CHAPITRE XIII

Conduite généreuse de Napoléon* — Habitudes envers les bureaux de postes. — Lettre du prince de Hatzfeld au roi de Prusse saisie à Berlin. — Commission militaire. — Madame de Hatzfeld et Duroc — Présentation à l'empereur.— Lettre de Bonaparte à Joséphine. — Grâce accordée par l'empereur et racontée par lui. — Lettres de Bernadotte. — Blucher mon prisonnier. — Caractère de cet homme singulier. — Son ardeur pour les plaisirs. — Confiance de Blucher sur le sort futur de l'Allemagne. — Prévision de ce qui est arrivé. — Désir de la paix et similitude d'opinion. — Le prince Paul de Wurtemberg prisonnier. — Singulière demande qu'il me fait à Hambourg. — Affluence d'émigrés distingués à Altona. — Prolongation du séjour de 1 empereur à Berlin. — Députation du Sénat et mauvais accueil. — Les princes d'Allemagne réfugiés à Altona. — Fauche-Borel chassé de ches M. de GiraeL — Mort de M. de GimeL

Pendant la campagne de Prusse, il ne fut bruit dans toute l'Allemagne que de la généreuse conduite de Napoléon à l'égard du prince de Hatzfeld. Je reçus sur cet événement des détails fort curieux, mais qui le sont moins cependant qu'une lettre de l'empereur à Joséphine dont j'ai été assez heureux pour me procurer une copie et qu'on lira bientôt. Il faut savoir d'abord qu'avec le système d'inquisition qui caractérisa trop souvent le gouvernement de l'empereur, et il étendait ce système dans tous les pays qu'il occupait militairement, la première chose que l'on faisait en entrant dans une ville était de s'emparer de la poste aux lettres, et Dieu sait comment alors le secret des lettres était respecté. On ne manqua pas d'agir ainsi à Berlin. Parmi les lettres qui furent remises à Napoléon il s'en trouva une du prince de Hatzfeld, qui était resté imprudemment dans cette ville \ elle

était adressée au roi de Prusse. Le prince rendait compte à son souverain de tous les événemens qui s'étaient passés dans sa capitale depuis qu'il avait été obligé de la quitter; il lui faisait en même temps connaître la force et la situation des corps qui composaient l'armée française. Après avoir lu cette lettre, l'empereur, donna l'ordre de faire arrêter le prince et d'assembler une commission militaire où il serait jugé comme accusé d'espionnage. La commission était déjà assemblée, et il n'y avait pas de doute sur le jugement qu'elle aurait rendu, lorsque madame de Hatzfeld alla trouver Duroc qui dans de pareilles circonstances ne demandait jamais mieux que de faciliter les approches de l'empereur. Ce jour-là Napoléon avait été passer une revue hors de la ville. Duroc connaissait madame de Hatzfeld qu'il avait vue plusieurs fois pendant ses voyages à Berlin. Il resta au palais à attendre l'empereur. Quand Napoléon rentra, étonné de voir Duroc à cette heure sur son passage, il lui demanda s'il y avait quelque chose de nouveau. La réponse fut affirmative, et Duroc suivit l'empereur dans son cabinet où il ne tarda pas à introduire madame de Hatzfeld. Le reste de cette scène est raconté dans la lettre de Napoléon dont j'ai parlé. Il est facile de voir que c'est une réponse à une lettre de Joséphine, se plaignant à lui de la manière dont il parlait des femmes, et très-probablement de la belle et malheureuse reine de Prusse, sur laquelle il s'était exprimé dans un bulletin avec trop peu de ménagement. Voici comment s'exprima Napoléon :

" J'ai reçu ta lettre, où tu me parais fâchée du mal que je " dis des femmes. 11 est vrai que je hais les femmes intri- " gantes au-delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes " bonnes, douces et conciliantes : ce sont celles que j'aime. " Si elles m'ont gâté ce n'est pas ma faute, mais la tienne. " Au reste, tu verras que j'ai été fort bon pour une qui s'est " montrée sensible et bonne, madame d'Hatzfeld. Lorsque " je lui montrai la lettre de son mari, elle me dit en sanglo- " tant, avec une profonde sensibilité et naïvement: C'est " bien là son écriture. Son accent allait à l'àme ; elle me fit " peine, je lui dis : Eh bien, madame, jetez cette lettre au " feu, je ne serai plus assez puissant pour faire condamner " votre mari. EUe^ brûla ma lettre et me parut bien heu*

" reuse ; son mari est depuis tranquille ; deux heures plus " tard, il était perdu. Tu vois donc que j'aime les femmes " bonnes, naïves et douces ; mais c'est que celles-là seules te " ressemblent."

6 nov. 1806, neuf heures du soir.

Pendant que l'empereur était à Berlin, où il rendit le fameux décret sur le système continental dont j'aurai bientôt occasion de parler, j'eus un moment, vers la fin de novembre, l'espoir de revoir Bernadotte à Hambourg, dont il eut plus tard le gouvernement, ainsi que je l'ai déjà dit. Ayant reçu l'ordre de rejoindre la grande armée, il ne put y venir et m'écrivit pour me l'annoncer le billet suivant :

" Je regrette beaucoup, mon cher ministre, que les circonstances et une légère indisposition me privent du plaisir de vous embrasser. Je pars demain pour joindre la grande armée qui marche au devant des Russes ; mes troupes sont déjà depuis plusieurs jours en mouvement.

" Adieu, mon cher Bourrienne, conservez-moi votre amitié, et croyez que dans aucune circonstance de ma vie, celle que je vous porte ne s'affaiblira point. Je vous embrasse, et je vous assure qu'arrivé à Berlin je tâcherai de faire ce que vous désirez."

" J. Bernadotte."

Ce 20 nov. 1806.

Lorsque le maréchal Bernadotte eut forcé Blucher dans Lubeck, et qu'il eut fait prisonnier, ce général devenu si diversement célèbre, mais qui n'était alors qu'un chef de partisans, il eut la bonté de m'en prévenir en ces termes :

" Je vous adresse quelques détails sur la brillante affaire qui a eu lieu le 6 entre notre corps d'armée et celui du général Blucher. Je vous prie de les faire insérer dans le journal de Hambourg.

" Votre ami a le projet d'aller à Hambourg, dans le seul désir de vous voir et de vous embrasser ..."

Quelques jours après, je reçus encore de Bernadotte un troisième billet ainsi conçu :

" Je vous ai écrit deux lettres depuis un mois ; je ne sais si elles auront parvenu jusqu'à vous. Je vous envoie deux

mots d'amitié, en attendant que je puisse vous voir, et vous dire que je suis autant à vous qu'à

" J. Bernadotte."

Lorsque Bernadotte m'annonça la prise de Lubeck et celle de Blucher, j'étais loin de penser que ce prisonnier allait être commis à ma garde ; c'est pourtant ce qui arriva. Après sa capitulation, il fut envoyé à Hambourg, où on lui donna la ville pour prison. Il m'était enjoint, comme on peut le croire, de le faire surveiller de très-près. On m'avait même engagé, à la moindre tentative d'évasion de sa part, à employer envers lui des mesures de rigueur, choses auxquelles j'ai toujours prodigieusement répugné. Pendant le temps assez long que Blucher fut mon prisonnier, bien loin d'ajouter aux rigueurs de sa captivité, je lui épargnai toutes ces tracasseries de police que portaient mes instructions générales. Blucher me parut un personnage curieux à connaître, et je le vis fort souvent. Je trouvai en lui un patriote prussien exalté, un homme brave, hardi, entreprenant juscfu'à la témérité, mais n'ayant que peu d'instruction et doué d'une incroyable propension aux plaisirs ; je puis assurer que pendant le temps qu'il resta à Hambourg, il ne s'en épargna pas. Il aimait à tenir table pendant des heures entières, et malgré son patriotisme exclusif, il rendait pleine et très-fréquente justice aux vins de France. Sa passion pour les femmes - était pour ainsi dire désordonnée, en ensuite il ne connaissait pas de plus doux passe-temps, que de rester des heures entières autour d'un tapis vert, à donner ou recevoir de l'or selon les chances d'une bonne ou d'une mauvaise fortune.

Blucher était d'un caractère extrêmement gai, et, considéré seulement comme un homme de la société, il y était fort aimable ; l'originalité de sa conversation me plaisait beaucoup. Il avait une telle confiance dans la délivrance de FAllemagne, que les désastres même de l'armée prussienne ne l'ébranlèrent en rien. Il me disait souvent : "Je compte beaucoup sur l'esprit public de l'Allemagne, sur l'enthousiasme qui règne dans nos universités. Les succès de la guerre sont journaliers, mais les défaites mêmes d'une armée contribuent à stimuler dans les peuples le principe de l'honneur et de la gloire nationale. Soyez persuadé que

quand tout un peuple a la volonté bien prononcée de te soustraire à un joug humiliant, il s'y soustrait toujours. N'en doutez pas, nous finirons par avoir une Landwhere telle que l'esprit soumis des Français ne saurait plus en enfanter une. L'Angleterre nous prêtera toujours l'appui de sa marine et de ses subsides * ; nous renouvellerons des alliances avec la Russie et l' Autriche.

" Monsieur, ajoutait souvent Blucher, j'oserais me porter garant d'une chose dont j'ai la certitude, et vous pouvez me croire : aucune des puissances alliées n'a conçu dans la guerre actuelle de projets d'envahissement. Tout ce qu'elles veulent d'un commun accord, c'est de parvenir à mettre un terme au système d'envahissement que votre empereur a adopté, et qu'il poursuit avec une effrayante rapidité. Dans nos premières guerres contre la France, au commencement de votre révolution, nous nous battions pour des questions de droits de souverains, dont, pour ma part, je vous assure que je ne me soucie guère ; mais aujourd'hui ce n'est plus la même chose : la population entière de la Prusse fait cause commune avec son gouvernement ; il s'agit de la défense de nos foyers, et des revers détruisent des armées sans changer l'esprit d'une nation. Je me repose avec tranquillité sur l'avenir parce que je prévois que la fortune ne favorisera pas toujours votre empereur. Il est impossible qu'il ne vienne pas un temps où l'Europe entière, humiliée par ses exigences, fatiguée par ses déprédations, se lèvera contre lui. Plus il enchaînera de peuples, et plus l'explosion des peuples brisant i leurs fers sera terrible. Qui oserait nier cet insatiable besoin de dévorer de nouvelles provinces, dont il est sans cesse tourmenté? A la guerre de 1805 contre l'Autriche et la Russie a succédé presque immédiatement la guerre actuelle. Nous avons succombé : la Prusse est envahie ; mais il reste encore la Russie à combattre. Il ne m'est pas donné de prévoir quel sera le terme de la guerre ; toutefois, en admettant même que l'issue en soit favorable pour vous, elle aura une fin, mais pour voir bientôt recommencer de nouvelles

* Je nu puis m'empécher, en rapportant ce que me disait très-souvent Blucher, de faire remarquer la singularité de son patriotisme qui comptait au nombre de ses moyens de triomphe les subsides d'une puissance étrangère» et l'alliance arec une autre.

DE M. DE BOUHMENNE. 109

guerres ; si nous tenons bon, la France épuisée par ses conquêtes finira par succomber, n'en doutez pas. Vous désirez la paix? . . . conseillez-la ; vous donnerez une grande preuve d'amour pour votre patrie."

Ainsi me parlait sans cesse Blucher, et, comme je n'ai jamais admis que Ton dût faire son office d'homme public dans son salon, je répondais à ce qu'il me disait avec franchise, mais cependant avec cette réserve qui était un devoir dans ma position. Je ne lui disais pas, je ne pouvais pas lui dire à quel point mes prévisions se trouvaient souvent d'accord avec les siennes ; seulement je ne craignis jamais de lui manifester combien j'aurais désiré voir conclure une paix raisonnable, c'est-à-dire une paix dans laquelle la puissance vaincue n'aurait pas été frappée par le droit du plus fort, et courbée sous le joug de conditions, humiliantes. Certes, si j'y avais pu quelque chose, et je ne le taisais point à Blucher, il y aurait eu long-temps que l'empereur aurait renoncé aux guerres d'invasion ; guerres épouvantables, où malgré la discipline la plus rigoureuse, les peuples sont toujours écrasés, et qui font amasser des haines dont l'éclat devient terrible, aux premières variations de la fortune.

Avant que Blucher vînt à Hambourg, j'y avais vu arriver le prince Paul de Wurtemberg, le second fils de l'un des deux rois dont la couronne n'avait pas encore un an de date, depuis qu'elle avait été stipulée par Napoléon au traité de Presbourg. Ce jeune prince, imbu des idées de liberté et d'indépendance qui fermentaient alors en Allemagne, avait fait ce que l'on appelle un coup de tête. Il était parti de Stuttgard pour faire la campagne de Prusse. 11 avait pris cette résolution sans avoir demandé l'autorisation de son père, et cette démarche inconsidérée pouvait faire encourir au roi de Wurtemberg la colère de Napoléon. Le roi de Prusse éleva le prince Paul au grade de général, mais il fut fait prisonnier tout au commencement des hostilités. Ce ne fut point à Stuttgard, comme on l'a dit par erreur, que le prince de Wurtemberg fut conduit par un capitaine de gendarmerie. Il vint à Hambourg, où je reçus de lui plusieurs visites. 11 n'avait pas encore d'idées bien arrêtées sur ce qu'il voulait, car après s'être fait faire prisonnier prussien, il me témoigna un vif désir de prendre du service en France, et me demanda

plusieurs fois de solliciter pour lui une audience de l'empereur ; il l'obtint, et resta long- temps à Paris, où j'ai su depuis qu'il habitait fréquemment depuis la restauration.

Les personnes que j'avais à Surveiller dans l'intérieur de la ville de Hambourg, m'occupaient beaucoup moins que nos voisins d'Altona.

Le nombre en était considérablement augmenté, depuis que les événemens de la guerre avaient contraint un grand nombre d'émigrés réfugiés à Munster, d'évacuer cette ville. Tous affluaient sur Altona. Les pays conquis devenaient, pour eux, aussi dangereux que le sol de la patrie qu'ils avaient abandonné. Si la fortune eût toujours secondé les ambitieux projets de Napoléon, je ne sais vraiment pas où les émigrés auraient pu trouver un asile en Europe. Nous marchions de conquête en conquête avec une telle rapidité qu'ils étaient obligés de se retirer en tout hâte au moindre bruit de l'approche des armées françaises. Les personnages les plus connus que les circonstances rassemblèrent à Altona étaient : le vicomte de Sesmaisons, le bailly d'Hautefeuille, la duchesse de Luxembourg, le marquis de Bonnard, le duc d'Aumont, alors duc de Villequier, la maréchale de Broglie et sa fille, le cardinal de Montmorency, madame de Cossé, ses deux filles, son fils et un ecclésiastique ; et monseigneur l'évêque de Boulogne.

Bonaparte prolongea assez son séjour à Berlin, dont il avait donné le gouvernement à l'inévitable Clarke, pour qu'une députàtion du sénat ait eu le temps de se rendre dans la capitale de la Prusse afin de le féliciter sur ses premiers triomphes ; j'ai su, par une personne digne de foi, que la députàtion sénatoriale ayant eu quelque velléité d'abdiquer en cette circonstance sa débonaireté accoutumée, avait osé ne point se borner aux complimens et aux félicitations ; elle s'émancipa, m'a-t-on assuré, jusqu'à vouloir se mêler des plans de campagne de l'empereur, parler du danger qu'il y aurait à passer l'Oder, et témoigner enfin le désir de voir conclure la paix. Napoléon reçut fort mal une pareille communication, trouva les sénateurs bien hardis de se mêler de ses affaires; il traita les pères-conscrits de la France d'étourdis, d'hommes sans réflexion, protesta, comme de coutume, de son sincère amour pour la paix, et dit à la députàtion que

c'était la Prusse, soutenue par la Russie, et non pas lui qui voulait la guerre. Comment l'empereur, qu'on me passe ce terme, pouvait-il avoir le front de déclarer à une députation du sénat que la Prusse voulait la guerre ? Oui, elle l'avait voulue ; oui, aux approches de la campagne, bercée par des illusions, elle s'était livrée à des rêves d'espérance, mais depuis les événemens d'octobre tout avait bien changé de physionomie. Une stupeur, pour ainsi dire électrique, avait fait évanouir tous ces rêves d'indépendance et frappé tous les esprits. Le gibier, après une battue, ne se sauve pas avec plus de rapidité que ne le faisaient tous les princes d'Allemagne qui avaient pris parti contre Napoléon. Ils affluèrent à Altona après la bataille d'Iéna, avec autant de précipitation que les émigrés eux-mêmes ; c'était comme une émigration générale pour gagner un . coin de terre qui offrait encore quelques chances de sécurité. Les châteaux des duchés de Weimar, de Gotha, de Brunswick et de l'électorat du Hanovre furent en un instant déserts ou habités par les troupes françaises. Je vis arriver presque simultanément le prince héréditaire de Weimar, la duchesse de Holstein, le prince Belmonte-Pignatelli et une foule d'autres personnages distingués par leur rang et par leur fortune. Parmi les Français qui suivirent ce mouvement de retraite spontané et général, se - trouva M. de Précy. Depuis quatre ans il était retiré à Wolfenbutel, où il vivait fort tranquille ; il désirait beaucoup rentrer en France, et vint me prier de tâcher de lui obtenir cette grâce; d'après les renseignemens que je donnai sur lui, je fus assez heureux pour la lui obtenir immédiatement.

Outre les personnes recommandables qui se réfugièrent à Altona, il y vint aussi quelques intrigailleurs au nombre desquels était Fauche-Borel. Je me rappelle qu'il me fut fait un rapport sur une vive altercation que Fauche eut l'audace d'avoir avec le comte de Gimel, parce qu'il ne put tirer de celui-ci de l'argent pour ses intrigues. M. de Gimel n'avait de fonds que pour payer les pensions ; il avait d'ailleurs trop de tact pour croire à l'utilité des grossiers pamphlets de Fauche-Borel, de sorte qu'il l'éconduisit avec un refus; Fauche se permit de faire l'insolent, ce qui mit M. de Gimel dans la nécessité de le chasser de chez lui assez durement et comme il le méritait. Ce fait, que je sus d'abord par

un rapport, m'a été depuis confirmé par une personne témoin de cette scène. Fauche-Borel ne fit que passer à Hambourg, et s'embarqua pour Londres sur le même bâtiment qui ramenait le lord Morpeth en Angleterre.

La présence du comte de Gûnel à Âltona fut une des chose qui donna le plus d'occupation à la police de Paris pendant plusieurs années. On en concevait en vérité des inquiétudes bien gratuites. La police en fut bientôt délivrée. Après un court voyage qu'il venait de faire en Angleterre, il mourut au commencement de 1807. M. de Gimel ne mérita les persécutions de la police, dont il fut si long-temps et si souvent l'objet, que pour avoir rempli avec une extrême probité, et beaucoup de bienveillance, une charge d'humanité que ses anciens maîtres avaient confiée à son honneur, et qu'ils n'auraient pu mieux placer.