai à m'occuper en ce moment, je cherche seulement à donner une idée de notre position à Hambourg, au milieu des troupes suédoises, anglaises et russes qui nous circonvenaient de toutes parts.

La Russie, était, à cette époque, dans les dispositions les plus hostiles contre la France ; mais Napoléon veillait, et il n'était pas facile de le prendre au dépourvu. Tous les agens à l'extérieur, placés dans ma position, instruisaient sans doute le gouvernement, aussi bien que moi, des mouvemens des ennemis. J'envoyai, le 10 mars, à M. de Talleyrand, un bulletin qui lui annonçait les mouvemens des Russes à Brodi, à Wilna, dans la Moldavie autrichienne et dans la Pologne prussienne. J'indiquais de quels côtés les Russes travaillaient avec le plus d'ardeur aux fortifications, les noms des généraux qui devaient commander, le nombre d'hommes dont se composaient les corps déjà en mouvement, enfin tous les renseignemens qu'il me fut possible de me procurer. Tout

ce qui se passait alors dans le nord concourait à me prouver que l'Allemagne n'allait pas tarder à être le théâtre d'une nouvelle guerre.

A cette époque, le ministre de Russie à Hambourg fut changé.

M. Forhsmann, dont on a vu plus haut le portrait et la* conduite, tomba, à cette époque, tout à fait en démence. Il devint furieux au point d'être plutôt nuisible qu'utile aux intérêts de son gouvernement. Il fut remplacé par M. Alopœus, ministre de Russie à Berlin. On ne pouvait pas remplacer un fou par un homme plus sage et plus habile.

Malgré l'imminence d'une guerre que je jugeais inévitable, j'appris qu'il fut fait quelques tentatives pour conclure une paix générale, mais je voyais les choses de trop près pour m'être laissé aller un moment à aucun espoir à cet égard. Dans les plus petites choses j'acquérais des preuves de l'inimitié que la France inspirait à tous les étrangers.

Je recevais souvent du ministre de la marine des lettres et des paquets pour les faire passer à l'Ile-de-France, à la conservation de laquelle l'empereur tenait beaucoup. J'avais beaucoup de peine à obtenir des armateurs qui faisaient quelque expédition pour cette colonie, de se charger des commissions de Decrès. Quant à la paix, ce qui avait fait croire à sa possibilité, ce fut la mort de Pitt, et surtout l'entrée de M. Fox au ministère. On ne pouvait ignorer que cet homme d'état, an héritant du portefeuille de Pitt, n'avait pas hérité en même temps de sa haine furieuse contre la France et contre l'empereur ; il y avait entre eux réciprocité d'estime, et réellement M. Fox se montra franchement disposé à traiter de la paix. La possibilité d'y arriver l'avait toujours occupé alors même qu'il se trouvait en opposition avec M. Pitt. Bonaparte lui-même, mû par la haute estime qu'il portait à Fox, aurait pu être amené à quelques concessions qu'il repoussait. Mais deux obstacles, je dirai presque insurmontables, se recontraient. Le premier, c'était la conviction, de la part de l'Angleterre, que cette paix ne serait qu'une trêve de plus ou moins de durée et que Bonaparte cherchait chaque jour à avancer vers son but évident, la domination universelle. D'un autre côté, on croyait que Napoléon avait eu le dessein d'envahir l'Angleterre : s'il l'eût

pu faire, ç'aurait été encore moins pour frapper au cœur son commerce et diminuer sa force maritime, supérieure à celle de la France, que pour y détruire cette liberté de la presse, qu'il avait anéantie en deçà du détroit. Le spectacle d'un peuple libre séparé par six lieues de mer, était, selon lui, toujours séduisant pour les Français, et provoquait sans cesse ceux qui ne se courbent sous aucun joug.

Ce fut dans les premiers jours du ministère de M. Fox, qu'un Français étant venu lui offrir d'assassiner l'empereur, ce ministre écrivit à M. de Talleyrand pour lui en donner avis ; il lui disait que les lois anglaises ne permettaient pas de retenir long-temps en prison un étranger qui ne s'était rendu coupable d'aucun délit, que cependant il prendrait sur lui de ne faire relâcher ce misérable que quand le chef du gouvernement français, étant prévenu, aurait eu le temps de se mettre en garde contre ses attentats. M. Fox disait dans sa lettre à M. de Talleyrand, qu'il avait d'abord fait à cet individu V honneur de le prendre pour un espion ; terme qui exprimait assez l'indignation du ministre anglais. Cet avis loyalement donné fut la clef qui ouvrit la porte à de nouvelles négociations. L'empereur fit répondre à M. Fox par M. de Talleyrand, et lui recommanda de dire au ministre de la Grande-Bretagne qu'il l'avait vivement touché, et qu'à son procédé il se plaisait à voir l'indice de ce qu'on pouvait attendre d'un cabinet dirigé d'après des principes semblables à ceux dont une pareille démarche donnait la preuve. Napoléon ne se borna pas à cette courtoisie diplomatique ; il pensait que l'occasion était favorable pour faire encore croire à son sincère amour de la paix. Il manda à Paris le lord Yarmouth, l'un des Anglais les plus distingués parmi ceux qui avaient été si indignement retenus prisonniers à Verdun, lors de la rupture de la paix d'Amiens. Il le chargea de proposer au gouvernement britannique d'entrer en négociations, offrant de son propre mouvement, de reconnaître, en faveur de l'Angleterre, la possession du cap de Bonne- Espérance et celle de l'île de Malte. On a voulu tirer parti de cette concession, pour vanter la modération de Bonaparte ; d'autres l'ont blâmé d'avoir fait une si grande avance, comme si le cap de Bonne-Espérance et Malte auraient pu entrer en compensation avec le titre d'empereur, la fondation du.

royaume d'Italie, l'acquisition de Gênes et de tout l'état Vénitien, le détrônement du roi de Naples, et le don de son royaume à Joseph, enfin, la forme nouvelle donnée à l'Allemagne, toutes choses postérieures au traité d'Amiens, dont Bonaparte ne disait pas un mot, et dont certainement il n'aurait pas voulu se départir.

Les lettres que je recevais de Paris m'entretenaient souvent d'espérances de paix ; mais il ne m'était pas possible de les partager, je connaissais trop bien Bonaparte pour croire à la sincérité de l'empereur, surtout après le succès de la campagne de Vienne qui n'avait fait que donner plus d'étendue à son ambition, car elle augmentait toujours en raison de ce qu'elle était satisfaite.

J'avais tous les jours des preuves nouvelles de cette insatiable ambition. En effet, Napoléon convoita dès lors la possession des Villes Anséatiques ; voyant Brème, Lubeck et Hambourg sans défense au milieu d'états qui, sans être précisément en guerre, pouvaient convoiter la possession de ces trois villes, derniers refuges laissés à la liberté dans toute l'Allemagne; sachant de quel prix serait surtout une ville aussi riche, aussi florissante que Hambourg, il conçut l'idée, non pas de s'en emparer de prime, mais d'offrir, ou plutôt de vendre sa protection. Je fus donc chargé d'abord de faire des ouvertures auprès du sénat de chacune des trois villes anséatiques, pour les amener à sentir tous les avantages qu'il y aurait pour eux si, en échange de la protection de Napoléon, ces villes consentaient à faire en sa faveur un petit sacrifice de six millions. Je ne négligeai rien pour faire réussir cette négociation, quoique, d'après la connaissance que j'avais de la disposition des esprits, je l'entreprisse sans espoir de succès. Il me fallut représenter sérieusement aux magistrats de Hambourg, qu'ils gagneraient tout à la protection de l'empereur, que leur sécurité allait se trouver à jamais assurée sous l'égide d'un protecteur aussi puissant, et que le léger sacrifice qu'il demandait n'était rien en comparaison de la tranquillité dont ils allaient jouir. J'eus à ce sujet de nombreuses conférences avec les magistrats; ils trouvèrent d'abord que la somme était trop forte ; ils me représentèrent que la ville était beaucoup moins riche depuis que la guerre portait tant de préjudices à son commerce ; enfin le TOM. vu. E

sénat finit par faire ce que j'aurais fait à sa place, il me dé* clara, avec tous les ménagemens possibles, que les circonstances ne lui permettaient pas d'accepter la généreuse proposition de l'empereur.

Je ne concevais pas moi-même comment on avait pu me charger d'une pareille proposition, car il n'y avait rien de vrai à alléguer en faveur de son utilité pour les villes Anséatiques. Contre qui Bonaparte offrait-il de les protéger ? La Prusse, la Suède, la Russie, l'Angleterre, pouvaient avoir et avaient probablement l'envie de s'en emparer, mais c'était cette communauté même de convoitise qui faisait leur sécurité ; si l'une de ces quatre puissances avait tenté de s'en emparer, il est bien évident que les trois autres s'y seraient simultanément opposées. La France elle-même qui occupait les villes Anséatiques, n'offrait-elle pas une garantie égale à celle qu'aurait pu donner un protectorat avoué et assez chèrement payé ? La vérité est que Napoléon avait, dès-lors, l'envie de s'emparer de ses protégées, ainsi qu'il le fit quatre ans plus tard.

J'ai vu, pendant cinq ans, de quelle importance étaient les villes Anséatiques et surtout Hambourg. Je me suis convaincu que sa position géographique, l'avantage qu'elle retire du grand fleuve qui la baigne, la possibilité pour les gros vaisseaux de le remonter jusques dans la ville à trente lieues de l'embouchure de l'Elbe, la complète indépendance dont on y jouissait, le régime municipal et paternel de son gouvernement ont été autant de causes diverses dont l'ensemble a élevé Hambourg à l'étonnante prospérité où cette ville était parvenue. Quelle était, en effet, la population de Hambourg, de Bremen et de Lubeck, restes de la grande division anséatique du moyen âge ? Quand j'y étais, la population de Hambourg s'élevait à quatre-vingt-dix mille habitans, et celle de son petit territoire à vingt-cinq mille. A Bremen, on comptait trente-six mille âmes, et neuf mille sur son territoire. A Lubeck, dont la ville est moins considérable et le territoire un peu plus étendu qu'à Bremen, il y avait vingtquatre mille habitans dans l'intérieur des murs et seize mille au dehors. Ainsi la totalité de la population des villes Anséatiques se bornait à deux cent mille individus, et c'était cette poignée d'hommes séparée en trois petits états qui

faisait un immense commerce, dont les bâtimens marchands sillonnaient toutes les mers à un tel point que l'on y regardait un voyage aux grandes Indes, une entreprise sur les mers dangereuses du Groënland, comme une promenade.

L'Elbe a fait de Hambourg la ville la plus essentiellement disposée pour être le grand entrepôt de l'Allemagne; ce beau fleuve qui le traverse y apportait tous les produits de l'industrie et de l'agriculture de l'Est et du Midi; et, en échange, l'agriculture et l'industrie y reçevaient tous les produits de la terre dont le goût du luxe et des superfluités a fait des choses essentielles pour les descendans des anciens Germains, comme pour les autres peuples civilisés. La plus exquise probité dans les relations commerciales, dans les assurances, dans les associations, avait inspiré une confiance générale à tous ceux qui avaient à traiter avec les habitans des villes Anséatiques. Lorsqu'on verra les sacrifices volontaires, et plus souvent forcés que ces petits états ont dû faire avant leur englobement dans le grand empire, on ne pourra pas concevoir qu'une aggrégation si faible en apparence ait pu suffire : c'est le secret de la liberté.